الفصل 152

الفصل 152

الفصل 4: أسئلة

لم تمنحه العنقاء الشيطانية فرصة لالتقاط أنفاسه، حيث لوحت بأكمامها الواسعة ووجهت ضربة كف قوية أخرى، فاندلعت ألسنة لهب كفيلة بإحراق مدينة كاملة على الفور، لتلف جسد الدمية وأجنحتها. ثم، ومع انفجار من تموجات الطاقة، تحطمت الدمية -العاجزة عن المقاومة- تحت وطأة ضربة كف العنقاء الشيطانية.

أججت القوة النارية طاقة (يين تشي) المحيطة، مما منشئ سحابة من النيران انتشرت لتحاصر كلًا من ياوفنغ وتشينغ يينغ.

أمالت تشينغ يينغ رأسها قليلًا لتفادي شظايا اللحم والدماء المتطايرة، لكنها شعرت أخيرًا بالألم في كتفها. وبعد أن اصطدمت وويو بمرفقها، تركز قلقها الآن على الصغيرة التي بين ذراعيها. وبلا حيلة، استخدمت كتفها لصد الهجوم المفاجئ للدمية، بينما كانت رؤية جروح تلك الدمية لا تزال تثير غثيانها كلما فكرت فيها.

عندما نظرت إلى الأسفل، رأت الصغيرة وويو تمسك بالقطة بين يديها وتغمز لها بعينها. لم تتأثر بالهجوم السابق، وظلت منكمشة بين ذراعيها دون أن تسبب أي إزعاج. ابتسمت تشينغ يينغ وأحنت رأسها لتلمس جبهة الفتاة برفق، وبينما كانت على وشك التحدث، داهمها شعور بالخطر فجأة، ولكن بعد لحظة…

تناهى صوت العنقاء الشيطانية إلى مسامعها: “احذري!”

كان الصوت في البداية مكتومًا وأجش، ولكن مع انتشاره، ابتلعت الفوضى المحيطة من صرخات النيران وهدير البحيرات وانهيار الأرض والصخور، فبدا ذلك المزيج الفوضوي فجأة متناغمًا تمامًا.

تردد صدى الصوت، ومع ذلك شعرت وكأن كل ما حولها قد سكن فجأة.

أثار هذا الوهم الحسي حيرة الجميع، وفي تلك اللحظة، اخترقت نغمة حادة أخرى طبلة الأذن فجأة، نغمة عالية بدت وكأنها تخلع القلوب وتحلق في عنان السماء.

دوى صراخ مفاجئ، وأمسكت وويو -التي كانت تبتسم قبل قليل- برأسها فجأة، وهي تبكي وتتلوى من الألم. وأربكت حركاتها العنيفة إيقاع تشينغ يينغ تمامًا.

حتى القطة تدخلت؛ إذ أفلتت من ذراعي وويو، ومطت أطرافها الأمامية القصيرة وهي تصيح، محاولةً الإمساك بشيء ما. لكن من سيهتم بها الآن؟

تملك الرعب كلًا من تشينغ يينغ وياوفنغ، وعلمًا بأنهما يواجهان عدوًا قويًا، لم يستطيعا إلا توجيه كامل انتباههما إليه. لم تلتفت تشينغ يينغ للعدو، بل عادت لتحتضن وويو، وضخت طاقتها الحقيقية بداخلها لتفقد حالتها.

لم يكن أحد ليفوت فرصة كهذه!

انطلق ظل رمادي مائل للبياض من بين حطام الدمية المشتعلة. كان في البداية بحجم طفل، ثم تخلص من بقايا اللحم والدماء، وتمدد مع الريح ليتجاوز متناول الجميع. ومض الظل ثم اختفى في لمح البصر.

تصلب جسد لي شون، وتقلص بؤبؤا عينيه حتى صارا كخرم الإبرة. وبجانبه، صرخت السيدة يان من الألم، وكان جسدها يكاد يُسحق. التفت إليها لي شون دون اكتراث، وصرخ متسائلًا: “ما الذي تخفيه تلك الدمية؟”. كانت السيدة يان في حالة من الذهول، وتكافح بغريزتها للتحرر من قبضته، وصرخت قائلة: “دمية! إنها تخفي سيد الدمى بداخلها!”.

لو كان شخصًا آخر ليشعر بالارتباك، لكن لي شون أدرك الأمر تمامًا. انقبض قلبه وقال بجدية: “هل علمتها أختي فن (طرد الجثث)؟”.

تمتمت السيدة يان: “مستحيل، لا يمكنها إتقان ذلك…”.

قطب لي شون حاجبيه قليلًا، وانخفضت نبرة صوته: “ألم تعلميها (تناسخ الأرواح)؟”.

“لا، بالتأكيد لا—”

توقفت عند النقطة الحاسمة، ونفت السيدة يان الأمر مرارًا وتكرارًا كأنها تتشبث بحبل نجاة. ولكن في منتصف الجملة، شعرت فجأة بشيء خاطئ ونظرت إليه بدهشة؛ بدا أنها ذُهلت من سرعة فهم لي شون للمسألة.

وقبل أن تستوعب الأمر، دوت صرخة تمزق في الهواء؛ تمزقت ملابس تشينغ يينغ وتطايرت دماؤها، حيث أصابتها ضربة ثقيلة أخرى في جرحها القديم. ولولا أن جسدها شبه المنيع قد أجبرها على التحرك قبل الاصطدام، لكانت ذراعها قد بُترت بالكامل.

ومع ذلك، كانت إصاباتها بالغة، مما جعل صرخات لين وويو تزداد حدة. لم يكن معروفًا نوع الألم الذي تعاني منه الفتاة الصغيرة، إذ لم تعد كما كانت، ذكية ومطيعة، بل أخذت تصرخ وتتخبط بعشوائية في أحضان تشينغ يينغ، مما أربك الأخيرة وجعلها تبصق دمًا من شدة الغضب.

وبينما كانت الدماء والطاقة تتدفق، تردد صدى زئير مدوي في الأجواء. ومع تدفق دماء تشينغ يينغ وطاقتها، اختل توازن القوى بداخلها، فاخترقت الموجات الصوتية الخارجية جسدها بسهولة، لتصيب أعضاءها الداخلية مباشرة. ارتعش جسد تشينغ يينغ بعنف، وتحولت مسارات طاقتها الحقيقية إلى خطوط عشوائية.

تسبب الارتداد العنيف في نزف الدم من منافذ وجهها السبعة. كانت تلك هي القوة المرعبة لتقنية (القتل بالصوت).

كانت الرياح الشيطانية قريبة، تراقب بلا حول ولا قوة تعرض تشينغ يينغ لمزيد من الجروح، فبدأ غضبها يغلي. ومع ذلك، لم تكن بمنأى عن التأثير، وما إن أدركت الحيلة، حتى عرفت هوية الفاعل.

“غو يينمي، اخرج إلى هنا!”

صرخت، فانتشر صوتها في كل اتجاه، مستخدمةً هي الأخرى فن (القتل بالصوت). وعلى الرغم من أن دقتها كانت أقل، إلا أن هالتها وقوتها كانت أعظم بكثير.

دفعت الموجات الصوتية غير المرئية -كأنها بركان ينفجر تحت الماء- طاقة (تشي العالم السفلي التسعة) المحيطة، لتندفع في موجات متتالية تضرب كل ما حولها.

لم يكن المهم إن كان الهجوم العشوائي سيصيب العدو أم لا، بل كان الهدف الرئيسي هو إبطال الحركة القاتلة التي استهدفت تشينغ يينغ. وسط تلك الموجات الصوتية الفوضوية، كظمت تشينغ يينغ آلام إصاباتها، واحتضنت وويو لحمايتها، وحلقت عائدة نحو الرياح الشيطانية.

“نعم، إنها غويين، هي بذاتها، هي بذاتها.”

وسط الموجات الصوتية العاتية، احمر وجه السيدة يان الشاحب بلون مرضي، وبدا جسدها في حالة اضطراب غير عادية.

أخيرًا، أفلتت من قبضة لي شون، ونظرت حولها وهي تهمس بلا وعي مع الموجات المتصاعدة: “أختي غويين، اخرجي إلى هنا، اخرجي!”.

طبق لي شون شفتيه، وظل نظره مثبتًا على ساحة المعركة في الهواء.

كانت تشينغ يينغ تعاني من جروح داخلية وخارجية، وكان عليها تأمين سلامة لين وويو، مما جعل ظهرها مكشوفًا ولم يترك لها سوى فرصة ضئيلة للرد. استغل الخصم هذه الثغرة، فتخلى عن تقنيات القتل بالصوت وواصل مطاردة تشينغ يينغ ومهاجمتها.

في تلك اللحظة، لمح لي شون ذلك الشخص أخيرًا. ولكن بسبب الاحتكاك العنيف الناتج عن تدفق طاقة الجحيم التسعة أثناء الطيران السريع، بدت صورته ضبابية وملامحه مشوشة بفعل انكسار الضوء.

وعلى الرغم من مطاردة الرجل الحثيثة، كانت المسافة بين ياوفنغ وتشنغ يينغ قصيرة جدًا. وفي لمح البصر، تقاطعت مساراتهما، ومرت ياوفنغ بجانب تشينغ يينغ كأنها سحابة نارية مستعرة.

تلامست طاقتاهما الحقيقيتان الواقيتان، وبدلاً من التصادم، اندمجتا بسلاسة. انبعث صوت طنين وتلألأ الضوء، ومع دوي قوي، ارتد الرجل المهاجم بفعل درع الطاقة المندمج للشيطانين، مما كشف عن موقعه.

دوى صفير ريح شيطانية في الأجواء، وتمايلت أكمام ردائها، بينما اندفعت شلالات من النيران كأنها تنحدر من السماء التاسعة، لتغمر الرجل على الفور. اجتاح طوفان من الطاقة الحيوية معظم السماء، ليغرق المكان -الذي بدأ يهدأ للتو- في جحيم لا حدود له مرة أخرى.

فعل لي شون طاقته الحقيقية الواقية لصد موجة الحرارة. فجأة، داهمه شعور غريب، فالتفت لينظر إلى يو لي. كان وجهه المشوه شاحبًا، وقبضتاه مشدودتان خلف ظهره، وجسده متصلبًا. أدرك لي شون ما يشعر به في تلك اللحظة؛ فمرارة العجز لا تُطاق أبدًا.

تنهد والتفت، مستعدًا لاستخراج المزيد من المعلومات من السيدة يان، لكن بينما كان يحول نظره، مرت شخصية حمراء. تسمر في مكانه، ثم تذكر شيئًا فجأة. ضيق عينيه وهو يمسح الأجواء، وسرعان ما رصد هدفه مجددًا.

“قطة؟” مد لي شون يده وتحسس (مركبة الروح المكسورة) في حضنه من فوق ثيابه. كانت تشين وانرو قد أرسلتها إليه قبل بضعة أيام. لقد أعجب حينها بتفكير أخته الكبرى “الرخيصة”، لكنه الآن شعر بامتنان عميق.

“يا لها من فرصة ذهبية…”

وبينما كان غارقًا في تفكيره، لفتت انتباهه ومضة ذهبية. كان ذلك البريق ناتجًا عن سرعة القطة، التي بدت كخيوط ذهبية متلألئة تخترق الخلفية الرمادية والنيران الحمراء.

لكن هذا كل ما استطاع لي شون رؤيته؛ فقد كانت القطة سريعة بشكل لا يصدق. وفي طرفة عين، اخترقت جدار النيران المتأججة واختفت وسط الغابة المشتعلة.

لم يعد لي شون يكترث بمكان السيدة يان، فاستدار فجأة محلقًا في قوس واسع باتجاه المكان الذي اختبأت فيه القطة.

وبينما كان يتحرك، دوي انفجار هائل في الهواء، وانبعثت قوة عاتية من المركز. تشكل أكثر من عشرة تموجات ملموسة وسط طاقة (الين) الكثيفة. وما إن انتشرت حتى اهتزت بطنين مرعب، محولةً كل ما تلمسه إلى غبار.

وقع لي شون في نطاق تلك التموجات، فتملكه الذعر للحظة. دارت (حلقة الظلام اللامتناهي) آلاف المرات في لحظة لتشتيت تلك القوة المرعبة.

أثارت الاهتزازات عاصفة من نيران (الين) التي أخذت تدور داخل المجال المغلق، مما شوش على حدس لي شون الذي تشكل للتو.

أطلق لعنة خافتة ورفع رأسه، ليرى الرياح الشيطانية واقفة بشموخ في الفراغ، وجسدها يتوهج بالنيران. كانت خيوط رقيقة من اللهب تدور حولها في سكون مهيب. ومع ذلك، كان يقف أمامها رجل يستحق أن يكون خصمًا لها.

كان طويل القامة مهيب الطلعة، يرتدي ملابس رمادية باهتة ملطخة بسوائل فضية من دمية السيدة يان. كان يخطو في الهواء ويداه خلف ظهره، وتعبيرات وجهه جامدة كجرف صخري. لم يلقِ بالًا لبحر النيران الهائج، وكان سلوكه يفيض بالوحدة والبرود والترفع.

إنه هو حقًا!

بصق لي شون أرضًا وكاد يلعن مجددًا، حين أدرك فجأة مدى غرابة الوضع. فعلى الرغم من هيبة ذلك الرجل، لم يكن سوى قشرة فارغة، جثة متحركة.

“غو زهي شوان يوي سان رين… أهلاً بك!”

سخر لي شون، ثم حول نظره مجددًا نحو الغابة المشتعلة حيث اختفت القطة.

وعلى الرغم من أن الوعي الروحي للدمية كان لا يزال يحتفظ بغريزة القتال، إلا أن حركات الكر والفر المنظمة تلك كانت تتطلب موجهًا. وبصفته خبيرًا في هذا الفن، شك لي شون في قدرة أي شخص على التحكم بها بهذه السهولة عبر حاجز الأصوات القديمة. إذن…

حافظ على يقظته وانطلق مجددًا نحو الغابة المشتعلة على الجانب الآخر. اندفعت موجة حرارة لافحة نحوه، لكن طاقته الحامية شقتها لتتدفق بعيدًا عنه.

دوى انفجار آخر في الأجواء، تبعته سلسلة من الانفجارات المتتالية. اشتبكت الرياح الشيطانية وحطام الدمية في مواجهة مباشرة، بينما غاص لي شون في بحر النيران دون أن تخف سرعته.

بمجرد دخوله الغابة، تقلصت المسافة بينه وبين القطة بشكل ملحوظ، واستعاد لي شون إحساسه بنبض حياتها. ابتسم ابتسامة خفيفة، وكاد يغير مساره ليطير حين انقبض قلبه فجأة.

ظهر ظل داكن فجأة كأنه قفز من حلم، وفي لمح البصر، اندمج مع ظلال النيران المتراقصة.

لم تستطع عينا لي شون تتبع مسار ذلك الظل الشيطاني. ومع ذلك، اخترقت هالة مألوفة وعنيفة عقله كالبرق، تاركةً علامة واضحة.

كان ذلك… أمام تشينغ يينغ!

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

كان جسده الضخم ملتصقًا بتشينغ يينغ تقريبًا، وبدا حجمه وكأنه سيبتلعها هي ولين وويو بالكامل. وبدون أي حاجز من طاقتهما الحامية، وقع الاصطدام الأعنف، وانعكست ملامح الظل الشيطاني القبيحة تحت ضوء البرق المتساقط.

“مو لوهو!”

نطق لي شون الاسم من بين أسنانه. وفي السماء، اشتبك الشيطانان العظيمان في صراع ضارٍ. ولدهشة الجميع، كان ذلك الهجوم العنيف صامتًا؛ إذ انهار الفراغ في مركز الاصطدام فجأة، وبدا جسد مو لوهو الضخم وكأنه يندمج مع ذلك الشق ويختفي على الفور.

“تقنية (ابتلاع الظل)!”

تشنجت عضلات وجه لي شون؛ فبلا شك، كان مو لوهو يستخدم أنقى صور تقنية (ابتلاع الظل).

لقد استعرض تقنية (تنفس ابتلاع الفراغ) بأقصى طاقتها. حتى يو لي، الذي أفنى عمره في ممارسة هذا الفن، ربما لن يتمكن من مضاهاة هذا المستوى.

تلقى تشينغ يينغ المصابة والمباغتة ضربة موجعة. لوحت بسلاحها، لكنه لم يقطع سوى الفراغ المنهار. وعندما حاولت استعادة قوتها، شعرت باندفاع مفاجئ لقوة ملتوية انبعثت من كفها، وفي لمح البصر، انتشرت عبر قنوات طاقتها لتصيب جوهرها مباشرة.

في تلك اللحظة، تجلت القوة الحقيقية لمو لوهو!

اكفهر وجه تشينغ يينغ على الفور.

أُطلقت قوة تقنية (ابتلاع الظل) بكامل زخمها؛ فلم تكن مجرد حركات تنقل رشيقة، بل كانت تقنية قتل مرعبة. اخترقت تلك القوة الملتوية جسدها، مستغلةً الاضطراب اللحظي في قنوات طاقتها، لتنفذ إلى نقاط جوهرها الحيوي وتنفجر بكل قوتها.

أطلقت تشينغ يينغ أنينًا مكتومًا، وشحب وجهها ليمتزج فيه اللونان الأخضر والأحمر، بعد أن اختل توازن (الين واليانغ) في جسدها تمامًا. وخلال تلك العملية، فقدت عشرين بالمائة من جوهرها الحيوي الذي رعته طوال عشرات الآلاف من السنين، مما ألحق بأساسها ضررًا يفوق بكثير ما تعرضت له من ضربات خارج العاصمة.

وفي الفراغ، أطلقت مو لوهو صرخة انتشاء. فبصفتها (جرذ الشمس الفارغ المتطرف)، كانت تمتلك قدرة فطرية على امتصاص جوهر الآخرين، وهي قدرة تتكامل تمامًا مع تقنية (ابتلاع الظل). وهكذا، تجرع كل من سلف الجحيم التسعة قديمًا وتشينغ يينغ حاليًا مرارة الخسارة الفادحة حين أُخذا على حين غرة.

على الرغم من أن ذكاءها الفطري كان أقل وضوحًا بكثير من ذكاء البشر، إلا أن شراستها وضراوتها المستمدة من طبيعتها الحيوانية تفوقت بمراحل على أي خبير معاصر. اندفع جسدها الضخم للأمام، ولم يترك لتشينغ يينغ أي فرصة لالتقاط أنفاسها.

بسبب إصاباتها الخطيرة وحملها لـ وويواو، كانت تشينغ يينغ مقيدة الحركة تمامًا، حتى سبل الهروب سُدت في وجهها. وخلال ثلاث جولات من القتال، تلقت ضربة من كف الشيطان هوي، مما أدى إلى اضطراب مسارات طاقتها وتفاقم جراحها.

لم تكن مشاهدة الصراعات الداخلية لخصمه القوي تجربة ممتعة لـ لي شون. خيمت سحابة من الشك فوق رأسه كغيمة داكنة: «كيف يمكن أن يكون هذا هو الشيطان هوي؟ ألم يقل ريح الشيطان إن روحها الأولية وجوهرها مختومان في طين الحبة الذهبية؟»

طبق شفتيه، وتوالت السيناريوهات في ذهنه.

لقد أخذت لين وويواو الحبة الذهبية من صدر السيدة يان وسلمتها إلى تشينغيو، ثم… القطة، والخيط الذهبي اللامع.

لقد سرقت القطة الحبة الذهبية!

«نعم، هذا صحيح». ضرب لي شون جبهته برفق بقبضته، ثم بعد لحظة من الهدوء، نشر فجأة شبكة وعيه السامي نحو المكان الذي خرج منه الشيطان هوي للتو. «حتى لو تمكنا من الحصول على طين الحبة الذهبية السامية، يجب أن نستعيد جسد الشيطان هوي. لذا، لا بد أنها في مكان ما…»

قاطع شعور مفاجئ بحث لي شون السامي. استدار بصدمة محدقًا في ساحة المعركة في السماء؛ حيث كانت دمية شيطان الفينيكس ودمية المتجول اليشم متشابكتين، ولم تكن الغلبة واضحة لأي منهما بعد. لكن الشيطان هوي توقف فجأة عن هجماته القمعية، فتراجعت رين تشينغيو.

ومثل وحش فزع، توقفت عن الصيد، منتصبة الأذنين، وعيناها المحمرتان مثبتتان على نقطة واحدة.

كانت تلك هي الفجوة الفارغة، مصدر «عالم ابتلاع النين».

وبسبب المعركة العنيفة التي دارت للتو، اقتربت هي وتشينغ يينغ من الفجوة. كانت الظلمة الكثيفة قد انتشرت دون ملاحظة لمسافة تزيد عن عشرة أقدام، ولسبب مجهول، تحولت من سكونها العميق إلى حالة من الاضطراب والتموج، كاشفة عن عدم استقرار شديد في الفضاء تحتها.

كان مو لوهو وتشينغ يينغ عند حافة هذه الظلمة، مهددين بالابتلاع في أي لحظة.

في الهواء، لمعت عينا مو لوهو الحمراوان ببريق شرس، وكأنه شهد شيئًا مروعًا. كانت هيئته شبه الأثيرية تتراجع ببطء، بينما بدأت أطراف الأشواك السوداء الطويلة على كتفيه تطلق دخانًا رماديًا مبيضًا يتصاعد حوله. كان سلوكه الحذر هذا غير مألوف.

كانت طاقة «يين» الدوارة تحيط بالظلمة المتدلية، مشتعلة من شرارات متناثرة، لتنفجر في اندلاع هائل من النيران التي اجتاحت مو لوهو وتشينغ يينغ.

أدى هذا الاندفاع العنيف للطاقة الحيوية إلى اختلال التوازن النسبي، فاستجاب كلا الشيطانين غريزيًا.

طار تشينغ يو في الهواء، بينما انحرف مو لوهو جانبًا، فاتسعت الفجوة بينهما على الفور. ومن الواضح أن هذا تجاوز الحد المقبول لمو لوهو وتعارض مع مهمته، فومضت عيناه الحمراوان مترددة بين تشينغ يينغ والفجوة الفارغة.

اجتاحت نيران «اليين» المشتعلة المكان كنسيم عابر، متلاشية في الأفق.

أصدر مورو صوتًا غريبًا، لكن في النهاية، غلب عليه ضغط الأوامر. استدارت وعيناها مثبتتان على تشينغ يينغ التي كانت على وشك التهامها، ثم انطلقت للأمام. وفجأة، حدث تغيير مباغت!

اندفع حبلان طويلان فجأة من موجة الظلام المتوسعة؛ كانا رماديين وغير ملموسين، لكنهما في غاية الشراسة والرعب. ارتفعت حنجرة مورو لبضعة أقدام فقط قبل أن يتم إحكام القبض عليها وسحقها. القوة الأولى تسحب للأسفل والثانية تدفع للأعلى، واجتمعتا لتصدرا صوت تحطم مكتوم، كان واضحًا لدرجة أن لي شون سمعه بوضوح.

أطلقت حنجرة مورو صرخة حادة، وتصاعدت سحابة من الدخان الرمادي المبيض من جسدها الضخم، مع صوت خشخشة عند ملامستها للهواء.

اشتعلت في الدخان فجأة شرارة زرقاء خافتة، وانتشرت النيران على الحبال التي كانت ترتعش بجنون وكأنها كائنات حية، مثل ثعبانين يتصارعان.

صرخ لي شون دهشة؛ فمن المفترض أن ما تحت موجة الظلام هو العالم السفلي التاسع، فكيف توجد مثل هذه الأشياء الغريبة هناك؟ وعند رؤية شكل الحبل الطويل، ومضت في ذهنه ذكرى عابرة، ولكن قبل أن تكتمل، سقط قلبه في جوفه.

هز رأسه، واتسعت رؤيته استجابة لذلك، وركز وعيه على موقع معين.

نبضُ حياة مألوف، كشعلة في الظلام، احترق في الشبكة التي نسجها عقله.

ودون تردد، تخلى لي شون عن مراقبة المعركة في السماء واندفع للأمام. ومن خلال النيران المتأججة والدخان، كاد يرى القوام الذي توقعه.

«غو يين…»

فجأة ودون سابق إنذار، فقد لي شون توازنه والتف جسده، فتشبث بجذع شجرة قريبة. كانت الشجرة قد احترقت بالفعل بسبب النيران المستعرة، فأدى الارتطام بها إلى تحولها فورًا إلى سحابة من الرماد خنقت أنفاسه.

في تلك اللحظة، لم يبالِ لي شون بمظهره المزرى، وكافح للوقوف واضعًا يده اليسرى على جبهته. شعر حينها وكأنه تلقى ضربة بسوط؛ فبخلاف الألم الشديد، كان هناك طنين في أذنيه، ونبضت الأوعية الدموية تحت جلده بعنف وكأنها تمزق لحمه.

لم تظهر على الألم أي علامة للتلاشي، بل بدأ يشع من جبهته. استهلك الألم وجهه وجمجمته وعموده الفقري بلا رحمة. وكان قصر «نيوان» الواقع بين حاجبيه ينبض بوجع خاص، امتد إلى خصره وأسفل «الدنتيان»، ثم إلى نقاط الوخز في سائر جسده. حتى لي شون، المعروف بصلابته، لم يتمكن من كبح أنين خافت. لكن الألم لم يضعف إدراكه الروحي؛ فرغم شعوره بأن رأسه سينفجر، استطاع تمييز وقع أقدام ثابتة وسط هدير النيران.

«تبًا…»

لعن لي شون في سره، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه وهو يرفع رأسه.

تساقطت رقاقات الثلج من تنورتها وسط النيران الدوارة. ارتفع نظره ليتأمل قوامها النحيل، والقطة المنكمشة على كتفها، وأخيرًا نظرتها المتسائلة.

«طائفة المئة شبح؟»

جعل ضوء النار من الصعب تمييز شحوب وجه غو يين، لكن ذيل رداءها الخشن أعطى تلميحًا ما.

نظر لي شون إليها، ووجد صعوبة في الرد في هذا الموقف، وفي النهاية بصق ما في فمه من رماد أسود، وأجبر نفسه على الوقوف.

في تلك اللحظة، وصل صراخ «يوي شي» اليائس من بعيد، كان صوته متقطعًا وسط دوي أمواج طاقة «اليين» المتفجرة، حتى صرخ مجددًا. لم يستطع لي شون سوى تمييز كلماته: «الماجستير غاضب!».

وفجأة ارتفع ضجيج حاد ومرتجف في الهواء، صاحبه ألم مبرح جعل لي شون يظن للحظة أن جمجمته قد انفلقت.

تعثر من الأنين وسقط تقريبًا على الأرض، بعد أن تشوش عقله الذي كان صافيًا قبل قليل.

كافح لي شون لفتح عينيه والرؤية من خلال بصره المهتز. رفعت غو يين رأسها وراحت تداعب فراء القطة الناعم بلطف، بينما ثبتت نظراتها على السماء فوق البحيرة.

كانت النيران أمامها تخترق الفراغ، والحرارة تحرق الهواء وتجعله يتلوى بلا نهاية، ومع ذلك وقفت كزهرة لوتس بيضاء في بحر من النار، شامخة ومتألقة بشكل مذهل.

هز لي شون رأسه مجبرًا نفسه على الهدوء، وسمعها تهمس بصوت خافت: «في لحظة اندفاع، تم تسميمي. حتى في الآخرة، فإن موت هذا العجوز، جيويو، تحت الصاعقة لم يذهب سدى».

اخترقت كلمات غو يين، التي ربما لم تكن تقصد إسماعه إياها، عقل لي شون.

تمتم بلعنة بينما بدأ الفهم يتضح له، وشرعت تقنية «ربط العظام والقلب» في التدفق تلقائيًا. وفي لحظة، انتقلت مسارات «التشي» لديه من تقنيات طائفة النذر إلى جسد «ظل الدم الشيطاني»، حتى عظامه وعضلاته خضعت لتغييرات جوهرية. كان تغييرًا حقيقيًا ونوعيًا، فتراجع الألم الحاد في رأسه كالجزر، ولولا شعوره بتوتر طفيف في فروة رأسه، لظن أن الأمر كان حلمًا.

لاحظت غو يين هذا التغيير النوعي، فانحنت زوايا شفتيها قليلًا. وبينما كانت لا تزال تنظر للأعلى، تنفس لي شون بعمق وسط مشاعر الارتباك، ثم تتبع نظرتها نحو السماء.

كانت حالة الهياج الشيطاني مختلفة تمامًا عما سبق؛ فجسده الضخم كان يكافح للانكماش، ويداه تمتدان للإمساك بالحبال الطويلة حول كاحليه. أصبحت بقع الدم على جلده المشدود أكثر وضوحًا، وفي الدخان المتصاعد حوله، كانت هناك ومضات زرقاء باهتة من البرق تتلألأ باستمرار، وكأنها تصارع عدوًا غير مرئي.

كان مظهر الهياج الشيطاني فوضويًا، لكن لي شون لم يستطع الابتسام؛ فعند حافة الظلام المتزايد، سقط يوي شي وعدد من الشيوخ الآخرين على الأرض، وحياتهم في خطر. استمرت المظلة السماوية فوقهم في الدوران، لكن سرعتها تباطأت ملحوظًا، وبدأ الحاجز الذي رسمته يترنح.

وعلى الجزيرة المركزية في البحيرة، سقطت السيدة يان ويوي لي أيضًا. كانت السيدة يان قد فقدت وعيها بالفعل وعلى وشك الانهيار، بينما ظل يوي لي واعيًا بصعوبة، رغم بروز الأوردة في جبهته وتصبب العرق منه، مما كشف عن ألمه الشديد. لم ينجوا من الألم الذي عاناه لي شون للتو، بل ربما كان ألمهم أشد. وفي غضون لحظات، تلاشت القوة القتالية المتبقية لطائفة الظل الشبحية.

السيدة يان، التي كانت تكافح للبقاء واعية، استسلمت أخيرًا وفقدت وعيها. وبعد لحظة، انفجرت سحابة من الدم على ضفاف البحيرة محطمة رأس أحد الشيوخ، ولم يكد الدم يلمس الأرض حتى تناثرت سحابة أخرى من الأشلاء الحمراء والبيضاء، ليتحول كل شيء في لمح البصر إلى رماد وسط مد طاقة اليين.