الفصل 23

الفصل 23

الفصل 4: الخيمياء

المدينة الإمبراطورية مهيبة وعميقة كالبحر، محرمة على العامة. وباعتبارها رمزًا للسلطة الإمبراطورية، لم تكن مكانًا تطأه أقدام عامة الناس، الذين لم يكن بوسعهم سوى تأمل جدرانها الحمراء العالية وتخيل تلك الجنة على الأرض.

لم يكن لي شون غريبًا على هذا المكان؛ ففي صغره، كان الأمير الأكثر حظوة بين أمراء الدول التابعة، وكان يدخل ويخرج من القصر المحظور يوميًا تقريبًا، متذرعًا في الغالب بكونه رفيقًا للأمير، حتى فقد القدرة على إحصاء عدد المرات التي زار فيها هذا المكان.

لكن اليوم، حين دخله مرة أخرى، لم يكن أميرًا ولا فردًا من العائلة المالكة، بل صبيًا طاويًا. وبفضل “زون” (الكاهن الطاوي) فقط، تمكن من التوغل في أعماق القصر.

عشر سنوات مرت، ولا تزال تلك المشاعر الجياشة تتردد في جنبات قلبه.

قصر تشينغ تشنغ، قصر يانغ شين، حديقة شيو شين، بحيرة وي مينغ…

مشاهد مألوفة للغاية مرت أمام عينيه. لم يرَ هذا المكان منذ عقد من الزمان، لكنه لم يتغير أبدًا… ربما الشيء الوحيد الذي تغير هو نظرات الخصيان وخادمات القصر على جانبي الطريق!

كانت نظراتهم تفيض بالاحترام والرهبة، وحتى الخوف؛ وكأنهم في حضرة كائن إلهي.

بالطبع، كان يدرك أن معظم هذا الاهتمام موجه نحو المعلمة الإمبراطورية التي تسير بخطى وئيدة على بعد خطوتين أمامه.

لقد غيرت الراهبة ملابسها مرة أخرى اليوم؛ فوضعت دبوس شعر مصنوعًا من قرن وحيد القرن الأبيض، تتدلى منه أشرطة حريرية تتراقص مع الريح. وارتدت رداءً طاويًا بلون اليشم، أبرز قوامها الممشوق بنحو لافت.

وفوق الرداء الطاوي، كانت تضع عباءة شفافة كالشاش، تشبه السحب الخفيفة في السماء، تتمايل مع النسيم وتعطي شعورًا بأنها على وشك التحليق بعيدًا.

ورغم أنها تفتقر إلى الوقار التقليدي للمعلم الوطني، إلا أنها اتسمت بنوع من الترفع والحرية التي لا تتأثر بالمؤثرات الخارجية. وبينما كان يشاهدها تتقدم بانسيابية كالماء المتدفق، تبعها لي شون وهو يشعر بإعجاب حقيقي بها.

ولم تكن أفكاره مبالغًا فيها على الإطلاق!

فإن “ين سانرين”، إحدى “السانرين الثلاثة العظماء”، هي معلمة لا تضاهى، تتساوى في مكانتها مع زعماء الطوائف الثلاثة والثلاثين، بل وتفوقهم منزلة حتى في عالم “تونغشوان”.

شعر لي شون أن قدره ارتبط بالسانرين الثلاثة العظماء برابط غريب؛ فقد تعرض للإكراه من قبل “شيو سانرين”، وكان يملك وجهًا يشبه “يو سانرين”، وهو الآن تحت سيطرة “ين سانرين” التي اتخذته صبيًا طاويًا وخادمًا لها. ربما كانت هذه هي المرة الأولى منذ ألف عام في عالم “تونغشوان” التي يقدم فيها شخص بمكانتها على فعل كهذا!

في الوقت نفسه، جال سؤال في ذهن لي شون: لم تكن “ين سانرين” وحدها في العاصمة! ففي هذه المدينة الصغيرة، ومع شهرتها الواسعة، أليس من المفترض أن يعلم “شيو سانرين” المختبئ في الظلال بوجودها؟

وإذا علم، فماذا ستكون العواقب؟

هل سيكون لقاء الجبابرة؟

مرت هذه الفكرة بخاطره ثم تلاشت، إذ كان الاثنان قد تجاوزا بحيرة “ويمنغ” ووصلا إلى وجهتهما: جناح “شينيا”.

“المعلم الوطني، لقد وصلتِ!” وقف رجل بدين في الجناح بينما كانا على بعد عشرات الخطوات منه. كان طويل القامة كالجدار، ومع ذلك كان صوته واهنًا يفتقر إلى القوة، وبدا واضحًا أن جسده ليس بالقوة التي يوحي بها مظهره.

وعندما رآه يرتدي ملابس صفراء زاهية مزينة بنقوش التنين، أدرك لي شون أن هذا هو الإمبراطور “لونغ تشينغ”.

“لقد ازداد بدانة وبدا أكبر سنًا.”

تنهد لي شون في سره.

حين غادر قبل تسع سنوات، كان الإمبراطور “لونغ تشينغ” بدينًا بالفعل، لكنه كان في عنفوان شبابه، فكان جسده قويًا ووجهه نضرًا وصوته جهوريًا. أما الآن، فقد صار وجهه شاحبًا وصوته خشنًا، وزحفت التجاعيد على ملامحه بلا هوادة. وفي سن الأربعين، لم يكن هذا المظهر يبشر بخير أبدًا.

وبينما كان الإمبراطور يتحدث، اقترب الاثنان منه. كانت “ين سانرين” متعجرفة لدرجة أنها اكتفت بإيماءة خفيفة لهذا الشخص المهيب، ولم يبدُ الإمبراطور “لونغ تشينغ” متفاجئًا، بل كان في غاية الاحترام.

كانت قراءة تعبيرات الناس من نقاط قوة لي شون، وبما أنه رأى “ين سانرين” تتصرف هكذا، عرف تمامًا كيف يتصرف بدوره.

وعندما وقعت عينا “لونغ تشينغ” عليه، لم ينبس ببنت شفة، بل اكتفى بضم يديه بوقار ووجه خالٍ من التعبير.

وكلما زاد صمته، زاد خوف “لونغ تشينغ” من أن يكون محتقرًا له، فالتفت إلى “ين سانرين” وسأل: “أيتها المعلمة الوطنية، من يكون هذا…”

ابتسمت “ين سانرين” قليلًا وأجابت: “هذا هو ابن أخي، ولقبه ‘لي’. يا صاحب الجلالة، ناده فقط بالطاوي لي!”

كان هذا الرد يفتقر إلى الاحترام نوعًا ما، لكن “لونغ تشينغ” لم يغضب، بل ابتسم للي شون وقال: “هذا الأخ الطاوي وأنا من نفس العشيرة، وبما أنك تدرس تحت إشراف المعلمة الوطنية، فنحن من الجيل نفسه. لكنني أتساءل، كم تبلغ من العمر؟”

ألقى لي شون نظرة عليه يشوبها شيء من الشفقة. أهذا هو إمبراطور “دا زو” والحاكم الأعلى؟ لقد خفض مكانته ليعامل طاويًا مجهول الأصل كأخ له! بمثل هذه الشخصية، كيف له أن يدير البلاد ويحكم العباد؟

ورغم هذه الأفكار، ظل وجهه هادئًا ورد برفق: “سبعون عامًا.”

كان الرد مذهلًا، وحين سمعه الإمبراطور “لونغ تشينغ” أصابته الدهشة، وظهرت لمحة شك على وجهه سرعان ما استبدلها الفرح: “الأخ الطاوي يملك سر الشباب الدائم، فمظهرك لا يشي بعمرك أبدًا!”

زم لي شون شفتيه محاولًا كتم ابتسامته.

في الواقع، كاد ينفجر ضاحكًا؛ فرغم أن الحفاظ على الشباب وطول العمر أمر مألوف لدى الطاويين، إلا أن “لونغ تشينغ” بصفته ملكًا، ألا يملك القدرة على التمييز؟

كيف لصبي في السابعة عشرة أن يخدعه بهذه السهولة؟

لقد ضاعت سلالة “تشو” الكبرى حقًا!

بالطبع، لم يدرك “لونغ تشينغ” ما يدور في خلد لي شون، بل شعر بمودة تجاهه، حتى إنه تقدم ليمسك بذراعه ويدعوه للجلوس.

نظر لي شون سريعًا إلى “ين سانرين”، فرآها تبتسم دون اعتراض، فاستكان قليلًا. ومع ذلك، قبل أن يجلس، حياها وأشار إليها بوقار.

ثم قالت “ين سانرين” مخاطبة “لونغ تشينغ”: “رغم أن ممارسة ابن أخي لم تصل للكمال بعد، إلا أنه حقق إنجازات كبيرة في فنون الحفاظ على الصحة. لكنه شخص انطوائي ولا يجيد التواصل الاجتماعي، فآمل أن تصفح عنه جلالتك…”

عند سماع عبارة “فنون الحفاظ على الصحة”، أشرق وجه “لونغ تشينغ”، وتغيرت نظرته للي شون تمامًا.

لاحظ لي شون رد فعله، وتأمل حال “لونغ تشينغ” مليًا، وفهم فورًا ما يدور في ذهنه: “يبدو أنه يريد طلب المساعدة!”

وبينما كان ينظر إلى جسد “لونغ تشينغ” المتهالك الذي شارف على الانهيار، بدأ لي شون يقدر في نفسه ما تبقى للرجل من عمر.

ولم يكن “لونغ تشينغ” يعلم أن الشاب الماثل أمامه قد دق جرس الموت في قلبه بالفعل.

نظر إليه بعينين تملؤهما المودة وقال بصدق: “في السنوات الأخيرة، أوليت اهتمامًا كبيرًا للحفاظ على صحتي، وجربت فن الخيمياء. وللأسف، رغم وجود معلمين مشهورين حولي، لم أتمكن من بلوغ جوهر هذا الفن بسبب محدودية موهبتي. فإذا كان لديك وقت فراغ هذه المرة يا أخي، أرجو أن تمنحني بعض نصائحك، وسأكافئك بالتأكيد بسخاء!”

“بهذا الجسد الخاوي، لا تزال تطمح لممارسة الطاوية؟”

احتقره لي شون في قلبه، لكنه تذكر فجأة أن هذا الرجل هو عمه الأقرب، فالدماء التي تجري في عروقهما واحدة، وللحظة، تضاربت المشاعر في صدره.

لكنه حافظ على هدوئه، واستجاب ببرود مصطنع، متقمصًا كبرياء الناسك وتحفظه.

وبالطبع، لم يمر الأمر ببساطة؛ فتحت إلحاح “لونغ تشينغ” الشديد، استعرض مهارة أو اثنتين من فنون “الخلود”، وهي خدعة علمتها إياه “ين سانرين” بالأمس. كما قدم لـ “لونغ تشينغ” حبة دواء سحرية ليتناولها، مما زاد من قناعة الإمبراطور به.

خلال المأدبة، راقب لي شون تعبيرات “لونغ تشينغ” و”ين سانرين”. كان من الواضح أن “لونغ تشينغ” مفتون بجمال “ين سانرين” الأخاذ، لكن تلك الرغبة الغريزية كانت مخفية بعمق خلف ستار من الخوف؛ فربما نال منها عقابًا في السابق. وكان هذا افتراضًا منطقيًا، فامرأة بمقام “ين سانرين” لن تسمح لشخص مبتذل بالتطاول عليها، وإلا اعتبرت ذلك إهانة لا تغتفر.

بعد عدة جولات من الشرب، تورد وجه “لونغ تشينغ” البدين، لكنه كان احمرارًا غير طبيعي يكشف عن سوء حالته الصحية.

وبينما كان لي شون يتنهد في سره، سمع “لونغ تشينغ” يقول فجأة: “أيتها المعلمة الوطنية، لقد مارست بجد في الأيام الأخيرة وفقًا لطريقة ‘تعزيز التنين والنمر’ التي علمتِني إياها، وأشعر ببعض التقدم. فهل لكِ أن تنظري في حالي وتخبريني كيف أبليت؟”

نظرت إليه “ين سانرين” وابتسمت قليلًا: “طريقة الزراعة الداخلية تتطلب الصبر والثبات. لقد بدأت الممارسة منذ بضعة أشهر فقط، لذا فمن المؤكد أنك لم تصل إلى ذلك المستوى بعد.”

بدت خيبة الأمل على وجه “لونغ تشينغ”، ثم سأل: “وكم سيستغرق الأمر؟”

“مع استخدام الإكسير لتقوية أساسك وتغذية جوهرك، فإن سرعة تقدم جلالتك قد فاقت سرعة الأشخاص العاديين بكثير. وبناءً على ذلك، سيستغرق الأمر حوالي نصف عام.”

عبس “لونغ تشينغ” وصاح بألم: “أيتها المعلمة الوطنية، أنتِ أعلم بمشكلتي. لقد كان صمودي لثلاثة أشهر معجزة بحد ذاته، فكيف لي أن أتحمل نصف عام آخر…”

رأت “ين سانرين” حاله فاكتفت بالابتسام دون تعليق.

استمر “لونغ تشينغ” في الشكوى لفترة، ثم فجأة التمعت عيناه: “أوه، وماذا عن إكسير المعلمة الإمبراطورية؟ متى ستتمكنين من تكرير تلك الدفعة من حبة ‘ييكي تشيانتيان’؟”

ردت “ين سانرين” بهدوء: “من المرجح أن يكون ذلك في نهاية العام. فبمجرد وصول القرابين إلى العاصمة، سنختار أفضل الأعشاب منها لنبدأ عملية تكرير الإكسير.”

خفق قلب لي شون؛ تكرير إكسير؟ لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة!

“نهاية السنة؟ لم يتبقَّ سوى شهر واحد.”

تهلل وجه “لونغ تشينغ” على الفور، وازداد احمراره، ورفع نخبًا لهما مرارًا. شربت “ين سانرين” ثلاثة أكواب فقط وتوقفت، أما لي شون، فبسبب انشغال باله وجذبه لرائحة النبيذ الإمبراطوري العبقة، شرب عدة أكواب. ورغم أنه لم يسكر، إلا أن وجهه تورد بوضوح.

كان وسيمًا وأنيقًا، ورغم أن ملامحه كانت باهتة بسبب “تشينغ يين”، إلا أنه ظل محتفظًا بجاذبيته. وفي تلك اللحظة، مع احمرار وجهه، ظهر فيه بريق لم يُرَ من قبل.

فوجئ “لونغ تشينغ” حين نظر إليه فجأة، وابتسم قائلًا: “أيها الأخ الطاوي، أشعر وكأنني رأيت هذا الوجه من قبل. هل يعقل أن بيننا رابطة سماوية من حياة سابقة؟”

شعر لي شون بقشعريرة تسري في جسده، واستعاد يقظته فورًا؛ فوجهه يشبه إلى حد ما وجه والده وإخوته، ورغم أنه كبر وتغيرت ملامحه، إلا أن بعض التفاصيل قد تظل عالقة في الذاكرة.

لن تكون مشكلة كبيرة إذا فطن هذا الإمبراطور الأحمق للأمر، لكن الكارثة تكمن في معرفة “ين سانرين”، فحينها ستنكشف مسألة “شيو سانرين”.

وعندما تذكر “كابوس الدم” القاتل الرابض على صدره، تصبب عرقًا باردًا.

وكلما أمعن التفكير، شعر أن نظرات “ين سانرين” إليه بدأت تتغير. ومع تخيله للعواقب الوخيمة، توتر بشدة وأخذ يعصر دماغه بحثًا عن مخرج من هذه الأزمة المفاجئة.

في تلك اللحظة، اقترب خصي ببطء، وحيا “ين سانرين” أمام الجناح، ثم تقدم وقال لـ “لونغ تشينغ”: “جلالتك، الأمراء والوزراء ينتظرون في الخارج منذ فترة طويلة.”

حدق فيه “لونغ تشينغ” بغضب: “أيها الأحمق، أنا أسأل المعلمة الوطنية عن فنون الخلود، فكيف لي أن أهدر صفاء ذهني في الاستماع لترهات هؤلاء الناس!”

انحنى الخصي معتذرًا والعرق يتصبب من جبينه، لكن “ين سانرين” استوقفته قائلة: “لا ينبغي الاستهانة بشؤون البلاط. اذهب يا صاحب الجلالة لتدبير شؤون الدولة، وسأذهب أنا وابن أخي للاستعداد لفنون الخيمياء. أما بالنسبة للمواد المطلوبة، فأرجو منك يا جلالة الملك أن توليها اهتمامك.”

لم يجرؤ “لونغ تشينغ” على معارضتها، واكتفى بالرد: “بالطبع، بكل تأكيد!”

توقفت “ين سانرين” عن الكلام ونهضت للمغادرة، فتبعها لي شون عن كثب. وقبل رحيله، ألقى نظرة خاطفة بطرف عينه، فرأى “لونغ تشينغ” واقفًا بكل احترام يراقب رحيلهما.

سار الاثنان في الحديقة، وكان لي شون يمشي خلفها مطأطئ الرأس، وصورة وجه “لونغ تشينغ” البدين المليء بالاحترام لا تفارق خياله.

قالت “ين سانرين” فجأة: “ألم تعتد على الأمر بعد؟”

“عفوًا؟”

“أنت في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمرك، ولم تمارس الطاوية إلا لعشر سنوات ونيف. أظنك لم تعتد رؤية إمبراطور العالم، إمبراطور التنين الحقيقي، وهو يظهر كل هذا الاحترام للآخرين؟”

آه…

لم يجد لي شون ما يقوله، فقد أصابت كلمات “ين سانرين” كبد الحقيقة فيما يخص أفكاره، وربما أضافت إليها مسحة من الحزن على حال عمه.

قالت بلهجة ذات مغزى: “يبدو أنك لم تصر ممارسًا بقلبك بعد.”

لم يعتقد لي شون أبدًا أن يين سانرين لا تزال مهتمة بالحديث معه. في مثل هذا الموقف، كان لأي تغيير طفيف وقعٌ مختلف.

للأسف، لم يدم اهتمام يين سانرين إلا لبضع كلمات، وبعد أن انتهت، لم يعد لديها ما تقوله.

في ذلك الوقت، وصلت مجموعة من الناس.

رفع لي شون نظره عفوًا، وفي اللحظة التالية، تيبّس جسده؛ فالرجل الذي يتقدمهم، كان يرتدي رداءً فاخرًا من جلد التنين الأرجواني، وعلى رأسه تاج ذهبي، ويمشي بخطوات واثقة كالتنين والنمر، وكان حضوره طاغيًا يفوق رفاقه، ولا يمكن تجاهله أبدًا، من ذلك النوع الذي لا يمكن أن تجد له مثيلًا.

استنشق لي شون نفسًا عميقًا. كان ذلك الوجه المربع المألوف لا يزال جادًا ومهيبًا. ورغم الآثار التي تركتها السنوات العشر الماضية عليه، إلا أن تلك الهيبة لم تتغير أبدًا!

لم يكن هذا الرجل سوى والده، الأمير فو، لي شين.

عندما وقع نظره على وجه والده، بادله الآخر بنظرة، لكنها كانت عابرة فحسب، وسرعان ما ركز انتباهه على يين سانرين.

شعر لي شون بغصة في قلبه، ولم يستطع وصف ذلك الشعور آنذاك.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على طرفي شفتي لي شين، وحيّا يين سانرين قائلًا: “هل المعلمة الإمبراطورية بخير؟ هل انتهيتِ من حديثكِ مع الإمبراطور؟”

ردت يين سانرين باقتضاب، ولم يبدُ عليها أي رغبة في الاسترسال. لم يستغرب لي شين ذلك، ونقل نظره إلى لي شون، مما جعل قلب الأخير يخفق بشدة.

“هذا هو…”

غيرت يين سانرين قليلًا من الكلمات التي استخدمتها لخداع لونغ تشينغ وكررها. ومع ذلك، فإن تلك الكلمات التي انطلت على لونغ تشينغ لم تكن فعالة تمامًا عند قولها للي شين.

كان من المستحيل قراءة ما يدور في ذهن لي شين من تعابير وجهه، ولم تهتم يين سانرين بذلك كثيرًا. أما لي شون، فقد شعر بخدر في أطرافه، ولحسن الحظ، كان من الصعب التمييز ما إذا كانت تعابير وجهه متصلبة من الخوف أم من البرود، لذا لم يحرج نفسه.

شاهد لي شين يومئ له، ثم تنحى جانبًا ليتيح للمسؤولين خلفه إلقاء التحية. كان يعلم بضرورة عدم إظهار أي ريبة في تلك اللحظة، لكن عينيه لم تطرفا أبدًا؛ فقد كانت السيطرة دائمًا من شيم لي شين.

لم يتغير انتباهه إلا عندما ظهر شخص آخر.

كان فتىً أصغر منه بعدة سنوات، وأقصر برأس كامل من البالغين المحيطين به. كان يتبع لي شين، متواريًا خلف قامته الضخمة، مما جعله غير ملاحظ في البداية.

فقط عندما تنحى لي شين جانبًا، ظهرت هيئته بوضوح.

كان يرتدي رداءً أخضر مزينًا بنقوش الخيزران، وتاجًا من اليشم مرصعًا باللؤلؤ، مما منحه مظهرًا ملكيًا بامتياز. ورغم أن وجهه لا يزال يحمل مسحة من الطفولة، إلا أن عينيه كانتا باردتين وصافيتين كبحيرة في أواخر الخريف، ومن المستحيل سبر أغوارهما.

عند رؤية تلك الملامح المألوفة بشكل غامض، ارتجف لي شون لسبب ما.

وربما استشعارًا لنظراته، التفت الشاب نحوه، وبدت على وجهه لمحة من الفضول، لكن عينيه كانتا تتفحصانه ببرود، وتدققان في كل تفاصيله.

عند النظر إلى ذلك الشاب، شعر لي شون وكأنه ينظر إلى نفسه في المرآة؛ تمامًا كما كان حاله في القصر، قبل أن يواجه القوة الحقيقية.

زفر لي شون الهواء البارد المحتبس في صدره بهدوء، واستعاد رباطة جأشه. وبينما كان يواجه الشاب، لمعت في عينيه نظرة باردة، وسرعان ما صرف الشاب نظره عنه.

“لا تزال صغيرًا جدًا…”

ردد هذه الكلمات في ذهنه، وفجأة تحسن مزاج لي شون. لكن في اللحظة التالية، سرت قشعريرة باردة في ظهره، ووقف شعر عنقه فزعًا.

تصلب عنق لي شون. وحتى دون أن يستدير، كان بإمكانه أن يشعر بنظرة يين سانرين الفضولية تخترقه.

لقد انتهى الأمر!

كان الجميع في البلاط يعرفون أن المفضلة لدى الإمبراطور هي المعلمة الإمبراطورية، التي تتمتع بجمال مذهل وقدرات سحرية غامضة لا تُدرك.

كان تقدير الإمبراطور لها جليًا في القصر الذي منحه إياها.

فبينما كانت معظم الألقاب الإمبراطورية تُمنح في المعابد الطاوية القريبة من العاصمة، خُصص ليين سانرين قصر اختاره الإمبراطور بنفسه؛ “جينغيوان”، إحدى الحدائق السبع الشهيرة في العاصمة، والمقر السابق لرئيس وزراء متقاعد.

ورغم فخامة إقامتها، لم تكن حياة المعلمة الإمبراطورية اليومية تتسم بالبذخ؛ إذ سُرّح سبعون بالمئة من مئات الخدم في قصرها الواسع، ولم يبقَ سوى بضع عشرات للعناية بشؤون حياتها البسيطة. كان القصر ينضح بجو من الهدوء والوقار، وتنبعث منه هالة سماوية.

ومع ذلك، بالنسبة للي شون، كان السير عبر الفناء الخالي، حيث يتردد صدى خطواته، يبعث في نفسه شعورًا بالريبة. خاصة وهو يعلم أن خلف تلك الأفنية المتداخلة تكمن شخصية مرعبة، تشبه شيطانًا من الجحيم؛ يين سانرين، التي تُعد الأكثر غموضًا بين ثلاثة ملايين ممارس في عالم “تونغشوان”.

كانت واحدة من “السانرين” الثلاثة، وشيطانة ذائعة الصيت في عالم تونغشوان. وعلى عكس “يادي سانرين” الشغوف و”الدموي سانرين” المتعطش للدماء، نالت هي هذا التميز بسبب أفعالها الغريبة وغير المتوقعة وقسوتها التي لا تُطاق.

فـ “يادي سانرين”، رغم شغفه، كان يمتلك موهبة أدبية فذة، وكان بلا شك المعلم الأول لعلم الفراسة في عالم تونغشوان، مما قد يخفف من وطأة طغيانه. أما “الدموي سانرين”، فرغم تعطشه للدماء، كان ينفذ أفعاله بدقة وكفاءة، وكانت الوفاة على يده أمرًا طبيعيًا وسريعًا، دون معاناة تذكر.

ومع ذلك، فإن الممارسين الذين وقعوا في قبضة يين سانرين واجهوا ميتات مروعة.

تُعتبر يين سانرين سيدة فن “جمع الجوهر”، وقد أتقنت أساليب التعامل مع الرجال والنساء على حد سواء، حيث يمكنها استخلاص الجوهر والطاقة من كلا الجنسين. كما أنها بارعة للغاية في فنون التعذيب، ومن أجل متعتها، ابتكرت “أسرار زهرة اللوتس الثمانية”. وتقول الشائعات إن هذه التقنيات السرية قادرة على تحويل أعتى الرجال إلى مجرد حطام!

“هي جيان”، “الرب السماوي” لفرقة السيوف الثلاثة الإمبراطورية، هو رجل قوي ومشهور في عالم تونغشوان. لقد تصدى بمفرده لعشرات المعلمين من فرقة “بلوتو”، وكاد أن يتحول إلى رماد في تشكيل “تيانمينغ يينهي”، ومع ذلك ظل صامدًا ومتزنًا.

ومع ذلك، فإن هذا الرجل، بعد أن نجا بصعوبة من براثن يين سانرين قبل مئتي عام، أصبح ينهار ويجهش بالبكاء عند سماع صوت امرأة، كجبان عديم الفائدة لا أمل فيه.

إن مثل هذه الأساليب مخيفة حقًا، وتثير الشكوك في أنها أكثر الشياطين وحشية في العوالم الثلاثة، وأشد شراسة من السانرين الآخرين!

وأمام كائن كهذا، شعر لي شون بالفخر لمجرد قدرته على المشي بشكل طبيعي!

في تلك اللحظة، استجاب للدعوة، وهو على يقين تام بأن يين سانرين قد شعرت بشيء ما من رد فعله تجاه لي شين.

الآن، السؤال الوحيد المتبقي هو: هل سيكون صادقًا معها؟

وبينما كان يتأمل الباب نصف المفتوح على مقربة منه، راودت لي شون رغبة عارمة في الفرار، رغم علمه أنه لن يقطع ميلًا واحدًا قبل أن تدركه يد يين سانرين!

ضغط على أسنانه، وتقدم بسرعة ثم طرق الباب.

“ادخل!” أجابت يين سانرين بصوت هادئ.

خفض لي شون رأسه ودخل.

كانت هذه غرفة دراسة، مضاءة بشكل جميل، وأكثر عتمة قليلًا من الخارج. لمح لي شون على الفور يين سانرين جالسة خلف المكتب، تمسك بالسيف في يدها وتتفحصه عن كثب.

كانت أشعة الشمس تنعكس على المكتب، وتتشتت كخيوط أثيرية تضفي مسحة من الضياء على بشرتها؛ إشراقة رقيقة ترهب أي شخص يحاول النظر إليها مباشرة.

كيف يمكن لامرأة بهذا الجمال أن ترتبط بشيطانة سيئة السمعة؟ لم يستطع لي شون استيعاب الأمر.

وقف أمام المكتب مطأطئ الرأس، ونادى: “أيتها المعلمة…”

كان هذا هو اللقب الذي علمته إياه يين سانرين لخداع لونغ تشينغ، مجرد إجراء شكلي. لكن في هذا الموقف، لم يجد لي شون لقبًا أكثر ملاءمة، فاستمر في استخدامه.

لم تصحح له يين سانرين، بل قالت ببساطة: “اجلس!”

استنشق لي شون نفسًا ببطء وجلس على مقعد دائري قريب.

تتبعت أصابع يين سانرين النحيلة مقبض السيف حتى طرفه، ورأى لي شون أن الأثر مطابق تمامًا لذلك الذي نُحت في “مجرى التنين” في ذلك اليوم.

قالت يين سانرين: “لا بد أن هذا هو سيف اليشم الأزرق، أليس كذلك؟ السيف الذي صنع شهرة مينغجي.”

أومأ لي شون بحذر.

“اليشم الأزرق جيد، رغم وجود سيوف أفضل منه في عالم تونغشوان. لكن إبرة ريشة العنقاء وشفرات طرد الشر من اليشم قطع مميزة حقًا!” كانت على دراية واسعة بمقتنيات لي شون الثمينة.

لم يفهم لي شون ما ترمي إليه، فلم يجد بدًا من الإيماء بالموافقة.

في هذه المرحلة، وباستثناء سيف اليشم الذي كان بيد يين سانرين، كانت إبرة ريشة العنقاء وقطعة اليشم الطاردة للشر لا تزالان في حوزة لي شون. ومع ذلك، لو أرادت يين سانرين الحصول عليهما، فلن يجرؤ على الرفض.

“خلال ما يقرب من ألف عام، لم تُنتج سوى إبرة واحدة من ريش العنقاء في عالم تونغشوان… وقد أهداك إياها لين غي. أما قطعة اليشم الطاردة للشر، فهي مشهورة بقدرتها على صد كل أنواع الشرور، وقوتها في تهدئة العقل والتركيز لا تضاهى في عالم تونغشوان. تقول الأسطورة إن سيد السيف المتسامي تشونغ يين أعطاها للجنية تشينغ يين كرمز للحب. وها هي الآن بين يديك.”

أخيرًا، رفعت يين سانرين عينيها لتنظر إليه، وكانت نظرتها تحمل مزيجًا من الابتسام والغموض. “يبدو أنك تحظى بشعبية كبيرة في جبل ليانشيا!”

أجبر لي شون نفسه على الابتسام، ولم يدرِ ما يقول. ومن نبرة يين سانرين وتعبيرات وجهها، أدرك أن الأمر أعمق مما يبدو. كان متأكدًا أنها تفهم كل شيء، ومهما حاول الجدال، فلن يصمد أمام نظرتها التي تخترق الروح.

لم تكن لديه أدنى رغبة في تجربة “أسرار زهرة اللوتس الثمانية” المرعبة!

وفي لمح البصر، كان لي شون قد اتخذ قراره بالفعل.

في تلك اللحظة، تابعت يين سانرين بابتسامة: “بالمقارنة مع عالم تونغشوان، فإن عادات هذا العالم البشري لها بعض الفائدة…”

“أيتها المعلمة، أنقذيني!” سقط لي شون على ركبتيه، يصرخ طلبًا للنجدة ويسجد مرارًا.

كانت هذه الحركة مفاجئة. لم تظهر يين سانرين، التي قُطع حديثها، أي غضب، بل نظرت إليه باهتمام ومرح.

سجد لي شون ثلاث مرات، ثم نهض ومزق ثوبه الخارجي كاشفًا عن صدره، بما في ذلك التميمة اليشمية.

“أرجوكِ، كوني رحيمة وأنقذي حياتي!” وبينما كان يتحدث، اغرورقت عيناه بالدموع.

أصدرت يين سانرين صوتًا خافتًا ونهضت لتقف أمامه. انحنت ومدت يدها لتلمس صدره برفق بإصبعها الرقيق كاليشم.

تغلغل ملمسها الجليدي في قلب لي شون، فارتجف لا إراديًا.

تلاشت ابتسامة يين سانرين؛ فقد شعرت بوضوح بشيء مختلف.

“هذه الهالة مألوفة جدًا…”

حاول لي شون جاهدًا كبح “نار الين” في صدره، مما جعل هالة “كابوس الدم” تزداد قوة. كان هذا ممكنًا بفضل تقدمه الطفيف في “سجل العالم السفلي” والتقنيات الخفية التي غرسها السيد غوي فيه. لكن بعد بضع لحظات، بدأ قواه تخور.

وحتى دون تصنع، بدأ صوته يرتجف: “لا أجرؤ على إخفاء الحقيقة عنكِ أيتها المعلمة. قبل أن أصعد إلى جبل ليانشيا لأتدرب، كنت أعيش في مدينة سونغجينغ. أنا… أنا ابن الأمير الحالي، فو!”

أخيرًا كشف عن هويته، فردت يين سانرين بصوت خافت ينم عن المفاجأة.

مستجمعًا ما تبقى من شجاعته، تابع: “في الأصل، لم أكن أرغب في سلك طريق الداو. لكن قبل تسع سنوات، وفي أحد الأيام، قام شخص ما بـ…”

تلاشت كلماته، إذ قفزت إلى ذاكرته فجأة صورة وجه “شيو سانرين” العنيف، وكأن كابوس الدم النائم بداخله قد استيقظ. تبخرت كل الشجاعة التي جمعها في لحظة.

فربما لو نطق باسمه، لتفعلت قيود “شيو سانرين”، مما سيؤدي إلى ميتة شنيعة!

لم يملك إلا أن ينظر إلى يين سانرين بتعبير حزين: “تلميذكِ… لا يجرؤ على كشف اسمه، وإلا ستكون حياتي في خطر! أرجوكِ، تفهمي أمري…”

كانت نظرة يين سانرين متجمدة تمامًا. وتحت وطأة تلك النظرة، شعر لي شون ببرودة تتغلغل في كل مسام جسده، وفي لحظة، تيبس كتمثال من الجليد.

استمر هذا الوضع لبضع لحظات، قبل أن تبتسم يين سانرين ابتسامة خفيفة بددت البرودة في الغرفة. “لا داعي لأن تخبرني، فأنا أعرف بالفعل من فعل هذا.”

ابتسمت برقة وقالت: “حسنًا! لم أتوقع أن ألتقي بصديق قديم هنا مرة أخرى!”

وبينما كانت تتحدث، أبعدت أصابعها عن صدره، لكنها توقفت عند وجه لي شون، تداعب بشرته التي أصبحت باردة، تاركة علامة بيضاء خفيفة.

قالت بهدوء: “أنت ذكي حقًا! لا عجب أنك استطعت العيش بسلام في جبل ليانشيا. لقد خدعتني بالأمس، لكنني لا ألومك؛ فالأذكياء يتصرفون هكذا دائمًا، وأنا أدرك ذلك جيدًا.”

سمع لي شون نبرتها وظن أنها لم تكترث للأمر، فغمره الفرح وهمّ بالحديث، لكن فجأة أظلمت الرؤية أمام عينيه، وتلقى صفعة قوية على وجهه. طار جسده في الهواء واندفع خارج الباب مباشرة. تناثر الدم من فمه وأنفه، وارتمى على الأرض عاجزًا عن النهوض.

جاء صوت يين سانرين خافتًا من داخل الغرفة: “بما أنك ذكي، فلا تتمادَ في غيك. فكر في الأمر جيدًا؛ ماذا تخفي عني أيضًا؟ إذا كنت تعجز عن النطق به، فاكتبه! اكتبه لي لأراه! آمل أن تكون ذاكرتك لا تزال تسعفك…”

غطى لي شون وجهه، وهو يشعر بخدر تام في شقه المصاب. لا بد أن تلك الصفعة قد حطمت عضلات وجهه.

لم يجرؤ على الصراخ من الألم، فسجد بسرعة وانسحب مبتعدًا.

لقد شهد تقلبات مزاج ين سانرين؛ فإذا تأخر أكثر من ذلك، فلا ضمان ألا تُستخدم “ثمانية أسرار اللوتس” ضده!

تعثر وشعر بنظرات الخدم الغريبة تلاحقه، لكنه فقد حتى القدرة على الغضب أو الشعور بالخجل.

لم يشعر إلا والعالم أمامه يبدو نصفه غائراً ونصفه الآخر بلون أحمر دموي.