الفصل 60

الفصل 60

الجزء 1: العلاقة

عند رؤية سيف مينغ جي الطائر الإعجازي، ضرب لي شون كفًا بكف معجبًا وصاح: “رائع!”

ابتسمت مينغ جي برقة ودون أن تنبس ببنت شفة، سحبت سيفها وقالت لأحد تلاميذ مدينة “لا تنام” الذي كان يضمد جرحه: “أحضر لي زجاجة من مسحوق ‘شو لو شينغ جي سان'”.

بدت على التلميذ علامات الذهول من قوتها المذهلة وتجمد في مكانه للحظة، ولم يستفق إلا عندما دفعه لي شون من جانبه. سارع التلميذ بإحضار الدواء وقدمه بكلتا يديه، ووجهه يفيض بالإعجاب.

نظر لي شون إليه لائمًا إياه على قلة لباقته، ثم أخذ الدواء منه وهمّ بوضعه على جرح مينغ جي.

لكن بمجرد أن فتح الغطاء، أخذته مينغ جي منه وضغطت به على كتفه هو.

هذه المرة، ضغطت على جرح السيف مباشرة، فشهق لي شون من الألم وارتخى جسده تمامًا.

لم تبالِ مينغ جي بالحرج، فمزقت قميصه ودهنت يديها بالدواء، ثم غطت جرحه بطاقتها الحقيقية، وقالت مبتسمة: “بما أنك تملك الجرأة على الاندفاع، فلا بد أن تملك القدرة على التحمل. كنت شجاعًا جدًا قبل قليل، فلماذا لا يمكنك الصمود الآن؟”

احمر وجه لي شون خجلًا، لكنه شعر ببعض المفاجأة.

كانت مينغ جي تتحدث عن أسلوب “الحياة والموت” الذي استخدمه للتو، ومن الواضح أنها لاحظت ذلك. ورغم أن نيتها كانت طيبة، إلا أنه سيكون أمرًا محبطًا حقًا إذا كُشف سره بسبب هذا الموقف!

ابتسم تشينغ شو وهو يمرر يده على لحيته، وقال في تلك اللحظة: “من النادر أن يتمكن شونر من الحفاظ على صفاء ذهنه في معركة شرسة كهذه. بهذا العقل الواضح والأساليب الرعدية، فإنه يشبه إلى حد كبير أسلوب ‘شان لينغ إير’ في الماضي!”

ابتسمت مينغ جي عند سماع ذلك ولم تضف شيئًا. كان لي شون يعرف أن لقبها هو “سيف الضوء” لينغ إير، وهو اللقب الذي أطلقه عليها شيوخ الطائفة بالتأكيد.

كان من الفخر بمكان أن يتم تشبيهه بمينغ جي.

عالجت مينغ جي جميع إصاباته بسرعة، بينما طلب تشينغ شو من أحد شيوخ طائفة هويشوان القريبين حبة من “دوانشو لينغجياو”.

كان هذا الدواء من الدرجة الأولى لتقويم العظام في عالم تونغشوان، وبفضل خصائصه الدافئة، يمكن شفاء إصابة خطيرة مثل إصابة لي شون في غضون يومين أو ثلاثة. وبعد أن انتهى من عمله، فكر في الألم الذي في كتف مينغ جي وإصابتها.

وعندما همّ بالحديث، خطر له فجأة أنه رغم وجود حدود واضحة بين الشيوخ والصغار، إلا أن هناك فوارق بين الرجال والنساء.

ربما لم يكن الأمر ليمثل مشكلة لو كانوا في طائفة شريرة، لكنه الآن “تلميذ بار” في طائفة صالحة، فكيف يمكنه الإقدام على فعل خلع ملابسها ووضع الدواء لها؟

فهم فجأة المعنى الحقيقي لعدم لباقة تلميذ مدينة “لا تنام”.

راقبت مينغ جي هذا الموقف وابتسمت قائلة: “الآن أرى أنك لست مجتهدًا بما يكفي. لو كنت قد وصلت حقًا إلى مستوى ‘تحول الجنين الفارغ’، لما احتجت إلى وضع الدواء على هذه الإصابات السطحية.”

لم يجد لي شون مفرًا من الابتسام بمرارة، فقد بدا محرجًا، لكنها في الواقع كانت تساعده على تجاوز الموقف.

ومع ذلك، بدا أن إصابات مينغ جي قد تماثلت للشفاء حقًا بعد فترة قصيرة من الهدوء، رغم أن بقع الدم على ملابسها كانت لا تزال واضحة.

كان تشينغ شو لا يزال مبتسمًا، لكن عندما جالت عيناه في ساحة المعركة، صار تعبيره مريرًا: “ما هي نية غو تشيشيان بالضبط؟ وماذا يفعل؟ منذ الكوارث التسعة والأربعين، لم يشهد عالم تونغشوان معركة فوضوية كهذه.”

“إنه يحاول فقط استعراض قوته أمامنا، مستعينًا بمجموعة من الغوغاء!”

كان المتحدث هو كبير شيوخ طائفة هويشوان، زينرين شوانفو، الذي أعطى تشينغ شو “الغراء الروحي”.

كان من بين خمسة شيوخ لم يشاركوا في المعركة، وكانت لحيته بيضاء كالثلج لكن وجهه كان نضرًا كالأطفال. كان صريحًا للغاية وتربطه علاقة طيبة بتشينغ شو.

كان تشينغ شو يعرف طباعه جيدًا، فاكتفى بهز رأسه عند سماع قوله.

ابتسم لي شون في سره، لكنه فهم ما يرمي إليه تشينغ شو.

“مجرد حشد من الناس؟ لو كان مجرد حشد، فمن ذا الذي سيخاطر بآلاف السنين من الممارسة والزراعة ليعمل لصالح يو سانرين؟ هؤلاء المزارعون المستقلون والشياطين عادة ما يسلكون طرقهم الخاصة، وعداواتهم لا تنتهي، لكنهم الآن يتنافسون جميعًا على الصدارة. أخشى أن هناك مصالح كبرى متورطة، وهذا هو التفسير الوحيد!”

لم يستطع تشينغ شو استيعاب نوع الفوائد التي قدمها يو سانرين لإغراء هذه المجموعة الكبيرة من الممارسين المتفرقين للقتال بضراوة من أجله.

وهو تساؤل لم يجد لي شون له إجابة أيضًا!

قالت مينغ جي وهي غارقة في تفكيرها: “يجب أن يكون لدى يو سانرين أوراق لم يكشفها بعد. هؤلاء المزارعون الأشرار والوحوش الحقيقيون شاركوا في القتال لكنهم لم يبذلوا أقصى جهدهم اليوم. هناك أيضًا نيو ليشي، وبينغ ياونيانغ، ووحوش ‘ضد التيار’ العشرة، والوحش ذو الرؤوس الثلاثة، وغيرهم من الشياطين المعروفين الذين حضروا الاجتماع لكنهم لم يظهروا حتى الآن. يجب وضع هذا الاحتمال في الحسبان.”

استمع شوان فو إلى تلك الأسماء المألوفة، وتقلصت زوايا فمه قائلًا بحدة: “لا حاجة لظهورهم، فلو حضر يو سانرين وحده، لتغير الوضع هنا تمامًا…”

كان الطاوي القديم صريحًا، وسرعان ما عدل كلماته عندما شعر بشيء مريب.

عبس تشينغ شو قائلًا: “لم أكن أعتقد ذلك من قبل، ولكن بالنظر إلى الوضع في الميدان، ومع أخذ تلك الشياطين المختبئة في الاعتبار، يبدو أن قوة الخصم تفوق قوتنا…”

توقف عند منتصف حديثه، لكن لي شون فهم المعنى المبطن.

“في هذا الوقت، يتجمع نصف نخبة الطوائف الصالحة هنا، ولا يمكن الاستهانة بقوتهم. ومع ذلك، فإن ما يسمى بـ ‘تحالف الممارسين المستقلين’ استطاع حشد قوة أكبر. بهذا الزخم، أخشى أن الأمور لن تنتهي على خير!”

نعم، لقد تبين أنهم أقوياء جدًا!

سمع لي شون عن العديد من الشخصيات المزعجة بين الممارسين المستقلين من قبل، لكنهم كانوا دائمًا مشتتين ولم يتخيلهم قط ككتلة واحدة. الآن، تفتحت عيناه على الحقيقة.

وبغض النظر عن الكيفية التي استطاع بها يو سانرين دمج هؤلاء الممارسين والوحوش معًا، فإن الفكرة والشجاعة وحدهما كافيتان لبث الرعب في القلوب!

فكر في الممارسين المستقلين الآخرين المشهورين مثله؛ ربما لم تكن خططهم وزراعتهم أقل شأنًا، لكن شجاعتهم كانت تتضاءل أمام سطوة يو سانرين.

كان يو سانرين يستحق حقًا مكانته كثالث أعظم ممارس مستقل!

من المؤسف أن الوقت لم يكن متاحًا لي شون للاستغراق في التفكير، فقد أبلغ أحد تلاميذ مدينة “لا تنام” أن الغرفة الهادئة للتلاميذ المصابين قد جُهزت، وأن جميع الجرحى سيُنقلون إلى منطقة آمنة.

وكان لي شون، بصفته مصابًا، من بينهم بالطبع.

قبل المغادرة، التفت لي شون وسأل بفضول: “يا معلمة، ألن تأتي؟”

ابتسمت مينغ جي وأدارت سيفها، وضغطت على خصره بغمد السيف قائلة: “يا لك من وقح! ومن قال إنني مصابة؟”

تنهد لي شون، وهو يعلم أن مينغ جي لن تعير إصابتها الطفيفة اهتمامًا. لم يقل المزيد، بل نادى: “أيها المعلمون، كونو حذرين!” ثم ساعد أحد المصابين بجروح خطيرة وتبع التلميذ القائد.

راقب شوان فو لي شون وهو يغادر، وأومأ برأسه مستحسنًا، ثم التفت فجأة إلى الراهبة الطاوية يوي لان، التي ظلت صامتة لفترة طويلة، وضحك قائلًا: “أيتها المعلمة، انظر إلى هذا الفتى، ما رأيك في قراءة طالعه؟”

تألق وجه يوي لان الهادئ، لكنها اكتفت بالابتسام دون رد.

أراد شوان فو الإلحاح في السؤال، لكن تشينغ شو استوقفه قائلًا: “لا تضيق الخناق على الرفيقة الطاوية يوي لان. مستقبل تلميذي يعتمد على أفعاله، وطلب التنبؤ ليس الخيار الأمثل!”

“ما قاله الزميل الطاوي تشينغ شو يتفق تمامًا مع نهج مذهبنا!”

أومأت يوي لان برأسها مبتسمة: “التنبؤ في النهاية يشبه رؤية الزهور في المرآة أو انعكاس القمر على الماء، فهو أمر بعيد المنال. ومع ذلك، كما يقال، فإن مراقبة هالة الشخص وتقلبات القدر والحظ قد تمنحنا لمحة عن زخم صعوده وهبوطه. ولا بأس بالحديث في هذا الإطار!”

بمجرد نطقها لهذه الكلمات، توقفت مينغ جي التي كانت تهم بدخول ساحة المعركة، وراحت تراقب باهتمام.

على مقربة منهم، كانت السيوف تتوهج بضوء ساطع وتتصادم تيارات الطاقة بعنف في معركة فوضوية، ومع ذلك، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة أو الستة يشكلون عالمهم الخاص الهادئ.

قالت يوي لان: “إنه ليس كائنًا عاديًا، وليس من النوع الذي يلتزم بالقواعد.”

“هل هذا كل شيء؟ حقًا؟” رفع شوان فو حاجبيه بتهكم.

“يا طائفة شوايجينغ، أنتم بارعون جدًا في المراوغة! يمكن لأي شخص أن يرى أن هذا الفتى ينتظره مستقبل واعد. وعلاوة على ذلك، وبالنظر إلى تكتيكاته، فهو صورة طبق الأصل من ‘شان لينغ إير’ القاسية في شبابها. بالتأكيد ليس من النوع الذي يتبع القواعد…”

نظر شوان فو إلى مينغ جي وضحك معتذرًا، ثم قال بلهجة ساخرة: “يا سيدة الحسابات، حتى لو كانت هذه وظيفتك، لا يمكنكِ أن تكوني بهذا الكسل!”

ابتسمت يوي لان في صمت.

ضحك سو ياو من طائفة تيانشينغ جيان بجانبه وقال: “الأخ شوان فو غير منصف! لقد وافقت الزميلة يوي لان بالفعل على أن الأمر لا يتعلق بالحياة أو الموت، أو الحظ، بل بارتفاع وانخفاض السمعة والزخم. ولا خطأ في قولها. بالإضافة إلى ذلك، الجميع يعلم أن أهل طائفة شوايجينغ لا يتحدثون إلا والصدق حليفهم.”

“على الأقل بتنا نعرف أن الفتى ينتظره مستقبل مشرق. ومن المؤكد أنك ستكسب الكثير إذا وطدت علاقتك به الآن!”

كان المعلم الخالد سو ياو حالة استثنائية في طائفة تيانشينغ جيان؛ فهو سمين، ذو وجه بشوش، يبدو كرجل دمث المنشئ، وهو ثرثار وبارع في تكوين الصداقات، فله معارف في كل مكان ويستطيع محاورة أي شخص.

وبهذه النبرة تحديدًا، لم تكن كلماته مسيئة، بل كانت تخرجه من المآزق بنجاح.

ضحك شوان فو وهو يسبه بمودة. كان يشعر بالملل في البداية، لكن حديث سو ياو راق له، فبدأ يساجله الكلام.

بعد فترة من الحديث، استدار وصادف رؤية تيانه، كبير مدينة “لا تنام”، وهو يحدق في أداة تشبه البوصلة، فصرخ: “الشيخ تيانه، ماذا تفعل بـ ‘لوحة تياني’؟ هل تبحث عن أرض كنز لدفن غو تشيشيان؟”

حدق تيانه فيه بحدة، وبدا التوتر واضحًا على وجهه النحيف: “اصمت! الأمر غريب. كان هناك رد فعل قبل قليل، فلماذا لا يمكنني رصده مجددًا؟”

تمتم لنفسه لفترة، وعندما رأى أن كل شيء هادئ من حوله، نظر إلى الوجوه المحيطة به وارتجفت زوايا فمه: “هل شعر أي منكم بشيء قبل قليل؟”

“ماذا؟”

“أعني، هل شعر أي منكم بتسلل شخص ما للتو؟”

هز الشيوخ الأربعة وتلميذ الجيل الثاني المتميز رؤوسهم في وقت واحد، وبمجرد أن هزت الراهبة الطاوية يوي لان رأسها، خفق قلبها فجأة.

ومضت فكرة سريعة في ذهنها، ثم تحولت إلى صرخة تحذير: “هناك خطر في الاتجاه الجنوبي الشرقي، عدو قوي!”

كانت يوي لان خبيرة وتحدثت دون مواربة؛ كانت هذه هي تقنية “شوايجينغ تيانشين” المذهلة الخاصة بطائفتها!

ومع ذلك، هذه المرة، كان التحذير متأخرًا قليلًا.

بمجرد خروج الكلمات من فمها، سُمع صراخ حاد من الجنوب الشرقي! وفي الوقت نفسه، اجتاحت المدينة هالة قاتلة عنيفة، كأنها عاصفة مباغتة ضربت السهول.

وانقض ضغط كثيف مشبع برائحة الدم مباشرة على أعماق قلوب الحاضرين!

“هذا هو المكان الذي يتعافى فيه التلاميذ المصابون!”

وسط صرخة الشيخ تيانه، قفز الستة في وقت واحد واندفعوا بسرعة البرق في ذلك الاتجاه.

***

عند وصولهم إلى الغرفة الهادئة المخصصة للتعافي، انهمك تلاميذ مدينة “لا تنام” البارعون في الطب في عملهم.

أما بالنسبة لي شون، “المريض” الذي عولجت جروحه جيدًا، فلم يكن لديه ما يفعله، فاكتفى بالتجول وتبادل التحايا مع بعض الأصدقاء الجدد من بين المصابين.

أما بالنسبة لذلك “المألوف” من طائفة سيف الأباطرة الثلاثة، فقد كان يعاني من نفس إصابة لي شون؛ كلاهما أصيب في وجهه.

بعد وضع الدواء والضمادات، بدا وجهه الوسيم غريبًا بعض الشيء. وعلاوة على ذلك، فقد مرت سنتان، واستغرق الأمر من لي شون بعض الوقت ليتذكر أنه الرجل الذي كان يقف خلف لوه يوجي عندما اختُطفت.

والسبب الذي جعله يتذكره هو أن عيني الرجل كانتا شديدتي الشراسة في ذلك الوقت، وهو ما تناقض بشدة مع ملامحه.

شعر لي شون بالقلق من أن يتمكن ذلك الرجل، بنظرته الثاقبة، من التعرف عليه. فكر بملل: “لماذا لا أضربه في الخفاء وأسكت هذا الفتى للأبد؟”

فكر في الأمر، وارتسمت ابتسامة صامتة على شفتيه لم يلحظها أحد، وشعر بالاسترخاء.

لكن في اللحظة التالية، تجمدت ابتسامته؛ فقد رأى جسد أحد الموجودين يُمزق إربًا أمام عينيه، واللحم والدم يتناثران في كل مكان.

لم يكن لي شون وحده المذهول، بل تجمد جميع التلاميذ من مختلف الطوائف في أماكنهم من الصدمة.

ولم يستفق أحدهم ويصرخ “هجوم عدو!” إلا بعد أن تمزقت الجثة الثانية، واندفعت الأحشاء مع الدماء المتدفقة.

لكن ذلك الصراخ انقطع فجأة ليصبح صاحبه هو الجثة الثالثة المحطمة!

كانت المفاجأة صاعقة، ودون أي سابق إنذار، نزلت كالمطرقة الثقيلة على رؤوس الجميع، مما أفقدهم القدرة على التصرف.

لم يكن لي شون استثناء. لم يكن

لم يستيقظ أخيرًا إلا عندما تحطم رأس الشخص الخامس وتطايرت شظاياه لتصطدم بعينه.

استجاب عقله بسرعة، ولكن في اللحظة القصيرة التي حاول فيها وضع خطة للهروب، كان الأشخاص السادس والسابع والثامن قد لحقوا به بالفعل.

ثم شعر لي شون بنظرة من عينين حمراوين كالدماء تخترق وجهه، بينما محت هالة القتل التي أحرقت روحه أفكاره على الفور.

“دينغ!”

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

أطلق حجر يشم “طرد الأرواح الشريرة” صرخةً لم تُسمع منذ زمن بعيد، لكن لي شون لم يستعد وعيه في الوقت المناسب.

وفي غمرة ذهوله، استل سيفه غريزيًا، ناسيًا تمامًا إصابة كتفه الأيمن. وما إن انتصف السيف في غمده حتى شعر بألم حاد يمزق كتفه وصدره، واندفع جسده إلى الأعلى كالسحابة ليصطدم بالجدار خلفه ويحطمه.

استمرت قوة الدفع، فاصطدم بجدار ثانٍ قبل أن يهوي إلى الأسفل.

أدى الاصطدام إلى تحطم صفين من أضلاعه، وانغرزت شظايا العظام في أعضائه الداخلية. وحتى بالنسبة لممارس يتمتع بحيوية قوية، لم يتبقَّ له سوى رمق أخير من الحياة. وأخيرًا، أعاده الألم الشديد إلى وعيه!

“لماذا لم يجهزوا عليّ دفعة واحدة؟”

كان من النادر أن يخطر بباله مثل هذا السؤال، وفي تلك اللحظة، تعالت صرخة متأخرة من الغرفة المجاورة.

ومع بداية الصراخ، انهار الجدار الذي اخترقه للتو تمامًا، وانهار معه المنزل بأكمله بطبيعة الحال.

متجاهلًا الألم، عقد لي شون ذراعيه، ولم يتمكن إلا من حماية وجهه وصدره قبل أن يُدفن تحت الأنقاض المتساقطة.

كانت الضربة قوية لدرجة أنه نفث دفعة أخرى من الدماء التي لطخت الجدار الداخلي لقناعه، فصارت لزجة ومقززة.

“تبًا! لو كان بإمكاني تجنب يدي ذلك الوحش الضاري، لقبلتُ أن أُسحق عشر مرات!”

ومضت صورة تلك العيون الحمراء في ذهن لي شون، فارتجف! لقد رأى العديد من “الوحوش ذات العيون الحمراء”، مثل “شيطان العنقاء” و”رجل الدماء المتجول”، الذين كانت عيونهم حمراء بسبب تكوينهم الجسدي أو المهارات السحرية التي يمارسونها.

ومع ذلك، كانت عينا شيطان العنقاء تفيضان بالكراهية والعزيمة المروعة؛ بينما كانت عينا رجل الدماء قاسية، بلا رحمة، وكثيرة الحسابات. كانت تعبيراتهما مختلفة تمامًا عن تعبيرات هذا الوحش. لم يرَ لي شون عيونًا كهذه من قبل؛ خالية تمامًا من أي شائبة، لا تملؤها سوى الدماء والمذابح، نقية وغير مفهومة! لا شك أنها كانت عينا شيطان حقيقي!

وبينما كان غارقًا في أفكاره، شعر فجأة بكومة الصخور تحت قدميه تهتز بعنف، تلاها اندفاع هواء جعل الصخور تتطاير في كل مكان، وفي لحظة، زال العبء عنه.

ومع ذلك، كان المشهد التالي أسوأ بكثير من السحق تحت الصخور؛ فقد رأى تلك العيون المخيفة مرة أخرى.

لكن في هذه المرة، كان قلب لي شون هادئًا بشكل مدهش. فبعد كل هذه السنوات من التدريب، إذا لم يستطع التكيف ذهنيًا مع اللحظات الحرجة، فإنه يستحق الموت حقًا! ورغم أن الخوف والذعر لا يزالان قائمين، إلا أنه قمع هذه المشاعر غير المجدية في أعماق قلبه، فلم تعد قادرة على إحداث أدنى اضطراب.

كانت الحالة مشابهة تمامًا للوقت الذي نصب فيه “غو يين” كمينًا لي قبل بضعة أشهر، ولكن مع اختلاف جوهري واحد: لا يزال لدي القوة للرد!

زأر “طارد اليشم” مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان لي شون هو من فعّله، مطلقًا قوته الحمائية الرائعة.

انبعث ضوء أزرق باهت يتلألأ في الهواء. وعلى الفور تقريبًا، ترددت همهمة منخفضة غامضة، تبعها صوت غريب يشبه فرقعة الفقاعات وتمزق اللحم، وأخيرًا، سُمع صوت ضربة خافتة.

وفي اللحظة التي وقع فيها الانفجار، بدا وكأن إعصارًا يجتاح المكان، مما أدى إلى تطاير الحطام والغبار في الهواء ضمن دائرة قطرها عشرات الأقدام. اندفع لي شون بعيدًا كقطعة ورق، لمسافة لا يمكن تصورها.

وقبل أن يرتطم بالأرض، تردد صراخ حاد في أذنيه، ممزوجًا بالألم والغضب المتصاعد داخله، كأن مطرقة تضربه مباشرة. بصق كمية أخرى من الدماء، بينما تجمعت رغوة الدم داخل القناع لتسد أنفه، مسببةً له ألمًا هائلًا. قاوم الألم وهو يتفحص ما حوله.

لم يهدأ ضباب التراب والصخور الكثيف بعد، حتى انطلق من وسطه عواء حاد آخر. هذه المرة، كانت موجات الصدمة محصورة، تتردد ذهابًا وإيابًا ضمن نطاق ضيق. وأينما وصلت تلك الموجات، كانت الأرض والصخور المتطايرة تتحطم إلى قطع أصغر فأصغر، حتى تلاشت كالدخان تحت تأثير طاقته الحقيقية، وسرعان ما انقشع الغبار والضباب الكثيف.

وأخيرًا ظهرت هيئة “الشيطان”. وللإنصاف، كان يتخذ شكلًا بشريًا، ويشبه الإنسان بصفة عامة. ولكن مَن رأى من قبل إنسانًا يبلغ طوله عشرة أقدام وتبرز أشواك حادة من لوحي كتفيه؟

كان ملامح الوحش لا تزال محجوبة خلف الدخان، ولم يكشف إلا عن جلده الأسود الداكن، وجسده الهزيل الجاف كشجرة ميتة، وعينيه الحمراوين كالدماء، المليئتين بالوحشية ونية القتل.

وإذا لم يكن لي شون مخطئًا، فقد بدت الأشواك الستة الغريبة على كتفي الخصم وكأنها تنفث ضبابًا. وبينما كان هذا الضباب يمتزج بسلاسة مع الغبار والضباب الفعلي، استطاع لي شون أن يشعر بوضوح بأنه مشبع بالأرواح الحاقدة والناقمة. كانت تلك الأرواح بالكاد مرئية، لكنها في العمق كانت بلا شك أكثر كثافة!

“هل جسده محشو بهذه الأشياء؟” جعلت فكرة أن يتلقى صفعة من هذا الوحش لي شون يشعر بالغثيان. عبس وغاص بسرعة في باطن الأرض.

وفي الأعلى، زأر المخلوق مرة أخرى، فاخترقت موجاته الصوتية التربة لتهز قلب لي شون وروحه، حتى كاد يفقد السيطرة على تعويذاته ويُسحق تحت الأرض!

“أتريد البقاء حيًا؟ انزل إلى هنا إن كنت تجرؤ!” تذكر لي شون أن الوحش قد خرج في الأصل من تحت الأرض، فكان متأكدًا من أنه سيتبعه. لذا، استدعى “يو يي” و”يو إير”، وجمع هالته، واختبأ في باطن الأرض مستعدًا لتوجيه ضربة قاضية عندما يلحق به المخلوق أخيرًا.

ومع ذلك، وبينما كان يطلق هالته على أمل جذب الوحش لقتله، دوت همسة فجأة في أذنه. شعر بالصدمة، وما إن أدرك كنه الصوت ومعناه، حتى اختفى “يو يي” و”يو إير” اللذان كانا ينتظران بتأهب في صمت. ثم التفّت يد رقيقة حول خصره برفق، وشعر بجسده يخف بينما يسحبه ذلك الشخص بعيدًا.

“تشين تشانغشي؟” سأل لي شون بحذر. كانت تقنية الطرف الآخر في الهروب عبر الأرض أقوى من تقنيته بمراحل، وفي غمضة عين، قطعا عدة أميال. ومع ذلك، لم يتلقَ ردًا، وإن كان هناك من رد، فقد كان مجرد همهمة منخفضة. ثم انقشع الظلام عن عينيه حين خرجا إلى السطح، ورأى لي شون وجه “تشين وانرو”.

كان وجهها شاحبًا للغاية، ولم تعر نظرات لي شون اهتمامًا، بل كانت تحدق في الأرض القريبة. نظر لي شون حوله وتساءل: “لا يوجد أحد هنا… كيف وصلتِ إلى هنا؟”.

أجابت تشين وانرو بنبرة هادئة بشكل ملحوظ، مشوبة بلمحة ابتسامة: “أعتقد أنه لم يكن لدي خيار!”.

لكن خلف مظهرها الضعيف المثير للشفقة، كان ذلك الهدوء وتلك الابتسامة يوحيان بالاستسلام، مما زاد من شعوره بالخزي؛ هل يحتاج حقًا لامرأة لكي تحميه؟ هز لي شون رأسه طاردًا هذه الفكرة غير المنطقية من ذهنه، وأدرك بسرعة المعنى الكامن وراء كلمات تشين وانرو.

ففي الأجواء المحيطة، كانت هناك خيوط “تشي” غير مرئية لا حصر لها منسوجة في شبكة شاسعة، تمتص الطاقة الحيوية وتصدر فحيحًا غريبًا يشبه لسان ثعبان سام، مخيف وبارد. وداخل هذه الشبكة الشاسعة، كان الخصم قادرًا تمامًا على تقييد حركة تشين وانرو وحبسها في المكان الذي يريده.

استعاد لي شون صورة الشيطان في ذهنه، وبربطها بالمعلومات الوفيرة التي جمعها، أدرك فجأة نوع هذا الوحش.

“حلق الشيطان!” تمتم لي شون بهدوء وقد فهم أخيرًا؛ فهذا الكائن، الذي يتكون من ثلاثة أجزاء بشرية وسبعة أجزاء شبحية، كان في الواقع الأكثر غموضًا ودموية بين الشياطين السبعة!

وفور نطقه بذلك، انبعث صوت غريب، وتدفقت سبعة تيارات من الطاقة الغامضة من أعماق سحيقة تحت الأرض. وعلى ارتفاع ثلاثة أقدام فوق السطح، تقاطعت تلك التيارات بشكل غريب، محركةً ما لا يقل عن مئة موجة من “التشي”. اهتز الهواء المحيط بهمة، وكأن آلاف الأسلاك الفولاذية غير المرئية تُشد إلى أقصى حدودها، لتنقطع فجأة بفعل أيدٍ خفية.

ظل تعبير تشين وانرو ثابتًا، واكتفت بالنظر إلى لي شون. وبينما أدرك لي شون الموقف وأطلق سيف الطائفة الطائر لطلب النجدة، رفعت هي معصمها برفق ورسمت عشر دوائر مثالية في الهواء. ولدت كل دوامة قوة جاذبة لزجة، سحبت خيوطًا من الطاقة الحيوية كانت قوية بما يكفي لتمزيق الأطراف.

ومع انتهاء الدوران، تولدت قوة دافعة دقيقة بين طبقات الالتصاق، مما جعل “الأسلاك الفولاذية” الحادة تلتصق بجلدها، لكنها لم تترك سوى بعض العلامات البيضاء دون أن تخترق الجلد أو تسبب نزيفًا، وهذا أظهر براعتها الفائقة في التحكم بالطاقة الحقيقية التي بلغت حد الكمال.

لكن هذا لم يكن كافيًا، بل كان مجرد تمهيد للهجوم الحقيقي. فعندما انفجرت تيارات الطاقة الحقيقية السبعة من الأرض، ظهرت سبعة جروح طويلة ودامية على جسد تشين وانرو. رأى لي شون بوضوح أنها حاولت صد كل ضربة قبل وقوعها، لكنها كانت تخطئ الهدف بفارق ضئيل في كل مرة.

ومع ذلك، أخطأت كل تلك الضربات نقاطها الحيوية بفارق شعرة، ولم تؤثر على قدرتها على الحركة. في تلك اللحظة، كان سيف المراسلة الطائر قد اختفى عن الأنظار؛ ورغم تعرضه لعدة ضربات أثناء اختراقه الحصار الكثيف، إلا أنه واصل تقدمه، ولم يبذل “حلق الشيطان” أي جهد لاعتراضه.

فمن الواضح أنه كان مهتمًا أكثر بالاثنين الماثلين أمامه. وبصوت مدوٍ، انطلق ظل مظلم من تحت قدمي تشين وانرو ليواجهها وجهًا لوجه. قذفت موجة الطاقة المندفعة لي شون بعيدًا لعشرات الأقدام، ومع إعادة تفتح الجروح في سائر جسده، تحطمت عظمتان أخريان على الأقل، وكاد الألم أن يخنقه.

ترنحت تشين وانرو جانبًا، وكانت يدها اليسرى تتدلى بلا حراك، بينما لطخت بقعة دم وجهها. نظر إليها لي شون، ثم أدرك أنه لا يستطيع التعبير عن نفسه بوضوح، فمزق قناعه ببساطة كاشفًا عن وجهه الملطخ بالدماء وسألها: “لماذا أنقذتِني؟”.

“لم أتوقع أن يكون إنقاذك بهذه الصعوبة!” ابتسمت تشين وانرو بهدوء وأضافت: “لو كنتُ أعلم أنه موروهو، لما جئتُ أبدًا!”.

ضحك لي شون، لكنه لمح بطرف عينه وميض سيف من بعيد، وعندما أعاد نظره، رأى أخيرًا وجه “موروهو” بوضوح.

كانت ملامح ذلك الشيطان سيئ السمعة محددة بوضوح، لكن نمطًا غريبًا ومتقشرًا انتشر فوق جلده الأسود الداكن، مغطيًا معظم وجهه عدا زوايا عينيه، وملتحمًا بجبهته. لم يكن له شعر، ولم تكن جمجمته ملساء، بل كانت كتلة من اللحم والجلد الملتوي كدودة الأرض، مع أوعية دموية بارزة تنبض بشكل خافت.

في تلك اللحظة، لاحظ لي شون أن بؤبؤي عينيه الحمراوين كانا طوليين ومرعبين، مع بياض شاحب لا يختلف عن عيون الحيوانات البرية. كان جسده الذي يبلغ طوله عشرة أقدام يشبه الخشب المحترق، وأطرافه مخططة بشقوق حمراء. أما الأشواك الستة على كتفيه، فبدت صلبة لا تُخترق، لكنها كانت تتحرك قليلًا، ويبدو أن مسامها كانت تنفث خيوطًا من الضباب الرمادي المائل للبياض.

وبحكم الوقت الطويل الذي قضاه في طائفة “ظل الأشباح”، استطاع لي شون التأكيد بثقة أن هذا الضباب هو أنقى أشكال طاقة الموت! ومن الغريب أن “حلق الشيطان” لم يتقدم، بل كانت عيناه الحمراوان تتنقلان بين لي شون والطرف الآخر، ونظرته الشريرة المرعبة تبدو وكأنها تحرق وجودهما. ثم، ومع همسة منخفضة أخرى، اندفع جسده الهزيل فجأة في الهواء واختفى في لمح البصر.

تنهدت تشين وانرو بعمق وجلست ببطء، متجاهلة لي شون وهي تعتني بجروحها. كانت إصابات لي شون أخطر من إصاباتها بعشر مرات، ومع ذلك ظل عقله صافيًا تمامًا. وسط الألم، لم يستطع سوى العبوس وهو يعيد قناعه بصعوبة، ثم استلقى على الأرض منهكًا.

ومض ضوء، ووصل “مينغجي” و”تشينغشو” في الوقت نفسه تقريبًا، وعند رؤية إصابات الاثنين، عقدت الدهشة ألسنتهما للحظة. وفي تلك الأثناء، انطلقت نغمة خفيفة في الهواء؛ لم يكن لي شون ورفاقه وحدهم من سمعوها، بل كان ذلك الصوت الناعم المتقطع يطرق آذان الجميع. كانت نغمة ناي واضحة، لكنها في يد ذلك الشخص اتخذت طابعًا مختلفًا تمامًا.

لم تشكل تلك النغمات القليلة لحنًا مكتملًا، لكنها نجحت بطريقة ما في سحب خيط خفي من الفراغ، مما أجبر الجميع على الإنصات بتركيز. وبالنسبة للممارسين، كانت تلك النغمات بمجرد سماعها تثير تحولًا دقيقًا في عقولهم. فكيف يمكن للمرء أن يفقد تركيزه في خضم معركة شرسة؟

انقبضت قلوب الجميع، وفي تلك اللحظة، دوت نغمة طويلة مشحونة بالعاطفة في آذانهم. كان ذلك الصوت كالسيف المستل، يقطع بحدة؛ جاء من العدم ولم يمهل أحدًا وقتًا للاستجابة، مخترقًا صدورهم! وفجأة، سكنت ساحة المعركة الممتدة لمئات الأميال، ثم انفجرت في فوضى عارمة لا يمكن السيطرة عليها.

وفي لحظة واحدة، حُسمت معارك لا حصر لها كانت عالقة في حالة جمود. وتحت هذا الاندفاع المفاجئ للطاقة، تسابق كلا الجانبين لحماية أنفسهم، مما حسم نتيجة القتال فورًا. لقد تجاوزت المجزرة في تلك اللحظة كل ما سبقها! ومنذ تلك اللحظة، لم يجرؤ أحد على التقدم، باستثناء ثلاثة أزواج كانوا يتقاتلون على مستويات مختلفة!

“غو تشيشيان؟” عبس “تشينغ مينغ” قليلًا عند سماع صوت الناي، لكن “سيف إضاءة القلب” في يده ظل ثابتًا. وبزة لطيفة، انبعثت منه موجة من ضوء السيف، باردة كماء الخريف، محولةً الحرارة القادمة إلى خيوط من الدخان.

لم يقتصر الأمر على ما كان أمامه فحسب، بل امتد ليشمل دائرة نصف قطرها خمسة أميال يتوسطها هو، حيث امتلأت تمامًا ببخار الماء. انخفض منسوب مياه البحر الجليدية فجأة بمقدار بوصتين، في تباين صارخ مع سطح البحر المحيط.

كانت العنقاء الشيطانية!

وبالحديث عن ذلك، كانت المطاردة قبل مئة عام عبارة عن حصار شامل من حيث الأعداد، ولم تكن الفرصة قد أتيحت لتشينغ مينغ لمواجهة العنقاء الشيطانية وجهًا لوجه.

ومع ذلك، كانت مواجهة اليوم هي لقاؤهما المباشر الأول.

بثت هذه المواجهة شعورًا خاصًا في قلب تشينغ مينغ.

كانت العنقاء الشيطانية حقًا شيطانًا لا يضاهى، جابت العالم لآلاف السنين، وكانت سيطرتها على النيران غير مسبوقة في تاريخ عالم تونغشوان.

وتحت سيطرتها، أمكن لطبيعة النار أن تتشكل في تنوع غني كهذا!

نار الضوء العظيم، ونار المشاعر السبع، ونار المطهر، ونيران رياح الأبواب الثمانية… كان بإمكان موجة واحدة من طاقة النار أن تحوي عشرات الصفات المختلفة!

ومع ذلك، فقد امتنعت في كل حركة عن التحول المفرط، موحدةً إياها بطريقة رائعة وأنيقة، كبناء صرح مهيب يخطف الأنفاس. وداخل هذا النطاق الفريد من القوة والعظمة، تجلى التدفق الرائع والسلس لأفكارها الإبداعية.

كان تشينغ مينغ يدرك هذا جيدًا؛ فعلى الرغم من أن كليهما كانا من أساتذة مستوى “الواحد الحقيقي”، إلا أنه لم يدخل هذا المجال إلا مؤخرًا بعد اجتياز تسع وأربعين محنة. وفي كل من ممارسة الزراعة والتكتيكات الارتجالية، كان أدنى شأنًا بكثير من الطائر الشيطاني.

ومنذ البداية، اتخذ موقفًا دفاعيًا.

كان الطائر الشيطاني يحوم ببطء، بينما كان هو يتلاعب بسيفه بيسر في الداخل.

بدا كلاهما مرتاحين على حد سواء، لكن في الواقع، كان نطاق حركته يتقلص تدريجيًا بفعل الطائر الشيطاني. وعند الوصول إلى النقطة الحرجة، كان مستعدًا لمواجهة الانفجار البركاني العنيف للطائر الشيطاني.

في تلك اللحظة، انبعثت نغمة مميزة من الناي! وبالفعل، من خلال طبقات الضباب، لمعت نار في عيني الطائر الشيطاني وهو يواجهه من مسافة عدة أميال. قبضت أصابعه النحيلة فجأة، فتقلصت أربع أصابع وضغط إبهامه برفق، ليخترق شعاع متأجج من الضوء الضبابَ ويصوب نحو قلب تشينغ مينغ.

أمال تشينغ مينغ سيف “ضوء القلب” في يده ليعترض الهجوم بشكل مائل، فأصدر السيف رنينًا اهتزازيًا وانطلق شعاع الضوء مائلًا نحو السماء. انتهزت العنقاء الشيطانية الفرصة لتدور، محطمةً الهالة المحتبسة بينهما، ثم ومض جسدها واختفى عن الأنظار.

وقبل رحيلها، رمقته بنظرة خاطفة، نظرة كانت تأسر الألباب.

رأى تشينغ مينغ ذلك بوضوح، وانقبض قلبه قليلاً!

في هذه اللحظة، أدرك تمامًا أن المعارك في الموقعين الآخرين قد توقفت أيضًا.

كان المشهد الحالي غريبًا للغاية؛ فبسبب توقف القتال، بدأ مختلف المزارعين الأحرار وأفراد العرق الشيطاني، الذين كانوا يتقاتلون بضراوة قبل قليل، في الانسحاب وهم يحملون جرحاهم.

كان تشينغ مينغ الأبعد عن “المدينة التي لا تنام”. وقف فوق سطح البحر، يراقب ببرود حشود البشر والشياطين وهي تمر من جانبه، منسحبةً نحو السهول الجليدية القطبية.

وطوال ذلك الوقت، لم يشهر سيفه ولم ينبس ببنت شفة.

ألقى هؤلاء المزارعون المنسحبون عليه نظرات ملؤها الحذر أو التحدي، لكنه لم يبدِ أي رد فعل على الإطلاق.

ساد جو من الارتباك في “المدينة التي لا تنام”. فبين المزارعين الأرثوذكس، كان هناك الكثير من ذوي الطباع الحادة وسريعي الغضب؛ وما إن استفاقوا من تأثير صوت الناي ورأوا انسحاب الشياطين، حتى انطلقوا في أثرهم لمطاردتهم.

لكن الغالبية اختاروا البقاء في أماكنهم.

وبينما كانت طليعة المزارعين على وشك الوصول إلى تشينغ مينغ، ظهرت شخصيات في السماء. هبط “لي دو ليانغ”، زعيم طائفة “زين هون”، و”لينغ فنغزي”، زعيم طائفة “شيو مياو”، ووقفا بجانب تشينغ مينغ بوجوه تعلوها الجدية.

التفت لي دو ليانغ لينظر إلى المزارعين القادمين، وكان على وشك التحدث عندما صدح صوت الناي مرة أخرى، بنغمة حادة وقصيرة هذه المرة.

وفجأة، سطعت أضواء السيوف في السماء، وقُذف بالعشرات من المزارعين الذين كانوا يطاردون الشياطين في البحر مثل قطع العجين، وسقطوا في الماء بطريقة مروعة.

ومع ذلك، لم يصب أي منهم بأذى؛ إذ خرجوا من الماء في حالة من الدهشة والارتباك، غير مدركين لكيفية إسقاطهم!

وخلال هذه العملية برمتها، ظل زعماء الطوائف الثلاثة في المنتصف دون أن يحركوا ساكنًا.

نظر تشينغ مينغ إلى الظلام الدامس أمامه وهمس: “يمتلك الطاوي القديم مهارات لا تضاهى!”

كان لينغ فنغزي طاويًا عجوزًا نحيفًا وودودًا، وكانت عيناه اللتان يضيقهما عادةً لا تتركان سوى شق صغير، مما منحه ابتسامة جعلته يبدو قريبًا من القلب.

لكن ابتسامته كانت مشوبة بالمرارة.

رفع كمه، ملاحظًا الشقوق الطويلة الأفقية والعمودية التي تتقاطع في ردائه الواسع، ثم ضحك.

“لا تتسرع في الحكم. انظر إلى كمي! مهارات الجنية تشين ربما لا تقل شأنًا عن مهارات عمها!”

كان هو الوحيد من بين زعماء الطوائف الثلاثة الذي لم يصل بعد إلى مرتبة “الواحد الحقيقي”.

ومع ذلك، كانت “أسرار الفراغ السبعة الحقيقية” الخاصة بطائفة شومياو تُعرف بأنها أفضل أسلوب دفاعي في عالم تونغشوان؛ فحتى لو واجه هجومًا مشتركًا من تشينغ مينغ ولي دو ليانغ، فلن يضطرب توازنه بسهولة.

وعند رؤية مظهره المتبذل، تبادل تشينغ مينغ ولي دو ليانغ ابتسامة مريرة.

في تلك اللحظة، تناهت إلى مسامعهم ضجة خفيفة من الخلف.

مرت بضع لحظات قبل أن يتردد صدى عويل طويل وحزين فجأة في مدينة “المدينة التي لا تنام”. كان الصوت شجيًا وخشناً لدرجة أنه كاد يمزق نياط القلوب. تفاجأ زعماء الطوائف الثلاثة، وقبل أن يستفيقوا من صدمتهم، تردد صدى عويل حزين آخر، ثم تلاه عويل تلو الآخر ليخترق الهواء ويتردد صداه عبر السحب.

بدت سماء المدينة التي لا تنام وكأنها تظلم مع تدفق ذلك الصوت الحزين.