الفصل 87

الفصل 87

الفصل 4: الثور المجنون

بين الصخور المتعرجة في الأفق، تضخم جسد هائل فجأة.

وعلى الرغم من صعوبة قياس حجمه الحقيقي من هذه المسافة، إلا أن دوي الانفجار الهائل المصاحب لظهور ذلك الجسد أرسل اهتزازات ارتدت عبر الجبال على بعد أميال، مما أدى إلى تفتت الصخور وتطايرها. كما تسبب الصوت في اضطراب الدورة الدموية لدى الحاضرين، وشعروا بدوار شديد، بل وعانى بعضهم من نزيف في طبلة الأذن.

كان الجميع مذهولين، فالتفتوا لينظروا في اتجاه مصدر الضجيج.

وكان بإمكان أي شخص يتمتع بقدر كافٍ من الفطنة إدراك سبب ذلك الانفجار.

ومع ذلك، قلة قليلة، مثل لي شون، كانوا منتبهين بما يكفي ليلاحظوا الوميض الخافت المنبعث من السماء خلفه.

ابتلع لي شون ريقه بصعوبة؛ فإذا كان محقًا، فإن ذلك الكائن الضخم قد اخترق الجبل الشاهق خلفه عنوة؛ لاحظ جيدًا، لقد اخترقه اختراقًا، ولم يستخدم تقنيات التملص التي يتقنها الجميع!

ولا بد أن مسار الاختراق كان خطًا مستقيمًا تمامًا، وإلا لما وصلت الأضواء المنبعثة من السماء خلفه إلى هذا المكان.

يا إلهي، أي نوع من الوحوش هذا؟

تمتم وين هاي بالاسم بنبرة هادئة أجبر نفسه عليها: “نيو ليشي!”

نيو ليشي؟

نيو ليشي، الذي تأتي سمعته بين مئات الآلاف من الشياطين في عالم تونغشوان في المرتبة الثانية بعد الشياطين السبعة، والمصنف ضمن المستشارين العشرة العظماء في تحالف الممارسين المتحررين؟

شهق كل من سمع كلمات وين هاي؛ فقد كانت الرهبة تنبع من السمعة السيئة والدماء التي سفكها على مدى آلاف السنين.

بالمقارنة، كانت التأثيرات التي أحدثها لي شون سابقًا لا تقارن أبدًا. كان لي شون متفاجئًا، وأكثر ما أدهشه هو رد فعل وين هاي السريع؛ هل بصره حاد إلى هذا الحد؟

وعندما التقت نظراته بنظرة لي شون المتسائلة، ابتسم وين هاي بمرارة وقال: “لقد خرجتُ هذه المرة لأنّه…”

لم يكد ينهي حديثه حتى اجتاح عواء مدوٍ آخر الحشد.

كانت القوة الانفجارية لهذا الزئير أكبر بكثير من سابقتها، وكان تأثيرها بالطبع أقوى.

كان الجبل الفاصل بينهما يهتز بوضوح، وتدحرجت كتل صخرية ضخمة في الوادي، مما أدى إلى تطاير الشرارات وخلق مشهد مرعب.

سقط ما لا يقل عن أربعة أو خمسة ممارسين من جانب لي شون على الأرض مغشيًا عليهم بسبب موجات الصدمة الناتجة عن الضجيج.

لكن لم يكن بينهم أي تلميذ من طائفة سيف مينغشين.

لم يكن هذا يعني أن زراعتهم كانت متفوقة على الآخرين، بل لأن تقنية “تشي زوانمن” كانت أكثر فعالية من غيرها في تركيز العقل وتثبيته.

ومع ذلك، كانت علامات الألم ترتسم على وجوه معظمهم؛ فصدمة أخرى كانت كفيلة بالتسبب في مزيد من المتاعب.

لم يكن هناك وقت للاستفسار، فتصرف لي شون بحسم، صائحًا بالجميع للإسراع في التحرك. ومستفيدًا من حالة الذهول التي أصابت الممارسين المتجولين، قاد مجموعته إلى أسفل التل بسرعة.

بعد بضع عشرات من الخطوات، استعاد الممارسون المتجولون وعيهم، وبدأ أحدهم في المطاردة، لكنه قُتل على يد القوة المشتركة للي شون وون هاي، مما أثار الفوضى في صفوف مجموعته.

في هذه اللحظة، ارتفعت موجات الصوت مرة أخرى في الأفق، لكن هذه المرة صاحبها صوت خشن يصرخ: “أيتها العاهرة، أنا أعلم! ماذا عساكِ أن تفعلي بي؟”

لم يعد لهذا الصوت القدرة على هز قلوب الناس كما فعل الزئير، لكن كل كلمة نطق بها كانت تدوي كالأرعد، ولم تقل قوته كثيرًا، مما جذب انتباه الجميع.

ومع ذلك، لم يفهم أحد مغزى هذه الجملة.

قطب لي شون حاجبيه، وشعر أن الكلمات تحمل دلالات عميقة. وبما أن وين هاي كان يعرف أكثر، فقد التفت إليه متسائلًا.

وعندما رأى وين هاي نظراته، قال بجدية: “نيو ليشي قد جُنّ!”

نيو ليشي مجنون!

كانت هذه هي الأخبار التي وردت من مقر تحالف المزارعين المتحررين في “جنة يمو” بالقطب الشمالي قبل خمسة أيام. قيل إن نيو ليشي عانى من انحراف في الطاقة أثناء الممارسة، مما أفقده عقله تمامًا، حتى إنه تسبب في اضطرابات في “يمو”. وبعد أن أصيب على يد “ياو فنغ” وآخرين، هرب نحو الجنوب مثخنًا بجراحه.

وكما يوحي اسمه، كان نيو ليشي في الأصل نوعًا غريبًا من كائنات عصور ما قبل التاريخ يسمى “وحيد القرن الرعدي الصاخب”. كان يشبه الثور، ويمتلك مزاجًا عنيفًا وعرضة للهيجان؛ فإذا غضب، عاث في الأرض فسادًا حتى يستنفد كامل طاقته.

واستمرت هذه الصفات معه حتى بعد ارتقائه في الزراعة.

ومع ذلك، كانت نوبته هذه المرة أسوأ بكثير.

ففي القطب الشمالي، أحدث دمارًا هائلًا وأوقع الكثير من الضحايا، مما دفع شياطين عظام مثل “الشيطان العنقاء” و”كُنْبِنغ” للانتقام منه.

لكن نيو ليشي كان قويًا حقًا؛ فرغم إصاباته القاتلة، تمكن من كسر الحصار بالقوة الغاشمة.

ولهذا السبب، كانت الطاقة التي أطلقها قبل موته الوشيك مدمرة للغاية.

لم يعد يميز بين صديق أو عدو، وخلال رحلته جنوبًا، واجه كل ممارس صادفه نهاية مروعة.

وعندما اقترب من أراضي طائفة سيف مينغشين، قرر زعيم الطائفة، الطاوي “تشينغ مينغ”، جمع خبراء من مختلف الطوائف خلال الأيام القادمة للقبض عليه. وكان على التلاميذ الذين يمارسون مهامهم خارج الطائفة العودة إلى الجبل فورًا حفاظًا على سلامتهم.

وقد صدرت الأوامر لـ “وين هاي” بالنزول من الجبل لاستعادة هذه المجموعة من التلاميذ.

لم يتوقع وين هاي مواجهة مثل هذه الكارثة في طريقه؛ فلم يتعرض للاعتداء بسبب شهامته فحسب، بل واجه مباشرة مجنونًا يمثل تهديدًا حتى للمعلمين الخالدين.

ورغم رباطة جأشه وقوته، لم يملك إلا أن يتنهد. وبينما كان يتحدث، كان هو ولي شون قد أوصلا زملائهما إلى منطقة آمنة رتبها لي شون مسبقًا. وقبل أن يلتقطوا أنفاسهم، سمعوا صرخة عالية: “لقد وصل!”

شحبت وجوه الجميع.

وفي اللحظة التي تلاشى فيها صدى الصرخة، انطلق ذلك الجسد الضخم في الهواء فجأة.

وعلى الرغم من أنه لم يكن سوى ظل رمادي في عرض السماء، إلا أن الجميع شعروا وكأن جبلًا شاهقًا يطبق على صدورهم.

كان الصمت الذي يسبق العاصفة خانقًا.

“ماذا عساكِ أن تفعلي بي؟”

مع زئير مدوٍ، نزل نيو ليشي من السماء. صرخ أحد المزارعين المستقلين من شدة الخوف وحاول الهرب مستخدمًا سيفه.

لكن نيو ليشي استهدف كل من تجرأ على التحرك. وبضربة كف قوية، أطلق زئيرًا زلزل الأركان كأنه زئير ألف ثور. لم يتمكن المزارع الهارب حتى من الأنين قبل أن يصطدم سيفه بالجبل مباشرة، ويتحطم إلى شظايا.

هبط نيو ليشي على الأرض الصلبة وانفجر بضحك هستيري.

حينها أدرك لي شون أن نيو ليشي كان يفوق الجميع بطولٍ فارع وقامة مديدة. ومن خلال ما رآه، لم يكن هناك سوى “الموروهو” من يمكن مقارنته به.

ومع ذلك، كان جسد الموروهو نحيلًا كغصن محترق، وأقل متانة بكثير من بناء نيو ليشي الجبلي. فبمجرد وقوفه هناك، كان كفيلًا بسحق شجاعة أي شخص.

علاوة على ذلك، كان ينبعث من كل مسام في جسده ضغط خانق، يرافقه جنون مرعب.

بدأت عيناه المحمرتان تتفحصان المكان، ولم يكن فيهما أي أثر للعقلانية؛ فكل ما كان يحتاجه هو العثور على هدف يفرغ فيه غضبه.

فجأة، استقرت عيناه على إحدى الممارسات، فشحب وجهها على الفور.

“أيتها العاهرة، أنا أعلم، أنا أعلم!” استمر في تكرار هذه الكلمات، وكانت كل كلمة تخرج من فمه كأنها حجر رحى عملاق يسحق الممارسة التي أمامه.

أخيرًا، انهارت الممارسة، وصرخت وهي تندفع نحو الثور الهائج وسيفها مرفوع.

أشعل هذا التصرف مشاعر الجميع؛ فمن بين حوالي عشرين ممارسة متبقية، هرب البعض في كل اتجاه، بينما اندفع البعض الآخر بعيون محمرة، وانهار البعض الآخر على الأرض مستسلمين للموت!

كانت الممارسة التي قادت الهجوم هي أول من طار في الهواء بضربة قوية؛ فتحطم جسدها النحيف، وحتى السيف الذي في يدها انحنى لأقصى حد ثم تحطم بضجيج عالٍ.

كانت هذه مجرد البداية؛ فقد سحق الثور خمسة أشخاص بضربة واحدة. وأدرك الباقون أنه إذا لم يبتعدوا عن هذا الثور المجنون، فلن ينجو منهم أحد!

نتيجة لذلك، لم يجرؤ أحد على مواجهة ذلك الشيطان المرعب مباشرة، وتفرقوا في كل اتجاه. ومع ذلك، تم تفجير ثلاثة أفراد ممن تأخروا في الهرب إلى أشلاء.

وحتى بعد كل هذا، ازداد الجنون في عيني الثور.

توقف عن الكلام، واكتفى بالتنفس بصعوبة من أنفه، وكان كل نفس يخرج منه كدوي الرعد المستمر.

كسر لي شون غصنًا، فانبعثت آلاف من موجات “التشي”، وبعد تداخلها لآلاف المرات، وفرت مكانًا آمنًا ومخفيًا نسبيًا للمجموعة في تلك المنطقة.

حبس الجميع أنفاسهم. جالت عينا نيو ليشي في المكان أربع مرات على الأقل، لكنه لم يجد شيئًا.

تنفس لي شون الصعداء وأرسل رسالة إلى وين هاي: “لحسن الحظ أنه مجنون، وإلا لما صمد هذا التقييد المؤقت للحظة!”

ابتسم وين هاي بصمت، لكنه سرعان ما استعاد جديته قائلًا: “لم أتوقع أن يكون نيو ليشي المجنون مخيفًا إلى هذا الحد. تمامًا كما…”

وقبل أن يكمل كلماته، انطلقت فجأة سعال خفيف في آذانهم.

لم يكن الصوت مرتفعًا، بل كان بالكاد يُسمع وسط الضجيج الخارجي الذي يشبه الرعد.

لكن ذلك السعال جعل نيو ليشي يلتفت فجأة، وازداد تنفسه ثقلًا، وكادت عيناه الجاحظتان تخرجان من محجريهما.

توجهت أنظار الجميع إلى الفتاة اليتيمة التي أنقذوها للتو؛ كانت تضع يدها على فمها، وعيناها متسعتان من الرعب.

لم يلمها أحد، على الأقل ليس علنًا.

شدد الجميع قبضاتهم على سيوفهم؛ ففي تلك اللحظة، لم يكن لديهم شيء آخر يعتمدون عليه.

ربما كان لي شون هو الوحيد الذي حافظ على هدوئه التام.

في الحقيقة، بعد أن شهد قوة المعلمين العظماء والشياطين، لم يعد مظهر نيو ليشي يثير فيه الكثير من الرهبة. كان يتساءل ببساطة كيف يحل هذه المعضلة دون أن يكشف عن قوته الحقيقية.

كانت هذه المشكلة تؤرقه أكثر من قبضات نيو ليشي المحطمة.

خطا نيو ليشي خطوته الأولى، مما جعل قلوب الجميع تتوقف للحظة.

ومع ذلك، وبينما كان الجميع يجمعون قواهم استعدادًا للصدمة، توقف نيو ليشي فجأة والتفت بنظره نحو الشمال.

تحرك قلب لي شون؛ فذلك هو الاتجاه الذي جاء منه نيو ليشي. وإذا كان قد قرأ لغة جسده بشكل صحيح، فإن نيو ليشي كان يشعر الآن بالخوف.

ما الذي يمكن أن يثير خوف مجنون مثله؟

وقبل أن يجد إجابة، صرخ نيو ليشي فجأة واندفع نحو الجنوب. داس على الأرض بقوة وانطلق محطمًا الأشجار والصخور في طريقه، واختفى عن الأنظار في لمح البصر لسرعته الفائقة.

“غير معقول، هل رحل حقًا؟”

“يا له من حظ! أتساءل كيف سيتمكن زعيم الطائفة من إخضاع وحش كهذا!”

“هل هو حقًا يحتضر؟ يبدو أنه قادر على العيش لآلاف السنين الأخرى!”

بعد النجاة من الكارثة، لم يستطع وين هاي لوم التلاميذ على تعليقاتهم رغم صرامة قواعد الطائفة.

التفت بنظره إلى لي شون، ذلك التلميذ الشاب الذي انضم إلى الطائفة بعده بمئة عام، والذي ساعدهم في هذه المحنة بحكمته.

كانت تعابير لي شون هادئة، ولم يظهر عليه أي غرور. لم يكن ذلك تواضعًا، بل ثقة وانضباطًا ذاتيًا صُقلا في اللحظات الحاسمة.

لم يجد وين هاي كلمات تعبر عما بداخله وهو يراقب لي شون، ثم تذكر أنه لم يسأله بعد عن سبب وجوده في قمة “مو كانغ”.

وكان لي شون قد جهز عذره مسبقًا.

“لقد كنت أطارد الطاوي ‘مئة شبح’ هنا، لكنه تمكن من الهرب. من الجيد أنه فعل، فما زال لدي الكثير من القيود التي يمكنني استخدامها، وإلا لما مرت الأمور بهذه السهولة اليوم.”

كانت العداوة بين “لينغ زو” و”مئة شبح” معروفة للجميع، لذا توقف وين هاي عن الأسئلة. ضحك لي شون في سره، لكن سرعان ما تلاشت ابتسامته.

فعبر الجبال، كان زئير نيو ليشي لا يزال مسموعًا، لكنه هذه المرة كان يحمل نبرة مختلفة.

لقد سمع لي شون هذا الصوت من قبل من ممارسين وشياطين لا حصر لهم؛ إنه صوت مليء بالخوف والغضب واليأس.

قفز لي شون فجأة، ودون كلمة واحدة، طار نحو مصدر الزئير.

ذهل الجميع، وصرخ أحدهم: “الأخ الأصغر شون، هل جننت؟” لكن لي شون كان قد اختفى بالفعل.

كان لي شون يدرك تمامًا ما يفعله؛ فقد دفعه فضوله لمعرفة تداعيات حادثة نيو ليشي على الشؤون الداخلية لتحالف الممارسين المتحررين.

ورغم سنوات تواصله مع “غو يين” و”لين ووييو”، إلا أنه كان يعرف القليل عن الهيكل الداخلي للتحالف.

والآن، مع هذه الفرصة، كيف يمكنه تفويتها؟

علاوة على ذلك، كان عواء نيو ليشي المستمر يثير تساؤلاته: “من هي تلك العاهرة؟ وما الذي يعرفه؟”

ومع هذه الأسئلة، ازداد هدوءًا لكنه لم يهمل سلامته. وعندما أصبح على بعد قمة جبل واحدة من مصدر الصوت، كرر حيلته المعتادة، فتسلل على جانب الجبل مختبئًا في ظلال شق صخري.

بمجرد تجاوزه للقمة، تناهت إلى مسامعه أصوات متقطعة، تشبه الأنين والهمسات.

ومن موقعه، لم يستطع تمييز أي أثر للقتال في الوادي بالأسفل.

ازداد حذره وهو يتسلل ببطء، حتى رصد جسدًا ملقى بين الصخور في قاع الوادي.

خفق قلبه بشدة، ولم يعد يكترث بإخفاء وجوده، فانطلق مسرعًا نحو ذلك الجسد.

كانت نيو ليشي هي الملقاة هناك. فقبل ربع ساعة فقط، كان يبدو مهيبًا لا يقهر، أما الآن، فقد تداعى ذلك الهيكل المهيب.

والأكثر ترويعًا هو أن عضلات جانبه الأيسر قد ضمرت وجفت، وغطتها تجاعيد يابسة وأوردة ناتئة، في تباين صارخ مع جانبه الأيمن الذي لا يزال محتفظًا بقوته.

أدرك لي شون من نظرة واحدة أن هذا دليل على استنزاف نصف دمه وحيويته.

وفي حالته هذه، ومهما بلغت قوته، فإن تراكم الإصابات القديمة والجديدة كان كفيلًا بكسر إرادته المحمومة.

أجال لي شون بصره في الأرجاء، فلم يجد شيئًا مريبًا، مما جعله يرتجف رعبًا.

من يدري أي كائن قدير وجه هذه الضربة الصاعقة، ثم توارى عن الأنظار بعد تحقيق غايته؟ لقد كانت سرعة تنفيذه وكفاءته مذهلة حقًا.

كانت شفاه نيو ليشي الغليظة لا تزال تتحرك، وصوته مسموعًا بوضوح نسبي، رغم أنه لم يكن يردد سوى عبارة واحدة: “أيتها العاهرة، أعلم ذلك، ولكن ماذا عساكِ أن تفعلي بي؟”

شعر لي شون، الذي كان عازمًا على استقاء المعلومات، بالاختناق، فلعن بغضب: “أنت لا تفقه شيئًا! ألم أفعل لك شيئًا أنا الآخر؟”

انقطع الصوت، وعندما ساور لي شون شعور بالريبة ونظر للأسفل، رأى بريقًا مختلفًا في عينيه الواسعتين اللتين تشبهان جرسين نحاسيين. بدا أن وطأة الجنون قد خفت كثيرًا، حتى أن عينيه تحركتا لتستقرا بصعوبة على وجه لي شون.

سرى قشعريرة في جسد لي شون غريزيًا، لكنه لم يجد سببًا للخوف من رجل يحتضر، فبادله النظرات.

وعندما التقت أعينهما، ارتجف جسد نيو ليشي المتهالك بعنف.

فوجئ لي شون، وبينما كان يهم بالكلام، سمع صوته الأجش الذي يشبه حشرجة المنفاخ: “ميت.. ميت! كيف يعقل هذا؟ لقد مات بوضوح!”

اضطربت روح لي شون فجأة، فجثا بجانبه على الفور وقرب أذنه منه قائلًا: “أخبرني، أخبرني بتمهل، من الذي مات؟”

“كيف يمكن أن يكون ميتًا بوضوح؟ تبا!” ضرب لي شون كفه بالأرض في إحباط، مدركًا أخيرًا أن هذا المجنون قد فقد صوابه تمامًا، فهمّ بالنهوض للمغادرة.

لكن، وبينما هو يهم بالوقوف، ارتعشت أجفانه وخطر له خاطر مفاجئ، فمد يده ليلمس وجهه. لا يمكن! هز رأسه محاولًا طرد هذا الخيال المباغت، فهذا مستحيل.

ففي اليوم الذي أُبيدت فيه طائفة الوحش قبل عشر سنوات، خاطر زعيم الطائفة، ملك الأسود، بأرواح جميع حراسه الروحيين للفرار من الهجوم المشترك للفينيق الشيطاني ورجاله. وكان ذلك الرجل هو من أشعل غضبه ذو الألسنة السبعة باستخدام مزماره، مما أفقده صوابه، ثم أرداه قتيلًا من مسافة بعيدة.

لقد كان مشهدًا شهده عشرات الآلاف، ولا مجال فيه للخطأ!

ولكن كما يقال، فإن كلمات المحتضر صادقة. وحتى لو لم يكن نيو ليشي بشرًا تمامًا، فلا بد أن لكلماته الأخيرة أصلًا!

أحنى رأسه مجددًا، راغبًا في استخلاص مزيد من المعلومات من نيو ليشي.

ومع دوي مكتوم، ومض اللونان الأحمر والأبيض أمام عيني لي شون. دفعه هذا التغير المفاجئ إلى الانحناء للخلف غريزيًا والتحليق بعيدًا.

لحسن الحظ أنه تفادى الأمر بسرعة، وإلا فكيف سيكون شعوره لو تناثرت أشلاء الدماغ على وجهه؟

لقد تهشم رأس نيو ليشي الضخم إلى قطع، ومات هذه المرة إلى الأبد!

وبحركة خاطفة، استل لي شون سيفه من غمده وضرب به جانبًا مدفوعًا بحدسه الخالص. انطلقت طاقة السيف بصفير حاد، لكنها أخطأت هدفها.

انقبض قلبه وتوالت نذر الخطر في عقله. سدد سبع طعنات متتالية بطاقة سيف حادة، لكنه لم يمس حتى ثياب خصمه.

وبينما كان يهم بسحب “يوي” لحمايته، سمع فجأة رنين ضحكة.

ارتجف قلب لي شون لتلك الضحكة، ونادى بتلقائية: “الأخت الكبرى ووييو؟”

وما إن نطق بتلك الكلمات حتى ساوره شعور غريب مرة أخرى. استدار فجأة، فرأى ذلك الظل الأسود القاتم يقف تحت أشعة الشمس كأنه كابوس متجسد.

كانت هناك عينان حمراوان كدم وحشي تحدقان فيه مباشرة.

طوال الأعوام الستين الماضية، رأى لي شون هذا الرجل مرات لا تحصى، لكنه لم يستطع حتى الآن النظر إليه بهدوء، ببساطة لأن الوحش الماثل أمامه هو الشيطان موروهو!

وهذا يفسر طبيعة الإصابات على جسد نيو ليشي.

فعندما ظهر “الرنين الشيطاني” لأول مرة، اكتسب سمعة سيئة باستنزافه لنصف جوهر ودم بطريرك الجحيم التسعة، مما أدى إلى هلاك مؤسس طائفة “ظل التهام الأشباح” تحت وطأة الكوارث التسعة والأربعين.

وعلى مر آلاف السنين، هلك عدد لا يحصى من كبار المزارعين على يديه، ولم يكن القضاء على محارب بقوة الثور سوى إضافة بسيطة لسجله.

وبما أن “الرنين الشيطاني” هنا، فلا بد أن لين ووييو قريبة. فلماذا لم تظهر نفسها؟

وما إن خطرت الفكرة بباله، حتى رأى ظلًا أحمر يلتف حول ذراع “الرنين الشيطاني” ويتسلق نحو كتفه كأنه يتسلق شجرة.

وقف “الرنين الشيطاني” ساكنًا كشجرة متفحمة، ومع ذلك لمح لي شون بريقًا من الخوف في عينيه.

تفرس لي شون في الأمر، ليلتقي بصره بزوج من الأحداق التي تشبه عيون القطط، وتلمع كالزجاج.

وعندما رأى ما أمامه، كادت صرخة دهشة أن تفلت من حنجرته.

ولحسن الحظ، أوقفت ضحكة لين ووييو صرخته في الوقت المناسب.

وما أثار حيرة لي شون هو أن مصدر الصوت كان في الحقيقة ذلك القط الجالس على كتف موروهو، والذي كان يلعق وجهه بقوائمه الأمامية.

بالطبع، لم يكن هذا الكائن سوى شبيه بالقطط؛ فجسده في الواقع أقرب إلى ثعبان سمين، وقوائمه الأمامية سليمة بينما ضمرت الخلفية لتصبح شوكتين قصيرتين. ومع ذيله الذي يتأرجح من حين لآخر، بدا غريب الأطوار بشكل لا يوصف.

كان لي شون بالطبع على دراية تامة بهذا النوع من المخلوقات الصغيرة؛ فقد كان هذا بوضوح “قبلة الدم”! ومع ما ذكرته شيوي ديلان سابقًا، تأكد في لحظتها أن هذا هو القط الذي انتزعته شيوي ديلان من يده وأهدته لـ لين ووييو في عيد ميلادها!

ولكن بعد فراق دام أكثر من ستين عامًا، بدا أن هذا المخلوق الصغير قد نسيه، إذ كانت النظرة التي رماه بها غريبة تمامًا.

شعر لي شون بالارتباك، ثم انبعث صوت لين ووييو قائلًا: “ها، أخي الأصغر، لم نلتقِ منذ أمد بعيد! كيف حالك؟ أليست قطتي جميلة؟!”

“قطة؟” شعر لي شون بعبثية الموقف. بدا أن هناك تفاهمًا ضمنيًا كبيرًا بين هذين الاثنين، الكبير والصغير.

أطلق ضحكة جافة وقال: “إنها رائعة حقًا يا أختي الكبرى. ولكن أين أنتِ؟ هل أنتِ في بطن هذه القطة؟”

صاحت لين ووييو متذمرة من مزاحه السخيف: “هراء! ماذا تقصد ببطن القطة؟ أنا لا أزال في القطب الشمالي، وأتحدث إليك عبرها فقط. لولا أنني أمرتهم بالتوقف، لكنت قد لقيت حتفك مئة مرة الآن!”

لم يجد لي شون مفرًا من الابتسام بمرارة ورفع يديه مستسلمًا لطباع الآنسة لين.

وبعد سماع كلماتها، لاحظ لي شون وجود جوهرة بلون الدم مدمجة في جبهة القطة.

كان لون الجوهرة متماهيًا مع لون جلد القطة، ومغروسة بعمق جعل ملاحظتها أمرًا صعبًا في البداية.

ربما كان هذا هو السر وراء قدرة لين ووييو على التواصل معه فورًا رغم المسافات الشاسعة، وقد يكون أيضًا وسيلة التحكم في القطة.

وعندما رأت لين ووييو استسلامه، قالت بزهو: “كيف يمكن لقطتي أن تخطئ؟ لقد كان في عزلة لستين عامًا ولم يخرج إلا مؤخرًا. إنه ذكي للغاية، حتى الكلاب ترتعد منه خوفًا!”

“حسنًا، كفانا ثرثرة. لم أتوقع لقاءك هنا، ورغم أنني وضعت بعض الترتيبات المؤقتة، أخشى أنني لن أستطيع تعطيل رفاقك لفترة طويلة. فلنختصر الحديث.”

“أنتِ من يكثر الكلام!” تمتم لي شون في سره، لكنه فهم أخيرًا سبب غياب القطة عن لين ووييو طوال تلك المدة.

اتضح أنها كانت في عزلة. وبالطبع، كان هذا السبب يحتاج لتمحيص؛ فربما كان الأدق القول إنهم قضوا ستين عامًا في ترويضها.

قاطع صوت لين ووييو حبل أفكاره: “أولًا، يجب أن أقول يا أخي الأصغر إنك أبليت بلاءً حسنًا في غابة الجنوب الشرقي! لم تظهر في الواجهة كثيرًا، لكنك أحكمت قبضتك على الأمور في الخفاء. ابن عمي معجب بك بشدة. والآن، أخبرني، هل مات شياو تشونغزي؟”

“كان حيًا يرزق وبصحة جيدة قبل رحيلي!” كذب لي شون دون أن يطرف له جفن.

كان ثناء لين ووييو مفاجأة سارة له. فقد ظن أنه لن يلتزم بالموعد المحدد، ولم يتوقع أن يبدي الآخرون كل هذا التعاون.

لكن لماذا لم تحرك رابطة المزارعين المتجولين ساكنًا؟

“لا يهم إن كان حيًا أو ميتًا الآن. فجنون العم نيو هذه المرة أفسد الكثير من الترتيبات! ولحسن الحظ، تم تدارك الخطأ في الوقت المناسب. أليس كذلك يا أخي الأصغر؟”

“آه؟” تملك الذهول لي شون.

في البداية، ظن أن تقاعس الرابطة سببه جنون نيو ليشي، لكنه سرعان ما تذكر الكلمات الهذيانية التي تفوه بها نيو ليشي قبل موته.

وفجأة، تصبب عرق بارد على ظهر لي شون، وابتلت ثيابه.

أومأ برأسه مسرعًا. لم يدرِ إن كان ذلك مجرد وهم، لكنه شعر أن نظرات الوحشين الماثلين أمامه لم تكن ودودة على الإطلاق.

بدا أن لين ووييو راضية عن إجابته، فقالت: “حسنًا، لقد سوينا كل شيء، سأذهب للنوم الآن.”

“آه، وبالمناسبة، لم أمنحك مكافأتك هذه المرة. سأعطيك إياها حين أتفرغ، أو حين تأتي لزيارتنا في القطب الشمالي. لكن عليّ إخبارك مسبقًا أنني لن أستطيع منحك تلك الـ ‘شيوكسيو’ مجددًا؛ فالسيدة بينغلان مستشيطة غضبًا منك لأنك أخذت الجوهر.”

وقبل أن ينطق لي شون بكلمة وداع، انقطع الصوت من جهة القطة؛ فمن الواضح أن تلك الجنية الصغيرة قد خلدت للنوم.

رمقه موروهو بنظرة باردة ثم انصرف. كانت القطة تتثاءب فوق كتفه، وبدا أنها لم تجد راحتها هناك، فقفزت فوق رأسه وتكورت لتنام.

هل هذه هي صورة المالك حقًا؟

شعر لي شون بالضياع وهو يراقب القطة، مدركًا أنها لن تعود أبدًا تلك القطة الغريبة التي عرفها قبل ستين عامًا.

وكان عزاؤه الوحيد أنها تنعم بحياة جيدة الآن.

توارى طيف موروهو عن الأنظار، وهمّ لي شون بالرحيل حين سمع جلبة خفيفة. التفت نحو مصدر الصوت، فرأى بعض الأعشاب الطويلة محطمة في المكان الذي كان يقف فيه موروهو قبل قليل.

خطر له خاطر، فتوجه نحو المكان وأزاح بعض التراب، ليكتشف وجود آثار منتظمة بين الحصى والأعشاب.

وبعد تدقيق، وجد كلمتين مكتوبتين بخط معوج: “أنقذني!”

اتسعت عينا لي شون، وأول ما تبادر إلى ذهنه هو ذيل القطة الكبير الذي لا يكف عن الاهتزاز؛ هل كانت القطة هي من فعل ذلك؟

لا ريب أن القطة هي من تركت هذا الأثر، مما جعل الأمور تتعقد من جديد.

وبينما هو غارق في تفكيره، تناهى إليه صوت لينغجي من الخلف: “أخي شون، هل أنت بخير؟”

سارع لي شون إلى تسوية الأرض بيده لمحو الآثار، ثم نهض والتفت ليجد لينغجي قد تجاوز قمة الجبل، وما إن رآه حتى هبط نحوه بخفة.

كانت حركاته تجمع بين الثبات والخفة، وانتقالاته في غاية السلاسة، مما ينم عن أساس متين ودورة طاقة حقيقية منسابة في جسده، وهو أمر يتفوق به على الكثيرين.

أثنى عليه لي شون في سره: “إنه حقًا جدير بأن يكون تلميذ المعلم مينغجي”.

هذا التلميذ الذي يبدو عاديًا يمتلك حظوظه الخاصة؛ فرغم أنه ليس تلميذًا مباشرًا مثل لي شون وون هاي، إلا أن شخصيات بوزن مينغ جي ومينغ سونغ تكنّ احترامًا كبيرًا لمعلمه، المعلم الخالد مينغجي.

فقبل قرن من الزمان، كان اسم المعلم الخالد مينغجي يذكر جنبًا إلى جنب مع لو نانتشوان ومعلم لي شون الراحل لين غي.

وبخلاف لو نانتشوان الذي انشغل بالشؤون الدنيوية، ولين غي الذي استنزفه الصراع بين الحب والكراهية، كرس هذا المعلم نفسه تمامًا لفنون “الطاو” العميقة، محققًا تقدمًا مذهلًا كاد يرفعه لمصاف تلاميذ الجيل الثاني.

لذا كانت مكانة لينغجي كتلميذ له تثير حسد الكثيرين.

ومع أن المعلم الخالد مينغجي عُرف بطبعه الزاهد وغير المبالي، إلا أن لينغجي كان على النقيض تمامًا؛ دافئ القلب رغم بعض أطواره الغريبة، وكان من النادر أن يتوافقا دون أن تتعكر صفو مزاج لينغجي.

ظل متحمسًا كعادته، وحين رأى أن لي شون لم يصب بأذى، تنفس الصعداء وابتسم قائلًا: “أنا سعيد لأنك بخير، فقد ظننت أنك في محنة أنت الآخر. قبل قليل، أثار بعض المزارعين المتجولين المتاعب، لكننا تمكنا أخيرًا من الوصول إلى هنا. مهلًا، ما هذا؟”

حينها فقط اكتشف جثة “نيو ليشي”، ومع رؤية ميتته الغريبة، شحب وجهه قليلاً. ماذا حدث؟

“لقد قُتل نيو ليشي!” استجمع “لي شون” شتات نفسه وحلل الموقف بجدية. كانت قاعدة زراعة القاتل مخيفة حقاً؛ فبالنظر إلى المحيط، لم تكن هناك أي علامات على نشوب معركة شرسة. كان من الواضح أن الفاعل استخدم وقتاً قصيراً جداً وقوة هائلة لاستنزاف نصف طاقة “نيو ليشي” وتحطيم رأسه، ولم تكن لدى الأخير فرصة للرد خلال تلك العملية.

“امتصاص الطاقة.. هذه ليست طريقة سوية.”

حكّ “لينغتشي” رأسه؛ كانت معرفته أقل بكثير من “لي شون”، لذا لم يسعه سوى الاستماع. لكن سرعان ما استعاد مرحه وقال: “هذا جيد، لقد مات نيو ليشي. لن تضطر طائفتنا لمواجهة عدو لدود، وهذا يزيل الكثير من القلق. يمكننا الآن مواصلة تدريباتنا.”

ضحك “لي شون” وبادر بوضع ذراعه حول كتفي صاحبه قائلاً: “كيف يمكن للأمر أن يكون بهذه السهولة؟ لقد قلتُ للتو إن طريقة امتصاص الطاقة هي من أساليب الطرق الشريرة. هناك شخص مخيف يمكنه قتل نيو ليشي بسهولة داخل أراضي الطائفة؛ فلو كنتَ زعيم الطائفة، كيف لك أن تشعر بالراحة؟”

“حسناً، لا تقل شيئاً، عُد إلى الطائفة لتتوارى عن الأنظار. وبما أننا التقينا، فقد أعود معك لزيارة المعلمين الخالدين. لم تعد منذ أكثر من عامين، ها؟ لقد أصبحت تشبه العم ‘مينغجي’ أكثر فأكثر؛ فكلاكما لم يعد إلى الجبال منذ سنوات، لكنكما حققتما شهرة واسعة. هل تعلم؟ لقد هزم المعلم الخالد ‘مينغجي’ لتوّه ‘لووشا كينغ كونغ’ من طائفة الشياطين الحربية منذ فترة ليست ببعيدة، مما أفقد تلك الطائفة هيبتها!”

تبادل الاثنان الحديث والضحك، وألقيا بجثة “نيو ليشي” جانباً. هذه هي الحقيقة؛ فشيطان كهذا عاث فساداً لآلاف السنين، بمجرد موته، يعود هباءً منثوراً، فمن ذا الذي سيعيره اهتماماً؟

في تلك الأثناء، قاد “وين هاي” أيضاً مجموعة من زملائه المتدربين وهرعوا نحوهم، وعندما رأوا أن الاثنين بخير، تنفس الجميع الصعداء.

بعد علمهم بوفاة “نيو ليشي”، هتف أصحاب العقول البسيطة بصوت عالٍ، بينما فكر ذوو العقول الحادة مثل “وين هاي” و”لي شون” في العواقب الوخيمة، ولم تكن ملامحهم تبشر بالسرور.

انتهى الأمر، وكان الجميع يتأهبون للعودة إلى الجبل، لكن فجأة برزت مشكلة كبيرة؛ فمن بين الخمسة عشر شخصاً الذين خرجوا للتدريب، أصيب خمسة بجروح خطيرة، وكان ثلاثة منهم لا يزالون غائبين عن الوعي. ورغم أن حياتهم لم تكن في خطر، إلا أن حملهم طيراناً في السماء كان أمراً شاقاً للغاية.

كانت هناك أيضاً الفتاة اليتيمة ذات الثلاثة عشر ربيعاً، والتي يبدو أن اسمها “ينينغ”. كانت ترغب بطبيعة الحال في مرافقة الجميع، لكنها كانت صغيرة جداً وقاعدة زراعتها ضحلة لدرجة أنها لا تستطيع حتى ركوب السيف، لذا كانت بحاجة إلى من يحملها.

وأمام هذا الوضع، تعين عليهم استخدام تقنية “ركوب السحاب” التي يمكنها تحمل أوزان كبيرة. ومع ذلك، فإن وزن ستة أشخاص يزن كل منهم مئات الأرطال قد لا يشكل عائقاً على الأرض المستوية، لكنه يصبح عبئاً مرهقاً عند التحليق في الهواء.

وحتى لو تكاتف الجميع، فقد لا يتمكنون من قطع مئة ميل، فما بالك وجبل “ليانشيا” يبعد عن هنا قرابة ثلاثة آلاف ميل؟ هذا البعد الذي يطوونه في غمضة عين في الأيام العادية، جعلهم يتبادلون نظرات الحيرة؛ فهل يتعين عليهم العودة إلى الجبل لطلب المساعدة؟

في نهاية المطاف، اضطر “لي شون” للجوء إلى بعض الحيل وابتكار تشكيل محظور. استخدم أولاً تقنية “ركوب السحاب”، ثم اتخذ من عربة “يونلو لانيي” نموذجاً له؛ حيث دمج طاقات الأطراف المختلفة وجمع بخار الماء، ليصنع نسخة مبسطة من تلك المركبة السحابية.

ورغم أن هذا الابتكار لم يمتلك الهيكل الغامض لعربة “يونلو لانيي”، ولا قدراتها الدفاعية والهجومية المذهلة، ولم يكن سريعاً، إلا أن ميزته الوحيدة كانت توفير الجهد. ومع ذلك، فإن قدرتهم على إنشاء آلية بارعة من العدم بالاعتماد فقط على بخار الماء، كانت دليلاً على موهبة فذة تركت الجميع في حالة من الدهشة والإعجاب.

وضعوا المصابين والفتاة اليتيمة فوراً على المركبة التي أطلقوا عليها مؤقتاً اسم “عربة السحاب”، وتجمع حولهم أولئك القادرون على ركوب السيوف لمرافقتهم، لتعود المجموعة نحو الجبل في موكب مهيب.