الفصل 19 : عشر

الفصل التاسع عشر

طلب الحب

كانت السماء تتلظى، وسحابة من النيران المتصاعدة تحجب الأفق تمامًا. وداخل تلك السحابة الكثيفة، انفجرت فقاعات الماجما الضخمة بدويٍّ كأنه الزئير، تمامًا كالماجما التي تمور في فوهة بركان ثائر.

ارتفعت كثافة الفقاعات فجأة إلى درجة مرعبة، وبدت السحابة وكأنها تنتفخ بكتل غريبة لا حصر لها، تشبه وجهًا محترقًا. وقذفت أعداد لا تُحصى من الفقاعات سائلًا كثيفًا، لتنفجر في مطر من نار.

تساقطت الشرارات الصغيرة كأنها رذاذ مطر، لكن النتيجة كانت كابوسًا محققًا.

في لحظة، اشتعل كل شيء في المحيط؛ فغابة القيقب الجميلة أصبحت وقودًا للنيران، وتحولت مئات الأشجار فجأة إلى مشاعل بشرية، تنفجر في اللهب مع أصوات فرقعة الأغصان وسط جلبة النيران المستعرة.

غمرتهم حرارة شديدة، فاستحالت وجوههم إلى اللون القرمزي الزاهي، واختفت تعبيراتهم الحقيقية خلف وهج اللهب.

ومع ذلك، كان صوت مينغ لان مشوهًا تمامًا وهو يصرخ كالمجنون، وقد فارقه وقاره وحكمته المعتادة: “سحب نارية على بعد ألف ميل… يا إلهي! اهربوا! غادروا الغابة فورًا!”

تجمد التلاميذ من فرط الخوف، ودون تفكير ثانٍ، لجأوا إلى أسرع وسيلة لديهم للهرب: السيوف الطائرة!

انطلق خمسة منهم بسرعة جنونية في اللحظة التي نطق فيها مينغ لان كلماته. وفي الأسفل، كان صوت مينغ لان يخرج مشوهًا لدرجة لا تكاد تُعرف: “لا تطيروا…”

وما إن نطق تلك الكلمات الثلاث، حتى دوت صرخة رعد في السماء، انفجار مدوٍ أذهل الجميع.

ومع ذلك الرعد، اختفى الخمسة الذين صعدوا إلى الهواء أولاً، كأنهم خمسة تماثيل ورقية تلاشت في سحابة من الرماد وسط عاصفة نارية هائجة، بينما دفعت موجة الحرارة البقية بعيدًا.

صرخت تشي يون برعب.

وقبل أن تخمد صرخاتها، كان يوي مينغفينغ قد أمسك بها وغطى فمها، وهو يصيح: “انخفضي! اخرجوا من الغابة ركضًا! لا تطيروا! هناك جحيم من النار في الأعلى! احذروا من ‘النار الطائرة’! لا تواجهوها مباشرة!”

ثم ألقى بتشي يون خارج الغابة. وعلى الفور، كان بقية تلاميذ الجيل الثالث يتدحرجون على الأرض، ولم يجدوا حتى الوقت للبكاء على رفاقهم قبل أن يضطروا للقتال من أجل نجاتهم.

لم ينبطح لي شون على الأرض فورًا، على غير عادته في الحذر.

والسبب هو أنه لمح التعبيرات المعقدة التي ارتسمت فجأة على وجه لين قه: شراسة، وحزن، ويأس. كل ذلك استمر للحظة واحدة قبل أن يغرق في هدوء غريب.

ثم شعر لي شون بألم في ركبته إثر ركلة من لين قه طرحته أرضًا. وبينما هو يسقط، شعر بلين قه تمسح على رأسه، وتخرج “إبرة الريش” لتدسها مرة أخرى في ذراعيه.

“استخدم هذا لحماية قلبك… استخدمها مع ‘يشم طرد الشر’ بالتبادل، فقد ينقذ ذلك حياتك. اركض بمجرد خروجك من الغابة، ولا تنظر خلفك أبدًا!”

وبمجرد سماعه ذلك، ركله لين قه بعيدًا قبل أن يتمكن من طرح أي سؤال. كانت الركلة بارعة لدرجة أن لي شون لم يشعر بألم، لكنه طار بسرعة كبيرة، وفي غمضة عين، وجد نفسه خارج الغابة يهبط في منتصف طريق الجبل.

كانت تشي بي آخر من خرج من بين تلاميذ الجيل الثالث، حيث رماها يوي مينغفينغ ومينغ لان معًا، لتسقط بجانب لي شون. كان وجهها محتقنًا بضوء النار، لكنه لم يستطع إخفاء ملامح الخوف التي قاربت اليأس.

“مئة مصيبة وألف طبقة من نار الجحيم… كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

عند سماع تمتمتها، تذكر لي شون فجأة تعليمات لين قه، فانقبض قلبه وأمسك بمعصم تشي بي وهو يزمجر: “الماستر يريدنا أن نغادر بسرعة…”

وقبل أن ينهي حديثه، خُيل إليه أنه سمع همهمة باردة، ثم انبعث وميض ضوء ساطع أمام عينيه. صرخ غريزيًا، لكنه شعر فجأة ببرودة تنبعث من “يشم طرد الشر” في صدره، ثم بدأت “إبرة ريشة العنقاء” تهتز بعنف.

ومع انفجار مكتوم، شعر لي شون بحرارة لافحة خارج جسده، واندفعت رياح ساخنة خانقة قذفت به إلى الأرض، ليكاد يتدحرج إلى المنحدر الجبلي العميق!

في تلك اللحظة، سمع لي شون أنين تشي بي الخافت في أذنه، كان صوتًا يفيض بالألم، ثم شعر بقوة شديدة تضغط على يده. ومع أنين الوجع، أفلتت تشي بي يده وتدحرجت نحو الهاوية.

في وضع كهذا، كان السقوط يعني انعدام أي فرصة للنجاة!

“تبًا!”

كان لي شون مستلقيًا على الأرض، وفمه محشو بالغبار. وبمجرد أن زالت الدوار، بذل قصارى جهده لفتح عينيه ليرى ما يحدث.

لكن ما رآه كاد يفقده صوابه.

كان الطريق الجبلي فارغًا تمامًا، ولم يتبقَ سوى القليل من الرماد الأسود الذي تذروه الرياح الساخنة في السماء.

من بين تلاميذ الجيل الثالث العشرة الذين فروا إلى الطريق الجبلي، لم يتبقَ سواه هو وتشي يون، التي كانت تجلس على الأرض على مقربة منه وقد تملكها الرعب.

أما تشي بي، فقد سقطت في الهاوية، بينما لم يترك الآخرون أي أثر في هذا العالم!

كانت غابة القيقب لا تزال تلتهمها النيران، وبالمقارنة مع سحب النار التي لا تنتهي في السماء، ساد جو من الانهيار الوشيك؛ فلم يُسمع سوى طقطقة الأغصان واحتراق الأوراق، وما عدا ذلك كان صمتًا مطبقًا.

كان العالم أمام لي شون يتلوى كالحلم بسبب الدخان الحار، مما جعل الرؤية مشوشة. حاول التركيز مرة أخرى، فرأى لهبًا يسقط من السماء.

وعلى عكس اللهب المتصاعد قبل قليل، والذي كان هائجًا كالذهب والحديد المنصهر، كان هذا اللهب ساطعًا ونقيًا، محترقًا إلى أقصى حد كستائر ضوئية شبه شفافة، وقوة نيرانه تبدو مقيدة.

لكن بمجرد ملامسته للأرض، صدر صوت منخفض، وتحولت غابة القيقب الممتدة لعدة أميال إلى رماد في طرفة عين، كاشفة عن جسد الجبل العاري.

فجأة اتضحت الرؤية لعين لي شون، وظهر الثلاثة الذين كانوا يختبئون في الغابة.

لكن المشهد بث في قلب لي شون رعبًا مباشرًا؛ فقد وقف الثلاثة في شكل مثلث، وكان لين قه ثابتًا في مكانه، بينما كان مينغ لان ويوي مينغفينغ يقفان بصعوبة. ترنح لين قه كأنه مخمور، واتخذ خطوتين متعثرتين، وفجأة أضاء جسده بوهج غريب.

كادت عينا لي شون تنفجران من هول المشهد.

انفجرت ألسنة لهب لا حصر لها من تحت جلد الشخصين الآخرين. كانت تلك النيران الرقيقة تشبه السكاكين الحادة، تمزق كل شيء بسهولة، وتقطع جسديهما إلى أشلاء قبل أن تحرقهما بقسوة.

ومع أنينين خافتين فقط، اختفى مينغ لان ويوي مينغفينغ من الوجود إلى الأبد.

خارت قوى لي شون، وفقد القدرة حتى على الوقوف للهرب. لم يستطع سوى النظر إلى لين قه، آملًا أن يمنحه القائد الوحيد الصامد فرصة للحياة.

وكأنه شعر بكلماته الصامتة، نظر لين قه نحوه، وارتسمت على وجهه الشاحب ابتسامة مريرة.

ثم، وتحت نظرات لي شون اليائسة، تمايل جسده وسقط جاثيًا على ركبته.

تلاشى ضوء النار الساقط من السماء، وأعقبه صوت رفرفة ثياب قوية. نظر لي شون بذهول، فرأى قوامًا يرتدي عباءة حمراء مهيبة تتمايل مع الريح.

كانت تلك الشخصية تولي ظهرها له وتواجه لين قه.

لم يستطع رؤية ملامح وجهها، لكنه رأى قوامها النحيف والطويل تحت العباءة، قوامًا يخلو من أي مظهر من مظاهر الشراسة.

ومر اسم في ذهن لي شون؛ فلا أحد يملك هذا المستوى من الزراعة، ولا أحد يجرؤ على إبادة أكثر من عشرة ممارسين من طائفة سيف مينغشين دون مبالاة، كأنها تنفض الغبار عن ثوبها، إلا هي.

“فينغ هوانغ، أنتِ حقًا لا تزالين على قيد الحياة!”

كان صوت لين قه ضعيفًا، ومن الواضح أنه استنزف قواه في صد تلك الجولة من نيران الكارثة. هل كان هذا هو الرجل نفسه الذي طرد شين تشيزي قبل أيام؟

إن الفجوة بينه وبين الشخص الماثل أمامه الآن أكبر بعشر مرات من فجوته مع شين تشيزي!

تحركت العباءة الحمراء، ويبدو أن الشخص قام بحركة ما. وفجأة، تلاشت السحب النارية في السماء كما ظهرت، وعاد الجبل إلى حالته الطبيعية، دون أن تبقى شرارة واحدة.

لكن غابة القيقب التي استحالت رمادًا، والممارسين الخمسة عشر الذين لاقوا مصيرهم، لن يعودوا أبدًا.

ثم سمع لي شون تنهيدة عميقة، كان لحنها عذبًا: “لين لانغ، لقد أصبحت ضعيفًا بشكل متزايد على مدار القرن الماضي.”

لم يستطع لي شون تفسير معنى تلك التنهدة، لكن مجرد سماع الصوت استدعى إلى ذهنه صورة من الرشاقة والوقار.

وحده جمال لا مثيل له يمكن أن يتناسب مع هذا الصوت، الذي لم يكن متسرعًا ولا بطيئًا، بل مشبعًا بسحر دقيق وعاطفي.

ومن رد فعل لين قه، كان من الواضح أنها تفوقه بمراحل.

حاول لين قه النهوض وهو جاثٍ على ركبته، كافح مرتين لكنه فشل، لينهار في النهاية على الأرض وهو يلهث بشدة قبل أن يقول: “فينغ هوانغ، هل جئتِ لقتلي؟”

كانت “فينغ هوانغ” هي بطلة حادثة “قتل العنقاء” قبل مئة عام. كانت مملكة تونغشوان تسميها “العنقاء الشيطانية”، بينما كانت هي تسمي نفسها “كيشيا يوانجون”.

كانت هي ولين قه زوجين طاويين، بمباركة من معلمها. لكن، وبسبب ممارستها لـ “فن إنماء الجواهر الشيطانية”، لم يتخلَّ عنها لين قه فحسب، بل حاصرتها ثلاث وثلاثون طائفة داخل جبال الألف. أقام آلاف الممارسين النخبة تشكيل “العقاب السماوي”، لكنها تمكنت من الفرار واختفت دون أثر.

وبعد مئة عام، في أول ظهور لها، ذبحت خمسة عشر ممارسًا من طائفة سيف مينغشين كقربان لعودتها، ولن يشكل قتل ثلاثة آخرين أي عائق لها.

قالت ببساطة: “نعم، لقد فكرت في هذا الأمر باستمرار طوال المئة عام الماضية… فقط لأنك كنت في جبل ليانشيا، ولم أكن أستطيع هزيمة تشونغ يين، لذا لم أذهب إليك.”

لو قالت ذلك بصوت حاد أو صارخ لما اندهش لي شون، لكن نبرتها كانت تحمل دفئًا لطيفًا، وكلماتها كانت هادئة لدرجة تبعث على الغرابة.

كان صوت لين قه يرتجف بوضوح، أخذ نفسًا سريعًا ثم قال: “إذن، بمجرد نزولي من الجبل، علمتِ بالأمر وأسرعتِ لقتلي!”

“بالطبع!” بدت ياو فنغ وكأنها تبتسم، وكانت نبرتها رقيقة كالماء: “لين لانغ، لقد انتظرت أكثر من مئة عام منذ اليوم الذي تخليت فيه عني وعن طفلي. كيف لي أن أنتظر أكثر من ذلك؟”

“ها…”

ضحك لين قه فجأة بصوت خشن، ثم صرخ: “مضحك! كيف تقولين إنني تخليت عنكِ؟ هاها، وأنتِ تزرعين فن سحر اليشم! لا تنسي أنكِ تزرعين فن سحر اليشم…”

تنهدت ياو فنغ برفق، تنهيدة ملؤها الشفقة.

جعل ذلك نبرتها أكثر ليونة: “هذا العذر ليس سوى خدعة للأطفال، يصلح لخداع الجيل الناشئ، ولكن كيف لك أنت، الذي شاركت في ‘اجتماع مرآة الماء’، أن تصدقه؟”

“أم أنك تجبر نفسك على تصديقه لتشعر براحة الضمير؟”

توقف ضحك لين قه فجأة، ولم يُسمع سوى صوت العنقاء الشيطانية وهي تقول برفق: “البشر والشياطين يسلكون طرقًا مختلفة. إذا كنت تريد إنجاب ذرية، فلا بد من ممارسة فن سحر اليشم. لو كنت حقًا أريد ممارسة فنون السحر، لكان القليل من تشكيل ‘يوان تاي’ كافيًا. لماذا عليَّ أن أحمل لمدة ثلاث سنوات وأتحمل آلامًا لا تنتهي؟ الآخرون لا يعرفون هذه الحقيقة، أليس كذلك؟”

تسارعت أنفاس لين قه، لكنه ظل صامتًا.

تابعت ياو فنغ حديثها وكأنها تسرد أمرًا عاديًا، دون أي انفعال: “في النهاية، كانت الكوارث السماوية التسعة والأربعون تقترب. وُلِد طفلي تحديًا لإرادة السماء، وكان هو نفسه جوهر الكارثة. ومع وجود الطفل، تصبح إرادة السماء غير متوقعة، ويتغير مصير الكارثة؛ ومن يدري كم من الممارسين في عالم تونغشوان قد يلقون حتفهم؟ أما إذا اختفى الطفل، فستعود الأمور إلى نصابها… أليس هذا ما تم الاتفاق عليه في ‘اجتماع مرآة الماء’ آنذاك؟”

توقف تنفس لين قه تمامًا.

لكن أنفاس تشي يون على الطريق الجبلي تسارعت، فقد تملكها الرعب وهي تسمع هذه الأسرار للمرة الأولى.

التفت لي شون نحوها في تلك اللحظة؛ ولحسن الحظ، لم تبدُ مصابة بجروح ظاهرة، لكن وجهها كان شاحبًا وتنفسها مضطربًا، مما يشير إلى إصابات داخلية خطيرة.

ورغم مفاجأة لي شون بما قالته ياو فنغ، إلا أنه لم يجد صعوبة في تصديقه.

ففي نظره، هذا التفسير أكثر منطقية؛ فعلاقات المصالح واضحة ودقيقة، وهي أقوى بكثير من التذرع بممارسة السحر ومعاناة الكائنات.

علاوة على ذلك، ومنذ سماعه لما قاله شين تشيزي قبل يومين، كان مهيأً نفسيًا لتقبل هذه “الحقيقة”.

ومع ذلك، شعر لي شون أن رد فعل لين قه كان غريبًا. لم يدرِ السبب، لكنه كان يشعر دائمًا بشيء غير طبيعي في الموقف، دون أن يستطيع تحديد ماهيته.

بعد فترة، انطلق صوت لين قه الضعيف: “هل عرفتِ إذن؟”

عندما نطق بهذه الكلمات، لم يعد هناك مجال للشك في صدق ما قالته ياو فنغ.

أطلق لين قه ضحكتين حزينتين وقال: “ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ في ذلك الوقت، تحدثت مع المعلم طوال يوم وليلة، موضحًا له طبيعة ذلك الطفل. حاولت مرارًا، لكنني لم أستطع إيقافه… أردت أن أتحدث إليكِ، لكن برؤية تعبير وجهكِ حينها، كيف كان لي أن أبدأ؟”

«لن أتمكن أبداً من سداد دَين المعلم، فكيف لي أن أعصي أوامره؟ كنت أرغب في العودة إلى الجبل لطلب تدخل العم السادس، ولكن بعد يوم واحد فقط من التأخير، انتشرت الأخبار بأنكِ محاصرة في جبال شيوان!»

«ماذا تريدني أن أفعل إذن؟ هل أتمرد على أوامر المعلم معكِ؟ أم أقتلكِ في الحال؟ فنغوانغ، هل تدركين الألم الذي شعرتُ به آنذاك؟ هل تدركين البؤس الذي عانيته؟»

كان صوت لين قه حاداً وموجعاً، لكن جميع الحاضرين استشعروا فيه معنى أعمق؛ لم يكن في النهاية صراخ رجل يحتضر، بل صرخة يائسة، بل ربما التماساً للرحمة.

أصبح تنفس تشي يون أكثر اضطراباً. عبس لي شون وهو يشعر بغرابة لا توصف تتملكه، أما ردة فعل ياو فنغ فكانت أكثر غرابة، وبدت نبرتها مشوشة بعض الشيء.

«أهذا توسلٌ لطلب الرحمة؟» وبعد صمت، لم تتلقَ إجابة من لين قه، فهزت رأسها برفق، وقد غلفت نبرتها مسحة من الضبابية: «ما زلت أتذكر أنك قبل مئة عام كنت عنيداً للغاية. ورغم أن زراعتي كانت تفوق زراعتك بمراحل، إلا أنك لم تنحنِ لي أبداً…»

لم تكمل كلماتها، لكن لي شون أدرك ما تعنيه؛ لين قه، ماذا تفعل؟

«فنغ هوانغ-إير!»

بدأ صوت لين قه يرتعش، وكان ارتجافاً طفيفاً للغاية. أصغى لي شون بعناية ولم يستطع تحديد ما إذا كان ذلك حماساً أم خوفاً: «أعلم أنني لا أستطيع أن أعدكِ بالإنصاف، لكن طفلنا…»

انخفض صوته فجأة، وبينما كان لي شون يحاول الإنصات، اخترقت أذنيه صرخة حادة هزت رأسه بعنف. للحظة، خُيل إليه أن دماغه سينفجر. ومع أنين بائس، غطى لي شون أذنيه بيديه، بينما دارت عيناه وشعر بالعالم كله يترنح. حاول النهوض لكنه سقط ثانية، أما تشي يون الذي كان بجانبه فكان حاله أسوأ؛ إذ سقط أرضاً وغاب عن الوعي.

لم يدرك لي شون بعد ما حدث، لكن أمراً واحداً كان مؤكداً: لين قه لم يكن بالجبن الذي بدا عليه للتو. وبصراحة، لم يكن ذلك سوى فخ، مجرد عرض مسرحي!

وبينما كان الصفير يتردد، سمع لي شون وسط الطنين المتبقي ضوضاء خافتة بالقرب منه. أجبر عينيه على الانفتاح، وفي رؤيته المشوشة، رأى لين قه ملقىً ووجهه للأرض ككلب ميت.

أغمض عينيه ثانية، وعندما فتحهما مرة أخرى، كانت رؤيته قد تحسنت كثيراً. الآن، لم يعد لين قه هو من جذب انتباهه، بل العنقاء الشيطانية التي استدارت نحوه.

أقسم لي شون أن هذه كانت المرأة الوحيدة التي رآها في حياته، القادرة على الظهور بهذا المظهر الصارخ والمهيب وهي ترتدي رداءً قرمزي اللون! وكان العامل الأساسي في هذا التأثير هو بشرتها، البيضاء كالثلج، والشفافة والمتألقة لدرجة تعجز الكلمات عن وصفها. بدت وكأنها تتلألأ، كأنها منحوتة من أنقى أنواع اليشم.

كانت عيناها أطول قليلاً من المعتاد، مائلتين للأعلى، وحواجبها تمتد حتى صدغيها، فاستحقت بجدارة لقب «عيون العنقاء وحواجب العثة».

قد يمتلك وجه كهذا جاذبية معينة، لكن عينيها السوداوين كالحبر كانتا عميقتين وصامتتين، تبتلعان كل الهالات وتجعلان أي شخص يخشى إثارة أدنى استياء لديها.

أظهرت المنحنيات الرشيقة لشفتيها، مع ميلان طفيف، شخصية قوية وجليدية، وكأنها وُلدت لتغزو. وبينما كانت لمحة من ابتسامة تلوح في زاوية فمها، فتغير تعبير وجهها بالكامل، سُحر لي شون بجمالها المذهل، لكن في الوقت ذاته، سرت قشعريرة باردة في قلبه.

قبل قليل… لا بد أنه كان هجوم لين قه المفاجئ!

امتلك لي شون ذاكرة دقيقة لما حدث؛ فمنذ اللحظة التي واجه فيها العنقاء الشيطانية، كان لين قه يتصرف بشكل غير طبيعي. لم يكن بهذا الضعف في البداية، وكان سلوكه المتواضع، بل وحتى تملقه، على الأرجح خطة لزعزعة حذرها.

ثم استغل فرصة ضئيلة وهاجم، لكن النتيجة كانت كارثية!

كان لين قه الآن على بُعد أقل من ثلاثة أقدام من لي شون، الذي كان يشعر بوضوح بأنفاسه الثقيلة، أما بقع الدماء التي كانت تتسع تحته، فلم تكن مجرد تمثيل.

رغم ذلك، ابتسم لين قه. وبجهد جهيد، دفع نفسه ليجلس ومسح الدم عن زاوية فمه. ورغم ضعف صوته، إلا أنه كان يحمل كرامة مختلفة تماماً عما سبق، كرامة لم يعهدها لي شون فيه من قبل.

اعترف بفشل خطته قائلاً: «يخجلني القول إنني فشلت! الآن، الأمر متروك لكِ لتقتليني!»

كانت ابتسامة ياو فنغ دقيقة للغاية، وبدا وكأن البرودة التي تسللت إلى جسدها قد ذابت ببطء، لتعود نبرتها إلى رقتها السابقة: «لين لانغ، ربما لم يتغير طبعك، لكن أفكارك أصبحت أعمق بكثير!»

شعر لي شون بقشعريرة في قلبه من سلوك الاثنين؛ فقد تعامل كلاهما مع الهجوم المفاجئ بموقف غير مبالٍ، وكان كل منهما يتبع استراتيجيته الخاصة، مما جعل من الصعب سبر أغوار نواياهما الحقيقية.

كان لين قه بلا رحمة ولا قلب، لكن بالنظر إلى وجه ياو فنغ الهادئ، كان من الواضح أنها كانت في حالة تأهب منذ فترة طويلة. بدت الحالة الراهنة غريبة ومرعبة حتى بمعايير الثأر الدموي، مما جعل لي شون يتساءل: هل كانا حقاً زوجين من الرفقاء الطاويين في الماضي؟

رداً على تنهد ياو فنغ، ابتسم لين قه: «لا، ما زلتُ لا أضاهيكِ براعة… في الواقع، كنتُ أشك دائماً؛ فوفقاً لطبعكِ القديم، ما كنتِ لتمنحيني الفرصة أبداً لأقول كل ذلك الهراء قبل قليل!»

«علاوة على ذلك، كنتِ في وضع دفاعي تماماً من البداية إلى النهاية. ولولا وجود الطفل، أخشى أنني ما كنت لأحصل حتى على فرصة للتحرك. من هو سيده؟»

ابتسمت ياو فنغ برفق، وبدا مظهرها أكثر لطفاً ووداعة دون أي حدة: «لماذا لا تسألني مباشرة: على مَن اعتمدتُ للهروب في ذلك الوقت؟»

خفق قلب لي شون عند سماع ذلك. كان لديه تصور عام عما حدث آنذاك؛ إذ يبدو أن «مصفوفة العقاب السماوي» قد أُطلقت بجهد مشترك من ثلاث وثلاثين طائفة. لم يكن بها أي ثغرة، ومع ذلك تمكنت العنقاء الشيطانية من الهروب بصمت. ووفقاً للاستنتاجات، لا بد أن إحدى الطوائف قد خانت الجميع وسمحت لها بالفرار.

طوال مئة عام، لم يتفق القطبان الصالح والشرير على هوية تلك الطائفة، مما أثار الكثير من الشكوك. والآن، هل ستكشف العنقاء الشيطانية عن الإجابة؟

أومأ لين قه بهدوء: «أي طائفة تجرأت على المخاطرة بمواجهة العالم أجمع وسمحت لكِ بالهرب، وجعلت الكارثة تتلاشى في صمت؟ إنها وسيلة مذهلة حقاً، وأنا أتوق لمعرفتها!»

أمالت العنقاء الشيطانية رأسها قليلاً، وبدت وكأنها تتنهد، ثم همست: «صوت السماء رائع، وكهوف اليشم الثلاثة تعود إلى أصلها الحقيقي.»

كان لي شون لا يزال مرتبكاً، لكنه لمح بطرف عينه وجه لين قه الشاحب وقد كسته فجأة حمرة وردية، ثم تلاشت تلك الحمرة في طرفة عين، تاركة وراءها شحوباً مائلاً للزرقة. شعر لي شون بجسد لين قه يرتجف قليلاً، ولم يبدُ أن هذا كان تمثيلاً هذه المرة!

ثم أدرك لي شون الأمر فجأة: «تيانيين مياوهوا، يو غويزين… أليس هذا هو يو سانرين؟»

في لحظة، تغيرت نظرة عينيه وهو يرمق لين قه. فإذا كان لا يزال يشعر ببعض الخوف من المؤامرة التي حيكت قبل قليل، فإن ما تبقى في قلبه الآن هو الشفقة فحسب.

لم يعد لين قه بحاجة للتظاهر الآن، فخرج صوته أجشاً: «نعم، يو سانرين يمتلك زراعة عميقة وقدرة على تحدي السماء…» لم يستطع تمالك نفسه بعد إنهاء كلماته، فضرب الأرض وزأر: «لماذا ذهبتِ لتطلبي منه هو بالذات؟»

دوى هذا الصوت فجأة لدرجة أن لي شون ارتجف رعباً. شعر بأن النبرة الخشنة في نهاية الكلام كانت ككيّ الحديد الساخن للجسد، وصوت «الفرقعة» جعل فرائص الحاضرين ترتعد. لا يمكن لأي رجل أن يتحدث ويضحك بعد أن يكتشف أنه صار «ديوثاً» – لين قه رائع حقاً لقدرته على اصطناع ضحكة في وضع كهذا.

ضحكت ياو فنغ قائلة: «زوجي عجز عن إنقاذي وإنقاذ ابنتي، لذا كان من الطبيعي أن أبحث عمن يستطيع فعل ذلك. ما الخطأ في هذا؟»

كانت هذه المرة الأولى التي تناديه فيها بلقب «الزوج»، لكن الكلمة كانت كالسيف الحاد الذي يمزق قلب لين قه؛ فقد كانت عاراً لا يمكنه احتماله أبداً!

بالنظر إلى تعبيرات لين قه، كان من الواضح أنه في حالة من الهذيان؛ فعيناه كانتا محمرتين، وبدا كوحش يتربص بفريسته. دفعت تلك الهالة الخطيرة لي شون للتراجع إلى الوراء لا إرادياً، وكانت تلك حركة خاطئة! فجأة، حدق لين قه بعينيه المحمرتين في وجه لي شون، وعندما التقت عيناه بوجه لي شون، بدا مرتبكاً للحظة، ثم ازداد احمرار عينيه عشرة أضعاف! شعر لي شون وكأنه ضفدع تحت نظرات ثعبان، فتصلب جسده وعجز عن الحراك.

صرخ في أعماقه: «ما علاقتي أنا بكل هذا؟» ولحسن الحظ، لم تدم تلك النظرة طويلاً، إذ بدا أن وعي لين قه بدأ يعود إليه، ولم يتبقَ في النهاية سوى تنهيدة تشبه الأنين. ومع ذلك، لم يشعر لي شون بالراحة بتاتاً، بل ازداد توتراً عما كان عليه.

بعد لين قه، رشقته ياو فنغ بنظرة حملت الكثير من المعاني المثيرة للاهتمام، وسألت: «أهذا تلميذك؟»

أجاب لين قه: «… نعم!» سمع لي شون ذلك، وفي الوقت ذاته، استجمع شجاعته ورفع رأسه لينظر إلى وجه ياو فنغ، وبالصدفة، كانت هي الأخرى تنظر إليه.

التقت أعينهما، فشعر لي شون بقشعريرة تسري في عموده الفقري، وتصلبت رقبته فلم يستطع تحويل نظره عنها حتى لو أراد. لم يفهم كنه ذلك الضوء الغريب في عيني ياو فنغ. استمرت النظرة لبرهة قصيرة، قبل أن تبادر ياو فنغ بصرف نظرها عنه وتوجه انتباهها نحو تشي يون قائلة: «هذه التلميذة لطيفة جداً… هل هي تلميذتك أيضاً؟»

«ليس الأمر كذلك، أنتِ…»

لم يكد ينهي كلامه حتى مدت ياو فنغ يدها وانتزعت تشي يون من بعيد، رافعة إياها من عنقها. كانت ياو فنغ فارعة الطول، وعندما رفعت تشي يون، ظلت أصابع قدمي الأخيرة معلقة في الهواء على بُعد عدة بوصات من الأرض.

أدركت تشي يون أخيراً ما يحدث، وعندما رفعت بصرها، رأت مصدر أكبر كوابيسها. ورغم عقود من الزراعة، لم تقوَّ على مقاومة صدمة كهذه، فصرخت وضربت بيدها بشكل غريزي— «حمقاء!»

أغمض لي شون عينيه، عاجزاً عن رؤية حماقة هذه المرأة. دوى صوت كسر حاد حين تحطمت ذراع تشي يون، مما سلبها حتى القدرة على الصراخ. أحكمت ياو فنغ قبضتها على عنقها، وراقبت وجهها وهو يتحول تدريجياً إلى السواد ويتشوه، ثم همست: «هل تدركين لماذا لا تزالين على قيد الحياة؟»

لم تملك تشي يون إلا الانفجار في البكاء، فقد سلبها الرعب القدرة على النطق. بعدها، رمتها العنقاء الشيطانية بجانب لي شون، وقالت بهدوء: «أنا لا أقتل النساء إلا عند الضرورة القصوى. أما تلميذك ذاك، فقد قتلتُه لأنه كان يحمل إبرة ريش العنقاء… والآن بقي ناجيان، وهذا عدد كبير جداً. أريد شخصاً واحداً فقط! شخصاً واحداً ليعلن نبأ موتك يا لين لانغ، أما البقية فسيُدفنون معك!»

توقف قلب لي شون للحظة، وفي اللحظة التالية، اندفعت حرارة جامحة في صدره، بينما تجمد عقله في تلك اللحظة. ومع دويّ سقطتها، استقرت تشي يون على الأرض، على بُعد نصف قدم منه فقط، وفي متناول يده.