الفصل 712: تكشّف الأحداث [3]

الفصل 712: تكشّف الأحداث [3]

“ما الذي يحدث هنا؟”

عندما عدت من رحلتي، استقبلتني سحابة كثيفة من الدخان

“هل اشتعل القصر؟”

…لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟

نظرت إلى أماندا، ثم اندفعنا معًا نحو القاعة الرئيسية في محاولة لمعرفة مصدر الدخان

عندما وصلنا إلى الباب الخشبي الكبير، دفعته بقوة وفتحته

صليل—!

“ما الذي يحدث هنـ—إيه؟”

في منتصف جملتي، اضطررت إلى التوقف لأفرك عينيّ. أردت فقط التأكد من أنني لا أفهم ما أراه بشكل خاطئ

“أنا لست منتشيًا، أليس كذلك؟”

“كدت أن أنفد أيها البشري. أعطني علبة أخرى”

“لقد أعطيتك علبتين بالفعل”

“وما المشكلة؟ ألا ترى أنني أوشكت على إنهائهما؟”

“التدخين مضر”

دوي—!

“تبًا لك أيها البشري! لا تختبر صبري!”

“أختبرك في ماذا؟ أنت لم تدفعي لي شيئًا مقابل العلب أصلًا!”

“آه، إذن كان الأمر يتعلق بالمال! لماذا لم تقل ذلك؟ سأكافئك بسخاء مقابل علبة أخرى، فأسرع وأعطني إياها”

“لا. لم يتبق لدي إلا واحدة، وهذه لي”

“لعنك أيها البشري!”

دوي—!

تحطمت الطاولة، ووقفت الدوقة فورًا. كان الغضب الظاهر على وجهها مصحوبًا بحركة صدرها الصاعدة والهابطة

وفي فمها سيجارة نصف مشتعلة

“ألم تقل للتو إنك ستبيعها لي؟ هل أنت محتال؟”

“متى قلت إنني سأبيعها لك؟ أنا فقط أشرت إلى حقيقة أنك أخذت مني علبتين مجانًا”

“وغد!”

لعنت مرة أخرى

“هل لديك أي فكرة عن هويتي؟”

“لا يهمني”

“سأقاتلك!”

“ما الذي حدث في هذا العالم أثناء خروج أماندا وأنا؟”

قرصت منتصف حاجبي

كانت الغرفة في حالة فوضى كاملة، وساعدتني القطع المتناثرة لما بدا أنه كراس، مع الحديث الذي سمعته، على فهم ما كان يحدث

…لكنني وجدت صعوبة في تصديق الأمر

“لا أصدق أن هذا ما أعود إليه…”

قبل أن أتدخل بينهما، أطلقت تنهيدة داخلية. رغم أن الأمر كان مسليًا، لم يكن أمامي خيار سوى إنهائه

كانت هناك أمور أهم في متناول اليد

“أيها الوغد، هل ستبيعها لي أم لا؟”

“لا”

“أيها اللـ—”

“لنتوقف عن هذا لحظة”

“آه، ربما ما كان ينبغي أن أتدخل”

بعد أن حدق الاثنان بي فجأة، لم أعرف كيف أتعامل مع الموقف. كان موقفًا مرهقًا إلى حد ما، إن صح التعبير

ومع ذلك، رفعت يديّ وحاولت تهدئتهما

“اهدآ الآن. أفهم المشكلة إلى حد ما. عندما يتاح لي الوقت، سأحضر لك من العلب ما تشائين”

ولحسن الحظ، بدا أن الحل واضح إلى حد كبير. سيعود كل شيء إلى طبيعته ما دامت الدوقة راضية عن النتيجة

“حقًا؟”

أضاءت عينا الدوقة، وصارت أقل غضبًا بشكل ملحوظ نتيجة لذلك. وما إن رأيت هذا حتى أطلقت تنهيدة ارتياح، ونظرت إلى جين لجزء من الثانية

“منذ متى بدأ يدخن؟”

فاجأني الأمر، لكنني أبعدت الفكرة سريعًا إلى آخر ذهني، وأعدت انتباهي إلى الدوقة

“لنترك السجائر جانبًا. لقد أنهيت بالفعل ما سعيت إلى فعله”

“هاه؟”

عندما سمعت الدوقة ما قلته، تحول تعبيرها إلى الدهشة

“أنهيت بالفعل؟ بهذه السرعة؟”

“نعم، لقد أنهيت كل شيء من جهتي”

نظرت إلي الدوقة بتعبير مريب على وجهها. ثم أخرجت السيجارة المنتهية من فمها، وقذفتها في اتجاه جين قبل أن تستبدلها بأخرى

تسبب ذلك في تضييق عينيه نحوها، لكن إن كان هناك شيء، فقد كان هذا الرد الذي كانت تأمله، لذلك تحول تعبيرها إلى السعادة

بعد أن تنحنحت، نظرت إلي مرة أخرى

“لا تفهمني خطأ، ليس الأمر أنني لا أصدقك. الأمر فقط أنني لم أتلق أي أخبار من جانبي بعد، لذلك أجد تصديقك صعبًا إلى حد ما”

“هذا مفهوم”

ابتسمت، لكنني لم أخض في مزيد من التفاصيل. سواء خصصت وقتًا لشرح الأمر لها أم لا، فستكتشفه بنفسها في النهاية على أي حال

“حسنًا إذن. إلى الخطوة التالية”

صفقت بيدي بسعادة وحدقت في الدوقة

عندما مددت يدي في اتجاهها، تراجعت على الفور خطوة إلى الخلف

“ماذا تفعل؟”

“لا تقلقي. لن أؤذيك، لقد وقعنا العقد بالفعل”

لم تبد كلماتي وكأن لها أي تأثير على الدوقة، إذ ظلت تتراجع

“حتى مع ذلك، ماذا تفعل؟ لماذا تريد لمسي فجأة؟”

“ستعرفين قريبًا. لا تقلقي بشأن الأمر”

“تو—غخ”

عبر توجيه الطاقة الشيطانية والمانا، تجمدت الدوقة في مكانها، وسرعان ما لامست يدي رأسها. وبعد لحظة، ظهر توهج أبيض ساطع على أطراف أصابعي، وفعلت [التلاعب بالذاكرة]

أصبحت رؤيتي ضبابية فجأة، وملأ ما بدا كأنه ملايين فوق ملايين من الكرات ذات الألوان المختلفة المساحة أمام عيني

تصفحتها بسرعة كبيرة قبل أن أمد يدي، فتطاير عدد منها في الاتجاه الذي كنت أقف فيه

“هذه هي”

بعد أن أمسكت بإحدى الكرات وتفحصت المحتويات التي بداخلها، وجهت المانا، مما جعل طبقة من الخيوط المظلمة تبدأ بتغطية الكرة، ثم رميتها جانبًا

“التالي”

خلال الدقائق القليلة التالية، بحثت حولي عن أي كرات قد تحتوي على ذكريات عن الآخرين وعني، وغطيتها قبل أن أتخلص منها

عندما انتهيت، كانت هناك مئة كرة سوداء قاتمة تطفو حولي. كنت قد فقدت الإحساس بالوقت منذ مدة طويلة، ولذلك لم أكن أعرف كم من الوقت قضيت في فعل هذا

كان علي محو أي ذكرى لديها عن الآخرين وعني من عقلها بالكامل. كان ذلك شيئًا يجب فعله لضمان أن يعمل كل شيء بشكل مثالي، وكان من الضروري أن يتم

…كنت بحاجة إلى ردة فعل حقيقية

“ينبغي أن يكون هذا كل شيء”

عندما لوحت بيدي، ابتعدت الكرات عن بعضها وتفرقت. ومع تلويحة أخرى من يدي، تغيرت رؤيتي، ووجدت نفسي فجأة عائدًا إلى القاعة

ارتطام—!

سقط جسد بريسيلا بجانبي. تمكن جين من الإمساك بها في الوقت المناسب ووضعها بأمان على الأرض

بعد أن حدق فيها للحظة قصيرة، أعاد انتباهه إلي

“ماذا فعلت؟”

نظرت إليه بغرابة

“هل أنت قلق عليها؟”

“لا”

“إذن…”

“أجب فقط”

تنهدت ولوحت بيدي

“لا تقلق بشأن الأمر. جعلتها تنسانا في الوقت الحالي فحسب. سأعيد ذكرياتها لاحقًا”

“فهمت”

أومأ جين، ثم التقط اللفافة التي تُركت على الأرض. حرك يده، فاختفت في الهواء

“أفترض أنك تريد أيضًا محو كل دليل على أننا تواصلنا معها يومًا، صحيح؟”

ابتسمت لجين

“أنت تلتقط الأمور بسرعة فعلًا”

بينما نظرت حولي، أشرت إلى كل اللفافات التي رُميت في المكان. كان عددها كبيرًا جدًا

“كم دخن الاثنان بالضبط؟”

“تخلص منها كلها”

“وماذا عن الفوضى؟”

أشار إلى الكراسي والطاولات المحطمة

“سؤال جيد…”

بعد أن فكرت للحظة، لوحت بيدي في النهاية

“اتركها كما هي. عندما تستيقظ، ستظن أنها فعلت ذلك بدافع الغضب مما حدث اليوم مع الدوق أوخان”

عادة، كنت لأظن أن هذا تفسير ضعيف، لكن بعد أن لمحت حقيقتها، راودني شك قوي بأنها حقًا من نوع الشياطين الذي قد يفعل هذا

بدا أن جين يفكر بالطريقة نفسها، إذ أومأ برأسه متفهمًا

“آه، عادل. يبدو الأمر معقولًا فعلًا”

وسرعان ما وجد نفسه يضحك وهو ينظر حوله

ارتفعت زاوية شفتي قليلًا

كان من النادر رؤية جين يتصرف هكذا. كان يميل عادة إلى الجدية الشديدة

“يبدو أنك تنسجم معها جيدًا”

“تظن ذلك؟”

حرّك جين إحدى الطاولات، ثم التقط لفافة وأراني إياها

“هي تنسجم مع هذه أكثر مني”

“صحيح…”

تجعد حاجباي في اللحظة التي نظرت فيها إلى اللفافة

“تعرف… من الأفضل أن تتوقف عن التدخين”

“لماذا؟ ليس كأنه يستطيع قتلي”

“صحيح…”

“بالفعل، في هذا العصر، التدخين لا يقتل”

كانت المشكلة أن نحو نصف ذكرياتي كان ملفقًا بالكامل، ورغم كل جهودي، لم أتمكن من التمييز تمامًا بين تلك الذكريات والعالم الحقيقي

لذلك، شعرت برفض طبيعي تجاه التدخين

كان أمرًا مقرفًا فحسب

“افعل ما تشاء. فقط لا تدخن بجانبي”

استسلمت في النهاية. كان التدخين قراره في النهاية، ولم يكن لي تأثير حقيقي على سلوكه في هذا الجانب

“ينبغي أن أبدأ بالتعامل مع البقية”

حدقت من النافذة. نحو الشمس، التي لم تبد كأنها تحركت أكثر من إنش واحد منذ آخر مرة رأيتها فيها

استدرت، واتجهت نحو الباب

“إلى أين أنت ذاهب؟”

تردد صوت جين من الخلف

أجبته دون أن أنظر إليه

“ليست هي الشخص الوحيد الذي يعرف بوجودنا”

إلى جانبها، كان هناك عدد من الشياطين الآخرين الذين يعرفون بوجودنا، وهذا شيء لم أستطع السماح به كي ينجح الأمر

كان علي إزالة ذكرياتهم أيضًا

ولحسن الحظ، كنت مستعدًا بالفعل

“وفقًا للدوقة، لا يعرف بوجودي كثيرون. خمسة فقط، أي مجرد بضع ساعات من العمل”

وفقًا لأحد شروط الاتفاق، كان عليها أن تكشف لي أسماء كل من كان يعرف بوجودي

كان بندًا وضعته في العقد من أجل هذا بالضبط

[من لحظة توقيع العقد، يكشف الطرفان عدد الكيانات التي تعرف بوجود العقد وبوجود الطرف الآخر]

“من الجيد أن يكون المرء مستعدًا”

ابتسمت برضا بينما مددت كتفي بتكاسل

صليل—!

فتحت الباب وغادرت القاعة

“قليل بعد فقط”

…قليل بعد قبل أن أتمكن أخيرًا من الراحة