الفصل 106: سأقبل بالتعادل (1)

الفصل 106: سأقبل بالتعادل (1)

رغم محاولاته لتدريب الطاقة المشؤومة التي اختلطت الآن بالمانا لديه والسيطرة عليها، فشل غيسلين

كانت الطاقة خافتة جدًا لدرجة أنها لا تُلاحظ إلا إذا ركز عليها

“لا شك أن طبيعة المانا لدي قد تغيرت”، تمتم وهو يشق طريقه إلى ساحات التدريب

رغم أنه كان قد غلف نفسه بالمانا، فإن سم أفعى الدم اخترق درع المانا ذلك وتسرّب إلى جسده

ومهما كانت الجرعة صغيرة، لم يكن من الواقعي أن يظن أن مضغ بضع أعشاب مزيلة للسموم سيبطل تمامًا سمًا قويًا كهذا

من الواضح أن نوعًا مجهولًا من التفاعل قد تشكل بين سم أفعى الدم والمانا لديه

“إذن، لا توجد إلا طريقة واحدة للتأكد”

كانت الطريقة بسيطة: سيشرب سم أفعى الدم مباشرة

بإعادة منشئ الظروف نفسها كما في السابق، يمكنه مراقبة كيف ستتفاعل المانا لديه

“إذا كنت محقًا، فقد تكون هذه فرصة جديدة”

ابتلع غيسلين ريقه بتوتر وهو يمسك بقارورة صغيرة أخذها سرًا من غرفة التخزين

كان الوقت في الساعات الأولى من الفجر، حين كان الجميع نائمين

لقد تسلل عمدًا كي لا يراه أحد. وإذا ساءت الأمور، فلن يُعثر عليه إلا مع حلول الصباح

إذا انهار الآن، فستسقط إقطاعية فنريس وبيرديوم سريعًا بأيدي أعدائهما

كان وقتًا خطيرًا للمقامرة بحياته، لكنه لم يكن يستطيع تجاهل الوضع أيضًا

بعد تفكير حذر لا يُحصى، وتفقد متكرر للمانا لديه، وحساب فرص نجاحه، اتخذ غيسلين قراره أخيرًا

“إذا سيطرت على الجرعة كما ينبغي، فلن أموت. وإذا كانت نظريتي صحيحة، فسأصبح أقوى بسرعة أكبر، وهذه بالتأكيد مخاطرة تستحق”

حتى بعدما عاد إلى الماضي، شعر أنه مضغوط بالوقت أكثر من السابق

حتى مع معرفته بالمستقبل، لم يكن الأمر سوى احتمال غامض. لم يكن يعرف أبدًا متى قد يحدث شيء غير متوقع

كان بحاجة إلى أن يصبح أقوى، وبسرعة

هذه الفرصة الجديدة أتته على غير انتظار

كانت المخاطرة هائلة، لكن غيسلين لم يكن ينوي ترك هذه الفرصة تفلت منه

“ومتى كان أي شيء في الحياة سهلًا؟”

كانت غرائزه تصرخ فيه بقوة منفلتة، تخبره أن هذا السم سيجعله أقوى

“آه، حسنًا، على الأرجح لن أموت، صحيح؟”

كبت غيسلين قلقه وفتح القارورة

ترك قطرة صغيرة جدًا من السم تسقط على لسانه، فتحول وجهه فورًا إلى شاحب

لكنه لم يتردد؛ سكب محتوى القارورة كله في فمه

“أوغ!”

تحول وجهه بسرعة إلى أرجواني، ثم بدأ يغمق كأنه يحترق

ضغط غيسلين على أسنانه

شعر كأن نصلًا يقطع معدته. وأحس بأطرافه مشلولة، كأنه فقد السيطرة على عضلاته

كان السم قويًا بما يكفي لتآكل أي مادة تقريبًا، المعدن، الحجر، أي شيء يمكن ذكره

حتى القارورة المعالجة خصيصًا بالكاد استطاعت احتواءه، وها هو ذا يدخله خامًا إلى جسده…

لو افتقر إلى أقل قدر من قوة الإرادة أو القوة الجسدية أو المانا، لكان قد مات

‘يجب أن أبقى مركزًا!’

امتصاصه عبر درع المانا كان شيئًا، أما شربه مباشرة فكان مستوى آخر تمامًا

لولا المانا لديه، لمات في اللحظة التي لمس فيها السم لسانه

فروووم!

اندفعت مانا غيسلين، تقاتل السم الذي ملأ جسده الآن

دارت أنوية المانا الثلاث لديه بضراوة، مولدة المزيد من المانا، لكن السم انتشر أكثر فحسب، راكبًا تدفق المانا عبر جسده كله

بدأت المانا والسم صراعًا عنيفًا داخل غيسلين، كأن كلًا منهما يسعى إلى ابتلاع الآخر

“آرغ!”

انفتحت عينا غيسلين بقوة

انفجرت الأوعية الدموية في عينيه، فتساقطت دموع دموية على وجهه

بدأ الدم يتسرب من فمه، كأن أعضاءه الداخلية تنهار

انتفخت عروقه، مهددة بالانفجار تحت الضغط

“هذا… هذا شديد”

حتى وهو يبكي دمًا، ابتسم غيسلين

كان الألم طاغيًا، لكن شعوره بالترقب كان أعظم منه

هذا هو. هذه هي القوة التي كان يسعى إليها. إذا استطاع امتصاص هذه القوة، فسيصبح أقوى مرات كثيرة

“أوغ!”

هاجت الطاقة الجديدة داخله، تكافح لتنفجر خارج جسده

متشبثًا بوعيه الآخذ في التلاشي، واصل غيسلين تنمية المانا

دارت النوى الثلاث، مدفوعة بعزم غيسلين على السيطرة على الطاقة، بقوة لا تلين

فروووم!

بدأت المانا، التي كانت تدور بعنف، تندمج تدريجيًا مع السم

أحس غيسلين، ولو بقدر ضئيل، أن المانا لديه قد ازدادت

احترقت كل الشوائب، ولم يبقَ في جسده إلا أنقى خلاصة للقوة

“إذن، كانت نظريتي صحيحة”

كما توقع، اندمجت المانا لديه مع سم الأفعى الدموية، وامتصت طاقته

بدا أن هذه الطاقة قد ساهمت في زيادة معدل تعافيه

قد يتحول السم إلى دواء بحسب طريقة استخدامه

“زيادة المانا أمر رائع، لكن…”

إذا لم يستطع تهدئة الطاقة الهائجة داخله، فلن تعني المانا المضافة ولا التعافي شيئًا

‘قليلًا بعد! أحتاج فقط إلى الصمود قليلًا بعد!’

بدأت المانا، التي كانت تثور بعنف، تمتزج ببطء مع السم، مغيرة طبيعتها

حتى في هذه الحالة المعذبة، حيث كان يمكن أن يفقد وعيه في أي لحظة، تشبث غيسلين بالأمل

فروووم!

كم مر من الوقت؟ بينما كان يتحمل الألم، لاحظ أن لون وجهه بدأ يعود ببطء إلى طبيعته

‘هل… هل نجحت؟’

بدا أن طاقة السم قد تلاشت تمامًا من المانا لديه، وبدأ جسده المشلول يستعيد القدرة على الحركة

كبح غيسلين المانا المتدفقة من جسده، مهدئًا جريانها تدريجيًا

إذا تراخى ظانًا أن السم تبدد، ثم فقد وعيه، فإن المانا الهائجة ستمزق جسده إربًا

وحين استقرت كل الطاقة، انهار في مكانه

‘انتهى الأمر… لقد نجحت!’

غمره إحساس بالارتياح، وتركه منهكًا إلى درجة أنه لم يستطع حتى تحريك إصبع

لم يعد يستطيع التمسك بوعيه الآخذ في التلاشي

مستلقيًا في وسط ساحات التدريب، فقد غيسلين وعيه أخيرًا

‘كم مر من الوقت؟’

فتح غيسلين عينيه ببطء. صرخت بيليندا، التي كانت تنتظر، حين لاحظت ذلك

“السيد الشاب! ما الذي حدث بالضبط؟ تبدو كجثة! انظر كم أنت شاحب!”

كانت بيليندا تصل دائمًا إلى ساحات التدريب مبكرًا لتجهز المكان وتحرص على أن يستطيع غيسلين التركيز على تدريبه

يبدو أنها كانت أول من وجده منهارًا

كافح غيسلين ليفتح عينيه، ونظر حوله

كان مستلقيًا على سرير، ومحاطًا بالشخصيات الرئيسية في الإقطاعية

“ما الذي يجري؟ لماذا أنتم جميعًا هنا؟”

أجاب غيليان بوقار

“سيدي، هل شربت سم أفعى الدم؟ وجدنا القارورة في ساحات التدريب”

“أوه، صحيح. نعم، كان شديدًا جدًا. حارًا حتى”

تحدث غيسلين كأن الأمر لا شيء

حدق كل من في الغرفة، مذهولين

كان سم أفعى الدم سيئ السمعة لقوته

ولأنه جاء من كائن في غابة الوحوش الشيطانية، فمن المرجح أنه كان أقوى حتى مما هو معروف عادة

وها هو يتحدث كأنه تذوق شرابًا للتو، بل يقدم نقدًا لطعمه أيضًا

سألت بيليندا، وهي ترتجف غضبًا، من بين أسنانها المطبقة

“لماذا فعلت هذا؟”

“كان مجرد جزء من تدريبي”

“أي تدريب يتضمن شرب السم؟ تقنيات تنمية المانا لعائلة بيرديوم لا تستخدم السم!”

كانت هناك بالفعل تقنيات تتضمن التدريب بالسم أو استخدام السحر السام

الذين يتدربون بتلك الطريقة عادة يبنون مقاومة للسم ويستخدمون طاقته

لكن حتى أولئك الممارسون لا يبدأون بابتلاع سم قوي بتهور، بل يبدؤون بسموم أضعف ويزيدون الجرعة تدريجيًا

لم يكونوا يبتلعون سمومًا شديدة مثل غيسلين دفعة واحدة

أخيرًا، لم تستطع بيليندا كبح ما كان في ذهنها

“هل تحاول أن تموت يا سيد الشاب؟”

“عم تتحدثين؟”

“إذا كنت لا تريد الموت، فلماذا تشرب شيئًا كهذا؟ هل فقدت عقلك من كثرة العمل مؤخرًا؟ أم أنك تفتقد السيدة أميليا إلى درجة أنك لا تستطيع تحمل الحياة؟”

“لماذا تذكرينها؟ أنا لم أعد أحبها أصلًا!”

“إذن ما الأمر؟ هل فعلت هذا بسبب ذلك الرهان؟ هل أنت مستعد للموت فقط لتجنب الإحراج؟”

“ماذا؟ لماذا سأموت بسبب رهان؟”

نظر غيسلين حوله بحيرة

بدا أن الجميع يوافقون على كلمات بيليندا، إذ كانوا يومئون بجدية

كلهم ظنوا أن السيد، خوفًا من خسارة الرهان، حاول تجنب العار بشرب السم

تقدم كلود وهو يزاحم طريقه إلى الأمام بتعبير متضارب، وتحدث بصعوبة

“لم أدرك أنك تأخذ الأمر بهذه الجدية. سأعلنها تعادلًا. سأُلغي الرهان إذا خففت عبء عملي قليلًا فقط. فأنت منقذي في النهاية؛ سأشعر بالذنب إن دفعتك إلى الموت. أوغ”

“أي هراء هذا…”

تمتم غيسلين بعدم تصديق

لكن الجميع أومأوا بعيون رطبة، موافقين

حتى ألبوي، بتعبير كئيب، تمتم

“إذا مات السيد، فسأقع في ورطة أنا أيضًا. لنلغِ الأمر فحسب، حسنًا؟”

مذهولًا تمامًا، أطلق غيسلين ضحكة صافية ولوّح بيده

“ما هذا الهراء؟ النتائج صارت قريبة جدًا. لماذا أرمي المنشفة؟”

ضربت بيليندا صدرها بإحباط

“ابتلع كبرياءك واقبل فقط! لماذا أنت عنيد هكذا؟ هذا محبط جدًا!”

تنهد غيسلين، وشعر بانزعاج يزداد داخله، كأنه ابتلع جمرة ساخنة. هو كان المحبط هنا

“كفى! عودوا إلى واجباتكم! الرهان مستمر كما خُطط له!”

قال كلود وهو يلقي نظرة على الآخرين، مدافعًا عن نفسه

“لقد قمت بدوري. السيد هو من يرفض”

أومأ ألبوي أيضًا بجانبه

“قلت ما عندي كذلك. ليس ذنبي”

وبالحكم على تعابيرهم، بدا أنهم تناوبوا على محاولة إقناعه بإلغاء الرهان

كان ذلك مفهومًا، بما أن السيد شرب السم، وربما خافوا أن ينقلب عليهم بسبب هذا لاحقًا

ضحك غيسلين بمرارة ولوّح لهم بالابتعاد

“حسنًا، لقد نهضت. إذن، عودوا إلى العمل! ألم تسمعوا من قبل أن الوقت مال؟”

“سيد الشاب، أرجوك أعد التفكير. هل أنت متأكد أنك تفكر بوضوح؟ لا بد أن آثار السم تعكر حكمك، صحيح؟”

حاولت بيليندا استمالته، مفترضة أن رفضه إلغاء الرهان كان بسبب آثار باقية من السم

“سيدي، رئيسة الخادمات محقة. عليك أن ترتاح قليلًا بعد. لا تبدو بخير أبدًا”

حاول غيليان ثنيه، لكن غيسلين نهض واستأنف واجباته

حتى الوقت الذي يقضيه مستلقيًا شعر به كأنه مهدور. كان بحاجة إلى التحرك واستغلال كل لحظة

“أوغ، جسدي في حالة سيئة جدًا. كان ذلك السم قويًا على نحو لا يصدق”

بدا هزيلًا جدًا حتى صار يشبه هيكلًا عظميًا

كأن قوة حياته قد استنزفها شيء ما

ورغم حركاته التي كانت تئن من التعب، تجول غيسلين في الإقطاعية ليتحقق من تقدم الأعمال

شعر السكان بالقلق عندما رأوا مظهر سيدهم المتغير

“ما… ما خطب وجه السيد؟”

“ربما عمل أكثر من اللازم؟”

“هل هو يموت؟ ماذا لو مات سيدنا فجأة؟”

كان الناس قلقين للغاية

إذا مات غيسلين، فمن المؤكد أن السيد التالي سيكون أقل سخاء بكثير

لكن رغم قلقهم، كافح غيسلين ليبقى واقفًا، وهو يبتسم طوال الوقت

“أشعر بها. هذه القوة الهائلة داخلي تفيض… كح! كح! أوغ… والدم كذلك”

“سيد الشاب، أرجوك ارتح! أنت متعب جدًا لدرجة أنك تهذي! لماذا لا تستمع أبدًا؟”

بالطبع، كانت بيليندا تتبعه من الخلف، توبخه بلا توقف