الفصل 150

الفصل 150

الفصل 2: الأقطاب الخمسة

اندلع انفجار مفاجئ من نيران “يين” في السماء، مغلفًا طائر “اللوان السماوي”. ومع وميض من الضوء القرمزي، اخترق “الفينيق الشيطاني” ستار اللهب وانقضّ نحو المذبح.

حلق الفينيق الشيطاني في الهواء، بينما ظهرت “يولي” بابتسامة ساخرة قائلة: “ألا ترغب في مشاهدة هذا العرض الذي لا يتكرر إلا مرة كل ألف عام مجددًا، يا يوانجون؟”

رد الفينيق الشيطاني بضربة كف ووميض من اللهب. لم تتجنب “يولي” الهجوم، بل رفعت ذراعها اليسرى، فتدفقت نيران “يين” الداكنة من نصف جسدها، صادةً هجوم الفينيق الشيطاني.

دار توهج قرمزي في عيني الطائر الشيطاني، ضوء إلهي نافذ.

اهتزت جفون “يولي”، وبينما كانت تجمع قوتها للمقاومة، شعرت فجأة بموجات ضوئية قرمزية تنفجر من أضلاعها، وتمتد في الهواء لعدة أقدام. بدا الأمر وكأن أجنحة قد نبتت من أضلاعها، تنبض بالرياح والرعد.

أزيحت طاقة “اليين” المتدفقة من حولها بفعل موجات الضوء. في تلك اللحظة، زأر الطائر الشيطاني بصوت هادر، وقبل أن تتمكن “يولي” من الرد، ارتطمت بالمذبح. ظهرت تموجات مرئية في الهواء، وبدا المذبح مشوهًا، وتحول كل شيء حوله إلى أشكال غريبة، ولم يكن “ياما نار الجحيم” استثناءً من ذلك.

وبينما فتح “ياما نار الجحيم” فمه ليطلق صرخته، ضربه ضغط ساحق كالمطرقة الثقيلة في حلقه.

جحظت عيناه الغائرتان، وتورم وجهه باللون الأرجواني، وبرزت أوراقه، ولم يتحمل جسده الهش الضغط الداخلي والخارجي، فانفجر على الفور مخلفًا عشرات الشقوق التي انطلق منها سائل رمادي مزرق داكن.

تعطل الإيقاع الذي أنشأه تمامًا؛ فبرغم أن فمه كان مفتوحًا على مصراعيه، لم يخرج منه سوى “ههه” قصيرة. وفي غمرة تلك الفوضى، استدارت “يولي” وصاحت بحدة: “ياما نار الجحيم، أيها الخنزير!”

لم تمنحه العنقاء الشيطانية فرصة لالتقاط أنفاسه؛ إذ اهتزت أجنحتها، فاستجاب الفراغ أمامها بالمثل، واندفعت ثلاث موجات من الضوء الناري نحو الأمام، واحدة تلو الأخرى، كأنها جدار ضاغط.

شقت النيران طريقها عبر الفراغ، متشابكة بخطوط ذهبية وحمراء، كاشفة عن طبقة من الأرض المتصدعة، فاستحال كل ما لمسته رمادًا في الحال. كانت تقنيتها مرعبة القوة.

لم تكن سرعتها خاطفة، ومع ذلك ضغطت بقوة مهيبة، متوقعة نية “يولي” في الدفاع عن المذبح. وبادرت فورًا بصد حركة الخصم المميزة “مستنزف الظل 8888″، مما أجبر “يولي” على خوض مواجهة عنيفة.

تراجعت “يولي” بخفة إلى الوراء، وفي لمح البصر وصلت إلى الجزيرة الصغيرة حيث يقع المذبح.

تبعتها تموجات النيران كظلها، تتدحرج أينما مرت. انفجرت الفقاعات في “بحيرة بوابة الأشباح”، وتصاعد بخار أبيض من السطح، كاشفًا عن “حواجز الهروب الخمسة” القابعة تحت الماء.

ودون مبالاة بعواقب الهجوم السابق، رفعت العنقاء الشيطانية أجنحتها مجددًا، مهدئة طاقة “اليين” الصاخبة من حولها. كانت أصابع “سو باي” تتبع الهواء بلطف فوق صدرها، بحركات متأنية تحمل في طياتها ثقلاً وجدية بالغة. شعر “لي شون”، الذي كان يراقب عن كثب، بقشعريرة في رأسه؛ فيا له من مشهد مرعب أن تسمح العنقاء الشيطانية بالكشف عن جزء من هيئتها، واستحضار الطلاسم وإلقاء التعويذات!

وما إن لمست قدما “يولي” الأرض تحت المذبح، حتى دار حول نفسه مسددًا عدة ركلات قوية، أطاحت بالشيوخ المنهكين بعيدًا. لم يكن “مينغ شي” والآخرون الذين لا يزالون في وعيهم أغبياء؛ فبمجرد رؤية ذلك، لم ينطقوا بكلمة، بل حملوا زملائهم التلاميذ ولاذوا بالفرار. وبينما كانوا يغادرون الجزيرة، صرخت “يولي” مجددًا: “يا مئة شبح، هل أنتم حمقى حقًا؟”

في الوقت نفسه، كانت عينا “تشينغ لوان” تخترقانه كالسيف، وكان تعبير وجهه صارمًا.

في هذه اللحظة الحرجة، تسارعت أفكار “لي شون” مئات المرات، رغم عجزه عن صياغة فكرة متماسكة، لكنه أدرك تمامًا أن حسابات المصلحة الذاتية في هذا الوقت ليست سوى وهم، وأن الموقف الذي يُتخذ بالفطرة هو الأصدق.

لقد وصل إلى طريق مسدود!

وقبل أن يتلاشى صدى صراخ “يولي”، كان “لي شون” قد اتخذ خطوته بالفعل.

رفع ثلاثة أصابع من يده اليسرى، فانبعثت طاقته الحقيقية كالأفعى، تتسلل عبر فراغ “اليين” الذي أوجده الفينيق الشيطاني، لتتصل بشيء ما في البحيرة وتمارس قوة هائلة.

ومع انطلاق صرخة، ارتفع “حاجز العناصر الخمسة” المعلق في البحيرة لعدة أقدام، وبرز الجدار الصلب بين المذبح والجزيرة في وسط البحيرة، لتصطدم به أمواج لهب العنقاء الشيطانية على الفور.

ارتفعت طبقة من الضباب الرمادي المبيض فجأة من الجدار المظلم، منبعثة من سطح البحيرة لمسافة تقارب مئة ميل، ودوّى صوت همهمة مفاجئ. انفجرت نيران “اليين” من قاع البحيرة كثوران بركاني، مما أثار الفضاء المحيط، فاستجابت طاقة “اليين” المتدفقة في فوضى عارمة، تصطدم ببعضها وتزأر، مهاجمةً بشراسة المجال المستقل الذي أنشأه الفينيق الشيطاني.

ورغم علمها بأن “لي شون” كان وراء ذلك، لم تلتفت العنقاء الشيطانية، بل استمرت في رسم التعويذات بهدوء. ومع ذلك، انبسطت أجنحتها خلفها، واندلعت موجة رابعة من الضوء الناري، كانت أكثر نفاذًا بكثير من سابقاتها، فاخترقت نيران “اليين” وضغطت على “حاجز العناصر الخمسة” فور تشكله.

لم تكن الفجوة التي أحدثتها الموجات النارية في سطح البحيرة قد أغلقت بعد، حين تراجع ضباب الجدار الصلب المتلألئ فجأة، ثم ومض ضوء أحمر باهر أمام الأعين. ومع خفوت الضوء قليلاً، اختفى الجدار الشاسع في الهواء دون أن يترك أثرًا.

كان الشيوخ، ومن بينهم “يو شي”، قد هبطوا للتو على الضفة الأخرى.

وخلف الجدار المتبخر، ظهر وجه “يولي” الوحشي والمخيف؛ وعلى المذبح، كان “ياما” يكافح لانتزاع الكلمات من حنجرته التي تشوهت إلى لحم متعفن. “قوة عظيمة…” بالكاد نطق بهاتين الكلمتين حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة مفاجئة. تشقق جلد عنقه مجددًا، ورش سائل رمادي مزرق غطى المقاطع المشوهة التالية تمامًا. في تلك اللحظة، التوى فمه بابتسامة مشوهة، وتوقفت حنجرته عن الحركة بينما انتفخ بطنه، وبدا ارتفاع وانخفاض صدره وبطنه واضحًا للعيان حتى من خلال ردائه الطقوسي الفضفاض.

وسط الانفجارات المدوية من كل جانب، بدت النغمة الأعمق وكأنها جوقة من الإبر واللحم المتصدع في أنحاء جسده: “القوة العظيمة تنهار… السلاسل المظلمة تُفتح!”

نُطقت الكلمات الثلاث بإيقاع قوي، فانتفخ جسد “نار الجحيم”، وصدر صوت يشبه الانفجار من عظمة ذيله. وقبل أن تخبو النغمة الأخيرة، تدفق الدم فجأة من فتحاته السبع، وانفجر بطنه، ومن خلف تجويف السوائل الجسدية، برزت أمعاؤه الجافة كالحجر وهي تقفز للخارج.

لم تكد تلك الأشياء تلمس الأرض حتى اشتعلت تلقائيًا متحولة إلى سحابة من الرماد في مشهد مروع.

اقشعر بدن “لي شون” من هول الصدمة؛ فقد كان لـ “نار الجحيم” التي تخلت عن حنجرتها ولسانها لتعتمد على أصوات البطن والأنفاس الحقيقية تأثير مختلف تمامًا، لكن الثمن الذي دفعته كان مرعبًا، وهو ما جعل التغيرات في الطاقة التي تتحكم بها أكثر وضوحًا.

في تلك اللحظة، بدت رؤية “لي شون” لتركيبة الطاقة المحيطة بـ “بحيرة بوابة الأشباح” كأنها قصر شاسع؛ حيث كانت “عيون اليين” والأسوار الشبحية غير المرئية قادرة على انتزاع أعمدة المعبد وعوارضه، مما أدى إلى انهياره ومحو الأرض من تحته، بل وحتى قطع الطريق أمام أي محاولة لإعادة البناء.

لم يكن وصف “القصر” إلا لتوضيح عواقب إزالة الدعائم والأساسات، فلم يكن الأمر مجرد انهيار بسيط.

في الواقع، كان ذلك يتسبب في تشويه وتشكيل المساحة ضمن نطاق مئة ميل وصولاً إلى الانهيار الكامل، كأنها قوة إلهية عليا تفتح “جنة الكهف” ولكن بشكل عكسي.

لكن… هذا المكان كان متاخمًا للعوالم التسعة السفلية.

وفي لحظة التشتت تلك، دوى انفجار هائل في الخارج، حيث انهارت الغابة الشاسعة على الضفة الغربية للبحيرة بنمط منتظم، وكأن هاوية بلا قاع قد انفتحت تحتها، وفي غمضة عين، ملأ فراغ شاسع يمتد لعدة أميال الأفق.

مسحت عينا “لي شون” الفراغ بسرعة قبل أن تعودا إلى المذبح.

ومن خلال ستار نيران “اليين” المتمايل، رأى فوق “بركة هوايين” شقًا كان من المفترض أن يتقلص، لكنه عاد للظهور مجددًا مع انهيار مساحة هذا العالم.

وقد أسره الانعكاس الأسود الداكن للشق في بؤبؤي عينيه المتسعتين.

في تلك اللحظة، أتمت العنقاء الشيطانية الضربة النهائية لتعويذتها المعقدة، وتحولت الأجنحة المتلألئة خلفها فجأة من حالة الشفافية إلى الصلابة. تقدمت “تشينغ لوان” فجأة لتحمي “وويو” خلفها، وتكثفت هالة واقية كأنها حاجز روحي من “أوسمانثوس” الأخضر، طاردةً كل القوى الخارجية.

وعلى الجانب الآخر من النهر، كان “يوشي” وثلاثة شيوخ آخرين يسحبون رفاقهم شبه الأموات، محاولين التحليق بعيدًا، غير أن تدفق طاقة “اليين” التي قمعها الطائر الشيطاني كان فوضويًا لدرجة جعلت الحركة الحرة مستحيلة، فلم يكن أمامهم سوى التجمع معًا، يراقبون المذبح بقلق.

نظر “لي شون” بتردد إلى الوراء عبر الفتحة المكانية، وشعر فجأة بأنه مستبعد تمامًا، ولا يملك أي مجال للتدخل.

وعلى المذبح، كان “حاجز الطرق الخمسة” قد صد الهجوم الأول للطائر الشيطاني، مما وفر لـ “يولي” طاقة كبيرة. كان جسدها الصغير مثبتًا على الأرض في مواجهة تعويذات الطائر الشيطاني الغامضة. وخلفها، كان “ياما نار الجحيم” بجسده الممزق يترنح عدة مرات قبل أن يرفع يديه فجأة نحو السماء، ويبدأ في تلاوة وعظ التضحية.

ورغم أن حنجرته كانت محطمة، وحتى أصوات بطنه لم تعد متاحة بعد تمزق معدته، إلا أن نيران “اليين” الشاحبة المتدفقة عبر جسده دفعت عضلاته وعظامه للالتواء، ليدمج ببطء تلك الهمسات الغريبة في جملة واضحة ومتماسكة.

كان المشهد غريبًا وصادمًا لدرجة جعلت “لي شون” يجز على أسنانه. وفجأة، تذكر الأسماء الأربعة لعائلات “يين”، و”يوشي”، و”يان”، و”مينغ” التي وردت في الجمل السابقة، فخطرت له فكرة غامضة، لكن نفاد صبره طمسها. تمنى لو يضرب رأسه بقبضته؛ فقد قرأ الكثير من الكتب الكلاسيكية، لكنه الآن عجز عن تذكر كيفية الاستفادة منها.

تراقصت أجنحة العنقاء الشيطانية الطويلة برفق، وداعبت نسمة لطيفة وجه “لي شون”. كانت ريشاتها تعكس الضوء الفوضوي من حولها في منظر رائع لا يضاهى، ومع ذلك كان “لي شون” قادرًا على رؤية العاصفة المرعبة التي تتجمع في أعماق ذلك الجمال المتألق.

ومع انطلاق صوت طويل وممتد، ملأ البخار مجددًا المساحة بين الجزيرة والمذبح. كان مستوى سطح البحيرة ينخفض بسرعة ملحوظة، ولم تعد “الحواجز الخمسة” قادرة على الحفاظ على ترتيبها، فبدأت تصطدم ببعضها البعض حتى استحالت حطامًا.

ثنت العنقاء الشيطانية ذراعيها، وجعلت كفيها يواجهان الخارج، بينما تشابكت أصابعها لتشكل دائرة مثالية. ودار لهب أزرق خافت، كخيط من اللؤلؤ، بين كفيها وأصابعها، وتلاشى لونه تدريجيًا ليصبح فيروزيًا.

ورغم الفوضى التي تعم العالم الخارجي، بدا أن المساحة المحيطة بها قد تجمدت وبدأت تتسع ببطء.

كان وجه “يولي” صارمًا، وطاقتها الحقيقية تتدفق في عروقها، وبدت هيئتها متأهبة للتحرك في أي لحظة لخوض معركة مع العنقاء الشيطانية.

تغيرت تعابير وجهها عدة مرات في ثوانٍ معدودة، وكان كل تغيير أقبح مما سبقه، حتى صار وجهها مشوهًا لدرجة لا يمكن التعرف عليها، وتبخر العرق المتصبب من جبهتها بفعل اللهب الأخضر الداكن المتدفق.

وفي تلك اللحظة، تداخل صراع اللحم والعظام أخيرًا لينتج بضع كلمات واضحة نسبيًا، استطاع الجميع سماعها بوضوح وسط الضجيج المدوّي: “الحياة… الموت…”

ومع هاتين الكلمتين، انفجر لحمها ودمها مرارًا وتكرارًا، ليتحولا إلى ضباب رمادي رقيق يحيط بالمكان في مشهد مروع.

ردت العنقاء الشيطانية بصرخة طويلة وصافية، قمعت على الفور الكلمات التي شكلها “ياما نار الجحيم” بصعوبة.

وفي الوقت نفسه، زأرت “يولي”، وتحطمت ذراعها اليسرى، “نموذج سيشين الحديدي”، قطعة قطعة مع دوي هائل، وتتدفقت النيران الخضراء الداكنة إلى جسدها، فاهتزت مسارات الطاقة داخلها بصوت مسموع.

تلاشى اللمعان في عينيها، واندفعت للأمام بقوة شرسة، مختفية تمامًا بعد خطوة واحدة. لم تنطق العنقاء الشيطانية إلا بكلمة واحدة ردًا على ذلك: “ختم!”

ظهرت “يولي” التي كانت مختفية فور سماع الصرخة، وتوقفت على بعد أقدام قليلة أمام العنقاء الشيطانية. انحنت للأمام، وكان اندفاعها الذي يشبه السهم القوي قد تحول الآن إلى حركة متعثرة بإيقاع غريب.

ومع “همهمة” مدوية، اهتز الهواء، وشق “تشينغ لوان” الفضاء بسيفه من بعيد، لتخترق هالة حادة وباردة الهواء، مهددة بشطر “يولي” إلى نصفين.

كان تنسيقهما بلا عيوب؛ فرغم أن قبضة “يولي” لم تتوقف إلا للحظة، إلا أنه بحلول الوقت الذي استعادت فيه حركتها، كانت قوة السيف قد أطبقت عليها، مما أجبرها على التراجع. ومع ذلك التأخير، فقدت فرصتها تمامًا.

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

أطاحت بها ضربات كف “تشينغ لوان” الأثيرية، التي تشبه العاصفة العنيفة، نحو سطح البحيرة. وبعد تقييدها بالتقنية السرية للطائر الشيطاني، فقدت أعظم ميزاتها وهي “السرعة”، وبدت الآن مهتزة، بينما بدت “تشينغ لوان” وهي تؤدي مهمتها الثقيلة بمنتهى السهولة واليسر.

ودون أن تلقي نظرة عليها، كانت أصابع الطائر الشيطاني تطلق سلاسل من النار عبر جسدها، مشعة بضوء باهر. هبت نسمة لطيفة من أجنحتها، فتبدد الضباب المحيط بـ “ياما نار الجحيم” بسرعة، كاشفًا عن جسد مثخن بالجروح، وهيكل محطم من اللحم والعظم مثبت على المذبح.

ومع ذلك، استمر الشق العميق خلف “هيلفاير ياما” في الاتساع، كاشفاً عن خلفية سوداء حالكة. لم يتبقَّ سوى فقرة واحدة من عنقه، والآن، وسط صوت تكسر المفاصل واصطكاك العظام واللحم، نطق مرة أخرى بالكلمتين القصيرتين ذاتهما:

“طريقٌ مختلف…”

ثبّت طائر الشيطان نظره عليه، وأثنى عليه برفق قائلاً: “حقاً، إنه بطل زمانه!”

وبينما كانت الكلمات تتردد، تشابكت سلاسل النار بين يديها، تاركة فجوة في المنتصف. سمع لي شون، الذي كان يقف قريباً، صوتاً طويلاً متصدعاً؛ فقد ارتعش “ياما نار الجحيم” بشدة فوق المذبح، وانفتحت جروحه مرة أخرى، مرسلةً سحابة من الغبار الرمادي جرفتها هبة ريح مفاجئة.

“أوقفوها!”

اخترقت صرخة “يو لي” المشوهة طبلة أذنه. عبس لي شون، واستجاب جسده غريزياً حين تحركت ريح هادئة أمامه، تبعها صوت صاخب، وظهر شق عميق غامض في الأرض الملتوية تحت قدميه.

تصلب جسده قليلاً، وعندما رفع نظره، التقى بنظرة “تشينغ لوان” المخيفة. بدت ملامح لي شون متأملة للحظة، لكن ذلك التعبير لم يدم لأكثر من رمشة عين قبل أن يتلاشى، مفسحاً المجال لابتسامة ساخرة.

وتحت نظرة “تشينغ لوان” الغاضبة، قفز، ولكن ليس باتجاه طائر الشيطان؛ بل قلد حركة السيدة يان السابقة، فطعن بإصبعه الهواء مستهدفاً “لين وويو” الذي كان يقف خلف “تشينغ لوان”.

“أنت تبحث عن الموت!”

بإشارة من يده، انبثق الضوء الدموي من “إصبع محنة حاكم الدم”. وللمرة الأولى اليوم، حملت “تشينغ لوان” نية قتل صريحة تجاه لي شون، ولكن في اللحظة التي ترددت فيها، رأى “يو لي” -الذي كان يحلق فوق البحيرة- هذه الفرصة.

بعواء حاد، اندفع “يو لي” بتهور وثبات، مواجهاً بأحشائه ودمه أربع طاقات حادة قبل أن يتقدم للأمام.

تمكّن لي شون من الانفجار ضاحكاً في اللحظة التي استعاد فيها “تشينغ يوان” وعيه وحاول صده مرة أخرى. انتشرت رائحة دموية نفاذة في الأجواء، وتغلغلت قوة جوهر الدم المحترق حول “تشينغ لوان”، مما أدى إلى تسخين الهواء بشدة. بدا أن الدخان الأحمر الباهت يتبدد مع كل نفخة ريح، لكن الأرواح المسمومة بالدم والمليئة بالحقد الكامن داخله قد تشكل تهديداً خطيراً إذا ما لُمست.

ظلت “تشينغ لوان” غير مبالية، لكنها اضطرت للقلق على سلامة “لين وويو”، ولم يعد بإمكانها تحمل تشتيت انتباهها أكثر. في هذه الأثناء، واصل “يو لي” اندفاعه، والدم يتناثر من حوله. ومستلهماً من “نار الين”، تحول إلى ضباب متماسك بفعل طاقته الحقيقية، مكوناً جداراً رقيقاً يحجب “العنقاء الشيطانية”.

رفعت “العنقاء الشيطانية” حاجبيها قليلاً، لكن الأختام بين يديها لم تعد قابلة للكبح. ومع صوت همهمة، انطلقت عشرات السلاسل الطويلة المنسوجة من النيران الزرقاء من كفيها، لتمتد على الفور لعشرات الأقدام. استمرت السلاسل في التوسع، وكأنها تحيط بالمذبح، بل وربما بالجزيرة بأكملها.

رأى لي شون أن هذه التقنية التي تحول الفراغ إلى واقع تشبه إلى حد ما تقنية “سلسلة السلاح الأحمر” الخاصة بـ “شي سانرين”. ومع ذلك، كانت الهالة المتشابكة داخلها متوهجة كشمس تتحرك في كبد السماء، وتمتلك عظمة لا يضاهيها ما لدى “شي سانرين”.

بدا “ياما نار الجحيم” فوق المذبح غير مدرك لحقيقة أنه يستخدم أطرافه المحطمة بالفعل، وكرر تلك العبارة البسيطة والمهيبة: “الحياة والموت طريقان منفصلان…”

كان لي شون قد قفز بالفعل فوق “العنقاء الشيطانية”، ضاغطاً بقبضته اليمنى بقوة على كف يده اليسرى. وبصوت مدوٍ، انفجر ستار الدم الذي وضعه سابقاً، متحولاً إلى سحابة من الدخان، حيث كانت كل قطرة دم تحتوي على أثر من جوهره.

كان استخدام الدم لجذب “التشي” في هذه الأجواء الكثيفة يشبه صب الماء على زيت مغلي. وفي غمضة عين، دوت مئات، بل آلاف الانفجارات الخافتة.

كانت كثافة الانفجارات هائلة، ناهيك عن احتمال وجود جوهر دم “يو لي” داخلها، مما جعل الرذاذ يعادل أقوى أنواع السموم. وحتى مع قوة “العنقاء الشيطانية”، لم تجرؤ على صدها باستخدام “التشي” الواقي وحده.

والأكثر فتكاً من ذلك هو أن “يو لي” بدا وكأنه يتجاهل “نار الين”، ومع ما تبقى من قوة هجومه السابق، انقض بشراسة إلى الأسفل، عازماً على قتال “العنقاء الشيطانية” حتى الموت.

ومع ذلك، اتخذ طائر الشيطان قراراً حاسماً في لحظة.

رفرفت أجنحة طائر الشيطان بعشوائية، مما أثار تياراً مضطرباً، لكنها سرعان ما تراجعت وعادت إلى شكلها الطبيعي، وهي تتحرك في مساحة ضيقة. لم تلمسها الدماء المتناثرة على الإطلاق، بينما تأثر “يو لي” بالتيارات المضطربة التي أثارتها الأجنحة، مما جعل جسده يتوقف قليلاً. وبينما كان يحاول استعادة توازنه، واجه كف طائر الشيطان الأبيض النقي، الذي انبعث من مركزه توهج أحمر.

تقلص بؤبؤا “يو لي”؛ فلم يتوقع أبداً أن يتخلى طائر الشيطان عن تقنيته التي أوشكت على الاكتمال دون تردد، ليجمع بين الدفاع والهجوم بدقة لا تشوبها شائبة. ومع ذلك، كان هو من اختل إيقاعه. تألقت سحابة ضبابية من النار من أكمام رداء طائر الشيطان، واخترق كفها الأبيض الفضاء بشكل سحري، كمن يمزق ورقة رقيقة، ليصطدم بذراع “يو لي” الممدودة. أنتج الاحتكاك الشديد بين طاقتهما الحيوية الواقية عدداً لا يحصى من الشرارات الصغيرة التي تطايرت في كل مكان.

في تلك اللحظة، انخرط الاثنان في أخطر قتال قريب. انفصل لي شون و”تشينغ لوان”، وتجنبا النظر إلى بعضهما، متجاوزين المعركة العنيفة نحو المذبح.

وبدون سيطرة “العنقاء الشيطانية”، لم تعد سلاسل اللهب الأزرق الطويلة المحلقة فوق المذبح قادرة على الحفاظ على شكلها. مزق صوت الفرقعة الهواء، واشتعل اللهب الأزرق النقي في كل الاتجاهات. ومع كونه محاطاً بالنيران، بدا أن “ياما الجحيم” على وشك أن يتحول إلى رماد في أي لحظة، ومع ذلك ظل صامداً، واكتفى بفتح فمه قليلاً.

كانت أسنانه قد سقطت تماماً، تاركةً وراءها فجوة سوداء موحشة. بدا أن هذه الفتحة الضيقة تتصل بالشق المتوسع خلفه. وبالمثل، جف السائل في عينيه تماماً، تاركاً محجرين عميقين ومجوفين.

بدأت النيران الزرقاء، التي انقطع عنها مصدر طاقتها، هجومها المضاد الأخير. اندفعت ألسنة اللهب لأعلى لعدة أقدام، مما غطى الجزيرة بأكملها قبل أن تتلاشى بسرعة.

وعندما رأى لي شون “ياما الجحيم” مرة أخرى، اتسعت عيناه ذهولاً.

أصبح وجه “ياما الجحيم” ضبابياً، وانتشر ظلام كثيف من فمه ومحجري عينيه، ليندمجوا على الفور في كتلة واحدة. كانت سرعة التحول خاطفة لدرجة أنها محت الحدود بين الواقع والوهم. ومن قلب ذلك الضباب، انطلقت موجة صدمة عنيفة، اخترقت كيانه بالكامل.

“أبواب الأشباح تفتح!”

غمرت حواس لي شون، ومسام جسده، وأعضاؤه، ولحمه، بصوت مدوٍ مدمّر؛ كان ذلك هدير تدفق طاقة العالم السفلي النقية.

تحمل الضغط القادم من العالم الخارجي، محاولاً إبقاء عينيه مفتوحتين. وفي رؤيته التي صبغتها الحمرة الداكنة، رأى حافة الشق المتصدع تتوسع بمعدل يبعث على اليأس، كأنها فم وحش قديم مفتوح لابتلاع العالم!

وفي لحظة، أظلمت السماء تماماً.

تشتت انتباه “العنقاء الشيطانية” و”يو لي” اللذين كانا منخرطين في قتال عنيف بفعل الموجة الأولى من الصدمات. كانت تلك الموجة الساحقة قوية لدرجة أنه كان من الصعب تمييز شكلها، وشعر بضغط هائل ينهال عليه، مستحوذاً على جميع حواسه.

انكمش لي شون على نفسه ككرة، وبالكاد استطاع تحويل مسارات طاقته الداخلية إلى وضع “العالم السفلي” قبل أن تجرفه طاقة “الين” المتصاعدة. جعلته الصدمة العنيفة في حالة من الذهول، وشعر وكأنه يطير بعيداً، لكنه في اللحظة التالية شعر بقوة تسحبه إلى الوراء، بينما كان جسده يدور ويسقط في هاوية سحيقة.

كان إدراك جسده للعالم الخارجي فوضوياً بشكل غير مسبوق. وبسبب إحاطته بنيران “الين” الهائجة، كاد شعره أن يحترق، بينما كانت أعضاؤه الداخلية باردة كالثلج.

اضطر لي شون للدخول في حالة “التنفس الداخلي”، وكان “الخاتم الداكن الذي لا قاع له” تحت إبطه يتوسع وينكمش بسرعة لمقاومة الضغط الهائل من العالم الخارجي.

لم يعرف كم من الوقت مضى، لكن الضغط الخارجي بدأ يضعف تدريجياً، ومع ذلك ظل يملك القوة الكافية لخنق أنفاسه. لم يجرؤ لي شون على التهاون؛ فانتظر لعدة أنفاس حتى شعر أنه قد تكيف تدريجياً مع تغيرات العالم الخارجي قبل أن يفتح عينيه بحذر.

كان العالم الذي رآه هو نفسه؛ سواء الجزر في البحيرة، أو المباني المتهدمة، أو الغابة المحطمة، لم يطرأ عليها تغيير كبير، لكن المشهد بأكمله كان مغطى بطبقة سميكة من اللون الرمادي.

لم يكن ذلك غباراً متساقطاً، بل كان اللون الطبيعي لهذا العالم، وهو لون يمثل تياراً كثيفاً من طاقة “الجحيم التسعة”.

أدرك لي شون أخيراً طبيعة ذلك الضغط القوي؛ كان يشبه قاع بحر صامت ومظلم، حيث غمرت المياه في مدٍ لا ينتهي من طاقة “الين”. ناهيك عن التنفس، كانت حتى مسام جلده مغلقة بإحكام، ولم يكن بإمكانه الاعتماد إلا على تدفق الطاقة الحقيقية في جسده للحفاظ على حياته.

عادة ما تكون طاقة “الجحيم التسعة” النقية مقوياً ممتازاً، ولكن بهذا التركيز، فإن أدنى احتكاك قد يتسبب في اشتعال النار بشكل أعنف من أي وقود.

ورغم شجاعة لي شون، إلا أنه كان يرتعش قليلاً في ذلك الوقت. كان جسده متيبساً تماماً ولم يجرؤ على اتخاذ أي خطوة متهورة، فاكتفى بمحاولة تحريك عينيه لمراقبة ما حوله.

اجتمعت عائلة “ياوفينغ” معاً دون أن يدركوا متى حدث ذلك، وكان الشيطانان على وشك الضغط على “وويو”. تشابكت أضواء الحماية الروحية في المنتصف مع بعضها البعض، لكنها لم تعد تمتد كالسابق، فمن الواضح أنهم استشعروا الخطر المحدق.

كان الشيوخ، مثل “يوشي” في الجانب الآخر، لا يزالون هناك، لكن ملامحهم بدت أسوأ وتعبيراتهم أكثر ارتباكاً. أما السيدة يان، التي نُسيت لفترة طويلة، فقد كانت مصابة ولا تملك القوة لمقاومة مد طاقة “الين” المتصاعد؛ جرف التيار جسدها فسقطت وسط أنقاض القصر تحت الأرض في منتصف البحيرة، ولم يُعرف إن كانت لا تزال على قيد الحياة.

تردد لي شون للحظة، لكنه تقدم ببطء تحت الضغط الهائل، وانحنى بهدوء واضعاً إصبعه على نبض السيدة يان.

ومن أجل مقاومة كثافة طاقة أرض الجحيم، أصبح جسد الممارس وتدفق طاقته الحقيقية في غاية الحساسية، لدرجة أن مجرد تلامس الجلد جعل الطرفين يرتعشان. عبس لي شون وتحمل ذلك، بينما استعادت السيدة يان وعيها وهي تئن.

وفي اللحظة التي حاولت فيها النطق بكلمة، تسبب التغير في الضغط الداخلي والخارجي في تقيؤها للدم، وسقطت على الأرض في حالة من الفوضى، ولم ترفع رأسها إلا قليلاً لتلتقي بنظرات لي شون.

بعد ذلك، وجه لي شون نظره نحو المذبح؛ حيث عاد “يو لي” إليه دون أن يلحظ أحد. وفي تلك الخلفية الكئيبة، كان من الصعب تمييز تعبيرات وجهه.

لقد ابتلع الظلام فوق المذبح كل شيء بالفعل.

أما بالنسبة لـ “ياما الجحيم”… فقد كان لي شون يعتقد أن ذلك الشبح المتألم قد سُحق في لحظة الانفجار، ومع ذلك بدا أن هناك ظلاً شبه غير مرئي لا يزال باقياً على المذبح، يلتوي وسط الظلام الكثيف.

“هل لا يزال هناك؟”

همست السيدة يان بذلك، وكان وجهها شاحباً لدرجة الشفافية. لم تكن بحاجة إلى رد، فبعد لحظة، أصبح صوتها خشناً ومرتعشاً: “الأسلاف… هو من رفع ختم الأقطاب الخمسة. يا إلهي، ثلاثة آلاف تلميذ… كم منهم سيبقى على قيد الحياة؟”

وقبل أن يتمكن لي شون من استيعاب ما يحدث، تحدثت “العنقاء الشيطانية” أخيراً. كان صوتها مشوشاً قليلاً بسبب تدفق طاقة “الين”، لكن هيبتها ظلت حاضرة، ونبرتها كانت حزينة بشكل غامض: “بعد عشرة آلاف عام، لا تزال حيل ‘شوانهاي’ القديمة تظهر في العالم.”

لم يستطع لي شون تحديد ما إذا كانت كلمات طائر الشيطان تحمل مشاعر الأسى أم الإعجاب، لكنه سرعان ما سمع نبرتها المعتادة: “إن فتح الأقطاب الخمسة وتحديد الحدود مع عالم الابتلاع في الجحيم التسعة فكرة رائعة حقاً. ومع ذلك، هل تظن أن هذا سيبقينا هنا؟”

للحظة، لم يستطع أحد معرفة من كانت تخاطب.

ومع ذلك، ظل “يو لي” صامتاً، تاركاً صوت طائر الشيطان يتلاشى في الأرجاء. وفجأة، وبينما بدأ الجميع يشعرون بعدم الارتياح، تردد صوت منخفض:

“بما أن ‘يوانجون’ تدرك التفاصيل، فلا داعي لمزيد من الكلام. يمكنكِ المغادرة.”