الفصل 63

الفصل 63

الفصل 4: الاجتماع السري

أراد لي شون الاستمرار في المشاهدة، لكن المرآة المائية التي خلفتها يان شيوي يوي لم تعد قادرة على الصمود لوقت أطول.

ومع تموج المياه، تلاشت الصور جميعها في الفراغ. أطلق لي شون زفيرًا طويلًا، وأغمض عينيه مفكرًا للحظة، ثم فتحهما مجددًا ونظر نحو تشين وانرو.

«غو تشي شوان رهيب!»

خرجت هذه الكلمات من بين شفتي تشين وانرو القرمزيتين، ثم ابتسمت قائلة: «كان هذا تعليق معلمنا في ذلك الوقت. واليوم، بعد رؤية استنتاج غو يين، أدركتُ مدى صحة قوله».

أومأ لي شون برأسه موافقًا، ثم جال بخاطره فكرٌ ما فابتسم قائلًا: «المعلمة هي أيضًا واحدة من المتجولين الثلاثة، فلماذا لا تذهب وتنضم إلى هذا الصخب؟ إذا كانت ترغب في تولي منصب في “المجلس التنفيذي”، ألن يكون من السهل عليها نيله؟ هكذا لن تنفرد عائلة غو تشي شوان بالهيمنة!»

«أيها الشيطان الصغير الزلق!» قالتها تشين وانرو بخفة، وعلى وجهها ابتسامة ونبرة صوتها تنم عن مودة، ثم أردفت: «ناهيك عن أن المعلمة قد أصيبت بجروح خطيرة بسببك، فإنه حتى لو لم تكن مصابة، فهناك عداوة لا يمكن التوفيق بينها وبين غو تشي شوان. فكيف يمكنها أن تقف إلى جانبه؟»

ضحك لي شون سرًا على تمثيل تشين وانرو، بينما أجبر نفسه على إظهار ملامح ذعر غير مقنعة. وأخيرًا، سأل بنبرة عارضة: «لقد سمعتُ عن تلك العداوة، فهل تتعلق بـ “خادم الريش”، أحد “خدم مياوهوا الخمسة”؟»

نظرت إليه تشين وانرو وقالت بهدوء: «أنت تعرف الكثير. نعم، العداوة بين المعلمة وغو تشي شوان تنبع من ذلك الأمر. “خادم الريش” الذي تشير إليه هي أخت المعلمة… وهي والدتي».

أدهش هذا الخبر لي شون.

وبغض النظر عما كان يجول في خاطره، لم يجد في هذا الموقف بدًا من الاعتذار بشدة عن زلته.

أما تشين وانرو، التي يبدو أنها اعتادت على مثل هذه الأمور، فلم تُظهر أي استياء، بل تنهدت برفق قائلة: «كنت آمل في الاستفادة من القوة المشتركة للطوائف وانتهاز الفرصة لتحقيق شيء ما، لكن للأسف، خرجت الأوضاع عن نطاق سيطرتي… لو كانت المعلمة هنا، لما آل الأمر إلى ما هو عليه الآن».

وبينما كانت تتحدث، بدا أن عينيها قد اغرورقتا قليلاً. لم يكن لي شون متأكدًا من مدى صدقها، لكن الإحراج كان سيد الموقف. ولحسن الحظ، كانت قدرة تشين وانرو على التحكم في مشاعرها مذهلة؛ إذ لاحظت فقدانها الطفيف لرباطة جأشها، فأمالت وجهها قليلاً ورسمت ابتسامة قسرية قائلة: «أخي الأصغر، أرجو أن تعذرني. هذه الضغينة عار كبير يلاحقنا، أنا ومعلمتي. وبالنظر إلى وضع والدتي الحالي…»

هزت رأسها ولم تزد حرفًا، لكن حتى أكثر الرجال بلادة كان بوسعه فهم مغزى كلماتها من تعبيرات وجهها. تلك الابتسامة المتكلفة الممتزجة بالمرارة لمست قلب لي شون، حتى إن شعوره السابق بأنها تتصنع قد تلاشى تمامًا.

في تلك اللحظة، لم يعد هناك ما يقال، فودعته تشين وانرو ببساطة قائلة: «لقد انقلبت الموازين هنا، ولا فائدة من بقائي. سأستعيد عافيتي ليوم أو يومين، ثم سأرحل…».

قاطعها لي شون فجأة: «سأعيده إليكِ!»

أدرك لي شون عدم ملاءمة كلماته فور نطقها، وبينما كان يشعر بآلام جروحه، ابتسم بحرج وقال: «يؤسفني أن حركتي مقيدة، لكن هذا “الدرع عديم الوجه”…».

قاطعتها: «هذا الشيء لا ينفعني في شيء، لكن وقعه يختلف في يد أخي الأصغر. سأهبه لك، لمَ لا؟»

كان هناك مغزى خفي في كلماتها، وأدرك لي شون أنها تشير إلى “هويته المزدوجة”. فمنذ عودته إلى جبل ليانشيا، شعر بارتباط وثيق به، وهو ما ناقض فكرته الأصلية التي كانت تقتصر على “العودة لإلقاء نظرة فحسب”.

وبهذا الشكل، زاد احتمال انكشاف أمره، لذا أراد حقًا استغلال هذه الفرصة لترسيخ هويته، وكان “الدرع عديم الوجه” كفيلاً بتحقيق ذلك. وعندما فكر في الأمر، لم يتصنع الرفض وشكرها بابتسامة.

ابتسمت تشين وانرو قليلاً، وكأنها تعافت لتوها من كدرها، وقالت: «في الواقع، بالإضافة إلى قدرته الدفاعية، فإن للدرع تأثيرًا تمويهيًا. ورغم أنه قد لا ينطلي على خبير بمستوى تشينغ مينغ، إلا أنني واثقة بأن أخي الأصغر سيعرف كيف يستخدمه بشكل أفضل مني. سأعلمك أولاً تعويذة تفعيله، ويمكنك تجربتها بنفسك!»

شعر لي شون بالسعادة بالطبع، لكن الشكوك ساورته؛ أيعقل أن تكون بهذه السهولة؟ فحتى اللحظة لم تطلب منه أي مقابل! وما إن خطر له هذا الخاطر حتى قالت تشين وانرو: «لكن هناك مسألة أخرى، وهي في غاية الصعوبة. إذا كنت متفرغًا، فهل يمكنك مساعدتي؟!»

«تبًا، ها قد جاء المقابل!» علم لي شون أن الأمر لن يكون خيرًا، لكنه لم يملك إلا أن يظهر بمظهر الممتثل والمستعد للمساعدة.

قالت: «تبدو المسألة مزعجة بعض الشيء، لكني سمعت أن علاقتك بـ “تشونغ يين” جيدة، لذا لا بد أن هناك فرصة!»

بدت تشين وانرو غير مكترثة بردة فعله، ولم تلاحظ ملامح القلق التي اعتلت وجه لي شون. اكتفت بتمشيط خصلات شعرها عن جبهتها بحركة أنيقة، وقالت بخفة: «قبل ألف عام، سادت الفوضى في طائفتنا، وفُقدت حينها العديد من الكتب المقدسة، وأهمها نصف كتاب “ين فو جينغ”…»

أومأ لي شون بهدوء، ولا يزال مندهشًا من تلك التعويذة التي دفعت “ين سانرن” لخيانة الطائفة.

نظرت تشين وانرو إلى تعبيره وابتسمت مجددًا: «لو كانت نسخة “ين فو جينغ” كاملة، لما تغيرت طباع المعلمة بشكل جذري بسبب التحول القسري في طاقتها، وبالطبع لما وُجد “لي سانرن” في هذا العالم… ومؤخرًا، وصلتنا أخبار موثوقة تفيد بأن نصف نسخة “ين فو جينغ” قد آلت إلى تشونغ يين. أخي الصغير، هل تدرك ما أرمي إليه؟»

لعن لي شون في سره؛ فكيف لا يفهم؟ قالتها تشين وانرو ببساطة، لكن كم شخصًا في هذا العالم يمكنه نيل مأرب من تشونغ يين؟ بالطبع، لو كان التفاهم الضمني الذي وصل إليه مع تشونغ يين صحيحًا، فلن تكون المهمة مستحيلة، لكن تشين وانرو لا يمكنها معرفة طبيعة علاقته “الغامضة” به! كان هذا الطلب تعجيزيًا، وبمثابة “ثمن باهظ” يدفعه.

بينما كان لي شون يفكر في كيفية المساومة، أدركت تشين وانرو أن شرطها قاسٍ للغاية، فأضافت بعفوية: «نسخة منقولة بخط اليد تفي بالغرض أيضًا!»

شعر لي شون بضيق في صدره ولم يملك إلا الابتسام بمرارة: «أختي الكبرى، أنتِ لا تدركين الأمر؛ لقد رتبت الطائفة هويتي بعد مشقة بالغة، ولا يمكنني المخاطرة بالعبث مع شخص بمكانة تشونغ يين…». لم يكن يقصد بـ “الطائفة” هنا طائفة سيف مينغشين، بل طائفة “ظل الشبح الملتهم”.

وحده الله يعلم ما علاقة هذا بطائفة “ظل الشبح الملتهم”، لكن لي شون كان سعيدًا باستخدام هذا العذر مرارًا. ومع ذلك، كانت رغبة تشين وانرو في الحصول على “ين فو جينغ” واضحة تمامًا؛ فرغم منطقية عذره، لم تتراجع بل رفعت إصبعها قائلة: «عليك أن تعطيني ردًا في غضون شهر واحد!»

صرخ لي شون: «ماذا! هذا مستحيل!»

«ولِمَ هو مستحيل؟ أليس شهر واحد كافيًا لتتواصل مع طائفتك؟ وإلا، فهل تريد مني مساعدتك؟». سخر لي شون في سره، لكنه سارع لإيقافها قائلاً: «أرجوكِ تفهمي يا أختي الكبرى؛ ليس من السهل على “بذرة من العالم السفلي” مثلي الوصول إلى هذه المكانة في الطائفة. أرجوكِ، لا تسببي في هلاكي!»

كان ما يُعرف بـ “بذور العالم السفلي” في الواقع عملاء يعتمدون على تقنية “انتقال الروح” من طاقة العالم السفلي للتسلل إلى الطوائف المختلفة والعمل كجواسيس. وكانوا يحتلون مكانة متدنية ومحرجة داخل طائفة “ظل الشبح الملتهم”. لم تكن هذه الكذبة الممزوجة بالحقيقة لتثير ريبة تشين وانرو.

انطلت الخدعة على تشين وانرو بالفعل، ولم تكن تنوي حقًا مساعدة لي شون في “الترقي”، بل كانت مجرد مناورة منها. وعندما رأت أثر كلماتها عليه، ابتسمت وسألت: «إذًا، هل توافق أم لا؟»

وافق لي شون وعلى وجهه علامات المرارة: «أختي الكبرى، أنتِ لا تعرفين الوضع على الجبل؛ فالمعلم الخالد تشونغ يين يعيش في عزلة تامة. وحتى لو نلت رضاه وزرت قمة “زووانغ” بانتظام، فلن أتمكن من العبث بمقتنياته. تلك العينان اللتان يمتلكهما… بالكاد أستطيع تفادي نظراته، فكيف أجرؤ على مواجهته؟»

«إذًا انتظر حتى يغادر تشونغ يين!» قالتها تشين وانرو، فنظر إليها لي شون متفاجئًا. قابلت نظراته بابتسامة هادئة وقالت: «ما الغريب في ذلك؟ لقد كنت أنت وتلك الفتاة من عائلة يان تتحدثان بصراحة تامة، ومن الطبيعي أن يسمعكما أحد ما بالصدفة!»

لم يكن ليصدق هذا الهراء أحد، وأدرك لي شون أن تشين وانرو كانت تراقبه في كل مكان منذ فترة، وإلا لما تدخلت لإنقاذه في الوقت المناسب تمامًا. دارت الأفكار في رأسه، وساد الصمت بينهما للحظة.

نهضت تشين وانرو وقالت بابتسامة خفيفة: «ليس عليك تسليم المخطوطة كاملة دفعة واحدة. إذا استطعت تسليم صفحة أو صفحتين كل نصف عام، فسيُحسب ذلك كمساهمة منك… المعلمة غاضبة منك حقًا! لذا أحسن التصرف، ليكون من السهل تبرير أفعالك عندما نلتقي مستقبلاً، أليس كذلك؟»

بدا وجه لي شون محرجًا، يمتزج فيه الخوف بالرفض، وكانت تعبيراته معبرة للغاية. شعرت تشين وانرو بالرضا لرؤية ذلك، وابتسمت وهي تهم بالرحيل. نظر إليها لي شون بضيق، ثم تنهد أخيرًا وقال بوهن: «وكيف أتواصل معكِ بعد شهر؟»

راقب لي شون ظهر تشين وانرو وهي تختفي عبر الباب، ثم ابتسم ببرود. كانت مهارات هذه المرأة في التلاعب بالعقول استثنائية، لكنها لم تكن لتتخيل أبدًا أن لديه خططًا أخرى تجعله لا يُقهر. فطالما أن “ين سانرن” موجود، وطالما أن تشونغ يين…

وعندما فكر في موقف تشونغ يين الغامض، انقبض قلبه؛ فمعظم أوراقه الرابحة كانت بيد تشونغ يين. وإذا لم يكن تشونغ يين كما يتصور، فلن يتبقى له سوى الاعتماد على دميتيه والفرار بأقصى سرعة!

في الخارج، تناهى إلى مسمعه صوت حديث بين تشين وانرو وتشي بي التي عادت لتوها بالماء. تبادلتا المجاملات عند الباب، وبدا أن تشي بي تعاملها باحترام التلميذ لمعلمه؛ فمن الواضح أنها كانت ترى في رزانة تشين وانرو ما يضاهي معلمتها “مينغ رو”.

كان هذا هو الواقع، ولكن ماذا سيكون شعور تشي بي لو علمت أن الرجل الذي تتحدث إليه يضع طائفتها نصب عينيه؟ انتظر لي شون بهدوء، حتى دخلت تشي بي وهي تحمل إناء الماء، وعندما التقت نظراتهما، احمر وجهها خجلاً.

«هل انتظرت طويلاً؟ أنا آسفة، فقصر غوانغجي…». قاطعها مبتسمًا: «يعج بالحركة، أليس كذلك؟». تناول لي شون الكوب منها، وجرع الماء البارد بمهارة؛ كان الماء مثلجًا في البداية، ثم سرى في صدره وبطنه مخلفًا شعورًا بالدفء المستمر. لقد كان ماءً استثنائيًا بحق.

تنهد وسألها مجددًا: «هل غادرت غو يين؟». تعجبت تشي بي من سؤاله: «كيف عرفت؟». أجابها بكسل: «بفضل سحر المرآة المائية الخاص بالأخت الصغرى يان! لكنها غادرت على عجل، ولم أرَ إلا نصف ما حدث في القاعة. كان الجو خانقًا للغاية!»

ضحكت تشي بي قائلة: «انظر إلى مدى كسلك! عندما كنت تتحدث مع الأخت الصغرى يان قبل قليل، كنت لبقًا للغاية. لا أدري ممن تعلمت هذا! هل تجرؤ على التحدث بهذه الطريقة أمام “تشين تشانغشي”؟»

قالتها تشي بي بعفوية، لكن وقع الكلمات كان مختلفًا على لي شون. ارتجف قلبه، لكنه رسم ابتسامة وقال: «لا أجرؤ! فهي أكبر مني مقامًا ومنقذتي التي أنقذت حياتي مرتين، والآن تأتي لزيارتي… بالكاد أستطيع النطق في حضرتها، فكيف لي أن أكون لبقًا؟»

ابتسمت تشي بي، لكن ملامحها سرعان ما استعادت جديتها: «هذا جيد. في الواقع، شعرت بالقلق عندما التقيت بتشين تشانغشي لتوّي…». نظرت إلى لي شون وأردفت بجدية: «لا ينبغي لي التحدث عن الآخرين في غيابهم، لكنك لا تزال شابًا ولا تدرك قواعد هذا العالم. الأمر ليس بيد طائفتنا وحدها!»

«تشين تشانغشي شخصية طيبة وقد أسدت إليك معروفًا، لكن تقاليد طائفتهم غريبة؛ ففيما يخص العلاقة بين الرجال والنساء، لديهم مفاهيم تختلف عن بقية العالم. ما قد تراه طبيعيًا، قد يُعتبر خيانة في طائفتنا. هل تفهم ما أعنيه؟»

لم يتفاجأ لي شون بقلق تشي بي، بل أدهشته موضوعيتها في الطرح. وعندما رأى نظرتها الجادة، رغب فجأة في ممازحتها، ففتح عينيه على اتساعهما وسأل متظاهرًا بعدم الفهم: «آراء مختلفة؟»

ارتبكت تشي بي وتوقفت عن الكلام؛ فهل يُفترض بها شرح أسرار “الزراعة المزدوجة” بين الرجال والنساء؟ ولحسن الحظ، تناهت أصوات من خارج الباب في تلك اللحظة؛ فقد عاد وو لينغتشوان وبقية التلاميذ من اجتماع قصر غوانغجي، مما أنقذ تشي بي من هذا الموقف المحرج.

لم يبالِ لي شون بالأمر، بل ضحك وتجاوزه. مرت خمسة أيام سريعة، تبدلت خلالها الأوضاع في المنطقة القطبية تمامًا كما توقعت تشين وانرو قبل رحيلها. قد يبدو غريبًا ألا تصمد القوة الغاشمة للطوائف العشر الكبرى أمام تحالف من الممارسين المستقلين، ولكن عندما تضع في الحسبان تلك القاعدة الضخمة التي تضم مليون ممارس، يصبح الأمر منطقيًا تمامًا.

لا يمكن إنكار أن من بين المزارعين المستقلين، وحتى بين الوحوش، من يسعى بصدقٍ خلف “الطريق”. فعلى سبيل المثال، النمر الطائر ذو الأجنحة، أحد وحوش الكون السبعة، يكرس نفسه للبوذية ويقتات على النباتات، بل إنه متدينٌ لدرجة استعداده ليكون حاميًا صغيرًا في طائفة “الزن” الغربية!

ومع ذلك، فمن بين مليون مزارعٍ مستقل، حتى لو قُسم العدد إلى نصفين، سيظل هناك خمسمائة ألف شخص!

عادةً ما يتفرق هؤلاء في أرجاء عالم “تونغشوان”؛ فقد لا تصادف واحدًا منهم حتى بعد قطع آلاف الأميال، لكنهم بمجرد أن يتحدوا، تصبح قوتهم طاغية لا تُقهر.

في هذه اللحظة تحديدًا، انسحب الحلفاء الصوريون؛ طائفة “شوايجينغ” وطائفة “يين يانغ” اللتان قدمتا “مساعدة طوعية”، الواحدة تلو الأخرى. وبقيت الطوائف التسع الكبرى المتبقية، ببضع مئات من رجالها، في مواجهة عشرات الآلاف من المزارعين المستقلين والشياطين عبر البحر. ورغم ادعائهم الشجاعة، إلا أن الشك والريبة كانا يتسللان إلى نفوسهم.

كان “لي شون” يحلل هذه الأمور غالبًا في أوقات راحته وتعافيه.

وفي الواقع، وبفضل الإمدادات الوفيرة من الأدوية الروحية، تماثلت إصاباته للشفاء بمعدل مذهل مقارنة بالشخص العادي. والآن، باستثناء بعض الألم والتورم في أضلاعه المكسورة، لم تعد هناك أي علامات لإصاباته السابقة.

وحدها الحروق التي خلفها السم الناري على وجهه لم تلتئم جيدًا، رغم “رعايته” المتعمدة لها، لذا ظل يرتدي قناع “بلا وجه”.

لسببٍ ما، شعر “لي شون” اليوم بنوع من عدم اليقين.

كان المزارعون، وخاصة أولئك الذين حققوا إنجازات كبيرة، يحذرون بشدة من هذا الحدس، ولم يكن “لي شون” استثناءً.

تملكه القلق، فراح يذرع الغرفة جيئة وذهابًا دون أن يضع يده على مكمن الخطر، فخرج ليستنشق بعض الهواء النقي.

رغم أن السماء كانت مشرقة، إلا أن الليل قد حل، وكان معظم الناس في منازلهم يستعيدون عافيتهم، فلم يصادف الكثيرين في طريقه.

لم يدرك “لي شون” أنه غادر المدينة ووصل إلى ساحل البحر إلا حين وجد نفسه يسير ببطء على الشاطئ، حيث بدأ مزاجه يهدأ تدريجيًا.

بسبب ذلك، غفل قليلًا عما يدور حوله حتى تنبه فجأة لصوت ارتطام الماء على مقربة منه. تطلع نحو مصدر الصوت، لكنه لم يرَ شيئًا. قطب حاجبيه وهمَّ بالعودة، لكن قشعريرة مفاجئة سرت في عنقه.

هالة قاتلة! هالة قاتلة مألوفة للغاية!

عنيفة، دموية، ومليئة بالهمجية، كأنها مرجل من الدماء المغلية يفيض برائحة نفاذة تزكم الأنوف.

“مورا هوي!”

كتم رغبته في استدعاء “يو يي” و”يو إير” على الفور.

عدو قوي كهذا يمتلك غريزة وحشية حادة. الدميتان قويتان جدًا، لكن إذا كُشف أمرهما مبكرًا وفقدتا عنصر المفاجأة، فسيتحاشى الشيطان القوي ويهاجم الضعيف، ليقتله في لمح البصر…

وبينما كان متجمدًا في مكانه، تناهى إلى مسامعه صوت الماء مجددًا، وتزامن معه صوت ضحكة مكتومة.

وفي اللحظة التالية، تلاشت تلك الهالة القاتلة كأنها فقاعة وهمية. التفت “لي شون” مذهولًا بسرعة كادت تكسر عنقه، لكنه لم يجد أحدًا خلفه!

«لقد خُدعت! لقد خُدعت!» انطلق صوت ضحكة فتاة صافية، بدا غريبًا في ذلك الموقف.

صُدم “لي شون”، فهذا الصوت… شعر بريقه يجف في حلقه وهو يتمتم: «ويويو… الأخت الكبرى؟»

كان بإمكان “لي شون” تخيل مدى الذهول المرتسم على وجهه الآن.

“لين وويواو”!

تلك الأخت الكبرى الغريبة، المتقلبة، والتي يصعب سبر أغوارها؛ إذا كان هناك شخص لا يرغب في رؤيته في المناطق القطبية، فستكون هذه الشابة بالتأكيد على رأس القائمة!

ظهرت “لين وويواو” من البحر على مقربة منه، تلوح بيدها مبتسمة. ورغم خروجها للتو من الماء، لم تظهر عليها أي آثار للبلل، بل كانت ثيابها جافة تمامًا.

كانت تصفف شعرها على شكل ثلاث كعكات، وهو النمط الشائع للفتيات الصغيرات، لكنها كانت فوضوية بعض الشيء، مما يوحي بأنها لا تجيد تصفيفه أو أنها كانت تلهو بجنون.

أمام نظرات الفتاة اللامبالية، لم يدرِ “لي شون” أي موقف يتخذه.

فبوجود “يو يي” و”يو إير” كدعم له، لم يكن خائفًا حقًا، لكنه شعر ببعض “الأسف” تجاهها بسبب حادثة “سونغجينغ”. ولكن، كم كانت تعرف هي، أو بالأحرى “ياوفنغ” و”تشينغلوان” ومن معهما، عن حقيقة ما جرى؟

تأمل الموقف للحظة ثم حسم أمره. نزع القناع وقال بابتسامة مريرة: «يا لها من مصادفة، الأخت الكبرى ووييو».

كانت “لين وويواو” لا تزال تغمر معظم جسدها في الماء، لكنها كانت تسند ذراعيها على سطحه وكأنه سطح صلب، في مشهد بدا طبيعيًا للغاية بالنسبة لها. جالت عيناها البريئتان في وجهه وانفجرت ضاحكة: «لقد أصبحت قبيحًا جدًا! كيف أُصبت وأنت تمتلك جلدًا سميكًا كهذا؟»

كانت كلماتها تحمل تلميحات مبطنة، فخفق قلب “لي شون” للحظة، وظهرت على وجهه علامات الإحراج: «أختي الكبرى، أرجوكِ لا تزيدي عليّ. في ذلك الوقت، كنت مجرد أداة تُستخدم…»

قاطعت “لين وويواو” كلامه باحتقار: «هذا واضح! أخبرتني العمة تشينغ أن أحدهم كان مثل خنزير ميت في ذلك اليوم، يترك الآخرين يذبحونه! يا للعار!»

لم يجد “لي شون” ما يرد به؛ فمن النادر أن تكون هذه الجنية الصغيرة صريحة هكذا. حاول الضحك لتجاوز الموقف، لكنه رأى الشك يعود إلى وجهها وهي تسأل: «أنسيت كيف هربت كخنزير ميت حينها؟»

استنجد “لي شون” بذكائه؛ فقد أعد قصة ليرويها لـ “تشين وانرو” حول تلك المؤامرة، معتمدًا على سوء الفهم ووجود “ين سانرين” لتغطية كذبته مستقبلاً.

لكن ماذا عن “لين وويواو”؟ وكم تعرف “تشينغ لوان” التي صمدت للنهاية؟

دارت الأفكار في عقله، لكنه أجاب دون تردد بمرارة: «إلى أين أهرب؟ لقد نمت حتى الفجر، ثم استيقظت لأجد نفسي خارج المدينة! كانت بشرتي مسلوخة، وباتت سونغجينغ حطامًا بين عشية وضحاها. كنت مرتبكًا ولم أجرؤ على البقاء، فهربت…»

رفعت “لين وويواو” حاجبيها وقالت بصراحة: «لا أصدقك! إذا كنت لا تعرف شيئًا، فكيف أدركت أنك كنت تُستخدم كوقود للمدافع؟»

أجاب “لي شون” بضيق مصطنع: «لقد كانت ين سانرين هي من أوقعت بي! طلبت مني البقاء معكِ لبضعة أيام أخرى، ولو لم أفهم مغزى ذلك لكنت قد عشت حياتي عبثًا. ثم، أختي الكبرى، أتعرفين تشين في؟ تلك التي أخبرتكِ عنها في سونغجينغ، إنها تلميذة ين سانرين!»

تابع بملامح مليئة بالاستياء: «لم ألتقِ بها إلا قبل أيام وأدركت… اللعنة، تلك المرأة ممثلة بارعة! تجيد الخداع بشكل لا يُصدق!»

حركت “لين وويواو” عينيها وأومأت: «هذا يبدو منطقيًا. وماذا حدث لسانرين وشي سانرين؟»

«ماذا حدث؟»

تظاهر “لي شون” بالارتباك: «ماذا حدث؟ ماذا جرى في ذلك اليوم؟ كل ما رأيته هو وي بوفان وفتاة تشينغ لوان يتقاتلان، وبعدها غبت عن الوعي!»

نظرت إليه “لين وويواو” بعينين تخلو من المكر وسألت بفضول: «ألم تقُل إنك التقيت بتلك تشين في؟ ألم تخبرك بشيء؟»

رد “لي شون” بيأس: «كان همي الوحيد هو الاختباء منها! تلك المرأة يصعب التعامل معها حقًا!»

ضحكت “لين وويواو” لرؤية تعبيره الذي يوحي بالخسارة.

حاول “لي شون” تغيير الموضوع دون أن يبدو الأمر مفتعلًا: «لكنني تخلصت منها أخيرًا. من قبيل الصدفة أن أراكِ هنا اليوم… ها؟»

تغير وجهه فجأة؛ إذ أدرك أن نوبة القلق التي انتابته لم تكن بلا سبب، خاصة وصوله إلى هذا المكان تحديدًا. «مقابلة لين وويواو… هل يمكن أن تكون مجرد مصادفة؟»

قالت “لين وويواو” وهي تقفز بخفة من الماء: «لقد اكتشفتُ أمرك هنا، تمامًا كما اكتشفتَ أمري هناك!»

كانت ترتدي سترة وردية قصيرة وسروالًا فضفاضًا شفافًا، تظهر من تحته ساقاها الرشيقتان. كانت حافية القدمين، تمشي على سطح البحر وكأنها تمشي على سجادة مخملية. أشارت بإصبعها، ففهم “لي شون” أنها تريد القناع، فتقدم وسلمه إياها.

أخذته وهي تعبث به حول إصبعها بضيق: «أتعتقد أنني لن أعرفك بسبب هذا القناع؟ أنت جبان حقًا! أتخاف أن نكشف أسرارك؟»

لم يجد “لي شون” ما يقوله سوى الابتسام بمرارة.

وبينما كان يتساءل كيف عثرت عليه، أشارت إليه “لين وويواو” مجددًا، وفجأة، انزلقت “إبرة ريشة العنقاء” من شعره لتستقر في كفها. أدرك “لي شون” حينها: «بسبب هذا الشيء!»

«هراء!» صرخت “لين وويواو” بغضب مصطنع: «ما هذا “الشيء”؟ يا لقلة أدبك!» كانت الريشة في الأصل من طائر فينيق شيطاني، لذا كان وصف “لي شون” لها بـ “الشيء” غير لائق. لكن غضبها تلاشى سريعًا وهي تعيد الكنز لشكلة الأصلي، بريشه القرمزي المتألق.

«طلبتها منك ولم تعطني إياها! تستحق ما حدث لك اليوم!» قالت بفخر: «أيها الأحمق، بما أنها من والدتي، فهي حساسة جدًا، ويمكن استخدامها لتعقبك بتعويذة “ساحب الروح”. علمت والدتي بوجودك فور وصولنا للمدينة! لكن من حسن حظك أنك لم تقترب منها لمسافة عشرة أميال خلال الفوضى الماضية، وإلا لقتلتك!»

فهم “لي شون” السر، وخفق قلبه. لقد نسي “اتفاقية العشرة أميال” مع الفينيق الشيطاني. لكن، هل يمكنها قتله بهذه السهولة الآن؟

قطب حاجبيه، فظنت “لين وويواو” أنه حزين وقالت مبتسمة: «لا تحزن، فتعويذة “سحب الروح” صعبة الإلقاء، وبسبب علاقتك بوالدي الراحل، لن أخونك».

وأضافت: «ثم إنك مدين بالفضل لهذه الريشة؛ فلو لم يشم “الكلب” رائحة والدتي منها في ذلك اليوم، لنهشك حتى الموت!»

«كلب؟ أي كلب؟» شعر “لي شون” ببرودة تسري في جسده، وكأنه أمسك بطرف خيط مرعب. حدق في “لين وويواو” طويلاً، حتى تذكر شيئًا…

ابتسمت له ببراءة: «الكلب الذي رأيته! انظر، لقد أخافك للتو!»

توقف تنفس “لي شون” في تلك اللحظة حين شعر بأنفاس مألوفة بجانبه. التفت ببطء، ليرى ذلك الجسد المظلم، والأشواك المتلوية، وعيون الدم التي تخطف الأنفاس.

“حلق الشيطان!”

كانت المسافة بينهما ثلاث أقدام فقط! لم يصرخ “لي شون”، وهذا في حد ذاته شجاعة، لكن وجهه شحب وتراجع للخلف. صفقت “لين وويواو” بيديها ضاحكة: «لقد خفت مجددًا! يا لك من جبان! تشوتشو!»

استدعته كأنه حيوان أليف، فقفز “موروهو” مرتين وهبط بجانبها مطيعًا، منكس الرأس ككلب أليف، لولا افتقاده لهز ذيله. لكن ضخامته جعلته يبدو كوحش قادم من الجحيم مهما حاول الانكماش.

أمرته بالركض نحو البحر، فاستجاب فورًا. تطلع “لي شون” بذهول، عاجزًا عن النطق. كيف يمكن لـ “موروهو”، أحد وحوش الكون السبعة، أن يُعامل كجرو من قبل هذه الفتاة؟

«ما رأيك؟ ليس سيئًا! بما أن أحدهم أهداني قطة جميلة، فقد قررت تربية هذا الكلب. لو لم يرحمك في ذلك اليوم، لكنت في وضع مزرٍ الآن…»

كان من المستحيل معرفة ما يدور في خلد هذه الجنية الصغيرة من وجهها المبتسم. شعر “لي شون” بمرارة في حلقه؛ أي عالم هذا؟ نسي أنه يملك ورقتين مماثلتين، لكن الثمن الذي دفعه للحصول عليهما كان باهظًا ومحبطًا. فما الذي اعتمدت عليه “لين وويواو” لتطويع هذا الوحش؟

بعد فترة طويلة، شعر بضرورة إطلاق تنهيدة أو ما شابه، ومع ذلك، تحولت تلك “التنهيدة” إلى كلمات.

“ألم يقل زعيم الطائفة إن حنجرة الشيطان لا علاقة لها بكِ؟ ألا تعرفين؟”

وسعت لين ووييو عينيها الجميلتين بنظرة ملؤها الذهول: “ابنة عمي هي أبرع كاذبة في العالم، لا يمكنك تصديق ما تقوله!”

لم يظن لي شون يومًا أنه شخص غبي، لكنه اضطر للتفكير في كلمات لين ووييو ثلاث مرات قبل أن يستوعب معناها.

ابتسم ابتسامة جافة وأومأ برأسه، ثم سأل بحذر: “ابنة عم؟ أختي الكبرى، هل تتحدثين عن زعيمة طائفة غوي يين؟”

أومأت لين ووييو بتلقائية، ثم تذكرت فجأة: “لو لم تسألني، لكنت نسيت إخبارك أن والدتي أصبحت زوجة العم غو قبل بضع سنوات، لذا فهي من جيل عمتي غو السابقة نفسه!”

ظل لي شون صامتًا، وبعد فترة قال: “أختي الكبرى، لم تستدعيني هذه المرة لمجرد إخباري بهذه الأمور، أليس كذلك؟”

نظرت إليه لين ووييو وابتسمت: “أأنت غير سعيد؟ حسنًا، حسنًا، لا يزال لديك بعض الضمير! هذا يستحق الإخلاص الذي أظهرته لك هذه السيدة…”

“الإخلاص؟”

استعاد لي شون وعيه بسرعة هذه المرة. لقد أخرجت لين ووييو بالفعل “حنجرة الشيطان” وعرضتها أمامه علانية، وكان هذا حقًا دليلًا على “ثقة” كبيرة.

نظر حوله بقلق، ولم يتنفس الصعداء إلا بعدما تأكد من عدم وجود أحد في الجوار.

فلو اكتشف أحدهم أنه لم يصب بأذى، وهو على بعد عشرة أقدام فقط من موروهو وبينهما “الأخت ووييو”، لكان الوضع كارثيًا بحق.

ومن ناحية أخرى، لو كانت هذه صفقة تجارية، فإن الأسرار التي “تشاركها” لي شون معها ووجود موروهو في جانب تحالف المزارعين المتجولين يمكن اعتبارها أوراق مساومة لصفقة رابحة للطرفين؛ ربما لا يكون لها تأثير ملموس، لكنها تظل إجراءً شكليًا، أليس كذلك؟

ومع ذلك، لم يستطع لي شون استيعاب السبب الذي يدفع أساتذة مثل يافونغ وغويين للتعامل بإنصاف مع تلميذ بسيط مثله.

فنظريًا، كلما بدا الموقف عادلًا بشكل متعمد، زادت التعقيدات الخفية، وعظمت المكافأة التي يطمحون إليها.