الفصل 341: أخذ زمام المبادرة [1]

الفصل 341: أخذ زمام المبادرة [1]

توقف الحارس أمام باب معدني كبير، وسكن للحظة

وضع يده الزرقاء الصغيرة بجانب الباب، فاهتز الهيكل المعدني وانفتح ببطء

دمدمة—

عندما صار الباب مفتوحًا حتى منتصفه، بدأ الحارس يتكلم

“هذه هنا منطقة اختبار الأدوات. كما تعرف على الأرجح، هذا المكان مخصص لاختبار الأدوات وقوتها”

“أوه؟ لقد سمعت بهذا المكان”

دخلت الغرفة، وتظاهرت بأن ما رأيته لم يثر اهتمامي

في الحقيقة، كنت مصدومًا إلى أبعد حد. مع كل أنواع الآلات المعقدة المنتشرة في أنحاء الغرفة، كان يمكن رؤية الدويرغار وهم يختبرون شتى أنواع الأدوات

دوي—

كان الدويرغار، وهم مغطون بمعدات متطورة، يختبرون أدوات غريبة الشكل على نوع من الآلات العجيبة. وعلى الجهاز كانت تُعرض كل أنواع البيانات التي كان دويرغار آخرون ينظرون إليها من الجانب، ويدونون الملاحظات على أجهزتهم الشبيهة بالصور المجسمة

كانت بعض الأدوات قوية جدًا لدرجة أنني استطعت استشعار المانا في الهواء وهي تتجمع نحوها

لم يكن الحفاظ على ملامح مستقيمة أصعب عليّ من أي وقت مضى كما كان الآن

‘…أتساءل إن كان بإمكاني سرقتها’

فكرت في نفسي

ومن الغريب أن هذا كان أول ما خطر ببالي عندما نظرت إلى الأدوات. لكن لا يمكن لومي على ذلك

كل واحدة من الأدوات الموجودة هنا كانت ستباع بأسعار فلكية في نطاق البشر

بصراحة، كان احتمال قدرتي على سرقتها منخفضًا، لكن يحق للرجل أن يحلم، أليس كذلك؟

‘همم… في الواقع، ليس من المستحيل أن أسرقها…’

دخلت فكرة جامحة إلى ذهني فجأة

إذا سار كل شيء كما هو مخطط، فربما أستطيع أخذ بعض الأشياء الموجودة هنا

كان الحارس الواقف بجانبي غير مدرك للأفكار التي تدور في رأسي، وربت على جانب الجدران

“جدران المنشأة مصنوعة من رايمستون، ما يضمن درجة قوية من الأمان. وبهذه الطريقة، يستطيع باحثونا إجراء التجارب دون قيود”

“رايمستون؟”

رفعت حاجبي بدهشة خفيفة

مما أتذكره، كان رايمستون صخرًا شديد الصلابة يستطيع تحمل الصدمات العنيفة

وكان باهظ الثمن بشكل مضحك أيضًا

مرر الحارس إصبعه على الجدار، ثم أومأ مؤكدًا

“هذا صحيح. هذا المكان بأكمله مصنوع من رايمستون. بسببه، لا نحتاج إلى القلق على المنشأة إذا تعطلت الأدوات في أي وقت. الجدران هنا تستطيع تحمل هجوم كامل من أداة برتبة إس إس”

“سيكونون حمقى إن لم يفعلوا هذا القدر”

أجبت، وأنا أبذل جهدي لحفظ تخطيط المكان

قد يتضح أن هذا المكان أكثر فائدة مما ظننت

“هل هذا المكان معزول عن المناطق الأخرى؟” سألت بحذر

اعتمادًا على إجابته، ربما أستطيع تعويض الزيادة المفاجئة في الوقت

لم يعد الأمر مسألة جشع الآن. قد يكون هذا المكان مهمًا جدًا لخططي

“معزول؟ هل تسأل إن كانت تقلبات المانا وما شابه تصل إلى خارج هذا المكان؟”

“نعم”

“آه، فهمت. في هذه الحالة، لا. كل شيء في هذا المكان معزول تمامًا. انظر إلى هناك”

أشار الحارس نحو زاوية الغرفة، حيث كان يقف جهاز مراقبة وحيد

“تلك الحاكم هناك تقيس كثافة المانا في الغرفة. عندما تصل كثافة المانا إلى مستوى معين، ستفعّل آلية دفاعية وتشغل نظام الأمان، وهذا بدوره سيغلق المكان كله”

“إذا أُغلق، فماذا عن العالقين في الداخل؟ هل لديهم فرصة للهرب؟ أفترض أن هذا يحدث خلال ثوانٍ”

“آه، أولئك؟” نظر الحارس إلى الدويرغار الذين يعملون على الأدوات في البعيد قبل أن يهز رأسه. “سيُحاصرون في الداخل، وعلى الأرجح سيموتون. لا نريد المخاطرة بأي شيء. خيرًا كان ذلك أم شرًا، كل من هنا يعرف كيف يعمل النظام، لذلك يأتون مستعدين للموت في أي لحظة”

لمع الحزن في عيني الحارس وهو ينظر إلى الباحثين أمامه

“على أي حال، إذا انتهى بهم الأمر إلى النجاة، فسيتوقف النظام عن العمل بمجرد أن يحكم بأن كثافة المانا في الغرفة عند مستويات آمنة”

“…فهمت”

‘هذا قاسٍ جدًا منهم’

من أجل التأكد من أن التهديد لن يخرج من الغرفة، كانوا مستعدين لترك أي شخص في الداخل يموت

رغم أنني لم أهتم حقًا بما سيحدث للأشخاص هنا، فقد شعرت أن إنفيرنو اتخذت إجراءات مفرطة بعض الشيء

فهم مستعدون للتضحية برجالهم في النهاية

سيكون من المؤسف خسارة هذا العدد من الباحثين الموهوبين

ومع ذلك، كانت هذه المعلومة مفيدة جدًا لي في الحقيقة

الخطة التي تخيلتها سابقًا أصبحت أكثر قابلية للتنفيذ بكثير

“هل نذهب إلى المنطقة التالية؟”

ناداني الحارس، وهو يتحرك نحو باب المنشأة

ألقيت نظرة أخيرة على المنشأة، ثم أومأت

“…نعم”

[مبنى ليفياثان، أكاديمية لوك]

صرير- طقطقة—!

“هااا…”

بعد عودته إلى غرفته، أطلق كيفن تنهيدة طويلة ممتدة

استغرق الأمر بعض الوقت حتى يهدئها، فقد صدمها الخبر حقًا، لكن كيفن لم يندم على إخبار إيما بالحقيقة

وعندما تذكر ابتسامتها المرتاحة، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي كيفن

“أنا سعيد لأنها تشعر بتحسن”

بسبب ما كان يحدث لعائلتها، كانت إيما تمر بضغط كبير

أن تظهر أخيرًا ابتسامة سعيدة، جعل كيفن يشعر بدفء في قلبه

“هواام… أنا متعب”

تثاءب كيفن، واتجه نحو غرفته

هذا الصباح، تدرب مع جين ودونا لأكثر من ست ساعات. وكان من الطبيعي أن يكون كيفن متعبًا

ورغم أن الوقت كان السابعة مساءً فقط، قرر كيفن التوجه إلى السرير

بومف!

ارتمى كيفن على السرير، وشعر بالأغطية الناعمة تحتضنه بلطف

‘يجب أن أستطيع رفع رتبتي قريبًا’

فكر كيفن وهو يحدق في سقف الغرفة

لقد اخترق إلى رتبة سي ناقص منذ فترة ليست طويلة، لكنه شعر أنه يستطيع بالفعل الاختراق إلى رتبة سي خلال شهر

كان معدل تقدمه مذهلًا بكل معنى الكلمة. الشخص الوحيد القادر على مجاراة سرعته كان جين

مع كل الموارد المتاحة له بفضل عائلته، كان معدل تحسن جين مثيرًا للإعجاب بالقدر نفسه

قدّر كيفن أنه بحلول نهاية السنة، سيصل هو وجين على الأقل إلى رتبة بي ناقص أو رتبة بي

لكن بعد ذلك، قدّر أن معدل تقدمه سيتباطأ كثيرًا

وفقًا للأساتذة، بمجرد أن يصل شخص ما إلى رتبة أيه، فإن معدل التقدم سينخفض بشكل كبير

‘صحيح… أتساءل ما رتبة رين. لقد مر وقت منذ رأيت الكتاب آخر مرة’

رفع كيفن رأسه، ونظر نحو رف كتبه فوق المكتب مباشرة

“همم؟”

فجأة، انعقد حاجباه بقلق

نهض كيفن، وسار نحو مكتبه. كان وجهه شديد الجدية

اقترب من مكتبه، وفتش رف الكتب. ومع ذلك، مهما بحث بجد، لم يستطع العثور على الكتاب الأحمر

“ما هذا…”

فتش كيفن رف كتبه باضطراب محاولًا العثور على الكتاب الأحمر. لكن مهما بحث، لم يجده

‘لا… هذا لا يمكن أن يحدث!’

سيطر اليأس على قلب كيفن للحظة، حتى شعر بشيء يصطدم بقدميه

—طَق!

“هاه؟”

نظر إلى الأسفل، ولدهشة كيفن الشديدة، وجد الكتاب الأحمر على الأرض، مفتوحًا ومواجهًا للأعلى

“هل سقط؟”

نظر إلى رف كتبه، فوجد الأمر ممكنًا

انحنى كيفن، والتقط الكتاب

وهو ينظر إلى الكتاب في يده، شعر كيفن بإحساس مشؤوم

لكنه لم يستطع فهم مصدره تمامًا

“حسنًا، لا بأس”

بعد قليل، هز كيفن رأسه، وفتح الكتاب وبدأ يقرأ محتوياته

[هينولور]

أجرى وايلان اتصالًا عبر خط مشفر

“يبدو أن أعضاء المونوليث يتحركون. إنهم يتجهون نحو موقعك. هل أتابع كما هو مخطط؟”

—نعم. عندما تكون مستعدًا، أرسل لي رسالة

كان الصوت عائدًا إلى رين دون غيره

“ما الخطط الأخرى التي لديك؟” سأل وايلان

—وجدت بعض المعلومات المفيدة بينما كنت أتجول في المكان اليوم. سأعد بوابة مختلفة هناك. اجعل من تثق بهم ينضمون إليك في العملية. بينما ينشغل الجميع في الخارج، سنهاجم من الداخل

“هااا…” أطلق وايلان تنهيدة، “هل أنت واثق؟”

—لا، ليس حقًا. لكن…

أجاب رين بعد توقف قصير

كان يمكن الإحساس بلمحات من الشك في صوت رين

بدا أنه ليس واثقًا جدًا من العملية. ومع ذلك، فإن كلمة ‘لكن’ الصغيرة في النهاية أثارت فضول وايلان

“لكن ماذا؟”

—…لكن يمكنني إنجاح الأمر. سيكون صعبًا، لكنني أستطيع فعل ذلك

“رين”

أصبح وجه وايلان جادًا

“لا خيار لدي سوى أن أثق بك. أنا ودوغلاس، كلانا في خطر. السبب الذي جعلنا نختار وضع أنفسنا في هذا الموقف هو أننا نؤمن بك وبخطتك”

—هل بدأت تعيد التفكير؟

أجاب رين بمزاح من الطرف الآخر للاتصال

“لا. أنا أثق بك”

حتى الآن، سار كل شيء وفق خطط رين

وبغض النظر عن حقيقة أنه إذا فشلت المهمة فسيكون حقًا في ورطة كبيرة، فقد كان وايلان معجبًا بما أراه له رين

كان رين نوعًا من الاستراتيجيين ورجل أفعال. لقد أثبت له قدراته بالفعل. لم يكن هناك وقت للشك

“لقد أريتني ما يكفي لأؤمن بك… لكن كن حذرًا. لا أريدك أن تموت عليّ الآن”

—حسنًا، لنقل فقط إن قتلي يحتاج إلى الكثير. أنا أشبه قليلًا بالصرصور، كما ترى…

“تشبيه غريب لنفسك، رين”

هز وايلان رأسه بابتسامة

“سأفعل كما قلت. عليّ أن أذهب الآن. أحتاج إلى التحدث مع الشيوخ”

—فهمت. حظًا موفقًا

“وأنت أيضًا”

دي. دن—

أبعد وايلان جهاز الاتصال

“هااا…”

أطلق وايلان نفسًا عميقًا، وعدّل ملابسه، ثم بدأ يشق طريقه نحو باب مألوف كبير أمامه

لم يكن الباب يُعد كبيرًا بالمعنى المعتاد، إذ كان ارتفاعه نحو خمسة أمتار. لكن بالنظر إلى أنه صُنع للأقزام، فقد كان كبيرًا بطريقة ما

عند وصوله أمام الباب، وضع وايلان كلتا يديه عليه ودفع

كلا- طقطقة—

عندما دفع الباب وفتحه، استقبله مشهد مألوف

حول مكتب خشبي كبير شبه دائري، رأى جميع الشيوخ والأفراد الأعلى رتبة في نطاق الأقزام

مجلس الأقزام

ومع ذلك، بدا أن الوقار والحماس اللذين كانوا يحملون أنفسهم بهما قد خفتا. مقارنة بآخر مرة رآهم فيها، كانت ملامحهم مرهقة ومتعبة. بدا كما لو أن الوضع مع الحاجز جعلهم يمرون بليالٍ بلا نوم

في اللحظة التي دخل فيها وايلان، توجهت إليه كل الأنظار. كان بعضها محايدًا، وبعضها غير ودي حتى. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل مليء بالفضول

لكن بشكل عام، كانت معظم النظرات مليئة بالاستياء. كان ذلك مفهومًا. فلولا فشله في حماية جومنوك، لما حدث أي من هذا

شعر بالنظرات المليئة بالاستياء، لكنه ابتسم ولم يعرها أي اهتمام، وسار نحو مركز الغرفة

عندما وصل إلى منتصف الغرفة، وبظهر مستقيم، نظر وايلان إلى كل الحاضرين. وبنظرة لا تعرف الخوف، وقف شامخًا وفخورًا

مهما حدث، لا يمكن لوايلان أن يبدو ضعيفًا

بعد توقف قصير، فتح فمه مخاطبًا مجلس الأقزام

“شكرًا لمنحي وقتكم رغم المأزق الذي تواجهونه…”

توقف وايلان، ونظر إلى كل فرد حاضر. سواء كان قزمًا أو أوركًا أو جانًا، كانت كل العيون عليه

لم يتكلم أحد أو يقاطعه في ذلك الصمت القصير

سرعان ما توقفت عيناه عند دوغلاس. أومأ له دوغلاس بتشجيع وبابتسامة هادئة. نعم، ربما نسي وايلان ذلك لثانية

كان لديه شخص يدعمه هنا

ابتسم وايلان بدوره، وتكلم بسلاسة أكبر

“السبب الذي جعلني أجمعكم هنا بسيط. بعد يومين…”

حدق به الجميع. لم يتجاهله أحد. هذه هي اللحظة

“أخطط لإنهاء هذه الحرب”

لقد حانت اللحظة التي يراهن فيها وايلان بحياته نفسها