الفصل 139: الاختبارات التجريبية [1]

الفصل 139: الاختبارات التجريبية [1]

-طقطقة!

بعد أن ودعت ليو ورام، عدت بهدوء إلى سكني. بعد ذلك، أرسلت رسالة سريعة إلى سمول سنيك بخصوص صيدليات دبليو. في. ورميت هاتفي على سريري

تنهد

بينما خرجت تنهيدة من فمي، جلست على كرسيي أمام مكتب خشبي واسع وكبير، وأخرجت حاسوبي وشغلته

حتى الآن، كان هذا ما جمعته من المحادثة القصيرة التي أجريتها مع رام وليو في طريق عودتي

كان مبنى المانتيكور الحالي محكومًا من قبل الأشخاص الأقوى والأكثر نفوذًا، ومن خلال استغلال حقيقة وجود حاكم تباطؤ الزمن، كانوا يجبرون الطلاب الأضعف ويضغطون عليهم لمنحهم تصاريح الوقت الخاصة بهم

بطريقة ما، كان هذا يشبه إلى حد كبير طريقة عمل العصابات

…كان الأمر مبتذلًا نوعًا ما، لكن بما أن هذا العالم مليء بالأمور المبتذلة، لم أكن متفاجئًا حقًا

أخذت دفتر ملاحظات صغيرًا من درج مكتبي، وبدأت فورًا بتلخيص المعلومات التي حصلت عليها منهما

بدأت أولًا بالكتابة عن التسلسل الاجتماعي في هذا المكان

مما أتذكر أنهما أخبراني به، كان هناك خمسة أشخاص يجب أن أحذر منهم في هذا المبنى

…ووفقًا لليو ورام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة، بسبب مدى نفوذهم وقوتهم… معروفين لدى الجميع هنا باسم «الطغاة الخمسة»

من خلال علاقاتهم وشهرة آبائهم، حكم هؤلاء الخمسة مبنى المانتيكور بقبضة حديدية

جيرارد ليم – ابن رئيس صيدليات دبليو. في

روميلو كونيل – كلا والديه بطلان من الرتبة أ، ويعملان تحت نقابة من الرتبة البلاتينية

أدريا فورسيتي – ابن شيخ غلادياتوري، نقابة من الرتبة البلاتينية

جيسيكا بانديف – ابنة أحد مدربي المدرسة

غابرييلا ليماس – ابنة مدير فرع بنك منطقة أشتون، أحد أكبر البنوك في المدينة

بينما كنت أراجع قائمة الأسماء، بدا أنني محظوظ إلى حد ما لكوني تحت حكم جيرارد

وفقًا لما سمعته من ليو ورام، كان ألطف واحد بينهم. ورغم ما جمعته من معلومات بأنهم لم يقتلوا كما فعل جيرارد، فإن ما فعلوه كان أسوأ حتى

…تعذيبك إلى الحد الذي تتمنى فيه لو أنك ميت. سواء عبر استهداف عائلتك أو أي شخص حولك… ما داموا لا يحبونك، فسيخضعونك فورًا لتنمر شديد ويدخلون عائلتك في تصرفاتهم العبثية

كانوا جميعًا مختلين تقريبًا. لم أكن متأكدًا حقًا كيف يوجد أشخاص كهؤلاء أصلًا، فهناك حد واضح بين الغطرسة والجنون… وهذا كان عند ذلك المستوى

…كان من المفهوم أن يلقبوا بـ«الطغاة الخمسة» بسبب ما فعلوه. من طريقة تصرفهم وضغطهم على الناس، لم يكونوا أقل من طغاة

والأسوأ، بسبب العلاقات التي يملكها كل واحد منهم، تمكنوا بالعمل معًا من تأمين هذا الحكم المحكم الذي يمنع عمليًا أي طالب موجود من الإفصاح عما يحدث… ما يعني أنهم يملكون حرية التصرف في هذا المكان

ما لم تكن خلفيتك شيئًا لا يستطيعون التعامل معه، فإذا عدوك هدفًا لهم، فقد انتهى أمرك تقريبًا

…وبينما سجلت هذه المعلومات، أدركت أنني قد أتورط في هذا الهراء في النهاية

كان علي أن أتصرف قبل حدوث ذلك

تصفحت الشبكة عبر حاسوبي المحمول، وبحثت في خلفية كل واحد منهم بمزيد من التفصيل

كلما رأيت شيئًا مثيرًا للاهتمام، كنت أسجله بسرعة في دفتر الملاحظات الصغير الموضوع بجانبي

…ومن وقت إلى آخر، كنت أتوقف أيضًا وأفكر لبضع ثوان بينما بدأت تروس عقلي تتحرك

بدأت خطط مختلفة كثيرة تتشكل في ذهني بينما ألقيت نظرة سريعة على ملفاتهم

…لم أكن مستعدًا لقبول أي من هذا

السبب الذي جعلني أنتقل في المقام الأول هو أنني ظننت أنه سيكون مكانًا أفضل مقارنة بمبنى الخروف الأقرن… لكن يبدو أنني كنت ساذجًا جدًا

كنت في البداية أخطط فقط للتعامل مع جيرارد، لكن بعد سماع ما قاله ليو ورام، غيرت رأيي

كان يجب التخلص منهم جميعًا

ليس فقط لأنهم سيتدخلون في تدريبي وحياتي اليومية، بل أيضًا لأن ذلك كان إجراءً ضروريًا علي اتخاذه حتى أجعل آفا تنضم إلى مجموعتي

لذلك، ومع دفتر ملاحظاتي مفتوحًا، أخذت ورقة كبيرة وبدأت أصنع خريطة ذهنية تحتوي على خمسة مربعات كبيرة في الجوانب، يمثل كل مربع واحدًا من «الطغاة» الخمسة

رغم أنني لم أكن أملك معلومات كافية بعد، بدأت بما أعرفه حاليًا بإنشاء علاقات وروابط بين كل عضو. ومع أنني لم أكن أنوي التحرك في أي وقت قريب، فإن الاستعداد مبكرًا لم يكن شيئًا سيئًا أبدًا

وهكذا، بينما بدأت الخطط والروابط المختلفة تتشكل داخل ذهني، شرعت في العمل بسرعة، محاولًا بأفضل ما أستطيع أن أخرج بخطة محكمة تحقق أهدافي مع تعظيم مكاسبي

لعبت بالقلم في يدي وتمتمت لنفسي بصوت خافت

“تك… تك… تك… آمل ألا تلوموني على فعل هذا. ففي النهاية، أنا أفعل هذا فقط دفاعًا عن النفس. لوموا أنفسكم لأنكم هددتم بإفساد حياتي اليومية”

الفصل أ-25، أكاديمية لوك

“هواااام…”

تثاءبت بصوت عال بينما مددت ذراعي في الهواء، ثم مسحت الدموع التي تشكلت عند زاوية عيني

لو قلت إنني لم أكن متعبًا فستكون تلك كذبة. بعدما قضيت معظم يوم أمس في مراجعة كل المعلومات التي استطعت العثور عليها بخصوص «الطغاة الخمسة»، لم أنم إلا نحو أربع ساعات

…كنت متعبًا كما هو متوقع

-طقطقة!

دخلت دونا الصف كالمعتاد، وسارت بهدوء نحو منصة الصف. بعد ذلك، وضعت كل أغراضها وأخرجت جهازًا لوحيًا وبدأت تسجيل الحضور

“الرتبة 1، كيفن فوس”

“نعم، حاضر”

“الرتبة 2، ميليسا هول”

“حاضرة”

“الرتبة 3، جين هورتون”

“حاضر”

أسندت رأسي إلى يدي، وبينما كنت أستمع إلى دونا، راقبت الصف بهدوء. كان كيفن والآخرون يجلسون في مقاعدهم المعتادة في الجانب الأيمن من الصف

كان المشهد المعتاد

كان كيفن يتحدث مع إيما، وكان جين مع تروي وأرنولد، وكانت ميليسا تراجع مجموعة من الأوراق بين يديها، وكانت أماندا تحدق في دونا بنظرة خالية من المشاعر على وجهها

…كان كل شيء تقريبًا كما كان في أول مرة أتيت فيها إلى هنا. رغم أنني إن اضطررت إلى الإشارة إلى تغيير ملحوظ، فسيكون أنني أصبحت تقريبًا على علاقة كلامية مع معظمهم

لم أعد شخصًا مجهولًا بلا اسم في أعينهم. وهذا لم يكن يزعجني حقًا في هذه المرحلة

مع كل ما كان يحدث، كانت علاقاتهم مفيدة جدًا بالفعل لخططي المستقبلية

“الرتبة 197، رين دوفر”

“حاضر”

عندما سمعت اسمي ينادى، رفعت يدي بسرعة وأجبت. حدقت دونا فيّ لجزء من الثانية، ثم أعادت نظرها إلى الجهاز اللوحي ووضعت علامة على اسمي. بعد ذلك، واصلت تسجيل الحضور

“الرتبة 209، روبن ناصري…”

وهكذا، خلال الجزء الأكبر من أول خمس دقائق من الحصة، سجلت دونا الحضور. بعد ذلك، وبعد أن أنهت التسجيل، وضعت الجهاز اللوحي ونظرت إلى كل من في الصف، ثم تكلمت معلنة

“أردت أن أخبركم أن الاختبارات التجريبية للبطولة الداخلية بين الأكاديميات قد تم تقديمها إلى صباح الغد، وأن على كل الأشخاص الذين اخترتهم سابقًا أن يكونوا مستعدين…”

“هاه؟”

جلست مستقيمًا بينما كنت أحدق في دونا من الأعلى، وخرجت من فمي شهقة مسموعة وأنا أنظر نحو دونا بحيرة. بعد ذلك بقليل، تردد موج من الهمسات عبر الصف

“ماذا؟ لماذا تغير الموعد فجأة؟”

“ما الذي يحدث؟”

“ألم يكن من المفترض أن يكون بعد أسبوعين آخرين؟”

نظرت حولي واستطعت أن أرى أنني لم أكن الوحيد الذي فاجأه الخبر، إذ شعر معظم الموجودين تقريبًا بالطريقة نفسها

…وكان رد فعلهم مفهومًا

أتذكر بوضوح أن دونا قالت لي في الأسبوع الماضي إنه ما زال هناك شهر قبل الاختبارات التجريبية، فكيف تحول الوقت فجأة من شهر إلى أسبوع؟

لاحظت دونا الضجة التي تسبب بها الإعلان، فرفعت يدها، ولمعت عيناها لجزء من الثانية وهي تتكلم

“من فضلكم، اهدؤوا ودعوني أوضح”

بعد ذلك، وبينما وصل صوتها إلى آذان كل الموجودين، وجد كل الطلاب الذين كانوا يتكلمون أنفسهم غير قادرين على الحركة، بينما أصبحت عقولهم فارغة لجزء من الثانية

…وسرعان ما غمر الصمت الغرفة مرة أخرى

أزاحت دونا شعرها إلى الجانب بينما عاد الصمت إلى الصف، ثم قالت ببساطة وهي تواصل

“كما يعرف معظمكم، كان من المفترض أن تحدث الاختبارات التجريبية بعد أسبوعين إضافيين، لكن بسبب بعض الظروف غير المتوقعة، لا خيار أمامنا سوى تقديمها إلى الغد. لم يكن هذا شيئًا تقرر على عجل، بل كان أمرًا اتفق عليه كل رؤساء الأقسام خلال آخر اجتماع عقدناه في نهاية الأسبوع”

توقفت لثانية ونظرت إلى أشخاص معينين داخل الصف، وأنا من بينهم، ثم واصلت الكلام

“لذلك، بالنسبة إلى من تم اختيارهم مسبقًا، من فضلكم قابلوني في أراضي الحلبة في القسم ج صباح الغد عند الساعة 8:00 صباحًا، حيث سينضم إليكم بقية المرشحين من الصفوف الأخرى. أي أسئلة؟”

توقفت هناك، ونظرت دونا حول الصف وأشارت إلى أحد الطلاب

“نعم؟”

رفعت إحدى الطالبات يدها ووقفت وسألت

“الآنسة لونغبيرن، إذا شاركنا في الاختبارات التجريبية، فماذا عن تسجيل حضور الحصص؟”

عند سماع السؤال، ابتسمت دونا بلطف

“لا تحتاجون إلى القلق بشأن حضوركم، فقد تم إخطار الأساتذة مسبقًا…”

تنهد

بينما كنت أستمع إلى دونا وهي تجيب عن الأسئلة، خرجت تنهيدة من فمي دون مفر وأنا أدفن وجهي بين ذراعي

‘تعرف ماذا؟ لا يهم’

بما أنني وضعت قفزة زمنية في هذا الجزء من الرواية، لم تكن لدي أي معرفة بالظروف التي تحدث الآن

…وبصراحة، حتى لو انحرف هذا عن مسار الحبكة الأصلي، فلن أتفاجأ بعد الآن

مع كل ما حدث لي خلال الأشهر الخمسة الماضية، صرت أعرف أفضل من أن أتفاجأ بتغير غير متوقع

اخدعني مرة فالعار عليك، اخدعني مرتين فالعار علي… حسنًا، لقد خُدعت أكثر من مرتين، لكن ذلك ليس بيت القصيد

لم يعد ينبغي لي أن أظن ببساطة أن الأمور ستسير دائمًا كما أريد

سيكون هناك دائمًا شيء يعاكس ما توقعته. هكذا تسير الحياة فحسب

…ومع معرفتي بهذا، قررت أن أساير التيار وأتكيف مع أي تغيرات تحدث حولي

أظن أنه يمكن القول إن هذه كانت طريقتي الخاصة في النضج