الفصل 102: أتريد أن تراهن معي؟ (2)

الفصل 102: أتريد أن تراهن معي؟ (2)

انتشرت بسرعة شائعة أن كبير الخدم عقد رهانًا مع السيد

هز الذين سمعوا القصة كاملة رؤوسهم وطقطقوا بألسنتهم

“يا للخسارة؛ لقد بالغ السيد في تحميل نفسه فوق طاقته”

“كبير الخدم ذاك سريع الغضب فعلًا. حتى لو كان الأمر مع السيد، كان عليه على الأقل أن يتظاهر بتركه يفوز. والآن، مساعدو السيد يتحرقون للانتقام منه”

“لكن بما أن السيد أمرهم ألا يمسوه، فلا يستطيعون. إن حدث أي شيء لكبير الخدم، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إلحاق ضرر أكبر بسمعة السيد. وبعد ذلك، من سيثق بالسيد ويعمل تحت إمرته؟”

وكما قال الناس، لم تستطع بيليندا أن تمد يدها إلى كلود. بدلًا من ذلك، قضت اليوم كله تفرغ غضبها في وسادة

“أوغ! لماذا عقد السيد الشاب هذا النوع من الرهان؟ إنه لا يعرف شيئًا عن الزراعة! متى سيصلح أخيرًا ذلك العناد فيه؟”

كما أشار كلود، كانت هذه مشكلة لم يتمكن أحد من حلها طوال مئات السنين

لم تكن هناك أي طريقة لينجح غيسلين، وهو لا يعرف شيئًا عنها

ربما يستطيع أن يجعل ساحرًا أو كاهنًا يزيد خصوبة الأرض مؤقتًا، لكن ذلك لن يدوم طويلًا

سيكون استخدام ذلك المال لشراء الطعام أرخص

“آآرغ! هذا يثير الغيظ! وذلك الوغد المقامر أيضًا! كان عليه أن يتراجع عندما خرج السيد عن مساره! لكنه بدلًا من ذلك وافقه على الرهان؟ وفوق ذلك، طلب الحماية أيضًا! يا له من ابن عرس صغير!”

ضربت بيليندا الوسادة المسكينة بكل قوتها

وبما أن رئيسة الخادمات كانت تصرّ على أسنانها غضبًا من كبير الخدم، أصبح الجو في القلعة متوترًا

راقبت فانيسا الموقف يتطور بتوتر، غارقة في التفكير

‘يجب أن يفوز السيد بهذا. ربما ينبغي أن أستخدم السحر لزيادة خصوبة الأرض؟ لكن المساحة كبيرة جدًا لأتولى أمرها وحدي… والحفاظ عليها سيستنزف المانا لدي. ليست لدي مانا كثيرة… ولا أحجار رون…’

بمانا فانيسا المحدودة، لن تستطيع الحفاظ حتى على رقعة صغيرة من الحقل، فضلًا عن كامل الأرض التي كان غيسلين يخطط لزراعتها

‘ربما أستطيع سحب المانا من ألبوي والسحرة الآخرين؟’

فكرت للحظة في نصب كمين لهم وهم نائمون، لكنها عرفت أنها لن تستطيع التغلب عليهم وحدها

‘أنا آسفة يا سيدي. أنا فقط… عديمة الفائدة…’

ازدادت فانيسا قلقًا يومًا بعد يوم، حتى نحف جسدها من كثرة الهم، مما أثار قلق من حولها

ومن ناحية أخرى، ازداد وجه كاور إشراقًا كل يوم، إذ قضى وقته يشرب مع مرتزقة سيربيروس، مستغلًا عزلة بيليندا التي فرضتها على نفسها

“هيه، سيكون الأمر ممتعًا إن خسر السيد… وسيكون أكثر متعة إن خسر كبير الخدم. مع أنه لا توجد أي فرصة لذلك”

“أجل، هل يمكنك تخيل تعبير وجه ذلك الوحش من السادة إن خسر فعلًا؟”

ضحك أحد المرتزقة، فسخر كاور

“هذه المرة، ارتكب السيد خطأ. هذا رهان سيخسره لا محالة. كنت أعرف أن عناده سيوقعه في مشكلة يومًا ما”

كان غيسلين دائمًا يخوض تحديات اعتبرها الجميع مستحيلة أو حمقاء

وفي كل مرة، كان ينجح

بغرائزه الحادة وقوته الهائلة، كان يجبر الأمور المستحيلة على الحدوث

ومع مرور الوقت، تعلم الناس من حوله أن يسايروا أي شيء يقترحه. لكن هذه المرة، لم يستطيعوا ذلك

“هذه المرة، المسألة ليست مسألة قوة، بل معرفة متخصصة”

وبينما كان كاور يضحك مع رفاقه، أصبح تعبيره جادًا فجأة

كان غيليان يقترب من بعيد

“آه، العجوز العبوس قادم. حسنًا، تفرقوا جميعًا! تحركوا!”

منذ أن عقد غيسلين الرهان مع كلود، كان غيليان يتجول بعبوس دائم

كان يعتقد أن كلود طرح فكرة الكازينو عمدًا لاستفزاز غيسلين

ونظرًا إلى مزاج غيليان السيئ، فإن الإمساك بهم في حفلة شرب سيضمن لهم محاضرة طويلة

نظف كاور والمرتزقة محيطهم بسرعة وتسللوا بعيدًا، وهم يراقبون غيليان بحذر أثناء انسحابهم

مع تصاعد التوتر في القلعة، انغمس كلود في عمله بحماسة

والغريب أنه شعر بالنشاط حتى من دون نوم

“هيهيهي، أنا على وشك أن أصبح حرًا”

كان العمل لا يزال بلا نهاية، لكن معرفته أنه لا يحتاج إلا إلى الصبر ثلاثة أشهر جعلت الأمر أسهل بكثير

هناك فرق كبير بين عمل لا تبدو له نهاية، وعمل له خط نهاية واضح

“قد أنهي كل شيء بترتيب قبل أن أذهب. لا أريد أن أترك شيئًا يمكن استخدامه ضدي”

ولا، لم يكن ذلك بالتأكيد لأن ويندي، التي كانت تدير خنجرها خلفه، أخافته

“أنت لا تخططين لطعني من الخلف أو دس السم في طعامي، أليس كذلك؟”

أعادت ويندي خنجرها إلى غمده بسرعة، مرتبكة من السؤال المفاجئ

“لن أفعل ذلك”

“إن مت، فسيُفضح السيد. تعرفين ذلك، صحيح؟”

“…أنا أعلم”

“جيد، إذن راقبيني جيدًا. أظن أن هناك أشخاصًا يراقبونني مؤخرًا”

بعد أن وجه إلى ويندي التحذير نفسه للمرة الثالثة والعشرين، بدأ كلود عمله بتعبير راض

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى طرح السؤال نفسه للمرة الرابعة والعشرين، مما دفع ويندي إلى سحب خنجرها مرة أخرى

راجع غيسلين العمل الذي أنجزه كلود واستدعى المرتزقة. أما العثور على قرويي الجبال وإنزالهم، فكان أمرًا يستطيع فعله بنفسه أسرع

“غيليان، نسّق مع الإقطاعيات المجاورة لتحديد مكان أي قرويين هربوا. كاور، فتش المناطق الشمالية. اعثروا على كل قروي جبلي مختبئ وأعيدوه. أما أنا فسأتجه جنوبًا”

ومع عبث كلود بالأمور هنا وهناك، كان القرويون قلقين بالفعل

عندما رأوا الجنود المسلحين يفتشون كل زاوية وركن، ظنوا أن أمرًا فظيعًا على وشك الحدوث

والآن سمعوا أن السيد نفسه يقود الجنود للقبض عليهم

ارتجف القرويون خوفًا. انهارت شعبية غيسلين، وبدأ الناس ينشرون شائعات بأنه أقسى وأكثر رعبًا حتى من السيد السابق

اقترح الإداريون عليه بقلق أن يتصرف ببطء، لكن غيسلين لم يرمش حتى

“لا يهم. لا نملك رفاهية الوقت. حتى لو كان الأمر قسريًا، امضوا به بأسرع ما يمكن”

سرعان ما وجد غيسلين قرويي الجبال الذين كانوا يختبئون في الغابة

وبطبيعة الحال، لم يرافقوه طوعًا

“يا سيدي، أرجوك دعنا نبقى هنا. أو امنحنا على الأقل بضعة أيام لنجمع أغراضنا”

“سندفع الضرائب بطريقة ما، أقسم”

“إن عدنا، فلن تكون لنا أرض. ولا طعام نعيش عليه”

ورغم توسلاتهم، هز غيسلين رأسه ببرود

إن منحهم وقتًا، فمن المرجح أن يهربوا مرة أخرى إلى مخبأ آخر

“لا تقلقوا؛ سأوفر الطعام والعمل. سنغادر فورًا”

وجود هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات يعني غالبًا أنه منقول من مصدره الأصلي.

كانت الضرائب التي يستطيع جمعها هنا ضئيلة

كان يحتاج إلى مزيد من الأيدي للعمل، لا إلى بضع عملات معدنية

عندما رأى قرويو الجبال موقف غيسلين الحازم، تبادلوا نظرات قلقة

فشلت محاولاتهم لكسب الوقت. كان واضحًا أن السيد مصمم

ومع أن نحو عشرة جنود فقط كانوا يرافقونه، بدا من السهل مقاومتهم

التقط رجل في منتصف العمر هراوة وصرخ

“فليكن! إن عدنا، فسيستنزفوننا مرة أخرى حتى آخر قطرة!”

“أنا لست من ذلك النوع من الناس. أنا واحد من ألطف الناس وأكثرهم سلمًا في العالم. كل من حولي يقولون إنه لا يوجد أحد مسالم ومحب للسلام مثلي”

لو سمع أي شخص آخر ذلك، فمن المحتمل أن يميل رأسه في حيرة

حتى المرتزقة الذين كانوا معه بدوا مرتبكين كأنهم سمعوا خطأ

بالطبع، لم يصدقه قرويو الجبال

“لن نذهب! اتركنا وشأننا!”

بدأ بضعة قرويين غاضبين يحشدون الآخرين

“لنقاتل جميعًا! العودة جحيم حي!”

“أجل! امنحونا الحرية!”

“سنعيش هنا وحدنا!”

ورغم صخب القرويين، ضحك غيسلين بخفة

لم يكن من النوع الذي يهدر الكلمات. لم يحاول قط إقناع أحد بالكلام

أومأ إيماءة صغيرة إلى المرتزقة

“اعتقلوهم جميعًا فحسب”

اندفع المرتزقة نحو القرويين من دون أن يتفاجؤوا

“كنت أعرف! أي محب سلام مسالم هذا؟!”

“احملوا أسلحتكم جميعًا!”

“واااه! لن نُستغل بعد الآن!”

قاوم القرويون بشراسة

لم يهربوا إلى الجبال فقط ليخضعوا لجولة أخرى من الحكم الظالم

“إما الحرية، وإما الموت!”

بعزم على قتل آسريهم أو الموت وهم يحاولون، قاتل القرويون بضراوة

وبما أنهم كانوا ضعف عدد المرتزقة، ظنوا أن لديهم فرصة معقولة

لكن آمالهم تحطمت بسرعة

“آآغ!”

أسقط المرتزقة القرويين بضربات عادية، فسقطوا على الأرض كدمى قُطعت خيوطها

“أوغ…”

التفت مرتزق يقف أمام القرويين المتألمين إلى غيسلين

“ماذا نفعل بهم؟”

كان الهجوم على سيد يستوجب عادة حكم الإعدام

لكن لأن المرتزقة عرفوا سبب مجيء غيسلين، لم يتصرفوا من تلقاء أنفسهم

نظر غيسلين حوله ببطء

بالقرب منهم، جلست النساء والأطفال والمسنون، وهم على الأرجح أفراد عائلات الرجال الذين سقطوا، يرتجفون خوفًا

“هذا يجعلني أبدو كطاغية، أليس كذلك؟”

ضحك غيسلين وهو يشير إلى الناس

“لن أقتل أحدًا، فلا تخافوا. أنا محب سلام مسالم، أتذكرون؟ اجمعوا ضرورياتكم فقط؛ سنتجه إلى الإقطاعية”

بدأ قرويو الجبال، وقد فقدوا إرادة المقاومة، يجمعون ممتلكاتهم على مضض

وحين صاروا مستعدين، أعطى غيسلين المرتزقة أمرًا جديدًا

“دمروا كل البيوت. قد يختبئ هنا مجرمون أو جواسيس”

التقط المرتزقة الفؤوس فورًا وبدأوا العمل

انهارت الأكواخ التي بناها القرويون على عجل تحت الضربات القوية

وبينما كانوا يشاهدون بيوتهم تنهار، أظلمت وجوه القرويين

أدركوا أنهم لن يستطيعوا العودة أبدًا

رأى غيسلين طفلًا صغيرًا على وشك البكاء، فتحدث بلطف

“لا تقلق. لا يوجد أحد لطيف ووديع مثلي. انظر، لم أقتل أحدًا، حتى عندما قاومتم”

لكن كلماته لم يكن لها أي أثر

بالنسبة إلى الطفل، لم يكن غيسلين سوى سيد شرير، ضرب والده، وهدم بيتهم، ويأخذهم قسرًا بعيدًا

لم يستطع الطفل إلا أن يصر على أسنانه، وعيناه حمراوان بدموع لم تنزل

لاحظ غيسلين تلك النظرة، فهز كتفيه

كان شرح الأمور لأناس امتلأوا بعدم الثقة بلا فائدة. سيتعين عليه أن يريهم الأمر مباشرة

“حسنًا، لنذهب. الجو بارد هنا في الليل”

استدار غيسلين عائدًا برضا، بعد أن دمر قرية أخرى

أما الذين قاوموا، فقد رُبطوا كأنهم أسماك في خيط وجُرّوا معهم

وتبعتهم عائلاتهم من الخلف، ورؤوسهم منكسرة باليأس

وأثناء نزولهم من الجبال، كان القرويون يشهقون بكتم البكاء، خائفين على مستقبلهم

لو عرفوا أن الأمر سينتهي هكذا، لهربوا إلى مكان أبعد

لم يتوقعوا قط أن يتم تعقبهم بهذا الإصرار في هذه الجبال الوعرة العميقة

“تمكنا من جمع عدد لا بأس به اليوم. من كان يظن أن أكثر من أربعين شخصًا تجمعوا هنا؟”

بينما كان غيسلين، المسرور بنجاحه، ينظر إلى أسراه، لم يستطع القرويون إلا أن يصروا على أسنانهم في إحباط عاجز

بعد وقت قصير، وصلوا إلى القلعة. صفر غيسلين عند رؤية المشهد أمامه

“أوه، يبدو أن العدد أصبح كبيرًا الآن”

ارتبك قرويو الجبال