الفصل 685

الفصل 685

قاع البحر، حيث استيقظ بايل، تحول إلى ما يشبه القلعة

“هيدو! استمر هذا لأكثر من ثلاثة أيام. ماذا لو حدث مكروه لجين؟” صرخت ساندرا وهي تضرب الأرض بقدمها

نظر هيدو إلى السماء بصمت، يراقب جين وهو يقاتل كائنًا سماويًا مجهول الهوية اسمه بايل

كان اليوم 24 أبريل 1803

كانت المعركة بين جين وبايل مستمرة منذ أكثر من يومين ونصف دون حسم

لم يتوقع أحد أن تستمر المعركة كل هذا الوقت

وفوق ذلك، اختار جين وبايل سطح البحر ساحة للمعركة بدلًا من قاع البحر

وبسبب قيود المكان، كان يُعتقد أن بايل ستكون له اليد العليا

لكن جين، بصفته سيافًا سحريًا، استخدم مهاراته لإطالة القتال

“لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا، لما استمعت إلى طلب جين. آه، ذلك البايل لم يعد يطيع أوامري حتى! لقد صرخت مرات لا تُحصى طالبة منه أن يتوقف”

“… ليس الأمر أنه لا يطيع، بل لا يستطيع سماعك. لقد رفع عمالقة المقبرة حواجز واقية سميكة. عليك الذهاب إلى هناك وتهدئة نفسك أو الراحة قليلًا. عيناك تبدوان كأنهما على وشك الانفجار من شدة احمرارهما، يا سيدتي”

عند كلمات هيدو، أومأ عمالقة المقبرة كأنهم يوافقونه

كانت معظم البنى التي تشكلت تحت الماء تشبه مذابح لبايل، لكن كانت هناك أيضًا مرافق شبيهة بالمرافق العقائدية، ومنها غرف استراحة ومغاسل

وبفضل ذلك، لم يعان الذين بقوا تحت الماء من إزعاج كبير أثناء مراقبة القتال

طبعًا، رغم أن أجسادهم لم تكن منزعجة، فإن عقولهم كانت قلقة

كان تحالف فاميل قلقًا من احتمال إصابة جين، أما معدة هيدو فكانت تتقلب كلما فكر في الوضع الذي سيحدث بعد انتهاء المعركة

لكن وسط اضطرابهم، كان المتفرجون تحت الماء يجدون أنفسهم أحيانًا مأخوذين بالمشهد

كانت المعركة بين جين وبايل تصنع لحظات مهيبة إلى درجة أنهم كانوا ينجذبون إليها دون أن يشعروا

هيدو، خصوصًا، كان يندهش كمحارب

هل بسبب الهالة التي يملكها حامل الراية الثاني عشر؟ قدرة بايل على جعل تنانين الفوضى تنفجر في الهواء لم تظهر ولو مرة واحدة…

بينما يقاتل بايل بشراسة، يركز حامل الراية الثاني عشر على كسر جداره الخاص

تساءل الآخرون هل كان قتال كهذا ممكنًا، لكن في عيني هيدو، لم يبد جين غارقًا في معركة، بل في تدريب

شَقّ!

تحطم الماء المتجمد تحت جين، محدثًا دوامة

كان تجمد ماء البحر بسبب مانا جين، الذي ظل طوال اليومين الماضيين يصنع تلك الأرض الجليدية ويتحكم بها للقتال

كان ذلك نقيضًا واضحًا للمشهد السابق، حين استسلمت مجموعة السيافين بسرعة لقيود المكان ودُفعت إلى الماء

كانت المناظر الطبيعية المتغيرة باستمرار، والتي لا تكف عن التحول، تجعل المعركة تبدو وكأنها ليست بين إنسان وكائن سماوي، بل مواجهة بين كيانين سماويين

[أنت عنيد. لكن هل تستطيع رؤية النهاية الآن؟ ما إن تُهزم، سأرحل أنا وسارة إلى مكان بعيد…]

“أيها المجنون”

تحدث جين وهو واقف على الجليد المتشكل حديثًا

لم يعد يُظهر أي احترام لبايل كما فعل في البداية

بما أن بايل كان يخلط كلماته بضربات سيفه أثناء القتال، فقد كان كيانًا لا يستحق احترامه

لم يكن سوى فارس قديم من الفرسان العشرة العظماء، لا يملك سوى هوسه الجنوني بسارة

بعد موت سارة، فقد السيطرة ودمّر العالم، وطُرد من صفوف الفرسان العشرة العظماء، وصار وجودًا بلا شرف خُتم في قاع البحر لهذا السبب

وفوق ذلك، حتى بعد استيقاظه بعد ألف عام، أنكر بايل الواقع وخلط بين ساندرا وسارة. لم يكن جين يفتقر إلى الاحترام تجاه بايل فحسب، بل شعر أيضًا باشمئزاز شديد

[شش، أعترف أنك وغد صلب. وربما لهذا أحبتك سارة. كانت دائمًا تميل إلى أمثال هؤلاء. لكن ماذا ستفعل الآن بهذا الجسد المنهك؟]

كان جين قد قاتل بأكبر قدر ممكن من الفاعلية، لكن المعركة الطويلة سببت له حتمًا إصابات طفيفة وانخفاضًا في القدرة على التحمل

أما بايل، فظل كما كان منذ البداية

مثل لونتيا في الفضاء الفرعي، استخدم بايل قوة شبه لا نهائية

كانت الجروح الصغيرة تلتئم بسرعة، وحتى الجروح التي كانت ستكون قاتلة لإنسان كانت تُستعاد خلال دقائق

لا يستطيع جين قطع مصدر القوة اللامتناهي كما فعل مع لونتيا. فقوة بايل لا تُنقل من الفضاء الفرعي، بل هي ملكه بالكامل

[يبدو أنك لم تعد تملك ما يكفي من المانا لتجميد ماء البحر، أليس كذلك؟ أنت بالكاد قادر على الوقوف. لقد قاتلت بشراسة طوال هذا الوقت. ومع ذلك، أفترض أنك ما زلت تملك بعض التقنيات الخفية. أنصحك باستخدامها واستنزاف نفسك]

بينما كان بايل يتحدث، كان ماء البحر المتجمد تحت قدمي جين محدودًا للغاية

لم يكن ثابتًا جيدًا، وبدا من غير المرجح أن يستطيع التحرك عليه بالثبات نفسه كما على اليابسة

ومع ذلك، حافظ جين على هدوء غريب

رغم أنفاسه السريعة والدم المتدفق من الجروح التي غطت جسده، ما دل على اقتراب حدوده الجسدية، فإنه لم يبدُ كمن يفقد اتزانه

في الحقيقة، لم يكن جين يتوقع أن يحافظ على اتزانه إلى هذا الحد

طوال المعركة الطويلة والعنيفة، اكتسب جين وعيًا جديدًا

‘قبل يومين فقط، بدا خصمًا لا يمكنني هزيمته أبدًا… لكن الآن، أشعر أنني قادر على التعامل مع أي شيء’

من رانكي هالوفيتس إلى سماريون بروخ، والهجوم المتواصل على حديقة السيوف، ولونتيا رونكانديل، ويونا المزيفة، وحتى هذه اللحظة

منذ عودته إلى العالم البشري من لابراروسا، قاتل جين بلا توقف

كل الخبرات التي اكتسبها في تلك المعارك كانت الآن تتفتح وتوقظ جين دفعة واحدة من خلال قتاله مع بايل

“في البداية، تمنيت أن تستعيد رشدك من خلال قتالي لك. أردتك أن تقبل موت السيدة الفارسة سارة، وتمنيت أن تستمع بهدوء إلى لحظات السيدة الفارسة سارة الأخيرة والوصية التي تركتها لي. ظننت أنك إن كنت تحب السيدة الفارسة سارة حقًا، فسيكون ذلك هو الناتج الوحيد”

[سارة تنتظرني في الأسفل]

“لكن أي رؤية تريني الآن؟ أنت لا تفعل سوى التفوه بالهراء. هذا يثبت فقط أنك خائف من قبول موت السيدة الفارسة سارة. لقد أحبت رونكانديل، وواصلت العيش كلهب دائم، تسعى لإنقاذ العالم”

[اصمت!]

“السيدة الفارسة سارة واحدة لا غير، ولا يمكن لأحد أن يحل محلها. لذلك توقف عن إهانة السيدة الفارسة سارة. أنت لم تحبها قط، بل استخدمتها فقط لرغباتك الأنانية. تتحدث كأنك ستموت من دون السيدة الفارسة سارة، لكن عندما تدرك أن السيدة الفارسة سارة لم تعد في هذا العالم، تختار الخيار الضعيف، وهو إنكار الواقع بدلًا من الحزن عليها أو متابعة إرثها”

لوّح بايل بسيفه وجناحيه نحو جين

اضطرب البحر بعنف بفعل الطاقة الشرسة والهالة الذهبية، لكن جين بقي غير متأثر كأن الأمر مجرد وهم، ولم يفقد مركزه أبدًا

كان ذلك نتيجة تحمله للضربات

لم يهتم بايل

طوال معاركهما السابقة، كان جين يتفادى هجمات كهذه لكسب الوقت، لذلك لم يكن بايل بحاجة إلى إيلاء الأمر اهتمامًا خاصًا

لكن لسبب ما، شعر بقشعريرة

هل يطلق حركته الخفية أخيرًا؟

نار الجحيم، أو ربما نصل الظل أو مهارة سيف البلوتونيين؟

أيًا يكن الأمر، كان بايل واثقًا من قدرته على التعامل معه

ذلك لأنه كان يرى بوضوح القوة المتبقية في عيني جين

لو كان قد استعد منذ البداية، لكان الأمر مختلفًا، لكن في هذه اللحظة، بدا أن جين لا يستطيع جمع قوة كافية لتهديده، مهما فعل

هوووش…!

كانت اللهب الأزرق التي بدأت تطوق برادامانتي مكونة من مانا ضعيفة

كانت المانا هي القوة التي استهلكها جين أكثر من غيرها حتى الآن. فقد اضطر إلى مواصلة استخدامها لتجميد البحر

لم يستطع بايل فهم نية جين في إطلاق حركته النهائية عبر المانا، لا عبر قوة الظل أو طاقة البرق

[نار الجحيم التي أطلقتها قبل يومين، وقلت إنك تعلمتها مباشرة من سارة، كانت مقنعة إلى حد ما، لكن… لن تستطيع حتى تقليد نار جحيمها]

واصل بايل إطلاق ضربات السيف والمهارات، لكن جين لم يتزعزع

“هذه ليست نار جحيم السيدة الفارسة سارة، يا بايل”

عندما رد جين بصوت هادئ، صرخ بايل بدلًا من أن يجيب، وفجر سلطته

مثل وحش بري يتردد في لمس شعلة، تمسك بايل بالهجمات بعيدة المدى

كان ينبغي أن يسقط، لكنه لم يسقط

بات بايل يشعر الآن بالأمر نفسه تجاه جين

كما أن جين لم يسقط، فإن النيران الضعيفة التي تلف برادامانتي لم تنطفئ

في اللحظة التي فكر فيها الجميع، “ما خطب بايل؟”

تبادل جين النظرات معه وابتسم

كان هيدو، الذي يراقب من قاع البحر، يعرف أن تلك هي اللحظة التي يكسر فيها جين جداره

هيدو وحده أدرك تلك الحقيقة

“يصعب عليك فهم لماذا لا أسقط، أنا الذي ينبغي أن أكون منهكًا، ولماذا لا تنطفئ هذه الشعلة الضعيفة. وغرائزك تخبرك. لا تقرّب المسافة بيننا”

سرعان ما صار وجه بايل، الذي لم يفقد هدوءه قط، مضطربًا

[…ما حقيقة تلك النار؟]

كان بايل يعتقد أنه يملك أفضلية مطلقة في كل جانب

بينما كانت قوة جين تخبو، ظل بايل في حالة قريبة من بداية المعركة

لكن أفكاره كانت تتغير بسرعة

شعر بيقين عاجل أن لمس تلك النار يعني هزيمته

“نار نشأت من السيدة الفارسة سارة، ثم أصبحت لي وحدي”

بقيت النار التي تطوق برادامانتي في حالة ضبابية

وبما أنها كانت في شكلها الكامل، فلم تتحول إلى هيئة أكثر إخافة

وهذا يعني أنها بقيت كما هي سواء كان جين منهكًا أو في كامل طاقته

كانت تقنية سيف سحري جديدة بلا اسم

وبالسيف الذي نُشر للمرة الأولى، بدأ جين يقترب ببطء من بايل

كان ماء البحر المتجمد يشكل طريقًا يشبه الدرج مع كل خطوة يخطوها

“سواء صارت هذه النار نقطة مرجعية جديدة لك، أو سلاحًا يحصرك، فهذا يعتمد عليك”

اندفع بايل نحو جين وهو يصرخ

لكن قبل أن يلامس السيف، ارتجف وتجمد في مكانه

كان قد اندفع متحمسًا، لكنه شعر أنه إذا بدأت السيوف بالتصادم، فسوف تغمره تلك النيران الغريبة في لحظة

“هذا يعني أنني أمنحك فرصة أخيرة. من الآن فصاعدًا، فكر جيدًا وأجب عن سؤالي، يا بايل”

من هو الشخص الموجود تحتنا الآن؟

ردًا على ذلك السؤال، ظل بايل صامتًا لفترة وعيناه مغمضتان

كانت حدقتاه المتصالبتان ترتجفان بقلق

[…زيبل]

“نعم، السيدة الفارسة سارة ماتت قبل ألف عام. الشخص الذي ظننته السيدة الفارسة سارة هي زيبل، سليلة عدوها اللدود، ورفيقتي”

[لماذا أيقظتني وكشفت لي حقيقة مروعة كهذه؟ ماذا فعلت لك أصلًا؟ في هذا العالم القاسي، لا أستطيع حتى أن أموت بإرادتي… كم هو قاسٍ]

شعر جين بندم خفيف عند رد فعل بايل

للمرة الأولى في الحديث، بدا بايل، الذي أظهر لمحة من الإنسانية، كوحش صغير ضعيف لا يملك حتى قشرة تحميه

بدا أن الحزن الهائل الذي قبله بايل أخيرًا بعد موت سارة ينتقل إلى جين أيضًا

ومع ذلك، ورغم الحزن، كان على جين أن يواصل الضغط عليه

[سارة! إذا كانت ميتة، فسأدمر العالم كله!]

لأنه بمجرد أن يستيقظ بايل، فقد يفقد السيطرة ويفعل ما قاله

وفقًا لكويكانتيل، كان لديه بالفعل تاريخ في تدمير العالم وهو يفقد السيطرة كل يوم قبل ألف عام بسبب موت سارة

“إذن، هل ستدمر العالم الآن وفق مزاجك؟”

عند تلك الكلمات، أطلق بايل ضحكة مدمرة

[إذا أرادت تلك المرأة المسماة ساندرا زيبل ذلك، فلا بد أن أفعل]

“حتى بعد أن أدركت أنها ليست السيدة الفارسة سارة بل ساندرا زيبل، لن توقف ذلك التصرف المجنون… انتظر، بايل. هل يمكن أن يكون؟”

فجأة، ظهرت في ذهن جين ذكرى مشؤومة من قبل يومين، محادثة بين بايل وساندرا، كدخان ينذر بالسوء

-على أي حال، كل شيء بخير يا سارة. لقد تغيرت عما أتذكره، وفقدت ذراعك اليمنى وضعفت… لكنني الآن سأحميك، كما حميتني أنت

-هل ستحميني؟

-نعم، سارة رونكانديل. حياتي وروحي وقواي موجودة من أجلك وحدك

“القسم الذهبي… هل أقسمت بالفعل قسمًا ذهبيًا لساندرا وفرضت قيودًا على نفسك؟”

أومأ بايل بعجز