الفصل 167

الفصل 167

الفصل 3: الفروع الجانبية

مع مرور الوقت، تلاشت معظم الشائعات، لكن القليل منها بقي يتردد، يقترب بشكل متزايد من الحقيقة.

وبعد هطول أمطار غزيرة، استقبلت غابة الجنوب الشرقي، التي غسلتها الأمطار العاتية ونقّتها، أخيرًا خبرًا مؤكدًا.

لقد تقدمت رابطة المزارعين الأحرار نحو الجنوب بزحف 100,000 مزارع، وكانت طليعتهم التي تضم ما يقرب من 10,000 مزارع على بعد ميلين فقط من غابة الجنوب الشرقي.

وعلى هذه المسافة، أصبحت الكثير من المعلومات أكثر وضوحًا، وكانت المعلومة الأكثر تداولًا هي التالية: “البحر العميق بلا مالك، ويجب أن ينتمي إلى جميع شعوب العالم”. لقد أبرمت رابطة المزارعين الأحرار معاهدة مع جميع المزارعين في العالم، تنص على أن يُستخدم موقع الرابطة من قبل جميع المزارعين والشياطين للوصول إلى كنوزهم وعروق الروح، مما يجعله إقليمًا مشتركًا للجميع، حيث تُشارك جميع عروق الروح والمعادن لفائدة الجميع.

“غو يين قد اتخذت خطوتها أخيرًا.” علق لي شون على هذا “الغرور” وهو جالس متربعًا على السحاب، يسند ذقنه بيده ومرفقه على ركبته، وعلى وجهه تعبير مسترخٍ: “ألفاظها معتدلة جدًا. في الواقع، يمكن استبدال كلمة ‘شوان هاي’ في الجملة بأي شيء؛ على سبيل المثال، غابة الجنوب الشرقي، جبال الشمال تشي، أو ببساطة عروق الروح والأعشاب الخالدة في العالم.”

”لقد قالت الكثير، لكن كل ذلك يعود إلى جوهر واحد: ‘العالم ملك للجميع’.” إن بيانًا كهذا هو بوضوح مقدمة لتحول يهز العالم. إذا كانت حقًا تتخذ مثل هذه الخطوة الواضحة، فسوف يؤدي ذلك بلا شك إلى عداوة لا يمكن التوفيق بينها وبين طوائف تونغشوان… مهلاً، هي محقة، لا يزال الوقت مبكرًا جدًا.” سمعت شوي دييلان، الجالسة بجانبه، هذا وسألت بارتباك: “ماذا تعني بأنه لا يزال مبكرًا؟”

“قالت غو يين إنه إذا استطعنا الحفاظ على تواضعنا لمدة ألف عام، فإن الناس في هذا العالم سيفسدون. وإذا رفعنا أصواتنا مرة أخرى، سيكون التأثير أكبر بكثير مما هو عليه الآن. في الوضع الحالي، غو يين هي الوحيدة التي تمسك بزمام الأمور؛ فإذا نجت، سينهار التحالف، وإذا ماتت، سينهار التحالف أيضًا. هذه الحقيقة لا يمكن إخفاؤها.”

لم تكن شوي دييلان مهتمة بالوضع الحالي، بل كانت ببساطة فضولية بشأن خطط لي شون، فسألته: “بناءً على ما يبدو، هل أنت في صف طوائف تونغشوان؟”

لوح لي شون بيده قائلًا: “الأمر ليس مجرد اختيار بين جانبين. الوضع الحالي يسهل على الناس افتراض موقف معين، كما لو كان عليهم أن يكونوا إما في جانب طوائف تونغشوان أو مع غو يين وتشين هان. لكن هذا استنتاج توصلنا إليه بعد أن كشفنا الخطة العامة لغو يين وألقينا نظرة شاملة على الوضع.”

“ربما يمكن لبعض الحكماء في هذا العالم تخمين نوايا غو يين، لكن الغالبية العظمى تظل محاصرة في خضم الأحداث. بالنسبة لهم، ليس من الضروري اتخاذ موقف؛ كل ما يحتاجون إليه هو حماية أنفسهم أو الاستفادة من الوضع، هذا كل شيء.” هناك ثلاثة ملايين ممارس في عالم تونغشوان، وهؤلاء الأفراد الموهوبون يشكلون حقًا القوة الضاربة الكبرى.

“تحالف المزارعين الأحرار يدعي تمثيل جميع المزارعين الأحرار والشياطين في العالم، لكنه في الواقع لا يملك سوى بضع مئات الآلاف من الأتباع المخلصين. كما أن الطوائف المختلفة في تونغشوان ليست موحدة؛ فالطوائف التسع الأرثوذكسية وطوائف التحالف الغربي غير متوافقة. وتحالف الطوائف الأربعة، الذي صممه جي بإحكام، هو مثال نموذجي على قوة تريد البقاء خارج الصراع.”

”مواقف جميع الأطراف متباينة تمامًا، ولكل منها حساباتها الخاصة. الوضع الحالي متوتر ومن الصعب التنبؤ به، وبمجرد أن تتغير الأمور، ستتلاشى الحدود الواضحة على السطح وتصبح مشوشة على الفور.” هناك فوضى أكبر تنتظر في الأفق.

“أوه، إذن لديك خطة،” قالت شوي دييلان بنبرة لم يتضح إن كانت سخرية أم مدحًا. “أو ربما لديك خطة كاملة بالفعل؟ مثل، ترك غو يين تموت…”

“كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة؟ على الرغم من أنني أعتقد أن زهان يين مستعدة للموت، إلا أن الأمر سيتطلب منها القيام بذلك بنفسها، فقتلها لن يكون يسيرًا. بالطبع، إذا أردنا الاستفادة من ذلك، فإن موت غو يين سيكون في مصلحتنا. الأمر يعتمد على ما إذا كان هناك أي رجال صالحين سيساعدون في قتلها.” تحدث لي شون بنبرة غير مبالية، ثم توقف وتنهد. “في هذه المرحلة، سواء ماتت غو يين أم لا، وسواء انقلب الوضع أم لا، لم يعد للأمر أهمية. ألا تعتقدين أن النتيجة قد حُسمت بالفعل، بغض النظر عن كيفية تطور الأمور؟”

تنهيدة لي شون فاجأت شوي دييلان؛ فهي لم تسمعه أبدًا يعبر عن القدرية من قبل. بدا هو غير مدرك للسلبية في كلماته واستمر في حديثه بهدوء.

“لقد أدركت للتو أن غو يين هي المسببة الكبرى في الفوضى الحالية. إن قتل غو يين قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة هو بالفعل وسيلة رائعة لقطع العقدة بسرعة. ولكن حتى إذا قطعنا ‘عقدة’ غو يين، فلن نتمكن من توضيح الوضع الحالي ببساطة.”

“في الواقع، غو يين هي اليد التي دفعت تحالف المزارعين الأحرار إلى أسفل المنحدر. هذه الصخرة الضخمة تدحرجت، وتتسارع أكثر فأكثر. لم يوقفها الناس في البداية، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الصخرة إلى منتصف المنحدر، كان قد فات الأوان. لم يكن هناك ما يمكنهم فعله سوى مشاهدتها وهي تتدحرج بلا حول ولا قوة.”

“لقد أصبح تحالف المزارعين الأحرار قوة لا يستهان بها. ومن خلال هذا الكيان، ستنتشر أفكار غو يين في جميع أنحاء الأرض وتتجذر بعمق. حتى لو ماتت غو يين وتحطم التحالف، وحمت طوائف تونغشوان مصالحها لفترة، فمن يضمن أنه بعد ألف عام، لن تظهر غو يين أخرى لتواصل ذلك الإنجاز غير المكتمل؟” تحدث لي شون مطولاً، ثم توقف ناظرًا إلى السماء الصافية فوقه. تنهد فانغ شاو قائلًا: “عالم تونغشوان على وشك التغيير… لكن الأمر لا يعنيني.”

فهمت شوي دييلان مشاعره جيدًا؛ فهذه هي غريزة الأقوياء الذين لا يريدون البقاء في عزلة. إلا أن تجارب لي شون في النصف الأول من حياته قد رسمت له طريق العزلة عن العالم؛ فهو مقدر له أن يكون قويًا ومنفصلاً، شخصًا وحيدًا لا يتناسب مع الآخرين. حتى لو أراد التغيير، فقد فاتته الفرصة السانحة، ولا يمكنه سوى تكرار كلمات أسلافه دون إضافة قيمة حقيقية. من هذا المنظور، وبغض النظر عن المرتبة التي سيصل إليها لي شون في المستقبل، فإن تأثير غو يين على الأجيال القادمة سيكون شيئًا لا يمكنه تجاوزه أبدًا. وفي تاريخ عالم تونغشوان، لا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنهم منافستها.

عند التفكير في هذا، تعجبت شوي دييلان حقًا من غو يين. ومع ذلك، سرعان ما أخرجت نفسها من هذه الأفكار المجردة وقالت بملل: “بما أن الأمر لا علاقة له بنا، فلماذا نتعب أنفسنا بالتفكير فيه؟ من الأفضل التفكير في كيفية حل المشكلة الحالية.”

استعاد لي شون هدوءه بسرعة بعد أن قاطعته شوي دييلان وضحك: “نعم، دعنا نحل المشكلة الحالية أولاً…” وبينما كان يتحدث، اتجهت عيناه نحو المرأة التي ترتدي الأخضر والمستلقية بهدوء فوق السحب.

كانت تلك المرأة هي تشينغ يانغ.

كانت تلك الشيطانة، الميتة نظريًا، في حالة دقيقة يصعب فهمها، وقد أصرت شوي دييلان على أخذها إلى الطريق المتعرج.

ومع ذلك، كانت تشينغ يينغ، على عكس الدميتين، قادرة على الدخول والخروج بحرية من الفراغ. وبينما كان الطيران عبر الهواء سريعًا، كان من الصعب حمل الأشياء الثقيلة، لذا لم يكن أمام لي شون خيار سوى استخدام تقنية ركوب السحاب للتقدم ببطء. عند السرعة القصوى، كان لي شون وشوي دييلان سيحتاجان لساعتين فقط لإكمال هذه الرحلة، أما الآن، وباستخدام تقنية ركوب السحاب، تضاعف الوقت لأكثر من عشر مرات، فبدت شوانغلي، المعتادة على الطيران السريع، وكأنها في حالة زحف.

وبسبب الملل، تمدد لي شون وألقى بجسده على السحابة. وفي حالة بين النوم واليقظة، تذكر فجأة شيئًا وسأل بنعاس: “هل طريقة تشينغ يينغ السرية للتغلب على الكوارث هي نفسها طريقة زهو تيان يوهوا فن؟ وماذا عن طريقة مي؟”

لم يأتِ الرد لفترة طويلة، وكان لي شون على وشك الاستغراق في النوم حين ارتجف فجأة واختفى عنه كل شعور بالنعاس.

“يا للهول، لا بد أنني أزعجت عمتي.” في عالم تونغشوان، وبغض النظر عن مدى قرب الممارسين من بعضهم، كانت مواضيع مثل التغلب على الكوارث والتناسخ من المحرمات دائمًا. كان الأمر أشبه بسؤال شخص في العالم السفلي عن نوع الكفن الذي سيرتديه أو التابوت الذي سيستلقي فيه، وهو ما يعادل لعنهم بالموت المبكر. فتح عينيه على وسعهما وأراد الجلوس، لكنه شعر أن ذلك قد يبدو جادًا أكثر من اللازم. وخلال تردده، وصلت إلى أذنه سخرية شوي دييلان: “من النادر أن تهتم لأمري إلى هذا الحد…”

“لقد سألت مجرد سؤال عابر.” شعر لي شون بالذنب فجاءت كلماته ضعيفة. لو كان قد تصرف بتهور، لاعتذر لمي.

“انسَ الأمر، لا تبدو مخلصًا في اعتذارك. بالإضافة إلى ذلك، هذا ليس سرًا كبيرًا، ولا بأس في إخبارك. في الواقع، لقد رأيت ذلك من قبل، وهي طريقة ‘التحول إلى فراشة والعودة إلى الحلم’.” كان صوت شوي دييلان الهادئ يتردد في أذنيه وسط الرياح القوية فوق السحب، وبدا غير واقعي بشكل متزايد: “هذه الطريقة لا تُطبق على الآخرين فحسب، بل على النفس أيضًا. ما يسمى بالحياة والموت ليس سوى حلم كبير، ولا يوجد فرق بين الحلم والواقع.”

“حلم لعشرة آلاف سنة هو مجرد لحظة عابرة بالنسبة لي. وحتى لو قتلتني بـ ‘عقد القلب’، فبعد عشرة آلاف سنة، سيتحول لحمك ودمك إلى طين، وستظل هذه الجنية تخرج من الشرنقة لتصبح فراشة وتعيش حياة رغيدة.”

“هاها!” شعر لي شون بوضوح أن النصف الثاني من حديث شوي دييلان كان لإضفاء جو من الرهبة، فقال بسرعة: “بمساعدة والدينا، من في العالم يجرؤ على المجيء وإثارة المتاعب معنا؟ انتظر لحظة، الفراشات تنقسم إلى ذكور وإناث، أليس كذلك…”

تلقى لي شون ضربة قوية في أسفل بطنه تبعتها سعلة حادة. تأوه وانكمش على نفسه مثل الجمبري، غير قادر على التنفس للحظات. نادراً ما رأى شوي دييلان غاضبة بهذا الشكل، وجعلته دهشته غير قادر على التحكم في لسانه: “أنا مشوش قليلاً. الجزء المتعلق باستخدام مي لتقنية عودة الفراشة للدخول في وهم الحلم مفهوم، لكن الجزء السابق غريب. أعلم أن مي تتبع تقنية ‘الفراشة المئة من الأوهام’، لكن إلى ماذا تعود هذه الفراشة؟”

“إلى الشرنقة. ما العيب في اتخاذ الحالة الفوضوية الغامضة غذاءً لكل شيء؟”

“ادفع الشرنقة للأمام.”

“في الأمام…” انقطع صوتها فجأة. وعند رؤية مظهرها اليائس، لم يستطع لي شون كبح ضحكته. وبينما كان يضحك، عصف الريح في أذنه حاملاً غضبًا عارمًا، حيث وجهت إليه شوي دييلان ركلة لا ترحم، أسكتت ضحكته وأرسلته يتهاوى من فوق السحب.

بعد أن سقط لمسافة مئة قدم تقريبًا، سعل لي شون وتمكن أخيرًا من إيقاف سقوطه، لكن شعورًا غريبًا اجتاحه، مما دفعه إلى نوبة ضحك هستيرية، كاد يتدحرج معها في الهواء ليظهر صدق مرحه.

وحتى من مسافة مئة قدم، كان لي شون قادرًا على الشعور بغضب شوي دييلان بوضوح، لكن ذلك الغضب سرعان ما تلاشى وسط ضحكاته المتواصلة. أخيرًا، شتمته المرأة الشيطانية من بعيد قائلة: “يا ابن العاهرة!” وتوقفت عن ملاحقته.

توقف الضحك فجأة.

لم يكن ضمير لي شون هو الذي استيقظ، بل كان شيئًا غير مستقر في العالم الخارجي.

دوي اصطدام الطاقات المتقاربة على بعد أكثر من مئة ميل، مع الموجات الفريدة المنبعثة، جعل لي شون والآخرين يدركون ليس فقط القوات القادمة بل وطوائفهم الخاصة أيضًا.

“كنت أعلم أن التحليق الطويل سيوقعني في المتاعب عاجلاً أم آجلاً. لكن… هل كلا الجانبين من طائفة يين يانغ… من الداخل؟” أثارت الفكرة فضول لي شون. ومع شعوره باقتراب ساحة المعركة، أشار إلى شوي دييلان من بعيد، طالبًا منها مراقبة تشينغ يانغ من فوق السحب بينما طار هو للأمام للاستطلاع.

لم تقتصر آثار المعركة في السماء على لي شون ومجموعته فحسب.

وعلى الرغم من أن هذا المكان كان خارج منطقة جناح وويين، إلا أنه لا يزال يُعتبر حافة بحر الغابات الجنوبية الشرقية. معظم الممارسين في هذا النطاق لم يدركوا الفرق، وكان الكثيرون لا يزالون يبحثون في الجوار. انتشرت موجات الصدمة الناتجة عن المعركة، وكان الكثيرون يراقبون من الظلال لجمع المعلومات.

توقف لي جبي على بعد عدة أميال من ساحة المعركة، وكانت رؤيته كافية لرؤية الوضع بوضوح.

شعر بالدهشة قليلاً عندما أدرك أن أحد الشخصين المشاركين في المعركة الضارية كان شخصًا يعرفه؛ كانت المزارعة التي سلمته “مكوك كسر الروح” في جناح وويين منذ فترة ليست ببعيدة. كانت واحدة من الأخوات الخمس في طائفة يين يانغ، ويبدو أنها كانت في طريقها للقاء شخص ما هناك.

ومع ذلك، لم يكن سو يو في عجلة من أمره، بل اكتفى باتباعهم، وتحدث بنبرة لطيفة: “الأخت وو جي، لن تتمكني من المقاومة بمجرد وصول سيد الطائفة شخصيًا. وبدلاً من القيام بهذه الأمور عديمة الجدوى، قد يكون من الأفضل لكِ الاستسلام وشرح كل شيء لسيد الطائفة؛ فربما تتجنبين القتل، بل وقد تنقذين عشيقكِ”.

سخر لي شون سرًا وهو يراقب من جانبه؛ فقد كان من الواضح أن سو يو يستخدم سحر “أسر الأرواح” و”فتنة العقول” أثناء حديثه لإضعاف عزيمة وو جي القتالية. لكن لسوء حظه، لم تقع وو جي في الفخ، إذ ردت عليه بسخرية دون أن تلتفت: “سو يو، أنا من علمتك سحر أسر العقول نيابة عن معلمي، والآن تريد التباهي بمهاراتك أمام خبيرة؟”.

فأجابها: “رد الجميل واجب بين الزملاء، أليس كذلك يا أختي الكبرى؟”.

قالت وو جي: “بل قل إنه انتقام. لقد كُلفتَ اليوم بمطاردتي، لكن من يدريك؟ ربما ينتهي بك الأمر مثلي يومًا ما، فأنا أعرف من الأسرار أكثر مما تعرف”. كانت المرأتان لا تزالان تستخدمان فنون أسر الأرواح وفتنة العقول ضد بعضهما البعض في مطاردة محمومة!

أثارت هذه الجلبة فضول لي شون، ومع ذلك، فتر اهتمامه كثيرًا بعد سماع كل هذا، ولم تكن لديه نية للتدخل بالقوة. وبعد أن تبعهما لأكثر من مئة ميل، استعد للعودة لمتابعة شؤونه الخاصة.

في تلك اللحظة، اختفت الهالات في الأفق فجأة، وخبت أنوار الحياة القوية بسرعة. ورغم أنهم كانوا على بُعد عشرات الأميال، شعر لي شون باللعنة التي انفجرت في تلك اللحظة.

تمتم لي شون: “يا له من موت مأساوي”. ولاحظ أن ذلك القوام المألوف في الأفق قد أحرز تقدمًا كبيرًا في الأيام الأخيرة؛ فالهجوم الحاد والشرير الذي شنه للتو كان يحمل ملامح من أسلوب معلمه. ولأنه اعتاد على رزانة الطرف الآخر ولطفه، كانت هذه الحركة المفاجئة أكثر صدمة له.

بالطبع، لم تستطع المرأتان المنشغلتان بالقتال متابعة المعركة البعيدة بدقة كما فعل لي شون، ولم تلاحظا هذا التغير القاتل إلا بعد فوات الأوان.

كبح لي شون رغبته في التراجع ووقف عاقدًا ذراعيه، منتظرًا وصول صديقه القديم. وخلال أنفاس معدودة، ظهر خيال في سماء الشمال الغربي. رأت وو جي الشخص القادم، ولم يعد بإمكانها إخفاء اليأس الذي طغى على ملامحها.

“تشين وانرو… يا له من تدريب بارع!” لم تكن هذه تحية بالتأكيد، بل كانت أقسى لعنة. كانت وو جي مشتتة للغاية لدرجة أنها تلقت ضربة من كف سو يو على ظهرها، فتحطمت طاقتها الحامية على الفور، وأصيبت أعضاؤها الداخلية بأضرار جسيمة، وسقطت من الهواء مباشرة.

وسقط معها رأس مقطوع، بعينين جاحظتين وفم مفتوح. تسببت صدمة رؤية رأس شياو تشي في انهيار وو جي على الأرض، وكان صوت شهقاتها المكتومة في حلقها مؤلمًا. لم يشعر لي شون بأي حزن على فراق أو موت فيها، بل كان نحيبها نابعًا من اليأس المطلق تجاه مستقبلها.

وبالمناسبة، كم عدد المستويات التي أتقنتها تشين وانرو من “أسرار اللوتس الثمانية” التي تعلمتها من ين سانرين؟ وبينما كان هذا التساؤل يدور في ذهنه، رأى لي شون طرف ثوب يرفرف في الهواء؛ لقد وصلت زعيمة طائفة يين يانغ، تشين وانرو، بمفردها إلى غابة الجنوب الشرقي.

كانت هذه الجميلة المشهورة في عالم تونغشوان ترتدي فستانًا بسيطًا، خاليًا من الزينة أو الجواهر. كان شعرها الداكن مربوطًا في كعكة بسيطة، وعيناها هادئتين ورصينتين. لم تظهر عليها أي عاطفة، فبدت مثل لوتس أبيض رقيق يتحرك برشاقة.

لكن عند مراقبتها من بعيد، شعر لي شون برغبة تشتعل في داخله، رغبة في تمزيق ملابس الحداد البسيطة لتلك الجميلة والتهامها بالكامل. ثارت هذه الفكرة ثم خبت، وعندما استعاد هدوءه، شعر بإعجاب عميق بها.

لقد تطورت قوة تشين وانرو بشكل ملحوظ؛ فكان لحضورها الجذاب، غير المرئي وغير المتعمد، تأثير غامض على من حولها. ومع ذلك، فإن الطاقة المتبقية المنبعثة في هذا المكان أشعلت على الفور هالة لي شون الدموية الشيطانية، مثل الزيت المغلي حين يُسكب عليه الماء، وكان رد الفعل غير متوقع وعنيفًا.

بدت تشين وانرو وكأنها استشعرت شيئًا ما، فنظرت باتجاهه بلمحة من الشك. كبح لي شون هالته على الفور وأخفاها. وبعد أن فشلت تحرياتها في العثور على شيء، تخلت تشين وانرو عن تشتتها وانضمت إلى سو يو في الوقوف أمام وو جي.

تفرق الممارسون العاديون الذين كانوا يراقبون الموقف، مبتعدين إلى مسافة آمنة؛ فحضور زعيمة طائفة مثل تشين وانرو كان يشكل رادعًا قويًا، وقصص أولئك التعساء الذين قُتلوا لمجرد سماعهم أسرار الطوائف بالصدفة لا تُحصى عبر التاريخ. من ناحية أخرى، اقترب لي شون من بضعة أشخاص، غير مبالٍ بخطر التعرض للإسكات.

لم يبدُ على تشين وانرو، بثيابها البيضاء النقية، أنها قد قطعت للتو رأس ممارس قوي. كان لدى لي شون انطباع غامض عن شياو تشي، ذلك الممارس المستقل المشهور بتمرد طباعه. فلكي ينجو لفترة طويلة في عالم تونغشوان المليء بالخبراء رغم تمرده، كان من الواضح أن تدريبه كان قويًا وحظه وافرًا، لكن من المؤسف أن هذه كانت نهايته.

حدقت وو جي في تشين وانرو بمرارة، وحتى لي شون استطاع من مسافته البعيدة استشعار ذنبها وخوفها. كان من الواضح أن تشين وانرو تتمتع بنفوذ هائل داخل طائفة يين يانغ، ولم تكن تعتمد فقط على نفوذ ين سانرين.

لم تطل تشين وانرو النظر إليها، بل أشارت إلى الرأس الملقى على الأرض وقالت بلطف: “وو جي، لو أنكِ خنتِ الطائفة وهربتِ مع عشيقكِ لكان الأمر أهون، ولكن لماذا تآمرتِ مع تحالف الممارسين المستقلين لتدبير أمر شرير؟”.

“الهروب والعيش في رغد؟” قالت وو جي ذلك أخيرًا، وقد بلغ بها الخوف مبلغًا جعل روحها على وشك الانهيار. حاولت النهوض، لكن صوتها كان يرتجف: “إن لم أجد من أعتمد عليه، فسأُقتل على يدكِ عاجلاً أم آجلاً. لولا شياو تشي، لما تمكنتُ من الهروب إلى هنا… تشين وانرو، إذا أردتِ قتلي، فافعلي ذلك الآن”. ثم أضافت مهددة بأن الشمال قد أرسل خبراء لمساعدتهم وأنهم ليسوا ببعيدين.

لم يتمالك لي شون نفسه من الضحك على هذا التهديد السخيف، لكن الابتسامة لم تكد تظهر على شفتيه حتى تجمدت؛ فتوقف لحظة، مائلًا بجسده قليلاً إلى الأمام، لكنه في النهاية لم يتحرك.

نطقت تشين وانرو ببضع كلمات لطيفة أخرى، ربما كانت تنوي إنزال العقاب دون سابق إنذار. وبينما كانت على وشك إطلاق قوتها، دوي انفجار عالٍ؛ حيث انشقت الأرض بجانب وو جي، واندفع منها ظل رمادي بابتسامة غريبة. وبحركة خاطفة، أمسك بوو جي وانطلق بها نحو الأعلى.

وسط الحطام المتطاير، ارتفع الظل الرمادي عشرة أقدام في الهواء، ثم دار حول نفسه كالإعصار وانغمس داخل الغابة الكثيفة. لم تدرك تشين وانرو ما يحدث إلا بعد انفجار الأرض، ففات أوان الرد، ولم تملك إلا أن تراقب بعجز ذلك الشخص وهو يختطف وو جي.

أمام هذا التغير المفاجئ، لم تطارد تشين وانرو الخاطف فورًا، بل أمالت رأسها قليلاً. فهم سو يو نيتها على الفور وبدأ المطاردة، ولكن رغم سرعته، كان الظل قد توغل بالفعل في الغابة الكثيفة، مما جعل المسافة بينهما شاسعة ويصعب اللحاق به. ومع ذلك، كان لي شون يعلم أن تشين وانرو لم تكن قلقة بشأن مطاردة سو يو، بل كان الأمر مجرد تظاهر.

وكما هو متوقع، بعد سبعة أو ثمانية أنفاس فقط من دخول الظل الرمادي إلى الغابة، دوي صوت اصطدام عنيف. ومع صفير حاد، بدأت الأشجار تتساقط، وفرت الوحوش والحيوانات ذعرًا، حتى أن الممارسين العاديين الذين كانوا يراقبون تشتتوا في فوضى عارمة.

لم يتوقع الظل الرمادي وجود كمين داخل الغابة، فاندفع خارجها جراء قوة الاصطدام، يتدحرج في الهواء قبل أن يهبط في وضعية القرفصاء على غصن شجرة عند حافة الغابة. أما وو جي، التي كانت تحت ذراعه، فقد بدت مذهولة من هول الصدمة، وزادت جروحها الخطيرة من انهيارها التام.

رفعت تشين وانرو رأسها قليلاً لتتفحص ذلك الشخص الواقف على الغصن. كانت الشخصية تبدو عادية في المظهر والملابس، مما جعل من الصعب تمييز هويتها. ومع ذلك، ورغم إدراكه أنه محاصر، ظل هادئًا ومتزنًا، مما يشير إلى أنه إما شخص جريء وماهر أو أنه يشعر بالأمان التام. وبالنظر إلى كلمات وو جي، كان من السهل تخمين الجهة التي ينتمي إليها. لو واجهت تشين وانرو تلك القوى مباشرة، لكانت بلا شك في وضع حرج، لذا، ودون إضاعة للوقت، اكتفت بالتلويح بيدها.

هبت عاصفة من الرياح عبر الغابة، أطلقت ستة وثلاثين خيطًا من الضوء القرمزي والأزرق، تشابكت في الهواء لتشكل شبكة انقضت على الرجل. ابتسم الرجل، لكن ابتسامته سرعان ما تلاشت؛ فمن الواضح أنه لم يتوقع هجوم تشين وانرو المفاجئ دون سابق إنذار. ولحسن حظه، كانت مهاراته في المراوغة استثنائية، فتمكن من الإفلات من الشبكة في الوقت المناسب رغم حمله لوو جي.

ولكن قبل أن يهنأ بنجاته، ظهرت أمامه فجأة تلك الشخصية البيضاء النقية. وفي لحظة، تصادمت طاقاتهما والبرق بينهما في مشهد متألق كالألعاب النارية السماوية. وفي تلك المواجهة القريبة، أثبتت تشين وانرو تفوقها؛ إذ استغلت الفرصة وضغطت بإصبعها مباشرة على كتف الرجل، فاخترقت قوتها حمايته الروحية وقطعت اثنين على الأقل من مسارات طاقته الحيوية.

ومع أنين متألم، سقط الرجل إلى الوراء ليرتطم بشبكة خيوط الضوء، وهو يكافح للوقوف. دون أن تلتفت إليه، قالت تشين وانرو ببرود: “اقتلوها! من يجرؤ على الاعتراض؟”. صرخ يوي بغضب بعد أن فقد قدرته على الابتسام، لكن صراخه لم يفلح في ترهيب ممارسي طائفة يين يانغ.

اهتزت شبكة خيوط الضوء قليلاً، وتدفقت عبرها خيوط من الضوء القرمزي والأخضر، تتقاطع بين حرارة لافحة وبرودة جليدية، تلتها ستة وستون انفجارًا في لمح البصر. كانت هذه تقنية “رعد الشيطان السماوي” الشهيرة لطائفة يين يانغ؛ حيث يحطم رعد “اليانغ” الجسد، بينما يدمر رعد “الين” الروح. وكان التفاعل بين الين واليانغ كفيلاً بتبخير أي ممارس محاصر داخل تلك الشبكة.

صرخ الرجل المحاصر عندما رأى البرق يتجمع مهددًا بسحقه، وفجأة حدث تغير غير متوقع؛ إذ انكمش الرجل على نفسه كالكُرة، وانبعثت منه هالة خضراء باهتة توسعت حوله، لتصد البرق القادم من كل اتجاه. ثم انتفخت عضلات ظهره فجأة، وكأن ورمًا ضخمًا ينمو تحت جلده، مما مزق ملابسه.

وعندما انكشف ذلك “الورم”، صُدم الجميع حين رأوا أنه رأس إنسان حي بملامح كاملة، باستثناء عينيه اللتين كانتا مغمضتين قليلاً، وفم مفتوح على شكل ثقب واسع. ومن ثنايا وجهه، بدا أن ذلك الرأس يبتسم، بل إن الحاضرين استطاعوا سماع صوت ضحكاته بوضوح.