الفصل 442: إلى الملك الأسود (3)

الفصل 442: إلى الملك الأسود (3)

في اليوم التالي، توجه لوتون إلى المملكة المكرمة، بينما ذهب جين وموراكان إلى مملكة ميلا

كانا ذاهبين لزيارة حانة غريس شيلدز (ميشا) فائقة السرية، المعروفة باسم “الخيمة”

تعرّف الساقي على الاثنين فورًا، لكنه أعطاهما الرد نفسه الذي قاله في آخر مرة زارا فيها المكان

“السيدة ليست هنا في الوقت الحالي”

“لم تكن هنا حتى عندما أتينا قبل بضعة أشهر. متى ستعود؟”

“لم تعد السيدة منذ آخر زيارة لكما”

كان من المعتاد أن تغيب ميشا شهرًا أو شهرين. فهي لم تكن تمثل سولديريت فحسب، بل كانت تملك مخابئ كثيرة إلى جانب “الخيمة”

لكن كان من شبه غير المسموع ألا تزور “الخيمة”، حتى مع تغيّر الفصول

“هل تركت لنا رسالة منفصلة؟”

“لا. لقد مر وقت طويل منذ واجهنا حالة كهذه، لذلك نحن أيضًا قلقون على السيدة”

“عندما تعود، أرجو أن تخبرها بأن تتواصل معنا هنا”

سلّم جين ورقة عليها العنوان وكيسًا صغيرًا فيه عملات ذهبية، فأومأ الساقي بموقف وقور

حتى الغسق، عبر الاثنان بوابات انتقال مختلفة، وزارا المخابئ الأخرى التي أخبرتهما بها ميشا

ومرة أخرى، لم يتمكنا من العثور عليها في أي مكان

“هاها، يقولون إن لا شيء عديم الفائدة مثل روث الكلاب حين يتعلق الأمر بالدواء!”

بدا موراكان راضيًا لأنه لم يضطر إلى لقائها

“ألا تبدو سعيدًا أكثر من اللازم؟ قد تكون هناك أسباب تدعو إلى القلق قليلًا، أتعرف؟”

“وما الذي يدعو إلى القلق؟ ليس أمرًا كبيرًا أن يترك تنين موقعه لبضعة أشهر. ليس كأن الأمر استمر لعقود. غالبًا تتجسس في مكان ما”

“لدي شعور غريب تجاه هذا الأمر”، قال جين، فأطلق موراكان صوتًا ساخرًا من أنفه

“شعور غريب؟ حسنًا، قد لا يكون الأمر سيئًا جدًا إذا ضربها إنسان قوي حتى الموت. لكن المشكلة أن عدد الأشخاص القادرين على هزيمتها هكذا في العالم قليل على الأرجح”

كما قال موراكان، كان من الآمن القول إنه لا يوجد من يستطيع الإمساك بميشا. خلال الألف سنة التي نام فيها موراكان، لم تُمسك ميشا قط، حتى وهي تقاتل فيلق الأطياف

“أنت محق، لكن…”

كان لدى جين أشياء كثيرة يريد معرفتها من ميشا بأسرع وقت ممكن. أشياء مثل قبر تيمار، وقائد كينزيلو، والتنين الشيطاني، والفوضى، وفاليريا، وغير ذلك. حتى إن لم تستطع ميشا شرح كل شيء بوضوح، فقد تقدم بعض الخيوط. خصوصًا في ما يتعلق بفاليريا و“استعادة جهاز التسجيل” الخاص بها، فهي وحدها من يمكنها تقديم التفسيرات الأنسب

“لا تقلق؛ لنذهب ونبحث عن مرتزقة الملك الأسود”

كان مخبأ الملك الأسود في “مملكة بيسي”، وهي إقليم غير محمي في القارة الوسطى

كانت مملكة بيسي دولة صغيرة لا تنتمي إلى أي من الفصائل الثلاثة البارزة، التي أصبحت الآن أربعة (زيبل، رونكانديل، فيرمونت، كينزيلو). ورغم بقاء العائلة الملكية والجيش، لم يكن أحد يعد العائلة الملكية الحاكمة الحقيقية لمملكة بيسي

كان الاعتقاد الشائع أن مرتزقة الملك الأسود وقائدهم هم الحكام الحقيقيون لمملكة بيسي. وكان ذلك إجماعًا طبيعيًا. فقد كانت لدى مرتزقة الملك الأسود قوة كافية لتدمير مملكة بيسي بجزء فقط من فرقتهم الثالثة. وكان الاعتقاد واسعًا بأن مرتزقة الملك الأسود لم يستولوا على المملكة فقط للحفاظ على هويتهم بصفتهم “قوة مرتزقة”

“حسنًا، هؤلاء الرجال شيء عجيب”

“ماذا تقصد؟”

“عادة، عندما تُنشأ منظمة عسكرية كهذه في دولة صغيرة، فإنها تميل إلى السيطرة على العائلة الملكية واستغلال المدنيين وقمعهم”

كان مرتزقة الملك الأسود بعيدين عن ذلك. فقد قدموا دعمًا كبيرًا للعائلة الملكية والمدنيين معًا، إلى درجة أنه لن يكون من المبالغة القول إنهم كانوا يرعون مملكة بيسي فعليًا

ونتيجة لذلك، كانت مملكة بيسي تُرى على أنها مكان مريح للعيش، ولم تتوقف طلبات الهجرة إليها قط. كانت مكانًا تعج فيه خطوات أساتذة الأكاديميات والباحثين والطلاب، بسبب الأطلال والآثار القديمة المحفوظة جيدًا

“هذا يخالف الصورة المعتادة المرتبطة بالمرتزقة المهووسين بالمال”

“هؤلاء الرجال اللطفاء والظرفاء ظاهريًا، حقًا. إذا لم يتعاونوا، يمكننا إقناعهم بلطف”

“بلطف، هاه؟ سنرى ذلك”

رد جين بابتسامة ساخرة

“لماذا؟ هل هناك مشكلة؟”

“حقيقة أن مرتزقة الملك الأسود يديرون مملكة بيسي ويتحملون مسؤوليتها ليست لأنهم محسنون طيبو القلوب. مملكة بيسي هذه مستودع رهائن بالنسبة إلى مرتزقة الملك الأسود”

كما قال جين، كان مرتزقة الملك الأسود يستخدمون مملكة بيسي مستودع رهائن والدرع الأخير للحفاظ على “الحياد”. ولكي يخضع أي فصيل كبير مرتزقة الملك الأسود بالقوة ويضمهم إليه، سيكون عليه أن يدوس مملكة بيسي. وسيؤدي ذلك إلى موت عدد كبير من السكان، وسيكون تدمير الأطلال القديمة أمرًا لا مفر منه

عندما شرح جين ذلك، اتسعت عينا موراكان

“فهمت… إنهم أذكياء وماكرون حقًا. رغم أنني لا أحب اسم ‘الملك الأسود’ بشكل خاص”

بالطبع، كان بإمكان مرتزقة الملك الأسود الحفاظ على حيادهم من دون مملكة بيسي، لكن امتلاك المزيد من الخيارات المتاحة كان دائمًا أفضل

“حسنًا، لم يُقتل أي رهينة منذ وُلدت. نحن على وشك الوصول. يجب أن تتحول”

تحول موراكان إلى قطة وهبط على كتف جين

كان جين قد غيّر وجهه وصبغه بالأحمر باستخدام مستحضرات من قبيلة الثلج الذهبي، مما جعله غير معروف لحراس مملكة بيسي ومدنييها

ومع ذلك، كان جين مقتنعًا بأن شخصًا من مرتزقة الملك الأسود سيتعرف عليه إذا تحرك عبر مملكة بيسي بهذا الشكل

لم يستطع موركا وأفراد الفرقة الثالثة نسيان هذا المظهر

عندما كُشف أن القطة السوداء التي كانت مع جين حين غادر إلى قلعة العاصفة كانت في الحقيقة موراكان، أصبحت القصة موضوع حديث بين مرتزقة الملك الأسود لبعض الوقت

ففي النهاية، لم يستطيعوا تصديق أن “الإمبراطور الشاب” كان يحمل معه مجرد قطة عادية

كانت المدينة كثيرة الارتياد من الغرباء، لذلك لم يجذب جين وموراكان انتباهًا كبيرًا

تجول جين في المدينة الصاخبة وهو يراقب اللوحات والإعلانات المعلقة حولها

وأطلق بهدوء هالة لا يستطيع من هم دون ست نجوم إدراكها

وقبل وقت طويل، وكما توقع، شعر جين بمرتزق يقترب منه

“…تلك القطة. لا تقل لي إنك أنت”

بدا غير متأكد، لكن المرتزق سرعان ما أقنع نفسه بأن الكائن السنوري أمامه ليس سوى جين رونكانديل، الذي رافقه مباشرة في مهمة حماية منذ وقت مضى

“السيد لاتام”

تحدث جين قبل أن يقول المرتزق المزيد

بدا المرتزق متفاجئًا، ولم يستطع إلا أن ينظر إلى جين بدهشة

لم يتوقع أن يتذكر جين اسمه

“لم أكن أعلم أنك تتذكر اسمي. أشعر بالخجل من نفسي لأنني لم أتعرف عليك فورًا”

رد لاتام بسرعة بانحناءة صامتة

“أتذكرك بصفتك الشخص الذي كان غالبًا إلى جانب السيد موركا في ذلك الوقت. يسعدني رؤيتك”

عندما تصافحا، أدرك لاتام حقيقة الشائعات التي كانت تدور عن جين في الفترة الأخيرة

كما شعر بإعجاب خفي بالقوة الهائلة المنبعثة من قبضة جين

“لم تأت إلى هنا بلا سبب، أليس كذلك؟ هل لديك شأن مع قائدنا؟”

ذكر لاتام القائد صراحة دون الإشارة إلى أي رئيس آخر، مظهرًا بذلك كيف قيّم مكانة جين

“نعم”

“لحسن الحظ، القائد في حصن الجبل. سأرشدك إليه بنفسي. لكن أرجو أن تتفهم أن هناك ضيفًا آخر وصل قبلك”

حامل الراية الثاني عشر لرونكانديل في موقع يسمح له بمقابلة القائد في أي وقت دون إشعار مسبق

لكن جين لم يكن يستطيع مقابلة القائد دون مراعاة ضيف آخر

استنتج جين معلومات من كلمات لاتام

الضيف الآخر شخص أعلى مني مرتبة

وكان محقًا

في تلك اللحظة، كان هناك ضيف أعلى مرتبة من جين في جبل الملك الأسود

لذلك، كان على جين أن ينتظر حتى تنتهي شؤون ذلك الشخص

من يمكن أن يكون؟

لم يكن هناك كثير من الأشخاص الذين خطروا في ذهن جين فورًا

لم يهتم جين بهذا الضيف الغريب ما دام ليس شخصًا يتدخل في شؤونه

“بالطبع، أفهم”

“شكرًا لك، تفضل باتباعي”

باتباع لاتام، وصل جين إلى جبل الملك الأسود، وكان الوقت قريبًا من منتصف الليل

ورغم أنه لم ينبعث منه شعور بالقوة الطاغية مثل القلعة الوهمية، فقد كانت هناك طاقة فريدة في سلسلة الجبال الوعرة حيث تقع القلعة

لم يكن الزوار القادمون إلى جبل الملك الأسود يتلقون إرشادًا أو مرافقة

إذا لم تستطع عبور الجبال بنفسك، فسيكون عليك أن تُنقل على يد شخص آخر، في منظر مثير للشفقة

كان السفر على تنين أو منطاد هو الطريقة الوحيدة للحفاظ على الوقار

ومع ذلك، لم يكن في العالم سوى قلة قادرة على التحليق في سماوات مخبأ جبل الملك الأسود

وأخيرًا، عندما شاهد جين المنظر المهيب لجبل الملك الأسود، لم يستطع إلا أن يُعجب به

منحدرات الجبل المحفورة بعمق أعطت انطباعًا بأنها نُقبت بأيدي عمالقة، وفوقها ارتفعت قلاع ضخمة ومظلمة

وبدا أن هناك أيضًا أسوارًا محصنة

كان يبدو كأنهم مستعدون لغزو تنانين

اصطفت مدافع مانا ضخمة موجهة نحو السماء، وتلوّت أجهزة سحرية وفخاخ مختلفة مثل الأفاعي

‘تبدو حديقة السيوف بسيطة جدًا عندما أرى شيئًا كهذا’، فكر جين وهو يتأمل دفاعات جبل الملك الأسود الهائلة

عند دخول القلعة المركزية، أدى صف من المرتزقة المنتظمين التحية

كان خبر زيارة جين قد انتشر بالفعل في مخبأ الجبل كله حتى قبل أن يبدأ بالصعود

“مرحبًا بك، يا سيد جين رونكانديل! يسعدني أن أراك مجددًا”

استقبل موركا جين

وبينما كانا يتجهان إلى غرفة الاستقبال، كان جين يبحث أحيانًا عن تلك الفتاة، زيفيرين

وفي اللحظة التي أثار فيها الأمر فضول جين، سمع صوت زيفيرين المميز والحيوي قادمًا من الأمام

كانت أمام غرفة استقبال قائد الملك الأسود مباشرة

“أنا آسفة، أيها القائد الثاني!”

“آسفة؟ أهذا كل شيء؟ هل تعرفين كم ستكونين في ورطة عندما يكتشف القائد الثالث؟ هم؟ فيم كنت تفكرين، وأنت تظهرين قلة احترام كهذه أمام ضيوف القائد!”

“لم أكن أعلم!”

“لا، ثم إن القائد لم يستدعك حتى، فلماذا أتيت لاستقبال الضيف؟ ألا تشعرين بالخجل؟ وأيضًا، لماذا بحق تريدين مقابلة حامل الراية الأول لرونكانديل…؟”

“لا تضربني، أرجوك!”

“آه، رأسي. إيه، هل يمكن لأحد أن يبعدها عن نظري!”

تمامًا مثل أول مرة رآها فيها في قلعة إمبراطور السيف، كانت زيفيرين تثير المتاعب مرة أخرى وكانت مضطربة بوضوح

“أوه… هااه! أنا آسفة، يا سيد جين. أُظهر وقاحة كهذه مجددًا”

“لا بأس”

“ما الذي تظنين أنك تفعلينه، هاه؟ زيفيرين! تعالي إلى هنا حالًا!”

ركضت زيفيرين على عجل، ولم يستطع جين إلا أن يبتسم

لم يستطع جين وموراكان أن يرفعا أعينهما عن فأس السيف الضخم المثبت على ظهرها، والذي بدا أكبر من جسدها