الفصل 142

الفصل 142

القرار

حاول لي شون استيعاب ما عناه “نذر النار يانلو”، لكن الأخير لم يمنحه الفرصة؛ فبينما انحنى لي شون ليصغي إليه، تردد صدى شخير خافت من الجانب الآخر.

ضحك يين تشين بجانبه قائلًا: “انظر إليه… آه، لقد كان نذر النار يقاوم الوهن بانتظار قدومك، وبمجرد وصولك، نفدت طاقته ولم يعد قادرًا على الصمود أكثر. انسَ الأمر، لن يستيقظ لفترة، لكنه لن يموت أيضًا. باي غوي، لقد جئت إلى هنا أنت أيضًا، فاستغل هذا الوقت للراحة حتى يستيقظ نذر النار، وسأستدعيك لاحقًا، فاتفقنا؟”

ساد الصمت الغرفة لبرهة، قبل أن يستقيم لي شون في وقفته مبتسمًا بهدوء، ثم أومأ بالموافقة ووجه نظره نحو السيدة يان.

كانت السيدة يان ترقبه، وعندما التقت أعينهما، بادرت بالحديث قائلة: “في هذه الحالة، يا باي غوي، اتبعني وانتظر حتى يستيقظ سيد الطائفة؛ فأن تأتي متأخرًا خير من ألا تأتي أبدًا.”

ربما لصغر مساحة الغرفة، كان من الصعب تمييز نبرة السيدة يان أو مغزاها. ارتجف حاجبا لي شون قليلًا، ونظر إلى بيشويجون الواقف بجانبه؛ فرأى وجنتيه ترتجفان، ورغم ملامحه الجادة، بدا وكأنه يشعر بنوع من الغبطة.

لكن سرعان ما خيمت سحابة من الضيق على وجه لي شون.

كفَّ عن النظر إليه وأجاب بكلمة: “نعم”، ثم ابتسم ومد يده داعيًا السيدة يان للمرور أولًا.

بعد أن رفعت السيدة يان الستارة وخرجت، أومأ لي شون برأسه نحو يين تشين، ولمعت عيناه بنظرة خاطفة نحو الرجل الجالس على الكرسي المتحرك قبل أن يغادر.

سواء كان ذلك عن عمد أم لا، فقد تذكر خدعة رفعه في الهواء ثم سحب السلم من تحته.

“يا له من بائس مريض!” فكر لي شون في نفسه.

بعد مغادرتهما، تبعهما بيشويجون عن كثب دون أن ينطق بكلمة، ومضى مبتعدًا بسرعة.

تنحت السيدة يان جانبًا لتسمح لبيشويجون بالمرور، وبدت مرتاحة تمامًا. أما بالنسبة للي شون، فقد كانت مشاعره أكثر تعقيدًا بمئة مرة مما أظهر، وينطبق الأمر ذاته على بيشويجون الذي غادر للتو.

فحتى بعد قرون من وفاته، لا يزال ظل “السيد شبح” يطاردهم ويثقل كواهلهم.

وحده المعلم العظيم الحقيقي يمتلك مثل هذه الهيبة، أما لي شون فلا يرى نفسه شيئًا مقارنة به.

عند خروجهما من القصر القابع تحت الأرض، هبَّ ضباب كثيف فوق بحيرة بوابة الأشباح، واختلط بصياح البط.

لم تتوجه السيدة يان نحو مسكنها الخاص، بل مشت ببطء نحو حافة البحيرة، وأخذت تتأمل السطح المتواري تحت الضباب الكثيف.

كانت ظلال بعض الطيور المائية تومض بخفة عبر الضباب؛ إنها الغربان الشتوية التي تُربى خصيصًا في البحيرة، ويستخدمها تلاميذ الطائفة لممارسة تقنيات مثل التحكم في الأرواح، وإغواء الأرواح، والدمى.

توقفت السيدة يان للحظة متكئة على الدرابزين، وفجأة قالت بصوت هادئ: “لا أستطيع حقًا أن أفهم… كيف ارتبطت بالأخ الأكبر شبح؟”

توقف لي شون بجانبها وهمَّ بالحديث، لكنها أشارت إليه بيدها أن يتوقف. “لا تخبرني الآن، فحتى لو فعلت، لن أتمكن من تمييز الحقيقة.”

شعر لي شون، المعروف ببروده، بشيء من الإحراج. كان وجه السيدة يان الأنيق يكشف عن تعب لا يمكن إخفاؤه.

تجاهلت السيدة يان نظرة لي شون الحادة، وأغمضت عينيها مستنشقة نفسًا عميقًا، ثم فتحتهما مرة أخرى لتتبع الطيور المحلقة فوق البحيرة، وبدأت تعابير وجهها تلين تدريجيًا. وبينما ظن لي شون أنها ستطرح سؤالًا رسميًا، سمع كلماتها تتلاشى في ذكريات طويلة.

“عندما كنت صغيرة، كنت أمارس فنون طرد الأرواح، وصقل الأرواح، وفتح القلب هنا. في ذلك الوقت، امتدح المعلم موهبتي الاستثنائية وتنبأ لي بمستقبل واعد. وبحلول ذلك الوقت، كان الأخ الأكبر شبح قد طاف العالم واكتسب شهرة واسعة، مما جعل الكثير من زملائي التلاميذ يحسدونه ويغارون منه…”

كانت كلماتها تحمل نبرة طفولية؛ قطب لي شون حاجبيه قليلًا ثم ابتسم وهو يستمع، متخيلًا أنها قد تروي نسخة من تاريخ طائفة ظل الشبح عن أخت صغرى معجبة بأخيها الأكبر الوسيم… أو ربما تحبه سرًا.

توقفت السيدة يان عن الكلام، وغرقت في تأمل البحيرة بصمت بدا وكأنه لن ينتهي.

حافظ لي شون على ملامح التلميذ المخلص للحظة، وعندما لم يجد أي بوادر لحديث جديد، استند إلى السياج مستعدًا للانتظار بصبر.

في تلك اللحظة، التفتت السيدة يان إليه، وكان تعبيرها مشرقًا وجذابًا، يفيض بسحر أنثوي آسر، وسألته: “هل هذه هي طبيعتك الحقيقية؟”

أجاب لي شون بلا مبالاة: “الطبيعة الحقيقية؟ أخشى أن السماء وحدها هي التي تعرفها.” وإدراكًا منه أنها تحاول التهرب من الموضوع، مد يده إلى صدر ثوبه وأخرج صندوق اليشم الأرجواني وقدمه لها قائلًا: “هذا ما أرادته السيدة… إعادة اليشم سليمًا إلى صاحبه، هل هذا هو التعبير الصحيح؟”

اتسعت عينا السيدة يان الجميلتان قليلًا، وانصبَّ كامل انتباهها على صندوق اليشم، حتى كاد لي شون يظن أنها ستنتزعه من يده.

لكنها حافظت على وقارها المعتاد، ومدت يدها ببطء وثبات.

وفي اللحظة التي لمست فيها أطراف أصابعها الصندوق، ارتجف جسدها قليلًا كما لو تعرضت لصعقة كهربائية.

راقبها لي شون بفضول، آملًا في اكتشاف المزيد من الأسرار من ردود فعل جسدها، لكنها كبحت مشاعرها بسرعة.

أخذت السيدة يان الصندوق وفتحته بهدوء تام، غير مكترثة بالرجل الواقف أمامها.

انبعث وهج خافت من اللؤلؤة الذهبية القابعة في الداخل عبر الضباب المحيط، لكن لي شون لم ينظر إلى اللؤلؤة، بل راقب بعناية تعابير وجه السيدة يان، ملاحظًا رفرفة رموشها والاحمرار الخفيف الذي صبغ وجهها الشاحب.

انفرجت شفتا السيدة يان قليلًا دون أن يصدر عنها صوت، ومع ذلك شعر لي شون بذبذبة دقيقة تتدفق بينها وبين اللؤلؤة الذهبية، التي ازداد ضياؤها سطوعًا.

استمر هذا لثوانٍ، ثم أغلقت السيدة يان الصندوق وأعادت نظرها إلى وجه لي شون.

ابتسم لي شون وانحنى قليلًا، ثم سأل بثقة: “سيدتي، هل هناك خطب ما؟”

“جيد جدًا، بل مثالي تمامًا!”

كان صوت السيدة يان أثيريًا وغامضًا كما لو كان منبعثًا من أعماق العالم السفلي، لكن عينيها كانتا أكثر بريقًا من أي وقت مضى.

ابتسمت فجأة وأثنت عليه بلطف: “دائمًا ما يوجد في هذا العالم أشخاص ينجزون بسهولة ما يكافح الآخرون طوال حياتهم لتحقيقه. الأخ الأكبر غوي كان هكذا، وأنت كذلك!”

انفجر لي شون ضاحكًا، وبينما كان على وشك التحدث، مدت المرأة الجميلة يدها الرقيقة وضغطت برفق على صدره.

نظر لي شون إلى الأسفل دون أن يتحرك، وشعر بدفء جسديهما يختلط عبر الثياب.

توقفت السيدة يان، وظلت نظرتها مثبتة على يدها الموضوعة على صدر تلميذها لفترة طويلة في لحظة صمت سكونية.

رفع لي شون حاجبه متسائلًا: “سيدتي؟”

تمتمت بصوت خافت: “…متى وصلت الأمور إلى هذه النقطة؟” بدا وجهها الجميل وكأنه مغطى بضباب غير واقعي.

“ما زلت أتذكر حين كان الأخ الأكبر طموحًا وموهوبًا. كان الأخ الأكبر غوي قائدنا، الأكثر تحفظًا ووقارًا، ومع ذلك كانت مرتبة زراعته هي الأعلى. كلما واجهنا يولي والآخرين، كنت أنا وبيشوي نختبئ خلفهما ونحتمي بهما.”

“آه، لقد استنزفت تلك الحياة الكثير من جهدي. الآن أعتقد أن نقص تقدمي مرتبط ارتباطًا وثيقًا بأخويّ الأكبر!”

كان لي شون يستمتع بهذه القصص القديمة، مدركًا أن “الأخ الأكبر الشبح” هو السيد شبح، و”الأخ الأكبر” هو ياما نار الجحيم. وفجأة، زادت السيدة يان من ضغط يدها، فغارت عضلات صدره قليلًا نحو الداخل.

ظل لي شون ثابتًا، رغم أن هذه الإيماءة “الحميمة” أثارت اضطرابًا في قلبه.

ضحكت السيدة يان وقالت: “تذكر حين التقينا لأول مرة في وادي تنغوا، كنت لا أزال قادرة على قهرك. لكن بعد ستين أو سبعين عامًا، إذا أردت قتلي، فسيكون الأمر سهلًا عليك! حتى الأخ الأكبر شبح لم يستطع مجاراة سرعة تقدمك في ذلك الوقت. مع هذه الموهبة الطبيعية والقوة الهائلة… ماذا تريد بالضبط؟”

تجاهل لي شون عمدًا كلمة “قتل” والأسئلة اللاحقة، وأجاب متهكمًا: “كيف للمرء أن يطمع في شيء وهو لا يملك قوت يومه أو كساءه؟ سيدتي، لقد كنت فقيرًا حقًا في ذلك الوقت!”

استمتعت السيدة يان برده الدقيق، واستندت قليلًا إلى الوراء، بينما انثنت يدها بشكل طبيعي لتمسك بياقة قميصه. “أنت تحمل إرث الأخ الأكبر شبح، ومع ذلك تملك الجرأة لتدعي الفقر؟”

كانت حركاتها تنم عن حميمية لم يعهدها لي شون فيها من قبل؛ فقد بدت كشخص ثمل، متحررة من كل القيود.

“لماذا؟” تساءل في نفسه.

جالت نظرة لي شون نحو صندوق اليشم الأرجواني في يدها الأخرى، وكأن إدراكًا ما قد أصابه. تحركت أفكاره، ومد يده ببطء وبابتسامة هادئة، ليمسك بمعصم السيدة يان الأبيض كالثلج.

ارتجف جسد السيدة يان عند تلامس بشرتيهما، وتلألأ الضوء في عينيها اللامعتين.

سكن الضباب المحيط للحظة، ثم دار حول ابتسامتها المتألقة وهي تقول: “لقد نقل الأخ غوي إرثه إليك، لكن لماذا لم ينقل إليك أيضًا طبعه الصامت والرزين؟”

تلاشت أصابعها وهي تتحدث، وسحبت يدها برفق من قبضة لي شون، الذي سمح لها بذلك مكتفيًا بالابتسام.

لم تضف السيدة يان شيئًا، ومضت مبتعدة.

تبعها لي شون، متخليًا عن الرسميات، وسار جنبًا إلى جنب معها. كان التلاميذ في طريقهم ينحنون ويتنحون جانبًا عند اقترابهم، ولم يستطع من رأى الموقف من بعيد إخفاء القلق على وجوههم، لكن الاثنين لم يكترثا لذلك.

بعد مغادرة الجزيرة القابعة في وسط البحيرة، انخفضت رتب التلاميذ المحيطين فجأة، بل وأخذوا يتجنبون الاثنين.

صمتت السيدة يان لبرهة قبل أن تدخل في صلب الموضوع: “إرث الأخ الأكبر شبح… متى حدث ذلك؟”

“قبل بضع سنوات من انضمامي كتلميذ.”

“بعد أن نلت الفهم الحقيقي للعالم السفلي؟”

همهم لي شون بالموافقة بلا مبالاة.

شعرت السيدة يان بعدم صدقه، لكنها لم تكن تملك فكرة عن التعقيدات المحيطة بالأمر. وبعد لحظة من التفكير، تابعت: “وكيف علم سيد الطائفة بذلك؟”

أجاب لي شون بضيق: “…من يدري؟” فقد كان لا يزال غاضبًا من أسرار نذر النار ياما، ناهيك عن هويته الأخرى.

ومع ذلك، كانت هذه النبرة تشير إلى أن العلاقة بينه وبين نذر النار ياما ليست وثيقة بشكل خاص. ابتسمت السيدة يان وتركت الأمر عند هذا الحد.

انتهى حديثهما النادر والصريح هنا؛ فقد كانت السيدة يان حذرة للغاية، فلم تسأل عن التفاصيل، ولم تذكر حتى “الحاكم الدموي”. لم تكن لتقحم نفسها في “منطقة محظورة” أخرى، رغم تظاهر لي شون باللامبالاة.

كانت الرحلة قصيرة، وعندما وصلا إلى المسكن، كانت يان رو بانتظارهما.

عند رؤية تلميذتها، التفتت السيدة يان إلى لي شون وقالت: “لا بد أنك متعب من رحلتك، اذهب واسترح. لقد رتبت الطائفة لك مسكنًا جديدًا، وستصحبك رو-إير إلى هناك.”

كان لي شون يدرك أنها ستتخذ إجراءً ما فور استلامها لصندوق اليشم، فودعها بسهولة. ومع ذلك، ترددت هي للحظة قبل أن تضيف: “قد أحتاج إلى مساعدتك في الأيام القليلة القادمة…”

أجاب لي شون بوجه صافٍ رغم حيرة عقله: “بالطبع، سأكون مستعدًا.”

دعمك الحقيقي هو تواجدك داخل مَجـرّة الـرِّوايــات وليس في المواقع المنسوخة. galaxynovels.com

ابتسمت السيدة يان قليلًا ونظرت إلى يان رو. كان هناك تناغم واضح بين المعلمة وتلميذتها؛ فاقتربت الأخيرة مبتسمة وقادت لي شون بعيدًا.

كان هناك أمر مثير للاهتمام بشأن “المسكن الجديد” الذي ذكرته السيدة يان.

ففي المنطقة الغنية بالطاقة الروحية حول بحيرة بوابة الأشباح، خصصت الطائفة فناءً صغيرًا لكل شيخ، مع إبقاء بعض الفناءات شاغرة للضيوف المميزين.

وهذه المرة، عند عودة لي شون، تم إخلاء أحد الفناءات المخصصة للضيوف ودعوته للإقامة فيه.

لم يكن واضحًا ما إذا كانت هذه المعاملة تليق بـ “شيخ” أم بـ “ضيف مميز”.

تحت إرشاد يان رو، وصل لي شون إلى مسكنه؛ فناء هادئ يبعد نحو عشرين ميلًا عن الجزيرة الصغيرة، تحيط به غابة كثيفة من الأشجار القديمة.

وقبل أن يفتح البوابة، شعر بإحساس ملحّ فاستدار ليلتقي بنظرة يان رو. قطبت يان رو حاجبيها وأومأت له، ثم تقدمت لمعالجة الموقف، لكن لي شون ابتسم وأمسك بكتفها قائلًا:

“الأخت الكبرى رو، أنتِ متعبة أيضًا، عودي واستريحي.”

لم تشعر يان رو بأي ألم من قبضته، لكنها أحست بعجز تام، وكأن طاقتها قد سُلبت منها فلم تعد قادرة على المقاومة.

ورغم محاولتها النظر إليه بإعجاب، إلا أن الواقع كان مختلفًا.

ولأنها كانت فطنة مثل معلمتها، تصلب جسدها للحظة ثم استرخت، واستدارت مبتسمة: “إنها عنيدة ولن تستسلم بسهولة، سيتعين عليك التحمل يا أخي الأصغر.”

أومأ لي شون مبتسمًا دون زيادة، ثم تقدم ودفع الباب ليفتحه.

من زاوية رؤية يان رو، لم يظهر سوى ظل قوام نحيف يقف ساكنًا في الفناء، وأشباح تمر دون انقطاع.

انغلق باب الفناء تلقائيًا بصرير خافت. وقفت يان رو تفكر للحظة خلف الباب، ثم هزت رأسها واستدارت لتغادر.

لم يلتفت لي شون حتى إلى الجميلة الواقفة في منتصف الطريق، بل جال بنظره في أرجاء الفناء الهادئ.

كان راضيًا تمامًا عن المظهر؛ فالتصميم الخارجي كان فخمًا وذا تفاصيل دقيقة، والأبواب والنوافذ والسقوف مصنوعة بإتقان، مما يوحي بأن التصميم الداخلي سيكون أفضل بكثير.

مشى ببطء نحو باب القاعة الرئيسية، وهمَّ بفتحه حين لم تستطع “المربية” خلفه كبح جماح نفسها، فصرخت: “أهناك أعمى هنا أم ماذا؟ ألا يرى أن هناك كائنًا حيًا يقف أمامه؟”

توقف لي شون والتفت إليها قائلًا: “أخيرًا… لا يزال هناك شخص في بحيرة بوابة الأشباح لم يتغير. أختي الكبرى كاير، كيف حالكِ؟”

استقبلها بابتسامة، وقد لمح مزيجًا لا يوصف من المشاعر المتضاربة على وجه “يان كاير”؛ كان مشهدًا رائعًا حقًا.

حين تلاقت نظراتهما، تخلت تلك المربية التي عُرفت بغطرستها عن تحفظاتها فورًا، ورفعت رأسها بفخر. وبالطبع، كان المشهد ليكون مثاليًا لولا أن عينيها كانتا زائغتين بوضوح.

وضع “لي شون” يده على الباب وابتسم قائلًا: “رغم أنكِ لستِ من النوع الخجول يا أختي الكبرى كاير، إلا أن التظاهر بالقوة عند طلب المساعدة ليس بالمهارة التي تجيدينها حقًا.”

اعتلت الدهشة وجه “يان كاير” وقالت: “هل تعرف لماذا أبحث عنك؟”

ضحك “لي شون” بحرارة، وبإيماءة من يده انفتح الباب، ليكشف عن وجه “يي رو” الشاحب.

ما إن التقت عيناها بعيني “لي شون”، حتى خفضت رأسها لا إراديًا وجثت على ركبتيها، بينما كان جسدها ينحني ويرتجف بشدة.

“يي رو!”

صرخت “يان كاير” فجأة. كانت تعلم أن “يي رو” في الغرفة، لكنها لم تتوقع أن تراها في هذه الحالة من الذعر.

لم يبدُ على “لي شون” أي استغراب، بل سار مباشرة نحو الغرفة وجلس على المقعد الرئيسي في القاعة. كانت أسنان “يي رو” تصطك ببعضها، وحين مر “لي شون” بجانبها، خُيل إليها أنها تسمع أنين ألف روح انتقامية.

محا ذلك الصوت الشيطاني أي ذرة تآمر متبقية في نفسها. وفي تلك اللحظة، شعرت وكأن عمودها الفقري قد تحطم، فاستلقت على الأرض بلا حراك.

كانت “يان كاير” مذهولة؛ فرغم أنها كانت لا تزال بعيدة عن باب القاعة، إلا أن رؤية هيئة “يي رو” جعلت القشعريرة تسري في أوصالها.

تردد صوت “لي شون” في أذنيها: “أختي الكبرى كاير، تفضلي بالدخول.”

لم تجب، بل تحركت قدماها عبر العتبة كأنها مسلوبة الإرادة. وحين مرت بجانب “يي رو”، لم تتمكن من منع نفسها من إلقاء نظرة خاطفة، وكانت عيناها ترتجفان تمامًا كما كان قلبها يرتجف رعبًا.

كان الضوء داخل الغرفة خافتًا، وبدت أطياف الأشباح مغطاة بغلالة من الضباب الأسود، بحيث يصعب تمييز ملامحها.

وبمجرد وصولها إلى وسط القاعة، لم تجرؤ على خطو خطوة أخرى للأمام، وقد تبدلت تعابير وجهها تمامًا.

لاحظ “لي شون” هذا التغير وابتسم في سره قائلًا: “هل تحولتُ حقًا إلى شيطان يلتهم البشر ولا يترك عظامهم بعد غياب بضعة أشهر؟ يا لي من مسكين، لقد كنت أمتدح رقيّ أختي الكبرى…”

“سلوكك أنت أيضًا يفتح العين على حقائق جديدة!”

نظرت “يان كاير” إلى “يي رو” مرة أخرى، وهدأ روعها قليلًا، لكنها استمرت في التذمر: “إذا كنت ترغب في التباهي، فاشترِ خادمتين وتصرف معهما بتسلط. لماذا تتعب نفسك في ترهيب زملائك؟”

“زملاء؟ إذا كانت لا تزال تعتبر نفسها زميلة، فلماذا فعلت ما فعلت؟” نظر إليها “لي شون” بنبرة هادئة لكنها أصابت كبد الحقيقة.

“من الجيد أنكِ حاولتِ إقناعها بالابتعاد عني لسنوات، لكنها كانت غبية بما يكفي لتتحالف مع ‘ين تو’ في هذه اللحظة الحرجة وتسمح له بالإيقاع بها. لقد ذهبت جهودكِ سدى.”

احمرّ وجه “يان كاير” خجلًا، وقبل أن تنطق بكلمة، هز “لي شون” رأسه قائلًا: “يكثر الباحثون عن المصالح في الطائفة، لكن من النادر العثور على شخص مثل الأخت الكبرى كاير، مستعدة للتضحية من أجل صديقة والاستمرار في ذلك لعقود… لأجل هذا وحده، سأسدي إليكِ معروفًا. لا يزال الفناء بحاجة إلى خادم للكنس وتقديم الشاي، لذا يمكنها ترك خدمة السيدة والمجيء إلى هنا.”

شعرت “يان كاير” بالغضب في البداية، ثم ضربت الأرض بقدمها واستدارت بعيدًا. أما “يي رو” فلم تنطق بكلمة، بل ظلت تسجد وتعتدل وهي مطأطئة الرأس.

كانت تعابير “لي شون” باردة، وكان عقله يماثلها برودًا وخلوًا من الأفكار. لقد بات مصير “يي رو” معلقًا بكلمة منه؛ فإذا وافق ستنجو، وإن رفض، فستكون “مدام يان” سعيدة بالتخلص من وجع الرأس هذا.

ففي الصراع الوشيك، لم تكن تلميذة عادية ومغمورة مثلها مؤهلة حتى لتكون رقمًا في المعادلة. كان الأمر بهذه البساطة!

أما بالنسبة للأخرى… فقد كانت كلمات “لي شون” السابقة صادقة تمامًا.

لم تكن مهارات “يان كاير” في الزراعة أو المكائد بارزة بشكل خاص، ومع ذلك كانت المفضلة لدى “مدام يان”. ولعل السبب الأكبر في ذلك يعود إلى طيبة قلبها، وهي صفة نادرة وثمينة داخل طائفة شريرة.

فمن ذا الذي لا يرغب في مصادقة شخص مثلها، سواء كان ذلك بدافع الإخلاص أو الولاء؟

وبالمقارنة، بدا هو -الملقب بـ “مئة شبح”- كائناً تمقته الحاكمة والشياطين على حد سواء.

وعندما فكر في هذا، أدرك “لي شون” فجأة أمرًا ما.

يبدو أنه لم يسعَ يومًا لبناء علاقات وثيقة داخل الطائفة، وبالتالي لم يمتلك وسيلة لتعزيز نفوذه أو كسب الولاءات. ونتيجة لذلك، صار الآن كعمود وحيد صامد وسط تيارات الطائفة الهائجة؛ فهو في أفضل الأحوال قوة مستقرة، وفي أسوأها… عنصر متمرد يسبب الصداع لكلا الطرفين!

ما قد يبدو أمرًا تافهًا للآخرين، لا يمكن تبريره بأعذار مثل “النسيان” بالنسبة لـ “أمير” مثله، قضى حياته وسط صراعات السلطة والمكائد.

لماذا؟ توالت صور وجوه لا حصر لها في ذهن “لي شون” وهو غارق في تأملاته.

ورويدًا رويدًا، بدأت تبرز الشخصيات التي أثرت فيه بعمق وبدت أكثر وضوحًا، مثل: “تشونغ يين”، “ياو فنغ”، “تشينغ لوان”، “شواي ديلان”، و”ليانغ سان رين”.

كان يستمتع بتحليل كل حركة يقومون بها، ويدرس قوتهم الهائلة والوسائل التي مكنتهم من تحقيقها. أما قادة الطوائف مثل “تشينغ مينغ” و”مينغ هوان يانغ لو”، فرغم الموارد الضخمة التي تحت تصرفهم، فقد بدوا باهتين تمامًا بالمقارنة مع أولئك.

إنه تباين مثير للاهتمام حقًا. لم يستطع فهم ميوله الغامضة تلك، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: الطريق الذي اختاره دون وعي هو…

الحرية والعزلة.

وبينما كان غارقًا في تفكيره، نسي أنه لا يزال يحدق في شخص ما.

كان وجه “يان كاير” شديد الشحوب؛ فبينما كانت نظرات “مئة شبح” الزائغة تبدو وكأنها تخترقها، كانت في الوقت ذاته مشتتة فيما حولها. شعرت وكأن عددًا لا يحصى من الأشباح غير المرئية تحوم حولها باستمرار، حتى الرياح التي تهب عبر القاعات تحولت إلى همسات شبحية تتردد في أذنيها.

تمنت “يان كاير” لو تصرخ لتحطم هذا الجو المسكون، فأخذت ثلاثة أنفاس عميقة قبل أن تستجمع شجاعتها وتقول: “إذا كان كل شيء على ما يرام… فسأغادر الآن. أراك لاحقًا!”

ودون انتظار رد من “لي شون”، أسرعت الخطى نحو الباب. وبينما كانت على بُعد خطوات قليلة منه، سمعت تنهيدة مفاجئة من خلفها تقول: “أغلقي الباب.”

ظنت “يان كاير” أن الكلام موجه إليها، فردت باقتضاب وهي تسرع من وتيرة خطواتها.

لكن فجأة، لمحت طيفًا أمام الباب، وانغلق المصراعان نحو الداخل، ليحجبا الضوء الخافت وتغرق في الظلال.

“يي رو!” تردد صدى صوتها الحاد والمرتجف في أرجاء القاعة الفارغة.

كانت “يي رو” متكورة في زاوية مظلمة خلف الباب، وأنفاسها مختنقة بالبكاء. تجمدت أفكار “يان كاير” للحظة، لكنها استعادت وعيها بسرعة ومدت يدها نحو الباب.

بالكاد لمست أصابعها القفل حين أمسك بها شخص ما من خصرها فجأة. تردد صوت “باي غوي” في أذنيها، ولامس دفء أنفاسه شحمة أذنها، بينما كان الظلام الكثيف يتناغم مع نبرة صوته.

“لقد انتهى أمرها! لا مستقبل لها، سواء مع السيدة أو مع اللورد ‘بيشوي’؛ لم تعد تملك القدرة على النهوض بمفردها. لقد كانت تعتمد عليكِ في السابق، أما الآن فهي تعتمد على ‘باي غوي الطاوي’…”

“لذا فهي تقطع صلاتها بكل أولئك الأذكياء الذين عرفتهم؛ أولاً اللورد ‘بيشوي’، ثم السيدة، وأخيرًا أنتِ!”

كانت كلمته الأخيرة ناعمة لدرجة جعلتها تشعر وكأن لسانًا يلعق قلبها.

أدركت “يان كاير” سوء الموقف، لكنها لم تملك إلا الاستسلام.

استخدم الرجل خلفها القليل من القوة، فشعرت بالدوار وهي تُرفع عن الأرض. فتحت عينيها بتشوش، لتجد أمامها زوجًا من العيون يتلألأ ببريق ناري.

“ليس من الممتع أن يظل المرء وحيدًا، لذا سأحتاج إلى مساعدة الأخت ‘كاير’.”

بدت كلمات “باي غوي” غامضة، لكن القوة المنبعثة من عينيه سحقت مقاومة “يان كاير” على الفور.

دارت ظلمة الغرفة بها، بينما توجه “باي غوي” بخطوات واسعة نحو القاعة الداخلية. تدلت ذراعا “يان كاير” وهما تتأرجحان برفق مع كل خطوة يخطوها.

وقبل أن تغمض عينيها، سمعت ضحكة خافتة: “كما يقول المثل، مساعدة المرء تقتضي إتمامها حتى النهاية… بالمناسبة، أين هي غرفة النوم؟”