الفصل 168

الفصل 168

الفصل 4: الطريق المتعرج

في البداية، كان الضحك خافتًا لا يكاد يُسمع، يندمج بسلاسة مع حفيف الأغصان وأوراق الشجر في الغابة الكثيفة خلفه. لكنه سرعان ما تعاظم، مرسلاً موجة صدمة قوية اخترقت صدور المزارعين المحيطين، مما تسبب في اهتزاز أعضائهم الداخلية.

رفع لي شون حاجبه؛ فقد شعر باللحظة التي انتشر فيها الضحك. سقط خمسة أو ستة من المزارعين المراقبين فاقدين للوعي، وكان مزارعو طائفة “يين يانغ” الأكثر تضررًا؛ فمن بين الثمانية عشر رجلًا الذين نصبوا الكمين في الغابة الكثيفة، فقد ما يقرب من نصفهم السيطرة على طاقتهم الحقيقية، وانهار تشكيل “شيطان الرعد السماوي” من تلقاء نفسه.

كانت تشين وانرو مذهولة هي الأخرى من هذا المشهد الغريب. قطبت حواجبها الجميلة، وبعد لحظة من التردد، قالت: “السيد لي… من هو هذا الشيطان؟” وفي منتصف كلماتها، غيرت نبرتها فجأة لتصبح أكثر حزمًا. ومع ذلك، غمر ضحك الرأس البشري كلماتها بسرعة. ووسط تزايد موجات الصوت، نهضت تلك الشخصية المنكمشة على الأرض ببطء، وحتى وجهه المتمايل احتفظ بعضلات مشوهة من أثر الصراخ، لكن نظرة واحدة إلى عينيه كشفت أنه مجنون تمامًا، مجرد دمية يتحكم بها شخص ما.

وسط الضحك الذي يهز الروح خلفه، بدأت هذه الدمية تتحدث: “سيد الطائفة تشين، أنتِ تتظاهرين بعدم المعرفة، وكنتِ على وشك استدعاء اسم الدارما القديم ‘نا’. لماذا تضيفين كلمة شيطان؟” كان وجه تشين وانرو كئيبًا كالماء الراكد ولم ترد، بل استخدمت الشفرة الفريدة للطائفة للتواصل مع مرؤوسيها، آملة في تنظيم موجة ثانية من الهجوم. ومع ذلك، لم يمنحها الشيطان فرصة للاستعداد؛ إذ تغير الضحك فجأة من العمق إلى الحدة، كما لو كان يقفز من وادٍ سحيق إلى عنان السماء. بدت هذه التحولات العنيفة وكأنها قوة تخترق الروح وتزعزع استقرارها، وفي لحظة، ساد الصخب المكان.

“روحه مبعثرة، وتتجوّل على بعد آلاف الأميال. إنه الراهب ‘ليهون’ فاصل الأرواح من تحالف المزارعين الأحرار.” همس لي شون بهدوء في الظلام. الراهب “ليهون” هو شخصية رفيعة المستوى في تحالف المزارعين الأحرار، وأحد الأعضاء العشرة في المجلس التنفيذي. وقبل انضمامه إلى التحالف، كان بالفعل أحد أقوى أساتذة طرق الشر في هذا العالم.

من بين أعضاء المجلس العشرة، يُعد هو و”باوي تيانجون” الأكثر تواضعًا، ومع ذلك، فإن مستوى زراعتهما يتفوق بكثير على مستوى “بينغ ياونيانغ” و”جيا داورينغ” والآخرين، ويأتيان في المرتبة الثانية بعد “تشي ياو” و”يو سانرين”. وبسبب شخصيتهما، فإنهما عادة لا يتحدثان كثيرًا ونادرًا ما يتدخلان في القرارات الاستراتيجية للتحالف.

والمخلوق الذي يحمل رأسًا على ظهره ليس بالتأكيد الجسد الحقيقي للراهب “ليهون”. فوفقًا لفهم لي شون، يمكن لطريقة “تناسخ ميتريا” التي يمارسها الرهبان أن تجعل الروح تغادر الجسد وتسافر آلاف الأميال، كما يمكنها أحيانًا استخدام جزء من القوى السحرية للتطفل على أشخاص آخرين. عادةً لا يكون ذلك واضحًا، لكن في اللحظات الحرجة، يمكن للروح السيطرة مؤقتًا على الجسد والتحكم فيه، وتقول الأسطورة إن لها تأثير “التجسد الخارجي”.

الشخص الذي أمامه هو على الأرجح “المضيف” الذي اختاره الراهب “ليهون”. في هذه الحالة، لم يعد بإمكان تشين وانرو، بصفتها زعيمة طائفة، أن تتظاهر بالجهل، لكن تغيير لهجتها فورًا لن يتماشى مع مكانتها، لذا نظرت إلى “سو بيان” ببرود دون أن تنبس ببنت شفة. كان وجه المضيف المتجمد يفتقر إلى التعبير، لكن نبرته كانت حيوية: “السيدة تشين قاسية للغاية. لا يوجد ثأر بين الشماس ‘شياو تشي’ من تحالفنا وطائفتكِ، فلماذا قُتل هنا؟”

لم تتراجع تشين وانرو قيد أنملة وقالت: “لقد تآمر مع خائنة من طائفتنا لسرقة أسرارنا، إنه يستحق الموت.” رد المضيف: “هل تعتقد سيد الطائفة تشين أنه بغياب رأس شياو تشي ستختفي الأدلة؟ لماذا تلقى تحالفنا أخبارًا قبل أيام بأنه كان يوصي بممارسة متجولة تركت طائفتكِ لتخدم في نزل الجهات الأربعة؟ الشماس شياو تشي شخص ذو مكانة في تحالفنا، ولن نتسامح مع تشهيركِ به. إذا كنتِ تعتقدين أن الموت هو نهاية كل شيء، فأنتِ مخطئة.”

قالت تشين وانرو بوجه جليدي: “لماذا نتحدث عن الاستنتاجات؟ أيها الراهب ليهون، بما أنك تعرف هويتي، يرجى التنحي جانبًا. ‘وو جي’ خائنة، ولا تتدخل في شؤون طائفتنا الداخلية، فلا ينبغي لتحالف المزارعين الأحرار أن يتجاوز حدوده.” رد المضيف: “هل السيدة تشين غير مستعدة للتخلي عن هذا؟ شياو تشي مات، وتحالفنا يحتاج لمعرفة التفاصيل، و’وو جي’ ضرورية لذلك. اليوم، سيأخذها ‘نا’ القديم للاستجواب، وإذا كان الأمر كما تصفين، سيسلمها التحالف لطائفتكِ للتصرف بها… أوه، سيد الطائفة تشين، ألا تنوين مناقشة الأمر معي؟”

غير المضيف الموضوع فجأة، ماسحًا محيطه ومدركًا الترتيبات المتغيرة داخل طائفة “يين يانغ”. ظل غير متأثر، ومكتفيًا بابتسامة: “أعجب بشجاعتكِ، لكن لا يسعني إلا تذكيركِ بأن الغطرسة لن تفيد طائفتكِ. كقائدة، يجب عليكِ التفكير بعناية.” وبنبرة صارمة، ضحك المضيف وانحنى ليحمل “وو جي”، ثم تقدم متعثرًا للأمام. وفي لمح البصر، مر بجانب تشين وانرو، بينما ارتفعت كثافة الطاقة الحيوية في الهواء المحيط، وظل ضغط هائل محصورًا على المضيف.

استدارت تشين وانرو ببطء لتواجه الرأس الغريب خلف المضيف. فجأة، انفتحت عينا الرأس اللتان كانتا مغلقتين، وانبعث منهما ضوء أزرق خافت اجتاح مزارعي طائفة “يين يانغ” الذين كانوا على وشك الهجوم، فتوقفوا بشكل لا إرادي. وبينما حاولوا استئناف هجومهم المشترك، تردد صوت غريب في السماء؛ صوت امتزاج آلاف أشعة السيوف التي تخترق الهواء. تلألأت السماء الشمالية بضوء متدفق، ونزلت أسراب من أضواء السيوف تباعًا.

“لقد وصلت طلائع تحالف المزارعين الأحرار.” كان لي شون على دراية بهويات القادمين، وشعر ببعض الأسف تجاه تشين وانرو. من وجهة نظره، كان الصراع الداخلي لزعيمة الطائفة الجميلة واضحًا تمامًا على وجهها. ومع ذلك، عادت شكوك لي شون السابقة؛ ففكرة تحويل ابنة أختها إلى إكسير كانت صادمة حقًا، لكنها لم تكن مستبعدة على شخص مثل “يين سانرين”. ربما يتساءل الآخرون لماذا كانت تشين وانرو حذرة جدًا بشأن سمعتها، أو ربما كان هناك سر خاص بشأن ذلك الإكسير.

قررت تشين وانرو في النهاية عدم الهجوم. ضحك مضيف الراهب فاصل الأرواح وارتفع ببطء نحو القوة القادمة. وبينما اقتربوا، بدأ الرأس خلف المضيف يتراجع تدريجيًا، فهذه التقنية المؤقتة للامتلاك تفرض ثمنًا باهظًا على الجسد. ومن خلال استشعار الـ “شي”، يبدو أن الجسد الحقيقي للراهب كان من بين المزارعين الواصلين للتو، ومع تأمين النتيجة، قرر إنهاء الأمر.

كان “سو بيان”، الذي يحمل “وو جي” الفاقدة للوعي، قد أفلت بالفعل من سيطرة تشين وانرو، وبدأ وعيه يستعاد تدريجيًا. وبما أنه تلميذ مسجل للراهب “ليهون”، لم تكن هذه المرة الأولى التي يتم فيها امتلاكه من قبل معلمه، لذا لم يكن متفاجئًا. وبعد تبادل قصير مع “ليهون”، فهم ما يحدث، فزادت ثقته ولم يعد يكترث حتى لإصاباته الخطيرة.

بهذه العقلية، زاد من سرعته قليلًا، وتماسك للاتصال برفاقه، لكنه شعر فجأة بألم حاد في كتفه الأيسر، كما لو كان قد اصطدم بجبل. لم تكن القوة هائلة، لكنها دفعته جانبًا. التفت برأسه وحدق في الفراغ مذهولًا.

“يا لك من أعمى! ألا تنظر إلى الطريق وأنت تحلق؟” ظهر لي شون فجأة في الفناء واضعًا ذراعيه خلف ظهره، يبدو كتمثال حجري ينظر للأمام مباشرة. صُدم المضيف لأنه لم يشعر بوجود هذه الشخصية المختبئة بجانبه أبدًا. ارتجف غريزيًا، غير راغب في افتعال المزيد من المشاكل، لكن تمامًا عندما أراد الابتعاد، انقبض صدره؛ فقد أمسك لي شون بملابسه فجأة.

بدا الأمر وكأنه شجار عادي، فقد أتقن لي شون دور الأحمق ببراعة، لكن المضيف المقبوض عليه رأى عن قرب ذلك الوميض الدموي الغريب في عيني لي شون. عندما التقت أعينهما، شعر المضيف وكأنه ضفدع يحدق في ثعبان، فتصلب جسده بالكامل. ثم تناهى إلى أذنه تحذير لي شون: “في المرة القادمة التي تدخل فيها منزل شخص ما، تذكر أن تطرق الباب أولًا.” اخترق الصوت الشرير قلب المضيف وكاد يجمد أعضاءه، لكن في المقابل، شعر بضلوعه اليمنى وإبطه وكأنهما رُشا بالحديد المنصهر. غمر الألم الحارق حواسه، وبدأ يصرخ من الوجع قبل أن يتلقى ركلة قوية في أسفل ظهره قذفت بجسده عاليًا نحو الفريق القادم.

تطايرت رقائق من الرماد حول جسده المحلق، وبعد لحظة، أدرك أصل ذلك الرماد: “وو جي”، التي كانت محاصرة تحت ذراعه، قد سُحقت تمامًا وتلاشت، ولم يتبقَّ منها سوى ذلك الرماد المتطاير.

في اللحظة التي أُصيب فيها المضيف، تأوه أحد المزارعين المعلقين في الهواء برفق، لكن صوته خفت بسرعة. التقط لي شون ذلك الصوت بدقة وأدار رأسه مبتسمًا، لكنه لم يرد، بل ظل في الهواء مكتوف اليدين ينتظر رد الفعل. ومع ذلك، لم يتلقَّ سوى صمت محرج.

بخلاف الاضطراب الطفيف الذي سببه إلقاء المضيف أمام التشكيل، لم يستجب أي من مئات المزارعين. لم يكن ذلك لأنهم عاجزون، بل لأن الراهب فاصل الأرواح، المختبئ بينهم، قد عانى من خسارة خفية؛ فقد استخدم لي شون المضيف ليوجه ضربة غير مباشرة جعلت دمه وطاقته يضطربان، مما صعب عليه التنفس. وبدون أمر من القائد، لم يجرؤ التابعون على التحرك. كان هذا هو التأثير الذي سعى إليه لي شون؛ فعندما رأى هيبة مجموعة المزارعين تتضاءل، ضحك وتوجه لتحية تشين وانرو.

“الأخت الكبرى تشين، لم أركِ منذ فترة، كيف حالكِ؟”

“شكرًا لك أيها الأخ الأصغر على اهتمامك.” طفت تشين وانرو في الهواء، وارتسمت ابتسامة ارتياح على وجهها الجميل، وكأن عبئًا ثقيلًا قد أزيح عن كاهلها، حتى إن وقار زعيمة الطائفة ذاب في تلك الابتسامة. “الحمد لله أنك هنا اليوم، وإلا لو هربت تلك الخائنة لكانت مشكلة كبيرة.”

“لا عليكِ. قبل بضعة أيام، ساعدت الأخت الصغرى شعبي في مواجهة راية فصل الأرواح، واليوم أنا فقط أرد الجميل.”

كان هدوء لي شون نقيضًا تامًا لانفجاره السابق تجاه المضيف. وبعد الكلمات المهذبة، اقترب وهمس: “هل الأمر يتعلق بـ ‘رو إير’؟” أظلم تعبير تشين وانرو، وأومأت برأسها بشكل غير ملحوظ.

أصدر لي شون صوتًا ينم عن الدهشة، ثم سألها بارتباك: “لقد توفيت السيدة يو، ويجب التعامل مع هذه المسألة بحسم. إذا لم يكن بالإمكان حلها، فليكن. لقد كان العم الأكبر دائمًا غير مبالٍ بالانتقادات، لذا لا ينبغي للأخت الكبرى أن تقلق كثيرًا.”

“الأخ الأصغر على حق. لم أتوقع فقط أن تتعاون هذه الخائنة مع الغرباء وتشرك تحالف المزارعين الأحرار، مما زاد الأمر سوءًا. لكن بفضل مساعدتك… أوه، لقد ظهر الراهب ليهون حقًا.”

استدار لي شون ليرى رجلًا أصلع ضخمًا يرتدي رداءً رماديًا فضفاضًا، واقفًا أمام مجموعة المزارعين. وبعد صمت، تحدث الرجل بصوت عميق ورنان: “سيد المئة شبح، تقدم وتحدث.”

لكن لي شون لم يسمح له بإدارة الموقف، فتجاهله تمامًا ووجه حديثه لتشين وانرو: “الأخت الكبرى، لقد أسأتِ إلى تحالف المزارعين الأحرار هذه المرة، فهل لديكِ خطة للتعامل مع العواقب؟” كانت تشين وانرو تدرك أنه يتعمد تجاهل الراهب، فابتسمت وردت بتعاون: “منذ اللحظة التي أنقذتُ فيها والدتي، كنتُ قد أسأتُ إليهم جميعًا بالفعل. لكن هناك شخص واحد يقلقني، وهو ‘لينغ تشو’ من طائفة مينغ شين.”

كانت ابتسامة تشين وانرو غامضة، وأضافت: “قال أحدهم مؤخرًا إن لينغ تشو قُتل على يد الشيطان الدموي، تجسيد المئة شبح، في أعماق جبال بيكي، دون أن يترك أثرًا لجثته. انتشرت الأخبار بقوة لدرجة أن طائفة مينغ شين أرسلت محققًا بارعًا للتحقق.”

“حقًا؟” لم يعرف لي شون أي تعبير يجب أن يظهره، واستمر هذا الشعور الغريب للحظة. بدأ يتساءل كيف بدأت هذه الشائعات، وهل هي مؤامرة من أحدهم؟ فكر لي شون أنه ربما يجب عليه العودة إلى الجبل بهوية لينغ تشو، أو ربما اغتنام الفرصة لإنهاء الأمور تمامًا. ومضت هذه الفكرة في ذهنه، لكنه قمعها في أعماقه.

في هذه اللحظة، نفد صبر الراهب ليهون تمامًا، وصرخ صرخة حادة: “أيها المجنون، ذق قوة فصل الروح وتدميرها!” تداخلت موجات الصوت فورًا مع الطاقة الشيطانية داخل جسد لي شون. وبدون مفاجأة، ارتدت طاقة الدم المحترقة بانفجار، وارتفعت الفوضى حول لي شون فجأة، وأحرقت حرارة النار الهواء، مما منشئ صوتًا يشبه عويل آلاف الأرواح الغاضبة. وبسبب مستوى زراعتها، اضطرت تشين وانرو للتراجع مسافة لتهدئة الطاقة المضطربة بداخلها. استدار لي شون ببطء وحدق في الراهب الشيطاني من بعيد، وتمامًا عندما كان على وشك التحرك، شعر بشيء ما، فنظر إلى الجانب وسخر.

وبالتزامن مع الضحك تقريبًا، انطلق صوت عميق وممتع من جانب مجموعة المزارعين: “السيد ليهون، الأمر الذي مرره المجلس ليس مجرد عرض للمشاهدة”. كان لي شون قد سمع هذا الصوت من قبل، ومن خلال تمييز الشخص من صوته وربطه بنبض الطرف الآخر الحيوي، تأكد بسرعة أن الزائر لم يكن سوى أحد خدم القصر الخمسة في مياوهوا، وهو شخص موثوق به من قِبل غوي يين.

وعلى الرغم من مكانتها، كانت كلمات خادم القصر تجاه الراهب ليهون فظة وتوبيخية. تنفس الراهب الشيطاني الصعداء عند سماع ذلك، علمًا أن شخصًا ما قد مهد له الطريق أخيرًا.

لذا، رد الراهب ليهون بتواضع جمّ، وشرع يشرح لخادم القصر كيف قتلت “مئة شبح” وو جي وكيف تآمروا ضده، مما أدى إلى فشله في مهمته.

استوعب خادم القصر الأمر ولم يزد عليه شيئًا، بل قال ببساطة: “كان هذا الأمر طارئًا مفاجئًا، ولا لوم على السيد فيه. وبما أن المسألة قد حُسمت، فلننسحب”. كان هذا عين ما أراده الراهب، لكن كان عليه القيام ببعض الإيماءات البروتوكولية؛ فألقى نظرة حادة بشيء من التردد، ثم نفض أكمامه الممزقة وغادر أولاً.

galaxynovels.com هو الموطن الأصلي لهذا الفصل.

ومع ذلك، ومهما تظاهر في تصرفه، لم يستطع التخلص من مرارة الخزي التي ذاقها.

“لديه خطط لكنه يفتقر إلى الصبر؛ لا عجب أنه لا وزن لرأيه بين التنفيذيين العشرة. لقد ضمه غو يين إليه لأنه كان يقدر شخصيته أكثر من مستوى زراعته”. كان لي شون يتأمل في دقة هذا الاستنتاج حين رأى خادم القصر لا يغادر، بل يطفو نحوه، حتى توقف على بعد عدة أقدام، وانحنى له من مسافة قائلاً: “السيد باي غوي، أعتذر إليك نيابة عن زعيم عشيرتي”. كان خادم القصر يرتدي ثيابًا فاخرة ويتمتع بهيبة واضحة، لكن كلماته كانت في غاية التواضع. شعر لي شون بتوتر طفيف، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه بالطبع، بل اكتفى بالابتسام قائلاً: “زعيم العشيرة غو متواضع للغاية…”

“قال زعيم العشيرة إنه طالما توليت وويينشوان، فيمكن اعتبار غابة البحر الجنوبي ملكًا لك. ليس من اللائق حقًا أن يقتحم تحالفنا المكان دون إذن، لكن الضرورة تجبرنا على تسوية بعض الأمور هنا، فآمل أن تعذرنا. بالإضافة إلى ذلك، فإن أعضاء تحالفنا ليسوا جميعًا من الأخيار والمجتهدين، وحتى لو بذلنا قصارى جهدنا لضبطهم، فقد تقع بعض الهفوات. فإذا أساؤوا إليك مستقبلاً، نرجو أن تتكرم عليهم بعقوبة مخففة”.

ضحك لي شون عند سماع ذلك وقال: “السيد غو يبالغ في مدحي. لذا، يا سيدة غونغ، أرجو إبلاغ السيد غو أنني لست شخصية ذات شأن، ولا يمكنني مضاهاة كرمه. كل ما أبتغيه هو حماية منزلي وحديقتي، ولا حاجة لعرض أمور أخرى عليّ. وعند وقوع الطوارئ، يكفينا فقط التمييز بين المعروف والإساءة”. وبعد قوله هذا، لوح بأكمامه مشيرًا إلى رغبته في إنهاء الحديث. بدا خادم القصر هادئًا، ولم يجادل، بل انحنى مرة أخرى وودعه بأسلوب مباشر للغاية.

راقب لي شون رحيله، مدركًا أنه رفض عرض غو يين الصادق، وربما تكون هذه المرة الأخيرة، هذا إن كان بالإمكان تسمية ذلك صدقًا.

قالت تشين وانرو: “غو يين يقدر أخاه الأصغر كثيرًا. من الأفضل ألا تشغل بالك بـ غو يين”. شعر لي شون بمسحة من العاطفة في نبرة تشين وانرو، فأردف بكلمات لتهدئتها: “الوقوف في صفها لن ينتهي بخير”. ابتسمت تشين وانرو لذلك، ولم تعد لمناقشة الأمر، بل ودعته مباشرة قائلة: “تحالف الممارسين الأحرار يتجه جنوبًا، وهذا وقت عصيب للطائفة، فلا يمكنني الغياب طويلاً. أنا ممتنة لكرمك اليوم يا أخي الأصغر، وسأرد لك هذا الجميل لاحقًا”.

“أنتِ لطيفة جدًا”، قالها لي شون دون مجاملة زائفة، ثم انحنى مودعًا. ردت تشين وانرو التحية، ثم طارت جنوبًا مع رجالها عبر الغابة. بدا أنهم في عجلة من أمرهم، فقد كانت رحلة شاقة بالفعل.

راقب لي شون اختفاء أثرها وتنهد.

“اصمت! ألا تحتمل فراق عشيقتك القديمة؟” لم يفاجئ صوت شيوي دييلان المباغت لي شون، فقد كان يعلم أنها تبعته تراقب الأحداث من الأعلى، فاكتفى بزمّ شفتيه متسائلاً: “أين هي؟”

كانت شيوي دييلان هي من تفاجأت، فقد كان سؤاله بدافع الفضول المحض. ثم سمع لي شون همسًا آخر: “خلال الفترة التي غبتُ فيها عن وويينشوان، هل أرسلت تشين وانرو أي رسائل إلى يين تشونغ هوا عبر السيف الطائر؟”

“ما الخطب؟” سألت شيوي دييلان بنبرة عارفة.

همهم لي شون لكنه لم يحر جوابًا مباشرًا. فكرت شيوي دييلان للحظة وهزت رأسها قائلة: “لا، لكنني كنت في عزلة معظم الوقت لعلاج جروحي، لذا حتى لو حدث تواصل بينهما فلن أعلم. وعلاوة على ذلك، يجدر بك سؤال يين تشونغ هوا مباشرة عن أمر كهذا، فهل يمكنها إخفاء شيء عنك؟”

“سأستفسر لاحقًا…” قال لي شون وهو يشير لشيوي دييلان للصعود نحو السحب والطيران شرقًا مجددًا. وبعد أن قطعوا مئات الأميال طيرانًا، مد ذراعه اليسرى وهز قبضته المشدودة أمام عيني شيوي دييلان المتعجبتين وسأل: “هل هناك طريقة لتعذيب روح الممارس؟”

“لماذا؟” ابتسم لي شون وبسط كفه، فتدحرجت كرة من الضوء الأحمر تشبه الحجاب ببطء، وفي مركزها طبقة من الضباب الرقيق للغاية تتداخل وتغير أشكالها باستمرار، بحيث يصعب تمييز ماهيتها.

ذهلت شيوي دييلان للحظة قبل أن تدرك الأمر: “هذا… وو جي…”

قال لي شون بقلة حيلة: “قبل أن أقتلها، ختمت روحها بتقنية سرقة الروح، لكنها كانت المرة الأولى التي أستخدم فيها هذه الطريقة، ولم أحسن التحكم بها، لذا أفرطت في القوة قليلاً”.

“أتعرف حقًا أنك أفرطت في القوة؟” ردت شيوي دييلان بقلة حيلة، ثم أضافت: “لو استطعت أسر روحها الناشئة، أو حتى تمزيق روحها الأصلية بشكل أكثر اكتمالاً، لكان لدي ألف طريقة لجعلها تبوح بكل ما تعرفه. أما الآن، وهي نصف ميتة ومحطمة تمامًا، فستحتاج إلى سحر مهدئ للمساعدة، أليس كذلك؟” ثم أردفت بعدم رضا: “البشر لا يمكن التنبؤ بأفعالهم، تملؤهم الرغبات الأنانية. لو كان الجميع يفتقرون للتسامح مثلك، فكيف سينجو أحد؟”

كان لي شون يدرك أنها مجرد كلمات، فابتسم وهز رأسه قائلاً: “كوني مستعدة”. ثم استجمع شظية الروح الأصلية، محاولًا تذكر ما إذا كانت الأداة السحرية التي ذكرتها شيوي دييلان موجودة في جناح وويين. لم يكن قلقًا بشكل خاص، فقد كان ين سانرين تحت سيطرته بالفعل. وحتى لو ظهرت تشين وانرو، فماذا عساه يحدث؟ لقد ضاعت منه فرصة التنمر على الآخرين. ولفترة من الوقت، لم تقع أي حوادث أخرى. واصل لي شون وشيوي دييلان طريقهما مسرعين، حتى وصلا أخيرًا إلى وجهتهما قرابة ظهر اليوم التالي.

لم يكونوا بعيدين عن شواطئ بحر الصين الشرقي، وكان النسيم القوي يحمل بين الحين والآخر رائحة البحر الخفيفة إلى أنوفهم. قدر لي شون المسافة إلى الشاطئ وقال بفضول: “المسار المتعرج ليس بعيدًا جدًا”.

“ما مدى اتساعه؟” قلبت شيوي دييلان عينيها نحوه وهي في مزاج جيد وقالت: “ألف ميل ليست مساحة صغيرة على أي حال. يفضل الشيخ تشين الهدوء على الصخب، ولو كان المكان أكبر من ذلك، فكيف له أن يعتني بكل شيء؟”

قفزت إلى ذهن لي شون على الفور صورة مزارع زهور مسن وعطوف. لم يكن ليلوم نفسه على أفكاره الجامحة؛ فبعد كل شيء، كانت أحداث إرث الإمبراطور تشينغ بعيدة جدًا لدرجة أنه لم يملك معلومات يعتمد عليها. كانت فكرته الوحيدة هي أن “الشيطان” الذي أوشك على لقائه هو الأكثر خبرة والأطول باعًا في الزراعة في هذا العالم، حتى أن مؤسس طائفة تونغشوان لا يُقارن به.

لم تبالِ شيوي دييلان بما كان يفكر فيه، وأمرته بالنزول من بين السحب والهبوط في وادٍ منخفض. ومع اقترابه من الأرض، أدرك لي شون مدى ضخامة الأشجار؛ فقد كانت الأشجار التي يبلغ قطر جذعها عشرة أقدام أمرًا شائعًا، وكانت من الطول بحيث تعانق السماء، وتتصل قممها الخضراء الداكنة في كتلة واحدة تحجب ضوء الشمس تقريبًا، مما كسر حدة الحرارة الحارقة على الفور.

بابتسامة خفيفة، استدعت شيوي دييلان “تشينغ يينغ” وقادت لي شون عبر الأشجار العملاقة دون أن تنبس ببنت شفة. بعد شكوكه الأولية، هدأ لي شون وشعر أن طاقة “أوركيد الفراشة المائية” تتغير بتواتر سريع، مئة مرة في اللحظة تقريبًا. وخلال مسافة تزيد قليلاً عن ميل، كانت الطاقة قد تغيرت عشرة آلاف مرة على الأقل، مما أذهل لي شون وزاد من ارتباكه؛ أكان هذا عرضًا أساسيًا لفن السراب؟ وأخيرًا، توقفت “أوركيد الفراشة المائية” ووقفت أمام شجرة بانيان ضخمة، مغمضة عينيها وهي تنظم تنفسها.

لم يدرِ لي شون ما الذي تنوي فعله، لكنه لم يكن ليتفاجأ لو مشى أحدهم مباشرة عبر جذع الشجرة وأخبره أن هذا هو المدخل. وبعد فترة من تمارين التنفس، شرع لي شون -الذي لم يجد ما يشغله- في استكشاف الشجرة العملاقة الماثلة أمامه.

كان من الصعب تحديد عمر شجرة البانيان هذه، وكما يقول المثل: “شجرة واحدة تصنع غابة”؛ فقد كانت مظلتها الضخمة وفروعها، سواء الأفقية منها أو المتدلية، تغطي مساحة تقارب الفدان، وكانت أغصانها وأوراقها متشابكة في نسيج واحد، مما جعل وجودها مذهلاً حقًا. وكان الأكثر لفتًا للنظر هو الكيفية التي حافظت بها تلك الشجرة الضخمة، المحاطة بفروعها الكثيفة وجذورها المتدلية، على كيانها ككتلة واحدة متكاملة، فبدت سميكة وثقيلة بشكل استثنائي، على عكس معظم الأشجار الأخرى التي تكون جذوعها مجوفة أو متفرعة.

وبينما كان يقدر عمر الشجرة، كانت التغيرات الطارئة على “أوركيد الفراشة المائية” لا تزال تجذب أنظار لي شون. وأمام عينيه مباشرة، تدلى غصن ناعم ببطء من قمة الشجرة، مرصعًا ببضع أوراق نضرة، وكان لونه الأخضر جذابًا للغاية. حررت “أوركيد الفراشة المائية” إحدى يديها والتقطت طرف الغصن برفق، ثم التفتت إلى الوراء بابتسامة ماكرة ارتسمت على شفتيها وفي عينيها.

وفي اللحظة التالية، دار العالم من حوله.

تخيل لي شون ألف طريقة لدخول “المسار المتعرج”، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذا العنف؛ فرغم جسده الشيطاني الذي يكاد يكون خالدًا، شعر بالدوار من أثر انقلاب العالم. بالطبع، لم يكن العالم يدور حقيقة، بل إن الكم الهائل من الطاقة الحيوية التي تملأ المكان قد انكسر في تلك اللحظة، وانعكس التوازن النسبي بين “الين” و”اليانغ”، مما منشئ دوامة قوية تعارضت وتجاوبت مع الطاقة الحقيقية في جسده، وانعكس أثر ذلك أخيرًا على جسده المادي.

لم يدم الدوار سوى طرفة عين، استعاد بعدها لي شون توازنه بسرعة. رفع عينيه لينظر، لكن الضوء الساطع المفاجئ في السماء أعماه للحظة، فتألقت عيناه بشكل خافت، وعندما فتحهما مرة أخرى، جعله المشهد الماثل أمامه يشهق بعمق؛ حيث اختلط ضباب رقيق بعبير العشب الذي تسلل إلى أعماق صدره.

اختفت معظم الأشجار العملاقة المحيطة التي كانت تحجب الشمس، وبقيت شجرة البانيان القديمة بظلها وفروعها وأوراقها المتدلية في مكانها دون تغيير، ومع ذلك، شعر لي شون بتغير واضح في تضاريس المكان، فقد حلت محلها مساحة ممتدة من المياه.

كانت المياه الخضراء الصافية تحيط بموقع شجرة البانيان القديمة، مشكلة جزيرة رملية صغيرة، وقد امتدت حواف تاج الشجرة الضخم فوق الماء، بينما انتشرت أوراق اللوتس من الجزيرة الرملية وصولاً إلى الضفة الأخرى. وعلى الجانب الآخر، بقيت الغابة قائمة، وفي الأفق البعيد، لاح له مرج شاسع تتخلله مياه متلألئة، بينما أقلعت بعض الطيور المائية وحلقت في الهواء قبل أن تغيب في الأفق.

كانت هذه منطقة رطبة، وهي “المسار المتعرج” الذي يُقال إنه يقود إلى أماكن منعزلة في هذا العالم. ربما لم يتطابق الاسم مع الواقع تمامًا، لكن لي شون كان يفضل هذا المشهد النابض بالحياة على المسارات الضيقة والوعرة.

“ما رأيك؟” سألت شيوي دييلان بابتسامة وهي تقف تحت الشجرة، ثم تابعت: “هذه هي المساحة التي أنشأها الشيخ تشينغ من عالمه الخاص، وهي لا تُقارن بـ وويينشوان، فلا تظن أنها صغيرة”.

“بالطبع لا”، أجاب لي شون بإعجاب صادق؛ فـ “وويينشوان” التي تمتلك أيضًا القوة السحرية لإنشاء عالم خاص كانت تعتمد على تقنيات محظورة، بينما اعتمد الشيخ تشينغ بالكامل على قوة زراعته الخاصة. كان هذا وحده كافيًا ليجعله لا يقل قوة عن “تشونغ يين”. وعلى الأرجح، كانت حركات شيوي دييلان السابقة وسيلة خاصة للتواصل مع الشيخ تشينغ، إذ لا يمكن فتح هذه المساحة المستقلة إلا من الداخل، وإذا لم يرغب المالك، فلن يتمكن حتى الإمبراطور من الدخول. لا عجب أن هذا العالم لا يُعرف إلا باسم “المسار المتعرج إلى مكان منعزل”، وحتى موقعه التقريبي مجهول… مهلاً، وفقًا لكلام شيوي دييلان، ألن يكون “المسار المتعرج” ملكية خاصة للشيخ تشينغ وحده؟ كان هذا مختلفًا تمامًا عن وضع المناطق المحظورة الأخرى.

ومع توارد هذه الأفكار في ذهنه، سأل بفضول: “لماذا لا أرى الشيخ تشينغ؟”. ابتسمت شيوي دييلان فجأة وصاحت: “الشيخ تشينغ يحييك!”. وقبل أن تنهي صياحها، هبت الرياح فجأة، فجعلت أغصان شجرة البانيان تهمس.

فوجئ لي شون في البداية، لكنه سرعان ما استوعب الأمر؛ فقد كان حفيف الرياح عبر الأغصان إيقاعيًا، ولو أنصت جيدًا لوجدها تحية مألوفة. لقد وصل ضيف مميز، فهل هذا الترحيب مقبول؟