الفصل 431: الشيوخ في أزمة (5)
الفصل 431: الشيوخ في أزمة (5)
لم يأخذ الشيوخ كلمات جوردن على محمل الجد كثيرًا. لقد اعتبروها مجرد ملاحظة بلا معنى، مثلما كان جوردن يتباهى أحيانًا بسلطته دون أي سبب حقيقي
“هاها، من يجرؤ على القول إن أحدًا يستطيع هزيمتنا؟ رئيس مجلس الشيوخ”
“بالطبع، مثل هذا الأمر غير محتمل، لكن مهما حدث، فنحن جميعًا مستعدون لاتباع إرادتك، رئيس مجلس الشيوخ”
“نعم، هذا صحيح! إذا كان رئيس مجلس الشيوخ يرغب في ذلك، فأنا أفكر حتى في العودة إلى الخدمة الفعلية فورًا…”
صار تعبير جوردن باردًا بينما كان الشيوخ يتبادلون عبارات المديح
كان جوردن غاضبًا من هذه الردود الفارغة غير الصادقة
“أوه، حقًا؟ يبدو أنكم جميعًا تفهمون نواياي جيدًا. لا يحتاج أي منكم إلى العودة إلى الخدمة الفعلية. لكن، كما ذكرت للتو… سنبدأ حربًا مع حامل الراية الثاني وحامل الراية الثاني عشر من هذه اللحظة بالذات”
منذ تلك اللحظة، أدرك الشيوخ أن شيئًا ما قد انحرف بشكل خطير
“رئيس مجلس الشيوخ، عندما تقول ‘حربًا’…”
“كما قلت تمامًا. بين حامل الراية الثاني وحامل الراية الثاني عشر، سنبدأ بتحطيم قوات حامل الراية الثاني عشر”
“ماذا تقصد؟”
“مدينة تيكان الحرة”
عندما خرج ذلك الاسم من شفتي جوردن…
تصلبت تعابير وجوه الشيوخ
“ذلك المكان هو أهم معقل لحامل الراية الثاني عشر، والناس هناك هم أكثر رفاقه ثقة”
“هل تقول إننا سنهاجم تيكان؟”
“نعم”
“لكن، رئيس مجلس الشيوخ. ألم تنس شيئًا؟”
“لا يستطيع أي فرد من رونكانديل غزو تيكان، رئيس مجلس الشيوخ”
“هل خدعتك؟ أنت مخطئ. كان الأمر مجرد ضربة حظ. في الحقيقة، كنت قد كوّنت صلة مع السيد كاشيمير فور وصولي إلى تيكان”
“حسنًا. رغم كل شيء، لقد اجتزت الاختبار. ابتداءً من اليوم، لن يطأ أي فرد من رونكانديل، حتى أنا، أرض تيكان دون إذنك”
“شكرًا لك يا أبي”
كانت هذه محادثة بين سايرون وجين، كسرت المحظور وعادت لفترة قصيرة إلى العائلة في أيامه كحامل الراية المؤقت
في ذلك الوقت، اجتاز جين اختبار سايرون ونال حرية قاعدته
وبغض النظر عن الحوادث التي تسبب بها جين، لم يهاجم أفراد رونكانديل تيكان بشكل مباشر قط
حتى عندما صدر أمر البحث قرب نهاية فترته كحامل الراية المؤقت، لم يستطع فرسان الحرس زيارة تيكان مباشرة
أمر رئيس العائلة مطلق
وبما أن سايرون لم يلغ ذلك الأمر قط، بقيت تيكان أرضًا لا يمكن لأي فرد آخر من رونكانديل الوصول إليها سوى جين
“هذا صحيح. لكن هناك طريقة. يمكننا إرسال أفراد ليسوا من رونكانديل”
لم يستطع الشيوخ إلا أن يفتحوا أعينهم مرة أخرى
“رئيس مجلس الشيوخ، هذا ليس خطأ تمامًا… لكن أليس مجرد استعراض؟ من المؤكد أن أوامر رئيس العائلة تمنع رونكانديل أيضًا من مهاجمة تيكان بمساعدة طرف ثالث”
“هذا صحيح، رئيس مجلس الشيوخ. إلى جانب ذلك، لقد رأينا جميعًا بأعيننا ما حدث عندما استخدمنا قوات خارجية بتهور لمهاجمة حامل الراية الثاني عشر…”
بدا الهواء كأنه يبرد بينما تذكر الشيوخ اللحظة التي ملأ فيها جين الطاولة برؤوس الشيوخ الراحلين
“يبدو أن القتال ضد حامل الراية الثاني عشر يشكل عبئًا عليكم جميعًا. هذا مفهوم. الذين يتبعون أوامري لمهاجمة تيكان لن يكونوا سوى التفاف ساخر على أوامر رئيس العائلة. لكن كم مرة سخر حامل الراية الثاني عشر منا واستهزأ بنا عبر مثل هذه الحيل؟”
كان جوردن محقًا
لقد كسر جين القواعد مرات متعددة في فترة كونه حامل الراية المؤقت…
وفي كل مرة، استخدم الحيل لينال مكافأة بدلًا من العقاب
“ينبغي أن نفعل الشيء نفسه. لقد وصلنا إلى نقطة لم تعد فيها المواجهة المباشرة هي الجواب. لقد قلتها بوضوح. لم يعد هناك قتال آمن. من يخاف يمكنه المغادرة، لكن شيوخ رونكانديل يجب أن يتخلوا عن العناد والكبرياء”
في تلك اللحظة، تذكر معظم الشيوخ شباب جوردن
حتى قبل أن يصبح رئيس جمعية السيف الأسود، كان جوردن قد استخدم عمليات التطهير للتخلص ممن عارضوه
وفي الأيام الأولى من توليه منصب رئيس جمعية السيف الأسود، واصل دورة التطهير الدامي عدة سنوات
لذلك، إذا قرر أحدهم التنحي والمغادرة من هنا، فهذا يعني في الأساس أنه سيواجه يومًا ما سيف جمعية السيف الأسود لا محالة
“حامل الراية الثاني عشر… لم يختبر بعد موت من هم تحته. بصفتي رئيس مجلس الشيوخ، يجب أن أجعله يفهم ذلك الألم”، تابع جوردن
“رئيس مجلس الشيوخ، إذن… من تخطط لإرساله إلى تيكان؟”
صحراء بلا اسم في الجزء الشرقي من كاسكال، وهي إقطاعية تابعة للإمبراطورية
بينما كان جوردن والشيوخ يخططون لمهاجمة تيكان، كان جين يتعقب الشيوخ المنشقين من مرتزقة فيلق الأشباح مع بعض رفاقه
“ما كنت لأتخيل أبدًا أن عشيرة سيغال ستقيم معقلًا سريًا في مكان ناء كهذا. ولا حقيقة أن الشيوخ المنشقين كانوا يتعاونون معهم”
تحدث لاتا وهو جالس إلى جانب جين
كان جين متنكرًا، جالسًا في مطعم محلي ويرتشف الشاي
عشيرة سيغال
العائلة الرئيسية لمرتزقة فيلق الأشباح
قتل سماريون بروخ معظم قادتهم في الماضي، وسقطوا في الخراب
لكن بما أن عشيرة سيغال حكمت مرتزقة فيلق الأشباح لأجيال، فقد أخفت آخر قوة لديها في هذه الصحراء الصغيرة الجافة
عندما تعاونت الطواويس ذات الألوان السبعة مع مرتزقة فيلق الأشباح، تجاوزت قدراتهم على جمع المعلومات التوقعات
اكتشفوا هذه الصحراء بعد أيام قليلة فقط من تشكيل التحالف
“هل تأكد أن الخونة سرّبوا أسرار القلعة الوهمية إلى العالم الخارجي؟”
أومأ لاتا بثقل
“نعم. لكننا لا نعرف بالضبط أي فصيل تلقى المعلومات: هل كان فيرمونت، أم زيبل، أم كينزيلو، أم أي فصيل آخر”
“حسنًا، سنعرف من الآن فصاعدًا. ما حجم القوة المتبقية لسيغال في القلعة؟”
“لا يوجد كثير من أفراد القتال، بما في ذلك الخدم. لكن لا يزال هناك بعض الكبار، مثل الأخوين روكس ولوكس سيغال، اللذين كانا معروفين ذات يوم كشخصيتين مكرمتين قبل أن يصبح والدي القائد. الشيوخ المنشقون ليسوا خصومًا سهلين أيضًا”
روكس ولوكس سيغال
كانت تلك أسماء رآها جين عدة مرات في كتب تاريخ الحرب
كانا شخصين كانا سيصبحان بسهولة قائدي مرتزقة فيلق الأشباح لو لم يكن سماريون موجودًا
رغم أنهما بقيا بعيدين عن الأنظار فترة طويلة، لم يغمدا سيفيهما بالكامل
لو كانا قد فعلا ذلك، فسيظلان مقاتلين مخيفين
“سيدي، يمكنك الانتظار هنا. أنا ومرؤوسي سنتولى هذا الأمر”
“لا، سأذهب معك. أحتاج إلى جمع معلومات عن قوات العدو ومحاولة تنسيق عملنا الجماعي”
أقامت فاي وفريقها طوقًا حول المكان، بينما استعد جين ولاتا وبعض قادة السرايا لاقتحام القلعة
“احذروا من تدمير الكثير في الداخل، فقد تكون هناك معلومات قيمة. إن أمكن، اخضعوهم بسرعة وهدوء”
“نعم، سيدي”
“وإذا كان هناك مدنيون، فيجب تصنيفهم جميعًا كأهداف إنقاذ. لا تقتلوهم فقط لأنهم مزعجون”
على عكس عشائر الفرسان المرموقة والعائلات النبيلة، كان المرتزقة عادة يتعاملون مع هذه المواقف بطريقة مختلفة
إذا صادفوا مدنيًا خلال المهمة، ولا سيما من لا يقدم مالًا، كانوا يقتلونه ويتعاملون مع أي مشكلات تظهر لاحقًا
لكن مرتزقة فيلق الأشباح لم يعودوا مجرد مجموعة من المرتزقة
وبما أنهم صاروا تحت قيادة جين، كان عليهم اتباع عادات عشيرة فرسان مشهورة
“سأضع ذلك في اعتباري”
بعد قليل، أعطت فاي إشارة بأن الطوق اكتمل، فتسلل جين ولاتا وقادة السرايا إلى الصحراء المظلمة
كان آخر معقل لسيغال قلعة تحت الأرض
جمعوا الثروة هنا عبر توزيع المخدرات وبضائع السوق السوداء المختلفة، وهم يحلمون بطرد الأخوين بروخ واستعادة السيطرة على مرتزقة فيلق الأشباح بمساعدة الشيوخ المنشقين
بينما أزاح جين الرمل ليتفقد المدخل، جاء صوت من الجهة الأخرى من الباب
“من هناك؟”
لأنها كانت قلعة سرية، لم يضعوا حراسًا في الخارج، لكن كان هناك دائمًا شخص خلف الباب
قبل أن يتمكن الرجل من السؤال عن هويتهم، غرس أحد قادة السرايا رأس سهم مسمومًا في الباب
طَق!
سُرعان ما كُتم ضجيج خفيف رافقه ارتجاج قصير خلف الباب
بعد وقت قصير، استخدم قائد سرية آخر متفجرات مصنوعة خصيصًا وحصرية لمرتزقة فيلق الأشباح لتفجير القفل بصمت
في الحقيقة، أظهروا مهارات تسلل استثنائية، تليق بواحدة من أفضل جماعات المرتزقة في العالم
عند الدخول، انفتح أمامهم فضاء واسع
بدا كأنهم يخطون داخل عش نمل هائل، وسرعان ما صار بإمكانهم مواجهة بقايا سيغال وجهًا لوجه
“كو-!”
شنغ!
لكن لم تُتح الفرصة لأي واحد منهم لتنبيه الآخرين
انتهى بهم الأمر جميعًا وأعناقهم مقطوعة بسيوف جين ومرتزقة فيلق الأشباح، ولم تفلت من أفواههم حتى صرخة موت واحدة
أبقى جين رجلًا واحدًا حيًا ومنحه فرصة قصيرة للكلام
“أرجوك، أبقني حيًا. أنا مجرد مرتزق مأجور”
“أين الأخوان سيغال؟”
“في الغرفة المركزية الأعمق… أرجوك”
لم يكن الرجل يحمل عداوة مباشرة تجاههم، وكشف موقع الأخوين سيغال طوعًا، ولم يشكل تهديدًا كبيرًا في المستقبل؛ كان مجرد مرتزق مأجور
لكن جين لم يمنحه عفوًا
رغم أن جين كان يفضل تجنب الموت غير الضروري، لم يكن شخصًا يمنح العفو حتى لجنود العدو الذين لا يشكلون تهديدًا مباشرًا
طَق!
أنهى جين حياة الرجل بسرعة، وأومأ قادة السرايا موافقين في داخلهم
“كنت قلقًا من أن يُظهر بعض التردد عندما ذكر إنقاذ المدنيين”
“لا يمكن أن يكون قائدنا قد طلب من أحمق كهذا أن يقسم الولاء. لن نحتاج إلى القلق في المستقبل”
مسح جين الدم عن سيفه وأومأ لقادة السرايا
“سنتحرك منفصلين من هنا. السيد لاتا وأنا سنتولى أمر الأخوين سيغال، وقادة السرايا سيفتشون بقية المنطقة”
“مفهوم”
تفرق قادة السرايا، واتجه جين ولاتا بسرعة وصمت نحو غرفة الأخوين سيغال
تحرك جين ولاتا باستخدام مهاراتهما الاستثنائية، ومعظم الأعداء الذين واجهاهم في الطريق لم يدركوا وجودهما حتى، ولقوا نهايتهم دون تنبيه الآخرين
وأخيرًا، وصلا إلى الغرفة الأخيرة، واستطاع الاثنان مواجهة الأخوين سيغال
كان كلاهما مسلحًا ومستعدًا
“لاتا بروخ، أيها الوغد…!”
“كيف وجدت طريقك إلى هنا؟”
لم يرد لاتا، ودار بسيفيه المزدوجين بلا اكتراث
“حسنًا، يبدو أننا وصلنا أخيرًا إلى هذا. لكن هل تظن أنك تستطيع التعامل معنا وحدك؟”
“هيا!”
تجاهلا تمامًا احتمال أن يكون جين محاربًا أمهر من لاتا
لذلك، ركز روكس سيغال فقط على حركات لاتا…
وسرعان ما تعرض للإهانة بفقدان ساقه منذ البداية
تعليقات الفصل