الفصل 155

الفصل 155

الفصل 7: التنظيف

لم يكن في الطائفة بأكملها سوى شخص واحد يمكنه مناداة السيدة “يان” بهذا اللقب.

“الشيخ يين!”

تردد “لي شون” في التعرف عليه للوهلة الأولى؛ كانت الشخصية تتقدم بجلد مجعد وساقين مقوستين، منحنية الظهر وتتوكأ على عكاز؛ لقد كانت بالفعل “يين جين”، التي دخلت بركة “يين هوا” من أجل “تناسخ الشبح”. ومع ذلك، كان مظهرها مختلفًا تمامًا عن هيئتها المعتادة.

كانت بشرة العجوز خشنة يكسوها لون رمادي شاحب كأنه لحم متعفن، بينما خلت محاجر عينيها المظلمة من المقل، ولم يلمع فيهما سوى كرتين من نار خضراء خافتة.

تجلت مخالب “روح لعنة السلف” فوق رأس “يين جين”، مخترقة جمجمتها وهي تتحرك ببطء. وعلى خلفية سوداء حالكة، انبعث ضوء رمادي مائل للبياض يتدفق عبر تلك المخالب، مشكلاً هيئات مرعبة.

وكأنها سمعت نداء “لي شون”، ومضت عينا “يين جين” بنار خضراء، وأمالت رأسها وأومأت قليلاً في تحية صامتة.

في الهواء، سعل “يوي لي” وهو يمسح الدم عن شفتيه متنهدًا: “المعلم يين، لماذا تفعل هذا؟”

ضحكت “يين دونغ” وهي تفتح فمها العجوز الخالي من الأسنان: “من النادر أن أسمع تنهدك. ليس من الجيد أبدًا خداع الزملاء وخيانة الأجداد في مراسم الطائفة، لكن من الجيد دائمًا أن يقوم من تسبب في الفوضى بتنظيفها قبل الرحيل. إذا لم تكن قوة نيران ‘مي’ كافية، فسأساعده في التنظيف لتحقيق أمنيته. رئيسة الطائفة ‘غو’، آمل ألا يكون لديكِ اعتراض”.

لم تكن كلماتها لطيفة، لكن “غو يين” لم ترد على الفور، بل اكتفت بمراقبة ذلك الاتصال الغريب بين “روح لعنة المؤسس” و”يين جين” باهتمام. وبعد فترة، ابتسمت وقالت: “لقد فوجئت للتو بأن روح لعنة مؤسس طائفتكم تصرفت بشكل مختلف تمامًا في المرتين. يبدو أن الشيخ ‘يين شي’ قد ضحى بنفسه لقمع إرادة روح اللعنة والسيطرة عليها. هل لهذه الطريقة اسم؟”

أومأت “يين دونغ” وقالت: “هذا مجرد تغيير طفيف في أسلوب الاستحواذ على الجسد، مجرد مسلك جانبي وضيع لا يليق بمقام رئيسة الطائفة غو”.

قالت العجوز ذلك ببساطة، لكن الرعب دب في قلوب كل من سمعها. فالاستحواذ العادي يتضمن محو وعي الآخر واستبداله بوعي المستحوذ، وهي طريقة تُستخدم لإطالة العمر لكنها بلا فائدة في مسار الزراعة، ولا مبالغة في وصفها بالممارسة المارقة. ومع ذلك، فإن ما تفعله “يين جين” الآن هو فرض وعيها الخاص على “روح اللعنة الأجدادية”. وبما أن الأخيرة تفتقر إلى جسد مادي أو وعي، ولا يمكن استخدام أي “وعاء” لامتلاك الروح، فإن مصيرها كان محتومًا. علاوة على ذلك، كانت روح اللعنة تمتلك قوة سحرية فطرية تفرض قمعًا مطلقًا على تلاميذ الطائفة. فبأي ثمن حافظت “يين جين” على سيطرتها عليها؟

كشفت حالة العجوز الحالية عن جانب من ذلك الثمن.

وبغض النظر عما دار في خلد الآخرين، ظلت “غو يين” هادئة على السطح.

قالت ببساطة: “شكرًا لك، الشيخ يين”، محولةً دفة الحديث. ضحكت العجوز وضربت بعصاها الأرض بقوة، ورغم أنها ضربت الهواء، خُيل للجميع أن العالم المغلق بأكمله قد اهتز، وامتزج ضحكها مع زئير الشيطان كدوي رعد لا مثيل له.

“يا يان يوان، هل تدركين أين أخطأ ‘مي’؟”

استعادت السيدة “يان” توازنها أخيرًا بعد صدمتها، ورأت خضوع “يين جين” لهذه العجوز، فأجابت غريزيًا: “تلميذي أدخل ذئبًا إلى منزله…”

صاحت العجوز بصوت مفعم بالطاقة: “هراء! هذا ما قلته للتو. بما أننا أقسمنا هذا القسم، فلا داعي لذكر الخطايا السابقة. كم مضى من الوقت حتى نسيتِهم تمامًا؟”

زادت الحيرة في نفس السيدة “يان” ولم تستطع سوى الابتسام بمرارة: “يا عمي، أرجو أن تنير بصيرتي”.

رفع “يين دونغ” عصاه وأشار بها نحو “غو يين”: “هل ستتركينها ترحل؟”

رأت السيدة “يان” موقف “يين جين” المتعنت، وكانت على وشك التوضيح حين أومأت العجوز: “لقد كان ‘مي’ قلقًا على حيوية الطائفة، وكان محقًا في تجنب القتال داخل المجال المغلق. كان يشعر بما يحدث لكنه لم يستطع تحديده بدقة. غادرت ‘غو يين’ وتركتها وشأنها، لكن لماذا لم تعترضي… عليها؟”

هزت عصاها مشيرة إلى “مو لوهو” المحتجزة: “كان ‘مي’ يعلم أن هذا يتعلق بقسم الطائفة، وهو حبل يلتف حول أعناق جميع التلاميذ. لماذا تركها ترحل؟”

ذهلت السيدة “يان”؛ فـ “مو لوهو” و”غو يين” لم تجمعهما سوى الأسماء، فكيف لـ “غو يين” أن توافق على الاحتفاظ بـ “مو لوهو”؟

بدت العجوز “يين” وكأنها نسيت هذا وسخرت: “إن الانحدار الحالي للطائفة ليس بالطبع ما يفضله الآخرون، ولكن إذا نهضت مجددًا في المستقبل، فهل يمكنكِ ضمان ألا تُخنق الأجيال الشابة التي اجتهدتِ في تربيتها ويتم التلاعب بها مثلي؟ كيف لـ ‘يان يوان’، زعيمة الطائفة، ألا تملك مثل هذه البصيرة؟”

ظلت السيدة “يان” عاجزة عن الكلام للحظة، لكن “غو يين” ابتسمت وقالت بنبرة عتيقة: “كلمات الشيخ يين عميقة. لو كان مؤسس طائفتكم هنا، لكان بالتأكيد اعتبركِ صديقة مقربة”.

جعلت هذه السخرية نظرات الحاضرين في السماء والأرض كأنها سكاكين متجمدة، ومع ذلك لم تبالِ العجوز “يين” وقالت بخفة: “كطالب في الطائفة، يجب عليك أن تحمل إرث الماضي وتفتح آفاق المستقبل، تراقب وتملأ الفجوات؛ كل ذلك جزء من واجبك. لكن ارتكاب جريمة عن علم لا يختلف عن خيانة معلمك وأجدادك”.

“أحسنتِ القول!”

صفق “يان لين” بيديه بقوة، وقد احمر وجهه من الحماس.

ظلت ابتسامة “غو يين” ثابتة وهي تتحدث بصوت لطيف: “ماذا يجب أن نفعل إذًا يا شيخ يين؟”

“رأيي هو أن ترحل رئيسة الطائفة غو بمفردها، وتترك ‘مو لوهو’ خلفها. أما كيف نخطط لقتل هذا الشيطان، فلا علاقة لرئيسة الطائفة غو بنا. ومن الآن فصاعدًا، تُسوى جميع الأحقاد”.

“وماذا لو لم أوافق؟”

“هذا هو… هذا هو!”

وسط الضحك، ارتفعت العجوز فجأة، يرافقها “روح لعنة السلف” فوقها، وهبطت خلف “مو لوهو”. ودون تردد، مدت يدها الجافة كالمخالب، ووضعتها على قفا الشيطان.

انطلق أنين عالٍ، ولا يُعرف أي قوة سحرية استدعتها، لكن طاقة الحماية لـ “مو لوهو” تحطمت فورًا بضربة واحدة. اشتعل لهب أخضر باهت عند نقطة التماس، محرقًا اللحم بينما غرزت أطراف أصابعها بقوة.

ارتفعت صرخات “مو لوهو” فجأة، واهتز جسده الضخم مرجعًا رأسه إلى الوراء من شدة الألم. وتحت هذا التحفيز العنيف، تمزق “حبل عدم الدوام” مرة أخرى. لوى ذراعه اليسرى مستعيدًا بعض السيطرة على أطرافه، وضربها للخلف بكل قوته.

حاولت “يين دونغ” صد الضربة بعكازها، لكن قوتها لم تكن لتقارن بقوة “مو لوهو” الهائجة. وبلا أدنى صوت، تحطم العكاز، وبُترت ذراعها التي حاولت الصد، واستمرت القوة المتبقية لتلطم جانب وجهها. وبصوت تكسر العظام، تحطمت جمجمتها ورقبتها، وانقلب رأسها جانبًا ليستقر على كتفها الأيمن.

ارتفعت صرخات الصدمة من الأسفل.

ومع ذلك، ظلت النار الزمردية في عيني العجوز تتلألأ. تشوه وجهها وفتحت فمها الخالي من الأسنان قليلاً مصدرةً صوت “تكسير” غريب، ثم اندلعت شعلة خضراء زمردية من تحتها غطت جسدها بالكامل بسرعة، وانتشرت لتشمل ذراعها وجسد “مو لوهو”. بل إن خيطًا رفيعًا نفذ من قمة رأسها نحو “روح لعنة السلف”، مما جعل النار الشبحية في جوهرها تضطرب وتهيج.

فوق رأسها، استعادت روح لعنة السلف هيئتها الخارجية بعنف، وتدفق الضباب الكثيف متصاعدًا كنار هائجة، لكنه لم يستطع حجب إشعاع اللهب الشبحية. لم يكن الضوء مبهرًا، بل كان دائريًا ولطيفًا، يتدفق ويرتفع كلوتس وسط اللهب، يبعث ضياءً ثمينًا.

عبست “غو يين” قليلاً، وتحول نظرها من السماء إلى الدمية القريبة. وبينما كانت تقيم الوضع، خرج “يوي لي” بوجه شاحب من الفراغ القريب. لم يكن هناك متسع للكلام؛ اندفعت الدمية للأمام واصطدمت بـ “يوي لي”.

وقع التصادم بين اثنين من أساتذة الحقيقة على بعد بضعة أقدام، لكن الطاقة المنبعثة تدفقت كنسيم دافئ بالكاد أثرت في المحيط. ولحماية العالم المغلق من مزيد من الدمار، استخدم “يوي لي” فن “ابتلاع الظل” في “لينفينغ”، مما قمع الموجات التصادمية الخارجية تقريبًا، وهذا يعني أن القوة الهائلة الناتجة سيتحملها المقاتلان بالكامل.

بضربة واحدة فقط، تراجع “يوي لي” وهو ينزف، لكنه تقدم مرة أخرى على الفور، مشتبكًا بإحكام مع الدمية ليمنعها من أي فرصة لتقديم الدعم.

في هذه اللحظة، سمع “لي شون” “غو يين” تتنهد برقة: “قتال الوحش المحاصر قاسٍ للغاية… ما الداعي لكل هذا؟”

ضيق “لي شون” عينيه؛ بدا أن هذه المرأة قد نسيت وجود ممارس من “طائفة ظل التهام الأشباح” يقف بجانبها.

وبينما كانت الفكرة تتشكل، نظرت “غو يين” إلى “هي وان” وابتسمت. وعندما وصلت الابتسامة إلى عينيها، سرت قشعريرة في عمود “لي شون” الفقري، تحولت إلى ألم حارق في دماغه.

تصلب جسده، فأومأت “غو يين” برأسها وابتسمت: “أنا أحترمك يا سيدي، ولا أريد معاداتك، لذا سيكون من الأفضل أن تبتعد عن هذا الأمر”.

(هل طعن “ياو فنغ” لك في الظهر هو احترامك لعائلة غو؟) تمتم “لي شون” في سره، لكنه لم يجرؤ على الحراك؛ فقد تسلل “ياو فنغ” الذي اختفى فجأة ليقف خلفه، مرسلًا تحذيرًا خفيًا.

حتى مع حدس “لي شون”، لم يستطع قياس المسافة بينهما بدقة، وأي معركة ستكون عواقبها كارثية. لو كان الأمر بيده، لأراد “لي شون” الالتفات وسؤال “ياو فنغ” عن شعوره وهو يُعامل كعبد، لكن الكلمات بقيت حبيسة حنجرته.

أخذت “غو يين” نفسًا عميقًا، ولم يعد الضوء المتلاشي للنار المحيطة قادرًا على إخفاء التعب البادي على وجهها. أخرجت حبة دواء من صدرها وتناولتها، وبعد لحظة شعرت بالتحسن، فرفعت نظرها تتابع الموقف في السماء.

وبعد صمت، سألت فجأة: “أتساءل ما هي التقنية السرية التي استخدمتها الشيخ يين من طائفتكم؟”

لم يرغب “لي شون” في الإجابة، لكن التحول الدقيق في الهالة خلفه أعطاه تلميحًا عدائيًا، فلم يجد بدًا من هز كتفيه قائلاً: “ربما شيء يشبه ‘تآكل القلب وتنقية الروح’. في الواقع، لا أعتقد أن الشيخ يين يمكنها قتل ‘حنجرة الشيطان’، فحتى تقنية مثل ‘حبل عدم الدوام’ كانت صعبة المنال”.

ابتسمت “غو يين” ردًا على ذلك، ثم التفتت إلى “وويو” بجانبها وهمست للفتاة الصغيرة. همست الفتاة مرتين وأمالت رأسها بلطف، وكأنها استعادت مرحها المعتاد، لكنها لم تلتفت ولو بنظرة واحدة نحو والدتها القريبة.

تغيرت الهالة خلفه، وتقلصت جفون “لي شون” قليلاً؛ لقد حدد موقع “طائر الشيطان” للمرة الأولى. في تلك اللحظة، خطرت له فكرة غريبة، فاستغل اللحظة التي التفتت فيها “غو يين”، وركز صوته في خيط رفيع أرسله إلى الـخلف: “عذرًا يا يوانجون، هل (قطة) هو لقبكِ أم لقب غو يين؟”

أصبح النفس خلفه حادًا ومكثفًا على الفور قبل أن يتلاشى بسرعة، ومر صوت خافت بجانب أذنيه كنسيم دافئ. وفجأة، وصل صوت ترانيم من مكان بعيد وعميق في الفراغ، كأنها تنبعث من أعماق العوالم التسعة السفلى. ومع انطلاق التعويذة، اهتزت “روح لعنة السلف” في السماء بعنف.

النار الشبحية في جوهرها، والتي كانت صلبة كاللؤلؤ، انكمشت تدريجيًا، وتلاشى لونها الأخضر الزمردي ليتحول إلى رمادي شاحب.

عندما لفت هذا اللون انتباهه، خفق قلب “لي شون” بشدة، مما أعاده إلى واقعه من كلمات “طائر الشيطان”. لمست يده بطنه لا إراديًا. في هذه اللحظة، نظرت “غو يين” للخلف وسألت مجددًا: “سيدي، ما نوع هذه التعويذة؟”

كان عقل “لي شون” مشتتًا وشعر بتغير موقف “ياو فنغ”، فاكتفى بضم شفتيه دون نبس ببنت شفة.

بدت “روح لعنة السلف” الغارقة وكأنها تتباطأ، لكنها كانت قد ضغطت بالفعل على قمة حلق “مو لوه”، وتباطأت سرعتها حقًا. بدت روح اللعنة الضبابية وكرة النار الصغيرة وكأن لهما وزن جبل؛ انضغطت كرة النار تدريجيًا وأصبح لونها أنقى، بينما غطت طبقة رمادية جسد روح اللعنة الخارجي.

في ذلك الوقت، كانت اللهب الشبحية قد غلفت تمامًا “يين دونغ” و”مو لوه”. ومع صراع الأطراف، اندلعت نيران كثيفة، لكن مهما حاول “مو لوه” الصراع، لم يستطع التخلص من “يين جين”؛ بدا أن جسديهما قد انصهرا في جسد واحد بفعل النيران.

تلاشت اللهب الخضراء المتقافزة في الضباب الخفيف ولامست جسد روح اللعنة، فارتجفت الأخيرة بعنف كأنها أصيبت. ورغم بعد المسافة، سمع “لي شون” صوت صرير حاد في أذنيه، حيث آلمت طبلة أذنه تلك الموجات الصوتية الحادة.

استقام عنق “يين جين” في السماء فجأة، وانطلق من حلقه صوت صفير حاد طغى على صرخات روح اللعنة. وبدا أن روح اللعنة قد ذعرت فقفزت للأعلى، بينما بقيت النار الشبحية داخلها متجهة للأسفل.

ظهرت تلك النار التي تحولت تمامًا إلى اللون الرمادي المائل للبياض من جسد روح اللعنة، مستديرة وناعمة كبياض بيضة مقشرة، بريقها خافت ولا لهب يخرج منها، وهي تدور في الهواء.

بينما تركزت أنظار الجميع على النيران الشبحية، سواء كانت اللهب الزمردي المستعر على جسدي مو لوهوا ووين دونغ، أو روح لعنة الأسلاف المتلاطمة، انجذب الضباب الخفيف بفعل قوة ما، ليرسم مسارًا منحنيًا ويتجمع عند النيران الشبحية، وبدأ يدور ببطء متخذًا إياها مركزًا له. وبعد بضع دورات، بدأت أجساد الشيطانة لوهوا وروح لعنة الأسلاف تتمايل ببطء، وكأنها تدور معها.

كان المشهد غريبًا لدرجة جعلت الحاضرين يظنون للحظة أن السماء بأكملها تدور.

ونظرًا لشدة ضوء اللهب الأخضر وتوهج الضباب، اختفت النيران الشبحية في المركز تمامًا بعد أن خمدت، وغرقت في الظل، فبدت وكأنها مساحة منفصلة.

كانت الحدود تهتز بوضوح وكأنها تميل نحو جهة ما. وفي قلب اللهب وضباب الضوء، في مركز الشيطانة لوهوا والروح اللعينة، انبثقت ظلمة نقية ببطء كأنها نبع يتفجر، وبدأت تتدفق إلى الخارج.

تلاشى صفير العجوز يين أخيرًا، لكن أعقبه زئير مو لوهوا.

التوى جسدها وتخبط، يقفز صعودًا وهبوطًا كدجاجة ذُبحت لتوها؛ كافحت بهستيريا شديدة لدرجة أن الرباطين المتبقيين من عدم الاستقرار لم يعودا قادرين على تقييدها، فانقطع واحد تلو الآخر.

هوى جسد مو لوهوا فجأة، محاولًا الهروب من الجاذبية المتزايدة فوقها. في تلك اللحظة، ضحكت العجوز يين خلفها، ثم صدر صوت “غرغرة” من حلقها. انتفخ جسد العجوز يين بشكل غير طبيعي دون أي وسيلة للتراجع، فاخترقه ضوء ساطع وانفجرت النيران من كل جانب. ومع انقسام الضوء واندماجه، استحال جسدها رمادًا وتشتت.

ومع ذلك، انطلق ضوء أخضر داكن من مركز النيران، متحولًا إلى قوس قزح من الضوء غاص في الظلام الناشئ في الأعلى.

«ليانغ ران، إنها تلك الحركة…»

لم يجد لي شون وقتًا حتى للحزن على وفاة يين دونغ؛ فبمجرد رؤيته لتلك العلامة الفريدة، تذكر أخيرًا أصل التعويذة. وفي تلك اللحظة، فهم أيضًا مبادئها الأساسية، بينما كان مكوك كسر الروح في راحة يده ينبض بلا سيطرة.

أما يو لي، الذي كان يكافح بشدة، فقد انفجر فجأة بالضحك، وقبل أن يهدأ، أطلق صفيرًا حادًا وطويلاً: «سيدي يين، اعتنِ بنفسك!»

«وويو!»

تردد صدى صرخة غو يين مع نهاية كلمات يو لي، وفي لحظة، انقلبت الأوضاع إلى فوضى عارمة. كانت ردة فعل الفتاة الصغيرة نادرة وغير متأثرة؛ وبصرخة «آه»، قفزت القطة على كتفه فجأة وتعلقت في الهواء.

وفي اللحظة التالية، ومض ضوء بارد في الفراغ.

التفتت غو يين بسرعة، وقد انطبع في بؤبؤي عينيها شعاع أسود، فحددت فورًا أنه مكوك طائر. أما الشخص الذي كان يحمله…

«مئة شبح!»

لم تستطع الصرخة إيقاف المكوك؛ فبينما كان يطير، انبعثت هالة زرقاء خفيفة من جسمه الأسود القاتم، وتقلص شكله الخشبي وتغير لونه حتى تحول إلى نجم أزرق متلألئ، وتلاشى صوت اختراقه للهواء تمامًا.

التفتت القطة الغاضبة والمذعورة لترى الطاقة داخل الفضاء الذي يبلغ عدة أقدام وهي تضطرب وتتغير فجأة كأنها هبة ريح مباغتة!

«تفاعل طاقة،» خفت ضوء الكرة المدمجة في جبهتها، وتجمد جسدها عاجزًا عن الحركة.

«قطة…»

صرخت وويواو قبل أن تمسك برأسها وهي تصرخ «آه!» وتنحني. في هذه اللحظة، اهتزت الهالة المحيطة بالمكوك الهابط وتألقت بوضوح أكبر.

امتصت حلقة شوانمينغ الطائرة جميع الأفكار السامية، عازلةً هالة قفل الروح عن متحكمها.

افترت شفتا لي شون عن ابتسامة خفيفة؛ فقد كان هذا الانفجار بعد فترة طويلة من الكبح هو الأكثر إرضاءً حقًا. لكنه رفع يديه مرة أخرى، متخذًا تعبيرًا بريئًا للغاية.

كانت النيران الحارقة التي اندلعت من ظهر لي شون قد لامست عضلات ظهره بالفعل. تلاشت نية القتل فجأة، لكن القوة المتبقية ظلت تخترق هالته الواقية، مما أحرق ثقبًا كبيرًا في ملابسه.

في تلك اللحظة، اندفعت النجمة الزرقاء من مركز الهالة فجأة، مخترقةً على الفور الطبقة الخارجية من حلقة الطيران الغامضة. وبلا أدنى مقاومة، ومضت واخترقت الكرة المستديرة على جبهة القطة.

دمرت نجمة تثبيت الروح جميع القيود العقلية، محطمةً مركز قفل الروح تمامًا.

شكلت حلقة الطيران الغامضة في العالم السفلي ونجمة تثبيت الروح معًا الهيئة الحقيقية لمكوك كسر الروح.

بهذا التصميم وحده، تمكن من كسر قيود دائرة قفل الروح تمامًا. وإلا، فكيف لمخلوق من عصور ما قبل التاريخ مثل قبلة الدم أن يتلقى ضربة في أعضائه الحيوية بهذه السهولة دون أن يتمكن من المراوغة؟

أطلقت القطة صرخة حادة اخترقت طبلة أذنه، وكأن جسدها قد تلقى ضربة عنيفة، فاندفعت إلى الخلف وسقطت لمسافة تزيد عن عشرة أقدام قبل أن تتدحرج على الأرض بلا حراك.

سادت لحظة من الصمت المطلق حول لي شون، ومع ذلك، كان المشهد المضطرب في الهواء قد بدأ للتو.

في النقطة العميقة، ربما تلاشت الظلمة، وظهرت ومضة ضوء مفاجئة، أعقبها انفجار آلاف الأشعة من الضوء الرمادي والأبيض؛ بعضها قصير كالإبرة، والبعض الآخر بطول عدة أقدام. وبفعل الجاذبية، كانت الأشعة تدور وتنطلق في كل الاتجاهات كالألعاب النارية المتألقة في مهرجان.

وفي لمح البصر، اجتاحت الأشعة كلاً من روح لعنة الأسلاف وحلق مارا، فاشتعلتا على الفور.

انقطع زئير حلق مارا العنيف فجأة. وظن البعض داخل المجال المغلق أن الشيطان الأعلى قد استُفز تمامًا بفعل تلك الأشعة، لكن سرعان ما قُذف جسد الشيطان الأسود من بين الأشعة، ليرسم قوسًا في الهواء قبل أن يسقط بعنف.

وبدوي مكتوم، سقط جسد حلق مارا على الجزيرة في منتصف البحيرة دون أي قدرة على التحكم أو التخفيف من حدة السقوط، فارتطم بالأرض ثم ارتد ليستقر أخيرًا بلا حراك ككلب ميت.

ومع ذلك، لم يلحظ أحد ذلك.

كانت كل العيون شاخصة نحو السماء، حيث كانت حبة ذهبية ترقص بلا توقف تحت أشعة الضوء المتألقة، عاجزة عن الإفلات من قبضة الهالة.

رفع غو يين رأسه ونظر إليها للحظة، ثم التفت ليحدق في لي شون بعينين باردتين ككهف جليدي.

لم يكترث لي شون، وشعر بالرياح الشيطانية خلفه تخمد، فخفض يده ببطء وابتسم قائلاً: «سيدي غو، هل ترغب في استعادة جوهر وروح الشيطان راو من طينة الحبة الذهبية السامية؟ انسَ الأمر، فمن الأفضل أن يرافقك الرجل الخشبي لتقدير مهارة طائفتنا النهائية، فنون العالم السفلي السامية، التي لم تظهر في هذا العالم منذ ما يقرب من عشرة آلاف عام».

«فنون العالم السفلي السامية؟» لم ينبس غو تشي ببنت شفة، بل همست العنقاء الشيطانية خلفه بدهشة: «أهي طريقة التحكم في العوالم التسعة عبر الروح الناشئة؟»

أجاب لي شون مباشرة: «هذا صحيح، لكن الطريقة التي ذكرتها يوانجون غير دقيقة. فنون العالم السفلي السامية ليست مدرجة في أي من نصوص طائفتنا، وليست مجرد طريقة للتدريب؛ بل لا يمكن تحقيقها إلا من خلال لؤلؤة يين السماوية للعالم السفلي… وإذا لم تكن تلك اللؤلؤة متاحة، فعلى المرء أن يصنع واحدة».

«إن إنشاء لؤلؤة يين السماوية أمر في غاية الصعوبة، فمنذ عهد السلف الثاني مينغ دونغيو، لم ينجح أحد في الطائفة بذلك. لكنني أعتقد أن هذا لم يكن هدف الشيخ يين؛ فهي لم تتردد في التضحية بنفسها لإلقاء كنوز الجوهر والطاقة والروح الثلاثة في الفراغ، وربما هي فقط…»

«تندمج الأرواح الأولية لتصبح كيانًا واحدًا لا يتجزأ، وتتلاشى كل أحداث الماضي في غياهب الفراغ».

تردد صوت السيدة يان الخشن، متبددًا داخل المجال المغلق.

ومع هذا الصوت، انطلقت بقايا اللهب الزمردي في السماء، جاذبةً الطاقة ببطء نحو مركز فن التحول السامي المظلم.

وبينما كانت البقايا تتحرك، بدأت الهالات الفوضوية تتجمع وتتحول، مخلفةً شبكة لزجة في الفراغ تربط بين طينة الحبة الذهبية وروح لعنة السلف.

قال لي شون بصوت عميق: «قريبًا، ستندمج الأرواح الأولية للشيخة يين ومارا هاو، وربما حتى روح لعنة السلف، لتتطفل وتستوعب بعضها البعض. لن يكون هناك دمار، بل تحول وتكاثر حتى يولد كيان جديد. حينها، لن تكون الشيخ يين هي نفسها، ولا مارا هاو، ولا حتى روح لعنة السلف…»

كان لا يزال في منتصف حديثه حين شعر بقشعريرة في معدته؛ إذ داهمه حدس مفاجئ، فالتفت ليشهد انكماش شبكة الهالة. خمد ضوء اللؤلؤة الذهبية إلى أقصى حد، لكن روح لعنة السلف تحررت فجأة وارتفعت في الهواء في حالة من الذعر.

تقلص بؤبؤا لي شون؛ فعلى الرغم من أن يين دونغ ضحت بحياتها لدمج روح الحلق الشيطاني وروح لعنة الأسلاف في جسد واحد، إلا أنها تجاوزت حدود طاقتها في النهاية، ولم يتبقَّ أمامها سوى خيار واحد. في تلك اللحظة، تردد صدى تنهيدة مدوية من باطن الأرض.

كانت روح لعنة الأسلاف، التي خضعت لسيطرة يين دونغ القسرية عبر التملك، في حالة من الارتباك التام عند تحررها.

وبما أنها ولدت من تجمع الأرواح الغاضبة، لم تكن تمتلك وعيًا خاصًا، بل كانت تتحرك بغريزتها فقط. والآن، بعد أن انضغطت هالة الحلق الشيطاني بفعل فن التحول المظلم السامي، فقدت الروح هدفها، وباتت محاصرة داخل هذه الحدود الرهيبة، فكانت غريزتها الطبيعية هي الهروب. ولحماية الأرواح الغاضبة التي تشكل جسدها من أن تُمتص بواسطة طاقة العالم السفلي الكثيفة، كان عليها التراجع، تمامًا كما فعلت لآلاف السنين؛ التراجع إلى الظلام تحت الأرض حتى تنتهي الفوضى.

ومع ذلك، كانت حواجز الهروب الخمسة قد اختفت، والمذبح قد زال، وبركة تحول الين قد تلاشت؛ فكل القيود التي كانت تحد من حركتها قد رُفعت…

فهل سيظل هذا المخلوق مطيعًا فوق بحيرة بوابة الأشباح؟

في لمح البصر، دارت هذه التساؤلات في ذهن لي شون، لكن روح لعنة الأسلاف كانت أسرع من أفكاره؛ إذ تلاشى ظل رمادي مائل للبياض فورًا نحو الأرض، مذوبًا في خيوط من الدخان. ورغم أن لي شون لم يلتفت، إلا أنه تخيل مدى دقة ما خطط له غو يين في تلك اللحظة القصيرة، ليعود الوضع الذي انقلب لتوّه إلى حالة من عدم اليقين مرة أخرى.

وبينما كان يعقد حاجبيه، أطلقت العنقاء الشيطانية خلفه تنهيدة خفيفة، وفجأة هبت نفحة برد قارسة من السهول!

تسربت قشعريرة باردة من أسفل جسده لتتغلغل في لحمه، حتى أن جسد لي شون، الذي لا يتأثر بالبرد أو الحرارة، ارتعش. تلا ذلك همس طويل ومرتجف ملأ أذنه، كريح تهب عبر برية مقفرة، صوت حزين ومهجور يقول: «السماء… ستدمرني…»

سرى الرعب في أجساد الجميع داخل المجال المغلق.

لم يكن الصوت بالتأكيد لشخص يعرفونه، بل بدا وكأن الهمس ينبعث من أعماق العوالم الأرضية التسعة، وقبل أن يتلاشى، ملأ السماوات والأرض، فلم يستطع أحد تحديد مصدره. لم يملأ الصوت طبلة الأذن فحسب، بل تردد صداه في الأعضاء الداخلية واللحم بلا نهاية.

وقبل أن يفيق أحد من صدمته، انطلق صراخ حاد آخر: «السماء ستدمرني!»

كانت الكلمات نفسها تحمل نبرة تمرد واحتقار لفحت وجهه كسمٍّ زعاف.

«هل هذا… العجوز جيويو؟»

وصل همس ياوفنغ المتردد إلى أذنه، فلم يملك لي شون إلا أن يوسع عينيه ذهولاً، ثم رأى الشق أسفل الفراغ؛ إذ انشقت الظلمة المنتشرة فجأة.

وفي ذلك الشق، ظهر ظل نحيف يتلوى كشيطان يتسلق من عالم جيويو. وبعد لحظة من التردد، أدرك لي شون أن هذا هو المشهد المسجل في نصوص الطائفة، حيث فشل الجد جيويو في النجاة من الكارثة وأقسم يمينًا مفعمًا باستياء لا ينتهي. يا للسخف!

كانت هذه أول فكرة خطرت ببال لي شون.

«أيها الجد!» صرخ يو شي بألم من عبر البحيرة، ربما خوفًا من مو نينغ، أو ولاءً لمؤسس الطائفة، أو على الأرجح جنونًا ناتجًا عن الضغط الهائل، ثم انهار على الأرض ساجدًا، وتبعه يان زاي، بينما ترددت السيدة يان قليلاً قبل أن تسجد هي الأخرى.

أما يو لي، فربما بسبب وطأة المعركة الشديدة، لم تكن ردة فعله عنيفة.

سجد أمام الظل الذي لا يزال يتلوى والدموع تنهمر على وجهه صائحًا: «إرشاد الطائفة يعتمد عليك أيها الجد!»

«العيون!» جاء الرد، ثم انطلقت صرخة حادة أخرى.

اتسع الظل عند الشق فجأة، وتغيرت نبرة العواء في نهايتها: «أيها الجد تشياو كوي، أنا أرفض القبول!»

نزلت آلاف الصواعق من السماء، وتوالت انفجاراتها المدوية، وفي لحظة، امتلأت آذان الجميع بصرخات العصيان، مما جعل يو شي، الذي كان يعوي قبل قليل، يصاب بالذهول.

كان لي شون مذهولاً بدوره وهو يراقب الظل الذي بدأ يتجسد تدريجيًا، وتمتم: «نار جحيم ياما؟»

ورغم أن هيئة الظل جعلت من الصعب تمييز هويته، إلا أن الشعور ظل ثابتًا؛ فقد انبعثت هالة مألوفة من شق الفراغ، مما جعل الظلمة المحيطة تهتز وتتراجع.

ومن خلف الظل، ترددت موجة صوتية أخرى: «لا أقبل ذلك! من الواضح أن السيد هو من قتلني، السيد هو من قتلني!»

تغير لون وجه يو شي بين الشحوب والزرقة، وبدت عليه ملامح الحيرة، فسأل بتوسل وهو ينظر إلى يان زاي والسيدة يان: «ما الذي يحدث؟ ما الذي يجري؟»

كانت تعبيرات السيدة يان قاتمة هي الأخرى، وبعد برهة من الصمت، أجابت: «هل هذه… خيانة للسيد والأسلاف؟»

«ليست نار جحيم ياما».

تراجع لي شون فجأة عن حكمه السابق، وظل يحدق بتركيز في الظل، وبدأ الفهم يتضح له شيئًا فشيئًا.

وأخيرًا تحدثت غو يين الواقفة بجانبه، مكملةً كلمات لي شون: «ليست نيران العالم السفلي، بل هي…»

«روح ملعونة!»

تداخلت أصواتهما، بينما تحول الظل مرة أخرى.

انبثق أكثر من عشرة مجسات رفيعة من جسده الرئيسي، وكأنها تمتد بلا نهاية لتميل نحو الأرض. وفي غضون لحظات، ارتقى صراخ حاد فجأة، مخترقًا طبلة الأذن ومحدثًا رنينًا عميقًا. ثم برز شكل رمادي مائل للبياض من باطن الأرض، محاطًا بضوء خافت وضباب؛ لم يكن هناك شك في أنها روح لعنة السلف. ولم يُعرف كيف تمكن ذلك الظل من سحب الروح من الأرض، لكنهما طارا نحو بعضهما البعض حتى اصطدما في النهاية.

صرخت الروح الملعونة، وكان من الصعب إدراك حجم الضرر الذي ألحقه الظل بها. لم يستطع الحاضرون سوى رؤية تداخل اللونين الرمادي المائل للبياض والأسود القاتم، وهما يلتويان ويتحولان حتى امتزجا معًا، وأصبح من المستحيل الفصل بينهما.

ابتلعت العوالم السفلية التسعة على الفور الهالة المميتة المنبعثة من الروح، بينما استمرت مشاعر الاستياء داخل الجسد الرئيسي في التفاقم بلا هوادة.

ووسط موجات الصوت الفوضوية، ارتفعت التعويذة مرة أخرى: “بلا ولادة ولا موت، سأغرق معك في أعماق العالم السفلي. يومًا بعد يوم، وألف محنة تلو الأخرى… ستمنعك أصوات الرعد والنار والماء من الهروب. آه، آه، آه…” تحولت الكلمات الأخيرة إلى صرخة حادة كالصفير، طغت على كل الأصوات الأخرى. وفي الوقت نفسه، انبعثت قوة لا تقاوم من أعماق الأرض، كأنها كف عملاقة أطبقت على الأرواح الملعونة المتشابكة وسحبت الظلال إلى الأسفل. سرت تموجات عنيفة عبر الفراغ، وانقشعت الظلمة المحيطة، مما أتاح للجميع رؤية عملية سحب اللعنة الجديدة كاملةً.

وأخيرًا، انفصلت يو لي عن الدمية.

تراجعت الدمية خلف غو يين، وتلاشت هالتها وهي تتجه نحو وجهة مجهولة. التفتت يو لي لتشاهد روح اللعنة المتلوية وهي تغوص في الأرض، بينما ابتلعت طاقة الأرض القادمة من العالم السفلي أنفاسها الأخيرة.

“هذه هي الحركة النهائية لنار العالم السفلي!”

تغلغل برودة شديدة في جسد لي شون. روح لعنة ضد روح لعنة، وقسم سام ضد قسم سام… وبالتفكير في “عالم ابتلاع العالم السفلي” السابق، فلا بد أن “ياما نار العالم السفلي” قد تطلب عزيمة قاسية وحاسمة لتنفيذ حركة كهذه.

ألقى نظرة على غو يين، متسائلًا عما كانت تشعر به في تلك اللحظة.

لم تلتفت غو يين إليه، بل مدت يدها وأمسكت بيد وويوا. كانت الفتاة الصغيرة تدلك رأسها، وبدا عليها الخوف من المشهد، إذ كانت لا تزال تتعافى من صدمة ارتداد الوعي السامي، ومع ذلك لم يختلف سلوكها عن طبيعتها المعتادة.

كانت هالة العنقاء الشيطانية تضطرب مرة أخرى، ولم يستطع لي شون حقًا تحديد حالة وويوا الحالية. وبالطبع، لم يكن هذا هو المهم، بل كان السؤال الجوهري هو: هل تغير موقف غو يين؟

فجأة، ساد التوتر في الأجواء. كانت هذه عقبة لا بد من تجاوزها، ولكن كيف لغو يين، التي لم تُقهر تقريبًا طوال مئة عام، أن تقر بالهزيمة وتتراجع؟

في تلك اللحظة، أظهر القط الذي أُلقي بعيدًا رد فعل مفاجئًا؛ إذ بدأت حركات ذيله الغليظ تزداد حدة، حتى أخذ جسده بالكامل ينتفض ويكافح.

تنفس لي شون الصعداء، مدركًا أنها نجت من الموت.

وقبل أن يقرر ما إذا كان عليه تحيتها، رفعت القطة رأسها الصغير وتلفتت حولها. ورغم أنها كانت لا تزال متعبة قليلًا، إلا أنها استعادت نشاطها، ثم نقلت بصرها، وكانت عيناها ترتجفان بتردد وريبة، في نظرة تطابق تمامًا ما رآه لي شون حين قابلها لأول مرة.

كانت تعابير غو يين واضحة، ومن الجلي أنها فوجئت ببقاء “قبلة الدم” على قيد الحياة. سرعان ما أعادت نظرها إلى لي شون، وكأنها أدركت أن ثمة أمرًا ما يدبر، وربما شعرت أن تصرفات لي شون لم تكن مجرد تهور.

هز لي شون كتفيه موضحًا: “في ذلك الوقت، عرضت السيدة غو مكافأة، وطلبت مني شيوي ديلان ‘القط’. والآن، أقدم لها ‘مكوك كسر الروح’ الذي صنعه حرفي ماهر من مدينة تشيانفان، كبادرة تقدير مني على مر العقود. هذا المخلوق الصغير سيعود الآن إلى مالكه الشرعي. إنها صفقة عادلة، صفقة عادلة تمامًا.”

وبينما كان يتحدث، تقوس جسد القط، ولمعت عيناه بضوء خافت، وانبعث من حلقه زمجرة عميقة كأنها لحيوان مفترس على وشك الصيد، ثم قفز جانبًا. بدت دمية غو يين وكأنها ستتحرك، لكن هالة يو لي قيدتها، ليتجمد الطرفان في مكانهما.

كان ذيل المخلوق الصغير الغليظ يتأرجح كسمكة تسبح بسرعة، مخترقًا مد طاقة “يين” المتصاعد بسهولة فاقت السيدة يان وغو يين. انطلق مباشرة نحو الجزيرة القابعة في وسط البحيرة، حيث لم يتبق سوى الأرض القاحلة والمباني المتصدعة والمتهدمة.

صرخت وويوا فجأة: “آه! يدي تؤلمني يا ابن عمي.”

ارتبك لي شون، لكن سرعان ما تناهى إلى مسامعه مواء القط المبهج. قفزت القطة على جثة “مو لوهو”، ودون تردد، فتحت فمها وغرست أنيابها فيها.

كانت أسنان “قبلة الدم” قادرة على قضم المعدن وتمتلك قوة تآكل مرعبة؛ فبمجرد قضمتين فقط، انفتح ثقب واسع في صدر “مو لوهو” وبطنه. كان مواء القط يفيض بالفرح وهو يلتهم المخلوق، وفي تلك اللحظة، بدا أن الصوت الوحيد المسموع داخل ذلك العالم المغلق هو صوت مضغ “قبلة الدم” الشرس.

وأخيرًا، أدركت يو لي الأمر وضحكت بملء فيها: “ما زرعته بالأمس تحصده اليوم. يا غو يين، يا غو يين، لو لم تكوني قد ختمتِ روح ‘مو لوهو’ في طين الحبة الذهبية، لما كان من السهل فصلها عن الجسد، حتى مع استخدام سحر التحول الخاص بالشيخ يين. ولما آل الأمر إلى ما هو عليه الآن، مجرد قشرة فارغة تقتات عليها ‘قبلة الدم’. خطوة خاطئة واحدة أدت إلى سلسلة من الأخطاء. أريد أن أرى ما هي الحيل الأخرى التي تملكينها!”

عبس لي شون وهو يستمع، فقد كانت يو لي تضغط بشدة لدرجة أنها لم تترك أي مجال للمناورة. إذا دُفعت غو يين إلى أقصى حدودها، فكيف ستنتهي الأمور؟ كان قلقًا بشأن غو يين، لكنها… ابتسمت.