الفصل 146

الفصل 146

الفصل 5: قتل

انقبضت قلوب الجميع في الجزيرة.

كان الكثيرون على وشك الانفجار غيظًا، لكن تحت وطأة قوة “نذر النار الجهنمية”، لم يجرؤ أحد على الحراك.

ازداد تقوس شفتي بيشوي جون وهو يضغط عليهما بقوة. استقام ذلك الرجل الكئيب كالسيف الحاد، كاشفًا عن نصله ببرود شديد، ثم فتح شفتيه ونطق بثلاث كلمات:

“أنا… أعلم ذلك!”

خرجت الكلمات كحبات البرد، خالية من أي دفء.

اشتعلت كرتان من النار الشبحية في بؤبؤي بيشوي جون، ورغم أنها كانت أقل قوة بكثير من نار “نذر ياما”، إلا أنها كانت تمتلك نوعًا مختلفًا من القوة الغريبة، المنقوشة والمدمرة للروح.

أدار رأسه لينظر إلى السيدة يان، وكأنه يحاول اختراق ظل غطاء رأسها، وللحظة، انحنت زوايا شفتيه قليلاً.

“أعلم أنكِ قد اخترتِ يان يوان، منذ اليوم الذي عادت فيه ‘مئة شبح’… وربما قبل ذلك بكثير.”

فجأة، استدار ونظر في عيني “نذر ياما” مباشرة: “مينغهو، لقد هرمت. هرمت لدرجة أنك لا تزال تعتقد أن الأمور بقيت كما كانت حين كان الأخ الأكبر ‘شبح’ لا يزال على قيد الحياة!”

ظل “نذر ياما” صامتًا، لكن الضوء المكثف في عينيه بدأ يتلاشى تدريجيًا.

شعر لي شون، الذي كان يقف قريبًا، بوضوح بضعف الشبح المريض المتزايد، الذي صار الآن يستند بمعظم وزنه على ذراعه؛ ولو سحب ذراعه الآن، لسقط الشبح المريض على الأرض حتمًا.

كان بيشوي جون محقًا في تلك النقطة. وعلى النقيض من ذلك، تصاعدت هالة بيشوي جون، وبلغت مشاعره ذروتها لدرجة أنه ربما لم يقل مثل هذا الكلام طوال أيام مجتمعة.

“…لذا أنت تفضل باي غوي، معتقدًا أنه خليفة الأخ الأكبر ‘قوى’، بل وتدعم يان يوان آملًا في استخدامهما لإعادة الطائفة إلى ذروتها. مينغ هوانغ، أيها الأحمق العجوز!”

احمرّ وجه بيشوي جون بالفعل، وكان على وشك فقدان السيطرة، وأصبحت نبرته أكثر حدة:

“نار العالم السفلي! لقد ولت الأيام التي كنا نُحسب فيها بين الطوائف الشريرة إلى الأبد. لقد اتحدت الطوائف التسع الصالحة ككيان واحد، واتحد المستقلون، والآن حتى الطوائف الشريرة الأخرى قد اتحدت! وأنت، ماذا فعلت؟”

“لقد انكمشت في قوقعتك، نائمًا طوال اليوم. كنت تظن أنه طالما كان لديك شخص ماكر مثلك وشخص بارع في القتال مثل الأخ ‘شبح’، يمكنك الحفاظ على الطائفة من السقوط. أنت واهم!”

“في عالم اليوم، هناك ثلاث قوى رئيسية؛ الطوائف التسع الصالحة وتحالف المزارعين المستقلين، وكلاهما لا يتوافق مع طائفتنا. لكن التحالف الغربي هو تحالف للطوائف الشريرة، وصراعات المصالح بينهم تمس جوهر طائفتنا. علاوة على ذلك، فإن قوته كبيرة لدرجة تمكنه من الهيمنة على سلطة الطوائف الشريرة في هذا العالم. كان يجب على طائفتنا الانضمام والاستيلاء على حق تقرير المصير من أجل إحيائها. وماذا عنك، ماذا فعلت؟”

“قبل فترة، دعاك ‘راماش’ بصدق، لكنك رفضت بشكل قاطع لأنك أردت حماية الشيطان الهرطوقي باي غوي. لقد قطعت بهذا عمليًا سبل النجاة عن الطائفة. العديد من أعضاء التحالف الغربي في صراع مع باي غوي، فإذا انهارت قوته يومًا ما، هل تتوقع أن تندثر الطائفة معه؟”

كان صوته حادًا كاصطدام المعادن، يتردد صداه بعيدًا بعمق وتأثير.

تساءل لي شون، الجاني وهدف هذه الانتقادات: “من هذه اللحظة فصاعدًا، ستتغير نظرة الطائفة تجاه بيشوي جون بشكل جذري”.

العالم حقًا مذهل؛ فبينما تركز السيدة يان على تحسين قوتها الخاصة، أصبح بيشوي جون فجأة خطيبًا مفوهًا. إن الصراع على منصب زعيم الطائفة هو حقًا اختبار حقيقي!

لو لم يكن “نذر النار” في حالة قريبة من الموت، وكان قادرًا على دعم الطائفة لمئة عام أخرى، لما عرف أحد ما الذي كان يمكن أن يحققه هذان الخصمان. لكن للأسف، الوقت ينفد؛ “نذر النار” لا يمكنه الانتظار، ولا أنا كذلك!

أثرت حجج بيشوي جون في الكثيرين. توقفت مراسم عبادة الأسلاف، وبدأ رهبان الطائفة الممددون على ضفاف البحيرة يتهامسون، مما منشئ جوًا مشحونًا. شعر لي شون أن عدة شيوخ، ليس فقط من فصيل بيشوي جون بل حتى من جانب السيدة يان، ينظرون إليه بنظرات غريبة.

لقد حقق الخطاب الطويل تأثيرًا جيدًا بشكل مدهش!

ومع ذلك، فإن الشخصيات الثلاثة الرئيسية -نذر النار ياما، ولي شون، والسيدة يان- ظلوا غير مبالين، على الأقل في الظاهر. لكن هجوم بيشوي جون لم ينتهِ بعد.

ازداد الضجيج من حوله، وكأنه أدرك أنه أطال الحديث، فأمال بيشوي جون رأسه قليلاً مشيرًا إلى كانغ مينغزي.

أخذ كانغ مينغزي نفسًا عميقًا، ومع الحماس، تسللت حمرة إلى وجهه النحيف. ومع ذلك، وعلى عكس بيشوي، تقدم خطوة إلى الأمام وحيى “نذر النار ياما” قبل أن يتحدث بصوت عالٍ:

“لقد اتفق الأخ الأكبر بيشوي مع قادة الطوائف الثمانية في التحالف الغربي على الانضمام فورًا إلى تحالف الطوائف الشريرة عند اعتلائه العرش، مما يضمن مكانة طائفتنا في هذا العالم. كما أبدت الطوائف الغربية استعدادها لإرسال زملاء الطاويين لمراقبة الاحتفال وتهنئة الأخ الأكبر بيشوي بتوليه منصب زعيم طائفة ‘ظل التهام الأشباح’.”

“وبعد أن يتولى الأخ الأكبر بيشوي العرش، سيبقى جميع الشيوخ، بمن فيهم السيدة يان، الذين يعترفون بالقائد الجديد في مناصبهم ويحظون بالتقدير دون انتقاص، بغض النظر عن الخلافات الشخصية. فقط الغرباء، والشياطين، و’مئة شبح’ سيتم قتلهم بلا رحمة وفقًا لإرادة التحالف ومعايير هذا العالم!”

تردد صدى صوت كانغ مينغزي الواضح في أرجاء الجزيرة، وللحظة، ذهل معظم الممارسين. كانت هذه العبارة مثيرة للحماس تمامًا كخطاب بيشوي جون، لكنها كانت بنبرة أكثر واقعية وقوة واستهدافًا.

على الفور، تحول انتباه الجميع إلى الشخصية الأكثر أهمية بجانب “نذر النار”.

تقلص جبين لي شون مرتين، ثم انفجر ضاحكًا. لقد أصبح كالفأر في الشارع، هدفًا للإدانة العامة! يمكن القول بوضوح: مع إعلان كانغ مينغزي، أصبح “باي غوي داو رين” العدو العام لمعظم عالم “تونغ شوان”. فأي طائفة ستخاطر بغضب العالم كله للدفاع عنه؟

ربما كان لدى “نذر النار لوه” الشجاعة، لكنه كان عجوزًا ومحكومًا عليه بالفناء. فهل تمتلك السيدة يان، تلك المرأة ذات الأفكار العميقة، مثل هذه الشجاعة؟

في هذه اللحظة، كان هناك تفاهم ضمني بين “الأستاذة” و”التلميذ”. استدارت السيدة يان، ورغم أن وجهها كان مخفيًا تحت غطاء رأسها، إلا أنها أومأت برأسها قليلاً للي شون، معبرة بلغة جسدها عن مشاعرها بوضوح.

ثم وقفت وقالت بصرامة: “بيشوي، يا لك من أحمق!”

بجملة واحدة، جذبت انتباه الجميع ولم تمنح بيشوي فرصة للرد، بل تابعت ببرود: “التحالف الغربي في الأصل ليس سوى تحالف مؤقت للفرق الغربية، ولم يكن هدفه يتجاوز التنافس على الكنوز الضخمة في مدينة ‘شوانهاي يومينغ’، ولم تكن لديه أي خطط طويلة الأمد.”

“وفي الأيام الأخيرة، وباستخدام تهديد تحالف المزارعين المستقلين، جمعوا بسرعة معظم الفرق الشريرة في هذا العالم. وكما قلت أنت، هناك الكثير من تضارب المصالح بينهم، فكيف يمكن لتحالف كهذا أن يستمر؟ وما الفرق إن انضمت طائفتنا إليه أم لا؟”

“لقد قلت أيضًا إن الوضع يتدهور، وهذا مبالغ فيه تمامًا. فليس فقط أن الآفاق طويلة الأمد للتحالف الغربي غير مؤكدة، بل إن معظم قواتهم كانت في ‘شوانهاي’ خلال هذه الفترة لمواجهة طوائف الطريق المستقيم التسع. وعليهم تقسيم قواتهم للحذر من تحالف المزارعين المستقلين. فحتى لو كانت لديهم نوايا ضد طائفتنا، فهل يمكنهم حقًا إرسال قوات كافية لتدمير سلالتنا؟”

“أما بالنسبة لـ ‘مئة شبح’، فالأمر أكثر سخافة. التحالف الغربي المزعوم اقترحته ‘طائفة بلوتو’، وفي السنوات الأخيرة، كانت عداوتهم مع طائفتنا تفوق عداوتهم مع ‘مئة شبح’. هذه الحجة هي ببساطة وسيلة لتدمير دفاعات طائفتنا وخلق أعداء مع ‘مئة شبح’. فإذا انحل التحالف الغربي، فسوف ينتقمون منا، وكيف سنقاوم حينها وطائفتنا محاصرة داخليًا وخارجيًا؟”

كان خطابها أكثر طلاقة من خطاب بيشوي جون، حتى أنها لم تترك أي نقاط غامضة.

أدرك بيشوي جون الثغرات في كلامها وفتح فمه للاحتجاج، لكنها سبقت قائلة: “لماذا أراد التحالف الغربي امتصاص طائفتنا؟ أليس لأن أجدادنا من ‘الجحيم التسعة’ لهم صلة وثيقة بمدينة ‘شوانهاي يومينغ’؟ هناك سجلات عديدة عن هذا المكان داخل الطائفة. همف، إن كنوز مدينة ‘شوانهاي يومينغ’ مرغوبة حقًا، ولكن في النهاية، هناك حد لما يمكنهم الاستحواذ عليه. فإذا اندمجنا في التحالف الغربي كما تقترح، وبقوة طائفتنا الحالية، هل تظن أنك تستطيع انتزاع نصيب من ‘راماش’ الممارس السابع والآخرين؟”

توقف بيشوي جون أخيرًا وقال بجدية: “بصفتي زعيم الطائفة، سأكرس بالطبع كل جهودي لمصلحة الطائفة…”

“حتى لو بذلت كل ما لديك، فما الفائدة؟ لقد قلت للتو إن قوة طائفتنا ليست كما كانت، ولم تعد الطائفة الشريرة الرائدة. الأقوياء هم من يحظون بالاحترام في هذا العالم، فأين تصنف أنت يا بيشوي جون؟”

“تفتخر ‘طائفة الشياطين المسحورة’ براماش، وتفتخر ‘طائفة سيف الشياطين السماوي’ بسبعة ممارسين، و’طائفة السم المخفي’ لا تضاهى في السم والخيمياء؛ هذه الطوائف الثلاث هي قادة التحالف الغربي. أما بالنسبة لطوائف ‘شياطين الحرب’، فهم مجرد أتباع. وتفتخر ‘مدينة الأضواء العظيمة’ بألف مقاتل مدرع بالذهب، لكنهم بعيدون في الشمال الغربي، وهم هنا مجرد أرقام. تمتلك ‘طائفة الريشة الساقطة’ أساسًا هشًا وتنجرف مع التيار؛ أما أمثال ‘هاديس’ و’بلس’، فهم يعتمدون على الآخرين لنجاحهم؛ وحتى طائفتي ‘ييدومي’ و’ووكسين’ ليستا سوى طوائف متوسطة. فماذا تمثل أنت يا سيد بيشوي في هذا السياق؟”

“وماذا بعد ذلك؟ إذا اندمجت طائفتنا حقًا في التحالف الغربي، سيتعين علينا أولاً تقديم نصوص طائفتنا ثم إرسال أفرادنا للمساعدة. وحتى لو تمكنا من تحديد موقع مدينة ‘شوانهاي يومينغ’ السابقة، فالأمر يبقى غير مؤكد. وحتى لو وجدناها، سيتعين علينا محاربة الطوائف التسع المستقيمة وتحالف المزارعين المستقلين وتحقيق سلسلة من الانتصارات قبل أن نناقش توزيع الكنوز…”

“بعد كل هذا، وبخلاف طرد ‘مئة شبح’ كما أرادوا، ما هي الفوائد التي يمكنك ضمانها لإخواننا هنا يا بيشوي؟”

ساد صمت قصير، ثم ارتفعت جلبة النقاش. كانت المناقشة المتبادلة بين بيشوي جون والسيدة يان مثيرة، لكنها تركت التلاميذ في حالة من الحيرة المتزايدة.

لم يكن ولاء زعيم الطائفة يومًا مصدر قلق للتلاميذ العاديين، لكن كلمات السيدة يان كان لها أثر كبير في تبديد موقف بيشوي جون الهجومي وتوحيد فصيلها. ومع ذلك، فإن الولاء الحقيقي يعتمد على القوة.

أما بالنسبة للقوة… فقد حول لي شون نظره نحو السماء الجنوبية.

من المعروف أنه في أصفى موجات طاقة “اليين”، حتى أكثر الأساتذة براعة سيجدون صعوبة في إخفاء هالاتهم الغريبة تمامًا. وقبل قليل، استغل لي شون قابلية طاقة “اليين واليانغ” وحساسيته لنبض طاقة الحياة، ليكشف عن أربعة عشر رد فعل بقوى متفاوتة. ومع ذلك، كان يعلم أن هذا ليس العدد الحقيقي بأي حال؛ فثمة فرد أو اثنان من المهرة للغاية يتواجدون وسط مد وجزر طاقة “اليين”، مما يعطل إدراكه.

يجب أن تكون هذه هي التعزيزات الخارجية لبيشوي جون. واستنادًا إلى خصائص نبضات طاقاتهم الحيوية، يبدو أنهم تجمع من الأساتذة من طوائف مختلفة. ورغم أنهم لا يتجاوزون العشرة، فإن هجومًا مفاجئًا بقوة النخبة، يهدف لقتل القادة وإخضاع البقية، كفيل بتغيير مجرى الأمور.

ومع ذلك، حتى بالنسبة لبيشوي جون، كان هدفه الأساسي هو الاستفادة من القوة الهائلة وراء هؤلاء الرجال، والتي تشمل معظم الطوائف الشريرة، لهزيمة العدو دون قتال. وبمعنى ما، تتوافق أفكاره مع أفكار “نذر النار ياما”. لكن للأسف، أدت هذه “المصادفة” إلى صراع عنيف وغير قابل للتسوية.

بعد لحظة من التفكير، سند لي شون ذراع “نذر النار ياما”، وهزها برفق مرتين، واستخدم طريقة الاتصال السرية للطائفة عبر تذبذبات نار “اليين” داخل جسده، لينقل رسالة بسيطة: “حوالي خمسة عشر سيدًا من الجنوب.”

ألقى “نذر النار ياما” نظرة عليه، ثم حول وجهه إلى “ين تشين”. وبعد توقف، تحدثت العجوز “ين”:

“بيشوي، أيها العجوز، لن أنجو اليوم، لذا لا أهتم بأي شيء آخر. لكنني أتذكر أنك قلت للتو إن التحالف الغربي سيرسل شخصًا لمراقبة الاحتفال، فماذا كنت تعني؟”

بحلول هذا الوقت، استعاد بيشوي جون هدوءه ورد ببرود: “بالطبع، هم هنا ليشهدوا على تولي منصب زعيم الطائفة.”

متجاهلاً غطرسته، سخر “ين تشين”: “حسنًا، أنت تتولى زعامة الطائفة اليوم، وهذا جيد. لكن في يوم ‘قيامة الأشباح’ هذا، كانت الطائفة دائمًا ترفض الغرباء، ومع ذلك، فقد خالفت العرف ودعوت أشخاصًا إلى هنا خصيصًا. وتلك الكلمات المتعالية… لا أعتقد أنك على حق!”

ضرب بعصاه الأرض بصوت مكتوم، وارتفعت حواجب “ين تشين” شبه الصلعاء، مما زاد من هيبته وسلطته.

“هل يمكن أن تكون نية التحالف الغربي هي التهديد؛ فإما أن تصبح أنت الزعيم، أو يمحون طائفتنا؟ وهل أولئك المتسللون الذين يتجسسون في الجنوب هم من نوع الحثالة التي دعوتها؟”

شعر لي شون بخدر في قدميه في اللحظة التي لمست فيها العصا الأرض. توقف لحظة، ثم صار عقله واضحًا تمامًا. وضع يده الأخرى خلف ظهره، مستخدمًا المد المتفشي من طاقة “اليين” كدرع لإزالة نقطة ضغط محظورة بصمت.

بدأت تحولات دقيقة في طاقة “التشي” تنبعث من مكان ما على ضفاف البحيرة، وتنتشر بعيدًا. وفي غضون أنفاس قليلة، ضربت قوة هائلة آليات التفعيل المحيطة ببحيرة “بوابة الأشباح”.

قبل أن يتلاشى صدى صوت يين تشي، حرك لي شون خنصره، مرسلاً تموجات من طاقة “التشي” التي تلاشت في الأفق. وبعد لحظة، دوت اهتزازات هائلة في السماء الجنوبية، وومضت عدة أقواس ضوئية، كل منها بلون مختلف، عبر سماء الليل في مشهد بديع الجمال.

وبسبب تغلغل طاقة “اليين” الهائلة في محيط ألف ميل، شُحذت حواس ممارسي الطائفة؛ حتى الخبراء في هذه المنطقة استشعروا تلك الاهتزازات الأولية، وعندما نظروا، شهدوا ذلك المشهد المذهل في لحظة من الدهشة.

حينها، نطق “ياما الجحيم”.

وبالمقارنة مع صوت “بيشويجون” الحاد وصوت “السيدة يان” الرخيم، كان صوت “الشبح المستهلك” خشناً واهناً، كما لو أن كل قوته قد استُنزفت في ذلك العرض الفوري للقوة السامية: “بيشوي، أهذا هو الضيف الذي استدعيته؟”

تصلبت ملامح بيشويجون، وبدا عليه التأثر الشديد بهذا الحادث المباغت.

لم يمنحه “ياما الجحيم” وقتاً للتفكير، إذ تابع حديثه بنبرة هادئة غير متوقعة: “صحيح أن تغيير القيادة في الطائفة مسألة حياة أو موت، ومن الواجب أن نوليها أقصى درجات الاهتمام. ولكن، كيف لمن يتحكم الغرباء في مصيره أن يكون جديراً بقيادتها؟”

وبينما كان يتحدث، كانت النجوم تتناثر في السماء فوق بحيرة “بوابة الأشباح”. وبعد فك القيود، شعر الخبراء الذين أدركوا تغير الاتجاه بالاندفاع نحو مركز البحيرة، مخترقين ثلاثة حواجز متتالية، مما هز نصف السماء تقريباً. وفي غمضة عين، أصبحوا على بعد عشرين ميلاً من الجزيرة القابعة في وسط البحيرة.

أعدو خارجي؟ أم عون من الخارج؟

كان كلا الجانبين، بمواقفهما المتباينة، في حيرة وسط هذا الصراع المحتدم.

عطل هذا الحدث غير المتوقع تفكير بيشويجون؛ فقد انقلبت الأمور بشكل جذري نحو الأسوأ، ومع ذلك كانت تتطابق تماماً مع أسوأ افتراضاته.

احتقن وجهه، وبرق في عينيه الكئيبتين مزيج من الحماس والقلق.

حبس أنفاسه جامعاً الطاقة بداخله، وتحت وطأة الضغط الخانق، خطا خطوة أخرى إلى الأمام وأعلن بصرامة: “أنا وحدي المسؤول عن شؤون الطائفة، فكيف لا أكون قائدها؟”

“أنت تفترض ذلك، لكن هناك قواعد صارمة لا يمكن المساس بها في شؤون الطائفة. يمكنني أن أخبرك الآن…”

ظل صوت “ياما نذر النار” ضعيفاً، كما لو كان عاجزاً عن تحمل نظرة بيشويجون القوية. ضيق عينيه، ثم نقر بيده الجافة على ساعد لي شون، هامساً بكلمات مكتومة: “لا تمنحهم ذريعة، ولا تعطهم سبباً للحديث…”

“تراجع!”

قطع الصراخ المفاجئ كلمات “ياما نذر النار”، لكنه لم يستطع إيقاف الوميض الدموي الأحمر الذي انفجر من جانبه.

أظهر ذلك الوهج الحاد والدموي وحشية قاتلة؛ فقد كان هذا هو جوهر الصراع على زعامة الطائفة!

كانت ردود فعل بيشويجون سريعة بالفعل، فقد كان في حالة تأهب قصوى منذ اللحظة التي استشعر فيها نوايا “ياما نذر النار” السيئة. وعندما رأى مئات الشياطين تندفع نحو جهة “نذر النار”، تراجع دون أدنى تردد.

ومع وجود الشيوخ خلفه، تعاون خمسة منهم لشن هجوم مضاد. وحتى لو كان “الشيطان الدموي” يندفع نحوه مباشرة، لكان عليه أن يحسب لهذا الهجوم ألف حساب.

لكنه مع ذلك استهان بالقوة الفريدة لـ “جسد ظل الدم”!

ومضت الرؤية أمام بيشويجون، وتلاشت صورة قوس القزح الأحمر التي انطلقت دون أثر. وعندما استعاد وعيه، دوى صوت طقطقة غريب خلف رأسه، واخترق تأثير عنيف دماغه، مما دفعه إلى الأمام.

هذا المجهود مقدم لكم مجاناً من مَــجـرّة الـرِّوايات، فلا تدعم لصوص المحتوى. galaxynovels.com

تردد صدى صرخة خافتة في أذنه.

وفي لحظة الاصطدام، انفجرت حلقة من النيران الزرقاء المائلة للبياض فجأة حول بيشويجون.

ورغم أن النيران لم تكن ساطعة بشكل مبهر، إلا أنها كانت تشبه اليشم في لونها، تدور في سبع طبقات متصلة بسلاسل نارية أحاطت بجسده مثل برج “الباغودا”.

كانت الشرارات المتطايرة من الاصطدام تشبه أجراس الرياح التي تزين البرج، تبدو وكأنها تتناثر لكنها تظل متدلية من سطحه، تتأرجح بلا نهاية.

“يا له من ‘ياو مي هوان’!” صرخ يين تشي وهو يضرب بعصاه، ووجهه القديم يفيض بتعبير غريب وشرير لا يوصف: “حقاً إن ‘راماشي’ كريم!”

عند سماع كلمات يين تشي، أدرك لي شون أن كنزاً سحرياً قد أوقف للتو القاتل الذي كان مصمماً على الفتك به.

بدا أن هذه الحلقة التي تحمل اسم “ياو مي” كانت على نفس مستوى “طارد الأرواح اليشمي”، ورغم أنها لم تكن بنفس الفعالية في صد السموم والأرواح الشريرة، إلا أنها كانت متفوقة بمراحل في قوتها الدفاعية.

كان هذا التصميم يتماشى بوضوح مع خطط “ياما الجحيم”.

علاوة على ذلك…

خلال هذا التأخير القصير، اندفعت شخصية فجأة من بين حشد التلاميذ الصغار على ضفاف البحيرة، واثبة فوق سطح الماء ومندفعة نحو الجزيرة.

ومن خلال موقعهم، تبين أنه الشخص نفسه الذي صرخ في بيشويجون قبل قليل: “تراجع!”.

نظر لي شون إليه وأدرك مدى قوة زراعة هذا الفرد؛ فلكي يتمكن من استخدام مثل هذه القوة في الأجواء المظلمة لبحيرة “بوابة الأشباح”، فمن المرجح أن مهارته تفوق مهارة بيشويجون نفسه.

ومع وجود أسلحة سحرية تحميه وخبراء يوفرون له الحماية، كان قد أعد العدة لكل شيء. أما الشخص الذي رد بسرعة على الجزيرة، فكانت السيدة يان.

عندما رأت شخصاً يندفع من الجانب الآخر للبحيرة، أطلقت صرخة منخفضة، وأرجحت أكمام رداءها وارتفعت للأعلى، معترضة طريقه لتكسب بعض الوقت للي شون.

دفعت حركتها الآخرين على الجزيرة للهجوم، لكن تداخل طاقاتهم منعهم من الحركة.

لفترة قصيرة، لم يتألق سوى أربعة أشخاص يتقاتلون فوق الجزيرة، ومع ذلك كانت ساحتا المعركة تميلان لصالح طرف واحد.

وبعد تبادل قصير للضربات، تعثرت السيدة يان لسبب مجهول، وكادت أن تُطاح بعيداً بفعل القوة القادمة. وبطبيعة الحال، لم تتمكن من إيقاف الخصم المندفع، ولم يكن أمامها سوى ملاحقته، متخلفة عنه بمسافة ثلاثة أطوال على الأقل، مع اتساع الفجوة باستمرار.

في هذه الأثناء، كان بيشويجون يتحمل هجوم لي شون الغاضب.

أطلق “جسد ظل الدم” كامل قوته، مفرغاً الطاقة المتغطرسة والشريرة لطاقته الدموية المحترقة. وفي غمضة عين، تعرض الحاجز الناري الذي يتخذ شكل برج لهجوم لا هوادة فيه آلاف المرات.

وبفضل امتلاكه لـ “طارد الأرواح اليشمي”، كان لي شون خبيراً في التعامل مع هذه الأنواع من الأجهزة السحرية الواقية.

لم يلجأ إلى الهجمات المركزة، بل استخدم تقنيات التحكم في الطاقة الماهرة لديه؛ فكان يندفع، ويطعن، ويقطع، مستخدماً تقنيات التمزيق، مما جعل الحاجز الناري يتهاوى كأنه عجين.

لم يستطع بيشويجون الرد بالسرعة الكافية.

فكر في الهجوم المضاد، ولكن بمجرد أن رفع يده، انهمرت عليه قرابة مئة هجمة، مما سحق فخره وثقته في لحظة.

كان بيشويجون كوريقة شجر في خضم المحيط، يبدو وكأنه يطفو للأبد، لكنه مهدد بالتحطم تحت وطأة الأمواج العاتية في أي لحظة.

أخيراً، وبعد عشرات الأصوات الحادة، تشوه شكل البرج الناري، ولاحظ لي شون التغيير على الفور.

اغتنم لي شون الفرصة التي قدمتها النيران المتغيرة، فزم شفتيه وصرخ، ثم وجه ضربة بمرفقه كأنها طعنة معول، محطماً الزاوية البارزة بصوت مدوٍ.

تحول “خاتم ياو مي” الذي كان يلتف حول ذراعه العلوية على الفور إلى حديد ساخن. أطلق بيشويجون أنيناً متألماً ورفع ذراعه غريزياً.

أوقف انفجار “نار الين” والحاجز الناري المتداعي ضربة لي شون المتأرجحة.

تراجع بيشويجون مرة أخرى، بينما اشتعل البرج الناري المزخرف أثناء تراجعه، ثم تلاشى تماماً بحركة واحدة من يد لي شون.

في الوقت نفسه، اندفع “الحارس الشخصي” والسيدة يان إلى الأمام، أحدهما خلف الآخر.

ألقى لي شون نظرة إلى الوراء وسط انشغاله؛ كان “الحارس الشخصي”، الذي يرتدي أردية تلميذ مبتدئ، قد أحكم غطاء وجهه تماماً مثل السيدة يان، مما أضفى عليه هالة غامضة.

تطابقت حركاته مع هالته، فبدت غير منتظمة وتتأرجح مع الرياح، لكنه تمكن من البقاء متقدماً على الجميع، محافظاً دائماً على مسافة شعرة عمن خلفه.

كان هذا كل ما رآه في تلك اللمحة السريعة، ثم أعاد لي شون انتباهه إلى هدفه. كانت تعبيرات بيشويجون تعكس ألماً شديداً، لكنه ثبت نظره في عيني لي شون، محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه بفضل سنوات من الكبرياء المتراكم.

أصبح “الحارس الشخصي” الآن على بعد أقل من أربعة أقدام من لي شون، ومع ذلك بدت هذه المسافة بالنسبة له شبه مستحيلة التجاوز. استغرق الأمر منه رمشة عين فقط لفهم الوضع.

توقف لي شون لفترة وجيزة، ثم تحول مرة أخرى إلى ومض ضوئي وطار. كز بيشويجون على أسنانه ولم يتراجع، بل تقدم للأمام، وكان جسده النحيف يقطع الهواء كسيف حاد.

تألقت عيون لي شون الحمراء بنية القتل، وكان على وشك الهجوم عندما انقسمت شخصية بيشويجون فجأة إلى ثلاثة أجساد.

في الوقت نفسه، تشوه الفراغ أمامه كالأمواج، وتحولت الصورة الضبابية إلى شكل ثعباني وحشي يندفع نحوه. لم تكتفِ الصورة بالتشويش على رؤيته فحسب، بل أربكت إحساسه بطاقة “التشي” أيضاً، مما أجبره على إبطاء هجومه والاعتماد على الغريزة للتقدم بزاوية طفيفة.

لكنه مر عبر فراغ.

“تقنية ابتلاع الظل؟ لا… اللعنة!”

بعد لحظة من الدهشة، استعاد لي شون توازنه بسرعة، لكن اندفاعه السريع جعله يتجاوز بيشويجون.

وعندما استدار، وجد “الحارس الشخصي” المتنكر في أردية طقوسية يقف في طريقه، بينما تبادل بيشويجون والسيدة يان نظرات مذهولة.

ظل لي شون، رغم خداعه، غير متأثر؛ فنظر إلى السيدة يان القابعة بينهما، ثم استعاد هدوءه وواجه “الحارس الشخصي”.

إن استخدام مثل هذه التقنيات الوهمية البارعة، والقدرة على انتحال شخصية تلميذ من طائفة “ابتلاع الظل” في هذا الجو الكثيف بطاقة “الين”، جعلت هوية هذا الشخص واضحة على الفور.

على الأرض، كان يو شي وكانغ مينغزي والآخرون يهتفون بصوت عالٍ.

لقد غيرت تكتيكات “الحارس الشخصي” البارعة مجرى المعركة فوراً.

ورغم قسوة “الشيطان الدموي”، إلا أن “الحارس الشخصي” استطاع الصمود أمام ضغطه مؤقتاً، بينما كانت الكفة تميل لصالح اللورد بيشوي في مواجهته ضد السيدة يان؛ فلم يكن بحاجة لهزيمتها، إذ كان الجمود كافياً…

وقبل أن يكملوا أفكارهم، دوى صفير حاد في آذانهم.

“السيدة يان!”

كان من الصعب تخيل العذاب الذي تعانيه السيدة يان، الرقيقة واللطيفة في ظاهرها، لتصدر صوتاً حاداً كهذا؛ فقد كان الصفير كخنجر يطعن القلب، ورغم أنه لم يكن قاتلاً، إلا أنه زلزل الأعضاء الداخلية مسبباً شعوراً بالاختناق واضطراباً في الدورة الدموية.

اهتز جسد بيشويجون، الذي لم يتعافَ تماماً من الصدمة، بعنف في تجربة مؤلمة حقاً.

ومع ذلك، تحمل الانزعاج وقفز للأعلى ليخلق مساحة كافية.

بدت ردة فعل السيدة يان بطيئة نوعاً ما، إذ انتظرت حتى أصبح بيشويجون على بعد عشرة أقدام قبل أن تبدأ في ملاحقته.

ومع هذه المسافة، استعاد بيشويجون أنفاسه وبدأ يهدأ وهو يراقب السيدة يان وهي تلحق به. فإذا لم يستطع إيقاف “شيطان الدم”، فهل ستتمكن السيدة يان من التعامل معه؟

وبحكم زمالتهما لآلاف السنين، كان يعرف قوة السيدة يان كظهر يده؛ فبمجرد مراقبة قوتها، كان بإمكانه قياس سرعتها بدقة، وتوقع طرق هجومها، وحتى التغيرات اللاحقة.

“الطريقة المعتادة ليان يواندو في القتل عن قرب هي استخدام تعويذة بلورة النار اليشمية المتدفقة.”

كانت ردة فعل بيشويجون غريزية، فقبل أن تتلاشى قوة تراجعه تماماً، كان قد شكل بالفعل إشارات اليد.

ولزيادة فعالية التعويذة، كان من المؤكد أن يان يوان سيغير وضعيته في منتصف الهجوم، وستكون تلك اللحظة هي الفرصة المثالية لاستعادة المبادرة.

انبعث دخان أخضر زمردي من أطراف أصابعه وراحتيه، ووجد الوقت لإلقاء نظرة بعيدة.

من هذه الزاوية، رأى أن صفوة خبراء التحالف الغربي قد اخترقوا المستوى الرابع من التعويذة المحظورة، وأصبحوا على بعد أقل من عشرة أميال.

كان متأكداً من النصر!

في تلك اللحظة، ملأ صراخ مألوف أذنه.

كان ذلك…

وقبل أن يحلل دماغه مصدر الصراخ، شعر بقشعريرة مفاجئة في صدره، تبعها شعور ساحق بالوهن انتشر في جسده بالكامل.

تجمد جسده كالحجر، ولم يستطع سوى تحريك نظره بصعوبة، فلمح يداً شاحبة برزت عروقها بشكل مخيف.

كانت هذه اليد البشعة تستنزف طاقته الحيوية وقوة حياته بنهم!

منذ تلك اللحظة، فرغ عقله، وانتقل بصره غريزياً ليرى القاتل الذي وجه له الضربة القاتلة.

اخترقت نظرته المشتتة الظل الذي يلقيه القناع، ليلتقط ملامح الشخص بداخله: “يان… كيف يمكن لهذا أن يكون شيطاناً؟”

كان المشهد الرهيب مشوباً بسخرية مريرة، واجتاحت هذه المشاعر كيانه، مما جعل أفكاره تتوقد للمرة الأخيرة.

شعر بوضوح لم يعهده من قبل، وأراد أن ينفجر ضاحكاً.

لكن شفتيه بالكاد انفتحتا حتى تلاشت آخر بقايا حياته وطموحاته المتصاعدة، وتحطمت تماماً. سحب القاتل يده، وبمجرد أن تركت أطراف أصابعه الجسد، عادت راحة يده بيضاء ناعمة ورقيقة. هوى جسد اللورد بيشوي مباشرة إلى الأسفل، محطماً حافة الجزيرة قبل أن يتدحرج وينزلق في البحيرة، تحت أنظار آلاف المزارعين المذهولين.

اتسعت الفجوة فوق بركة “هوايين” المؤدية إلى العوالم التسعة السفلى مرة أخرى، وانطلقت “نار الين” من الحاجز غير المرئي، متفجرة بعنف لترتفع عشرات الأقدام في الهواء بصوت يشبه الرعد، ومع ذلك، ساد الجزيرة صمت مطبق.

ألقُتل اللورد بيشوي بهذه البساطة؟

تجسد هذا المشهد كالحلم في عقول الجميع.

في تلك اللحظة، كانت السرعة التي أظهرتها السيدة يان تضاهي سرعة مئة شبح للشيطان الدموي. والأكثر رعباً أن التغير المفاجئ في الإيقاع خدع بيشويجون تماماً، حيث اخترقت صدره بكف واحدة لتنهي حياته.

متى ارتقت زراعة السيدة يان إلى هذا الحد المرعب؟

لم تكن السيدة يان تعتبر نفسها مثيرة للإعجاب بشكل خاص.

ومع ميل الكفة الواضح لصالح نيران الجحيم، حُسم مصير بيشويجون. كان ينبغي لبيشويجون نفسه أن يدرك ذلك، لكنه توهم أن بمقدوره التحرر، لينتهي به الأمر هالكًا في نهاية المطاف.

هبطت السيدة يان برشاقة، وهي تتأمل الجثة الطافية على سطح البحيرة.

في تلك الأثناء، أثنى لي شون بنبرة هادئة: “إن تقنية ‘تحويل زهرة اللوتس البيضاء’ الخاصة بطائفة ييدومي تستحق سمعتها حقًا. ومع ذلك، بما أنك جئت لمشاهدة طقوس طائفتنا، فيرجى الامتناع عن مثل هذه التصرفات السخيفة كألاعيب السحر والخداع”.

ومع قوله هذا، غيّر مساره مفسحًا المجال لعدة تيارات من الضوء الأزرق والأبيض لتمر عبر الهواء، ثم طار ببطء عائدًا نحو نيران الجحيم، تاركًا “الحارس الشخصي” عالقًا في الهواء.

وقبل أن يسيطر الإحراج على الموقف تمامًا، دوى في الأجواء صوت آخر يشبه تمزق الحرير؛ حيث تم اختراق الحاجز النهائي فوق بحيرة “غاست غيت” بالقوة، ليظهر أكثر من عشرة أشخاص في لمح البصر.

بيد أن كل ما وقعت عليه أعينهم كان التعبيرات المختلطة لآلاف المزارعين، وجثة اللورد بيشوي وهي تطفو على سطح البحيرة.

وما إن رأى الحشد وجهي الرجلين في المقدمة، حتى تعالت الجلبة في المكان.