الفصل 145

الفصل 145

الفصل 4: الصراع من أجل العرش

بينما كان يشق طريقه عبر الضباب الكثيف، شعر لي شون وكأنه يسير وسط النيران.

كان الضباب المتدفق يبدو كألسنة لهب تلوح جلده وتحرق شعره، وهذا يشير إلى أن طاقة “الين” المحيطة قد بلغت تركيزاً مذهلاً، وتكثفت بشكل طبيعي لتتحول إلى “نار الين” التي تطرد كل كائن غريب عن طبيعتها. في هذه اللحظة، لم تعد بحيرة “غويمين” ترحب بالغرباء على الإطلاق.

كانت السيدة يان تتقدمهم، وقد غطت عباءتها الطقسية جسدها بالكامل، فامتزج سوادها بالضباب الرمادي. وبدت النقوش الخضراء الزمردية التي تزين عباءتها وكأنها تنبض بالحياة مع كل حركة، وهي تمتد نحو الضباب بإيقاع غامض، مستغلة “نار الين” الكثيفة لتوليد اهتزازات طاقة فريدة.

ومع رنين الجرس الثالث، ارتفع تركيز “نار الين” في بحيرة “غويمين” فوراً إلى مستوى جديد، مما اضطر التلاميذ ذوي مستويات الزراعة المنخفضة في الخلف إلى استنفار طاقتهم بشكل كبير لتحمل الضغط الخارجي.

ازدادت الأنماط الزمردية على رداء السيدة يان سطوعاً، فأضاءت الفراغ من حولها وطبعت نمطها الفريد على مدى عدة أقدام، مكونة مجالاً خاصاً بها وحدها. وتجلت هذه الظاهرة في كافة أرجاء بحيرة “بوابة الأشباح”، حيث كان كل وهج يرمز إلى وجود أحد الشيوخ. وكان تلاميذ الطائفة الخبراء يستطيعون بسهولة تمييز هوية كل شيخ من بعيد عبر مراقبة هالته.

استشعر لي شون بسهولة هالة “اللورد المائي اليشمي” الباردة والجليدية، التي كانت تتألق بجموح على بعد نحو عشرين ميلاً. ومع ذلك، وبطريقة غامضة، كانت تلك الهالة تلتهم “نار الين” وتخلق فراغاً شاسعاً حولها، وهي ميزة فريدة جعلته يتصدر الشيوخ.

أما سلوك السيدة يان، فكان بالمقارنة أكثر هدوءاً ورصانة. وبدا أن كلا الجانبين يبتعدان عن بعضهما عمداً، في إشارة واضحة لتقسيم الفصائل. كان الشيوخ في كل اتجاه منقسمين بوضوح؛ فمنهم من اقترب من “اللورد المائي اليشمي”، ومنهم من تحرك نحو السيدة يان.

ومع اتساع الفجوة بينهم، تكثف الضباب مع التيارات الخفية، مما جعل الهواء ثقيلاً وخانقاً. وبحلول موعد رنين الجرس الرابع، كانت الحشود المحيطة بالجزيرة المركزية في البحيرة قد تضاعفت بشكل كبير، حيث تجمع آلاف التلاميذ، باستثناء أولئك الذين تعذر عليهم الحضور. ولأنهم لم يكونوا مؤهلين بعد لوضع أقدامهم على الجزيرة، بقوا عند حافة البحيرة ساجدين في الغبار.

اجتاز لي شون ورفاقه هؤلاء التلاميذ الساجدين. كانت كتل ضخمة وظلال غامضة تتجول في الضباب اللامتناهي، مما يمنح شعوراً بالهيمنة على الكائنات، لكنها لم تستطع الإفلات من الضغط القاسي الذي كان يثقل كاهلها.

الخامس، السادس… ثم السابع!

دقت ثلاثة أجراس مدوية تلو الآخر، وتلاقت موجاتها الصوتية الواسعة في انفجار واحد يشبه رعد السماء، فاندلع تيار هائج من الرياح اختلط بطاقة “الين” الضخمة المتدفقة من أعماق الأرض، ثم انفجر بقوة.

تبدد الضباب والدخان الذي كان يغطي الجزيرة المركزية لعشرات الأميال، وانقشع العالم فجأة، وصارع ضوء النجوم البارد الخافت المنبعث من السماء الليلية لاختراق الأغصان والأوراق.

وفجأة، انطلقت صرخات آلاف التلاميذ المحيطين بالجزيرة في انسجام تام، ممتزجة مع رنين الأجراس، لتنتشر مثل انهيار أرضي أو تسونامي هادر. لم يكن صوت الصفير خطاً مستقيماً، بل كان سلسلة من الترددات العميقة التي حافظت على عظمتها وبدت مشبعة بسحر قديم وبسيط.

تقول الأسطورة إن هذا اللحن القديم، الذي يسبق تأسيس “بطريرك الجحيم التسعة”، كان تكريماً لائقاً بالمقام. اندمج صوت الأجراس بسلاسة في أذني لي شون، ليضرب روحه ويجعل دمه يغلي، مما ولّد لديه رغبة جامحة في إطلاق عواء طويل.

وعلى الرغم من أنه كتم عواءه، إلا أنه كان يرى بوضوح المزارعين من حوله، بما في ذلك يان هو والنساء الأخريات، وهم يخطون خطوات أثقل وأرواحهم تتصاعد بلا سيطرة.

ومع تلاشي الصوت، وصلت السيدة يان ومجموعتها أخيراً إلى الجزيرة في وسط البحيرة. وفي الوقت نفسه تقريباً، صعد “اللورد بيشوي” من الجانب الآخر. وتحت السماء الصافية النادرة لبحيرة “بوابة الأشباح”، تلاقت نظراتهم، فاشتعل بينها وميض ساطع كالبرق.

لكن ذلك لم يكن الحدث الأهم.

فمنذ تلك اللحظة، استطاع الجميع رؤية مواقع الشيوخ التسعة المتبقين بوضوح، باستثناء “يين تشين”، الشيخ الذي قُدر له أن يتنازل اليوم. سبعة من الشيوخ التسعة، ومن بينهم يان سانبي، اتبعوا مسارات مؤيديهم نحو الجزيرة، بينما اتخذ اثنان آخران طريقاً ملتفاً ودخلا من مسار ثالث، تعبيراً عن موقفهما المحايد.

“ثلاثة وأربعة؟ يا له من أمر مثير!”

كان لي شون شديد الحساسية تجاه الأرقام؛ فعلى الورق، كانت السيدة يان متأخرة قليلاً من حيث الدعم بين شيوخ الطائفة، لكن الأمور قد لا تسير بالطريقة التقليدية.

بينما كان يفكر في ذلك، دق الجرس الثامن من البرج المبني خصيصاً في وسط الجزيرة، متداخلاً مع صرخات آلاف التلاميذ. وفجأة، ساد صمت مطبق في بحيرة “بوابة الأشباح” لا يقطعه سوى رنين الأجراس، حتى انفتحت البوابة المؤدية إلى قصر البحيرة تحت الأرض.

كان صرير الباب الحجري الثقيل حاداً وسط رنين الأجراس الرتيب. ومن خلف البوابة الحجرية، خرج “جوي جي” و”مينغ لي” ببطء، وهما يحملان محفة. كان “ياما نيران الجحيم” مستلقياً عليها بهدوء، وعيناه ضيقتان، مرتدياً رداءً طقوسياً جديداً. وكان “يين تشي” يطفو بجانبه مستنداً إلى عصاه، وكأن قدميه لا تلمسان الأرض.

عندما ظهرت أكثر الشخصيات هيبة وسناً في الطائفة في آن واحد، أحنى الجميع رؤوسهم احتراماً. أما “ياما نيران الجحيم”، فلم يكترث، بل نظر بشغف نحو الفراغ الواسع فوق البحيرة، متأملاً السماء الليلية الصافية.

تلاشت أصوات الأجراس، ومن تحت الجزيرة المركزية، عاد صوت الزلازل ليملأ الآذان. بدأت فقاعات بأحجام مختلفة ترتفع تدريجياً إلى سطح البحيرة مع صوت غليان صاخب، بينما فرت الغربان المائية الباردة التي كانت تعيش هناك منذ زمن بعيد.

تركزت عيون لا حصر لها على “ياما نيران الجحيم”، محملة بأفكار ونظرات متباينة؛ فالكثيرون أرادوا معرفة الحقيقة، وآخرون طمعوا في شيء ما. وأمام هذا التشتت الفوضوي من النظرات، كان أصحاب العزيمة الضعيفة سيشعرون بالعجز، لكن “ياما نيران الجحيم” اكتفى بابتسامة بسيطة وسحب نظره من السماء.

كانت تلك آخر نظرة له نحو السماء.

لم ينظر إلى أحد، بل نقر بأصابعه الذابلة برفق على مسند المحفة، ففهم “قيي” و”جينغلي” الإشارة، ومرّا بين مجموعتي السيدة يان واللورد بيشوي متابعين طريقهما.

لم ينطق أحد بكلمة. قاد الطريق اثنا عشر شيخاً، تبعهم ببطء سبعة وعشرون تلميذاً من ذوي الألقاب البارزة، يسيرون خلف المحفة. كان صوت انفجار الفقاعات على سطح البحيرة يطغى تدريجياً على صدى الأجراس، واستطاع التلاميذ ذوو المستويات العالية استشعار أعمدة “نار الين” المنبعثة من تحت الأرض. انخفض مستوى مياه البحيرة تدريجياً، وألقى ظلها بوشاح رمادي باهت على المكان.

في الزاوية الشمالية الشرقية من الجزيرة، وبالقرب من الشاطئ، توقف “قيي” ورفاقه، لكنهم لم يضعوا المحفة أرضاً، ليظل “ياما نيران الجحيم” متمتعاً برؤية واضحة. توقف “يين تشين” مستنداً إلى عصاه، وتقدم متفحصاً سطح البحيرة المغلي وهو يضحك: “حسناً، المنظر اليوم يختلف تماماً عما سبق.”

مرت ابتسامة خفيفة على وجه “ياما نيران الجحيم” الشاحب، وفي تلك اللحظة، دق الجرس التاسع. لم يكن هذا الصوت نتاج فعل بشري، بل كان صدى الجرس الذي حركته أمواج “نار الين” المتدفقة من خلاله. انتشرت الموجات الصوتية القوية فوراً في كل ركن من أركان البحيرة.

تلاطمت الأمواج أمامهم، وتحولت الفقاعات إلى سحب من الضباب المتصاعد، لكن هذا الضباب لم يكن شيئاً مقارنة بالضباب الكثيف المعتاد، فكان بإمكان الجميع رؤية التغيرات بوضوح.

أول ما لفت الأنظار كان سلسلة من “الجدران” السوداء القاتمة. كانت هذه الجدران، التي يتجاوز ارتفاعها عشرة أقدام وسماكتها بوصتين، هي “حواجز الهروب الخمسة” المدفونة في أعماق الأرض. وفي كل مرة تظهر فيها “بركة تحويل الين”، تفتح هذه الحواجز الطريق، مما يخلق وهماً بأنها تقع بجوار البركة مباشرة.

لم ترتفع الحواجز فوق الماء، بل ظلت معلقة تحت السطح ببضعة أقدام. ومع ذلك، فإن الطاقة المتشابكة بداخلها جعلت جميع تقنيات الهروب عديمة الجدوى فوق سطح البحيرة بالكامل، مما قطع الطريق أمام أي تدخل سري في الطقوس.

استمر انخفاض مستوى المياه، لكن طاقة “الين” المحيطة تكثفت حتى أصبحت كالكتلة الصلبة. وفي تلك اللحظة، شعر جميع التلاميذ الذين تجاوزوا مستوى “الفراغ المنصهر” بهالة غريبة تنبعث من أعماق الأرض.

إنها طاقة الأرض من “العالم السفلي التاسع”!

حتى لو تسربت كمية ضئيلة منها، فإن هذه الهالة، الأنقى بألف مرة من طاقة “الين” العادية، كانت كفيلة بإثارة الأجواء وجذب قنوات الطاقة. حتى التلاميذ العاديون استشعروا هذا التغيير العظيم.

في هذه اللحظة، اختلط زئير آلاف التلاميذ بجانب البحيرة مع الصدى المتبقي للأجراس، ليرتجف له الفضاء. ووسط هذا الزئير، كشف مذبح الطائفة أخيراً عن شكله الحقيقي.

ظهرت أولاً التماثيل الحجرية التي تعلو الجزيرة الصغيرة. وتقول الأسطورة إن هذه التماثيل نُحتت لتجسد تلاميذ “الجد التاسع للعالم السفلي” الاثني عشر، وهم أسلاف الشيوخ الحاليين. ثم ظهر المذبح الذي ارتفع قليلاً فوق الجزيرة، وخلفه كانت “بركة هوايين”.

كان كل شيء مشابهاً لما رآه لي شون تحت الأرض، باستثناء أن مدخل “عالم التسعة السفلي” لم يظهر بعد، ولم يكن هناك أثر لروح لعنة الجد الوحشية. وأخيراً، برزت الجزيرة بالكامل من الماء، وبقيت على بعد عدة أقدام من الشاطئ.

وفقاً للأعراف، حان الآن دور سيد الطائفة والشيوخ للصعود إلى الجزيرة، لكن “غوي جي” ورفيقه اللذين يحملان المحفة ترددا في التقدم. نقر “ياما نيران الجحيم” على المسند مرة أخرى، فأنزل الرجلان المحفة بحذر محاولين مساعدته على النزول، لكنه هز رأسه برفض وصرفهما. ثم، وببطء شديد، استجمع قوته ووقف على قدميه.

بينما كان واقفاً بثبات، بدت عاصفة من الرياح وكأنها تداعب جسده الضعيف وكادت تطيح به. مد عدة شيوخ أيديهم غريزياً لمساعدته، لكنهم سمعوه يهمس: “باي غوي، تعال هنا.”

اهتزت حواجب لي شون قليلاً ثم استقرت، وتقدم بخطوات ثابتة. وتحت نظرات الجميع، مشى نحو ذلك الشبح المريض، وتوقف ليرفع ذراعه ويسنده. كانت نظرات الشيوخ والتلاميذ البارزين حادة لدرجة أنها كادت تذيب ذراعه من شدة التركيز.

بدا “ياما نيران الجحيم” غير مكترث تماماً، فأمسك بساعد لي شون وقال بصوت خشن: “لنذهب إلى المذبح.”

تردد صدى صرخة منخفضة من الخلف: “لا يجوز.”

سعل ياما مرتين دون أن يلتفت، وهمس: “ما خطب بيشوي؟”

رد “اللورد بيشوي” ببرود: “هذا مخالف للقواعد.”

كان معروفاً بإيجازه الشديد، لذا تقدم شخص آخر ليوضح الأمر. كان المتحدث هو الشيخ “يوشي”، الذي يأتي في المرتبة الثانية بعد بيشوي، والثالث بين الشيوخ الاثني عشر، وكان دعمه المخلص يمثل القوة الكبرى لبيشوي داخل مجلس الشيوخ.

وبالمقارنة مع “يينمو” الهرم، كانت لحية “يوشي” سوداء لامعة ووجهه نضراً يبدو في منتصف العمر. خرج من المجموعة وقال بصوت جهوري: “لا يحق إلا لزعيم الطائفة والشيوخ الصعود إلى الجزيرة لتقديم آيات الاحترام للأسلاف. ‘باي غوي’ مجرد تلميذ، فبأي حق يرافقكم؟ بالإضافة إلى أن…”

قاطعه “يينمو” فجأة وهو يغرس عصاه في الأرض، والابتسامة تعلو وجهه: “الأخ يوشي، لقد اقترحتُ في مجلس الشيوخ أن يتولى ‘باي غوي’ رئاسة الشيوخ مستقبلاً، أفلن تعطيني قدراً من الاحترام في هذا الأمر؟”

سخر “يوشي” في نفسه؛ ففي هذا الموقف، حتى لو لم يظهر الاحترام، فلن يجرؤ أحد على طرده. هو يحترم “يينمو”، لكن “يينمو” لا يمكنه معاملته كأحمق!

كان يوشي على وشك الرد، لكنه صُدم حين رأى الرجلين أمامه قد بدآ بالفعل في السير فوق الماء نحو الجزيرة. لم يتوقع أن يكون “ياما نيران الجحيم”، الذي بدا وكأنه يحتضر، بهذه الرشاقة. كان الصراخ الآن سيشكل ضربة قاضية لعلاقتهم، فتوقف ونظر إلى “بيشوي”.

جالت نظرة “بيشوي” الباردة حول البحيرة ثم عادت إلى “يوشي”، وهز رأسه إشارة بالصمت. ثم أخذ زمام المبادرة وبدأ يسير فوق الماء. وبما أن “بيشوي” لم يعترض، لم تجد السيدة يان سبباً للاعتراض أيضاً، فصعد الجميع إلى الجزيرة دون تأخير.

لم تكن الجزيرة التي تبلغ مساحتها عشرة أذرع مربعة تتسع للكثيرين، خاصة مع وجود المذبح والتماثيل وبركة “تحويل الين”، مما جعل الشيوخ الاثني عشر يضطرون للازدحام في مساحة ضيقة، وهو ما أشعر الكثيرين بعدم الارتياح.

أما “ياما نيران الجحيم”، الذي كان في المقدمة، فقد تظاهر بعدم الملاحظة، ومشى ببطء بجانب التماثيل الحجرية حتى وصل إلى قاعدة المذبح.

ومع تلاشي صدى الجرس الأخير، وقف “ياما نيران الجحيم” ساكناً يتأمل المذبح الذي لا يتجاوز ارتفاعه سبعة أقدام. وفجأة، أبعد يد “باي غوي” عنه واتخذ خطوة مترددة إلى الأمام.

ومع دوي هائل، انفجر زئير النيران من المذبح، واندلع لهب رمادي مائل للبياض بارتفاع عدة أقدام، ناشراً حرارة مشتعلة تغلغلت في أرجاء الجزيرة، حتى بدا أن المكان يتشوه من شدة الوهج.

كانت تلك النيران المشتعلة على المذبح هي العلامة الجلية لطاقة الأرض من “العالم السفلي التاسع”. وكان من المقرر الآن أن يستحم زعيم طائفة “الظل الشبح” في هذه النار، ليقود الشيوخ في طقوس عبادة الأسلاف.

بعد انتهاء الطقوس، كان أي مزارع يشرف على نهاية عمره ويرغب في أن يُولد من جديد كروح، ينزل عبر المذبح إلى “بركة تحول الين”. وباستخدام تقنيات سرية، تتحول أجسادهم إلى رماد، بينما تبقى لمحة من روحهم لتُولد من جديد عبر “العوالم السفلية التسعة”.

كانت هذه هي الإجراءات الأساسية لمراسم تبجيل الأجداد. وعادةً، تبدأ المراسم رسميًا في اللحظة التي يخطو فيها “ياما نار الجحيم” أولى خطواته فوق المذبح.

وعندما رأى “بيشويجون” أن “ياما نار الجحيم” على وشك الصعود، ألقى نظرة أخرى حوله وتبادل النظرات مع “يوشي” و”كانغ مينغزي” والآخرين.

بعد لحظة من التوقف، أخذ نفسًا عميقًا وضغط على شفتيه، وكان على وشك اتخاذ خطوته، لكن “ياما نار الجحيم” توقف فجأة في مساره.

توقف “بيشويجون” أيضًا، وكانت نظراته جليدية وهو يحدق في ذلك القوام من الخلف.

تمايل “ياما نار الجحيم”، الذي بدا وكأنه يعاني تحت وطأة وزن ثقيل، مرتين كما لو كان على وشك الانهيار، لكنه استدار ببطء في النهاية. كانت الحرارة المنبعثة من المذبح تندفع عبر ردائه الفضفاض، وتصطدم بجسده بصوت عميق متهدج.

رفع الناس أبصارهم ليروا زوجًا من العيون تتألق بضوء ناري…

“لقد سئمت من منصب زعيم الطائفة.” مسح “ياما نار الجحيم” وجوه الجميع بنظراته، وهو يبتسم بخفة: “لن أغادر من أجل مراسم اليوم؛ فلنتحدث في بعض الأمور.”

وعلى الرغم من استعدادهم، اهتزت قلوب الشيوخ عند سماع هذه الكلمات، وتومضت عشرات العيون المتوهجة وهي تخترق وجه ذلك الشبح الهزيل.

لقد عانى “نذر النار ياما” لسنوات من المرض، مما جعله في حالة لا هي بالبشرية ولا هي بالشبحية. ومع ذلك، ظل طوال حديثه زعيم الطائفة بلا منازع لـ “طائفة ظل آكل الأشباح”، ولم يستطع أحد التقليل من شأنه.

بدا أن “بيشويجون” و”مدام يان” يجمعهما تفاهم ضمني؛ إذ شعرا أنهما لا يستطيعان اختراق قلب “نذر النار ياما”، فتوجهت أنظارهما في الوقت نفسه لتحدق بتركيز في منافسهما الوحيد.

مال عدة شيوخ إلى الأمام بشكل لا واعٍ، مما زاد من تضييق تلك المساحة الضيقة بالفعل.

تحولت نظرة “ياما نار الجحيم” نحو “يين تشين”، وتحدث بلطف: “اقترح الشيخ يين، الذي يحين موعد تناسخه اليوم أيضًا، أن يشغل تلميذ العائلة العظيمة، ‘باي قوى داو رين’، المقعد الشاغر. هل هناك أي اعتراضات؟”

“نعم!”

نطق “بيشويجون” الكلمة ببرود، ثم ضغط على شفتيه. أصابت نظرة جليدية وجه “لي شون”، لكن “لي شون” ابتسم في المقابل.

ولعجزه عن التغلب على خصمه، أظلم جبين “بيشويجون” بالكآبة، وصار صوته باردًا كالثلج: “كيف يمكنك منح منصب الشيخ لوافد شيطاني؟”

“مخلوق شيطاني خارجي؟” ظهرت على وجه “ياما” الشبيه بالجمجمة ابتسامة مرعبة، لكنه ظل محايدًا.

كيف للسيدة “يان” أن تسمح لجماعة “بيشويجون” بمواصلة تعكير الصفو دون تحرك؟ انطلقت ضحكتها من تحت غطائها قائلة: “باي غوي هو تلميذي المباشر، وقد مُنح أيضًا لقبًا عظيمًا من قبل سيد الطائفة. لقد قدم مساهمات لا حصر لها للطائفة على مدى العقود القليلة الماضية، وهذا أمر جلي للجميع. كيف أصبح وحشًا هرطوقيًا في نظر الأخ الأكبر بيشوي؟”

ومض ضوء بارد في عيني “بيشويجون”. وقبل أن يتمكن من الرد، تقدم “كانغ مينغزي” الذي كان بجانبه ووبخه قائلًا: “باي غوي هو شيطان الدم، والجميع في هذا العالم يعرف ذلك. كيف لا يُعتبر وحشًا هرطوقيًا؟”

“إنه مجرد ممارس عادي نقل مهاراته إلى تلميذ، لا شيء مميز…”

قاطعت السيدة “يان” حديثها عندما سعل “مينغهو يانلو” فجأة، ثم توجه إلى “لي شون” قائلًا: “أذكر أنك لم تكن تملك مثل هذه المهارات قبل بضعة أشهر.”

رؤيةً لوضعه غير الرسمي في الحديث، ابتسم “لي شون” أيضًا وأجاب: “سيد الطائفة، أنت حكيم. في الواقع، لو لم تكن قد أوضحت الأمور بعناية، فكيف كان سينتهي حال تلميذك هكذا الآن؟”

تحدث الاثنان معًا فجذبا انتباه الجميع في لحظة.

تظاهر “ياما الجحيم” بالجهل، وكان وجهه الهيكلي يرتجف قليلاً وهو يسأل بدهشة: “ماذا تعني بعدم شرح كل شيء؟”

“بركة تحويل الين، بالإضافة إلى إذابة ‘لؤلؤة نار الين’ الخاصة بالسيد ‘شبح’، كانت كفيلة بإذابة لحمه وعظامه. لولا سرعة بديهة التلميذ، لكان ‘الشبح’ قد تجسد وولد من جديد قبل أوانه!”

كانت نبرتهما متواضعة، لكن التفاصيل التي نقلاها كانت مرعبة للشيوخ.

في الواقع، انتشرت خلال الأيام القليلة الماضية أخبار “وراثة السيد شبح” ضمن دائرة ضيقة نسبيًا. وعلى الأقل، سمع جميع الشيوخ الاثني عشر شائعات، سواء بتفاصيل معينة أو ملخصات. لكن كيف يمكن لتلك الشائعات أن تقارن بما شهدوه الآن بأعينهم؟

“الأخ الأكبر شبح؟”

“لؤلؤة نار الين؟”

“بركة تحويل الين!”

لم يكن المشهد متسقًا تمامًا، لكن شعورًا مشتركًا تملّك الجميع وسط تلك الجلبة الفوضوية.

ألقى “لي شون” نظرة على وجوه عدة شخصيات رئيسية، وظل تعبيره ثابتًا وهو يواصل بلهجة نصف جادة: “أما بالنسبة لابن الدم، فقد حصلت عليه من ‘شياو تشونغزي’ في غابة الجنوب الشرقي، ولم يمضِ على ذلك عام واحد. لو لم أشعر أن حياتي مهددة في بركة تحويل الين، فلماذا كنت سأقوم بتكرير نفسي إلى شكل غير إنساني؟”

تجمدت الجزيرة للحظة. وبينما انتظر التلاميذ بجانب البحيرة لفترة أطول، بدأ صوت طنين يرتفع في الأرجاء.

انفجر دوي آخر من المذبح، واندفعت طاقة العالم السفلي بشكل أكثر عنفًا، مما أدى إلى تشويه الأجواء المحيطة. وبدأ ممر يربط بين العالمين يفتح تدريجيًا فوق “بركة تحويل الظل”.

انفجر سعال عنيف، محطمًا ارتجاجات طاقة الحياة. غطى “ياما نار الجحيم” فمه محاولًا كتمه، وكان “لي شون” الواقف بجانبه يرى بوضوح ما تجمع في كمه: بركة من الدم الرمادي الداكن.

بعد أن استعاد أنفاسه، قال “ياما نار العالم السفلي” بلا مبالاة: “دعونا ننسى أمر ابن الحاكم الدموي وما شابه. أخبر الشيوخ كيف ورثت إرث الأخ الأصغر شبح… لم أسمع بهذا من قبل.”

رد “لي شون” بـ “نعم”، وتحدث عن موت السيد “شبح” بنبرة عادية، موضحًا أنه كان في كهف بالقرب من جبال “ليانشيا”، ثم روى القصة كما حدثت تمامًا.

كانت التفاصيل الأخرى مقبولة، ولكن عندما ذكر “لؤلؤة النار الظليلة” و”سجل العالم السفلي”، سقطت الجزيرة بأكملها في صمت مطبق.

“سجل العالم السفلي!”

لم تكن “طائفة ظل الشبح” تملك سوى نسختين من “سجل العالم السفلي”؛ الأولى هي النسخة القديمة الأصلية التي ورثها بطريرك “العوالم السفلية التسعة”، وهي محفوظة الآن في القصر تحت الأرض في مركز البحيرة.

أما النسخة الأخرى، فكانت لمنع فقدان نص الطائفة؛ حيث قام الشيوخ الاثنا عشر بنسخه شخصيًا على لوح من اليشم الأسود، وأوكلوا الأمر للسيد “شبح”، الخبير الأول في الطائفة، لحفظه خلال انقسام الطائفة.

ومن المثير للسخرية أنه بعد الاضطرابات الداخلية للطائفة، ظلت النسخة الأصلية من “سجل العالم السفلي” سليمة، بينما فُقدت النسخ الأخرى في التاريخ بعد المعركة المدمرة بين “تشونغ يين” والسيد “شبح” قبل أربعمائة عام.

وعلى مدى قرون، كان قادة الطائفة يشعرون أحيانًا بالقلق في أحلامهم من تسرب “دارما” الطائفة العليا. والآن، وبكلمات قليلة فقط، هل تمكن هذا “الطاوي من مئة شبح” من حل المعضلة؟

مستشعرًا الأجواء من حوله، تساءل “لي شون” عما إذا كان بإمكانه ببساطة أن يلوح بـ “سجل العالم السفلي” في الهواء، ليصعد فورًا إلى عرش الشيوخ، وينهي بذلك الصراع الحالي على السلطة ويحقق التناغم للجميع…

وبنظرة إلى الجانب، شعر “لي شون” أنه بعد الكشف عن نواياه، أصبحت الخطة الحقيقية لـ “نار العالم السفلي يامالو” واضحة.

كان للسيد “شبح” سمعة ومكانة لا تتزعزع داخل الطائفة، ولعب دورًا حاسمًا في الانتقال السابق للسلطة، وكان “الطاوي من مئة شبح” الذي ورث إرثه يمتلك بطبيعة الحال سلطة مماثلة، حتى لو كانت مجرد وهم.

إذا كانت هذه فرصة للاستفادة من القوة المتبقية لزيادة شعبية “مئة شبح” ودعم السيدة “يان” بالكامل، إلى جانب دعم سيد الطائفة، فإن السيدة “يان” ستتمتع على الأقل بشرعية قانونية داخل مجلس الشيوخ، مما يقضي تمامًا على تأثير اللورد “بيشوي”.

وحتى لو انقسمت الطائفة في النهاية، فإن الأضرار ستظل محدودة.

من المؤسف أن سمعة السيد “شبح” لا تزال مخفية في مكان ما في جبال “ليانشيا”. والأسوأ من ذلك، قد لا تنافس سمعة السيد “شبح” شهرة “شيطان الدم”…

وكما هو متوقع، بعد أن تلاشت الصدمة الأولية، كان اللورد “بيشوي” هو أول من استعاد وعيه.

ومثل “لي شون”، ألقى نظرة على “ياما نار الجحيم”، وارتفعت قشعريرة داخله وهو يشعر بوضوح بنوايا ذلك الشبح الهزيل.

لا أحد هنا غبي؛ فمع تطور الوضع، فهم الشيوخ أبعاد الموقف بشكل أو بآخر.

وقبل أن يتمكنوا من التعافي تمامًا، قال “ياما نار الجحيم” بهدوء: “يجب ألا يكون هناك شك في ترشيح ‘باي غوي’ لمنصب الشيوخ. وفقًا لقواعد الطائفة، فإن ترقية تلاميذ العائلات البارزة إلى مرتبة الشيوخ هو قرار مشترك، يتطلب موافقة ستة شيوخ أو أكثر، بالإضافة إلى المرشح… دعونا نقرر جميعًا في هذا اليوم المبارك.”

عند هذه الكلمات، توقف الجميع للحظة، ثم انتقلت الأنظار إلى الهدف؛ ليس “لي شون”، بل الشيخين اللذين ظلا محايدين في الصف.

كانت الحالة واضحة؛ فسلالة السيدة “يان” لم تكن تملك سوى ثلاثة مقاعد للشيوخ، بينما كان لسلالة “بيشويجون” أربعة. كانت هذه هي أوراق المساومة، لكن لم يكن لأي من الجانبين القول الفصل.

لقد أصبح قرار الشيخين المحايدين الآن يحمل وزنًا هائلًا.

لا يمكن إنكار أن كلا الشيخين يحملان لقب “مينغ”، وبناءً على سلالتهما، كانا زميلين متدربين لـ “هيليفاير ياما”، الذي يُعتبر الأكثر شرعية من أحفاد زعيم الطائفة المباشرين. ولا شك أن موقفهما سيعكس موقف “هيليفاير ياما”.

وبالنظر إلى موقف “باي قوى”… كان اتخاذ القرار بشأن منصب الشيخ هو في الأساس المعركة النهائية على عرش زعيم الطائفة!

“يكفي!”

صرخة مدوية، كوقع نصل حاد، قطعت التيارات العاطفية المضطربة على الجزيرة.

التفت الجميع في صدمة، ليجدوا “بيشويجون” يرفع رأسه، ونظراته تخترق الجميع ببرودة وحدة: “نيذرفاير، بما أنك اتخذت قرارك، فلماذا تتظاهر؟”

اخترق الصوت الحاد هواء الليل، وسمعه بوضوح ما لا يقل عن 30% من آلاف التلاميذ المحتشدين على ضفاف البحيرة. اندلعت ضجة جديدة، وهددت الفوضى بالانتشار.

التقت نظرة “بيشويجون” بعيني “نذر فاير يامالو” الغائرتين اللتين تلألأتا بشعاع خافت: “بيشوي، ماذا تقول؟”

لم يرد “بيشويجون”، بل ضغط على شفتيه وتقدم للأمام.

حاول عدة شيوخ الوصول إليه والإمساك به، لكن قوته الخفية دفعتهم للوراء. وبعد ست أو سبع خطوات فقط، وصل إلى أسفل المذبح، على بعد خمسة أقدام من “نذر فاير ياما”.

قطب “نذر فاير ياما” جبينه قليلاً وهمس: “بيشوي؟”

تألقت هالة خضراء بين ملامح “بيشويجون”، وبدا وجهه الوسيم كئيبًا وباردًا ومرعبًا. وبعد صمت طويل، تحدث قائلًا: “من سيعترض على أن أصبح زعيم الطائفة بعد المراسم؟”

رن صوته الخالي من أي نبرة كالرعد في آذان الحشد. تجمد الجميع تحت المذبح للحظة، ثم استعادوا وعيهم.

“تبًا لك!”

صاح الشيخ “يان بياو”، الأكثر انفعالًا في سلالة السيدة “يان”.

لم تؤثر نوبة غضبه على تعبير “بيشويجون”، لكنها أشعلت الأجواء المتقلبة بالفعل في الجزيرة.

في تلك اللحظة، لم يفهم أحد حقًا ما الذي يحدث؛ فبعضهم انتقد تصرفات “بيشويجون” بشدة، بينما دافع عنه آخرون بشراسة، ودخلوا معه في جدال حاد.

وبالطبع، كان هناك أيضًا من أراد لعب دور الوسيط ومحاولة تدارك الكلمات التي قيلت بالفعل…

لم يتوقع أحد أن يعلن “بيشويجون” عن طموحه بهذه الطريقة الفظة، ممزقًا بذلك آخر قناع كان يستر نوايا الجميع.