الفصل 212: تجارب الزنزانة 1

الفصل 212: تجارب الزنزانة 1

—دوي!

“غووه…”

خرج أنين متألم من شفتيّ بينما اصطدمت بجانب الجدار. فتحت عينيّ ببعض الصعوبة. كان جسدي كله يؤلمني

“ليس سيئًا، لقد صمدت دقيقة إضافية مقارنة بالمرة الماضية”

على الجانب الآخر من الغرفة، ربطت دونا شعرها. وهي تحدق إلي، أصدرت صوتًا بشفتيها. كانت تلك عادة تظهر عليها كلما شعرت بالرضا

“آنسة، ما الطريقة التي تقترحينها كي أطور قوتي أسرع؟”

بعد أن تعافيت قليلًا، جلست وتحدثت

بعد القتال مع ثيبو في المأدبة، وصلت إلى إدراك قوي

كنت ضعيفًا

اعتمادًا على قوتي القتالية وحدها، كنت بعيدًا جدًا عما يجب أن أكون عليه. كنت بحاجة ماسة إلى تحسين إتقان فنوني

كانت تلك أساس قوتي

وللأسف، لم يكن لدي الكثير من الوقت

مع كل ما كان علي فعله، لم أستطع التركيز على التدريب كما كنت أفعل من قبل

من التعامل مع شؤون مجموعة المرتزقة، والشركة، والدراسة للحصص، وأشياء كثيرة أخرى، لم أستطع التدريب بالقوة نفسها كما في السابق

كنت بحاجة إلى زيادة كفاءتي. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة أتدرب بها أسرع

غير مدركة لظروفي، فكرت دونا للحظة قبل أن تتحدث، “تتدرب أسرع؟ أنت تتحسن بالفعل أسرع بكثير من الآخرين في الوقت الحالي. لماذا تريد أن تتحسن أسرع؟ إذا أردت رفع رتبتك، فتناول جرعة أو كنزًا أرضيًا”

توقفت دونا وهزت رأسها. مشت إلى جانب الغرفة، ثم أخذت منشفة بيضاء وجلست

“ومع ذلك، أنصحك بعدم فعل ذلك. أولًا، هذا مكلف جدًا، وثانيًا لا يمكن استخدامه إلا في مناسبات نادرة. هناك احتمال أن تتعرض لرد فعل عكسي، أو قد يعيق ذلك حتى حد موهبتك”

إذا استُهلكت جرعات وكنوز طبيعية كثيرة جدًا، فهناك احتمال أن تلحق ضررًا دائمًا بجسد شخص ما إلى درجة لا يمكن إصلاحها

إذا حدث مثل هذا الوضع، فلن تبقى لهم فرصة ليصبحوا أقوى

لهذا السبب لا يحشو معظم الناس أنفسهم بالجرعات والكنوز الأرضية. ضررها أكثر من نفعها

“إذا كنت تنظر إلى الأمر من منظور المهارة فقط، فالإجابة سهلة. اذهب فقط إلى حاكم العودة الزمنية واصقل مهاراتك هناك. إنها المكان المثالي للتدرب على مهاراتك”

“…آه، ذلك”

ارتعش فمي. كدت أنسى هذا

بسبب انشغالي الشديد واحتكار أولئك الأوغاد للمكان، لم أحصل بعد على فرصة لاستخدام ذلك المكان

لو كنت تمكنت من استخدام ذلك المكان، فربما كنت سأكون أقوى مما أنا عليه الآن

“من الأفضل أن تذهب، ستبدأ الحصص خلال نصف ساعة”

تحدثت دونا بعد أن تفقدت ساعتها. كانت الساعة قد بلغت 9:30 صباحًا بالفعل، وكانت الحصص على وشك البدء قريبًا

ردًا على ذلك، وقفت وربت على ملابسي

“منصف بما يكفي”

“أوه صحيح، قبل أن تذهب، لدي خبر جيد لك”

فجأة، تذكرت دونا شيئًا

نقرت على ساعتها، وتصفحت بضعة ملفات. بعد عدة تمريرات، توقفت عند ملف محدد

“خبر جيد؟”

اشتعل اهتمامي فورًا. من لا يحب الأخبار الجيدة؟

“مم، تهانينا”

“تهانينا، على ماذا؟”

ارتبكت فورًا. هل فزت بشيء؟ لا أذكر أنني فعلت شيئًا يستحق جائزة. بعد أن لاحظت ارتباكي، هزت دونا رأسها وشرحت

“لقد تم قبولك في مبنى ليفياثان. يمكنك الانتقال إليه في أقرب وقت، بحلول الأسبوع المقبل”

“مبنى ليفياثان، الأسبوع المقبل؟”

تفاجأت فورًا

رغم أنني توقعت حدوث هذا، لم أتوقع أن أنتقل بهذه السرعة

“همم، بطريقة ما لا تبدو متحمسًا كما ظننت”

عند ردي، رفعت دونا حاجبها

عادةً، عندما تُمنح لشخص ما فرصة دخول مبنى ليفياثان، كان سيقفز صعودًا وهبوطًا من الفرح. ومع ذلك، ها أنا ذا غير متأثر تمامًا بالخبر

“لا، لا، لا، لا تفهميني خطأ، أنا سعيد حقًا بالفعل”

رفعت يديّ مستسلمًا

لم أكن أكذب عندما قلت إنني سعيد

كانت المشكلة أن لدي الكثير من الأمور غير المنتهية في مبنى المانتيكور. علاوة على ذلك، رغم عيوبه، كان مكانًا جميلًا حقًا. خصوصًا لأن ليو وبرام كانا هناك

كلما فكرت في الأمر أكثر، ازددت حزنًا

“هل كان ذلك سخرية؟ تعرف أن لديك كل الحق في رفض الانتقال، صحيح؟”

“لا، سأذهب”

هززت رأسي بعجز. سأكون غبيًا إن رفضت مكانًا كهذا. خصوصًا أن المعدات هناك كانت أكثر تقدمًا بكثير

“هاه…”

متعثرًا بضع خطوات، شققت طريقي نحو مخرج ساحات التدريب

‘يبدو أن عليّ تسريع خططي…’

أظن أنني بحاجة إلى تقديم خططي لتنظيف مبنى المانتيكور قريبًا

قبل أن أتمكن من بدء ذلك، كان علي الانتظار حتى تعود أنجليكا إلى جانبي

بما أن الصفقة مع نقابة صيادي الشياطين قد أُنجزت، لم أعد مضطرًا إلى القلق بشأن والديّ كثيرًا

يمكن لأنجليكا الآن أن تعود وتنضم إلي مرة أخرى. كنت أحتاج إليها للجزء التالي من خططي

كانت ضرورية

“أراك لاحقًا، آنسة”

بينما لوحت لدونا مودعًا وجررت جسدي المتعب بعيدًا، تمتمت في داخلي، ‘يبدو أن علي أن أبدأ ببعض المراجعة…’

…

داخل مساحة مكتبية كبيرة مزينة بالذهب ولوحات فاخرة على الجدران البيج، جلس رجل أمام مكتب كبير. ورغم أنه لم يبد أكبر من الأربعين، كان شعر الرجل مزيجًا من الأسود والأبيض

على وجهه كانت لحية سوداء صغيرة تصل إلى منتصف عنقه. ورغم مظهره، انبعثت منه هالة من الأناقة والسلطة

—طقطقة!

فجأة، نقر الرجل على هاتفه وطلب رقمًا

—توت!

لم يمر وقت طويل حتى أجاب أحدهم. حياه الرجل فورًا. كان صوته يحمل لمحة من الاحترام

“مر وقت طويل، مايكل. هل كنت بخير؟”

—…جاسبر روشفيلد. لماذا اتصلت بي؟

بعد توقف قصير، رن صوت مهيب وسلطوي من مكبر الهاتف. ردًا على ذلك، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي جاسبر

“توقف عن التظاهر بالغباء. أعرف أن رجلًا من مستواك يعرف تمامًا لماذا اتصلت بك”

—…إذن تريد مساعدتي؟

كان هناك توقف قصير نابع من صوت جاسبر. وبعد وقت غير طويل، رد الرجل المسمى مايكل مرة أخرى. ابتسم جاسبر عند الرد

“عدو عدوي صديقي. أليس هذا ما يقوله الجميع هذه الأيام؟”

—ماذا تقترح؟

‘أمسكت به’

قبض جاسبر على يديه تحت الطاولة. كان يعرف أنه جذب اهتمام مايكل باركر. ودون أي تردد، دخل في صلب الموضوع مباشرة

“لنشكل شراكة”

—شراكة؟

“نعم، ساعدني على التخلص من ابنة أخي”

—أوه؟ إذن تريدني أن أقوم بعملك القذر؟

فرك جاسبر ذقنه وفكر. تقوست شفتاه أكثر

“همم… لست متأكدًا إن كانت تلك هي الطريقة الصحيحة لصياغة الأمر، لكن نعم. هذا هو بالضبط”

كان هدف جاسبر التخلص من إيما. رغم كونه الرئيس الحالي، لم يكن يملك أي سلطة حقيقية

كان أخوه وحده يملك تلك السلطة

كره جاسبر ذلك. فهو أيضًا يحمل دم عائلة روشفيلد. ما الذي جعلهم مختلفين إلى هذا الحد؟

قبض جاسبر سرًا على يديه تحت المكتب، وهو يفكر، ‘لم يعد الأمر مهمًا بعد الآن’

مع اختفاء أخيه، عرف جاسبر أن لديه فرصة لقلب الطاولة لصالحه. كان عليه أن يوجه ضربة إلى أخيه الآن وقد سنحت الفرصة

لهذا اتصل بمايكل باركر. عدو أخيه

—إذا وافقت على هذه الصفقة، فما الذي سأكسبه منها؟

طوال المحادثة كلها، ظل صوت مايكل باركر جامدًا. ومع ذلك، رغم كونه كذلك، لم يكن هناك إنكار أنه مهتم

كان جاسبر يشعر بذلك. لذلك شرح

“من الواضح أنك ستحصل على فرصة لإحداث تأثير كبير في أخي الأكبر. ظننت أنك تكرهه، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، ستزيل مباشرة شوكة تُعرف باسم ابنة أخي من أمام عينيك. بالنظر إلى مدى موهبتها…”

فجأة صارت عينا جاسبر باردتين

“…إذا سُمح لها بالنمو أكثر، فنحن نعرف كلانا كيف ستنتهي الأمور بالنسبة إلينا، صحيح؟ مع مساعدتي لك من الداخل، لا ينبغي أن يشكل التعامل معها مشكلة بالنسبة إليك”

—…فهمت، وماذا عنك؟ ما الذي ستكسبه أنت من هذه الصفقة؟

صار الهاتف صامتًا لبضع دقائق قبل أن يتحدث مايكل باركر مرة أخرى

“أنا؟”

ابتسم جاسبر

“مستقبل ابني…”

…

رغم أن أكاديمية لوك هي الأكاديمية رقم واحد في نطاق البشر، فإنها لم تكن تملك وصولًا إلى الكثير من الزنازن، إذ كان معظمها تحت سلطة نقابات مختلفة

ولحسن الحظ، استطاعت أكاديمية لوك تعويض ذلك بعلاقاتها الواسعة. مع تخرج العديد من الطلاب كل عام، كانت لديها علاقات متنوعة كثيرة تمتد في جميع أنحاء نطاق البشر

في الوقت الحالي، وقف أكثر من ألف طالب خارج بوابة هائلة

وأمامها كان هناك عدة رجال ونساء يرتدون الأسود، ومعهم شتى أنواع الأجهزة أمامهم

“كيف مستوى الطاقة؟”

“يبدو أن كل شيء تحت السيطرة”

“هل انتهت الاستعدادات؟”

بينما كان الرجال والنساء بالأسود يتحدثون بانشغال فيما بينهم، وقف مدرب يرتدي زي أكاديمية لوك أمامنا

بعينيه الحادتين اللتين كانتا مخفيتين قليلًا تحت نظارة شمسية، نظر المدرب إلى كل طالب حاضر أمامه

“بفضل نقابة ليامون، ستدخلون جميعًا الزنزانة اليوم ضمن فرق”، قال وهو يخلع نظارته الشمسية

“سيتم اختيار الفرق عشوائيًا، وبمجرد دخولكم الزنزانة ستظهرون مباشرة في البيئة مع فريقكم. ستكونون جميعًا على الخريطة نفسها في الوقت نفسه و…”

بينما كنت أستمع إلى المدرب، أومأت برأسي

اليوم كنا سنخوض تجربة زنزانة حقيقية. سيشكل الطلاب فريقًا من ستة أشخاص ويختبرون زنزانة حقيقية لأول مرة في حياتهم

ليست زنزانة المدرسة، بل زنزانة حقيقية عاملة

مع العلاقات التي تملكها أكاديمية لوك، لم يكن صعبًا عليها استئجار زنزانة من نقابة ليامون. نقابة صغيرة ذات تصنيف ذهبي

“حسنًا، سأرسل إليكم قائمة الفرق الآن”

بعد عشر دقائق، أنهى المدرب حديثه

أخرج جهازه اللوحي، ونقر على الشاشة. فورًا، تردد صوت اهتزاز الساعات الذكية في أرجاء المنطقة

—رنين! —رنين! —رنين!

أدرت معصمي، وضغطت على الإشعار الأول

===

[الفريق 4]

أماندا ستيرن

إيما روشفيلد

إليونور غراي

===

[الفريق 7]

إيرين لينفال

جون بيرسون

رين دوفر

===

[الفريق 15]

كيفن فوس

ميليسا هول

===

[الفريق 23]

جين هورتون

آرون راينستون

===

“هاه… أرحني قليلًا”

بعد تفقد قائمة فريقي، غطيت وجهي بيدي

أن أكون في المجموعة نفسها مع طالبين جديدين من التبادل. فجأة، وبينما كنت أتصفح القائمة بسرعة، جذب أحد الفرق اهتمامي

“هاه؟ جين مع آرون؟”

مسحت ذقني

‘صحيح، كان هناك شيء كهذا في روايتي. كدت أنسى’

كان هذا هو الحدث الذي سيقود إلى إثبات آرون لتصريح ما. في هذا الحدث، كان آرون سيؤكد نفسه بوصفه الخصم الرئيسي في قوس البطولة عبر إذلال جين

لكنني لم أعد متأكدًا الآن

أدرت رأسي، ونظرت في اتجاههما

كانت على وجه آرون نظرة مستفزة وهو ينظر إلى جين من بعيد. من ناحية أخرى، وقف جين بلا حركة. بدا غير متأثر تمامًا بالاستفزاز

في الواقع، لا أعرف حتى من هم زملاؤه في الفريق

‘لقد تغير كثيرًا حقًا…’

لو كان جين القديم، لتفقد الساعة فورًا وحاول إثبات هيمنته. هذه المرة، عامل آرون كأنه هواء

من الواضح أن ذلك لم يرضه، إذ سرعان ما صار وجهه داكنًا. وأنا أنظر إلى الثنائي، ازداد اهتمامي

‘أتساءل ماذا سيحدث بينهما الآن…’