الفصل 52

الفصل 52

الفصل 8: عودة البلعوم

استلقى لي شون على سريره ممسكًا بعجلات الوعي السماوي، يقلبها بين يديه مرارًا وتكرارًا، بينما كان ذهنه في حالة من الفوضى والشرود التام.

اليوم في قاعة شومي، لعب “ياما نيران الجحيم” مؤقتًا دور حاكم الثروة؛ ورغم أن كرمه كان لافتًا، إلا أنه بدا غير مبرر!

كان المديح الفخم الذي أُغدق على لي شون جيدًا، ولكن هل كانت مكانة “تلميذ الطائفة المقرب” تُمنح بهذه السهولة؟ فمن بين آلاف التلاميذ، لم يكن هناك سوى بضع عشرات ممن نالوا هذا الشرف!

أي نوع من الصراعات خاضها هؤلاء الناس للوصول إلى هذا المنصب؟ وحتى لو تمكن من التفوق على لو تشي تشانغ والنجاة بلا أذى من شيوي دي لان، فماذا يثبت ذلك؟

أما عجلة الوعي السماوي، فرغم أن طريقة استخدامها كانت لا تزال مجهولة بالنسبة له، إلا أن المجموعة قد قاتلت بشراسة لاستعادتها، ولم يكد “ياما نيران الجحيم” يلمسها حتى أعادها إليه بالفعل.

تخيل الأمر، ثلاثون عامًا من التدريب الشاق! وحتى لو كان القياس في عالم “تونغشوان” يتم غالبًا بالقرون أو الألفيات، فإن هذا يظل إنجازًا مثيرًا للإعجاب!

تذكر لي شون أنه نفسه لم يتدرب سوى لعشر سنوات فقط!

ما الذي كان يفكر فيه “مينغهو يانلو”؟ جعلته هذه التساؤلات يشعر بصداع حاد، وفي تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب.

ولدهشة لي شون، كانت السيدة يان هي الواقفة خلف الباب.

كانت ترتدي فستانًا أنيقًا وبسيطًا مع شال من اللون نفسه، ووقفت عند المدخل بابتسامة خفيفة. وبدت القاعة الخافتة وكأنها غُمرت بطبقة من الضوء اللطيف بمجرد وصولها.

تجمد لي شون للحظة قبل أن يستوعب الموقف ويرحب بها، فدعاها للدخول وأشعل الأنوار. وبعد حركة سريعة منه، استدار ليرى السيدة يان وهي تمسك بالعجلة وتتفحصها بعناية.

“يا له من كنز ثمين!” كانت كلمات السيدة يان مشابهة تمامًا لكلمات “مينغهو يانلو”. وبدا أن هناك نوعًا من التناغم الغريب بين هذه الكلمات التي قيلت بفارق نصف ساعة فقط، مما أثار فضول المرء لاستكشاف الرابط بينهما.

خدش لي شون رأسه، مظهرًا جانبًا عفويًا وغير هجومي، وابتسم بمرارة قائلًا: “رغم أن هذا الكنز رائع، إلا أنني لا أعرف كيفية استخدامه بعد! قال زعيم الطائفة إنه يُستخدم للمساعدة في تحريك الدمى… هل يعني هذا أن الدمى ستستخدمه في القتال؟”

بدت السيدة يان مستمتعة بحديثه، فوضعت العجلة على الطاولة، وأزاحت خصلة من شعرها المنسدل بلمسة أنثوية رقيقة، ثم أوضحت: “الجزء الأكثر قيمة في عجلات الوعي السماوي هذه هو ‘لؤلؤة الحكمة’ الموجودة في المنتصف.”

“تُستخدم لؤلؤة الحكمة لتنوير عقول الحمقى والبلهاء… فماذا تعتقد أن الدمى ستفعل بها؟”

اتسعت عينا لي شون، وانتقل نظره إلى العجلة النحاسية العادية المظهر على الطاولة، وأصبح ذهنه فارغًا من الصدمة.

وفي حالة ذهوله تلك، استمر صوت السيدة يان ينساب إلى مسامعه: “لقد وصلت مهاراتك في طرد الأرواح، وتنقية الروح، وربط القلب إلى مستوى معين من النضج، مما يسمح لك بصنع الدمى. ومع ذلك، خلال الممارسة الأولية، تكون الدمى غير واعية تمامًا وتعمل بالغريزة فقط، وهو أمر مزعج للغاية. ولكن مع هذه العجلة، ستوفر على نفسك الكثير من الجهد.”

“بالطبع، وبغض النظر عن أي شيء، لن تكون الدمى بذكائك. يُقال إنها توفر عليك ثلاثين عامًا من العمل الشاق، وبعد تلك المدة، سيكون مستوى ذكائها مقاربًا لذكاء طفل في الخامسة من عمره…”

“طفل في الخامسة؟” التقط لي شون أنفاسه بصعوبة، وحاول تهدئة أعصابه، ثم سأل بفضول: “هذا لا يبدو إنجازًا كبيرًا… هل سينفع حقًا؟”

رأت السيدة يان نظرة الطمع في عيني لي شون، فضحكت ورمقته بنظرة دلال عابرة، وكانت تلك الإيماءة الحميمة ثمينة حقًا في نظره.

انبهر لي شون بسحرها الذي كشفته دون قصد، وسمعها تقول: “في هذا العالم، من الصعب منشئ شيء من العدم، ولكن من السهل تطوير ما هو موجود. هل تعتقد أنه من الأسهل تعليم أحمق كيف يصبح عاقلًا، أم تعليم طفل في الخامسة كيف ينضج؟”

فهم لي شون القصد على الفور.

وفكر فجأة في نقطة رئيسية أخرى، فصاغ عذرًا في ذهنه وسأل بحذر: “سيدتي، سمعت أن هذه الدمى يجب أن تُبنى على أساس شخص حي. إذا حُوّل شخص ما إلى دمية، ثم استُعيد ذكاؤه الروحي، فهل ستعود إليه ذاكرته أيضًا؟”

“خيالك واسع حقًا!” هزت السيدة يان رأسها قليلاً وقالت: “المواد الخام لهذه الدمى تحتاج إلى تعديل وصقل مستمر. ومع تحسن مستوى ممارستك، يجب أن تتماشى جودة المواد الخام مع ذلك المستوى.”

“إذا كنت تريد تغيير القوام الأصلي، فهناك طريقتان فقط: التسمم أو الإصلاح. وأي منهما يتطلب خلط عشرات أو مئات المواد الخام معًا. ومع دمج وخلط كل هذه المواد وتفاعلها وتغيرها، كيف يمكن للحياة السابقة أن تحتفظ بذكرياتها؟”

زمّ لي شون شفتيه، ولحسن حظه لم يكن متوترًا بما يكفي ليقول شيئًا غبيًا مثل “ماذا لو لم تتغير المادة الخام”.

ومع ذلك، بدا أن الحظ يحالفه، إذ استرسلت السيدة يان في الحديث قائلة بشكل عابر: “بالطبع، هناك بالفعل عدة أسلاف في تاريخ الطائفة كانوا بعيدي النظر لدرجة أنهم استخدموا معلمين من مستوى ‘الواحد الحقيقي’ وقاموا بتكريرهم مباشرة ليصلوا إلى القمة في خطوة واحدة! لكن تلك مسألة أخرى تمامًا. ومع ذلك، إذا كنت تطمح للقيام بذلك، فأخشى أن عليك الانتظار لأكثر من ألف عام!”

نظرت إلى لي شون، وكانت عيناها توحيان بوضوح: “يا فتى، لا تدع خيالك يجمح بعيدًا”.

كان لي شون متحمسًا في تلك اللحظة لدرجة الرغبة في الغناء، لكنه اضطر للتظاهر بالاحترام والتبجيل لـ “شهداء” الطائفة.

انتهى الحديث عن عجلة الوعي السماوي عند هذا الحد، وشعر لي شون أن ما جناه الآن كان أفضل بكثير مما حصل عليه في قاعة شومي.

حينها فقط تذكر أن يسأل عن سبب زيارة السيدة يان؛ فهذه المرأة الجميلة ذات المظهر الهادئ والعقل العميق، لن تأتي إلى غرفة تلميذ في وقت متأخر من الليل لمجرد تعليمه صيغة سحرية!

وبما أنه تلميذ، ولأن المعلمة لم تفتح الموضوع من تلقاء نفسها، لم يكن أمامه خيار سوى المبادرة.

فكر لي شون قليلاً، ثم طرح الموضوع بحذر: “سيدتي، أشعر دائمًا أن أمور اليوم سارت بسهولة مفرطة، مما يثير القلق في قلبي. أود أن أطلب من سيادتكِ تزويدي ببعض النصائح.”

قالت السيدة يان: “لقد منحك زعيم الطائفة لقبًا رفيعًا، وبالتأكيد لديه أسبابه، فعليك فقط أن تتقبل الأمر، فلماذا تقلق؟” وعندما رأت علامات عدم التصديق على وجهه، ضحكت وقالت: “أنت شديد الشك، ومن الأفضل أن تظل حذرًا! لقد نلت اسمًا ومكانة كبيرة، وقد وافقنا نحن الشيوخ على ذلك، ولكن عليك الانتباه لما يدور في أذهان التلاميذ من حولك!”

كانت الجملة الأخيرة هي بيت القصيد!

ابتسم لي شون، وبدأ عقله يحلل المعنى العميق لكلمات السيدة يان بسرعة.

ولأن السيدة يان لم ترده أن يغرق في التخمينات، تنهدت وقالت: “في العامين الماضيين، كانت الطائفة تفتقر للحيوية، وكان التلاميذ راضين بمناصبهم وطموحهم قليل. ربما لم يتحمل زعيم الطائفة ذلك، فقرر ترقيتك استثناءً… ففي النهاية، أيام المعلم باتت معدودة!”

ارتبك لي شون وكأنه أدرك شيئًا ما. نظر إلى تصرفات السيدة يان؛ فإذا قالت إنها لا تطمح للوصول إلى القمة، فلن يصدقها أحد. ومع ذلك، لم يبدُ أنها تريد الصدام مع “نذر النار”، فهل يمكن أن يكون…

سأل لي شون بتردد: “سأكون حذرًا، لكن لا يمكننا الحذر من الجميع. سيدتي، من تعتقدين أن عليّ أن أحذر منه تحديدًا؟”

ابتسمت السيدة يان بموافقة، وبدت راضية عن رد فعله، وقالت ببطء: “بعيدًا عن العداء بينك وبين اللورد بيشوي بسبب مقتل تلميذه، فحتى لو احترم مكانته ولم يضايقك، سيكون من الصعب على تلاميذه تقبلك. هذه مجموعة؛ وهناك أيضًا الشيخ يوي، الذي كان بيني وبينه بعض الأحقاد دائمًا، لذا عليك الانتباه له جيدًا!”

وبعد وقفة قصيرة، أضافت: “رغم أن بعض الصراعات لا مفر منها، إلا أنك انضممت للطائفة حديثًا، لذا يجب ألا تستهلك طاقتك في مثل هذه الأمور. في بعض الأحيان، من الأفضل أن تتراجع خطوة إلى الوراء مؤقتًا، وسيكون من السهل التصرف عندما تملك القوة الكافية في المستقبل!”

بدا النصف الأول من كلامها كأنها امرأة راقية ومهذبة، لكن النصف الثاني كان يحمل معاني أعمق بكثير.

أصبح الأمر واضحًا تمامًا في ذهني لي شون.

لا بد أن “بيشويجون” و”يوي” خصمان قويان يعترضان طريق السيدة يان نحو زعامة الطائفة، وبالتأكيد “مينغهو يانلو” يدرك ذلك جيدًا.

لم يفهم لي شون لماذا لم يتمرد هؤلاء على “مينغهو يانلو”، بل استمروا في الصراع تحت إمرته، ومع ذلك بدا أن نهاية “مينغهو يانلو” كانت أمرًا محتومًا.

ووفقًا لتحليل لي شون السياسي، فإن زعيم الطائفة هذا، بخططه القوية وتكتيكاته، كان يحاول على الأرجح العثور على خليفة مؤهل قبل وفاته، مستخدمًا المنافسة بين الشيوخ لتعزيز سلطته الحالية.

وهذا يفسر لماذا كان لي شون، العضو الجديد من الجيل الشاب، مفضلًا لديه.

ألم يكن هذا علامة على “الانحياز” نحو السيدة يان؟ وكيف يمكن لـ “بيشويجون” و”يوي” أن يقفوا مكتوفي الأيدي؟

“بعد كل هذا العناء، اتضح أنني مجرد ثمرة خوخ لإرواء العطش. لقد ابتلعت الطُعم حقًا!”

بعد أن ودع السيدة يان، ضحك لي شون وارتمى على سريره، مدركًا تمامًا لموقفه.

كان من الواضح أنه الآن في صف السيدة يان؛ فمصالحها هي مصالحه. لذا، مهما طلبت منه، طالما أن الأمر لا يؤدي لقتله، فسينفذه!

ما فائدة التخفي والهدوء؟ لقد عاش ثمانية عشر عامًا، وسيعيش مثلها!

تحرر لي شون سريعًا من الهموم التي لا تخصه، والتقط عجلة الوعي السماوي مجددًا، يقلبها بإعجاب.

وتدريجيًا، اتصل وعيه بالعجلة، وفي حالة بين النوم واليقظة، انزلق إلى فراغ شاسع لا يدركه العقل.

وفي تلك المساحة اللامتناهية، تألقت أربع ومضات من البرق: اثنتان قرمزيتان، واثنتان بيضاوان.

كان الوقت في عالم “تونغشوان” يتدفق كشلال هادر لا يمكن إيقافه، بينما كانت الأحداث تتكشف ببطء شديد كخطوات ثور عجوز.

وفي سماء القطب الشمالي، ظلت التحركات الغريبة لـ “المتجول اليشم” و”فينيق الشيطان السماوي” مجرد حركات غير عادية. أما تحالف الطوائف الصالحة، الذي يستهدف “المتجول الظل” و”المتجول الدموي”، فقد ظل يتحرك لما يقرب من سبعمائة يوم وليلة، ولكن بعد جهود عقيمة، قرروا أخيرًا مناقشة حل التحالف.

واستمرت الصراعات الداخلية المكتومة في طائفة “ظل آكل الأشباح” والكراهية الناتجة عنها في التراكم شيئًا فشيئًا، دون أي علامة على انفجار وشيك.

بحلول ذلك الوقت، كان لي شون قد قضى في طائفة “ظل آكل الأشباح” عامين دون أن يشعر. وفي هذين العامين، لم يستطع تذكر لحظة واحدة مميزة؛ فلو كان عليه وصفهما بكلمة واحدة، لكانت “العادية”. قضى معظم أيامه في وادي “تنغوا”، مع رحلات عابرة إلى بحيرة “غاست غيت”، محافظًا على أقصى درجات الهدوء واللامبالاة.

أحيانًا، كان تلاميذ الطائفة ينسون وجوده تمامًا، ومن بين العديد من التلاميذ البارزين، أصبح لي شون تدريجيًا شخصية هامشية.

لذا، عندما وصل لي شون إلى بحيرة “غاست غيت” وقدم طلبه للسفر إلى الشيخ “يين تشي”، المسؤول عن الشؤون الداخلية للتلاميذ، لم يتعرف عليه الشيخ الذي يناهز عمره خمسة آلاف عام للحظة، رغم أنه لم يكن يتسم بذكاء حاد.

“مئة شبح؟ أين سمعت هذا الاسم من قبل؟”

ضحك التلاميذ المحيطون، لكن لي شون هز كتفيه بقلة حيلة. ذكر اسم السيدة يان، وفجأة، انفرجت أسارير وجه “يين تشي” المتجعد كجذع شجرة وأدرك الأمر: “إنه مئة شبح! التلميذ الذي قبله ‘كيو إير’. تذكرت الآن! إنه اسم بارز في الطائفة!”

لم يملك لي شون إلا الابتسام بمرارة. فبخلاف هذا الشيخ العجوز، من يجرؤ على مناداة السيدة يان بلقبها القديم؟ تظاهر لي شون بعدم السماع، وقدم طلبه مرة أخرى بينما كان العجوز لا يزال في وعيه.

جالت عيناه العجوز الكليلتان عليه وقال بدهشة: “لقد قضيت في الطائفة عامين فقط، وتريد الخروج للسفر؟ أليس هذا مبكرًا جدًا؟ لكن البحث عن مواد خام للدمى فكرة جيدة!”

هز العجوز رأسه واستمر في الثرثرة: “إن صنع هذه الدمى هو أكثر الأمور إزعاجًا. ناهيك عن صعوبة صنعها، فهي تسبب المتاعب للطائفة دائمًا! لكن تذكر، لا تهاجم تلاميذ الطوائف الكبرى بسهولة ما لم تكن واثقًا من إتمام الأمر بإتقان. لا بأس بقتل شبح وحيد، ثم تسوية الأمر لاحقًا…”

أومأ لي شون برأسه، ثم فكر في الأساليب الرهيبة التي يُشاع أن هذا العجوز يستخدمها، فقدم تحيته وغادر بسرعة.

ومع ذلك، ظل صوت العجوز يلاحقه: “هؤلاء التلاميذ الذين يخرجون للسفر يشبهون الصقور المطلقة؛ لا تأتي أخبارهم لعشر أو ثماني سنوات، ولا يفهمون حتى قواعد الطائفة! أنت ترتدي خاتم الأشباح السبعة، أليس كذلك؟ إذا حدث طارئ، يمكن للطائفة الاتصال بك…”

استدار لي شون ورمقه بنظرة أخيرة، ثم امتطى سيفه الطائر، مخترقًا الضباب والأغصان الكثيفة، وانطلق مباشرة نحو السماء.

تأثرت طبقات الحماية حول بحيرة بوابة الأشباح بحركته وتذبذبت قليلاً، لكن لي شون ناور ببراعة كالسمكة في الماء، واندفع من نقطة ضعف في تدفق الطاقة، مارًا عبرها بكل سهولة.

بالطبع، لم يكن يعلم أنه في اللحظة التي انطلق فيها، كانت نظرات “ين ميا” -تلك العجوز المتذمرة- قد أصبحت جليدية. تتبع ضوءٌ حاد كالنصل مسار طيرانه من البداية إلى النهاية، قبل أن تعود عيناها إلى جمودهما المعتاد.

استدعت أحد التلاميذ بإشارة عابرة، وأومأت نحو القبة التي تعلو البحيرة قائلة: “استدعِ مينغدونغ، المسؤول عن صيانة الأختام. يا له من ابنٍ عاق! كيف يحرس أختام الأجداد؟ لقد ترك الناس يجيئون ويذهبون كما يحلو لهم…”

كانت هذه سلسلة جبال قاحلة، تبعد نحو 7000 ميل عن بحيرة “غويمين”. ورغم أنها لا تزال تقع ضمن نطاق نفوذ “طائفة ظل التهام الأشباح”، إلا أن زوارها قليلون في الأيام العادية.

كان الوقت متأخرًا من الليل، والسماء خالية من النجوم والقمر، فبدت الجبال موحشة للغاية، لا يقطع صمتها إلا عواء الوحوش البرية بين الحين والآخر.

وسط الظلام، قفز خيالٌ من بين الأدغال، وجالت عيناه اللامعتان في المكان قبل أن يعطي إشارة، ليقفز شخص آخر في عتمة الليل.

وقف الاثنان معًا وبدآ يتحدثان بصوت خفيض.

عبس رجل ضخم البنية قوي المظهر وقال: “باو دينغ إير، كفاك غموضًا! الأمور غير المتوقعة سيئة بما يكفي، وإذا تأخرنا أكثر، فسيُسلخ جلدي حين أعود، وسأقطعك أنت إلى أشلاء!”

أجابه رجل نحيف لكنه فارع الطول، وابتسم كاشفًا عن صف من الأسنان البيضاء: “أخي غونغسون، لِمَ العجلة؟ إن لم تكن تثق بي، فعليك أن تثق في ‘أنفي الثمين’. مَن في جناح ‘سيكونغ’ للكنوز يعرف كيف يقتفي أثر الكنوز أفضل مني؟”

تقدم “الأخ غونغسون” خطوتين، وأشار إلى الأرض المظلمة قائلًا: “ماذا عن هذا يا أخي، أتراه؟”

خفض الأخ غونغسون رأسه متفحصًا بعناية، وفجأة لمعت عيناه.

لاحظ “باو دينغ إير” تعبير وجهه فازداد ثقة، وقال: “أخي غونغسون، لا بد أنك صدقتني هذه المرة. انظر إلى هذا الختم؛ تخطيطه دقيق ومحكم، وأنماطه تبدو وكأنها تتلاشى وتظهر في آنٍ واحد. انظر كيف تومض تدفقات الطاقة وتتقلب المسارات داخله؛ إنها تحفة فنية من الدرجة الأولى! أليست الكنوز المحمية بمثل هذه الأختام أفضل بكثير من كنوز أولئك الفقراء؟”

“هذا صحيح! لم أتوقع أن تملك عينًا ثاقبة كهذه!” كاد الأخ غونغسون أن يلتصق وجهه بالأرض وهو يدور حول المنطقة التي تمتد لعدة أقدام، وبدا الحماس جليًا على وجهه، لكن كلما أمعن النظر، ازداد تعبيره جدية، ثم قال: “هذا غير منطقي، كيف لا يمكنني رؤية المسار؟”

“لا تستطيع رؤية المسار؟”

لقد رُتب الختم بشكل غريب؛ فمن النظرة الأولى، يحمل ملامح “ختم النمط الفوضوي” الخاص بطائفة “ظل التهام الأشباح”، لكن تركيبته الداخلية مختلفة تمامًا! انظر، ألا يبدو ترتيب أنماط الختم هنا شبيهًا بالسحب المتصاعدة؟

“هذا بوضوح نمط السحاب الخاص بطائفة سيف ‘مينغشين’، لكن اتجاه الطاقة غير منتظم، والين واليانغ مختلطان لدرجة يصعب تمييزهما، ومع ذلك فهو مستقر للغاية. بخلاف ‘طريقة الختم المعكوس للين واليانغ’ الخاصة بطائفة الين واليانغ، لا يمكنني التفكير في أي أصل آخر لهذا الختم…”

ذُهل “باو دينغ إير” وازداد قلقه قائلًا: “أليس هذا قويًا جدًا؟ هل يمكننا حقًا الاستيلاء على الكنوز هنا؟”

“ولِمَ لا؟” ضحك الأخ غونغسون وتابع: “أنت محظوظ يا فتى لأنك تملك موهبة شم الكنوز. في الأصل، كانت وظيفة هذا الختم مجرد إخفاء موقع الكنز، ولم تكن قوته الهجومية كبيرة. مَن كان يظن أنك ستعتمد على أنفك لا عينيك، ولن تقع في الفخ! بمجرد أن نبدأ، لن نتمكن من إخفاء الأمر. حتى لو لم أستطع فك الختم خطوة بخطوة، يمكننا على الأقل تفجير هذه المنطقة!”

غمرت الفرحة “باو دينغ إير”، وبينما كان يهمّ بقول شيء ما، تيبّس جسده فجأة، وتجمدت ملامح وجهه.

أما الأخ غونغسون، الذي لم يدرك الأمر بعد، فقد فرك يديه بحماس قائلًا: “أسرع! يبدو أن هذا النمط الختمي جديد تمامًا، وهو مجرد متاهة. قد يكون صاحبه قريبًا، لا وقت لنضيعه!”

“إن كان ملكًا لأحد، فلا تأخذه!”

“سحقًا لك أيها الصبي، كفاك هراءً. أنا…” تجمد غونغسون في منتصف جملته، لكن رد فعله كان أسرع بكثير من “باو دينغ إير”. ودون أن يلتفت خلفه، انطلق للأمام. وبينما كان جسده لا يزال معلقًا في الهواء، انبعث منه صوت طنين وانفجرت كرة من ضوء السيف الأرجواني المزرق. تحطمت الأشجار من حوله، ودار ضوء السيف في محيطه مع زئير قوي.

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مَجـرّة الـرِّوايَات، فأنت في موقع "لصوص المحتوى". galaxynovels.com

وبينما كان ضوء السيف يرتفع نحو السماء، صُعق الأخ غونغسون برؤية مصباحين أحمرين صغيرين يشتعلان فجأة في عتمة الليل!

أدرك فجأة أنهما لم يكونا مصباحين، بل عينين بشريتين. أطلق صرخة ذعر حين اخترقت يدٌ ضوءَ سيفه بسهولة وضغطت على صدره.

ارتطم بالأرض بسرعة أكبر مما انطلق بها، وهو يتأوه من الألم وقد شارف على فقدان الوعي. كافح للنهوض، وحين أمال رأسه، واجه زوجًا من العيون المفتوحة على اتساعها.

“باو دينغ إير!” سرت قشعريرة باردة في ظهر غونغسون. أليس هذا “باو دينغ إير” وقد فارق الحياة وعيناه شاخصتان؟ وحين تذكر تلك العيون الحمراء المتوهجة في الظلام، ارتجف مجددًا، وانهارت القوة الضئيلة التي جمعها للتو.

في تلك اللحظة، سمع وقع خطوات بجانبه. التفت فرأى رجلًا يسير على مقربة منه، متجهًا مباشرة نحو مركز الأختام، وبعد برهة، خرج وهو يحمل حزمة طويلة.

لم تكن خطوات الرجل متسرعة ولا بطيئة، بل كانت هادئة تمامًا، لكن كل خطوة منها كانت تبدو وكأنها تدوس على قلبه!

أخيرًا، تحدث الرجل، وكان صوته يوحي بوضوح بشبابه: “أخذ شيء دون إذن ليس من شيم ذوي المكانة!”

التفت الأخ غونغسون نحو مصدر الصوت فرأى شابًا لا يبدو أنه تجاوز العشرين، يرتدي ثيابًا أنيقة. ومن خلال نظرته الخبيرة، استنتج أن رداء الرجل الخارجي مصنوع على الأرجح من خيوط “حديد صنوبر الضباب” الرفيعة، وهي مادة خفيفة ومنفذة للهواء، ناعمة ومريحة، وتوفر حماية دفاعية قوية.

والأهم من ذلك، أن “حديد صنوبر الضباب” لا يُنتج إلا بالقرب من بحيرة “غويمين” التي تبعد سبعة آلاف ميل. علاوة على ذلك، كانت الأساور في معصمي الشاب والسيف المعلق في خصره يكشفان بوضوح عن أصله.

كان الهروب مستحيلاً، لكن الموقف لم يكن بالضرورة طريقًا مسدودًا. أعد الأخ غونغسون عذره بالفعل، مستعدًا للكفاح من أجل حياته! ومع ذلك، وبينما كان يهم بالتوسل طلبًا للرحمة، كادت عيناه أن تخرجا من محجريهما من شدة الصدمة!

فتح الشاب الحزمة وأخرج قلادة يشم، ودبوس شعر رجالي، وسيفًا. علق قلادة اليشم على صدره، ووضع الدبوس في شعره، ثم لمس السيف برفق، وبصوت رنين حاد، استله من غمده. في تلك اللحظة، توقفت أنفاس الأخ غونغسون وهو يهمس: “سيف اليشم!”

بدأ الأخ غونغسون يتساءل عما إذا كان قد فقد عقله؛ فقد بدا له الأمر وكأن المستحيل قد تحقق! وإلا، فكيف يمكن لـ “حلقات الأشباح السبعة” و”سيف اليشم” أن يجتمعا في يد الشخص نفسه؟

في اللحظة التالية، انبعثت هالة من ظلال السيوف الخضراء أمام عينيه، كأنها غابة خيزران عطرة رسمتها ريشة فنان مبدع؛ نقية، مريحة، ومفعمة بالسحر. ورغم أن الأخ غونغسون لم يكن في حالة تسمح له بالتأمل، إلا أنه شعر بنسيم منعش يتدفق نحوه، جعله ينسى تقريبًا أنه في جبل مظلم وبارد وقاحل، قد يكون مثواه الأخير!

“مَن أنت؟” سأل هذا السؤال الغبي في حالة من الذعر، وكان يعلم أن سوءًا سيحل به بمجرد أن يفتح فمه. وللأسف، حين تذكر خطة طائفتهم الجارية، ازداد وجهه شحوبًا.

كان هذا الشاب بالطبع هو “لي شون”. فقبل دخوله بحيرة بوابة الأشباح، كان قد نقل الكنز المدفون بالقرب من وادي “تنغوا” إلى هنا. ولم يتوقع عند عودته لاستعادته أن يواجه هذا الموقف.

لقد أصبح طبعه أكثر هدوءًا خلال العامين الماضيين؛ لذا اكتفى بالابتسام لغباء الرجل وأعاد سيفه إلى غمده. تفرّسه من رأسه حتى أخمص قدميه قبل أن يقول: “نظرتك ثاقبة! من أي طائفة أنت؟”

أجاب الأخ غونغسون بصدق: “طائفة حبة الأرز الواحدة”.

تعجب لي شون قليلًا: “طائفة حبة الأرز الواحدة؟ طائفتكم تزدهر في عالم البشر، فما الذي أتى بك إلى هنا؟”

كان تعجب لي شون في محله؛ فطائفة “حبة الأرز الواحدة” كانت إحدى “الطوائف الأربع الغريبة” في عالم “تونغشوان”. ورغم أن ممارساتها غير تقليدية، إلا أنها لم تُصنف كطائفة شريرة، وهذا ما منحها تميزها.

وفي عالم “تونغشوان”، تُعد هذه الطائفة الأكثر ارتباطًا بعالم البشر، حيث تعمل هناك كديانة وتضم ما لا يقل عن عشرة ملايين تابع. وبالطبع، هذا لا يعني أنها طائفة من المحتالين.

ففي الواقع، أساليب الممارسة في هذه الطائفة فريدة للغاية؛ فبالإضافة إلى تدريباتهم الخاصة، يستمدون القوة من الطاقة الروحية الناتجة عن قرابين أتباعهم المخلصين، مما يعزز من مستواهم.

ولهذا السبب، تتركز معظم أنشطة الطائفة في عالم البشر، مع وجود عدد قليل من كبار قادتها المقيمين بصفة دائمة في عالم “تونغشوان”. وبسبب هذا الوضع، فإنها ترحب بالأفراد من شتى المشارب، وخاصة الممارسين المستقلين، حتى اشتهرت بتنوع أتباعها.

لم يكن لي شون مهتمًا بشؤون طائفة “ييدومي” (حبة الأرز الواحدة)، وسأل سؤاله بشكل عابر، لكنه لم يدرك أن سؤاله هذا قد بث الرعب في نفس الأخ غونغسون، وجعل قلبه يخفق بشدة.

ومَن يكون لي شون؟ كيف يمكن أن يخفى عليه رد فعل الأخ غونغسون؟ ففي اللحظة التي ظهرت فيها الصدمة على وجه الرجل، فُعّلت “عين القلب الدموي” لدى لي شون بكامل قوتها.

انتفض جسد الأخ غونغسون بعنف، ثم خضع تمامًا لسيطرة لي شون بعد استخدام تقنية البحث في الروح عليه.

علم لي شون منه كل ما يحتاج إليه، ففكر مليًا، ثم ربت على كتف الرجل قائلًا بابتسامة: “إذن، سأثقل عليك مرة أخرى!”

ظهرت هالة رمادية باهتة في عيني الأخ غونغسون قبل أن يستعيد وعيه بالكامل. رمش بعينيه ثم قفز وهو يسب: “سحقًا لك يا باو دينغ إير، لقد جعلتني أقطع كل هذه المسافة سدى!”

ابتسم لي شون وأجابه: “أخي غونغسون، لا تغضب، فقد خُدعت أنا الآخر!” وعندما نطق كلمته الثانية، كان صوته مطابقًا تمامًا لصوت الراحل “باو دينغ إير”، حتى في نبرته وتعبيراته.

كان هذا المكان يبعد نحو ألف ميل عن الجبل القاحل حيث خُبئ الكنز، بعيدًا تمامًا عن منطقة نفوذ طائفة “ظل التهام الأشباح”.

يقع هذا المكان عند سفح سلسلة جبال، وتحت السماء الحالكة، لم تظهر سوى بضع تلال صغيرة تطل على سهل عشبي واسع يشقه نهر ضيق.

وفي وسط السهل بالقرب من النهر، كان هناك سبعة أو ثمانية أشخاص يستريحون. لم يضعوا حارسًا ليليًا، بل اكتفوا بنصب تشكيل دفاعي حول محيطهم.

جلس لي شون متربعًا يتأمل في منتصف الجبل. وبما أن الأخ غونغسون هو “الأكثر مهارة في تقنيات الأختام” بينهم، فقد أُرسل إلى المقدمة، حيث تجمع حوله نحو ثلاثين ممارسًا.

كان هؤلاء شخصيات بارزة حقًا؛ فهم الإخوة الأصاغر لـ “زونغ هوازي”، المسؤول السابع عن “التحكم في الشمس”، والذي يخدم تحت إمرة “منغ تشانغ”، الرب السامي لطائفة “حبة الأرز الواحدة”، هو ومرؤوسوه.

قدّر لي شون مستوياتهم بناءً على المعايير الشائعة (تحويل التشي، تحويل الروح، تحويل الرضيع، الشخص الحقيقي، الشخص الحقيقي الواحد، والتحويل الحقيقي الثلاثي)؛ فاعتبر أن مرحلة “تحويل التشي” لا قيمة لها، بينما كان معظمهم في مرحلة “تحويل الروح”. ولم يظهر بينهم أي من أساتذة “تحويل الرضيع” بعد، وبالطبع لم يكن لمرحلتي “الشخص الحقيقي” أو “الشخص الحقيقي الواحد” أي وجود بينهم.

كان من السهل تخمين هدف مجموعة كهذه تختبئ هنا؛ فمهما بلغت قوتهم، لن يتجاوزوا هذا المستوى. وبناءً على مستوى لي شون الحالي، لم يلقِ لهم بالًا. وبعد أن ضبط طاقة “التشي” الخاصة به، استلقى يراقب النجوم ليمضي الوقت.

“باو دينغ إير، عدت إلى كسلك ثانية!” اقترب منه أحد الممارسين وهو يبتسم بودّ، فرد عليه لي شون بتمتمة غامضة.

جلس الممارس بجانبه، وأمال رأسه قليلًا قبل أن يبدو عليه التعجب: “باو دينغ إير، يبدو أن وجهك قد ازداد سمنة…”

“أجل، يبدو ذلك!” وبينما كان يتحدث، سقط الممارس جثة هامدة دون نبسة ببنت شفة.

سحب لي شون أصابعه من صدر الرجل وتنهد قائلًا: “هذا الثالث، يبدو أن باو دينغ إير هذا كان محبوبًا جدًا!”

وبينما كان يتنهد، ساد التوتر فجأة بين الموجودين، وتغير تدفق الطاقة فوق التل بأكمله في لحظة، ولم يعد بالإمكان إخفاء هالة القتل المتصاعدة.

تنهد لي شون مرة أخرى، ثم استدار وجلس مستلًا “سيف الغراب الشبح” الذي صاغه في طائفة الظل الشبحية. كان نصل السيف الباهت الذي لا يعكس الضوء يندمج مع سواد الليل، متلاشيًا تمامًا وسط نية القتل المحيطة.

جاءت إشارة ثانية من أسفل الجبل، فهبّ الجميع واقفين، واستخدم كل منهم تقنيات الهروب الخاصة به وهم يحبسون أنفاسهم، منطلقين نحو الأسفل. وفي تلك اللحظة، كان أولئك الذين لا يزالون مستلقين على الأرض يبرزون بوضوح!

وسط صرخات التحذير، تضخم جسد لي شون فجأة عدة مرات! ومع صوت خافت لاستلال السيف، بدا نصل “الغراب الشبح” الأسود كأجنحة غراب تُبسط في ليلة باردة، ليغمر لونه المشؤوم الظلام بهالة من الموت والفساد.

بضربة واحدة، لم يكلف لي شون نفسه عناء النظر إلى عدد القتلى الذين أسقطهم. كان ضوء السيف يدور حول جسده، متسارعًا بسرعة مضاعفة وهو يرتفع نحو السماء. وحتى تلك اللحظة، لم يدرك الممارسون القلائل المتبقون ما الذي حدث بالضبط.

صرخ بعض النبهاء منهم بالشتائم محاولين مطاردته، لكن بمجرد رؤيتهم لسيف لي شون يتلألأ حوله وهو ينطلق كالسهم نحو السماء، ارتجفوا وامتلأت قلوبهم بالرعب.

كان لي شون، الذي غمره الفرح، يستغل سرعته الفائقة في التحكم بسيفه الطائر، يتنقل بحرية عبر سماء الليل. كانت المناورات الحادة تشق الهواء، مطلقة صرخة مدوية، وفي غمضة عين، كان قد طاف حول دائرة قطرها عشرة أميال لمرات لا تُحصى.

كانت طاقته الحقيقية تتدفق في عروقه بشغف، فلم يتمكن من كبح نفسه ورفع رأسه نحو السماء معولياً. تشكلت موجات صوته، مدفوعة بالرياح القوية، لتصبح سيلاً من العواصف التي اجتاحت السماء، مرتفعة أكثر فأكثر حتى دوت في النهاية كقصف الرعد من أعالي السماء.

استنفرت المنطقة بأكملها جراء ذلك الصوت الرعدي، وقفزت “الأهداف” في السهول على أقدامها في حالة تأهب قصوى. وبطبيعة الحال، تحولت خطة الهجوم المفاجئ لطائفة ييدومي إلى أضحوكة.

“أي ابن عاهرة فعل هذا؟”

انفجر بيانغزي، العقل المدبر وراء هذه المؤامرة، غضباً. كان أحد قادة الفروع الألف لطائفة ييدومي في عالم البشر؛ ورغم أن منصبه لم يكن رفيعاً، إلا أنه كان يعيش حياة رغيدة.

قبل ستة أشهر فقط، وأثناء ممارسته لتقنية استعادة الين واليانغ مع أتباعه من الإناث، اكتشفه أحد تلاميذ طائفة سيف مينغشين. قُبض عليهم متلبسين، وتم اجتثاث فرعه بالكامل، ولم ينجُ هو إلا بصعوبة بالغة.

كان بيانغزي مهووساً بالانتقام، لكن خطته كانت رديئة لدرجة أن الطائفة لم تكن مستعدة للمخاطرة بإغضاب طائفة كبرى مثل طائفة سيف مينغشين من أجله. وبدلاً من دعمه، اكتفوا بتوبيخه وتركوا الأمر يمر.

ولأنه كان ممتلئاً بالغيظ، استعان بمساعدة شقيقه الذي كان يخدم تحت إمرة الحاكم العظيم مينغتشانغ، وطلب منه العثور على بعض الرجال الأقوياء. كما دفع مبلغاً طائلاً لشراء معلومات من طائفة يانشينغ لتأمين هذه الفرصة.

بما أن المستهدفين كانوا مجرد تلاميذ مبتدئين في طائفة سيف مينغشين، وكان عددهم قليلاً، فقد كانت هذه فرصة مثالية لتفريغ غضبه. طالما تصرف بدقة ونظافة، فسيخلق قضية تظل قيداً ضد مجهول، وستقف طائفة سيف مينغشين عاجزة أمامها. لكن من كان يتخيل أنه في اللحظة التي أوشك فيها على النجاح، سيحدث هذا؟

وعلى الرغم من غضبه العارم، إلا أن شجاعته كانت قد بدأت تتلاشى؛ فرغم أن مستوى زراعته لم يكن عالياً، إلا أنه كان يمتلك بصيرة نافذة. كانت زراعة ذلك الشخص المتدخل قوية حقاً! فمن خلال سرعة وميض السيف وصوت صفيره، لم يكن في مجموعته شخص واحد يقوى على منافسته.

همس بكلمات من بين أسنانه: “إذا لم نتمكن من إنهاء الأمر بنظافة، فلا داعي للقيام به. وإلا، إذا حدث خطأ ما، فستتحمل الطائفة المسؤولية بالتأكيد!”

كان بيانغزي حاسماً في قراره هذا، ومع ذلك، وبينما كان يهم بإصدار أمر التراجع، تناهى إلى مسامعه رنين سيف مدوٍ.

كان صوتاً حتمياً لشفرة تحتك بجرابها، وهو صوت يبدو عادياً تماماً.

ومع ذلك، كان ذلك الرنين واضحاً لدرجة أن صفير الرياح المتواصل في الهواء لم يستطع إغراقه!

كان الأمر كمن يسمع الصوت الخفي لإبرة فولاذية تسقط على الأرض وسط أمواج المد المتلاطمة؛ شعور متناقض يبعث القشعريرة في الأبدان.

تراجع بيانغزي في صدمة، ليواجه ضوء سيف أزرق متلألئاً يشبه القمر الصاعد. وبانسيابية كالماء، انتشر الضوء فوراً عبر السهل.

أراد الهروب، لكن الفكرة لم تكتمل في ذهنه إلا وقد اخترقت طاقة سيف خفيفة وغير ملحوظة دفاعات “الزين تشي” الخاصة به. اندفعت صدمة عنيفة عبر جسده، مما جعل طاقته ودماءه يضطربان، ليسقط إلى الوراء دون أن ينبس ببنت شفة.

توقف صوت الصفير في السماء فجأة. ونظر لي شون، وهو يمسك بحلقه الذي آلمه وخز في جانبه، بعدم تصديق إلى موجة طاقة السيف النقية في الأسفل.

هل يمكن لتلميذ عادي أن يستخدم مثل هذه التقنية؟

علاوة على ذلك، فإن هالة طاقة السيف هذه…

وقبل أن يستوعب الأمر، اجتاحت برودة مفاجئة جسده. وبشكل غريزي، التفت جانباً ليلتقي بزوج من العيون الهادئة والحادة، والمألوفة في آن واحد.

في تلك اللحظة، تيبس جسده تماماً، حتى إنه كان يسمع اصطكاك أسنانه!

لم يكن يعرف حتى لماذا يهرب! لكن الآن، لم يتبقَ في ذهنه سوى هذه الفكرة الوحيدة.

بدا له أن صفير طاقة السيف يطارده من الخلف، مما زاده توتراً. فرغ ذهنه تماماً، وبشكل غريزي سيطر على سيفه الطائر، محلقاً بعيداً دون أن يجرؤ على الالتفات وراءه.

على الأرض، عبس مينغجي قليلاً، وهو يحدق في السماء لفترة طويلة دون أن ينطق بكلمة.

بدا التلاميذ الذين خرجوا لتطهير المكان في حيرة من أمرهم، واقتربت تلميذة مرافقة وسألت: “السيد مينغجي، هل هناك خطب ما بشأن ذلك الشخص في السماء؟ لقد قام بتحذيرنا على أي حال!”

ابتسم مينغجي قليلاً وأعاد سيفه إلى غمده قائلاً: “لكن، متى أظهر تلميذ من طائفة ظل التهام الأشباح مثل هذا اللطف؟”

“إنه مينغجي، المعلم مينغجي!” طار لي شون لمسافة غير معلومة قبل أن يستعيد رباطة جأشه. وعندما استعاد قدرته على التفكير، كانت هذه هي الفكرة الأولى التي خطرت بباله.

لم يتخيل أبداً أنه بعد كل هذا الوقت، سيجد نفسه في مثل هذا “اللقاء” مع صديق قديم. كانت صدمة لا تُقارن، جعلته يدرك شيئاً ما.

قبل ذلك، كان يعتقد أن طائفة سيف القلب الساطع لا تختلف عن طائفة الظل الشبح: لا ولاء، لا تضحية، فقط السعي المطلق وراء المصلحة الذاتية.

ومع ذلك، في تلك اللحظة، تذكر السيف الذي أُهدي له بجانب بركة مينغجي، والدهشة التي شعر بها عند لقائه الأول بـ تشينغ يين، والإعجاب الذي تملكه حين واجه تشونغ يين، معلمه المأساوي والمثير للشفقة. تداخلت العديد من الظلال، القوية منها والضعيفة، وتشاككت وهي ترقص أمام عينيه.

لم يتخيل أبداً أنه سيتمكن من تذكر هذه الأشياء بكل هذا الوضوح!

هز رأسه واستلقى إلى الوراء، واضعاً يديه خلف رأسه، يراقب النجوم المتلاشية والسماء التي يغزوها البياض، صامتاً ومذهولاً.

ربما ينبغي عليه السعي نحو حياة أخرى، أو ربما مجرد تجربتها.

وبمجرد أن ثار هذا الدافع في نفسه، أصبح من المستحيل إيقافه. لم يكن خياراً عقلانياً، لكن لحسن الحظ، كان يمتلك الثقة والقدرة على التنقل بين هذين النمطين المختلفين تماماً من الحياة.

بعد شهرين، اجتاحت شمس حارقة الغابة الجبلية، مجففة كل قطرة ندى على الأوراق الخضراء ومحولة إياها إلى بخار يتصاعد في أرجاء السلسلة الجبلية. في السهول، كان يوماً قائظاً بلا شك، لكن في جبال ليانشيا الرابضة بين القمم، لم يكن لحرارة الصيف أي سلطة.

كانت السحب تتدفق بين القمم في تيار مستمر لا ينقطع. واخترقت سبعة أو ثمانية ومضات من ضوء السيف السحب والضباب، ترتفع وتنخفض عبر الغمام في استمتاع واضح.

كانت هذه مجموعة من التلاميذ يقومون بدوريات جبلية؛ جميعهم تلقوا دروساً في قاعة تشييوان لمدة تتراوح بين ثلاث إلى خمس سنوات. بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون زراعة متقدمة، كانت الدوريات الجبلية في الأساس تدريباً على الطيران بالسيف وتعرفاً على تضاريس الطائفة.

لكن اليوم، كان مقدراً لهم اكتشاف شيء جديد.

لفت انتباه الشباب سرب من الطيور التي فزعت من سلسلة جبال معينة. وكان أكبرهم سناً، الذي لم يتجاوز العشرين من عمره، شجاعاً وجريئاً، فأطلق صفارة ووجه أشعة السيف مندفعاً نحو المصدر، وتبعه البقية.

وبعد فترة وجيزة، نظر هؤلاء الشباب الذين لم تنضج عقولهم بعد إلى بعضهم البعض في حيرة. بدا أن الموقف أمامهم يتجاوز قدرة هؤلاء التلاميذ المتجولين على التعامل معه! وسرعان ما انطلق ضوء سيف نحو السماء، طائراً مباشرة باتجاه قمة تشيغان.

في غضون ربع ساعة فقط، انطلق ما لا يقل عن عشرة أضواء سيف مبهرة من قمة تشي جوان، وفي لمح البصر، عبرت عشرات القمم لتصل إلى هنا.

تشينغ مينغ، تشينغ شيو، لو نان تشوان، مينغ جي، مينغ سونغ، مينغ دي… جميع قادة الطوائف في الجبل احتشدوا هنا من أجل أمر واحد فقط—

التلميذ لي شون، الذي فُقد لمدة عامين ونصف وكان الشاهد الوحيد المحتمل على وفاة لين قه، قد عاد.

رغم أنه عاد وهو فاقد للوعي!

يرجى ترقب التكملة لرحلة الخالد في العالم السفلي.