الفصل 148

الفصل 148

الفصل 7: نقطة التحول

“هراء!”

أخيرًا، وجد يان بياو القوة للتحدث بعد فترة طويلة من الصمت.

لم يكن يملك الجرأة لمحاربة ياو فنغ، لكنه كان قادرًا بالتأكيد على إطلاق وابل من اللعنات. ومع ذلك، وقبل أن ينطق بكلمة نابية أخرى، كانت شرارة قد أصابت جبهته بالفعل.

ومضة من نار!

كان للون البرتقالي المحمر، في مواجهة الرمادي والأبيض الغريب لبحيرة بوابة الأشباح، تأثير منعش للعين.

لكن يان بياو لم يعد قادرًا على الاستمتاع بذلك؛ فقد أدى ارتطام الشرارة بجبهته إلى إرسال دفعة من النيران اخترقت طاقته الحامية، وكادت تسحق رأسه. اندفع إلى الخلف بعنف، وارتطم بتمثال حجري خلفه ثم انهار أرضًا.

لم يملك أكثر من عشرة من أساتذة مستوى الخالد الحقيقي بالقرب من المذبح الوقت للتدخل.

ربما كان لي شون استثناءً، لكنه لم يرغب في إضاعة طاقته، خاصة وأن ياو فنغ نادراً ما يظهر الرحمة، وقد أنقذ حياة ذلك الوغد للتو.

ربما كان هذا هو الفرق الجوهري بين عالم الخالد الحقيقي وعالم الخالدين.

كانت هناك سوابق عديدة لتحدي المستوى الأدنى للأعلى في هذا العالم، ولكن الوقوف أمام قوة مثل ياو فنغ، في قمة الزراعة والمهارة والروح، جعل الفجوة بين العالمين لا تُسبر أغوارها حقًا.

ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى تماسك السيدة يان، وجدت أن مثل هذا السلوك لا يطاق.

بعد أن استجمعت أنفاسها لتثبيت نفسها، تحدثت السيدة يان أخيرًا ببرودة: “هل تتنمر علينا يا يوانجون لأن طائفتنا خلت من كبارها؟”

ابتسم ياو فنغ قائلًا: “هل لا يزال هناك أعضاء في طائفة ظل التهام الأشباح بعد مغادرة السيد شبح؟”

وقبل أن تنهي كلامها، اختفت السيدة يان من مكانها.

أطلق ياو فنغ همسة إعجاب، وتحرك جسده قليلاً إلى اليسار. اشتعلت خمس لهبات أرجوانية راقصة، ومرت أكمامها الطويلة عبر اللهب مثل الفراشات الملونة.

همست السيدة يان برقة، وظهرت في ذلك المكان محاولة الانحراف، لكن أكمامها الطويلة التي كانت ترقص بالنار منعتها. دارت مرة أخرى، وتبعتها النيران الأرجوانية كأنها أرواح تلاحق ذيلها.

تعثرت السيدة يان إلى الوراء، وأصابعها البيضاء تتقلص وتنسحب داخل أكمامها. ومع صوت فحيح، اختفى اللهب الأرجواني.

تسلل احمرار خفيف إلى وجهها الشاحب، لون باقٍ لا يزول.

ساد الصمت بين الجمهور مرة أخرى؛ فلم يتوقع أحد أن تتفاعل السيدة يان، المعروفة بسلاستها وافتقارها للقوة، بهذا العنف.

حتى الشيطان العنقاء كان عليه أن يقيمها بنظرة جديدة. وأخيرًا، ركزت عينيها على صدر السيدة يان وابتسمت: “أرى أنكِ قمتِ ببعض التحضيرات، لكن هذا ليس كافيًا.”

بينما كانت الكلمات تتردد في أذنيها، تقدمت خطوة إلى الأمام، وهبطت على بعد نصف بوصة من الأرض.

لم يكد منظر خطوات طائر الشيطان في الهواء ينطبع في أذهان الجميع حتى انفجر ضوء أبيض متألق من أمام السيدة يان.

لم تملك السيدة يان الوقت الكافي لرفع يديها لحماية نفسها قبل أن تُقذف إلى الوراء بقوة هائلة. وحيثما لمستها تلك القوة، شعرت وكأن زيتًا مغليًا يحرق جلدها.

انطلق طائر الشيطان إلى الأمام دون توقف، دافعًا بقوته. وقبل أن تتمكن السيدة يان من استعادة توازنها، كانت أصابع الخصم قد انطلقت بالفعل مستهدفة جبهتها.

لكن الإحساس بالحرارة توقف عند لمستها. وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه السيدة يان من الرد، كان طائر الشيطان قد مزق بالفعل أثواب التضحية عن صدرها.

تردد صوت طنين نابض من خلف طائر الشيطان، تلاه بفترة قصيرة الصوت المميز لصفعة كف زرقاء.

تغيرت أفكار ياو فنغ، وارتفعت يداه اللتان كانتا في منتصف الهجوم فجأة، متجنبة الدم المتدفق.

في الوقت نفسه، كانت السيدة يان، التي جرفها الظل الدموي، قد سُحبت فجأة. وميض أحمر تألق في عيني ياو فنغ، لكنه لم يتبعها. ودون أن يأخذ نفسًا، انطلقت عدة شرارات من كمه، ملتصقة بالظلال الدموية.

شعر لي شون، بحواسه الحادة، على الفور بالطاقة المرعبة المحتواة في هذه الشرارات.

تأوه في داخله؛ فلو كان عليه الاختيار بين ياو فنغ وتشينغ لوان كخصم، لاختار الأخير بلا شك.

كان ياو فنغ سيدًا في التحكم بالنار، لا مثيل له في العالم. كانت قدرته على التحكم في اللهب متعددة الاستخدامات لدرجة أنها تجاوزت تركيز تشينغ لوان الأحادي على القوة الغاشمة، مما جعله العدو اللدود للي شون.

بينما كانت شرارة تهدد مؤخرة رأسه، غمز لي شون للسيدة يان التي بين ذراعيه، ضاغطًا بقوة بيديه. وبعد تصادم طفيف، اصطدم الاثنان وطارا في اتجاهين متعاكسين.

انفجرت الشرارات الطائرة بصوت مدوٍ في اللحظة التي انفصلا فيها، دون أي تأخير. انتشرت شظايا من النار القرمزية في جميع الاتجاهات، مثل بتلات لوتس تتفتح، ثم اختفت على الفور.

شعر لي شون بحرقة محفورة على وجهه وذراعيه، وملأ أذنه صوت صفير غريب. كشفت نظرة سريعة أن النار قد أحرقت عضلاته بالفعل.

كان جسده الشيطاني ذو ظل الدم حساسًا للغاية لهذا، فاندفعت النار مخلفة بثورًا كبيرة تهدد بالتوسع. ومع صرخة صامتة من “المتاعب”، قام لي شون على الفور بتفعيل تقنيته “ترويض جسد حاكم الدم” لتبديد طاقة النار الغازية.

لكن سرعان ما تلتها موجة ثانية وثالثة من طاقة النار.

كانت النيران تتلألأ، ومع ذلك كان سطوعها وجودتها يختلفان بشكل طفيف. تداخلت طبقات طاقة النار، مما أدى إلى تعقيد جعل فروة رأس لي شون تشعر بالخدر.

“طرق طائر الشيطان العنقاء تشبه بناء قصر عظيم، مُخطط بدقة ومملوء بالعبقرية. يمكن أن تكون رقيقة لكنها قوية، وتدريجية لكنها شرسة. فن التحكم في النار لديه هو الكمال الخالص.”

في هذه اللحظة الحاسمة، لم يستطع لي شون إلا أن يتذكر تنهد تشينغ مينغ بعد معركته مع طائر الشيطان العنقاء.

ثم، غمره غطاء من اللهب. كانت الحرارة المتصاعدة بسرعة أمرًا ثانويًا؛ فالشيء الأكثر رعبًا كان النار النقية السماوية في الداخل، التي كانت أقوى حتى من طرق تشينغ لوان في ذلك الوقت.

في لحظة التماس، شعر لي شون بالدوار وكاد يعتقد أنه يُشوى حيًا!

في موقف حياة أو موت، لم يكن هناك مجال للتفكير العميق. ودون تردد، أطلق أكثر الطرق فعالية للتعامل مع هذا الموقف.

اهتز صوت رنين في الهواء. وبدون سيف في يده، تحركت أطرافه، وكما في تقنيات السيف الدقيقة، سخّر طاقته الحقيقية وحولها إلى هالة سيف باردة تغلغلت في جسده.

تحطم سيفه في سماء نارية، مما منشئ فجوة اندفع من خلالها للخارج. كانت لحيته محترقة وجسده مغطى بالبثور، لكنه نجا.

تفعّلت قدرات تجديد الجسم الشبح الدموي القوية على الفور. وبعد دورتين فقط في الهواء، كانت إصابات لي شون قد شفيت تمامًا بحلول الوقت الذي أوشك فيه على الهبوط.

أما السيدة يان، من الجانب الآخر، فكانت تحت ضغط أقل منه وقد هربت على الفور تقريبًا، رغم أنها بدت غير مرتبة الهندام. الفتحة الصغيرة في رداءها، التي أحدثتها أصابع طائر الشيطان، سمحت بمرور نسيم بارد، مما ذكرها بشدة وضعها.

لم يتبعها طائر الشيطان مرة أخرى، وكان وجهها ينم عن مفاجأة طفيفة. كانت عيناها مثبتتين على لي شون، مليئتين بالارتباك الواضح.

لم يهتم لي شون بما كان يفكر فيه طائر الشيطان، بل نظر على عجل إلى السيدة يان التي كانت تمسك صدرها وعيناها مثبتتان على شيء غير مفهوم. ثم نظر إلى الجانب الآخر من جزيرة البحيرة؛ حيث كان “الضيوف الأشرار” مثل السابع من المتعلمين يراقبون بتعبيرات شريرة، بانتظار فرصة لتحقيق مآربهم.

إذا استمر الوضع في التدهور دون اتخاذ إجراء حاسم، فقد لا تنجو طائفة ظل التهام الأشباح من هذا!

بمجرد أن لامست قدماه الأرض، استخدم الزخم للطيران إلى الوراء، وصرخ وهو في الهواء: “تلاميذ الطائفة، اتبعوا الطرق وعودوا إلى أماكنكم! تلاميذ العائلات البارزة، اغتنموا النجوم السماوية وتفرقوا للسيطرة على ‘الحاجز السماوي لعالم النذر’! أيها الشيوخ، إذا لم تفعلوا ‘طريق الأشباح’ الآن، فمتى ستفعلون؟… ها!”

لم تكن الصرخة الأخيرة تعويذة، بل كانت تزامناً مع وصول يده إلى صدره، حيث ألقى ببطاقة بوابة الأشباح التي أعطاها له ياما نذر النار في الهواء بكل قوته.

ترك ضوء الصولجان الخافت أثرًا زمرديًا لامعًا في الهواء، ومع هذه الرمية، تم تفعيل آلاف التعويذات المحظورة داخل بحيرة بوابة الأشباح.

شعر الجميع باندفاع طاقة “الين” تحتهم. وتحت سيطرة التقنية المحظورة، بدأت الكمية الهائلة من طاقة الين تتحرر من تدفقها الطبيعي وتنساب بنظام عبر المسارات المحظورة المحيطة.

في هذه اللحظة، استعادت السيدة يان وعيها أخيرًا. نظرت إلى الأعلى ورأت أمر بوابة الأشباح يرتفع إلى أعلى نقطة له. ودون تردد، امتثلت فورًا لكلمات لي شون:

“عندما تكون الطائفة في محنة، يجب على جميع الممارسين أن يتحدوا لمقاومة العدو الخارجي! بمجرد تفعيل حاجز السماء في العالم السفلي، سيُعتبر أي ممارس غريب متبقٍ داخل بحيرة بوابة الأشباح عدوًا ألدّ، ويجب قتله بلا رحمة!”

وقبل أن تنهي كلماتها، اشتعلت أوامر بوابة الأشباح فجأة في الهواء، وانطلقت خيوط ضوء مرئية من الصولجان في جميع الاتجاهات.

عند ملامستها لطاقة الين الخارجية، توسعت آلاف خيوط الضوء فجأة لتصبح بسمك الإصبع، محيطة بالجزيرة وبحيرة بوابة الأشباح بأكملها، كأنها شبكة لا حدود لها.

تم تفعيل المفتاح لفتح حاجز السماء في العالم السفلي. عندها فقط استعاد الممارسون وعيهم وفهموا معنى كلمات طاوية المئة شبح.

اندفع بعض الأذكياء بوجوه شاحبة نحو غرفهم الخاصة. وقريبًا، تحول ألفا ممارس إلى عشرات السيول المتدفقة نحو أعماق بحيرة بوابة الأشباح. في لمح البصر، تفرق التلاميذ على ضفاف البحيرة، هاربين بحياتهم.

كانت كلمات لي شون تعني أمرين: الحاجز السماوي لعالم النذر، وطريق الأشباح في العالم السفلي.

كانت الحواجز السماوية مشروعًا يهدف لإنشاء شبكة من الطاقة الموجهة تغطي البحيرة، مما يزيد من قوة التعويذات المحظورة. أما “طريق الأشباح في العالم السفلي” فكانت السلاح القاتل حقًا.

عادةً ما تتطلب هذه الطريق جهود ثلاثة ممارسين من عالم الشخص الحقيقي. لكن الآن، ومع وجود ثمانية شيوخ مجتمعين، وفي يوم قيامة الأشباح حيث الفجوة إلى العالم السفلي التاسع معلقة فوقهم، كان الأمر مختلفًا.

تفعيل طريق الأشباح في هذه اللحظة سيتسبب في أكثر من مجرد تدفق طاقة العالم السفلي وإبادة الحياة في دائرة مئة ميل؛ بل كان من الممكن جدًا أن تتوسع الفجوة المكانية بشكل غير قابل للتحكم، لتبتلع معظم بحيرة بوابة الأشباح نحو العالم السفلي التاسع!

حتى الشياطين العظمى مثل ياو فنغ وتشينغ لوان سيواجهون الموت المؤكد هناك. كانت هذه خطوة انتحارية، وطريقة لضمان تدمير كلا الجانبين!

كان وجه الشيخ تشي شيو مظلمًا كئيبًا. كان يؤمن بتجاوز المهارة بالقوة، لكن مع وجود شيطانين في آن واحد، لم يملك ضمانًا للنصر مهما بلغ غروره. كما شك في شجاعة الشيوخ تحت المذبح على الهلاك معًا، لكن البقاء لفترة أطول كان سيمثل خطرًا.

الله وحده يعلم ماذا سيفعل هؤلاء المترددون تحت هذا التهديد المباشر!

بعد موازنة الأمور، اتخذ الشيخ تشي شيو قراره أخيرًا: “لنذهب!”

“هذا صحيح، التراجع من أجل التقدم. بما أن الشيطان فينيكس واللواء الأزرق في صراع مع غو ين، فحتى لو عطلا الأمور، سنتمكن من السيطرة على الوضع لاحقًا، وسنكون نحن من ينظف هذه الفوضى.”

كان تعاون تشي زايتشن بلا عيوب، مما أعاد لـ تشي شيو بعض الهيبة.

كانت الحالة حرجة حقًا. أومأ الجميع بالموافقة، بما في ذلك منغ تشانغ القلق. ودون تأخير، قاد تشي شيو المجموعة محلقين في السماء، حيث كسروا الحاجز السماوي المتصاعد وهربوا.

تنفس لي شون الصعداء لرحيل هؤلاء “الضيوف الأشرار”. وبما أنهم لم يتمكنوا من الاعتماد على مواجهة مباشرة بين تشي شيو والشيطان فينيكس، فإن تقليل عدد المتغيرات كان الأفضل.

كانت أفكار السيدة يان صائبة؛ فبعد ذلك فقط بدأ التلاميذ البارزون في التحرك. أما تلاميذ بي شوايجون الستة فكانوا خارج الحسابات، بينما سحب الواحد والعشرون المتبقون إخوانهم المقيدين، بما في ذلك يان بياو الفاقد للوعي، وطاروا لاحتلال مواقع النجوم السماوية عبر البحيرة للإشراف على الحاجز.

في ومضة، لم يتبق سوى الشيوخ العشرة، والسيدة يان، ولي شون، وعائلة ياو فنغ. وسط هذا المشهد، تعالت صرخات طاقة العالم السفلي التاسع.

ومع ذلك، لم تكن هيبة لي شون والسيدة يان كافية لتنفيذ وعيدهم بالكامل؛ فبعد صرخاتهم، انضم ثلاثة شيوخ فقط لتفعيل “طريق الأشباح”، بينما اكتفى الآخرون بالمشاهدة والتردد.

ثم، ضاعت الفرصة.

ومض ظل أخضر؛ فقد اتخذت تشينغ لوان، التي كانت تراقب بصمت، خطوتها أخيرًا. قسم شكلها النحيف طاقة الين المتجمدة، واندفعت مباشرة نحو الشيوخ تحت المذبح. عندها فقط ظهر الفرق الحقيقي بين القوة الغاشمة والعدد؛ فلو عمل الجميع معًا مستفيدين من الشق المكاني، لتشكلت “طريق الأشباح” في لمح البصر، لكن جهود ثلاثة فقط لم تكن كافية لمواجهة قوة حاكم شيطاني عظيم.

اندفعت تشينغ لوان للأمام، حاشدةً قواها بحدتها المعهودة، فلم يجرؤ أحد في العالم على الوقوف في طريقها.

ولم يجد لي شون، الذي كان يرزح تحت ضغط هالة العنقاء الشيطانية، بُدّاً من تفعيل حاجز دفاعي سريع لصد هجومها.

اشتعلت طاقة “الين” في الفراغ فجأة، وتكثفت على هيئة سوط عملاق يشبه أفعى ضخمة اخترقت الهواء بعويل حاد، لكنها تلاشت في لحظة ولم يعد لها أثر.

أما “الكوينغوان”، فما كادت تتوقف حتى حلقت فوق الجزيرة وانقضت…

لم تُتاح للي شون فرصة للمراقبة، فقد طاردته هجمات العنقاء الشيطانية كظله، وبضربة واحدة، أدرك لي شون القوة المهيبة لهذا الشيطان الأعلى.

لم تأبه النيران المتصاعدة بطاقة “الين” المحيطة، وكأنها تجد دوماً ثغرة لتتأجج وتتألق، بل إنها بدأت تدريجياً في جذب موجات من طاقة “الين” لترقص معها.

شعر لي شون وكأنه أُلقي في أتون من النيران، وعاين أخيراً المعنى الحقيقي لـ “إحراق كل شيء”!

في تلك اللحظة، لم يدرِ كيف يقاوم، ولم يجد مفراً سوى المراوغة داخل نطاق العنقاء الشيطانية، متجنباً هجمات هالتها القاتلة.

ترددت أصداء أنين السيدة يان المكتوم في مكان غير بعيد؛ فقد كانت زراعتها الحالية تعتمد بشكل كبير على القوى الخارجية، ولم تكن تضاهي لي شون في خفته، لذا كان وضعها أكثر حرجاً.

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

كزّ لي شون على أسنانه، مستجمعاً قوى “جسد شيطان ظل الدم” بكل طاقته، واندفع مباشرة نحو النيران المتصاعدة.

وبعد أن تقدم أكثر من عشرة أقدام، سمع فجأة همس العنقاء الشيطانية: “… إنها تخطط دائماً قبل أن تتصرف، لكنني نجحت في مفاجأتها هذه المرة. أتساءل، ماذا لديها لتقوله لك أيضاً؟”

لقد تعمدت مراراً ربط اسم السيدة يان بـ “غو يين” مع الحط من قدرها في الوقت ذاته. كانت هذه الطريقة تعكس ذات التكتيك الذي استخدمته السيدة يان في الرد على “بيشويجون”، وهو تحرك ساخر بحق.

وكان رد السيدة يان عبارة عن صفير حاد.

وقبل أن ينتهي الصفير، كان لي شون قد اخترق بالفعل بحر النيران، وخرج منه مضرجاً بالدماء. كانت جروحه تختلج، لكنها كانت تندمل بسرعة.

ولسوء الحظ، لم يحظَ أداؤه كـ “حارس مخلص” بتقدير الآخرين.

وبينما كان يصد هجمات السيدة يان اليائسة، نظرت العنقاء الشيطانية نحوه وابتسمت قائلة: “فيمَ تفكر؟ لِمَ لم تطلق كامل قوتك بعد؟”

كانت نظراتها موجهة نحو الفراغ بجانب لي شون، فأدرك على الفور أنها تشير إلى دمية “يوشوان” التي لم تتجسد بعد. ومع ذلك، كانت “تشينغ لوان” قد أبدت شكوكاً عميقة في ذلك اليوم، والآن بعد أن استعدت العنقاء الشيطانية، سيكون من الحماقة استخدامها مجدداً.

بضحكة مكتومة، بسط لي شون أصابعه العشرة، مخترقاً الهواء بضربات قاتلة نسجت شبكة دموية.

وما إن أطلق أصابعه حتى تحولت طاقته الداخلية إلى حلقة مظلمة سحيقة، مستغلاً الوقت والمكان المناسبين لسحب طاقة “العوالم التسعة السفلية” بسرعة. ثم انفجرت هذه الطاقة واندمجت فوراً مع طاقة “الين” الخارجية، مفعلةً مجموعة أخرى من القيود.

انبثقت آلاف من طاقات “سيف العوالم التسعة السفلية” من الأرض، تمزق الهواء وتمتص الطاقة الحيوية. وتحولت مساحة بقطر عشرة أقدام إلى منطقة موت، حتى أنها حطمت زاوية من القصر القابع تحت البحيرة القريبة.

تراجعت السيدة يان ثم اندفعت مجدداً، وهي تهمس بكلمة “جيد” إعجاباً بحركة لي شون القوية.

ربما تسببت الرياح العاتية في تطاير غطائها من الخلف أثناء الاشتباك، مما حجب تعبيرات وجهها، ومع ذلك، كان تنسيقها مع لي شون في غاية السلاسة.

انطلقت عدة تعويذات في الهواء، وتحولت طاقة “الين” التي لا تنضب إلى العشرات من أقفال الطاقة غير المرئية، بهدف شل حركة العنقاء الشيطانية وإجبارها على مواجهة عاصفة طاقة السيف الكاسحة.

توقفت العنقاء الشيطانية بالفعل، لكن توهجاً خافتاً انبعث من تحت قدميها.

وبينما كانت عاصفة طاقة السيف تعصف بردائها، انبعث لهب قرمزي دار كبتلة زهرة متفتحة، راسمًا قوساً انسيابياً في الهواء وهو يدور بجنون وسط الرياح.

تحولت تلك البتلات الرقيقة إلى حاجز منيع تحطمت عليه عاصفة “سيف العوالم التسعة”. ثم تمددت النيران الدوارة، كشفرات خانقة، بسرعة من جسد العنقاء الشيطانية.

كان لي شون، الذي ينفذ التقنية المحظورة، بطيئاً نوعاً ما في المراوغة، فلامست النيران ذراعه وكادت تبترها. اندفعت الدماء من مفصل كتفه، وأطلق أنيناً مكتوماً وهو يترنح إلى الوراء.

وفي اللحظة التالية، تعثرت السيدة يان وهي تكافح للتوازن، لكن الموجة التالية من النيران اجتاحت ما حولها، فتفادتها بصعوبة وسقطت على الأرض.

وبإيماءة من يدها، حطمت العنقاء الشيطانية الهجوم المشترك للاثنين، وهي تطفو بهدوء فوق مقعد “لوتس سحابة النار”.

كانت السيدة يان تصارع للنهوض دون جدوى، بينما كان لي شون يلملم جراحه وأوتاره الممزقة وأوعيته الدموية بصعوبة. لم تظهر العنقاء الشيطانية أي نية للهجوم مجدداً، بل اكتفت بمراقبة السيدة يان وهي تهمس: “الاعتماد على القوى الخارجية ليس الطريق الصحيح في النهاية. لقد بلغت مهاراتك حدها الأقصى. في هذه المرحلة، إذا سلمتِني لؤلؤة الجوهر وتخليتِ عن منصب زعيمة الطائفة، فسأعفو عنكِ، فما الضير في ذلك؟”

جاهدت السيدة يان لتقويم ظهرها، وخرج صوتها من تحت القلنسوة: “إذا لم أكن أنا زعيمة الطائفة، فسيكون غيري. هل تقصد يوانجون أنه طالما لم تتحقق رغبات غو يين، فإن أي شيء آخر مقبول؟”

ضحكت العنقاء الشيطانية ببرود: “إذاً…”

صرخت السيدة يان، ثم اندفعت للأمام بضربة خاطفة كالصاعقة. برزت يدها من كمها، واستحال جلدها الأبيض الثلجي إلى اللون الأزرق الداكن في لمح البصر. برزت أوردتها، واخترقت أصابعها التي تشبه السكاكين قلب العنقاء الشيطانية.

وعند رؤية هجومها العنيف، قالت العنقاء الشيطانية باستياء: “أنتِ تبحثين عن حتفك!”

تدفقت النيران لتصد الضربة بسهولة، لكن في تلك اللحظة، تغير تعبير العنقاء الشيطانية بشكل دراماتيكي.

بدا وكأن ظلاً شبه شفاف ينفصل عن جسد السيدة يان، مندفعاً نحو البوابة المركزية، فتمزقت النيران الواقية أمامه كأنها ورق رقيق.

تجمد لي شون الذي كان يهم بالتدخل؛ فقد كان هذا المشهد مشابهاً بشكل مذهل لأساليبه الخاصة.

علاوة على ذلك، كانت تلك الحيوية النابضة واندفاع الطاقة القوي يندمجان بسلاسة مع بيئة “بحيرة بوابة الأشباح”، وهي حالة ذهنية تذوب في العدم بشكل طبيعي مألوف لديه تماماً!

تلك اللمحة العابرة لشخصية بجانب البركة في غابة الصنوبر… ومضة من الضوء عبرت ذهن لي شون، لتكشف الغموض الذي تراكم لأيام. إنها دمية… دمية قوية!

تذكر لي شون أخيراً أن مهارات السيدة يان، بالإضافة إلى “مانترا الكريستال المتدفق من اليشم”، تتضمن أيضاً “تقنية دمى طرد الجثث”! لقد كان تلميذاً لها لعقود، ومع ذلك لم يرَ قط دمية من صنعها، فقد كانت شديدة الكتمان حيال ذلك… والآن، ظهرت الإجابة أخيراً.

ظلت العنقاء الشيطانية التي تعرضت للهجوم في القصر المركزي هادئة، حيث انفتح مقعد “لوتس سحابة النار” تحت قدميها مجدداً، وأحاطت الشفرات المشتعلة بذلك الظل وأوقفته أخيراً.

ومع ذلك، انطلقت من الخلف تلاوة السيدة يان الباردة والمخيفة. كانت التعويذات و”كتاب الفراغ” يستمدان الطاقة السلبية، لتضرب الواحدة تلو الأخرى ظهر الدمية المندفعة.

تردد صوت طنين مستمر في الهواء، وبدت الدمية وكأنها ترتدي رداءً من نيران رمادية بيضاء. ووسط النيران المتشابكة، اخترقت طبقة كثيفة من البرق ألسنة اللهب، كشبكة من الأشواك الحادة التي تحيط بالدمية.

كان لهذا المظهر الوحشي والشرس وقع مرعب على كل من يراه.

أصبحت العنقاء الشيطانية أكثر حذراً بشكل ملحوظ. وبعد ثلاث جولات، اندفعت في الهواء فوق تيار متصاعد من الطاقة، لتخوض معركة شرسة أخرى، حيث تحطم “الحاجز السماوي للعالم السفلي” الذي أُنشئ حديثاً بفعل اضطراب الاشتباك.

شاهد لي شون المشهد بذهول، وفهم أخيراً لماذا يمارس أساتذة الطائفة “مانترا الكريستال المتدفق من اليشم” و”تقنية دمى طرد الجثث” معاً؛ فالجمع بينهما يؤدي إلى نتائج مذهلة كهذه.

وبينما كان غارقاً في مراقبة المشهد، تردد همس في أذنه: “أوقف تشينغ لوان!”

كانت السيدة يان قد تحركت بالفعل، فرفع لي شون حاجبيه وتفحص محيطه مستوعباً الموقف.

كانت العنقاء الشيطانية مقيدة بالدمية، بينما كانت “تشينغ لوان” قد هزمت بالفعل خمسة شيوخ بالقرب من المذبح، وأسقطت الثلاثة المتبقين في لمح البصر.

ومع ذلك، كانت الشابة التي تبدو بلا حول ولا قوة وحيدة تماماً على جزيرة البحيرة.

كانت نوايا السيدة يان واضحة؛ فالعنقاء الشيطانية عاجزة عن الإفلات، بينما “تشينغ لوان” قادرة على الحركة بحرية. كانت الأخيرة تركز انتباهها على “لين وويو”، لكنها عند رؤية ذلك، استدارت بصمت وتابعت تقدمها.

لقد تجاوزت أفعال السيدة يان الحدود، وكان زخمها في الهواء لا يُصد، لدرجة أن مجرد الاقتراب منها يتطلب تفكيراً عميقاً، فما بالك بمنعها.

لعن لي شون السيدة يان على جنونها واستخفافها بتلك الشابة، لكنه أطاع أوامرها ووقف في طريق “تشينغ لوان”.

دوى صوت اصطدام عنيف، حيث استجمع لي شون كل قوته لصد النصل. ورغم أن نصل “تشينغ لوان” قطع نصف عنقه، إلا أنه نجح أخيراً في إيقاف تقدمه، قبل أن يُقذف في الهواء ليصطدم بالجدار الخارجي للقصر القابع تحت البحيرة، ويُدفن جسده بالكامل تحت الركام.

وعندما كافح للخروج وهو يسعل ويختنق، كان الوضع في الجزيرة المركزية قد وصل إلى طريق مسدود.

كانت السيدة يان تقف خلف “لين وويو”، وقد أحكمت يدها حول عنق الشابة، بينما كان جسدها منتصباً والدماء تسيل من رأسها ووجهها.

لقد اخترق خنجر “تشينغ لوان” الحاد غطاء رأسها وكاد ينفذ إلى جمجمتها. لم تكن السيدة يان تمتلك جسداً خالداً مثل لي شون، لذا كانت قدرتها على الوقوف بحد ذاتها معجزة.

لكن الأمر الأكثر رعباً كان مظهرها؛ فبعد سقوط غطائها، بان وجه السيدة يان بوضوح، ورغم تلطخه بالدماء، لم يعد لون بشرتها أبيض رقيقاً كما كان.

استحال لون وجهها ورقبتها وكل بشرتها المكشوفة إلى أزرق داكن، وبرزت الأوردة والأوتار منها لتمزق سطح الجلد إلى شظايا حادة لا حصر لها. بل إن بعض مفاصلها برزت منها أشواك بشعة ومخيفة، في هيئة أكثر شيطانية من الشياطين أنفسهم!

وكانت الأشواك النابتة من المفصل الثاني لسبابتها اليسرى قد انغرست بالفعل في بشرة “لين وويو” البيضاء.

استنشق لي شون الهواء بحدة؛ فقد كان هذا المشهد اختباراً حقيقياً لقوة التحمل. وساوره شك غامض بأن هذا التحول مرتبط يقيناً بـ “طين الحبة الذهبية السامية” المدفون في صدر السيدة يان، وبالكائن الحي المختوم داخله.

كانت العنقاء الشيطانية لا تزال مشتبكة مع الدمية، وكانت اهتزازاتهما العنيفة تهدد بانهيار “بحيرة بوابة الأشباح”. أما “تشينغ لوان”، فكانت تقف على بعد أقدام قليلة من السيدة يان.

في المعتاد، كانت هذه مسافة يمكنها قطعها ألف مرة في رمشة عين، لكنها لم تجرؤ على تحدي سرعة حركة إصبع السيدة يان.

“تراجعي!” كان صوت السيدة يان خافتاً، لكنه حمل نبرة حازمة لا تقبل الجدل: “كلما ابتعدتِ كان أفضل… تراجعي!”

كان بؤبؤا “تشينغ لوان” الأزرقان الصافيان مثبتين على وجه السيدة يان المشوه، وهي تتراجع خطوة بخطوة بتعبير جامد.

بلغ التوتر في الأجواء حد الانفجار، حتى أن لي شون لم يجرؤ على القيام بأي حركة غير محسوبة.

تراجعت “تشينغ لوان” تدريجياً لمسافة عشرة أقدام حتى كاد عقباها يلامسان حافة الجزيرة. كانت الدماء المتساقطة من جبهة السيدة يان تهبط على رأس “لين وويو”، مما أشعر الفتاة بالانزعاج.

رفعت الفتاة وجهها، وكأنها لا تشعر بالجروح الطويلة الدامية التي مزقت عنقها بسبب التوائه، وبينما كان الدم ينزف، ظل وجهها محتفظاً ببراءته وهي تسأل: “عمتي يان، هل ستلعبين معي؟”

اتسعت عينا السيدة يان دهشة، وفي تلك اللحظة، قفزت القطة “قبلة الدم” من بين أحضان “لين وويو” فجأة، وفمها مفتوح على مصراعيه ليكشف عن أربعة أنياب حمراء داكنة.

“أيها المخلوق الخبيث!” ومضت عينا السيدة يان بنية القتل، وبينما كانت يدها تمسك بعنق “لين وويو”، انطلقت يدها الأخرى كالصاعقة لتقتل الوحش. وفجأة، انبعث شعاعان من الضوء الأحمر من عيني القطة المستديرتين، ليخترقا الفجوات بين أصابع السيدة يان ويغشيا بصرها.

تجمد الزمن في تلك اللحظة؛ حاولت السيدة يان غريزياً إطباق أصابعها لقتل الفتاة، لكن ذلك الضوء الأحمر النافذ سلبها كل قوتها في الحال.

بدت الفتاة غير مبالية بحال السيدة يان، فابتسمت ببساطة وهي تتملص من قبضتها، ووضعت يدها البيضاء الرقيقة على صدر السيدة يان، بينما انزلق إصبعها الصغير عبر الشقوق يداعبها بمرح.

وقف لي شون مذهولاً يراقب شفتي “تشينغ لوان” وهما تتقوسان بسخرية بينما تتقدم مجدداً، وقد أصيب عقله بتشوش تام.

انعقدت عينا “لين وويو” بابتسامة كالهلال، ومع تلك الابتسامة، غرزت يدها بالكامل داخل الشق ثم سحبتها…

ومع صرخة دوت من السيدة يان، استقرت اللؤلؤة الذهبية المتوهجة في كف الفتاة الصغيرة، وهي لا تزال ملطخة بآثار الدماء.

خارت قوى السيدة يان وسقطت على الأرض، لكن مظهرها عاد فوراً إلى طبيعته؛ فاستحالت بشرتها الخشنة الداكنة ناعمة بيضاء، واختفت العروق البارزة والنتوءات العظمية.

وخلال لحظات، عادت السيدة يان المنكمشة على الأرض إلى هيئتها السابقة تماماً، وبدا مظهرها الضعيف والعاجز مثيراً للشفقة حقاً.

لكن من المؤسف أن القليلين فقط هم من قد يظهرون التعاطف مع النساء في مثل هذا الموقف.

قذفت “لين وويو” اللؤلؤة الذهبية وسلمتها بلا مبالاة إلى “تشينغ لوان”. انحنى “شوان” مجدداً ليعتدل بجسد السيدة يان ويوقف نزيفها، وقال بنبرة عابرة: “عمتي يان، لقد وثقتِ في ابنة عمي أكثر من اللازم. ألم أخبركِ أن طين الحبة الذهبية يحتوي على جوهر الإكسير الداخلي لكلبي؟”

“لكن ابنة عمي تهوى الكذب، فكيف صدقتِني؟ ليس الإكسير الداخلي فحسب، بل إكسير الكلب أيضاً! لقد قالت والدتي إن الكلاب في الحقيقة هي فئران، والفئران تخاف من القطط… أليس كذلك يا قط؟”

“القطة”، التي كانت تلتف بجانب كتف “لين ووييو”، أصدرت مواءً كسولاً، لتبدو وكأنها قطة عادية. ولكن بالنسبة للسيدة “يان”، كان هذا المشهد بلا شك يمثل أقسى أنواع السخرية.

ابتسمت بمرارة، ثم أغمضت عينيها ولم تنبس ببنت شفة.

وبدويٍّ هائل، قذفت “العنقاء الشيطانية” الدمية في الهواء قبل أن ترتطم بالأرض وتغوص فيها لعدة أقدام. وبينما كانت لا تزال معلقة في الهواء، تلاشت الدروع الكهربائية والنارية المحيطة بها، معلنةً الهزيمة الساحقة للسيدة “يان”.

هبطت “العنقاء الشيطانية” برشاقة، وعدّلت هندامها قليلاً. كان بصرها مركزاً على المذبح، حيث لم يتبقَّ من الشيوخ الثمانية سوى اثنين فقط صامدين. أما “لي شون”، الواقف على جزيرة البحيرة، فكان يراقب المشهد بذهول تام.

بات الوضع تحت السيطرة تماماً. تقدمت خطوة، وتناولت اللؤلؤة الذهبية من يد “تشينغ لوان”، وبعد فحصها سريعاً، ابتسمت قائلة: “لقد انقلب ذكاء ‘غو يين’ ضدها؛ كانت تضمر نوايا سيئة حين أعطتكِ هذه اللؤلؤة، لكنها لم تتخيل قط أنها ستكون مفيدة لي إلى هذا الحد… سيدة ‘يان’، هل ما زلتِ تذكرين انطباعكِ الأول عن ‘غو يين’ حين التقيتِ بها؟”

فتحت السيدة “يان” عينيها، لتجد نفسها تحدق في السماء التي يزداد سوادها قتامة.

هزت “العنقاء الشيطانية” رأسها وابتسمت. وبينما كانت تهمُّ بالحديث، شعرت بشيء ما، فاستدارت هي و”تشينغ لوان” في اللحظة التي رأتا فيها المذبح يرتفع من سطح البحيرة. ومن بين النيران الكئيبة، برزت ببطء هيئة طويلة، وقبل أن يتمكنوا من تمييز ملامح وجهها، تناهى إلى مسامعهم صوتها.

“يان يوان، لقد جمعتكِ صداقة بـ ‘غو يين’ قبل الكارثة التاسعة والأربعين. ومن حيث طول باعكِ ونفوذكِ، فإن ‘بيشوي’ متخلفة عنكِ كثيراً حقاً. لكنكِ ربما لم تتوقعي أبداً أن يؤول الوضع إلى ما هو عليه الآن!”

كان صوته خشناً وجافاً ومكتوماً، وكأنه على وشك الانقطاع في أي لحظة بفعل البلغم المتصاعد في حنجرته. ومع ذلك، فإن تلك الحدة التي لا توصف في نبرته اخترقت قلب كل من سمعه.

“هه، الطائفة فارغة، الطائفة فارغة… لقد خلت حقاً بعد رحيل الأخ الأصغر ‘غو’. الطائفة ليست سوى حفنة من الخاسرين، وأنا قائدهم. ربما يرى ‘كيشيا يوانجون’، والجنية ‘كونغ لوان’، وشياطين العالم السبعة، أنفسهم خاسرين أيضاً.”

وبضحكة منخفضة، شق “ياما الجحيم” النيران المتصاعدة وخرج ببطء، ليقف بثبات على حافة اللهب وقد باعد بين قدميه قليلاً. جالت عيناه اللتان تتألقان كالشمس في وجوه الجميع، ثم استجمع أنفاسه من أعماق جوفه، ليغلي الهواء في صدره لحظةً قبل أن ينفجر في موجة صوتية هادرة:

“أنت يا ‘لي’، أيها الوغد! هل تنتظر أن يُقتل الجميع من جانبي قبل أن تظهر؟”

انتشرت الموجة الصوتية في كل الاتجاهات، مما تسبب في تموج مياه البحيرة وحفيف الأشجار أينما مرت. وبينما كان الصدى لا يزال يتردد، شقَّت ضحكة طويلة عنان السماء، لتخمد تماماً ما تبقى من أثر الصوت السابق.

ترقبوا التكملة المثيرة للجزء الثاني من “رحلة الخالد في العالم السفلي”.