الفصل 107: سأقبل بالتعادل (2)

الفصل 107: سأقبل بالتعادل (2)

تركت بيليندا واجباتها جانبًا لتبقى إلى جوار غيسلين

لم تستطع ترك شخص بالكاد يستطيع المشي وحده بلا رعاية

“سأكون بخير قريبًا… كح! أوغ!”

بالطبع، كان غيسلين يبصق الدم وهو يقول هذا الهراء

تنهدت بيليندا بعمق ومسحت الدم عن شفتيه

“كيف يفترض بك أن تتحسن؟ هل تظن أن سمًا قويًا كهذا سيختفي ببساطة؟ أنت عمليًا على عتبة الموت!”

رغم توبيخها الذي لا ينتهي، لم يفعل غيسلين سوى الابتسام

بالنسبة للآخرين، قد يبدو كرجل مريض، لكنه كان يشعر بوضوح بالطاقة التي تفيض داخله

وكما توقع، شُفي جسده المحطم تمامًا في يومين فقط

كانت بيليندا، التي انتظرت خارج غرفته منذ الفجر، مذهولة حين رأته يخرج ماشيًا كأن شيئًا لم يحدث

“ماذا؟ هل تعافيت حقًا؟ كيف يكون هذا ممكنًا؟”

اكتفى غيسلين بهز كتفيه

كان لا يزال هزيلًا كهيكل عظمي، لكن عينيه كانتا تلمعان بالحياة، وحركاته خفيفة، لذلك لم يكن أمام بيليندا إلا أن تصدقه

“يبدو أن نظريتي كانت صحيحة”

ازدادت المانا لديه، وتحسن معدل تعافيه بشكل ملحوظ

بعد رؤية هذه النتائج، لم يستطع التخلي عن شرب السم

وهكذا، بدأت قوارير السم المخزنة في مستودع الإقطاعية تتناقص

أصبح واضحًا أن غيسلين كان يتسلل ليأخذها ويشربها

عُثر عليه عدة مرات منهارًا في ساحات التدريب بعد أن شرب السم وحده

وسرعان ما انتشرت شائعات تقول إن غيسلين غاضب لأن كلود لا يستسلم

“لماذا يجب أن يكون كبير الخدم عنيدًا هكذا؟ لماذا يضغط على سيدنا بسبب مجرد رهان؟”

“كان سيدنا مركزًا على تطوير الإقطاعية، فلماذا قد يرغب فجأة في الموت؟ كل هذا بسبب كبير الخدم!”

“لا يمكننا أن نخسر سيدنا! أبدًا!”

حتى إن سكان البلدة حصلوا من مكان ما على صور لكلود وألبوي، وبدؤوا يطعنونها بالمخارز

سواء كان ذلك بسبب لعنات سكان البلدة أو بسبب العمل الذي ظل غيسلين يكدسه عليه، فقد كانت تحت عيني كلود هالات سوداء لا تزيد إلا سوءًا

كان يزور غيسلين كل يوم محاولًا ثنيه

“سيدي، أرجوك، لننهِ هذا! سأعده تعادلًا، حسنًا؟ هل تعرف كيف تبدو الآن؟ حتى الهيكل العظمي سيناديك: “أخي”!”

“أوه، هل أنت خائف؟ أتظن أنك ستخسر؟ كح!”

“هذا جنون! أنت الخائف! هل تتصرف هكذا لأنك خائف؟”

“خائف؟ من الخائف؟ دعك من هذا. كح! لقد وصلت في الوقت المناسب. راجع هذا وأنهِ إجراءاته”

طقطق غيسلين بلسانه وسلمه كومة من الوثائق، فتلوى وجه كلود من الإحباط

“تبًا… ما كان علي أن آتي. حسنًا، سأغض الطرف بما أنني سأغادر قريبًا”

بعد أن حصل على عمل إضافي عدة مرات كلما زاره، توقف كلود عن زيارة غيسلين تمامًا

غيسلين، سعيدًا بانخفاض التذمر، بدأ يوزع أعمالًا إضافية على الآخرين بسرور، كما فعل مع كلود

وبينما كان مرؤوسوه مشغولين جدًا بحيث لا يلاحظون، أصبحت حوادث انهيار غيسلين أقل بشكل واضح

“من كان يظن أنني سأستخدمه كله بهذه الطريقة؟”

رفع غيسلين آخر قارورة سم وضحك ضحكة جافة

اختفى سم أفعى الدم خلال بضعة أيام فقط

في الأصل، كان قد خصصه ليُخفف ويُستخدم لأغراض عسكرية، لكنه انتهى كله في معدته

“حسنًا، كان من الصعب استخدامه كما خُطط له، لذلك كان هذا استثمارًا أفضل”

أفرغ غيسلين القارورة كلها في فمه

كان هذا بعيدًا جدًا عن القطرات القليلة الحذرة التي جربها في البداية

الآن، بات يستطيع شرب قارورة كاملة بلا أي آثار سيئة سوى وخز خفيف في لسانه

معظم السموم لن تؤثر فيه بأي شكل بعد الآن

وهذا يعني أيضًا أنه لم يعد يستطيع الاعتماد على السم لرفع مستويات المانا لديه

“ينتهي هذا اليوم”

جلس غيسلين وبدأ يوجه المانا لديه ببطء

اندمج السم سريعًا مع المانا، وانتشر في أنحاء جسده

بعد ساعات من التركيز العميق، فتح غيسلين عينيه، ولمحتا للحظة لونًا أحمر داكنًا

“لقد سئمت السم بصراحة… لكنني سأفتقده قليلًا”

بعد امتصاص كل السم، ازدادت مستويات المانا لديه بشكل كبير

ومن حيث الكمية الخالصة، صارت المانا لديه أكثر من ضعف ما كانت عليه

“لقد حالفني الحظ”

رغم أن غيسلين كان ماهرًا في التعامل مع المانا، فإن جمع هذا القدر كان سيستغرق عادة وقتًا طويلًا

لكن قوة السم انسجمت جيدًا مع المانا لديه، فقللت الوقت المطلوب بشكل هائل

‘لا توجد في العالم إلا قلة من الإكسير يمكنها أن تعطي نتائج كهذه’

نهض ببطء، وأخذ خنجرًا وشق كفه بخفة

التأم الجرح في يده فورًا، ولم يترك أي أثر

لم يدل على أنه جُرح قط إلا بضع قطرات دم على الأرض

“ليس سيئًا أبدًا”

قبض غيسلين يده عدة مرات، وابتسم برضا

بعد أن أنهى تدريب السم، بدأ جسد غيسلين يستعيد عضلاته بسرعة

بدا جلده أكثر صحة، ولمعت عيناه بالحيوية

حتى الشخص العادي كان يستطيع أن يرى أنه يبدو أقوى بكثير

“سيد الشاب، لماذا تبدو بصحة جيدة فجأة؟ هل هذه دفعة الطاقة الأخيرة قبل النهاية؟”

“لماذا أنت متحمسة جدًا لقتلي؟ هذا فقط لأنني كنت آكل جيدًا”

“تأكل جيدًا؟ تقصد تأكل السم؟”

لكنها لم تستطع إنكار أنه بدا أكثر صحة بوضوح

“هل أنت بخير حقًا؟ ربما يجب أن أجربه أنا أيضًا؟”

تفحصته بيليندا من رأسه إلى قدميه ببريق فضول في عينيها

تجنب غيسلين نظرتها وتمتم بصوت منخفض

“لن أشرب مزيدًا من السم، فلا تقلقي”

هز كلود، الواقف قريبًا، رأسه بعدم تصديق

“ليس الأمر أنك لن تشربه، بل أنك لا تستطيع شربه. لم يبقَ منه شيء في المستودع”

لقد أفرغ كل قطرة أخيرة، لذلك كان ادعاؤه أنه لن يشربه الآن بلا معنى

لكن كلود شعر ببعض الارتياح لأنه لن تكون هناك حركات غريبة أخرى

حتى بالنسبة إليه، صار تحمل نظرات سكان البلدة المتهمة أمرًا لا يُطاق

“ذهبت إلى المستودع؟ إذن لا بد أنك رأيت حالة الحبوب أيضًا”

“رأيتها، نعم. تبدو كشيء سينبت منه وحش”

كان كلود قد فوجئ حين رأى الحبوب التي أشبعها غيسلين بالمانا

كل حبة منها كبرت حتى صارت بحجم ظفر رجل، وكانت تصدر وهجًا أزرق خافتًا

كانت مجرد بذور قمح!

كانت بعيدة جدًا عن المألوف، وتبعث هالة مشبوهة إلى حد ما

“يبدو أنها نمت جيدًا. حان الآن وقت الخطوة التالية”

“هل تخطط فعلًا لزراعة تلك الأشياء الغريبة؟ لم يبقَ إلا أسبوعان. ما الفائدة؟ استسلم بالفعل”

نظر كلود إلى غيسلين بشك، يتفحصه من رأسه إلى قدميه

“أو… هل تحاول زراعة وحش ما لتنتقم لأنك تعرف أنك ستخسر؟”

شخر غيسلين ونهض من مقعده

“حان وقت مشروع الاستصلاح الثاني. ابدأ بتجنيد العمال”

‘تنهد… لا بد أن يتعرض لإهانة كاملة حتى يغير تلك الشخصية التي لديه أخيرًا. بعد أن خاطر بحياته بالسم لأنه لا يتحمل خسارة رهان، ما زال لديه هذا القدر من الوقاحة. حسنًا، افعل ما تريد، الفشل سيكون عليك يا سيدي!’

قسى كلود قلبه، كابتًا لحظة تعاطفه

وبينما كان يرتب شؤون العمال، استدعى غيسلين السحرة

“أوغ، ما الأمر هذه المرة؟”

وصل ألبوي بوجه مليء بالانزعاج وتمتم بتذمر

منذ حركات غيسلين في شرب السم، ظل الجميع يضغطون على ألبوي ليتنازل عن الرهان أيضًا

وفي الآونة الأخيرة، شعر حتى بوخزة في قلبه، غالبًا بسبب لعنة شخص ما

والعمل لم يتوقف عن التراكم

كان السيد يستدعي السحرة كثيرًا لأداء مهام كان العمال سيستغرقون وقتًا طويلًا جدًا لإنجازها

في هذه المرحلة، لم يعد متأكدًا مما إذا كان ساحرًا أم عاملًا

“أحتاج إلى بعض الإضفاءات على أحجار الرون. إنها تعاويذ بسيطة، لكنني سأحتاج إلى عدد لا بأس به”

“أي نوع من التعاويذ؟”

“تعويذة للحفاظ على الدفء، وتعويذة لتغيير تدفق المانا، وأخرى لإبقاء الرطوبة مستقرة… هذا يكفي تقريبًا”

لم تكن أي من هذه التعاويذ صعبة بشكل خاص

بينما كانت دوائر تركيز المانا تحتاج إلى أحجار الرون لجذب كميات كبيرة من المانا وتثبيتها، فإن هذه التعديلات البسيطة على تدفق المانا يمكن أن تستمر إلى ما يقارب الأبد

“تلك الأحجار الغالية من أجل تعاويذ رخيصة كهذه… حسنًا. وفيم ستُستخدم؟”

“ستُغرس في الأرض المستصلحة. لقد اقترب وقت زراعة الحبوب”

أجاب غيسلين بلا اكتراث، فتلوى وجه ألبوي

“لم تستسلم بعد؟ وما الذي تتوقع أن تفعله أحجار الرون هذه بالضبط؟”

“ستغير خصائص التربة”

“ها…”

أطلق ألبوي ضحكة حائرة، وفرك وجهه بيأس

كان مؤلمًا أن يرى شخصًا لا يعرف شيئًا عن السحر يتحدث كأنه يعرف

‘ربما من الأفضل لراحة ذهني أن أتوقف عن السؤال عما يفعله’

في تلك اللحظة، تذكر ألبوي مقولة حكيمة من حكيم قديم

‘كيف يمكن للمرء أن ينال سلامه الداخلي وسعادته؟’

‘لا تجادل الحمقى’

‘لا أتفق مع ذلك’

‘نعم، أنت محق تمامًا’

شعر ألبوي بلحظة إدراك

ومن دون أن يشعر، أغلق عينيه وجلس

تدفقت المانا حوله بلطف، محتضنة إياه

تراجع السحرة الآخرون بسرعة، وقد باغتهم الأمر

حتى غيسلين بدا مرتبكًا

“ما الذي يحدث؟ لماذا هذا الإدراك المفاجئ؟”

رغم أن الإدراك كثيرًا ما يأتي على نحو غير متوقع، فمن كان يظن أنه سيبلغه بعد نقاش عن التحكم في الحرارة؟

من الواضح أن ألبوي كان يفكر في أشياء غريبة

بعد فترة، فتح ألبوي عينيه، وفيهما لمعة خفيفة

كان مجرد إدراك صغير، لا يكاد يرفع رتبته، لكنه شعر بهدوء عميق

‘حقًا، لا فائدة من مجادلة الحمقى. كلمات الحكيم لا عيب فيها. وافق فحسب وامضِ. الحرية قريبة، لا حاجة إلى إضاعة أنفاسي’

كل ما قاله غيسلين كان هراء

لماذا يضيع طاقته في محاولة تصحيح شخص لا يستطيع حتى إدراك أنه مخطئ؟

سيتعلم درسه حين يفشل

كانت أحجار الرون خسارة مؤسفة، لكنها لم تكن ملكه من الأساس

قال ألبوي بابتسامة هادئة

“كما تشاء، سأباشر. سأجهز الكمية اللازمة لحجم الأرض”

قطب غيسلين حاجبيه، وقد شعر بشيء من القلق من امتثال ألبوي المفاجئ

صحيح أنه أمر رائع أن يصل عامله، حتى لو كان غير مدفوع الأجر، إلى مستوى أعلى…

لكن بالنظر إلى الشخص نفسه، لم يستطع منع نفسه من الحذر

ومع ذلك، لم يكن يستطيع بالضبط أن يسأله لماذا بدأ يتعاون فجأة. أومأ غيسلين على مضض

“آه… حسنًا، افعل ذلك بأسرع ما يمكن”

“كما تأمر”

بعد أن كلف السحرة بإضفاء التعويذات على أحجار الرون، جمع غيسلين مئة مرتزق بقيادة غيليان

كان المرتزقة، بكامل دروعهم وعلى ظهور خيولهم، بالكاد يكبحون حماسهم

لقد مر وقت منذ أن سنحت لهم فرصة للقتال، وكانت أيديهم تتحرق إلى الحركة

وعندما اقترب العمال، ربطوا عربة كبيرة بكل حصان من خيول المرتزقة

كانت كل عربة محملة بمجرفة حديدية

سأل أحد المرتزقة، وقد شعر ببعض القلق

“آه، ما قصة العربات والمجارف؟”

أجاب غيسلين كأن الأمر واضح

“أليس الأمر واضحًا؟ سنحفر”

“و… إلى أين سنذهب؟”

جلس غيسلين فوق الحصان المتقدم وابتسم ابتسامة عريضة

“سنذهب إلى غابة الوحوش الشيطانية”