الفصل 426: دور الاثنين والثلاثين 1

الفصل 426: دور الاثنين والثلاثين 1

في اليوم نفسه، في موقع ناء داخل إيسانور

كانت الأشجار الطويلة تغطي السماء، ولم يكن الضوء الوحيد الآتي إلا من الشمس في الأعلى، التي اضطرت إلى المرور عبر الأوراق الكثيرة فوقهم، لتصنع شبكة صفراء من الضوء

كان يتقدم في الطريق، ويقود أماندا داخل الغابة، ذكر أنيق من الجان

وعلى وجهه ابتسامة بسيطة، أشار نحو اتجاه معين وقال

“من هنا من فضلك”

أومأت أماندا بإيماءة بسيطة ردًا عليه

في تلك اللحظة، كانت في ذهن أماندا أسئلة كثيرة تريد طرحها

عندما تذكرت كل ما حدث لها قبل وقت غير طويل، بدا كل شيء ضبابيًا بالنسبة إليها. كانت منشغلة بأمرها في غرفتها، تقرأ كتابًا تستمتع به، حين ظهر الجان أمامها من العدم وطرق بابها قائلًا إن شخصًا مهمًا يريد لقاءها

كانت حذرة قليلًا من الوضع كله، لكن بما أنه كان مصرًا إلى هذا الحد، لم يكن لديها خيار سوى الذهاب

بالطبع، أبلغت دونا ومونيكا مسبقًا عن وضعها الحالي. لكن على ما يبدو، كانتا تعرفان مسبقًا، مما بدد كل مخاوفها

“وصلنا”

توقف ذكر الجان أمام شجرة قديمة ضخمة، ووضع يده على الشجرة. وفي تلك اللحظة، انبعث ضوء أخضر من يده، وارتجفت الأرض

دمدمة—

بعد الدمدمة المنخفضة، ووسط صدمة أماندا، بدأت الشجرة تنمو إلى الأعلى

استمر هذا لبضع ثوان قبل أن يتوقف أخيرًا، كاشفًا عن باب صغير

خطا الجان خطوة إلى الجانب، وفتح الباب، ثم أشار لها بالدخول

“تفضلي”

أومأت أماندا برأسها، ثم دخلت ببطء

عند دخولها المكان، سمعت أماندا فجأة صوت الباب يغلق خلفها

كلانك—

استدارت، فأدركت أن الجان لم يعد موجودًا، وأنها الشخص الوحيد الحاضر

لمع الحذر فورًا على وجهها، لكن تمامًا عندما كانت على وشك العودة إلى الباب، دخل صوت لطيف إلى أذنيها

“لا تقلقي، لا نقصد بك أذى”

عند سماع صوتها، التفت رأس أماندا بسرعة نحو المكان الذي جاء منه الصوت، وعندما فعلت ذلك، اتسعت عيناها

بشعر فضي طويل ينساب برفق على ظهرها، ووجه من عالم آخر يجعل أي شخص يتساءل هل هي بشرية أم سيدة سماوية، وقفت شخصية مألوفة

شخصية رأتها أماندا مرات كثيرة في الماضي

لم تكن سوى ملكة الجان

حالما أدركت ذلك، خفضت أماندا رأسها ورحبت بها بأدب

“أنا، أماندا ستيرن، أحيي الملكة”

ابتسمت الملكة لفعل أماندا ورفعت يدها

“لا حاجة لأن تكوني رسمية معي”

“هم؟”

في اللحظة التي سمعت فيها أماندا كلمات الملكة، انعقد حاجباها

‘لا حاجة لأن تكوني رسمية معي؟’

هل كانت تقول هذا بدافع المجاملة فقط؟ إن كان الأمر كذلك، فقد قررت أماندا أن تواصل التصرف برسمية

ظهرت ابتسامة عاجزة على وجه الملكة عندما رأت ذلك

ضمت ملكة الجان شفتيها ونظرت إلى أماندا. وبعد أن تفحصتها من أعلى إلى أسفل، ظهرت ابتسامة لطيفة على شفتيها

“لا بد أنك تتساءلين لماذا استدعيتك فجأة، أليس كذلك؟”

“…نعم”

بعد لحظة صمت قصيرة، أومأت أماندا برأسها

عند رؤية هذا، تراجعت الابتسامة على وجه الملكة قليلًا

“تعالي هنا، سأريك شيئًا”

ثم استدارت وسارت إلى عمق المكان. حدقت أماندا في ظهر الملكة، ثم تبعتها من الخلف

بعد المشي لبضع دقائق، توقف الاثنان سريعًا أمام باب صغير. لم يكن الباب يبدو مميزًا. كان مجرد باب بسيط، لكن من مكان وقوفها، استطاعت أماندا أن تشعر بقوة لطيفة آتية من الغرفة، مما جعل إحساسًا دافئًا ورقيقًا يغمر جسدها فورًا

فتحت الملكة باب الغرفة، وكان أول ما رأته أماندا جرابًا كبيرًا تحيط به أغصان سميكة. ومن ناحية أخرى، كانت جذور عميقة محفورة على جانب الغرفة، وتمتد منها أوراق صغيرة

كانت الغرفة صغيرة جدًا، وباستثناء الجراب في وسطها، لم يكن هناك شيء مميز آخر فيها

في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، استطاعت أماندا أن ترى تغيرًا واضحًا في هيئة الملكة، إذ نظرت نحو الجراب وبداخل عينيها حزن عميق

ضغطت الملكة قدميها على الأرض، وتحركت نحو الجراب في وسط الغرفة، ثم وضعت يدها عليه برفق

أغمضت عينيها، ونزل الصمت على الغرفة، إذ لم تقل الملكة أي شيء

ولم تفتح فمها أخيرًا إلا بعد فترة، وقالت

“كان هناك وقت، قبل عقد، كنت فيه ضعيفة…”

توقفت قليلًا، ثم نظرت في اتجاه أماندا

“في ذلك الوقت، كنت ما زلت في عملية وراثة قوى أمي، ولذلك كنت في حالة ضعف”

“قد لا تعرفين هذا، لكن لكي تصبح إحداهن ملكة، يجب أن تمتلك أنقى دماء الجان قبل أن ترث قوة الملكة السابقة. هذا أمر حدث على مدى أجيال وأجيال من عرقنا”

“وبطبيعة الحال، حاول الشياطين الذين عرفوا هذا فعل كل ما في وسعهم لاغتيالي. في الحقيقة، كادوا ينجحون”

استدارت لتنظر نحو الجراب، وخيم الحزن على عيني الملكة

“إلى أن التقيت بها…”

في اللحظة التي تلاشت فيها كلماتها، نظرت في اتجاه أماندا وتمتمت

“أمك”

دوي—

مثل صاعقة، ترددت كلمات الملكة في عقل أماندا وهي تحاول استيعاب ما كانت تقوله

تصدعت هيئتها الهادئة قليلًا، ثم استدارت لتنظر إلى الجراب أمام الملكة

عندما رأت الملكة النظرة على وجه أماندا، أشارت لها بالاقتراب

“انظري”

اذكر الله، ولا تجعل الفصل يأخذك من واجباتك.

من دون أن تقول شيئًا، مشت أماندا ببطء نحو الجراب. وكلما اقتربت من الجراب، صار السير أصعب عليها. شعرت كأن رصاصًا ثقيلًا قد علق بساقيها، مانعًا إياها من التقدم

لكن في النهاية، تمكنت أماندا من الوصول إلى الجراب. وبمجرد أن توقفت خطواتها أمامه، أخذت نفسًا عميقًا

دق… دق! دق… دق!

وهي تحدق في الجراب، استطاعت أن تشعر بقلبها ينبض بقوة داخل جسدها

ابتلعت ريقها، ثم أمالت رأسها إلى الأمام ببطء، ونظرت عبر الفجوة الصغيرة في وسط الجراب

“آه”

خرج صوت غريب من فمها في اللحظة التي نظرت فيها عيناها عبر الفجوة الصغيرة في الجراب، فتعثرت بضع خطوات إلى الخلف

غطت أماندا فمها بكلتا ذراعيها، واهتز عقلها

لم تستطع فهم ما كان يحدث. عندما تذكرت وجه المرأة داخل الجراب، كانت أماندا متأكدة. كانت تلك أمها

كان الشبه بينها وبينها شبهًا مذهلًا تقريبًا. ومع ذلك، إن كان هناك اختلاف، فهو أنها بدت أصغر سنًا وأكثر جمالًا مما كانت تتذكره في الماضي

“لا بد أن لديك أسئلة كثيرة”

سألت الملكة فجأة، فأخرجتها من أفكارها

استدارت أماندا لتنظر إلى الملكة، وأومأت برأسها بضعف. كانت في تلك اللحظة تواجه صعوبة في فهم ما كان يحدث

هل كانت هذه خدعة؟ هل كانت المرأة هناك أمها حقًا؟ كيف التقت بالملكة، وكيف أمكن لها أن تكون هنا؟

كانت أسئلة أماندا لا نهاية لها. لم تكن تعرف من أين تبدأ

عندما رأت الملكة الارتباك على وجه أماندا، ابتسمت مرة أخرى. ثم، وعيناها ما زالتا مثبتتين على الجراب، سألت فجأة

“هل تعرفين سبب ترك أمك جانبك عندما كنت صغيرة؟”

“…لأنها لم تستطع التعامل مع الضغط الآتي من نقابة أبي”

أجابت أماندا بعد توقف قصير

كانت هذه هي الإجابة التي أخبرها بها معظم من سألتهم، وهذا ما آمنت به طوال حياتها

لكن ردًا على كلماتها، هزت الملكة رأسها فحسب

“لا، ليس هذا”

تجمد جسد أماندا عند سماع هذا. وتبعه عقلها، إذ صار فارغًا

ماذا كانت تقصد بأنه ليس هذا؟

هل كانت الملكة تحاول التلميح إلى أن سبب رحيل أمها لم يكن بسبب ما أخبرها به الآخرون؟

بدأ قلبها ينبض بعنف أكبر

“أمك غادرت ليس لأنها لم تكن تريد أن تكون معك، ولا لأنها لم تستطع تحمل الضغط الناتج عن إدارة نقابة كبيرة كهذه، بل لأنها كانت… مصابة بلعنة”

“…مصابة بلعنة؟”

ارتفع حاجبا أماندا من الصدمة

حدقت الملكة بها، ثم أومأت برأسها

“نعم، قد تعرفين بالفعل ما هي اللعنة، إنها لعنة مشهورة جدًا، ‘لعنة محطم العقل'”

فتحت أماندا فمها، لكن لم تخرج منه أي كلمات، وهي تكافح لإيجاد الكلمات المناسبة

لم تكن أماندا غبية

بعد سماع ما قالته الملكة، أدركت بالفعل ما حدث

كانت لعنة محطم العقل لعنة سيئة السمعة يستطيع الشياطين تطبيقها على البشر من أجل التحكم في حياتهم وموتهم

كانت لعنة مشهورة بأنه لا علاج لها

وبجمع القطع معًا، فهمت أماندا ما حدث. بطريقة ما وبشكل ما، أصيبت أمها بلعنة من شيطان قوي، ومن أجل إبقائها هي وأباها آمنين، اختارت الهرب مباشرة بحجة عدم قدرتها على تحمل الضغط

عندما توقفت أفكارها عند هذا الحد، شعرت أماندا بدمعة تنساب على خدها بينما بدأ قلبها يؤلمها

لكن قبل أن تستطيع مسح الدمعة، شعرت فجأة بيد ناعمة تلمس خدها. رفعت رأسها، فرأت ملكة الجان تحدق بها وعلى وجهها ابتسامة رقيقة

“يبدو أنك فهمت ما حدث”

أومأت أماندا برأسها

ارتجف كتفاها عند التفكير في كل ما مرت به أمها

فجأة شعرت بيد تضغط على كتفها، ومن دون أن تنظر، عرفت أنها يد الملكة

قالت الملكة: “كانت أمك امرأة ذكية وشجاعة جدًا. لكي تمنع الشيطان من استخدامها لاستهداف أبيك، تظاهرت مباشرة بأنها لا تهتم به وغادرت. وفوق ذلك، لكي تمنع الشيطان من إخبار أبيك بالحقيقة مباشرة، هربت من نطاق البشر وهددت بإنهاء حياتها خلال بضعة أيام”

ومع تمليس شعرها إلى الخلف، تابعت الملكة

“قد لا تعرفين هذا، لكن إصابة شخص بلعنة محطم العقل ليست أمرًا بسيطًا. خصوصًا شخصًا من النقابة الأولى في نطاق البشر. لا بد أن الشيطان أنفق قدرًا لا يمكن تصوره من الموارد حتى يلعنها”

“ولأن الشيطان لم يرد أن يترك فرصته الوحيدة للسيطرة على النقابة الأولى في نطاق البشر، ولا أن يهدر كل الموارد التي استثمرها، طاردها، وأثناء تلك المطاردة، كان هناك حيث التقيت بها”

أبعدت يدها عن كتف أماندا، ثم استدارت ملكة الجان لتنظر مرة أخرى إلى الشخصية المختبئة داخل الجراب

“أثناء مطاردتها، عثرت علي وأنا مصابة بشدة. أشفقَت علي، فاعتنت بي وداوتني”

“خلال تلك الأيام، نشأت بيننا علاقة وثيقة، وبهذا تمكنت من معرفة الحقيقة. وبحمايتها لي، تمكنت من استيعاب ميراثي بنجاح والحصول على قوة كافية للدفاع عن نفسي، لكن…”

أغمضت الملكة عينيها، وحاولت بأقصى ما تستطيع كبح مشاعرها. لكن ذلك لم ينجح، إذ استطاعت أماندا أن تشعر بتقلبات خفيفة تأتي من المانا في الهواء

“في اللحظة التي تمكنت فيها من استيعاب ميراثي، أدرك الشيطان الذي يطاردها أنه لم يعد يستطيع فعل أي شيء، فقرر ببساطة إنهاء الأمر بتفعيل اللعنة”

قبضت الملكة يدها فجأة بقوة وهي تعض شفتيها. وتصدع تعبيرها الهادئ المعتاد قليلًا

“حاولت كل ما أستطيع لإنقاذها، لكن اللعنة كانت قوية جدًا. رغم قواي، كان كل ما استطعت فعله هو المشاهدة وهي تموت ببطء بسبب اللعنة. حتى إنني حاولت إطعامها دمعة من الجان بعد أن أعدتها إلى إيسانور، لكن ذلك لم ينفع، إذ واصلت طاقة حياتها النزف بمعدل مخيف…”

أخذت نفسًا عميقًا، ولمع حزن ثقيل على وجه الملكة وهي تتمتم

“في النهاية، أفضل ما استطعت فعله كان ختمها هنا”

رفعت الملكة رأسها، واستدارت لتنظر إلى الجراب المتصل بالجذور الكثيرة الآتية من أعلى الغرفة

“هذا الجراب هنا سيغذيها بطاقة الحياة باستمرار ليبقيها حية، لكن في النهاية، رغم كل طاقة الحياة التي تدخل جسدها، فإن اللعنة تأكلها ببطء. ما لم نجد علاجًا للعنة، لا توجد طريقة لإيقاظها”

هبط صمت ثقيل على الغرفة بمجرد أن تلاشت كلمات الملكة

بعد أن استمعت أماندا إلى كل كلمة قالتها الملكة، استدارت لتنظر إلى هيئة أمها المستريحة بسلام داخل الجراب. وانسابت الدموع على وجهها

‘أنا آسفة’

تمتمت أماندا داخل عقلها بينما ازداد ارتجاف كتفيها

‘…وشكرًا لك على كل ما فعلته من أجلي’