الفصل 430: الشيوخ في أزمة (4)

الفصل 430: الشيوخ في أزمة (4)

سماريون بروخ

لم يكن جين يعرف الكثير عنه

ومع ذلك، لأنه كان يملك وقتًا طويلًا في حياته السابقة، كان يعرف أسماء معينة لأفراد أقوياء، وكان سماريون بروخ شخصية تكاد تكون أسطورية بينهم

وُلد سماريون في عائلة فلاحية بسيطة

لكن منذ صغره، أظهر موهبة في إيذاء البشر، وكان أول من قتلهم هما والداه

ومع مرور الوقت، أطاح بالحاكم “سيغالغا” الذي حكم القلعة الوهمية لمئات السنين، وغرس راية بروخ هناك

كان والد لاتا وفاي

أظن أن سماريون مات تقريبًا عندما دخل السيد لاتا مرحلة المراهقة

لم يكن من السهل استيعاب أن صاحب هذه الهالة المخيفة كان سماريون

“…..هل هذا صحيح؟”

“كان والدي شيطانًا منذ ولادته. قتل والديه وحاول قتلي أنا وفاي أيضًا”

لكن محاولات سماريون لقتل لاتا وفاي كانت أقرب إلى “التعليم”، كما كانت تفعل نقابات القتلة الأخرى أو عائلات الفرسان القاسية

ورغم أنهما لم يرغبا في الاعتراف بذلك، كان لاتا وفاي يعرفان أنهما صارا أقوى بسببه

بعبارة أخرى، كان سماريون يستخدم دائمًا قدرًا معينًا من الجنون لتحقيق النتائج

“لكن الشيوخ الذين ماتوا وصاروا مواد لهذا الختم قالوا إن سماريون فقد عقله تمامًا ابتداءً من نقطة معينة. لقد صار مجنونًا حرفيًا”، أضاف لاتا

ادعى الشيوخ المقربون من لاتا في ذلك الوقت أن سماريون بدأ يُظهر “علامات” عندما كان لاتا في نحو العاشرة من عمره

كان سماريون معروفًا بالفعل بأنه قاتل قاس، لكنه، على عكس القادة السابقين، كان مشهورًا باهتمامه بمرؤوسيه

لهذا أظهر مرتزقة الأشباح ولاءً مطلقًا لسماريون، وكان هو يثق بهم دائمًا

بعد أن بدأ “التغير”، تبدل سلوكه تدريجيًا

“قالوا إنه استخدم طرقًا غريبة لا يمكن تخيلها لتعذيب رجاله وعائلته وقتلهم”

“لم أسمع قط شائعات سلبية كهذه عن قائد فيلق الأشباح السابق”

“منع الشيوخ الراحلون عن وعي السجلات والقصص من ذلك الوقت من أن تُعرف في العالم الخارجي. لم يكن يسيء معاملة مرؤوسيه فحسب. قالوا إنه ألحق أذى فظيعًا بنفسه أيضًا”

“إذا كان قائد فيلق الأشباح السابق قد أظهر حقًا مثل هذه العلامات، فلن يكون الأمر قد انتهى بتمرد واحد فقط”

“كانت هناك عدة انتفاضات. لكنها سُحقت في كل مرة بسبب قوة والدي الساحقة. ربما لا تعرف، لكن كان هناك حتى وقت واجه فيه والدي السيد سايرون”

“والدي وقائد فيلق الأشباح السابق…؟”

لم يكن جين يعرف أن سرًا كهذا كان موجودًا بين رونكانديل ومرتزقة الأشباح

في الحقيقة، هذا السجل غير محفوظ بوصفه وثيقة في القلعة الوهمية، وصنفته رونكانديل على أنه سر بالغ السرية لا يعرفه سوى رئيس العائلة

“لم أر ذلك بنفسي لأنه حدث قبل ولادتي. لكن القتال استمر يومًا كاملًا، وخرج السيد سايرون منتصرًا في النهاية. لكنه لسبب ما أبقى على حياة والدي”

أبقى سايرون على حياة المهزوم

لم يستطع جين تخيل مشهد كهذا، لكن سايرون كان شابًا في ذلك الوقت، لذلك كان الأمر ممكنًا

“بعد ذلك، كان السيد سايرون يزور هذه القلعة الوهمية أحيانًا. كان إما يقاتل والدي بضع جولات أو يتحدث معه عن أمور مختلفة”

“حقًا؟”

“لا أعرف شيئًا عن القتال الذي دام يومًا كاملًا، لكن أختي وأنا شهدنا كيف كان والدي والسيد سايرون يشربان معًا. كان ذلك غريبًا، لكن والدي لم يبدُ قط أنه يحمل ضغينة ضد السيد سايرون بعد خسارته أمامه”

تحدث سايرون مع شخص ما وشاركه الشراب

كان ذلك أيضًا صعبًا على جين أن يتخيله

“في ذلك الوقت، حتى ذلك المجنون صار أبًا لطيفًا إلى حد كبير. كان يجلسنا نحن الشقيقين على ركبتيه ويجعلنا نضحك أيضًا”

“لا بد أنها ذكرى جيدة بالنسبة لك”

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، ربما كان والدي يريد أن يترك انطباعًا جيدًا لدى السيد سايرون”

“هل تتذكر نوع المحادثات التي كانا يخوضانها غالبًا؟”

تساءل جين عن الصلة بين والده، سايرون رونكانديل، وسماريون بروخ

وعلى الرغم من الهالة المرعبة والمخيفة التي أحاطت بكيانه كله، نشأ فضول قوي في داخله

“كنت صغيرًا جدًا، لذلك بالكاد أتذكر شيئًا. لكن…”

نظر لاتا إلى الختم الأحمر وتابع

“هناك مشهد أتذكره بوضوح. كنت جالسًا مع فاي، ألعب معها وأستمتع بالوجبات الخفيفة بعد وقت طويل. طرح السيد سايرون سؤالًا على والدي بعدما راقبنا للحظة”

-سماريون. كيف كان ذلك مؤخرًا؟

“ذلك…؟”

“وأجاب والدي”

-كيف يمكن أن يكون ذلك بخير، سايرون؟ كما تعرف، لم يبقَ لدي الكثير من الوقت

“كنت حاقدًا على والدي بجنون عندما تحول أخيرًا إلى وحش كامل، وصار الأعضاء المخضرمون الذين كانوا يحمونني مواد للختم. لكن بطريقة ما، أتذكر والدي وهو يقول، ‘لم يبقَ لدي الكثير من الوقت’”

شعر جين بإحساس مألوف غريب بعد تلك العبارة

عندما عاد من لافراروسا وكان يصير حامل الراية، كان جين قد سمع سايرون يقول الكلمات نفسها تمامًا

لم يبقَ لدي الكثير من الوقت…

ما معنى ذلك أصلًا…؟

في ذلك الوقت، لم يفكر كثيرًا في الأسباب خلف الوقت المحدود المتبقي لسايرون. بدلًا من ذلك، ركز على أهمية أن يصبح رئيس العائلة قبل أن ينفد وقت سايرون

سماريون…

كيف كان ذلك مؤخرًا؟

ذلك…

ماذا لو كان “ذلك” هو الصلة بين سايرون وسماريون؟

ماذا لو كان سماريون قد تحول إلى وحش بسبب شيء أشار إليه والدي باسم “ذلك”، وإذا كان والدي يعاني المشكلة نفسها أيضًا…؟

صار سماريون وحشًا، وكان والده أيضًا متأثرًا بالمشكلة نفسها

قاد هذا جين إلى افتراض مرعب

هل يمكن أن يتحول والدي أيضًا… إلى وحش؟

مثل سماريون بروخ…

خلف هذا الختم؟

لم تستطع كلمات سماريون إلا أن تطارد جين

عادة، لا تُقال عبارة كهذه إلا عندما يكون الطرف الآخر يعرف الوضع أيضًا

خفق قلب جين بقوة، وتسارعت أفكاره

“السيد لاتا، هل سمعت يومًا ما الذي قصده والدي بـ‘ذلك’؟”

“للأسف، لا. سألت بعض الشيوخ الراحلين، لكنهم لم يعرفوا أيضًا. من المحتمل أن السيد سايرون هو الوحيد الذي يعرف”

البحر الأسود

له صلة ما بتلك الأرض المظلمة

شعر جين بقناعة قوية

لا بد أن الأمر مرتبط بعمق بسبب هوس سايرون الشديد بالبحر الأسود

‘قد يتضح سبب تمسك والدي بالبحر الأسود وما يبحث عنه هناك عندما تعود الأخت الكبرى لونا’

وقد يكون الوحش خلف هذا الختم الأحمر دليلًا

بالطبع، هو أكبر نقطة ضعف لمرتزقة الأشباح أكثر من كونه مجرد احتمال ليكون دليلًا

نظم جين أفكاره وقابل نظرة لاتا

“بما أننا لا نستطيع سؤال والدي الآن، فعلينا أن نكتشف ما هو ‘ذلك’”

“نعم، سيدي”

“لكن العثور على الشيوخ الهاربين هو أولويتنا القصوى. فهم لا يملكون معلومات عن هذا الختم فحسب، بل يعرفون أيضًا عن تحالفنا بالدم. لا يمكننا السماح لتلك المعلومات بالانتشار”

في معظم الحالات…

لم يرغب جين في إعلان حقيقة أن مرتزقة الأشباح صاروا قوته. كان يفضل كشف مدى نفوذه بعد أن يكبر أكثر

علاوة على ذلك، كان على مرتزقة الأشباح أن يحافظوا على مظهر الحياد وأن يصونوا صلاتهم للتعامل مع الفصائل الأخرى

“هذا صحيح”

“المسألة أكبر مما توقعت. من المرجح جدًا أنهم ربما تآمروا بالفعل مع آخرين، لكن… لنأمل أن ذلك لم يحدث بعد. سواء كان الأمر مع زيبل، أو كينزيلو، أو العائلة الإمبراطورية، أو حتى رونكانديل. إذا حاول أي منهم كسر هذا الختم وغزو القلعة الوهمية، فلن يكون هناك حل”

“أنا أشعر بالخجل، سيدي”

“سأعود وأبدأ فورًا في توزيع رجالي. من فضلك أعطني الخريطة التي وُضعت عليها علامات طرق الهروب وكل المعلومات عن الخونة”

“مفهوم”

“والسيد لاتا…”

“نعم، سيدي”

ابتسم جين وأضاف:

“أنا أعتمد عليك من الآن فصاعدًا”

“سأفعل ما أستطيع، سيدي”

وفي الوقت نفسه، بينما كان جين يتلقى قسم الولاء من لاتا والمرتزقة داخل القلعة الوهمية، كان الأعضاء الشيوخ في مجلس رونكانديل يعقدون اجتماعًا كئيبًا آخر

‘التوتر في ذروته.’ عبارة مثالية لوضعهم الحالي

“لم أتوقع أن تتصرف الأم الحاكمة بالنيابة بهذه الطريقة”

“لا يمكنها فعل هذا. هل تعرفون كم من الدم سفكنا من أجل الأم الحاكمة بالنيابة طوال هذه السنوات؟”

“هاه، اختبار أهمية وقيمة مجلس الشيوخ… ماذا بقي علينا أن نثبت؟”

صيحات!

فُتح الباب بينما كان أعضاء المجلس يفرغون إحباطاتهم واحدًا تلو الآخر

“هل وصل، رئيس مجلس الشيوخ؟”

“رئيس مجلس الشيوخ!”

“رئيس مجلس الشيوخ، هل سمعت ما حدث…”

كان القادم هو رئيس مجلس الشيوخ، جوردن رونكانديل

كان أعضاء المجلس ينتظرون وصوله بفارغ الصبر

كان ذلك لأنهم اعتقدوا أنه إن كان جوردن، فسيجد طريقة لإنقاذ الوضع

لو لم تكن سلسلة الأحداث الأخيرة المحيطة بجين قد حدثت

لكان جوردن راضيًا جدًا عن مظهر أولئك الأشباح العجائز الذين كانوا ينتظرونه مثل جراء متحمسة

لم يتمكن الشيوخ من إصدار حكم سليم لأنهم كانوا ثملين بالاعتراف الحلو الذي تلقوه طوال هذا الوقت

لكن ليس بعد الآن

‘هؤلاء الأوغاد العجائز المثيرون للشفقة…’

امتلأ جوردن فورًا بالغضب والاشمئزاز من المشهد الذي استقبله

منذ متى؟

منذ متى صارت أسنّ سيوف رونكانديل هكذا؟

امتلأ بشكوك وندم ساحقين…

كأن العظام في صدره كانت تتحطم

وبقدر ما تمنى جوردن أن يتمكن من إنهاء أولئك الشيوخ الفاسدين في المجلس الآن، لم ينسَ قط أنهم كانوا آخر سند متبقٍ لديه

في الحقيقة، كان هو أيضًا قد سكر بالسلطة ابتداءً من نقطة معينة، وإن لم يكن إلى الدرجة نفسها

‘علينا أن نجدد أنفسنا ونصير أعمدة رونكانديل مرة أخرى!’

وإلا، سيأتي عصر لا يكون فيه الصعود إلى العرش وحده غير مؤكد، بل حتى البقاء في حديقة السيوف

“لا يسعني إلا أن أشعر بخيبة أمل فيكم وفي نفسي”

“هذا… رئيس مجلس الشيوخ…؟”

نظر جوردن إلى أعضاء المجلس بتعبير مختلف في عينيه

“لقد حان الوقت لاستعادة غرائزنا وروحنا المفقودة. إذا واصلنا السير في هذا الطريق، فسنذبل ونختفي. ابتداءً من اليوم، لن يشارك مجلس الشيوخ بعد الآن في مواجهات آمنة، لذلك من يشعر بالخوف فليتراجع الآن”