الفصل 147

الفصل 147

الفصل 6: التدمير

القديس كيشيو وتشازايشن!

كان معظم الحاضرين يعرفون هاتين الشخصيتين البارزتين؛ فالقديس كيشيو كان زعيم طائفة “سيف الشيطان السماوي” وأستاذاً كبيراً في الطائفة الشريرة، ولا يعلوه شأناً سوى راماش. أما تشازايشن، فقد كان أفضل أستاذ في طائفة “الشيطان الحربي”، والمعروف باسم “الخالد الهائج”، وكان على بعد خطوة واحدة فقط من أن يصبح أستاذاً حقيقياً.

هذان الاثنان وحدهما كانا كفيلين بالسيطرة بسهولة على طائفة “الظل الذي يلتهم الأشباح”.

كان تشازايشن طويلاً ونحيفاً، منتصباً كشجرة صنوبر، ويشبه ذلك التعيس بيشويجون، حتى إنه كان يشاركه طباعه العنيدة والمتغطرسة. ومع ذلك، كانت بشرته الداكنة وبريق الزمرد الخافت في عينيه يبعثان على الرهبة. نظر إلى الجثة العائمة على السطح، وظل وجهه النحيف ثابتاً بلا تعبير.

“ما الذي يحدث هنا؟”

تحدث تشازايشن؛ وعلى الرغم من شهرته بلقب “الخالد الهائج”، إلا أنه كان يتمتع بسلوك لطيف، وقامة قصيرة، وعباءة فضفاضة، وبشرة فاتحة، وابتسامة لا تفارق وجهه، فبدا وكأنه الشخص الأنسب لإجراء المفاوضات، رغم أن ابتسامته الآن كانت متوترة قليلاً.

“أيها السيد كيشيو، والزميل داوتشي، هل أنتما في مزاج يسمح بحضور مراسم أسلافنا اليوم؟ يا للأسف على حال طائفتنا…”

بسبب وفاة بيشويجون، كانت طائفة “الظل الجائع” في حالة من الفوضى العارمة. وبدا “ياما نار الجحيم”، بعينيه الضيقتين وصوته الصامت، كأنه تمثال متداعٍ.

وحده يين تشين، الذي كان يتكئ على عصاه، قال بمرارة: “لقد أعمى الجشع بصيرة بيشوي، حتى حاول إجبار الإمبراطور على التنازل عن العرش. يا له من أمر مخزٍ ومثير للاشمئزاز! إن قتله فوراً يعد عقوبة بسيطة لمثل هذه الشخصية الطموحة. وقد قرر الشيوخ بالإجماع طرده من مرتبة الشيوخ ووضع تلاميذه تحت الإقامة الجبرية لمدة عشر سنوات لمراقبة سلوكهم!”

وبينما كانت تتحدث، أومأت لي شون أيضاً إلى شيوخ فصيل السيدة يان. وقبل أن تتسبب هذه الحقائق المجتزأة في مزيد من الارتباك، صرخ خمسة شيوخ على الأقل في وقت واحد: “بالضبط”.

أما الشيوخ الأربعة المتبقون من فصيل بيشويجون، والذين تشتت انتباههم بالفعل بسبب الصياح، فقد اهتزت أركانهم بفعل كانغ مينغزي، الذي كان أول من استعاد توازنه. كان هو وبيشويجون زميلين وصديقين مقربين، لذا استشاط غضباً عند سماع ذلك، وهمَّ بالخروج ثائراً، لكن ذراعيه تقيدتا حين أمسك به يوشي بإحكام.

“لا تتهور! إنهم لا يخططون لإبادتنا جميعاً!”

“أفلتني…”

كاد كانغ مينغزي أن يلعن يوشي، لكن الأخير غطى فمه ببساطة قائلاً: “أيها الأحمق! لقد مات بيشوي، فإذا متَّ أنت أيضاً، هل تنوي إنهاء سلالة مينغبا؟”

كان مينغبا معلم بيشويجون وكانغ مينغزي، وقد توفي في صراع داخلي قديم في الطائفة. إن ذكر يوشي لهذا الاسم جعل عقل كانغ مينغزي يستفيق من فورة غضبه، وعندها فقط استعاد الشيوخ الآخرون توازنهم وقيدوا كانغ مينغزي.

وبغض النظر عن تحريف يين مو للحقائق، كان بإمكان أي أحمق أن يرى أنه تحت قاعدة “لا تترك للآخرين ثغرة”، تصرفت السيدة يان وتلاميذها بحسم؛ فبوفاة بيشويجون، أصبحت سلالته محكومة بالفشل. كان من النادر أن تذكر يين مو عبارة “قرار بالإجماع”، وهي عبارة لم تؤثر إلا على تلاميذ بيشويجون المباشرين، فمن ذا الذي لا يفهم المغزى؟

لم يكن لدى التلاميذ الستة البارزين للورد بيشوي في جزيرة البحيرة أي مخاوف، لكن مينغلي وجويجي والآخرين كانوا مستعدين؛ فاستغلوا صدمة وفاة لورد بيشوي وهاجموا فجأة، مستولين بسرعة على زمام الأمور. ثم جاء إعلان يين تشين عن “الحبس لمدة عشر سنوات” ليترك أولئك الذين لا يزالون يقاومون في حالة من الارتباك.

ما الأهمية التي ستمثلها فترة احتجاز لعشر سنوات لممارسين تُقاس أعمارهم بالقرون؟ بالطبع، كانوا يعلمون أنه اعتباراً من اليوم، ستنخفض مكانتهم داخل الطائفة بشكل كبير وسيتم نبذهم، ولكن أيهما كان أهم: مكانتهم أم حياتهم؟

وهكذا، تم احتواء الفوضى بسرعة.

بالتأكيد، لم يكن بالإمكان إخفاء الوضع عن “الضيوف” غير المدعوين، لكن قدرة السيدة العجوز يين على الكذب بجرأة كانت مثيرة للإعجاب؛ فبكلمات قليلة، ضغطت على الممارسين السبعة والآخرين للدخول في القتال، وأي اعتراض آخر سيكون بمثابة خيانة للطائفة بأكملها.

حتى الآن، كان الوضع يسير وفق توقعات السيدة يان تماماً؛ فمن المؤكد أن النهج الخام والوحشي لم يكن ما تريده طوائف التحالف الغربي.

تبادل الممارس السابع المحترم وتشازايشن النظرات، وكانت أنظارهما مثبتة على “الحارس الشخصي” الذي بدا منسياً فوق الجزيرة. وبضحكة ساخرة، مزق الرجل رداءه بلا مبالاة، كاشفاً عن وجهه الحقيقي الذي اعتراه الخجل والانزعاج. كان ذا وجه مربع ولحية قصيرة، يرتدي رداءً من الكتان وصندلاً من القش، وشعره منسدل بعصابة رأس بيضاء، مما جعله يبدو قوياً بشكل ملحوظ.

كان من الصعب تخيل أنه أتقن سابقاً مثل هذه الأوهام البارعة؛ فقد كان بإمكانه إظهار مهارات مذهلة ضمن طاقة “الين” المحجوبة في بحيرة بوابة الأشباح، وكانت قوته تنافس قوة تشازايشن. ربما شعر بالإهانة، فبقي صامتاً يحدق بحدة في يين تشين، متشوقاً لرؤية ما ستقوله العجوز بحضور الشهود.

بدا أن يين تشين، بعينيها الذابلتين، لم تظهر أي رد فعل تجاه نظرة الرجل، وهي تهمس: “اجمعوا الجثة، اجمعوا الجثة! يا بيشوي، أيها الشاب، لقد اتخذت خيارات طائشة وأسأت للأقدمين، لكن لا يمكن ترك جثتك معلقة هكذا لتكون أضحوكة للناس… من يجرؤ على التحرك؟”

فجأة، انطلقت عصا الكرمة القديمة، ودوى صوت كالرعد اهتزت له بحيرة بوابة الأشباح. شاهد العديد من الممارسين، سواء من رتبة السماء أو الأرض، انفجاراً مفاجئاً في الهواء، وتراجع شخص ما خلف رفاقه مع أنين منخفض، بينما سقطت عدة قطع خشبية مجهولة على الأرض.

تغيرت نظرات الجميع مرة أخرى، وضحكت العجوز يين ببرودة: “طائفتنا لا ترحب أبداً بضيوف طائفة بلوتو، واليوم يوم استثنائي بالطبع. لكن يمكننا التعامل مع جثثنا بأنفسنا، ولا نحتاج إلى مساعدة أحد!”

مع ذلك، رفعت كمها، فارتفعت شرارة من نار اليشم المتلألئة من سطح البحيرة، وظلت تطفو في الهواء لبضع أنفاس قبل أن تختفي ببطء في كم العجوز الواسع. كانت هذه الشرارة من نار اليشم هي بقايا روح بيشويجون؛ إذ حاول شخص من طائفة بلوتو القبض عليها بسلاح سحري، لكن يين تشين أدركت خطتهم ولقنتهم درساً.

كانت جميع الأنظار الآن مركزة على يين تشين. وسواء كان الضيوف غير المدعوين أو التلاميذ الذين لم يستوعبوا الموقف بعد، فقد كانت قوة السيدة العجوز يين المدهشة محيرة للجميع. هل كانت هذه المرأة العجوز التي تلاعبت بالموقف وأحرجت الضيوف المعادين هي نفسها العجوز المتذمرة التي لا تميز بين الصواب والخطأ؟

استعاد كانغ مينغزي وعيه أخيراً وصرخ بألم: “الأخ الأكبر بيشوي!”

نظرت يين تشين إليه، وقالت بصوت أكثر ليونة: “ما قيمة الحياة والموت؟ أنا أيضاً سأموت اليوم. في أقصى الأحوال، سأحمي هذا الوغد الصغير أمام أسلافنا، أما مسألة ولادته من جديد، فهذا يعتمد على حظه!”

ظل كانغ مينغزي واقفاً في حالة من اليأس التام، حتى سحبته يوشي أخيراً إلى صفوف الشيوخ. وفي هذه الأجواء الغريبة، كان من المستحيل الوقوف عند أطلال الماضي.

احتشد آلاف الممارسين بجانب البحيرة، وعشرون تلميذاً من العائلات البارزة في وسطها، والاثنا عشر شيخاً تحت المذبح، وزعيم الطائفة المحتضر؛ هؤلاء مثلوا القوة الكاملة لطائفة “الظل الذي يلتهم الأشباح”. فهل كان الوقت مناسباً للجدال وإظهار الضعف أمام الضيوف المعادين؟

تضخمت اللهب الشاحبة على المذبح حتى أوشكت على الانفجار، وغمرت موجة حرارة المكان بالكامل، مما دفع المرضى الذين سقطوا بفعل الرياح بعيداً، بينما كان صوت تمزق الهواء لا ينقطع.

بدا “ياما نار الجحيم” أخيراً وكأنه استسلم، فمال للأمام قليلاً، وتركزت أعين الجميع عليه. حاولت لي شون الوصول إليه، لكنها دُفعت بعيداً بقوة، وهمست يين تشين: “باي غوي، أنت بالفعل كبير في الطائفة، ألم تأخذ مكانك بعد؟”

في الهواء، تبادل الممارس السابع وتشازايشن نظرات خاطفة. سعل تشازايشن برفق، وعندما همَّ بالتحدث، وصل صوته الخافت والمنخفض، محمولاً على موجة حرارة شديدة، إلى آذان الجميع: “حزنٌ على بني جنسنا؛ فحين يموت الأرنب، يحزن الثعلب…”

وكأنه في حلم، تمتم “ياما نار الجحيم” بشيء غير مفهوم، وهو يرتجف محاولاً الابتعاد، كأنه تذكر فجأة شيئاً نسيه، ثم توقف وهمس: “يان يوان، تعالي إلى هنا.”

تقدمت السيدة يان، التي كانت لا تزال على حافة الجزيرة، للأمام. غطى ثوبها الطقوسي الثقيل نظرات الكراهية المنبعثة من كانغ مينغزي، وأخفى تعبيرات وجهها. سارت حتى قاعدة المذبح، حيث كان بيشويجون واقفاً، ثم توقفت ورفعت غطاء رأسها، كاشفة عن وجهها الشاحب والجميل.

رأت لي شون، التي كانت تقف قريباً، طبقة من الضباب الأسود تتراجع عن عنق السيدة يان، كاشفة عن بشرتها البيضاء كالثلج. نظر “ياما نار الجحيم” إليها للحظة، ثم أومأ برأسه: “بغض النظر عن أي شيء، بعد وفاتي، ستكونين أنتِ زعيمة طائفة الظل الذي يلتهم الأشباح.”

تلاشت الهمسات الخافتة حولهم بسرعة، واحمر وجه السيدة يان، لكنها ظلت هادئة ومتزنة، وبعد لحظة صمت، تحدثت بوقار: “يان يوان، طوع أمرك.”

كانت ملامح “ياما نار الجحيم” تشع بالتعب ودنو الأجل، فأومأ برأسه قائلاً: “تولي زعامة الطائفة ليس بالأمر الهين. في يوم عودة هذه الروح، شاهديني وأنا أعبد أسلافي، واتبعي الطقوس بدقة ولا تهمليها.”

كان هذا الطلب غريباً بعض الشيء، فتوقفت السيدة يان للحظة قبل أن توافق أخيراً. ابتسم “ياما نار الجحيم” بخفة وبدأ يبتعد ببطء، وعندما أوشك على صعود الدرج، قال فجأة: “تتطلب الاحتفالات الكبرى للطائفة دقة وإخلاصاً، ويجب أن يكون المراقبون أيضاً مخلصين وهادئين؛ فالسير في الفراغ ليس من شيم الضيوف.”

لم يرفع نظره للأعلى أبداً، لكن كلماته كانت إهانة مباشرة للضيوف غير المرغوب فيهم. ظل وجه الممارس السابع هادئاً، لكن الضوء الزمردي في عينيه تألق بشدة. في النهاية، قاد الطريق إلى الجزيرة في وسط البحيرة، حيث تجمع هو وحراسه، وهم حوالي عشرة أشخاص، ووقفوا يراقبون المشهد بأذرع مطوية.

“هذه مهانة كبيرة، ويجب على ممارسي الطائفة أن ينقشوا هذا في ذاكرتهم.”

لم يسمع هذه الهمسات سوى الشيوخ في الجزيرة الصغيرة، ومهما كانت أفكارهم، فقد كانوا متحدين في تلك اللحظة، فخفضوا رؤوسهم وهتفوا: “نعم.”

ابتسم “ياما نار الجحيم” بصمت وصعد الدرج. لم يخطُ سوى درجتين حتى جذبته نار “الين” المتأججة على المذبح بشغف. وفي لحظة، تحولت النيران إلى اللون الأبيض المتوهج، وبدأت الأثواب الواسعة ترقص بجنون وسط اللهب. وكأنه في حالة نشوة، انفجرت قوة هائلة من جسد “ياما نار الجحيم” النحيف، لتوجه تدفقات نار “الين” كيدٍ غير مرئية.

استعاد ممارسو الطائفة جديتهم في مراسم عبادة الأسلاف عند رؤية هذا المشهد؛ فسجد آلاف التلاميذ على ضفاف البحيرة مرة أخرى، مهللين بين فترات اشتعال اللهب، وتردد لحن قديم وقوي في كل ركن من أركان بحيرة بوابة الأشباح.

بدأ “ياما نار الجحيم” برفع يديه ببطء، وجمعهما فوق رأسه، ثم خفضهما إلى ما بين حاجبيه، وتوقف قليلاً قبل أن ينحني بجسده بالكامل احتراماً. تردد صوت فقاعات تنفجر؛ كان ذلك سائل “تايسو” اليشمي في بركة تحول “الين” يتفاعل مع التغيرات المحيطة، بينما كانت الشقوق فوق البركة تتوسع بثبات.

من خلال تلك الشقوق، بدا وكأن عالماً آخر يظهر؛ فراغ بلا حدود تتسرب منه طاقة جحيم نقية ومصفاة، زادت من تألق اللهب على المذبح. بدأ “ياما نار الجحيم” بتلاوة المدائح التي استمرت لآلاف السنين، وكان صوته المنهك يخرج جملًا غامضة تداخلت مع دوي النيران.

ومع ذلك، كانت تلك الكلمات مشبعة بمشاعره وقوته، وبدا أن كل مقطع يتناغم مع نار “الين” العائمة بين السماء والأرض، وانبعثت اهتزازات كثيفة من موقعه لتخترق مكاناً بعيداً وصامتاً. ارتفع صوته تدريجياً رغم وهنه، واستمرت قوة النيران في الارتفاع موجة تلو أخرى، حتى غمرت النيران المتأججة جسده بالكامل على المذبح، وغطى صوت طقطقة الهواء على الترانيم التي أوشكت على الانتهاء.

تحرك الشيوخ في الجزيرة بقلق؛ فلم تكن مراسم عبادة الأجداد السابقة بهذه العظمة قط، واعتقدوا للحظة أن “ياما نار الجحيم” قد استحال رماداً، لكن صوته الخافت اخترق النيران فجأة ليتردد في آذانهم:

“حين تعود الأشباح إلى الحياة، يفتح الطريق بين العالمين. يمكن لأولئك من أبناء الطائفة الذين قدموا تضحيات وشعروا بانسداد طريق التنوير في هذه الحياة أن يتبعوا هذا الطريق إلى عوالم تحت الأرض التسعة، ليتجسدوا في الحياة التالية مشاركين في القدر. فهل يوجد أحد هنا اليوم؟”

اتجهت أنظار الجميع نحو يين تشين. ارتسمت الابتسامة وسط تجاعيد وجه المرأة العجوز وقالت: “بالطبع، إنها أنا.”

تردد رد “ياما نار الجحيم” الخافت عبر النيران: “لقد كرست الشيخ يين نفسها لحماية الطائفة حتى انهار جسدها المادي. اليوم، تتخلص من جسدها الفاني وتغسل أعباء هذا العالم. فمن يدري؟ ربما تصل يوماً ما إلى الطريق العظيم وتصعد إلى السماء.”

مع تلاشي صدى الكلمات، انفتح ممر عبر النيران المتصاعدة، مخترقاً المذبح ليؤدي مباشرة إلى بركة “تحويل الين” خلفه، بينما ظل جسد “ياما نار الجحيم” متوارياً وسط اللهب.

تلاشت ابتسامة “يان تشين” قليلاً حين لمحت الممر الناري، لكنها سرعان ما استعادتها وهي تجول بنظرتها الضبابية في وجوه الحشد. وحيثما وقع بصرها، وبغض النظر عن مكانة الحاضرين، كانت الرؤوس تنحني إجلالاً لهذه الكبيرة في الطائفة، التي امتد وجودها لما يقرب من خمسة آلاف عام.

قالت بنبرة هادئة: “دعونا نفترق بسلام. إن حالفني الحظ في تناسخ روحي، فمن يدري؟ ربما يجمعنا اللقاء يوماً ما”.

وبابتسامة وادعة، استندت على عصاها وخطت نحو المذبح، لينغلق الممر الناري خلفها، مخفياً آخر أثر لوجودها الأرضي.

ارتفع صوت الصفير مرة أخرى بجانب البحيرة، واختلطت مسحة من الحزن بعظمة العصور القديمة واتساعها.

وعلى الجزيرة القابعة في وسط البحيرة، كان الزاهد السابع يحدق ببرود، وعيناه تتوهجان بنار زمردية متلألئة. أما “تشي زاي تشين”، الذي كان يقف بجانبه، فقد استدار وابتسم بمرارة قائلاً: “أنت مراوغ للغاية، ولا أحد يدري من أين يبدأ معك، فماذا عساك أن تفعل؟”.

رد الزاهد: “إن لم تتمكن من البدء الآن، فهذا لا يعني أنك لن تستطيع لاحقاً. فبمجرد أن تخمد النيران السفلية، لن يشكل الباقون أي قلق. أما بالنسبة لشيطان الدم، فلماذا نخشى شيئاً يسعى الجميع لقتله؟”.

ارتجفت شفتاه وهو يحدق في السيدة “يان” التي انحنت احتراماً، وأضاف: “يان يوان شخص دمث ولبق، والتفاوض معه أيسر بكثير من التعامل مع بيشوي. ولكن بما أن العجوز تشو بدأ بالتحرك أولاً، فلا يسعني قول شيء. بعد اليوم، حين يستخدم التحالف أساليب اللين والشدة معاً، هل يعقل ألا تستسلم؟”.

عبس الممارس من طائفة “ييدومي” الواقف خلفه وتدخل قائلاً: “لا تستهن بالسيدة يان يا سيد السيف. أرى أن قدراتها أكثر دقة ودهاءً مما يشاع، خاصة الطريقة الغريبة التي قتلت بها بيشويجون”.

تساءل “تشي زاي تشين” بتفاجؤ وهو يلتفت للخلف: “كيف قتلت بيشويجون؟ اللورد منغ تشانغ، هل تيقنت مما رأيت؟”.

رد الرجل الذي عصب جبينه بلفافة بيضاء بضيق: “عيني بخير، وأبصر جيداً”.

كان هذا هو اللورد “منغ تشانغ”، صاحب مقعد الاتجاهات الأربعة من طائفة “ييدومي”، ولم تكن مكانته تقل شأناً عن “تشي زاي تشين”. لقد تسلل هذه المرة إلى بحيرة بوابة الأشباح لمساعدة “بيشويجون”، ليس فقط لتمكنه من فنون الأوهام وسهولة حركته، بل طمعاً في تأمين فرصة لطائفته للانضمام إلى التحالف الغربي. لكنه لم يتوقع أن يشهد نهاية “بيشويجون” بعد مواجهات معدودة، مما ترك قلبه في حالة من الفوضى.

لم يغضب “تشي زاي تشين”، المعروف بطبعه الهادئ، بل خفض رأسه غارقاً في التفكير. وبعد صمت طويل، نظر مجدداً نحو الممارس السابع.

وعند التدقيق، اختلجت عضلات وجنتي “تشي شيو”، وتلألأت عيناه بضوء أخضر غريب. فجأة، رفع رأسه متطلعاً نحو الشمال الغربي، وكان تعبير وجهه كفيلاً ببث القشعريرة في الأبدان.

خاطبه “تشي زاي تشين” بحذر مستخدماً لقب التكريم: “سيد السيف؟”.

هز “تشي شيو” رأسه وعاد إلى وقاره المعتاد، غير أن يديه المربوطتين خلف ظهره كانتا مشدودتين بقوة، وصدر عنهما صدى خافت لفرقعة العظام.

قال “تشي زاي تشين” بنبرة جادة: “لقد تغيرت الأمور… انتبهوا جميعاً!”.

وبينما كان يتحدث، شعر بازدياد حالة عدم الارتياح بين ممارسي طائفة “ظل الأشباح الجائعة” الحاضرين. ففي يوم إحياء الشبح، تكون الحواس الروحية لممارسي الطائفة أكثر حدة من المعتاد، لذا أدرك الكثيرون وجود أمر مريب في اللحظة ذاتها التي لاحظ فيها “تشي شيو” ذلك.

وبعد لحظات، ومع تصاعد ضغط طاقة “الين” الهائل، استوعب “تشي زاي تشين” والآخرون حقيقة ما يحدث. في تلك الأثناء، اصطبغت سماء الشمال الغربي بلون قرمزي داكن.

تدفقت طاقة “الين” داخل بحيرة بوابة الأشباح فجأة، مما أيقظ جميع ممارسي الطائفة من غفوتهم. نظر الجميع بذهول نحو السحابة القرمزية التي امتدت على مسافة ألف ميل باتجاه الشمال الغربي.

وعلى الرغم من بعدها، إلا أن مد طاقة “الين” العارم كان قد اندفع بالفعل، مرسلاً أمواجاً ضخمة تصطدم بتلك السحابة الواسعة. وبالطبع، لم تصل الأصوات من تلك المسافات الشاسعة، لكن التموجات الناتجة عن المد أثرت مباشرة على “التشي” وقنوات الطاقة لدى الممارسين.

وعلى الفور، سادت الفوضى بين تلاميذ المستويات الدنيا على ضفاف البحيرة؛ فقد تسببت الاهتزازات العنيفة في تعطيل تدفق “التشي الحقيقي” لديهم، مما أجبرهم على الجلوس وتنظيم تنفسهم لتهدئة أنفسهم.

لم تؤثر هذه التقلبات كثيراً على الأساتذة، لكن على الجزيرة المركزية وتحت المذبح، تبادل الشيوخ والتلاميذ من العائلات المرموقة النظرات والخوف يملأ قلوبهم؛ فقليلون فقط من يجرؤون على مواجهة مد طاقة “الين” الممتد لألف ميل.

وبالنظر إلى السحابة القرمزية المتصلة في الأفق، كانت هوية الوافد الجديد واضحة للعيان. لم تكن طاقة “الين” المحيطة بالبحيرة حاجزاً منيعاً؛ فرغم تصادم طبيعتها المختلفة بقوة مع الهالة الغازية المهاجمة، إلا أنها لم تصمد أمام القوة الساحقة. وفي غضون ثوانٍ، انتشرت السحب القرمزية لتغطي نصف السماء، محيلة الليل ضياءً كأنه النهار.

نظر “لي شون” إلى السحب التي تضيء السماء. لم تكن هذه المرة الأولى التي يشهد فيها هذا المشهد، وبعد دهشته الأولية، غمره إحساس بالهدوء. ورغم مباغتة وصول “العنقاء الشيطانية”، إلا أنه استجمع أفكاره ونظر إلى السيدة “يان”، ليفاجأ بأن وجه زعيمة الطائفة المستقبلية كان هادئاً بشكل لا يصدق. تساءل حينها إن كان إصرار السيدة “يان” على تقوية عشيرتها نابعاً من حدس مسبق.

“عنقاء الشيطان السماوية!”

نطق أحدهم بالاسم أولاً، وفي لمح البصر، تردد الاسم على ألسنة لا حصر لها، وأصبح الضغط الثقيل المنبعث من هذا الاسم عبئاً على القلوب.

لم تعد “العنقاء الشيطانية” مجرد كيان فردي، فخلفها يقف أعتى تجمع في عالم “تونغشوان”؛ تحالف المزارعين المستقلين. وحتى لو لم يجمع هذا التحالف سوى جزء بسيط من قوته، فإنه سيظل كابوساً لجميع الطوائف. ومع ذلك، لم تختبر أي طائفة -باستثناء طائفة الوحوش المئة- هذه القوة الأسطورية بشكل مباشر منذ عقود.

بدت الوجوه عابسة، حتى بين المزارعين الذين كانوا “متفرجين” نظرياً. وكان هذا حال الحاكم العظيم “منغ تشانغ”؛ فطائفة “ييدومي”، المعروفة باستقطاب المواهب، كانت الأكثر نشاطاً في تجنيد الممارسين المستقلين. ولكن منذ تأسيس التحالف، تراجع عدد المنضمين إليها بشكل حاد، واهتزت المعنويات داخل الطائفة، مما أضعف قوتها، فكيف لا يشعر بالاستياء؟

وبينما كانت السحابة الحمراء تتدفق فوق محيط البحيرة، ظهرت بوادر عدم الاستقرار على الفجوة المؤدية إلى عالم “الين”. انفجرت طاقة الأرض من عالم “الين” بشكل خارج عن السيطرة حول المذبح، مما أجبر أكثر من عشرة شيوخ، بينهم “لي شون”، على التراجع لصد “نار الين” المتكثفة.

مد “لي شون” يده بحذر عبر اللهب الشاحب. لم يكن من السهل قياس الحرارة، لكن الضغط الساحق جعله يتساءل عما إذا كان بإمكان “ياما نار الجحيم” الظهور مجدداً. التفت لينظر إلى السيدة “يان”، لكنه لم يستطع استنتاج الكثير من ملامحها.

وعلى بعد أكثر من عشرة أميال من الجزيرة المركزية، توقف أخيراً تمدد السحابة القرمزية، وإن كانت الانفجارات العرضية للفقاعات الحمراء النارية التي تصطدم بطاقة “الين” لا تزال تهز النفوس. ومض شريطان بلون قوس قزح تحت السحابة، وفي لحظة عابرة، نزلت ثلاث شخصيات نحو الجزيرة المركزية.

“ها هم قد وصلوا،” فكرة جالت في أذهان الجميع قبل أن يئن أحدهم: “أيها الأسلاف، نحن لا نزال هنا!”.

ضيّق “لي شون” عينيه ونظر للأعلى. كان الوافدون هم “ياو فنغ”، و”تشينغ لوان”، والآنسة الغريبة “لين وويو”. إن الوجود المشترك لهؤلاء الثلاثة المقربين كان يمثل قوة شاملة وحقيقية.

كانت طاقة “الين” المتدفقة حولهم غير مرحبة بهؤلاء الشياطين الثلاثة المفعمين بهالة غريبة، ومع ذلك لم تكن تضاهي الضغط الشديد المنبعث من “ياو فنغ” و”تشينغ لوان”، مما منشئ هالة رمادية باهتة حولهم. وانبعثت تيارات مضطربة من الأرض جعلت التلاميذ الصغار يئنون من الألم.

تراقصت النيران على المذبح دون وجود نسيم، وانحرفت أطراف اللهب فجأة لتشير نحو “ياو فنغ”. كانت “ياو فنغ” تتسم بالهدوء، ترتدي رداءً قرمزياً مطرزاً بياقة قائمة وأكمام واسعة، تزينه نقوش معقدة، ويكشف جزؤه العلوي عن لمحة من بشرتها البيضاء كالثلج. كانت تنورتها تنسدل حتى الأرض، ويحيط خصرها حزام أنيق، بينما يغطي شال ذراعيها، فبدت كأنها سيدة متأنقة لحفل فاخر، لا كشخص جاء يطلب المتاعب.

كانت تمسك بيد “لين وويو” اليمنى، التي كانت ترتدي قميصاً قصيراً وسروالاً طويلاً بلونها الوردي المفضل، وتحمل بين ذراعيها “قطاً” تتراقص الأضواء حوله. كان التناغم بين الفتاة والوحش لافتاً للنظر وهما يتلفتان حولهما.

أما “لي شون”، فقد ركز معظم انتباهه على “تشينغ لوان”؛ فقد خاض لتوه معركة شرسة مع هذا الشيطان الأعلى، ولا يزال يشعر بالقلق من لقائهما. ظلت “تشينغ لوان” ترتدي ملابس الرجال الزرقاء، بوقار وتعالٍ، وشعرها الأسود مربوط في كعكة يزينها دبوس من اليشم. ولولا جمالها الأنثوي الطاغي، لظن الناظر أنها و”ياو فنغ” وابنتها يشكلون عائلة واحدة. مرت نظرتها على وجه “لي شون”، لكنها لم تعره اهتماماً، وكان تعبيرها هادئاً تماماً، على عكس ما تخيله “لي شون” من غضب.

لم تكن “ياو فنغ” في عجلة من أمرها للحديث، بل كانت عيناها تتفحصان الجانب الآخر بحثاً عن الشيخ “تشي شيو” والآخرين، وانحنت شفتاها في تلميح من الازدراء. لم يبدُ الشيخ “تشي شيو” سعيداً، بينما ابتسم “تشي زاي تشين” وأومأ برأسه برقي. وحين وجهت “ياو فنغ” نظرها نحو المذبح، تغلغلت نظرتها الوردية في المكان، ولم يجرؤ الكثيرون على مواجهتها.

على قمة المذبح، كانت النيران المتكثفة من طاقة الجحيم التسعة لا تزال مشتعلة، بينما ظل “ياما نار الجحيم” صامتاً. وفي تلك اللحظة، تركزت الأنظار كلها على السيدة “يان”.

حافظت السيدة “يان” على تماسكها، فهي من القلائل القادرين على تحمل نظرة “ياو فنغ”. وبحركة من كمها، تراجع الشيوخ مفسحين المجال أمامها. تقدمت بهدوء وقالت: “لطالما كانت مراسم عبادة أسلاف طائفتنا شأناً خاصاً لا يُسمح للغرباء بمشاهدته. فكيف تدخل الجنيتان قيشا وتشينغ لوان دون دعوة؟”.

وقبل أن ترد “ياو فنغ”، بدت الآنسة “وويو” الواقفة بينهما غير راضية، فتذمرت قائلة: “ها؟ لماذا تتحدثون عن والدتي والعمة تشينغ فقط؟ وماذا عني؟”.

حطم هذا الانقطاع المفاجئ هيبة الموقف التي فرضتها السيدة “يان”. أما “ياو فنغ”، فقد اكتفت بمراقبة ابنتها بابتسامة، وكأنها تنتظر رؤية علامات الإحراج على وجه السيدة “يان”.

وبالفعل، شعرت السيدة “يان” بإحراج حقيقي؛ فمن غير اللائق أن ترد رسمياً على طفلة مثل “لين وويو”، لكن تجاهلها قد يؤدي إلى انفجار غضب الفتاة، وهو ما سيكون كارثياً.

وفي تلك اللحظة، تدخل “لي شون” مبتسماً: “الشخص الذي تشير إليه الآنسة وويو هو المسؤول هنا. فإذا كان علينا مخاطبة الآنسة وويو بالاسم، فهل سيتعين على والدتك والجنية تشينغ لوان مناداة الآلاف الحاضرين هنا بأسمائهم؟ هذا هو العرف المتبع”.

نظرت “لين وويو” إليه بعدم رضا، بينما ضحك “لي شون” في سره؛ فهو يعرف مزاجها جيداً، وكان يتعمد مضايقتها لكسر حدة الموقف وإجبار “ياو فنغ” على الكلام.

وكما توقع، نظرت إليه “ياو فنغ” بتفكير قبل أن تمسح على جبهة ابنتها، ثم سألت السيدة “يان”: “هل نجحتِ في وراثة طائفة ظل التهام الأشباح؟”.

أجابت السيدة “يان” بهدوء: “لم تكتمل الوراثة بعد، لكني حظيت بشرف اختيار زعيم الطائفة وزملائي لي”.

ابتسمت “ياو فنغ” بأناقة وقالت وهي تداعب جبهة ابنتها: “هذا جيد. بما أننا لم نحصل على شيء، فلن نشعر بخيبة أمل كبيرة”.

عند هذه الملاحظة، ساد لغط بين الحشد، وكان “يان بياو” أول من انفجر غضباً، فصاح بصوته الأجش: “منصب زعيم طائفتنا ليس متاحاً لأجنبية مثلك!”. ورغم القوة الساحقة للخصم، إلا أن الجميع أعجب بشجاعته.

لم تلتفت “ياو فنغ” إليه، بل وجهت حديثها للسيدة “يان”: “مدام، أنتِ تعلمين أكثر من غيرك من هو الأجنبي الحقيقي هنا. فمن حيث الروابط، ذلك الرجل الفظ أجنبي بالنسبة لي ولكِ على حد سواء. وبالطبع، إذا أدخلنا غو يين في الحسبان، فأنا أيضاً أجنبية”.

ارتبك الحضور وتوجهت الأنظار نحو السيدة “يان” التي ظلت صامتة بملامح باردة. وفجأة، خطرت فكرة لـ “لي شون” فاستهزأ قائلاً: “محاولة يوان جون استخدام قوة تحالف المزارعين المستقلين لقمع طائفتنا هي محاولة يائسة. فمهما بلغت قدرة غو يين، لا يمكنه السيطرة على الجنوب الغربي بأسره”.

نظرت إليه “ياو فنغ” بتركيز، ولأول مرة ظهرت في عينيها لمحة من الاهتمام، لكن الضغط المسلط عليه تضاعف بشكل هائل.

بالطبع، لم يكن لي شون من النوع الذي يفقد رباطة جأشه لمجرد نظرة عابرة؛ إذ ظلت ابتسامته هادئة، وبدا وقاره متفوقًا بمراحل على الآخرين.

ابتسمت ياو فنغ أخيرًا وقالت: “المعلم باي غوي، أليس كذلك؟ أنت منخرط في هذا الأمر إلى حد ما، ولا بد أنك تفهم الوضع جيدًا، فلماذا لا تزال تتظاهر؟ حسنًا، دعني أسألك… من هو غو يين؟”

من هو غو يين؟

عاد زئير نيران “الين” المتدفقة من المذبح ليرتفع من جديد، لكنه لم يفلح في طمس صوت ياو فنغ.

من المذبح إلى الجزيرة القابعة وسط البحيرة، وصولاً إلى الشاطئ، سمع كل واحد من آلاف المزارعين ذلك بوضوح. كان ياو فنغ يتساءل: من هو غو يين؟

كان غو يين بالطبع… زعيم طائفة مياوهوا، والقائد الفعلي -وإن لم يُعلن- لتحالف المزارعين الأحرار، والشخصية الأكثر شهرة وسطوة في عالم تونغشوان خلال العقود الأخيرة! وفوق ذلك، كانت ابنة شقيق ياو فنغ.

ماذا كانت تقول ياو فنغ؟

لقد خفت صوتها، لكن النبرة الحادة والابتسامة الساخرة التي صاحبت كلماتها كشفت عن معنى جليّ. أي تدقيق بسيط كان سيوضح الأمر؛ لذا غرق آلاف المزارعين في حالة من الذهول وعدم التصديق للحظة.

كان لي شون بلا شك الأسرع استجابة! حبس أنفاسه للحظة، ثم اجتاحته موجة عارمة من النشوة لا يمكن كبحها. لقد انكسر الرابط أخيرًا! انقطع ذلك الاتصال الغامض بين الفينيق الشيطاني وغو يين بعد ما يقرب من مئتي عام. وبالنظر إلى طبيعة شخصيتيهما، لم تكن هناك أي فرصة للمصالحة!

أطبق لي شون شفتيه وعيناه تتقدان، ولم يملك إلا أن يتساءل عما إذا كان بإمكانه الانسحاب والتوجه إلى غابة الجنوب الشرقي، مصطحبًا معه شيوي ديلان، ووين سانرين، ويو يي الذي كان بجانبه، وربما حتى المعلم تيان تشي الذي كانت مكانته غامضة… فإذا اتحدت قوة هؤلاء المعلمين للهجوم على القطب الشمالي، فلن تصمد حتى مخططات غو يين أمامهم!

وإذا استغل انتصاره وانقضّ على الفينيق الشيطاني وتشينغ لوان مباغتًا إياهما، فربما يُمحى قرن كامل من الإذلال! ومنذ تلك اللحظة، من ذا الذي سيجرؤ على الوقوف في وجه لي شون في هذا العالم؟ أحكم قبضته خلف ظهره، وانتفخ صدره بزهوٍ كاد ينفجر معه.

في تلك اللحظة، اخترقت نظرات ياو فنغ وجهه، كانت حارقة كالنار وتكاد تنفذ عبر جلده، وقالت: “هذه هي المرة الأولى التي نتحدث فيها حقًا. ولم تكن أنت هو الشخص الذي واجهته سابقًا أمام طائفة شوايجينغ!”

ساعد تدخل لي شون على تهدئة روعه بشكل كبير، متجاهلاً كل ما سبق مؤقتًا، واكتفى بابتسامة بسيطة وقال: “لقد كانت زوجتي تمازح يوانجون فحسب، فلا تلوميني.” نظرت السيدة يان إليه بدهشة، ناهيك عن العديد من المزارعين في جزيرة قلب البحيرة الذين كانوا يعرفون لي شون، والذين تملّكهم الذهول جميعًا.

“إذًا هي زوجتك حقًا…” صمتت ياو فنغ -التي لا بد أنها علمت بالوضع من تشينغ لوان- للحظة، قبل أن ترتسم على وجهها فجأة ابتسامة مذهلة. وعلى عكس ابتسامتها المهذبة السابقة، كشفت هذه الابتسامة عن فيض مشاعرها، فجذبت الأنظار نحوها وغمرت الجميع في دوامة من الأحاسيس.

وبالطبع، وحده شخص مطلع على تفاصيلها مثل لي شون كان بمقدوره تمييز ذلك الجمال المؤلم الكامن في ثنايا تلك الابتسامة، وذلك اللطف البالغ الرقة الذي يكاد يكون وهميًا. لكن في اللحظة التالية، استعادت ملامحها برودتها، وكأن تلك الابتسامة المتألقة لم تكن سوى حلم عابر.

بدت وكأنها نسيت حديثها مع لي شون، فالتفتت إلى السيدة يان قائلة: “لقد أرسلت غو يين الأخبار، وهذا صحيح. وبما أنها تريد مساعدتكِ في ارتقاء منصب زعيم الطائفة، فسأقوم الآن بإزاحتكِ عن هذا المنصب. إنها تتخذ من طائفة ‘الظل الملتهم للأشباح’ ركيزة لمخططاتها في الجنوب، لذا سأقوم أيضًا بسحق هذه الركيزة تمامًا!”

نظرت حولها إلى العيون الحائرة والمرتبكة وابتسمت قائلة: “طائفة الظل الملتهم للأشباح على وشك أن تحصل على سيد جديد!”