الفصل 138: الانتقال من السكن [4]

الفصل 138: الانتقال من السكن [4]

صيدليات دبليو. في

مر وقت طويل منذ سمعت ذلك الاسم

لأنني في ذلك الوقت كنت بحاجة ماسة إلى المال، بعت عمليًا معظم أسهمي. هل كان ينبغي أن أحتفظ بها؟ نعم، على الأرجح. هل أندم على ذلك؟

…ليس حقًا

ففي النهاية، ليس الأمر وكأن قيمتها قفزت كثيرًا إلى ذلك الحد. ربما كنت سأربح بضعة ملايين إضافية من العملة

على أي حال، كانت حقيقة أن جيرارد ابن الرئيس الحالي لصيدليات دبليو. في. مفاجأة سارة

…وعندما أقول سارة، فأنا أعني ذلك بطريقة مثيرة للاهتمام جدًا

إذا لعبت أوراقي كما ينبغي، فربما أستطيع قتل عدة عصافير بحجر واحد

“شكرًا لكم على جمع الجميع”

ها هو ذا من كنا نتحدث عنه. صعد جيرارد الدرج وخلفه نواه وشخصان آخران ضخما البنية، ثم سار بهدوء نحو وسط الغرفة. كان هناك نحو خمسين شخصًا مجتمعين هنا في الطابق الثاني، وبدا أنهم جميعًا من طلاب السنة الأولى، إذ كانوا جميعًا يرتدون سترات زرقاء سماوية

راقب جيرارد كل الموجودين بهدوء، ثم رفع يده محاولًا جذب انتباه الجميع نحوه

وما إن ارتفعت يده في الهواء حتى ساد الهدوء الغرفة فورًا. ومع تحديق أتباعه الثلاثة في كل الموجودين، صمت الجميع في الحال. لاحظ جيرارد ذلك، فابتسم للجميع وبدأ يتكلم بهدوء

“مرة أخرى، أشكركم جميعًا على قدومكم في نهاية هذا الأسبوع إلى الاجتماعات الأسبوعية التي وضعتها. آمل أن ذلك لا يزعج أيًا منكم لأن…”

بينما كان جيرارد يتحدث، كانت كل كلمة تخرج من فمه تدخل من إحدى أذني وتخرج من الأخرى. لم يكن سبب عدم انتباهي أنني غير مهتم بما يقوله… حسنًا، كنت غير مهتم، لكن السبب الرئيسي كان وجود شخص معين في الغرفة

وبشكل أدق، فتاة شابة كانت تقف وحدها بهدوء في الزاوية

كان جسدها صغيرًا إلى حد ما، ولها شعر متوسط الطول تقريبًا وغرة تغطي عينيها بلطف. بدت شديدة الخجل وهي تتجنب التواصل البصري مع الجميع

‘آفا ليفز…’

…يبدو أن رحلتي إلى هنا لم تكن بلا فائدة

رغم أنني انزعجت في البداية من استعراض جيرارد القسري للقوة، فإن غضبي هدأ قليلًا الآن بعد أن وجدت آفا

راقبت آفا بهدوء من الجانب، وتذكرت الملفات التي أرسلها لي سمول سنيك

وفقًا للملفات التي أرسلها لي، جاءت آفا ليفز من عائلة ميسورة جدًا. كانت الابنة السادسة في العائلة، والوحيدة التي تملك مهنة مروض الوحوش. ورغم أنها لم تكن مهملة في المنزل، فقد طورت بسبب مهنتها نوعًا من عقدة النقص أمام إخوتها الذين كانوا، كل بطريقته، موهوبين جدًا

…رغم أن الملفات احتوت على معلومات أكثر قليلًا، كانت تلك هي النقاط الأساسية التي انتبهت إليها… ومن خلال مراقبتها من الجانب، استطعت أن أرى أن المعلومات كانت دقيقة

…من طريقة تجنبها للجميع وظهورها بخجل شديد، كان واضحًا أنها لا تملك الكثير من الثقة بنفسها

كان هذا بالتأكيد شيئًا أستطيع العمل عليه

-تصفيق!

صفق جيرارد بيديه مرة واحدة، فأخرجني من أفكاري، ثم ابتسم بإشراق وهو يدخل في النقطة الرئيسية لهذا الاجتماع

“حسنًا، سأختصر. أنا متأكد أنكم تعرفون لماذا دعوتكم إلى هنا، صحيح؟”

ما إن طرح جيرارد السؤال حتى غمر الصمت الغرفة فورًا

رفعت حاجبي، ولاحظت التوتر الغريب في الغرفة، وسرعان ما رأيت كل طالب في الغرفة ينظر إلى الأرض بعجز

…ما الذي يحدث؟

حدق جيرارد في الجميع أمامه، ثم تكلم مرة أخرى. هذه المرة كان صوته أبرد وأكثر تسلطًا

“هل سمعتم ما قلته؟ من فضلكم سلموني طابع وقت. واحد من كل شخص، من فضلكم”

عند سماع كلمة «طابع وقت»، لم أستطع إلا أن أميل رأسي بحيرة وأنا أنظر بجانبي حيث كان ليو ورام. خفضت رأسي قليلًا وهمست بهدوء

“…ما الذي يحدث؟”

نظر إلي ليو، وكأنه فهم شيئًا، فسحبني أقرب إليه وهمس بهدوء

“…آه صحيح، بما أنك جديد هنا، فأنت لا تعرف الكثير عما يحدث في هذا المكان… باختصار، كل أسبوع، في مثل هذا الوقت من هذا اليوم، يجمعنا جيرارد هنا، وعلينا أن نعطيه واحدًا من طابعي الوقت اللذين نحصل عليهما كل أسبوع”

عبست وأنا أستمع، ثم نظرت إلى ليو وسألته بهدوء

“ما هو طابع الوقت؟”

بينما كنت أسأل، لم أستطع إلا أن ألعن قلة استعدادي

بصراحة… كان ينبغي لي غالبًا أن أبحث أكثر عن هذا المكان وعن الأشخاص الذين يعيشون فيه

رغم أن هناك أكثر من ألف شخص يقيمون في هذا المبنى، كان ينبغي لي أن أحيط علمًا بكل الأشخاص المهمين مسبقًا حتى أكون أكثر استعدادًا

على سبيل المثال، وبالنظر إلى أن عدد المجتمعين هنا كان خمسين شخصًا فقط، فقد أدركت أن هذه ليست المجموعة الوحيدة التي تجبر الطلاب على فعل شيء لا يريدونه

غالبًا كانت هناك مجموعات كثيرة أخرى مشابهة من الطلاب، تبتزهم لتسليم شيء مهم… والذي يبدو في هذه الحالة أنه ما يسمى «طابع الوقت»

وضعت يدي على ذقني، وسجلت ملاحظة ذهنية لنفسي

‘اعرف كل شيء عن هذا المكان، من القادة إلى القواعد وكل ما يتعلق بطريقة عمل هذا المكان…’

فقط عندما أمتلك معلومات كافية سأتمكن من ابتكار إجراءات مضادة بسرعة… أو على الأقل أكون مستعدًا لما سيأتي

حسنًا… دفاعًا عن نفسي، ومع كل ما كان يحدث مع أنجليكا، فقد غابت الأمور عن ذهني. علاوة على ذلك، وبسبب انشغال سمول سنيك الشديد في الأيام القليلة الماضية، فإن طلب البحث منه عن كل الموجودين هنا كان سيعني عمليًا أنني أطلب منه الموت

هذا الفصل محفوظ لمَــجَرّة الرِّوَايَات، وأي إعادة نشر خارجه دون إذن تعني سرقة للمحتوى.

…هذه المرة، كان علي أن أفعل ذلك دون الاعتماد على سمول سنيك

“تفضل، هذا طابع وقت”

أخرج ليو بطاقة خضراء اللون من جيبه وأراني إياها

أخذت طابع الوقت من يد ليو وراقبته بهدوء. بدت البطاقة بحجم بطاقة ائتمان، وباستثناء بعض النقوش عليها، لم تبد شيئًا مميزًا. مجرد بطاقة عادية

وبينما كنت أراقب البطاقة، تمكنت من زاوية عيني من رؤية الطلاب يخرجون بطاقة بلون مشابه ويسلمونها إلى جيرارد وأتباعه

حدقت في الطلاب الذين اصطفوا أمام كل تابع من أتباعه، ثم أعدت البطاقة إلى ليو واصطففنا بسرعة. وبينما كنت أصطف معهما، أشار ليو بهدوء إلى الطلاب الذين كانوا يسلمون بطاقاتهم

“في الوقت الحالي، راقب فقط ما يحدث. بما أنك جديد، فلست مضطرًا لتسليمهم طابع وقت، لكن ابتداءً من الأسبوع القادم يجب أن تعطيهم واحدًا من طابعي الوقت اللذين تتلقاهما كل أسبوع”

توقف قليلًا، وعندما رأى الحيرة على وجهي، شرح بهدوء

“أما بخصوص طوابع الوقت، فباختصار ما يفعله طابع الوقت هو أنه في الأساس بطاقة وصول تمكّن الناس من دخول حاكم تباطؤ الزمن”

أدرت رأسي فجأة نحو ليو وكررت

“حاكم تباطؤ الزمن؟”

عبس ليو قليلًا وسأل

“ألا تعرف ما هي أيضًا؟”

هززت رأسي ووضعت يدي على ذقني بينما غرقت في تفكير عميق

“لا، أعرف. أنا فقط متفاجئ من أن هذا المبنى يملك واحدة…”

حاكم تباطؤ الزمن

بالطبع، كنت أعرف ما هي… حاكم افتراضية تبطئ الزمن

كانت تملك درجة عالية من الواقعية، ومن خلال السائل المعزز للخلايا العصبية الموجود في كبسولة حاكم تباطؤ الزمن، تمكن البشر من تطوير حاكم تجعل الزمن يجري أبطأ بكثير مقارنة بالحياة الواقعية

كانت الحاكم المثالية للطلاب الذين يريدون زيادة قوتهم في وقت قصير. ومع ذلك، كانت هناك سلبيات واضحة لهذه الحاكم

أولًا، كانت باهظة الثمن

كان السائل المعزز للخلايا العصبية يحتاج إلى مكونات نادرة لصنعه، وكان من الصعب إنتاجه بكميات كبيرة

ثانيًا، كان المعروض قليلًا وتكلفة الصيانة مرتفعة. علاوة على ذلك، لم يكن من الممكن استخدامها لفترات طويلة، لأن ذلك سيضع ضغطًا شديدًا على الدماغ

كنت أعرف عن حاكم تباطؤ الزمن لأن هناك بضع آلات منها في مبنى ليفياثان حيث يوجد كيفن. ومع ذلك، ما لم أكن أعرفه هو أن هذا المبنى يملك واحدة أيضًا

…حاكم تسمح للشخص بالتدرب داخل عالم افتراضي يكون الزمن فيه أبطأ

كانت فوائدها هائلة

رغم أنها لم تكن مفيدة في مساعدة الطلاب على تحسين رتبهم، لأن الدماغ وحده كان يعمل أسرع بينما كان الجسد يسير بالزمن الطبيعي… كانت مفيدة جدًا للطلاب الذين يسعون إلى تحسين إتقان فنونهم

…كان من المفهوم لماذا كان جيرارد مستعدًا للذهاب إلى هذا الحد فقط لجمع طوابع الوقت. أعني، بالنسبة إلى الطلاب غير الموهوبين مثله، كان هذا أشبه بطوق نجاة لهم

“حسنًا، انتهينا”

لم يستغرق جيرارد والآخرون وقتًا طويلًا لجمع كل طوابع الوقت من كل الموجودين في الغرفة. في الحقيقة، استغرق الأمر بضع دقائق فقط. ومع عدم اعتراض أي شخص، إذ سلموا بطاقاتهم له ولأتباعه فحسب، سارت الأمور بسلاسة

…علاوة على ذلك، ومن خلال ما لاحظته، بدا أن هذا يحدث في كل مكان، إذ تقبل كل الموجودين هذا الوضع وكأنه أمر طبيعي

“1… 2… 4… 7… 37… و51، ممتاز!”

عد جيرارد طوابع الوقت في يديه، فظهرت ابتسامة كبيرة على وجهه. بعد ذلك، نظر إلى كل من في الغرفة وصرف الجميع ببساطة

“شكرًا جزيلًا لكم على إعطائي طوابع الوقت الخاصة بكم، لن آخذ المزيد من وقتكم، لذا يمكنكم الذهاب الآن”

…وهكذا، نزل كل من كان حاضرًا في الغرفة الدرج بهدوء واتجه إلى خارج الشقة العلوية

“لنذهب”

ربت رام وليو على كتفي، وتبعا الجميع بهدوء خارج الشقة. نظرت إلى جيرارد للحظة قصيرة، ثم أعدت انتباهي إلى ليو ورام، ولم أستطع إلا أن أسأل

“هذا كل شيء؟”

نظر إلي ليو من زاوية عينه ورد

“وماذا تريد أكثر من ذلك؟”

فتحت فمي محاولًا قول شيء، لكنني استسلمت في النهاية وتبعتهما خارج المبنى

“…آه، لا بأس، يبدو أن هذا التجمع الخاص به من أجل تصاريح الوقت فقط”

“إلى حد كبير”

بينما كنت أخرج من الشقة مع ليو ورام، انجذب انتباهي مرة أخرى نحو آفا التي لم تكن بعيدة عني. ومع ذلك، رغم أنها لم تكن بعيدة، امتنعت عن التحدث معها

…لم يكن الوقت مناسبًا بعد للاقتراب من آفا

مع كل المعلومات التي جمعتها من هذا الاجتماع، كانت خطة قد بدأت تتشكل بالفعل داخل رأسي

…خطة، إذا نُفذت بشكل صحيح، فقد تحل كثيرًا من المشكلات التي أواجهها حاليًا

رغم أنها لم تكن خطة قصيرة الأمد، فإن الانتظار سيكون مستحقًا. ففي النهاية، لا يمكنك إسقاط ملك بحركة واحدة. صحيح؟