الفصل 101: أتريد أن تراهن معي؟ (1)

الفصل 101: أتريد أن تراهن معي؟ (1)

“غياااه!”

أطلق كلود صرخة غريبة وهو يطير إلى الخلف

“مهلًا! لماذا ضربتني؟! ويندي، أليست مهمتك أن تكوني حارستي؟”

ظل كلود ممددًا على الأرض وهو يصرخ، لكن ويندي، التي يفترض أنها حارسته، لم تحرك ساكنًا عندما هاجمته بيليندا

تجاهلت بيليندا احتجاجه، وأشارت إليه بإصبعها وصرخت بغضب

“كيف تجرؤ على محاولة بناء منشأة مبتذلة كهذه على أرض سيدنا الشاب!”

كانت هذه أول إقطاعية مُنحت لغيسلين، الذي اعتنت به كأنه ذهب ثمين

كازينو؟ هذا أمر مرفوض تمامًا بالنسبة إلى معلمة غيسلين السابقة

“هل رأيتم؟ رأسه ممتلئ تمامًا بسخافات القمار! أصبح كبير الخدم، وأول شيء يريد فعله هو بناء كازينو!”

“لا، لا! اسمعيني فقط! أنا لا أقول إنني أريد أن أقامر! لقد أقلعت بالفعل!”

“أقلعت؟ وأول ما خرج من فمك هو بناء كازينو؟ الكلب أقرب إلى ترك مطاردة العظام منك إلى ترك القمار!”

جعلت كلمات بيليندا حتى التوابع يبدون متشككين

لوّح كلود بيديه معترضًا

“ليس الأمر كذلك! اسمعوني. سنحوّل هذا المكان إلى مدينة ترفيه مثل أوستون. ومع بعض الدعاية الجيدة، سيتدفق النبلاء إلى هنا وينفقون أموالًا طائلة!”

“…”

رغم أن بيليندا ظلت متشككة، فإنها توقفت عند ذلك

كان صحيحًا أن أوستون تجذب الكثير من النبلاء الزائرين، وأن البارون أوستون جمع ثروة بسببها

عندما رأى كلود أن اهتمام الآخرين قد أُثير، تابع بسرعة، حريصًا على اغتنام اللحظة

“يمكننا تقديمها على أنها مدينة ثقافية، وموقع سياحي. وسيكسب سكان البلدة المال أيضًا من استضافة الزوار”

“ليس كلامًا بلا منطق تمامًا…”

مسدت بيليندا ذقنها، وأومأت ببطء

بدا فعلًا أنهم قد يجرفون المال جرفًا إن نفذوا الأمر بالطريقة الصحيحة

ومع ذلك، كان اعتبار القمار نشاطًا ثقافيًا مبالغة كبيرة

“لقد بحثت في الأمر، ولا توجد مدينة كهذه في مملكة لوتانيا. يمكننا تصميمها منذ البداية لتكون أكبر وأفخم. فأوستون، في النهاية، نمت بشكل طبيعي، وفيها شيء من الخشونة”

كانت أوستون أيضًا في الماضي مكانًا قاحلًا مثل فنريس، بلا موارد ولا ميزات خاصة. ومع مرور الوقت، تطورت إلى مكان تجمع فيه المقامرون وأصحاب الظلال المشبوهة بشكل طبيعي، ثم كبر شأنه

مدينة أصبحت رمزًا للانحلال، من دون أي سياسات رسمية أو تخطيط

تلك كانت مدينة المتعة أوستون

“حتى النبلاء، مهما تظاهروا بالاحترام، يبحثون دائمًا عن الترفيه. وليس النبلاء وحدهم، بل سيأتي المرتزقة والمغامرون أيضًا. وكلما زاد عدد القادمين والذاهبين، زاد تدفق المال، واستقر المزيد من الناس”

تحدث كلود بثقة

بدأ التوابع، الذين بدت عليهم الصدمة في البداية، يومئون بتفكير

وبعد أن نال دعمهم، التفت كلود إلى غيسلين

“إذًا، ما رأيك؟ بمجرد تجهيز المدينة، سنكسب المال ونحن جالسون نراقب فقط. المال يتكاثر من تلقاء نفسه؟ من يستطيع مقاومة ذلك؟”

ضحك غيسلين، الذي كان يستمع بصمت، واتكأ إلى الخلف في كرسيه

“حسنًا، إنها فكرة مثيرة للاهتمام. قد أفكر يومًا في بلدة صغيرة لشيء كهذا”

“يومًا؟ وماذا عن الآن؟”

“أليس الأمر واضحًا؟ نلتزم بالخطة الأصلية”

“لا يا سيدي! أنا أقول إن علينا ألا نهدر المال بهذه الطريقة!”

أي سيد آخر ربما كان سيُغرى بالاقتراح

فمع ما يكفي من أحجار الرون، كان بإمكانهم صنع مدينة بعظمة أوستون

لكن غيسلين، الذي كان يعرف أنه سيواجه يومًا أقوى بيت دوقي في المملكة، لم يرَ ذلك خيارًا جيدًا

“أنا مدرك جيدًا لمشكلات الإقطاعية. ومن بينها، ما الأكثر إلحاحًا؟”

“حسنًا، كلها مشكلات، لكن… أقول إن الأكثر إلحاحًا هو الطعام. نحن نشتريه حاليًا لأنه غير كاف. لا يمكننا الاستمرار في ذلك. عندما ينفد المال، سيموت الجميع جوعًا”

“الطعام، هاه… في الحقيقة، لدي خطة لذلك بالفعل. توقيت جيد. سأتولى أمر الطعام، لذلك أمّنوا فقط بعض الأراضي للزراعة”

“يا للعجب…”

نظر كلود إلى غيسلين بتعبير مستاء

لقد شرح للتو أن الأرض قاحلة، وغير قادرة على إنتاج محصول كاف! هل كان السيد يستمع أصلًا؟

“يا سيدي، ظللت أخبرك أن هذه الأرض لا تصلح للمحاصيل. لا أحد يستطيع إحياءها. إلا إذا تدخل سيد الزراعة نفسه… حتى الحاكمة قد تشمئز منها”

“ستكون بخير. سأتولى الأمر”

ازداد تعبير كلود عدم تصديق

“…يا سيدي، هل سبق أن زرعت من قبل؟ هل تعرف الكثير عن أساليب الزراعة؟”

“لا، ليس حقًا”

بما أنه قضى حياته في القتال، فمن الواضح أنه لم يفعل

“…هل أنت سرًا سيد الزراعة؟ هل وُلدت بموهبة سماوية خفية؟”

“ليس إطلاقًا”

“إذًا أي أمر خارق ستنجزه لزيادة إنتاج الطعام؟ هل تظن أن السادة الآخرين لا يفعلون ذلك لأنهم كسالى؟ لا يفعلون لأنهم لا يستطيعون! ولهذا علينا أن نبدأ بجرف المال!”

عندما واصل كلود حجته، ابتسم غيسلين بسخرية

“حسنًا إذن، إن حللت هذه المشكلة، فماذا ستفعل؟”

“ماذا؟”

“ما رأيك برهان؟ لنرَ هل أستطيع زيادة إنتاج الطعام أم لا”

“ها، وكيف ستفعل ذلك؟”

“لا تحتاج إلى معرفة ذلك. ما رأيك؟ إن فزت، ستصمت وتفعل ما تؤمر به من الآن فصاعدًا”

أطلق كلود شخيرًا ساخرًا

رهان مع خبير قمار مثله؟ وفوق ذلك، باحتمالات واضحة إلى هذا الحد؟

“أي نوع من الرهان لا يتضمن المال؟”

“ليس لديك مال. آه، لكن إن فزت، فستعمل خادمًا بلا أجر لعشر سنوات. سأمنحك الطعام والمأوى، لكن عليك أن تفعل كل ما أقوله، من دون شكوى”

كان لدى كلود دين قدره 2,500 ذهبية لغيسلين، لكنه كان لا يزال يتقاضى راتبًا

ففي النهاية، لديه حياته الخاصة، وكل شخص يحتاج إلى بعض مال المصروف بين حين وآخر

إن خسر، فهذا يعني التخلي عن كل ذلك والعيش بلا أي شيء على الإطلاق

تحول وجه كلود غير المصدق إلى ابتسامة ماكرة

“وما الإطار الزمني؟ لا تجعله طويلًا جدًا”

“سأمنحك ثلاثة أشهر بسخاء”

“…عذرًا، ماذا؟”

سقط فك كلود من الدهشة

ليس ثلاث سنوات، بل ثلاثة أشهر لرؤية النتائج؟

كان ذلك في قلب الشتاء. حتى لو زرع شيئًا الآن، فسيكون ظهوره من الأرض أمرًا عجيبًا

كتم كلود ضحكة، وأكد الرهان

“حسنًا، لكن إن فزت أنا؟”

“ماذا تريد؟”

وبقلب يخفق بسرعة، رسم كلود على وجهه تعبيرًا جادًا وهو يخفي حماسه

“حسنًا… من المحرج قليلًا أن أقول هذا، نظرًا إلى ديني لك، لكنك تعرف ما أعنيه”

“حسنًا. إن فزت، سأعطيك 5,000 ذهبية. ما رأيك بالعودة إلى آنا؟”

صدم ذكر 5,000 ذهبية كل من حولهما

كان ذلك كافيًا ليعيش كلود في رفاهية لبقية حياته

“توقف! لا تفعل هذا!”

“يا سيدي، هذا الرهان سخيف”

تقدمت بيليندا وغيليان محاولين ثنيه

قد تكون لدى غيسلين أسبابه، لكن ثلاثة أشهر؟

حتى هو لا يستطيع جعل الأرض القاحلة خصبة خلال ذلك الوقت

لم يكن بإمكان التوابع السماح للسيد بعقد رهان متهور كهذا

“أوه، ما هذا؟ هل تتدخلون جميعًا في خطط السيد العظيمة؟ تنحوا جانبًا واتركوه”، قال كلود بجدية مبالغ فيها

جعلت ابتسامته اللزجة بيليندا تصرخ في الآخرين

“ماذا تفعلون جميعًا؟ أوقفوه!”

وتحت ضغطها، تقدم التوابع واحدًا تلو الآخر

“يا سيدي، هذا مبالغ فيه. أرجوك أعد التفكير”

“كلود محق. هذه الأرض في معظمها صخرية، وحتى حيث توجد تربة، فهي فقيرة وجافة جدًا ولا تسمح للمحاصيل بالنمو كما ينبغي”

بينما كان الجميع يحاولون ثنيه، وقف كاور بعيدًا وهو يبتسم، مستمتعًا بالموقف بوضوح، مهما كانت النتيجة

حدقت بيليندا فيه بغضب، لكن كاور هز كتفيه فقط، كأنه يقول: “هل سيستمع أصلًا؟”

تجاهلهم غيسلين، ونظر إلى كلود وسأله مرة أخرى

“هل ستدخل أم تنسحب؟ إن كنت خائفًا، فتراجع كما تشاء”

“هاه!”

لم يجب كلود فورًا، بل أطلق ضحكة جوفاء

“لماذا هو واثق إلى هذا الحد؟ من الواضح تمامًا أنه لا توجد طريقة لإنجاح الأمر”

لم يكن لديه أي شك في أنه سيفوز

لكن موقف غيسلين الواثق جعله يشعر بالقلق

بعد أن قضى سنوات في أوكار القمار، استطاع كلود أن يعرف أن غيسلين لا يخادع ليخفي توتره

لقد كان يؤمن فعلًا بأنه سيفوز

“ما الذي قد يخطط له؟ هل يوجد أي محصول يمكن أن ينمو خلال ثلاثة أشهر؟”

عصر كلود ذهنه، مسترجعًا دروسه القديمة في الأكاديمية

لم يخطر بباله شيء يمكن أن ينمو خلال ثلاثة أشهر، خصوصًا لا في الشتاء… لكنه لم يستطع أن يكون متأكدًا تمامًا

“ما المحصول الذي تنوي زراعته؟ القمح، صحيح؟ لا يمكنك أن تزرع شيئًا غير صالح للأكل وتجبرنا على أكله”

“بالطبع، القمح هو الأفضل”

قبض كلود يده

“ممتاز. لا توجد أي طريقة إطلاقًا. القمح لا يمكن أن ينمو خلال ثلاثة أشهر”

كاد لا يستطيع كبح الابتسامة التي كانت تهدد بالظهور على وجهه

مهما كان ما يخطط له غيسلين، فهذا فوز سهل

“هل بالغت في تقدير سيدي؟ إنه لا يعرف حتى كيف يزرع القمح. هل توقع مني أن أخسر عمدًا حفاظًا على كبريائه؟ منذ متى نعرف بعضنا؟”

ابتسم كلود لغيسلين ابتسامة ماكرة

“أعني… لقد أقلعت عن القمار، لكن… أنا داخل الرهان”

“جيد. لقد تقرر الرهان. كل من هنا شاهد. إن فزت، ستعمل مجانًا لعشر سنوات. وإن خسرت، تحصل على 5,000 ذهبية وتستطيع العودة إلى المنزل”

أومأ كلود مبتسمًا، لكن الآخرين ارتدوا تعبيرات قلقة

ما الذي كان السيد يفكر فيه بحق، وهو يعقد رهانًا متهورًا كهذا؟

لم تستطع بيليندا إيقاف غيسلين، فأشارت إلى ويندي بيدها، ممررة إصبعها على عنقها

كان ذلك يعني أن تتولى أمر كلود بهدوء لاحقًا

أومأت ويندي، ووجهها جاد

لكن كلود لم يفوّت ذلك

وبنبرة ساخرة، خاطب غيسلين

“يا سيدي… ما فائدة الرهان إن لم أستطع حتى المغادرة بمكاسبي؟ لن يعني الأمر الكثير إن لم أستطع الذهاب إلى أي مكان بجائزتي، أليس كذلك؟”

ضحك غيسلين

“بصفته كبير خدم الإقطاعية، فإن كل من هنا مسؤول عن سلامة كلود. إن حدث له أي شيء، فستجيبون جميعًا أمامي”

عند ذلك، ألقت ويندي نظرة على بيليندا وهزت كتفيها

ضربت بيليندا الأرض بقدمها من شدة الإحباط

“آرغ! هذا يثير الغيظ!”

كان غيليان، الذي كان يخطط أيضًا للتدخل إن خرجت الأمور عن السيطرة، يضع تعبيرًا منزعجًا مشابهًا

وبسبب أمر السيد المباشر، أصبح الآن عاجزًا عن التصرف

إلغاء الرهان الآن سيجعل غيسلين يبدو أحمق فقط

أشرق وجه كلود فرحًا

“هاهاها! حسنًا، سأذهب لتجهيز تلك الأرض إذن. توجد أماكن فارغة كثيرة، لذلك سينتهي هذا بسرعة”

وبينما استدار كلود بسعادة ليغادر، ناداه غيسلين بصوت منخفض

“لكن إن رأيتك تتكاسل أو تنتظر ببساطة مرور الأشهر الثلاثة، فسأعد ذلك انتصارًا لي. لذلك لا تظن أنك تستطيع أن تمرر الأمر بلا جهد”

“أوه، بالطبع. لست تافهًا إلى هذه الدرجة. لا داعي للقلق. هاهاها!”

غادر كلود الغرفة وهو يكاد يرقص، بينما تنهدت ويندي وتبعته

حدق الباقون في غيسلين بحيرة

لم يستطع أي منهم فهم ما كان السيد يخطط له

ومن دون أن يتأثر، نهض غيسلين من مقعده بهدوء

“حسنًا، أظن أن الوقت قد حان لأبدأ التحرك أنا أيضًا”