الفصل 57

الفصل 57

الفصل 5: الكارثة

تُعرف “مدينة البحر الشمالي التي لا تنام”، إلى جانب “مدينة الألف شراع” في بحر النجوم، و”مدينة الأضواء العظيمة” في البحر الغربي البعيد، وأغربها “مدينة الظلام المضيء” في البحر الغامض، مجتمعة باسم “البحار الأربعة والمدن الأربعة”.

وهي أربعة صروح مهيبة نادرًا ما تُرى في عالم تونغشوان. بُنيت كافة مباني المدينة من حجر “الكبريت الذهبي الثلجي” الفريد من نوعه في المنطقة القطبية. يتميز هذا الحجر بلونه الأسود النقي، غير أن سطحه مرقط بآلاف البقع البيضاء الذهبية الصغيرة، وعندما ينعكس عليه الضوء، يبدو كأنه ثلج يتلألأ في عتمة الليل، في مشهد يخطف الأنفاس. وفي هذه الأرض التي لا تغيب عنها الشمس، تغدو هذه المدينة الشاسعة الممتدة لمئات الأميال أعجوبة حقيقية تحت ضوء النهار.

وتشير تسمية “المدينة التي لا تنام” إلى تلك الجدران الشاهقة التي يبلغ ارتفاع كل منها عشرة أقدام، وتطوق مساحة شاسعة تعادل خمس مدن بحجم “سونغجينغ”.

ورغم اتساع هذه المنطقة الحضرية، إلا أن عدد المباني فيها قليل، إذ لا يتجاوز سبعمائة أو ثمانمائة مبنى، وهو عدد ضئيل للغاية لمدينة بهذا الحجم.

ومع ذلك، تزدهر بين تلك المباني غابات كثيفة ومياه جارية وزهور ونباتات غريبة، تنمو جميعها داخل حاجز المدينة الذي يحميها من صقيع الخارج.

تنقسم المدينة التي لا تنام إلى قسمين؛ المدينة الداخلية وهي المركز حيث يقيم تلاميذ الطائفة عادةً، وفي قلبها تمامًا تقف “قاعة جوانغجي الرئيسية” التي تشبه القصر، وهي مركز المدينة الليلي، وتفوق عظمتها بكثير أي صرح في عالم البشر.

بعد جولة قصيرة في المدينة، خُصص لـ “لي شون” ومجموعته من الغرباء سكن في المدينة الداخلية.

واعتذر لي شون عن التعب الناتج عن الرحلة، ثم انسحب إلى غرفته الهادئة، ليتحرر أخيرًا من النظرات المتطفلة.

ومع تخلصه من ذلك الضغط، شعر بشيء من الراحة، لكن قلبه ازداد ثقلاً؛ فلم يتخيل أبدًا أن تلاحقه المتاعب في هذه المدينة التي لم يزرها طوال حيواته الثماني.

جلس في غرفته الهادئة ساكنًا، لكن مشاعره بدأت تضطرب تدريجيًا. كانت تلك النظرة المنبعثة من الظلام، كأنها طيف صامت، تتسلل عبر الهواء إلى أعماق قلبه.

حتى أن لي شون فكر في استدعاء دميتين بحثًا عن شعور بالأمان.

في تلك اللحظة، سمع طرقًا على الباب.

نادى لي شون دون تردد: “ادخل!”، لكنه شعر فجأة بوجس – ماذا لو كان ذلك “الطيف”؟ جعلته الفكرة يتوتر، وبينما كان يهم بتغيير كلماته، كان الباب قد فُتح بالفعل.

“الأخ الأصغر شون؟”

أرخى لي شون عضلاته المتوترة بسرعة، وعاد إلى سمته المعتاد من التحفظ والخجل، ورحب بها بلطف: “الأخت الكبرى تشي”.

رغم ترحيبه بها، انتابه إحساس غريب.

فمن جهة، كان هو وتشيو بي صديقين حقيقيين تشاركا السراء والضراء، وكانت من القلائل في طائفة سيف مينغشين الذين ربطته بهم علاقة وثيقة، إلا أنه، لسبب غير معلن، أبقى مسافة بينه وبينها منذ عودته إلى الجبل.

لم يكن هو وحده من يشعر بذلك، بل كانت تشيو بي تشعر بالأمر ذاته؛ وإلا، فبالنظر إلى صغر حجم “قمة تشيغان” وكونهما تلميذين يعيشان هناك دون عزلة، فمن غير الطبيعي ألا يريا بعضهما سوى مرة أو مرتين خلال شهور، وبتحية عابرة فقط.

بدت تشيو بي الآن مختلفة عما كانت عليه قبل عامين؛ حينها كانت شابة ضائعة في الحب، ورغم أنها كانت تتصرف كأخت كبرى وتجيد رعاية الآخرين، إلا أنها كانت تفتقر إلى النضج في تصرفاتها.

أما الآن، فكانت كل إيماءة منها تكشف عن امرأة ناضجة؛ فقد اكتسبت بعض الوزن، وأصبح مكياجها أكثر دقة، وامتزج كل ذلك بسلوكها اللطيف والدافئ، مما أضفى عليها أنوثة ناضجة.

بشكل ما، أصبحت تشبه أشخاصًا يعرفهم لي شون جيدًا، مثل “ين سانرين” و”مدام يان”!

ومع ذلك، كان هناك اختلاف آخر: النظرة التي رمقته بها. تفاجأ لي شون للحظة، لم تكن مجرد نظرة عادية، بل لمحة من الشفقة، شيء أكثر دقة وعمقًا.

اقتربت تشي بي منه، ثم ركعت وقالت بلطف: “الأخ الأصغر شون، سمعت أنك لست بخير”.

كأخت كبرى، كان من الطبيعي أن تظهر القلق، لكن تبريرها بدا مفاجئًا.

تسارعت أفكار لي شون، وفجأة خطرت له فكرة. تردد وأجاب بنبرة غير واضحة، ثم رسم على وجهه ملامح الإحباط وتنهد بصوت خفيض.

عبست تشي بي قليلاً، ومدت يدها لتلمس جبهته.

فوجئ لي شون بتصرفها، لكن لرؤيتها تتعامل مع الأمر كمسألة طبيعية، لم يملك إلا الابتسام بمرارة. هل يمكن أن تكون غريزة الأمومة لدى امرأة متزوجة قد تنامت فجأة بهذا القدر؟

لقد رأى لي شون نساءً أجمل من تشي بي، لكن لسبب ما، احمر وجهه حين لامست كفها جبهته.

ولأن النساء المتزوجات أكثر حساسية، لاحظت تشي بي التغير في تعبيره، لكن رد فعلها خالف توقعاته؛ فقد احمرت وجنتاها هي الأخرى، وضربت جبهته بخفة وهي تبتسم قائلة: “يا صغير، بشرتك ناعمة جدًا!”.

فكر لي شون: “لست صغيرًا!”، لكنه ابتلع هذه الكلمات المحرجة في نفسه.

لم يقل شيئًا، بل قام ببعض الإيماءات التي تناسب شخصيته الحالية؛ ابتسم بارتباك وتراجع قليلاً حتى بدأت قطرات العرق تظهر على جبهته.

وبعد أن أدى دوره، قال بصعوبة: “الأخت الكبرى تشي، في الحقيقة لا شيء، أشعر فقط بشيء غريب…”.

وعندما رأى تغير تعبيرها، أدرك أن هناك خطبًا ما، فأسرع قائلاً: “منذ وصولي إلى هنا، شعرت بإرهاق تام، لا أريد الخروج أو التحدث، أشعر بثقل كبير جاثم على صدري!”

قال هذا الهراء، لكن بالنسبة لتشي بي القلقة، بدا الأمر مختلفًا.

تنهدت برفق، وتلاشى الضياء عن وجهها، ثم ابتسمت بمرارة تحت مراقبة لي شون الخفية: “أعرف، إنه بسبب طائر الشيطان!”.

اتسعت عينا لي شون قليلاً، وهو ما فسرته تشي بي بأنه “اعتراف” بصحة قولها.

هزت رأسها وأصبحت نبرتها أكثر مرارة: “الأخ الأصغر شون، لقد كنت تتجنبني طوال الأشهر الماضية… لا تهز رأسك، فأنا أفهم ما يدور في خلدك، ولا ألومك”.

كان من الواضح أن تشي بي تجد صعوبة في التزام الهدوء، وكان لي شون الشخص المثالي لتفريغ مكنونات صدرها؛ ففي نظرها، هو الوحيد الذي مر بنفس تجربتها ويمكنه فهمها حقًا.

لذا، ما إن بدأت حتى لم تستطع التوقف.

“أعرف ما تخشاه؛ أنت تخشى ما حدث في قمة تياندو، وتخاف أن أسخر منك بسبب ذلك، أليس كذلك؟”

رأت وجه لي شون وهو يصارع مشاعره ثم يومئ برأسه بصعوبة، فابتسمت بمرارة: “كيف لي أن أفعل ذلك؟ في الحقيقة، أنا خائفة حقًا! لم أرَ في حياتي أحدًا بمرارة ورعب ياو فنغ…”

لم تدرك زلة لسانها، واستمرت بعد توقف قصير وصوتها يرتجف:

“في ذلك الوقت، كنت مقيدة إلى جدار الجبل وعاجزة عن استخدام أي قوة، لكني سمعت صوت العنقاء الشيطانية. لا أعرف لماذا، كانت أذناي تضجان بأصوات مزعجة، ومع ذلك كنت أسمع كلماتها بوضوح شديد! أدركت لاحقًا أنها لابد وأنها أجبرتني على السماع!”

شحب وجه تشي بي تمامًا وغاب عنه لون الدم.

“سمعت أيضًا صرخات الأخت الصغرى تشي، وسمعتك أنت أيضًا يا أخ شون… حينها، أردت البكاء بشدة، لكني لم أستطع إخراج صوت واحد!”

رأى لي شون أنها ترتجف بعنف، وكأنها على وشك الانهيار، فمد يده وضغط على ظهر يدها.

لم ترفض تشي بي، وهدأ اهتزاز جسدها قليلاً، فعلم لي شون أن رهانه كان في محله.

نظرت إليه بامتنان وتابعت: “عندما أسرني طائر الشيطان، لم أعد أدري بمَ أفكر؛ تارة أقول لا أريد الموت، وتارة أتمنى الموت سريعًا، ثم حدث ما حدث…”

كان من الصعب عليها قول المزيد، فظلت غامضة، لكن ذلك زاد من كآبتها وتعمق أفكارها.

“في ذلك الوقت، ظننت أنني جننت. لم أستطع نسيان ذلك المشهد طوال العامين الماضيين! كان يباغتني في منتصف الليل؛ مشهد أحمر كدم، رماد يتطاير في السماء، غابة قيقب محترقة، وتلك المرأة! وياو فنغ، إنها هنا! بمجرد دخولي المنطقة القطبية، شعرت بضيق شديد، كأنني أشعر بأنفاسها وهي تراقب المكان وتضحك! مجرد النظر إلى تلك الظلمة يجعلني عاجزة عن التنفس…”

توقفت عن الكلام وبدت كأنها فقدت صوابها.

حاول لي شون مواساتها بكلمات غير مترابطة وهو يمسك يدها بهدوء. كانت كفها باردة، لكنها لم تبدِ أي مقاومة.

فكر لي شون أنه لو كان “شان زهي” مكانه، لكان قد فعل ما يتبادر إلى الذهن، لكن لي شون لم يكن أحمقًا تسيطر عليه الغرائز؛ كان فقط يشعر ببعض الإثارة لاكتشافه نقطة ضعف في قلب تشي بي، وهو ما سيسغله لاحقًا…

ربما بسبب التفريغ العاطفي الزائد، شعرت تشي بي بدوار طفيف، فبدأت غريزيًا في تنظيم تنفسها الحقيقي، مما جعلها تشعر بتحسن.

في تلك اللحظة، أدركت أنها جاءت لتواسي لي شون، فكيف انتهى بها الأمر هكذا؟

وعندما تذكرت كلماتها غير المترابطة، شعرت بالإحراج، ثم انتبهت إلى أنها تمسك يد لي شون بإحكام. ورغم صغر سنه، إلا أن الموقف لم يكن لائقًا، فاستغلت الفرصة لمسح دموعها وسحبت يدها بسرعة.

رفع لي شون رأسه بألم والدموع في عينيه: “الأخت الكبرى تشي، هل أنا عديم الفائدة؟ لكن ياو فنغ قوية حقًا…”

كانت تشي بي تعلم أن لي شون في حالة اضطراب لا تحتمل أي ضغط إضافي. فكرت في حاله؛ فرغم سوء حالتها النفسية في العامين الماضيين، كان لديها معلمها “وون هاي” ليرعاها ويواسيها، أما هذا الأخ الأصغر الذي كان يتجول وحيدًا في الخارج، فكيف نجا؟

انبعثت عاطفة الأمومة في قلبها مجددًا، فوضعت يدها برفق على كتفه:

“الأخ الأصغر شون، ياو فنغ من أقوى الشخصيات في العالم، ومن الطبيعي ألا نكون ندًا لها. كيف نصف أنفسنا بعدم الفائدة؟ من الطبيعي جدًا أن نُهزم أمامها…”

فجأة، ومضت فكرة في ذهنها: نعم، أليس من الطبيعي أن أُهزم أمام جبار لا يقهر؟

أمام شخص مثل ياو فنغ، البكاء والخوف واليأس هي ردود الفعل الأكثر طبيعية، فبمَ كنتُ مهمومة إذًا؟ وما الذي يقلق الأخ الأصغر شون؟

نعم، القوي يأكل الضعيف، وهذا هو قانون الطبيعة. أليس من السخف أن تلوم نفسها؟ لم تواجه ياو فنغ بعد، وحتى لو فعلت وخسرت، فستقبل قدرها. لماذا تجلب لنفسها المتاعب؟

لم تدرك أن فكرتها كانت غير منطقية وتتعارض مع كل ما تعلمته، لكنها أصرت عليها وشعرت أنها الصواب.

كان هذا انحرافًا صغيرًا في تفكيرها، لكنها لم تتراجع عنه، بل سلكت هذا المسار الجديد ببطء.

ابتسمت بصدق، وبدت غير صبورة لإخبار الآخرين باكتشافها الجديد.

وفي تلك اللحظة، لم يكن أمامها سوى لي شون.

أدارت عينيها بسرعة، ولم تلاحظ الابتسامة الطفيفة التي ارتسمت على شفتي لي شون واختفت في لمح البصر.

تنهد لي شون ونهض ليودعها، مراقبًا قوامها الرشيق وهي تغادر. فجأة، انتابته رغبة غريبة؛ رفع كفه التي لمستها، واستنشق العطر المتبقي عليها بعمق، ثم ابتسم وهز رأسه.

“لا عجب أن شان زهي فعل شيئًا كهذا…”

لم تكن الحيل التي استخدمها مع تشي بي خبيثة مثل “الضوء الموجه” الذي استعمله مع شان زهي، بل كانت مجرد إيحاء نفسي عميق.

لم يكن يريد شيئًا منها، ولا ينوي إيذاءها، بل أراد فقط استغلال الفرصة ليتقرب منها ويجد لنفسه غطاءً وحماية على الجبل مستقبلاً.

واعتبر ذلك بمثابة مكافأة لها على “فك عقدتها” النفسية…

ابتسم بمرارة، وأمسك برأسه ثم استلقى على الأرض ثانية.

لقد حل مشكلة تشي بي، لكن مشاكله هو قد بدأت للتو.

هل سيظل محبوسًا في هذا المكان؟ وهل سيبقى في غرفته حتى يرحل ذلك “الطيف” من تلقاء نفسه؟

لم يتحقق حلم لي شون في العزلة، فوجود فجوة تمتد لآلاف الكيلومترات في جدار “وانلي” الشمالي جعل من المستحيل البقاء دون القيام بدوريات حراسة.

لم تعد هذه المسألة تقع على عاتق طائفة واحدة في مدينة النوم الدائم، بل غدت مسؤولية مشتركة بين جميع الطوائف المعنية التي تتناوب على تولي المهام. وفي ذلك اليوم، جاء دور طائفة سيف مينغشين في الخدمة.

وباعتبارها أكثر الطوائف اهتمامًا بهذا الحادث إلى جانب مدينة النوم الدائم، أرسلت طائفة سيف مينغشين فرقة قوية مكونة من ستة عشر شخصًا، من بينهم ثمانية تلاميذ من الجيل الثاني.

قُسّم الستة عشر فردًا إلى أربع مجموعات، تضم كل مجموعة معلمين خالدين مع تلميذين، يتولون مسؤولية قطاعات مختلفة، مع إمكانية تقسيمهم إلى مجموعات أصغر لضمان مرونة أكبر وسرعة في التنفيذ وكفاءة أعلى.

وبالنسبة لتلميذ لم يقضِ سوى عشر سنوات في المدرسة، ولم يمارس التدريب الرسمي إلا لثلاث سنوات، فقد كان اختيار “لي شون” ضمن قائمة الستة عشر شخصًا أشبه بالمعجزة.

ومن ناحية أخرى، يمكن القول إنه كان محظوظًا للغاية؛ فقد عُيّن في المجموعة التي تضم الحضور النسائي الأقوى: القائدتان هما المعلمتان الخالدتان “مينغجي” و”مينغرو”، ومن بين التلاميذ إلى جانبه كانت “تشي بي”، التي تواصل معها قبل بضعة أيام.

كانت هذه المجموعة غريبة حقًا؛ فمن الناحية النظرية، أقوى ثلاثة أشخاص فيها هنّ من النساء. وإذا نشب قتال، فمن المرجح أن يكون الممارس الذكر الوحيد هو أول من يحتاج إلى الحماية.

لكن “تشي بي” لم تكن تلميذة “مينغ رو” فحسب، بل إن “لي شون” نفسه قد مارس “تقنية الرنين الروحي”، ومن بين جميع تلاميذ الجيل الثاني، لم يكن هناك من يستطيع إرشاده سوى “مينغ جي”. لذا، ما الفرق بينه وبين تلاميذ “مينغ جي” الفعليين؟

بعد مغادرة المدينة، توجه الأربعة غربًا على طول الساحل.

كانت المناظر القطبية فريدة من نوعها؛ فمن ذلك الجانب من العالم، بدت السماء والأرض بلون واحد يمتد على مد البصر. وشكلت أشعة الشمس المنعكسة على الجليد والثلج تحديًا كبيرًا للرؤية.

وفي عرض البحر، على مسافة لا تزيد عن سبعين أو ثمانين ميلاً من الساحل، بدا الأمر وكأن الضوء الأزلي قد انهار فجأة، مفسحًا المجال لظلام دامس وثابت.

بدا هذا التحول بين الضوء والظلام غير منطقي تمامًا، ومع ذلك فقد أثار شعورًا برهبة قوة الطبيعة المذهلة.

داخل تلك الظلمة، امتدت أكبر مساحة معروفة من التربة الصقيعية القطبية في بحر الشمال، وهي “حقل الجليد القطبي”. وكان هذا الموقع أيضًا مقر “جنة ياما القطبية”، إحدى الكهوف السماوية الثلاثة في “تونغشوان”.

كما كانت موطنًا لطائفة “مياوهوا”، أقوى طائفة في عالم “تونغشوان”.

من وجهة نظر “لي شون”، كانت تلك الظلمة الكثيفة تشبه وحشًا نائمًا، يرتفع جسده الضخم وينخفض قليلاً مع كل نفس. وبعد مراقبتها لفترة طويلة، بدت أشبه بمد وجزر أسود يتدفق ببطء، ممتلكًا قوة ساحقة تأسر الأنفاس.

وعلى بعد ميل من الساحل، عند الخط الفاصل بين أشعة الشمس والظلام، استطاع “لي شون” بالكاد تمييز حاجز شفاف يتلألأ مثل الأمواج، يمتد بين البحر والسماء دون نهاية تلوح في الأفق.

لا بد أن هذا هو “جدار الأضواء الشمالية الممتد لآلاف الأميال” الشهير.

تقول الأسطورة إنه يمتلك حاجزًا ذاتيًا يحجب السماء ويفصل الأرض، محولاً الطاقة الحيوية للكون إلى مغناطيسية الشفق، وهي مصممة خصيصًا لتحطيم جميع السيوف الطائرة والأسلحة السحرية، بينما تحمي الطاقة الحقيقية للجسد؛ إنه حقًا كنز نادر.

قبل عشرين يومًا فقط، قام “ياو فنغ” و”غو يين” وآخرون باختراق الجدار لمسافة ألف ميل. ولعل الإصابات الشديدة التي تعرض لها المعلم “تيان تشي” كانت ناتجة جزئيًا عن حزنه على تدمير سلاحه السحري.

وصل الأربعة سريعًا إلى الفجوة في جدار الشفق. ومن بعيد، ترددت أصوات عويل طويلة من المجموعات الأخرى، فردت “مينغجي” بعويل مشابه، مشيرة إلى وصولهم.

نظر “لي شون” إلى الأعلى ورأى أن الطاقة داخل الفجوة تتمدد وتنكمش كأنها كائن حي. كانت هناك قوة غريبة تسحب الطاقة وتصلح الفجوة ببطء.

بالطبع، بهذا المعدل، لن يكتمل الإصلاح حتى بعد ألف عام، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها “لي شون” حواجز ذاتية الشفاء كهذه. أثار الأمر فضوله على الفور، فنسي كل همومه واندفع لدراسة جدار الشفق بحماس.

كانت “تشي بي” تراقبه بمتعة، فاقتربت وسعلت برفق لتنبهه، ثم قالت مبتسمة: “هذا الكنز لن يهرب، لماذا أنت متوتر هكذا يا أخي الأصغر؟ انظر، هناك العديد من التشكيلات التحذيرية على الأرض، وأتساءل كم منها لا يزال سليمًا. لماذا لا يلقي خبير التشكيلات لدينا نظرة عليها؟”

عندما رأى “لي شون” ابتسامة “تشي بي” العذبة، أدرك أن العقدة التي في قلبها قد حُلت تمامًا، وهذا أكثر ما كان يتمناه.

ابتسم بدوره ولمس رأسه، ثم نظر حوله مقدرًا شكل الفجوة.

“أختي الكبرى، لقد كلفتِني أمرًا عسيرًا. فمع تداخل جدار الشفق، أصبح توزيع الطاقة الحيوية في محيط عشرات الأميال فوضويًا للغاية. وحتى لو وُضعت تشكيلات تحذيرية، فلن يمر وقت طويل قبل أن يصيبها الخلل.”

“هه، لا بد أن من قاموا بالدوريات في الأيام الماضية قد عانوا كثيرًا، فهذه الأدوات التحذيرية تطلق الكثير من الإنذارات الكاذبة!”

وما إن أنهى حديثه حتى انطلق صوت من خلفه وتردد صداه بعيدًا؛ لقد كان صوت إنذار.

لكن بالنظر حوله لمسافة عشرات الأميال، لم يكن هناك أحد. هز “لي شون” كتفيه، ورأى نظرة الإعجاب في عيني “تشي بي”، فعلم أنها اقتنعت بكلامه.

وبالنسبة للرجل، فإن نيل إعجاب امرأة جميلة يعد إنجازًا عظيمًا.

كان “لي شون” في غاية السعادة، لكنه عرف متى يتوقف. حول نظره إلى المعلمتين “مينغجي” و”مينغرو” اللتين لم تكونا بعيدتين، وسأل: “المعلمة السابعة، ما هي ترتيباتنا لليوم؟”

تبادلت الممارستان النظرات وابتسمتا، ثم قالت “مينغجي”: “ليس لدي أي أفكار محددة، لنذهب إلى البحر للحراسة. ورغم أن أصوات التحذير غير موثوقة، إلا أنها وسيلتنا الوحيدة. ما رأيك يا أختي السابعة؟”

أومأت “مينغرو” برأسها موافقة دون اعتراض.

في عيون تلاميذ الجبل، كانت المعلمة الخالدة “مينغرو” تُعد شخصية سماوية. فمن حيث المظهر، كانت ملامحها ناعمة ولطيفة، دقيقة وخالية من العيوب، بل وتفوق “مينغجي” جمالاً. كانت تفضل ارتداء التنانير، وتمتاز بوقار مهيب وروح متألقة كالسحب.

لُقبت بـ “سيف السحاب الساقط”، وغالبًا ما كانت ملابسها مزينة بنقوش السحب الوردية، مما جعلها قدوة للعديد من التلميذات على الجبل.

كانت فاتنة الجمال وذات مهارات عميقة، لكن ما ميزها حقًا هو طبيعتها الودودة واللطيفة، وهو ما تناقض بشكل حاد مع شخصية “مينغجي” الحادة والبصيرة والعدوانية أحيانًا.

وحدها معلمة بمثل صفاتها كان يمكنها تربية تلميذة مثل “تشي بي”.

امتلكت المعلمتان شخصيتين متمايزتين، ومع ذلك كانت روابطهما استثنائية وتفاهمهما تامًا. وفي تعاملهما، كانت “مينغجي” هي المبادرة و”مينغرو” هي المكملة، حيث توازن حدة الأولى مع لطف الثانية بشكل مثالي.

كانت كلمات “مينغجي” تعبر عن رأيهما معًا، لذا لم تعترض “مينغرو”. وبينما كان الأربعة على وشك التحليق بسيوفهم، وصل إلى مسامعهم صوت آخر، لكنه جاء من مسافة أبعد بكثير. وبينما تساءل الأربعة عما إذا كان هذا إنذارًا كاذبًا آخر، تفاجأت “مينغجي” و”مينغرو” في اللحظة نفسها بعد شعورهما بارتفاع غير عادي في الطاقة الحيوية هناك.

“عدو!”

ومض سيف “مينغجي”، واختفت هي قبل أن يتلاشى صدى صوتها.

قطبت “مينغرو” حاجبيها قليلاً، ثم قادت تلميذيها بهدوء نحو المنطقة.

ومع اقترابهم، أصبحت تقلبات الطاقة الحيوية شديدة لدرجة أن “لي شون” نفسه شعر بها. وفي تلك اللحظة، كانت المعركة توشك على الانتهاء.

وعندما رأى “لي شون” العدو، كانت طاقة سيف “مينغجي” قد سحقتهم بالفعل.

كانت هناك ثلاث جثث ملقاة على الأرض، في مشهد جعل فرائص “لي شون” ترتعد. لم يمر وقت طويل، وكان الثلاثة قد فارقوا الحياة. هل بلغت قوة “مينغجي” هذا الحد؟

لكن بمجرد أن خطرت له هذه الفكرة، أدرك خطأه؛ فلو لم يكن هناك أحد آخر، فمن أين جاءت تقلبات الطاقة الحيوية العنيفة في المعركة السابقة؟

وبينما كان يشعر بالخجل من تفكيره، أحس بشيء ما. اتجهت نظراته نحو البحر خلف جدار الشفق، حيث كان هناك شخص يقترب، ينزلق برشاقة فوق الأمواج.

وفي تلك اللحظة، التقت عينا “لي شون” بعيني ذلك الشخص، فحدث طنين في رأسه، وشعر وكأن روحه قد فارقت جسده!

يا له من وجه جميل ومألوف!

في تلك اللحظة، بدا وكأن الواقع قد تلاشى، ولم يتبقَ سوى ذلك الوجه الذي غدا أكثر واقعية وقربًا، وكأن الزمن قد عاد به عامين إلى الوراء.

كيف تداخل ذلك الوجه الشاحب العاجز أمام الموت مع هذا الوجه الجميل في الواقع؟

وفي غمرة ذهوله، سمع “مينغجي” والآخرين يرحبون بذلك الشخص، الذي رد بابتسامة، لكن “لي شون” شعر أن عيني القادم كانت مركزة تمامًا عليه، بنظرة تحمل معانٍ غريبة.

سرت قشعريرة في رأس “لي شون”، وفي تلك اللحظة أدرك أن تلك العيون المزعجة كانت تخصها هي!

كان “لي شون” يعلم أن تعابير وجهه لا بد أنها كانت مروعة، لكن ذلك لم يعد يهمه. ابتلع ريقه بصعوبة، مصغيًا إلى التموجات الغريبة في حلقه، بينما ساد الصمت أفكاره.

كان تنفسه، وضربات قلبه، وحتى صوت تدفق دمائه وصرير مسام جلده، كلها تتردد بوضوح في ذهنه.

بدأت طبيعة إكسير “هوانغ تينغ” الذهبي تتغير تدريجيًا. وداخل فراغ لا يُدرك، تداخلت ألوان حمراء وبيضاء متلألئة. وبدأت الدميتان القويتان، اللتان استشعرتا رائحة الدماء الوشيكة، بإطلاق هالة مرعبة ومميتة.

“هل انتهت هذه المرحلة من حياتي… ها؟”

وفجأة، سجل إدراكه الذي صار أكثر حساسية بآلاف المرات أن نظرات الجميع قد تحولت، أو بالأحرى، تجاوزته لتنظر إلى ما وراء كتفه.

ثم رأى فم “تشي بي” مفتوحًا قليلاً، وعينيها تفيضان بالرعب.

تباطأ كل شيء من حوله. كان يتأمل دهشة “تشي بي” حين اخترق صراخ حاد كالسهم أذنه: “انبطح!”

تحرك جسد “لي شون” أسرع من أفكاره؛ فبمجرد أن أنهت “مينغجي” صرختها، انهار جسده كقطعة خشب متهالكة.

سرت قشعريرة على ظهره، تبعها ألم حارق. حاول التنفس غريزيًا، لكن الهواء لم يصل إلى منتصف صدره قبل أن تدق أجراس الإنذار في عقله. لم يكن لديه وقت للتفكير، فشد عضلات خصره وبطنه وتدحرج جانبًا.

وبينما كان يتدحرج، انفجرت ومضة نارية ساطعة من الأرض، واجتاحت ألسنة اللهب نصف وجهه رغم سرعة حركته.

تدفقت مشاعر الألم والخوف والصدمة والغضب في عروقه، محطمة كل ثباته. وقبل أن يرتطم بالأرض، أطلق زئيرًا مكتومًا.

وبصوت مدوي، اخترق سيف “مينغرو” الصخر الصلب، وعندما سحبته كان طرفه أحمر كالدماء، بينما بخرت الطاقة المشتعلة الدماء على الفور. وفي الوقت نفسه، استلت “مينغجي” سيفها، لتجهز على شيطانين متخفيين، لكن “لي شون” كان قد أُصيب بالفعل.

لقد أُصيب في وجهه!

كان هناك شيء غريب في تلك النار، فالألم الناتج عن الجرح كان يفوق بمراحل ما يعرفه “لي شون” عن الحروق العادية.

وما إن خفتت الموجة الأولى من الألم، حتى انفجرت موجة أخرى من الوخز والحكة التي لا توصف، تتغلغل عميقًا في عظامه. لم يستطع منع نفسه من مد يده ليحك الجرح، لكن معصمه قُيد قبل أن يصل.

زأر “لي شون” محاولاً التحرر بغريزته.

“إذا كنت لا تريد أن يتشوه وجهك، فلا تتحرك!”

كان صوت “مينغجي” أقسى من أي وقت مضى، لكن “لي شون” كان لا يزال تحت تأثير صدمة سم النار الذي غزا جسده، وبدا عقله مشوشًا.

أدار يده وأمسك بيد “مينغجي” الرقيقة، وحاول التنفس بعمق ليتحدث، لكن الكلمات اختنقت في حلقه. كان رأسه يدور من القلق، بينما بدأت الأصوات الخارجية تتلاشى.

بدا أن هناك رجلاً يتحدث إلى “مينغجي”، وهي ترد عليه. تملّك الخوف قلب “لي شون”، ففي أي لحظة قد يخترق سيف “مينغجي” صدره!

كانت راحته الوحيدة هي يد “مينغجي” الدافئة والنحيلة التي لم تبدُ عليها أي علامات للقوة.

وفي تلك اللحظة، وُضعت يد باردة على الجانب السليم من وجهه.

وبشكل غريب، بينما كانت برودة تلك اليد تتغلغل في جلده، بدأ الألم في الجانب الآخر من وجهه يتلاشى.

بدأ توتر “لي شون” يهدأ، وعادت أصوات العالم الخارجي لتصل إلى مسامعه مجددًا.

“…لحسن الحظ، لم يصل السم إلى العظام. ومع ذلك، فإن هذه النار الخضراء قوية جدًا وستستمر في نهش الأنسجة الجديدة. ورغم وجود أدوية سحرية لإزالة السم، إلا أن التعافي التام سيستغرق أكثر من عام ونصف، وأخشى أن وجهه سيبقى مشوهًا طوال هذه الفترة.”

كان ذلك الصوت مألوفًا، ناعمًا كالماء، لكن نبرة الهدوء والحيوية في نهايات الكلمات منحتها سحرًا خاصًا.

كان مجرد الاستماع إلى هذا الصوت كفيلاً بأن يذيب القلوب ويغرق الناس في أحلام لا تنتهي.

عضّ “لي شون” على أسنانه وفتح عينيه: “يا جارية تشين، تشين وانرو، ألا تزالين على قيد الحياة؟”

رأى أمامه الوجه الذي منحه متعة لا حصر لها ومخاوف لا تنتهي. كانت أنيقة ورقيقة، هادئة ولطيفة. ومن أي زاوية نُظر إليها، كانت تمتلك سحرًا يجعل رجال العالم يتسابقون للموت من أجلها، وقد ازداد هذا السحر وضوحًا بعد أن كفت عن إخفاء قدراتها وحضورها.

وقبل أن يفتح عينيه، كان “لي شون” يتمسك ببصيص أمل؛ كان يأمل ألا تكون المرأة الماثلة أمامه هي نفسها التي واجهها في عالم البشر، أو ربما مجرد وهم من التعويذة التي زرعها.

سيظل مفعوله ساريًا حتى بعد عامين.

ومع ذلك، حين تلاقت أعينهما مجددًا، استسلم لي شون أخيرًا!

لم يكن يدرك كيف أمكن لـ تشين وانرو، التي تأكدت وفاتها بالفعل، أن تعود إلى الحياة. أما البريق الخفي في عينيها، فلم يلمح إلا لشيء واحد: “سيدي الإمبراطوري الشاب، لم أرك منذ وقت طويل!”

لسبب ما، لم تلقهِ تشين وانرو في الجحيم بسخريتها واستهزائها كما تخيل.

كل ما رآه كان رعاية لطيفة وعلاجًا؛ فبينما كان إكسير تجديد اللحم يُوزع بالتساوي فوق الجرح، كان الهواء البارد يمحو الألم تمامًا تقريبًا. ورغم معرفة لي شون المحدودة بالعقاقير الطبية، فقد أدرك أن مفعول هذا الدواء مذهل.

لعبة القط والفأر؟

ازداد مزاج لي شون برودًا؛ وبدا نظره مشتتًا، لكنه كان يراقب كل حركة تقوم بها تشين وانرو بدقة. ومع ذلك، حتى بعد انتهاء العلاج، لم تظهر على تشين وانرو أي بوادر لرغبة في إيذائه.

«حسنًا، الجرح أوشك على الالتئام، فقط لا تحكه حتى يشفى تمامًا…»

وكأن قوة سحرية خفية قد فعلت فعلها، شعر لي شون بحكة غريبة في الجرح مجددًا. لم يتمالك نفسه ومد يده، لكن بمجرد أن تحرك، سحبه مينغجي إلى الوراء.

رأت تشي بي، التي كانت تقف بجانبهما، ذلك، وهمّت بتمزيق طرف تنورتها لتضميد جرح لي شون، لكن تشين وانرو أوقفتها قائلة: «في النهاية، هذه الملابس ليست ناعمة بما يكفي، وأي احتكاك قد يسبب مشكلة.»

توقفت تشي بي ونظرت إلى العضلات المتشنجة في وجه لي شون، وقد غطى الندم ملامح وجهها الجميل.

قطب مينغجي حاجبيه قليلاً، وقرر العودة إلى المدينة لتضميد الجرح.

رفعت تشين وانرو وجهها وابتسمت قليلاً ثم قالت: «فلنعده إلى المدينة أولاً. وعندما نصل، سأعطيه “درع بلا وجه” المنسوج من إبر لحية التنين من أعماق البحر، والمغطى بطبقة فضية ناعمة من الخارج، والمبطن بشبكة حريرية رقيقة من الداخل؛ فهو الأفضل لحماية جروح الوجه.»

أظهرت مينغجي جانبها الكريم في تلك اللحظة؛ فلم ترفض العرض بل شكرت تشين وانرو، ثم خفضت رأسها وقالت للي شون: «إن كنت رجلًا، فتحمّل!»

ثم اهتزت يد لي شون قليلاً، فسحبت هي يدها.

شعر لي شون بخيبة أمل في البداية، ثم أدرك أنها كانت تمسك بيده لفترة طويلة، ولم تكن تدري كيف سيبدو الأمر للآخرين حين يرون ذلك.

احمر وجهه لا إراديًا، وسرعان ما خفض رأسه مجيبًا. في تلك اللحظة، شعر أن الخدر والحكة في وجهه لم يعودا بتلك الشدة.

ولكن، قناع؟ ارتجف لي شون فجأة ونظر إلى تشين وانرو؛ فرأى عينيها تتحركان، وبدت وكأنها تنظر إلى مينغجي، لكنها في الحقيقة كانت ترمقه هو بنظرة خاطفة. تلك العيون التي تنطق بكل شيء، بثت قشعريرة باردة في قلب لي شون.

كان مينغجي قد وجه طلبه بالفعل إلى تشين وانرو.

«يا آنسة تشين، أخشى أنه لا يمكنه البقاء معنا اليوم؛ فعلينا مراقبة الفجوة هنا ولا يمكننا التفرق. هل يمكنكِ التفضل بمساعدتنا وإعادته ليرتاح؟»

بدت ملامح مينغرو وتشي بي متأثرة؛ وإذا كان تخمين لي شون في محله، فإنهما كانتا تعرفان هوية تشين وانرو وتشعران بالقلق.

خفض لي شون رأسه، ولم تباغته كلمات مينغجي.

كانت تلك هي الحقيقة؛ فضرورة بقائهم معًا كانت سببًا وجيهًا، ومن ناحية أخرى، كانت تشين وانرو تعالج جراحه بل وعرضت إعارته “درع بلا وجه”. وأمام هذا الكرم اللامحدود، فإن الحذر المبالغ فيه سيُعد إهانة لها.

وبالطبع، من المحتمل أيضًا أن مينغجي لم يظن أبدًا أن لدى تشين وانرو أي نوايا أخرى تجاه لي شون.

ومع ذلك، لم تلمح التيار الخفي الذي كان يموج بين الرجل والمرأة الماثلين أمامها.