الفصل 22

الفصل 22

الفصل 3: المرأة المتوجة

في مدينة “سونغجينغ”، كانت المنطقة الشرقية مأوى لكبار المسؤولين والأمراء والنبلاء. وكانت أكثر ساعات المدينة صخبًا هي وقت انعقاد الجلسة الصباحية للبلاط الإمبراطوري؛ فحتى قبل بزوغ الفجر، كان بوسع المرء رؤية مشهد العربات والمحفات وهي تملأ الشوارع.

كان نائب الوزير يفسح الطريق للوزير، والوزير يفسحه لرئيس الوزراء، ورئيس الوزراء يتنحى للأمير؛ فوسط تدفق المرور المضطرب، كانت هناك قواعد صارمة تمنح المدينة المزدحمة إحساسًا بالنظام في قلب الفوضى.

كان “لي شون” منزويًا في ظلال إحدى الزوايا، يراقب المشهد ببرود. لم يكن يبعد أكثر من خمسة أقدام عن أقرب عجلة تمر به، ومع ذلك، لم يلتفت المحاربون النخبة المحيطون بالعربات نحوه ولو لمرة واحدة. وحتى لو فعلوا، فلن يروا سوى ظل عادي لجدار مرتفع.

إن استخدام تقنية “النمط المحظور” الخاصة بطائفة سيف “مينغشين” ضد هؤلاء الفانين، كان أشبه بإلقاء لؤلؤة ثمينة في الظلام!

خفت حدة الزحام بعد نصف ساعة، فنهض “لي شون” متطلعًا نحو وجهته، وسار بمحاذاة الزاوية حيث كان ظل الجدار العالي يوفر له الغطاء.

اجتاز عدة شوارع في صمت، يحيط به شعور يمزج بين الألفة والغرابة. كانت ذكريات طفولته الضبابية تداعب مخيلته، وبعد برهة، وصل أخيرًا إلى وجهته: قصر الأمير “فو”.

كان هذا هو مقر الإقامة في العاصمة، الذي منحه الإمبراطور الحالي للأمير “فو”. كان واحدًا من أفخم القصور في المنطقة الشرقية، وكان مجرد رؤية الخدم الواقفين بشموخ أمام الأبواب كفيلًا بجعل ضعاف القلوب يشعرون بالضآلة.

“لقد عدت…” تمتم “لي شون” وهو يتأمل أبواب القصر من بعيد، وقد غمره مزيج من المشاعر التي لم تلبث أن هدأت واستقرت في قلبه؛ ففي مواقف الحياة أو الموت، تبدو مثل هذه العواطف دائمًا تافهة!

فجأة، توقف وقد قطب حاجبيه. لم يكن قلقه نابعًا من الحراس، بل من شعور مفاجئ بعدم الارتياح سرى في جسده وأصابه بالقشعريرة. لقد تحرك “كابوس الدم”!

كان لا يزال هناك أكثر من ساعتين على الموعد اليومي لـ “كابوس الدم” الذي ينهش القلب، ومع ذلك بدأ يضطرب! والأدهى من ذلك أن هذا حدث وهو لا يزال تحت تأثير تقنية “طرد الشر اليشمي”!

راود “لي شون” شعور بأن “كابوس الدم” على وشك الاستيقاظ؛ وكأنه استجاب لصدى شيء ما في العالم الخارجي، ففتح “عينيه” ببطء.

جعل هذا التغيير المفاجئ قشعريرة تسري في رأس “لي شون”. ودون تفكير، استدار ولاذ بالفرار، راكضًا لمسافة سبع أو ثماني بنايات قبل أن يتوقف.

عاد “كابوس الدم” إلى سكونه، فوضع “لي شون” يده على صدره صامتًا. في الواقع، كان سلوكه مثيرًا للسخرية؛ ألم يعد هذه المرة خصيصًا للعثور على “سانرين الدم”، للوفاء بالوعد الذي قطعاه قبل عشر سنوات، وللتخلص من معاناة “كابوس الدم”؟ لقد صار الهدف قاب قوسين أو أدنى، فلماذا يهرب خوفًا؟

كان ذلك لأنه، من ناحية، لم يثق قط في الوعد الذي قطعه “سانرين الدم”؛ ومن ناحية أخرى، شعر في تلك اللحظة بانقباض لا يوصف في قلبه! وبعيدًا عن أي منطق عقلاني، كان يرتعد خوفًا من النهاية الوشيكة في أعماق روحه.

التفت لينظر إلى قصر الأمير “فو”. لم يدرِ إن كان ذلك وهمًا، لكنه شعر وكأن ضبابًا رقيقًا بلون الدم يحيط بالقصر في ضوء الصباح الباهت، وكأن أرواحًا لا حصر لها من المظلومين كانت تصرخ وتتمزق في الداخل. ارتجف، وعندما أمعن النظر ثانية، لم يرَ سوى الوهج الأحمر الخافت لشمس الصباح المشرقة.

ومع ذلك، شعر أن شجاعته التي استجمعها بشق الأنفس بدأت تتلاشى في تلك اللحظة، فانطلق مسرعًا وكأنه يهرب من قدره.

تأخر هطول الثلج هذا العام بشكل ملحوظ، ولم يسقط إلا قبل أيام قليلة من الانقلاب الشتوي. غطت الثلوج عاصمة “سونغ”، وانخفضت درجات الحرارة بحدة، فتجمد عدد لا يحصى من المتسولين حتى الموت في شوارع وأزقة المدينة الجنوبية. في أي يوم آخر، كان الأمر سيمر بهدوء؛ حيث يقوم المسؤولون بجمع الجثث والتخلص منها خارج أسوار المدينة.

لكن اليوم، لم يكن مسموحًا بأي تهاون. فقبل الفجر، قاد حاكم العاصمة “جينغتشاو يين” قواته بنفسه، بالتعاون مع حراس “جين وو”، واجتاحوا المدينة الجنوبية بأكملها من أقصاها إلى أقصاها ثلاث مرات على الأقل، وكأنهم يلقون شبكة صيد واسعة.

وبمجرد عثورهم على جثث متجمدة، كانوا يسحبونها فورًا خارج المدينة لدفنها بعناية. وإذا صادفوا أي عصابات أو متمردين، اعتقلوهم دون نبس ببنت شفة. وفي غضون ساعتين أو ثلاث، نُظفت المدينة الجنوبية الشاسعة حتى غدت كأنها مدينة إمبراطورية، وفُرضت فيها إجراءات أمنية مشددة.

اقتيد جميع المتسكعين في الشوارع إلى السجن على يد رجال “اليامن”. أما المدنيون، فقد ألزمهم حراس “جين وو” بالبقاء في منازلهم، ولم يُسمح لهم بالخروج بحرية.

“هل سيخرج الإمبراطور في موكب؟” وقف “لي شون” في الظلال يخمن ما يحدث. بدا وكأنه رأى مثل هذا المشهد في ذاكرته من قبل. وبالنظر إلى التاريخ، فإن غدًا هو يوم الانقلاب الشتوي؛ “أعتقد أن الإمبراطور ذاهب إلى الضواحي الجنوبية لتقديم القرابين للسماء!”

كانت مراسم عبادة السماء في عالم البشر رسمية للغاية، لدرجة أن على الإمبراطور الانتقال إلى قصر الضواحي الجنوبية مبكرًا، ليغتسل ويشعل البخور، ويعتزل النساء، ويتناول الطعام النباتي لعدة أيام إظهارًا لإخلاصه.

ومن ناحية أخرى، وصل الإمبراطور “لونغ تشينغ” على عجل في اليوم السابق للانقلاب الشتوي. وفي القصر المحظور الصاخب، كان الصيام والزهد يبدوان كمضيعة للوقت بالنسبة له.

“هل بلغت استهانة هذا الإمبراطور البشري هذا الحد؟” لكن هذه الفكرة لم تدم طويلاً في ذهنه؛ فمشاكله الخاصة لم تُحل بعد، فكيف يجد الوقت للاهتمام بشؤون الإمبراطورية؟

كانت معضلته الحالية تكمن في خضوع المدينة بأكملها للأحكام العرفية بسبب موكب الإمبراطور. فإذا واجه شخص مثله، لا يملك تصريحًا ولا هوية معروفة، أي مسؤول، فسيقع في مأزق كبير، ولذلك كانت حركته مقيدة بشدة.

وفي يأسه، لجأ إلى لعبة “الغميضة” مع حشود الجنود في المدينة، متجنبًا الشوارع المحروسة بشدة ومتسللاً عبر الزوايا المظلمة.

مر أكثر من شهر منذ كارثة قمة “تياندو”، قضى “لي شون” خلالها أكثر من ثلاثين يومًا يتجول في “سونغجينغ”. وباستثناء اليوم الأول الذي جرب فيه حظه عند قصر الأمير “فو”، قضى بقية الوقت حبيس المدينة الجنوبية، يعتصر ذهنه لوضع خطة محكمة.

ومع ذلك، كيف يمكن وضع خطة محكمة في مثل ظروفه؟ فأساس كل استراتيجية يكمن في القوة النسبية بين الطرفين؛ فإذا كانت الفجوة صغيرة، فقد تعوضها الاستراتيجية، أما إذا كانت الفجوة شاسعة، فإن الأمر يشبه نملة تحاول هز شجرة، ولن تجدي نفعًا حتى لو وُضعت ألف خطة.

كان “لي شون” و”شيو سانرين” كالنملة والشجرة. فبغض النظر عما يخطط له، يمكن لـ “شيو سانرين” سحقه بإصبع واحد إذا أراد، ولا يمكن لأي استراتيجية أن تسد هذه الفجوة.

كان “لي شون” يدرك هذه الحقيقة، لكن عقليته الحالية كانت عقلية مقامر لم يتبقَّ معه سوى رقاقة واحدة، يراهن بها على النتيجة الأقل احتمالاً، طمعًا في استعادة كل ما فقده.

كان يغذي هذه القناعة يأسه من انعدام الخيارات الأخرى، ورغبته في كسب عام كامل من الوقت؛ فلا يزال هناك “وقت طويل” حتى يحين موعد وعد “شيو سانرين” الذي يمتد لعشر سنوات.

وبعد أن سمح لإحدى الدوريات بالمرور، خرج “لي شون” من ظلال زاوية الشارع، محدقًا في ظهور الجنود بوجه خالٍ من التعبير.

لم تعد ثيابه ممزقة؛ فخلال الشهر الماضي، نجح في كسب المال وحقق ثروة بفضل قدرته على التسلل ببراعة في كل مكان.

إن النفس البشرية لشيء غريب حقًا. فرغم أن “لي شون” لم يكن يُعد “رجلًا نبيلًا” بالمعنى التقليدي، إلا أنه سليل عائلة ثرية، وكان يحتقر السرقة دائمًا. ومع ذلك، فبمجرد أن يخطو المرء الخطوة الأولى، تتبعها خطوات؛ فالحواجز الداخلية للإنسان، متى ما كُسرت مرة، صار من الصعب السيطرة عليها.

وهكذا كان حال “لي شون”؛ فقد كانت سرقته الأولى فعلًا يائسًا، يسعى من ورائه للحصول على بعض المال ومعطف لائق يستر به نفسه. ومع ذلك، بمجرد أن تذوق لذة الإثارة والربح السهل، فات الأوان لكبح جماح نفسه.

وخلال شهر واحد، ارتكب عدة سرقات في أنحاء العاصمة. ورغم أنه لم يستولِ على مبالغ طائلة، إلا أنه كان يقتحم المنازل بدافع الرغبة، يأخذ ما يحتاجه، ويتحرك فيها براحة تفوق راحته في حديقة منزله الخلفية.

صار “لي شون” الآن يرتدي ثياب النبلاء، من أردية “سيتشوان” المزخرفة وأحزمة مرصعة باللؤلؤ والياقوت. وحتى في طفولته، كان هذا النوع من اللباس طبيعيًا بالنسبة له كالتنفس، لذا لم يشعر بأي ارتباك وهو يرتديه الآن.

وقد أخفى سيفه اليشمي في مكان منعزل، كي لا يثير ريبة الجنود.

وبعد بحث دقيق في المدينة الجنوبية، لم يجد مكانًا مناسبًا للإقامة؛ فقد فتش رجال “اليامن” والجنود كل نزل ومطعم ومكان عام مرارًا وتكرارًا، وكان كل من لا يحمل تصريحًا أو هوية صالحة يُساق إلى العدالة فورًا.

أجبره هذا الوضع على التجول في المدينة كروح هائمة. ومع ذلك، ومع اقتراب الغسق، بدأ يفكر في البحث عن مأوى في المدينة الغربية أو الشمالية، حيث كانت إجراءات التفتيش أقل صرامة.

وبينما كان يزن خياراته، ضجت المدينة الجنوبية فجأة بصخب تركز في بضعة شوارع، ووجد “لي شون” نفسه محاصرًا في وسطها، فاغتنم الفرصة بسرعة وانزلق إلى الظلال.

وفي غضون لحظات، ازدادت حركة الناس في الشوارع فجأة، وتجمهر عدد كبير من المدنيين على جانبي الطريق، يواجهون صفوفًا من حراس “جين وو” المدججين بالسلاح. في البداية، لم يفهم “لي شون” ما يحدث، لكنه أدرك الأمر حين رأى تعبيرات العجز، أو ربما مجرد الرغبة في الفرجة، على وجوه الناس.

“هذه هي المراسم الرسمية!” يبدو أن هؤلاء الناس قد جُمعوا ليهتفوا “عاش الإمبراطور!”. وبما أنه صار محاصرًا وسط الزحام، لم يعد “لي شون” قادرًا على الاختباء، فخرج ببساطة واندمج مع الحشد متجنبًا لفت أنظار حراس “جين وو”.

وبفضل حواسه الحادة، استطاع سماع أصوات بعيدة تنبئ باقتراب موكب الإمبراطور. وبعد لحظة، سمع عامة الناس هتافات “عاش الإمبراطور!”. وفجأة، ودون معرفة من بدأ أولاً، جثا الناس على جانبي الطريق، فتبعهم “لي شون” وهو يقطب جبينه، بينما ظل شعور غريب بعدم الارتياح يراوده.

ومع ذلك، ومع اقتراب الموكب، تعالت هتافات “عاش الإمبراطور” أكثر فأكثر، مما أثار حماس الحشد، وحاول البعض الوقوف للحصول على نظرة أفضل، لكن حراس “جين وو” في المقدمة رفعوا رماحهم وسيوفهم فورًا وضربوا بها الأرض بقوة، مما أخمد الفوضى بفعالية، وإن لم ينقطع همس الناس.

كان الكثيرون حول “لي شون” يتحدثون عن هيئة الإمبراطور وعن “البشارات” المحيطة به، وكلها كانت ترهات تثير الضحك. لكن البعض الآخر تداول حكايات متنوعة، شملت شائعات عن الحريم، وأحداث البلاط المثيرة، وبعض نزوات الإمبراطور. كانت أحاديث الشوارع والأزقة ساذجة نوعًا ما، لكنها كانت مسلية.

وخلال الشهر الذي قضاه “لي شون” في “سونغجينغ”، لم يكتفِ بالتفكير العميق كل يوم، بل كان يرتاد المطاعم للاسترخاء في أوقات فراغه. وهناك سمع منذ مدة طويلة أن الإمبراطور يؤمن بالخيمياء، وأنه أغدق العطايا على العديد من الكهنة الطاويين في السنوات الأخيرة، خاصة أولئك الذين ادعوا قدرتهم على تكرير “إكسير الخلود”.

وقيل إنه قبل عامين، تم تعيين “معلم وطني” ذي قوة هائلة، قيل إنه يستدعي الرياح والأمطار، ويصنع جنودًا من حبات الفاصوليا، ويمتلك قوى خارقة. كما زعموا قدرته على تكرير إكسير الخلود وامتلاكه سحرًا يجعله محصنًا ضد كل شر؛ كانت هذه الصورة في نظر “لي شون” هي المظهر التقليدي للكاهن الشرير الذي يلتف حول الطغاة!

وعندما تذكر أولئك الأمراء والأبناء الذين رآهم في طفولته، وبالنظر إلى سلوكيات الإمبراطور الحالي، سخر “لي شون” في قرارة نفسه. ومع ذلك، فإن ما أثار فضوله حقًا هو ما قيل عن أن “المعلم الوطني” لم يكن كاهنًا، بل كاهنة طاوية شابة بارعة الجمال، وهي الشخصية الأشهر في العاصمة؛ مما جعل قصة “الإمبراطور والكيمياء” أكثر غرابة وعبثًا.

“معلمة وطنية؟” تملك الفضول من “لي شون” تمامًا. “عاش الإمبراطور!” ترددت الهتافات غير المتسقة، وسرعان ما اندمجت في هدير واحد ملأ الشوارع. كانت مقدمة الموكب قد اجتازت هذا الجزء من الشارع بالفعل، وظهرت في الخلف مظلة مرفوعة عاليًا، يبرز لونها الأصفر الساطع بوضوح.

كان “لي شون” حاد البصر، فلاحظ من لمحة واحدة أنه بجانب المظلة التي ترمز للسلطة الإمبراطورية، كانت هناك مظلة أخرى مزينة باللون الأزرق الفاتح، لا تقل فخامة عن مظلة الإمبراطور. ووفقًا لتقاليد سلالة “تشو” العظمى، فإنه حين يخرج الإمبراطور في جولة، لا يحق لأحد الركوب سوى الإمبراطورة في عربة “العنقاء”، بينما يسير جميع الوزراء على أقدامهم. ومن لون المظلة، أدرك أنها ليست للإمبراطورة، فمن ذا الذي يجرؤ على الوقوف في نفس مستوى الإمبراطور؟

“إنها مظلة (دالوانغ تشينغ مياو) الخاصة بالمعلم الوطني…” “هل المعلم الوطني هنا أيضًا؟” تململ الحشد مرة أخرى، وكلهم تطلع وشوق لرؤية تلك المعلمة الوطنية الأسطورية.

وسط ذلك الاضطراب المحدود، كانت عربة الإمبراطور قد عبرت بالفعل. وكما هو متوقع، حفاظاً على هيبة الإمبراطور وغموضه، أو ربما لأسباب تتعلق بسلامته، لم يكن بالإمكان رؤية سوى قوام غامض خلف الستائر المسدولة الكثيفة. وللوهلة الأولى، لم يكن هناك ما يثير الدهشة في ذلك المشهد.

ومع ذلك، وعلى بُعد بضع خطوات خلف العربة، وتحت مظلة “دالوانغ” الثمينة، كان ذلك القوام أكثر جاذبية بكثير من الإمبراطور نفسه، لذا توجهت أنظار الجميع في الشارع إلى هناك.

ألقى لي شون أيضاً نظرة فضولية.

ما رآه كان لا يزال ستارة من الشاش، لكن تلك الستارة البيضاء النقية شبه الشفافة لم تكن قادرة على حجب رؤية الناس بفعالية، فتجاهلها لي شون وكأنها لم تكن، حيث ركز عينيه المتقدتين أولاً على وجه المعلمة الوطنية.

تراءت طبقة من الضباب أمام عينيه، تماماً مثل خيوط خفيفة من بخار الماء فوق بحيرة في الصباح الباكر، بدت وكأنها موجودة وغير موجودة في آن واحد، مما أثار حيرته. ومن خلال هذه الطبقة الضبابية، كان كل ما يراه يبدو غير حقيقي؛ ذهل لي شون، واعتراه تشوش طفيف في عقله، فقد جاءه هذا الشعور الغريب على نحو مفاجئ!

وفي اللحظة التالية، أدرك فجأة أنه لم يرَ وجه المعلمة الوطنية على الإطلاق!

ماذا حدث؟

وبينما كان يحاول ترتيب أفكاره المشوشة، كانت العربة الخضراء قد اقتربت منه بالفعل. عبس ونظر إلى الداخل، وفي تلك اللحظة، انقبض قلبه فجأة!

في هذه اللحظة، شعرت تميمة اليشم الطاردة للشر ببرودة مفاجئة، وسرى هواء بارد في قلبه ثم انتشر فجأة في جميع أنحاء جسده بسرعة غير مسبوقة!

شعر لي شون ببرودة تجتاح كيانه؛ قد يكون ذلك بسبب تأثير تميمة اليشم، لكن الأهم كان ذلك التيار البارد الذي انبعث من أعماق قلبه، وكان قوياً لدرجة أن تميمة اليشم لم تستطع مقاومته، فانتشر مباشرة في أطرافه وعظامه.

دوت صرخة خفيفة في أذنه، وكان الصوت نقياً للغاية، مثل قطرة ماء باردة تسقط من صخرة متدلية في كهف عميق تحت الأرض. كان الصوت طويلاً وبارداً لدرجة جعلت مسام جسده ترتخي، وفي اللحظة التي انغلق فيها المشهد مرة أخرى، امتلأ الهواء ببرودة مثيرة للقشعريرة.

في لحظة، شعر لي شون وكأن الدماء قد تجمدت في عروقه!

حدق في مظلة “دالو كينغ مياو” التي وصلت للتو أمامه. وخلف الحجاب، كان هناك زوج من العيون اللامعة تنظر نحوه. كان في تلك العيون لمحة من الفضول، لكن الغالب عليها كان نوعاً من اللامبالاة والبرود، كأنها تعامل جميع الكائنات الحية أمامها ككلاب من قش، تتحكم في حياتهم وموتهم في راحة يدها.

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

كاد لي شون يصرخ رعباً عندما واجه تلك النظرة.

للحظة، اعتقد أنه رأى شيطان العنقاء السماوي مرة أخرى!

بعد أن غابت تلك النظرة عن عينيه، سقط لي شون على الأرض، وكان جسده كله يتصبب عرقاً بارداً، وضعيفاً لدرجة أنه لم يستطع حتى تحريك أطراف أصابعه!

بينما كان موكب الإمبراطور يبتعد، نهض عامة الناس وغادروا تحت إشراف حراس “جين وو”.

انجرف لي شون مع الحشد كجثة هامدة تسير، وفكرة واحدة تتردد في ذهنه: “كيف يمكن أن يوجد شخص مخيف كهذا في العاصمة؟ من هي؟”

“لا يمكنني البقاء هنا طويلاً!”

بينما كانت أفكاره تتضح تدريجياً، حذره عقله بشدة.

تلك المعلمة الإمبراطورية لم تكن بالتأكيد من عالم البشر. حتى في عالم “تونغشوان”، كانت على الأرجح في مستوى طائر العنقاء الشيطاني نفسه. إذا تجاهلته فسيعد ذلك حظاً جيداً، أما إذا أبدت اهتماماً به، فستكون العواقب كارثية!

كان لدى لي شون شعور غامض بأن شخصاً تخلى عن مكانته كخالد ليصبح معلماً إمبراطورياً في عالم البشر، وبوجود مثل تلك النظرة في عينيه، فلا بد أن يكون شخصاً غير سوي.

تأمل لي شون قائلاً: “لماذا لا أتوارى عن الأنظار لفترة؟”

لم يعد يحتمل البقاء في العاصمة أكثر من ذلك. لقد كان يختبئ كل يوم، يعيش حياة ذليلة خائفاً من أن يكتشف “سانرين الدموي” مكانه. والآن، وكما يقتضي القدر، صادف هذه المعلمة الإمبراطورية الغامضة.

إذا أصر على البقاء، فستكون حياته في خطر محقق!

علاوة على ذلك، كان قلقاً في أعماقه؛ ماذا لو صادف شخصاً يعرفه؟

لا بد أن “تشي بي” قد نقلت أخبار وفاة “لين قه” إلى الجبل. ستصاب الطائفة بصدمة عميقة، ومن المؤكد أنهم سيرسلون شخصاً إلى قمة “تياندو” للتحقيق.

كانت قمة “تياندو” تبعد بضع عشرات من الأميال فقط عن “سونغجينغ”، ويمكن الوصول إليها في لمح البصر عبر التحليق على السيف. إذا صادفه معلم أو أخ أكبر أثناء تجواله في الشوارع، فماذا سيقول؟

وكيف سينظرون إليه؟

كانت هذه أموراً لم يجرؤ لي شون على مواجهتها ولم يستطع.

في الأيام القليلة الماضية، كان يراقب السماء باستمرار، خائفاً من مرور شعاع سيف من طائفته. لقد أصبح مزيج الذنب والخزي والخوف فوق طاقته، وقد يكون رحيله الآن هو الخيار الأفضل.

أما بالنسبة لـ “كابوس الدم”، فلا يزال الوقت مبكراً، وحتى لو تأخر، فلن يحرز أي تقدم. سيكون من الأفضل الخروج والاسترخاء.

بمجرد اتخاذه القرار، حزم أمتعته فوراً وتوجه إلى المدينة الغربية؛ لأن “المتجول الدموي” كان في المدينة الشرقية، وقمة “تياندو” تقع خلف المدينة الشمالية، والمعلمة الإمبراطورية الغامضة تقيم في موقع التضحية السماوية بضواحي المدينة الجنوبية. وبعد التفكير، استنتج أن المدينة الغربية هي الخيار الأكثر أماناً!

لم يجرؤ لي شون على الطيران بسيفه. وبعد استعادة اليشم من مخبئه، أسرع في طريقه مصمماً على مغادرة المدينة قبل إغلاق الأبواب عند المساء. كان يخطط للركض بأقصى سرعة والعودة بعد فترة.

ومع مرور عربة الإمبراطور، استعادت المدينة الجنوبية أخيراً بعض حيويتها، وبدأ المارة يظهرون في الشوارع. لم يعد “الشاب الغني” لي شون، برأسه المنخفض، يجذب أي انتباه أثناء سيره.

لقد حققت زراعته بالفعل بعض النجاح، وكان يستخدم الآن تقنية مشي بارعة؛ فبينما كان يبدو وكأنه يمشي بشكل طبيعي، كانت سرعته مذهلة. استغرق الأمر منه نصف ساعة فقط للوصول إلى بوابة المدينة الغربية. ومع تزايد ظلام السماء، لم يجرؤ على التأخير أكثر، فأخذ نفساً عميقاً واستعد للمغادرة.

بمجرد خروجه من هنا وإيجاد مكان هادئ، سيتمكن من التحليق بسيفه، وحينها لن يتمكن أحد من النيل منه!

في ذلك الوقت، كانت الرقابة على بوابات “سونغجينغ” متساهلة من الخارج ومشددة من الداخل؛ حيث كان يتم فحص الداخلين بصرامة، بينما لم يكن هناك اهتمام كبير بالمغادرين. تمكن لي شون أخيراً من الخروج بسلاسة، ولم يسعه إلا أن يطلق زفرة طويلة من الارتياح، ثم انطلق بسرعة وفي غمضة عين ترك بوابة المدينة خلفه.

وعندما رأى أن عدد المارة يتناقص وأن السماء تظلم، قبض لي شون على مقبض سيفه وبدأ يبحث عن مكان هادئ استعداداً للطيران.

“أستغادر الآن؟”

تردد صوت بدا مألوفاً وغير مألوف في آن واحد في أذنيه. في البداية، لم يستطع لي شون تمييز جنس المتحدث؛ شعر فقط أن هذا الصوت الناعم والممتع كان بارداً وعميقاً مثل نهر تحت الأرض، مما جعل من الصعب استيعاب تفاصيله أو تحديد أبعاده.

تصلب في مكانه وابتلع ريقه بصعوبة، ثم أدار عنقه ونظر في اتجاه الصوت.

على بُعد عشر خطوات منه، كانت تقف راهبة مبتسمة. كان وجهها يشبه تماماً ذلك الوجه الذي رآه في الشارع، وهمياً وغير قابل للتمييز.

كانت تصفف شعرها على شكل كعكة يزينها دبوس على هيئة طائر فينيق أرجواني، وتحمل “مذبة” في ذراعها. ترتدي قميصاً قطنياً بسيطاً وعباءة طاوية زرقاء داكنة، وكانت أكمام العباءة الواسعة تتمايل برفق مع رياح الشتاء الباردة، وكأنها تمتطي الريح.

للوهلة الأولى، كانت تبدو حقاً كناسك طاوِيّ!

أجبر لي شون نفسه على الابتسام محاولاً تلطيف الأجواء، لكن الابتسامة كانت متصلبة للغاية.

تحت نظرات الراهبة الغامضة، شعر أن جميع أسراره ستنكشف، وانتابه شعور بعدم الارتياح وكأنه يقف عارياً وسط الثلوج!

لم يكن يوماً شخصاً قليل الكلام، لكنه في هذه اللحظة لم يستطع نطق كلمة واحدة. وتحت نظرات الراهبة، بدت كل كلماته المعسولة بلا فائدة.

نظرت الراهبة إليه من رأسه حتى قدميه، وكانت عيناها تفيضان بتعبير لا يوصف، ثم سمعها تقول مجدداً: “هل أنت تلميذ من طائفة سيف مينغشين؟”

لم يتفاجأ لي شون بمعرفتها لأصله، واكتفى بالإيماء برأسه بتصلب. كان يود في الأصل سؤالها عن هويتها، لكنه افتقر إلى الشجاعة واضطر للتخلي عن الفكرة.

تقدمت الراهبة بضع خطوات مقلصة المسافة بينهما، وسألت مرة أخرى: “أيها الصغير، ماذا تفعل هنا وحيداً دون معلمك؟”

فتح لي شون فمه، وفجأة لمعت فكرة في عقله؛ تسارعت أفكاره وكانت ردة فعله سريعة جداً، وعندما أوشكت الكلمات على الخروج، غيرها قائلاً: “لا أدري…”

كانت عبارة غير مترابطة، وهي في العادة أسوأ رد، لكن وجهه أظهر تعبيراً “منكسراً”، مما جعل كلماته تبدو أكثر صدقاً وعفوية.

تقدمت الراهبة بدافع الفضول، وسألت بابتسامة: “أنت لا تزال صغيراً، فما الذي يشغل بالك؟ لماذا لا تخبرني؟”

ظهر التردد على وجه لي شون، وامتزج بلمحة من الخجل، ثم نطق بكلماته بتردد.

وعند رؤية تعبيره، خفت شكوك الراهبة قليلاً، وابتسمت قائلة: “لا يوجد شيء في هذا العالم لا يمكن البوح به! نحن رفاق في طريق الزراعة، وإذا كنت تواجه صعوبات حقاً، فربما يمكنني مساعدتك.”

كانت نبرتها صادقة لكنها مشوبة بالغموض. لعن لي شون في سره، لكنه لم يجرؤ على التظاهر أكثر، بل احمرت عيناه وخرجت كلماته بصعوبة: “لم أعد أرغب في الممارسة بعد الآن…”

كان ينوي استغلال عبارتها “رفاق في طريق الزراعة” ليفتح قلبه، ومع ذلك، بمجرد أن نطق بتلك الكلمات، شعر أن الاستياء والخوف المكبوتين في صدره لم يعد بالإمكان كبحهما، فانفجرت مرارته ولم يتمكن من منع نفسه من البكاء.

وبين شهقاته، سرد أحداث قمة “تياندو” بأسلوب “موجز”. وفي روايته، صور نفسه كمزارع مذعور، دفعه الخوف من قوة العنقاء الشيطانية إلى الهرب، وأنه يشعر بخزي شديد يمنعه من العودة إلى الجبال، مما اضطره للتجول في عالم البشر.

كانت معظم كلماته أحداثاً حقيقية، رغم حذفه لبعض التفاصيل مثل إهانة المعلم، والتوسل للرحمة، وكابوس الدم، مما جعل من الصعب على الراهبة كشف كذبه.

كان يعلم أنهم على بُعد بضع عشرات من الأميال فقط من قمة “تياندو”. وفي ذلك اليوم، عندما ظهرت العنقاء الشيطانية، اندلع جحيم استعرت نيرانه عبر ألف ميل، وشهد عليه حتى عامة الناس. كما أن المعركة العنيفة التي دمرت نصف القمة كان من المستحيل إخفاؤها، لذا كان الصدق في الخطوط العريضة هو الأفضل لتبديد شكوكها.

علاوة على ذلك، كان شبه متأكد من أن الراهبة التي أمامه لا تنتمي لطائفة شرعية؛ فمهما بدا مظهرها هادئاً، كانت سلوكياتها الغريبة وكلماتها الماكرة لا تليق بشخص صالح.

لهذا السبب، قدم نفسه كـ “شاب جبان”؛ فمن خلال إعطاء الطرف الآخر نقطة ضعف كهذه، يمكنه التراجع خطوة للتقدم خطوتين وتقليل ريبتها.

استمر في البكاء لمدة احتراق عود بخور كامل، وتعمّد جعل قصته غير متماسكة، ولكن لأن ما قاله كان تسعة أعشاره حقيقة، فقد صمدت روايته أمام التدقيق.

بعد أن انتهى من بكائه، ردت الراهبة ببرود: “أرى ذلك.” ورغم هدوء نبرتها، شعر لي شون أن الضغط الثقيل الذي كان يشعر به قد تلاشى كثيراً، ومن الواضح أنها صدقته.

لقد بذل قصارى جهده، وأصبحت الأمور الآن خارجة عن سيطرته. وبعد كل تلك اللحظات الحاسمة بين الحياة والموت، أدرك أن السبيل الوحيد الآن هو قبول قدره.

في تلك الأثناء، كان قد جثا على ركبتيه، يصغي بانتباه لما ستقرره.

“أنت طفل مثير للاهتمام، ولا تبدو مثل أولئك الحمقى المهووسين بطرد الشياطين… لم أرَ أحداً مثلك منذ زمن طويل.” ظلت نبرتها غامضة، لكن كلماتها كانت تصب في مصلحته.

ومع ذلك، فإن قرارها النهائي فاجأه: “إن ممارسة الطاوية أمر هين؛ فإذا لم ترغب في الممارسة فلا بأس، ويمكنك العودة إليها يوماً ما إن أردت… أنا في الواقع بحاجة إلى تلميذ ذكي ليخدمني، فهل أنت مستعد للبقاء معي لفترة؟”

ورغم أنها تحدثت بأدب، إلا أنها لم تترك له خياراً.

لحسن الحظ، كان لي شون قد توقع مواقف مشابهة وعلم أنها لن تطلقه بسهولة، فظل هادئاً وتردد قليلاً قبل أن يقول بتواضع: “ليس لدي مكان آخر أذهب إليه، وأنا ممتن جداً لقبولك لي يا سيدي!”

رفع رأسه وسأل بتردد: “هل لي أن أعرف اسم السيد؟”

ابتسمت الراهبة بخفة، وبدأ وجهها الذي كان محجوباً بتقنيات سرية يتضح تدريجياً. نظر لي شون بتركيز، واهتز كيانه.

إن وصفها بالرقة والرشاقة، أو بأن ملامحها كلوحة فنية، لم يكن سوى تبسيط لجمالها؛ فخلف هذا الجمال، كانت تنبعث منها هالة هادئة وعميقة.

ربما كانت عيناها المتألقتان والغامضتان هما مصدر ذلك الحضور المهيب، حيث امتزج نبلها بضباب داكن لا حدود له، كأنه سحابة مسائية تمتد لألف ميل، مظلمة وكئيبة، تبدو وكأنها تغلف العالم بأسره.

وعندما نظر في عينيها، لم يستطع لي شون التفكير في شيء سوى السحب الداكنة المسيطرة، والرياح الباردة العاصفة، والأراضي المتجمدة.

وسط السكون، سمع الراهبة وهي ترد: “أعتقد أنك سمعتَ عني في طائفتك أيضًا. الطوائف الثلاث والثلاثون وملايين الممارسين في تونغشوان، جميعهم ينادونني…”

“ين سانرين!”

شحب وجه لي شون كالموت في لحظة.