الفصل 199: السيطرة عبر الخوف 2

الفصل 199: السيطرة عبر الخوف 2

قبل عشر دقائق من بدء مباراتي رين وكيفن، القسم جي، الصفوف العلوية من أراضي الحلبة

“أماندا! هنا”

لوحت إيما باتجاه أماندا، وربتت على المقعد بجانبها

لمحت أماندا إيما، فجلست بجانبها. ومع مشروب في يدها، سألت إيما

“كم مرة اليوم؟”

“خمس”

“خمس؟ قليل جدًا، في المرة الماضية كانت ستًا، وهذه المرة أراهن على سبع”

ما كانت إيما تشير إليه هو عدد المعارك التي سيخوضها كيفن قبل انتهاء استراحة الغداء. في الأسبوع الماضي، وخلال ساعة واحدة، تلقى ستة تحديات كاملة

هذه المرة، راهنت إيما على أنه سيتلقى سبعة تحديات

وبما أنها تعلمت درسها، فمن الطبيعي أنها لم تراهن بأي مال

مدت إيما ذراعيها إلى الأعلى وتثاءبت

“هوااام… يا رجل، مشاهدة كيفن وهو يقاتل ممتعة دائمًا، ألا توافقين؟”

“نعم”

أومأت أماندا برأسها

نظرًا إلى مدى براعة كيفن، كانت مشاهدة قتاله ممتعة ومفيدة في الوقت نفسه. كان هناك الكثير مما يمكن تعلمه منه

ولهذا كان يجذب عادة الكثير من الناس

“مجرد طريقة حركته وكيفية قتاله، لا تملين منها أبدًا. خصوصًا أنه يتراجع دائمًا. أشعر بالأسف قليلًا على خصومه”

قبضت إيما يديها، وأصبحت عيناها لامعتين

“ومع ذلك، لا أنوي أن أبقى متأخرة”

تجشأت بصوت عال وألقت المشروب في يدها بلا مبالاة، ثم تذكرت إيما شيئًا

“تجشؤ… صحيح، ذلك الرجل يقاتل أيضًا”

“رين؟”

“نعم، هو”

عند ذكر اسم رين، زاد اهتمام أماندا قليلًا

كانت قد رأته يقاتل مرة من قبل، في الحفل اللاحق. ورغم أنها رأت جزءًا بسيطًا فقط من قدراته الحقيقية، لم تنس أماندا تلك اللحظة أبدًا

‘هل سيستخدم فن السيف أو المهارة التي استخدمها في الحفل اللاحق؟ تلك السريعة؟’

كل ما تذكرته كان مجرد ومضة ضبابية

ومع ذلك، تركت أثرًا عميقًا فيها. كانت سريعة جدًا لدرجة أن إيليا لم يتمكن حتى من لمحها

هل كان سيستخدم المهارة أو الفن الذي استخدمه لهزيمة إيليا في ذلك الوقت؟

أرادت أماندا أن تعرف

“من كان خصمه مجددًا؟”

مع عقد ذراعيها، عبست إيما. لم تكن لديها أي فكرة عمن سيقاتله رين. وبعد لحظة، هزت رأسها واستسلمت

“إيه، لا يبدو أنني أتذكر اسمه”

“هل تعرفين أي شيء عنه؟”

“لا، ليس حقًا. مما سمعته، رتبته ضمن أفضل خمسين، لذلك لا ينبغي أن يكون سيئًا جدًا”

“أفضل خمسين؟”

“نعم، في الحقيقة أشعر بالفضول بشأن مدى قوة ذلك الوغـ… أعني رين. ماذا عنك؟”

في منتصف الجملة، سعلت إيما وصححت نفسها. كان رد أماندا قصيرًا ومباشرًا

“نعم، أظن ذلك”

“يبدو أن هذه المعركة تجذب الكثير من الناس”

متوقعة مثل هذا الرد، نظرت إيما حولها. وعندما لاحظت شيئًا، أشارت إلى يسارها

“انظري يا أماندا! جين هنا أيضًا. أظن أنه مهتم بالقتال هو الآخر”

كان جين جالسًا على بعد بضعة صفوف منهما، وذراعاه معقودتان. كان انتباهه كله موجهًا نحو أراضي الحلبة

لم يكن أرنولد ولا تروي جالسين بجانبه

كان واضحًا أنه جاء هنا بنية مراقبة المعارك

بدافع الفضول، نظرت إيما إلى أماندا وسألت، “هل تظنين أنه جاء من أجل قتال رين أم قتال كيفن؟”

أجابت أماندا دون تردد، “رين”

“ما الذي يجعلك تظنين ذلك؟”

“لم يكن هنا في المرة الماضية عندما قاتل كيفن”

“أوه، الآن بعدما ذكرت ذلك، أنت محقة”

لم تر إيما جين يشاهد أيًا من مباريات كيفن من قبل. ما لم يكن قد غير رأيه، فقد جاء هنا لمشاهدة رين يقاتل

“لكن، لماذا سيشاهد رين بدل كيـ”

“هوااا!”

قاطعت إيما في منتصف الجملة هتافات عالية قادمة من أراضي الحلبة. ظهر شابان على المنصة في الأسفل

“أوه، القتال على وشك البدء. يبدو أن رين هو الأول”

…

بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى القسم جي، كان خبر التحدي القادم قد انتشر في أنحاء الأكاديمية

كان هذا متوقعًا

بما أنني تحديت علنًا، كان لا بد أن ينتشر الخبر بسرعة

ورغم أنه وقت الغداء، كانت الحلبة تعج بالناس. وما كان أكثر صدمة هو عدد المراسلين الموجودين في المكان

بالمصادفة، قبل دخولي إلى الحلبة مباشرة، تمكنت من سماع مراسل قريب يتحدث

“خبر صادم، تفيد التقارير بأن الطالب كيفن فوس ورين دوفر يتعرضان الآن لتحديين متزامنين إلى مبارزة. خصماهما هما…”

تنهد

وأنا أستمع إلى المراسل، هززت رأسي وتنهدت

بما أن كيفن يتعرض للتحدي كل يوم، كان من الطبيعي أن يكونوا حاضرين. ففي النهاية، كانت كل نقابة هناك تتوق لمعرفة المزيد عن كيفن وموهبته التي لا مثيل لها

والآن بعدما سنحت الفرصة، صاروا جميعًا متلهفين لمعرفة المزيد عني

‘رين دوفر، الموهبة القادمة، إلى آخر هذا الكلام الفارغ’

خلال الأيام القليلة الماضية، كان هذا كل ما أراه في الصحف وعلى التلفاز. ورغم أن الأمر قد لا يبدو كبيرًا، فإن ظهور موهبة أخرى بين البشر كان أمرًا يستحق الاحتفال

كلما صارت البشرية أقوى، صارت أكثر أمانًا

كان مثل هذا الاهتمام طبيعيًا

فجأة، بينما كنت أشق طريقي نحو مدخل أراضي الحلبة، أوقفني رجل يرتدي الأسود. كان شعار أكاديمية لوك مخيطًا على جيبه الأيمن

عابسًا، أشرت إلى زيي، “أنا أرتدي زي طالب، ألا ترى؟”

“هاها، ليس الأمر كذلك. من الأفضل ألا تذهب من ذلك الطريق”

“ولماذا؟”

أخرج الرجل ساعته وشغل مقطعًا. وبشكل أدق، عرض كاميرا مباشرة لمدخل الحلبة

“ألق نظرة بنفسك؟”

“تسس…”

أطلقت فحيحًا، ومسحت سرًا العرق البارد الذي تجمع على جبيني. في المقطع، كان عشرات المراسلين ينتظرون وميكروفوناتهم في أيديهم. بعضهم استخدم هواتفه أيضًا

كانوا يشبهون ذئابًا جائعة تنتظر فريستها

“إلى أين أذهب؟”

“من هنا، هذا الطريق صُنع خصيصًا لمثل هذه الأسباب”

خطا الرجل خطوة إلى الجانب وفتح بابًا صغيرًا

“آه، فهمت. شكرًا لك”

بعد أن شكرته، دخلت من الباب

وكما توقعت، بعد السير عبر ممر طويل وضيق، وصلت إلى غرف تبديل الملابس دون عوائق

عندما دخلت غرفة تبديل الملابس، لمحت كيفن على الفور. التفت عندما أحس بوجودي، وظهرت على وجهه ابتسامة مريرة

“مصادفة فاخرة أن أراك هنا يا رين”

“هذا ما تناله عندما تشمت بمصيبة غيرك”

جلست وأخرجت زي التدريب، ثم بدلت ملابسي بسرعة

“كنت مستعدًا لهذا رغم ذلك”

بينما كنت أرتدي سروالي القصير، توقفت قليلًا ونظرت إلى كيفن

“في الحقيقة، ما فائدة موافقتك على كل قتال؟”

“إنهم دمى تدريب جيدة”

دحرجت عيني ورددت، “غبي، إذا أردت دمى تدريب مناسبة، فتدرب باستخدام آلات الواقع الافتراضي”

كانت حاكم الواقع الافتراضي تملك وظيفة خاصة تسمح للناس بالقتال ضد نماذج افتراضية لأبطال معروفين

ورغم أنها لا تستطيع إعادة إنتاج خبرتهم القتالية كاملة، فإنها أفضل بكثير من الطلاب الذين يقاتلهم كيفن

فهم لحم للمدافع في النهاية

“الأمر ليس نفسه فحسب”

“كيف ذلك؟”

“لأن الشعور ليس نفسه”

عند سماع رده، دحرجت عيني مرة أخرى

‘أظن أن ذلك الواحد بالمئة يزعجه حقًا’

مددت عنقي ووقفت

“حسنًا، افعل ما تريد. أنا لا أخطط لإضاعة يومي في قتال خصوم بلا نهاية”

كان هدفي بسيطًا

أسحق خصمي تمامًا. أستخدمه كمثال وأردع الآخرين عن تحديي

فعل جين الشيء نفسه، وسارت الأمور جيدًا بالنسبة له. الآن لا يجرؤ أحد على تحديه

لم أستطع أن أكون مثل كيفن، حيث يضيع وقته بلا نهاية في قتال مجموعة من النكرات. لدي أشياء أخرى لأفعلها في النهاية

“حظًا موفقًا”

“بالتأكيد، سأراك بعد انتهاء القتال”

“حسنًا”

غادرت غرفة التدريب، وتحركت بسرعة نحو أراضي الحلبة

عندما وصلت إلى الحلبة، كان خصمي، هاريس، ينتظرني بالفعل. نظرت إلى الأعلى، فرأيت المدرجات ممتلئة بالطلاب

كان انتباه الجميع موجهًا نحوي. عند رؤية هذا المشهد، طقطقت لساني

‘تسك، من كان يتوقع أن يأتي يوم كهذا؟’

كان الأمر غريبًا حقًا

من محاولتي المفاجئة بذل كل ما لدي كي لا ألفت الانتباه، إلى أن أصبحت الآن مركز اهتمام الجميع

وعيناه مثبتتان علي، ضحك هاريس بخفة

“هيه، من المدهش أنك قبلت تحديي فعلًا. اليوم سأثبت للمدرسة كلها أنك مجرد مزيف. سأجعلهم يعرفون من هي الموهبة الحقيقيةـ”

رفعت يدي وقلت بانزعاج، “هل يمكنك أن تتوقف؟”

“ماذا؟”

“ما قصة أنكم دائمًا تلقون خطابات قبل القتال؟ هل أبدو لك كشخص يهتم بما لديك لتقوله؟”

بما أن هذه لم تكن مباراة رسمية، لم يكن هناك مقدمون ولا متحدثون. وباستثنائي، لم يكن أحد آخر يستطيع فهم ما يقوله. وليس كأن الآخرين سيهتمون فعلًا

في الحقيقة، كان هناك شخص آخر. الحكم، رغم أنني أشك في أنه كان يهتم

وقبل أن أسمح لهاريس بمتابعة خطابه، حدقت في الحكم وقلت، “أيها الحكم، هل يمكننا أن نبدأ هذا القتال؟”

أومأ الحكم برأسه ورفع يده، “هل أنتما مستعدان؟”

يبدو أننا كنا على الموجة نفسها

حدق هاريس في بعينين مشتعلتين، وصر على أسنانه وأومأ برأسه. وفعلت الشيء نفسه

“نعم”

“نعم”

خفض الحكم يده كالسيف وصرخ

“يمكنكما البدء”

—بوووم!

اهتزت الأرض، واختفى هاريس من مكانه

وقفت ساكنًا

حدقت في هيئة هاريس التي كانت تقترب مني بسرعة، وهززت رأسي. غطيت نصف وجهي بيدي، وتحولت عيناي ببطء إلى رمادي باهت

توقفت الحلبة عن الحركة

“الأوحد…”