الفصل 124: جئت فقط لإنجاز بعض الأعمال (5)

الفصل 124: جئت فقط لإنجاز بعض الأعمال (5)

“هذا فاحش!”

كانت ميريل مصدومة جدًا من السعر الباهظ حتى تلعثمت

“100 قطعة ذهبية؟ هذا مكلف جدًا! من سيشتري شيئًا بهذا السعر؟”

“مكلف؟ العلامة الفاخرة الشهيرة ‘تشارنل’ تبيع أيضًا بأكثر من 100 قطعة ذهبية، أليس كذلك؟”

“لكن تلك حلي! لا تنفد مع كل استخدام مثل مستحضرات التجميل”

“ومع ذلك، سيصبح هذا سلعة فاخرة أعظم”، أجاب غيسلين بثقة. عضت ميريل شفتها قليلًا

“هل تظن حقًا أنه سيباع بهذا السعر؟”

“بالطبع. أليس مجيئك إلى هنا دليلًا كافيًا؟”

“…”

لم تستطع ميريل الجدال. فرغم أن 100 قطعة ذهبية كانت مرتفعة فعلًا، فإنها كانت في متناول النبيلات الثريات

“إذن، ما رأيك أن تمنحني حقوق التوزيع في العاصمة؟ يمكنني مساعدتك على ترسيخ مكانك هنا بسلاسة أكبر”

اكتفى غيسلين بهز كتفيه ردًا عليها

“هذا شيء سيباع حتى لو عُرض في مجرى ماء”

عضت ميريل شفتها، عاجزة عن إيجاد الكلمات. كان محقًا

كان هذا منتجًا سيباع لا محالة بمجرد انتشار خبره

ولكي تحصل على حق حصري، سيتعين عليها سرقة الوصفة وإسكاته

لكنها لم تكن عديمة الرحمة إلى هذا الحد

“هاه…”

خرجت تنهيدة من شفتي ميريل

امتلاك منتج جيد أكثر من اللازم يسبب مشكلاته الخاصة. ولتأمينه، كان عليها أن تقدم شيئًا بالقيمة نفسها، ولم تكن تملك ما يضاهيه

دفع كلود غيسلين بمرفقه، وقد سحرته هالة الحزن المنبعثة منها، كأنه يقترح عليه أن يعطيها المنتج فحسب

لكن غيسلين لم يرمش حتى

‘لا حاجة إلى التظاهر بالحماقة’

ومع ذلك، سيكون من المفيد الحفاظ على صلات مع ميريل

بعد تفكير قصير، قرر غيسلين أن يعرض عليها شيئًا غير حقوق التوزيع

“أيتها الكونتيسة، لديك عين جيدة حقًا. أنت أول من جاء إلى هنا. ورغم أن العقد الحصري غير ممكن، يمكنني على الأقل أن أضمن لك اكتساب سمعة في المجتمع الراقي”

“سمعة؟”

دفع غيسلين صندوقًا كبيرًا كان قد وضعه جانبًا نحو ميريل

فتحته بفضول، فوجدت داخله نحو 50 جرة من مستحضرات التجميل

“وما هذا…؟”

“لم لا تكونين أول من يقود الصيحة قبل أن ينتشر الخبر أكثر؟ ستستفيد سمعتك مدة طويلة. كلما زادت قيمة الهدية، ازداد قدرها”

أومأت ميريل وابتسمت

“إذن، أنت تستخدمني للإعلان عن مستحضرات تجميلك؟”

“بما أن الشائعات ستنتشر على أي حال، فلم لا نجعل الأمر مفيدًا للطرفين؟ سأوفر الوقت، وستكسبين الهيبة. هذه طريقتي في شكرك على تقدير منتجنا أولًا”

لم يكن العرض سيئًا بالنسبة إليها. ففي المجتمع الراقي، كان بدء الصيحات أولًا يؤدي دورًا مهمًا في سمعة المرء

مجرد كونها أول من اكتشف هذا المنتج وأوصى به سيجعلها تُعرف بأنها صاحبة ذوق حاد وصانعة صيحات

وبهذه الطريقة، أصبح السعر المرتفع ميزة. فالمنتج الذي لا يستطيع الجميع شراءه سيرفع مكانة من يستخدمه

“حسنًا، أقبل اقتراحك”، وافقت وهي تأخذ الصندوق. إن لم تستطع تأمين عقد حصري، فبإمكانها على الأقل أن تدعي الهيبة لنفسها

“إذن، سأذهب الآن. لا تقلق بشأن الترويج”

نهضت ميريل من مقعدها بلا تردد

كانت بحاجة إلى حضور أقرب تجمع متاح بسرعة، قبل أن يتمكن الآخرون من نشر الخبر

في اللحظة التي تعود فيها، كانت تخطط لمراجعة كل الدعوات وحضور أقرب مناسبة

أمال غيسلين رأسه قليلًا مودعًا

“اعتني بنفسك في طريقك”

قلد الغراب على كتفه فعله، فحرك رأسه إيماءة

نعق!

لم يمض وقت طويل بعد مغادرة ميريل حتى انتشر خبر مستحضرات التجميل على نطاق واسع

حتى من دون التأكد شخصيًا من تأثير المنتج، سعى الناس للحصول عليه لمجرد أنها زكته

ورغم السعر المرتفع للغاية، اشترى النبلاء مستحضرات التجميل بحماس

حتى من لم يستطيعوا تحمل الاستمرار في استخدامه، رأوا أن تجربته مرة واحدة على الأقل تستحق، ما داموا يعرفون أن ميريل نفسها أيدته

ومع تدفق الطلبات، هتف كلود وبيليندا فرحًا

“هذا مذهل! إنه نجاح هائل!”

تراكمت القطع الذهبية مثل الجبال في القصر. كان المال وحده كافيًا لدعم الإقطاعية لمدة عام

“هاها! يا سيدي، لم لا نترك كل شيء آخر وندير عملًا هنا؟ هذه أسهل طريقة لكسب العيش!”

حتى إن كلود، وهو مخمور بفرحة عد المال، بدأ ينطق بالهراء

“حتى بهذا السعر، إنه يباع بشكل مذهل! ألا ينبغي أن نجلب مخزونًا أكبر؟”

اضرب الحديد وهو ساخن

لإنشاء موقع دائم في العاصمة، وتوسيع التوزيع، وإرسال الإمدادات المطلوبة عبر المملكة، كان عليهم التحرك بسرعة

ورغم أن كلود والآخرين حثوه على الإسراع، ظل غيسلين هادئًا

“انتظروا. ما زال هناك المزيد لفعله”

“ما الذي بقي لفعله؟ علينا العودة إلى الإقطاعية لإنتاج مزيد من المخزون!”

مهما أصر كلود، لم يتحرك غيسلين

“همم… يجب أن نسمع شيئًا قريبًا. ألم تصلهم الأخبار بعد؟”

بفضل ميريل، انتشر الخبر أسرع مما توقعوا، وارتفعت المبيعات على الفور

لكن الهدف الحقيقي الذي كان غيسلين يسعى إليه لم يظهر بعد

بعد بضعة أيام، وبينما كان المخزون الأولي يوشك على النفاد، وصل رجل مسن أنيق الملابس إلى القصر

“أنا كبير خدم بيت الماركيز برانفورد. هل أنت البارون فنريس؟”

لمعت عينا غيسلين

السمكة التي كان ينتظرها ابتلعت الطعم أخيرًا

تعمد غيسلين ألا يرسل هدية إلى عائلة برانفورد، حتى يأتوا إليه بدلًا من ذلك

كان الماركيز برانفورد، الوزير الملكي، قائد الفصيل المؤيد للملكية وأحد أقوى الشخصيات في المملكة، وكان كثيرًا ما يعارض فصيل الدوق دلفين

اشتهر بأن يده تمتد إلى كل شأن ملكي تقريبًا

وبصفته السيد العظيم للأقاليم الشرقية وقائدًا عسكريًا سابقًا، امتد نفوذه حتى إلى الجيش

زيارة كبير خدم بيت بهذه القوة لغيسلين من أجل بضع جرار من مستحضرات التجميل كانت كافية لصدم النبلاء الآخرين

بعد التحيات الرسمية، دخل كبير الخدم في صلب الموضوع مباشرة

“هل يحسن مستحضر التجميل هذا لون البشرة حقًا؟”

“هذا سؤال غامض. نعم، إنه يحسن حالة البشرة. ألم تسمع ذلك من الشائعات بالفعل؟ ما الذي تريد معرفته حقًا؟”

“هل هناك احتمال أن يؤدي استخدامه إلى تحسين البشرة مؤقتًا، ثم تسوء بعد ذلك؟”

“يصعب الجزم. البشرة تحتاج إلى عناية مستمرة، لذا يعتمد التأثير على الاستخدام المنتظم. وقد يختلف من شخص إلى آخر”

أمطره كبير الخدم بالأسئلة عن المكونات، والآثار الجانبية المحتملة، وغير ذلك

تظاهر غيسلين بنفاد الصبر، وذهب مباشرة إلى جوهر الأمر

“ذكرت أنك من عائلة برانفورد. هل هذا من أجل ابنة الماركيز؟”

“هذا…”

تردد كبير الخدم، فابتسم غيسلين بسخرية كأنه ينظر إليه من عل

“ماذا تخفي؟ لقد سمعت بالفعل أن السيدة الشابة ترتدي قناعًا ونادرًا ما تغادر غرفتها. قد يحاول الجميع إبقاء الأمر هادئًا، لكن هل تظن أنني لا أعرف شيئًا كهذا لمجرد أنني جديد هنا؟”

“…نعم. إنه من أجل السيدة الشابة”

“جيد. الصراحة تجعل الأمور أسهل”

ضحك غيسلين بخفة، ووضع بضع جرار من مستحضرات التجميل

“خذ اثنتين وجربوهما. لقد سكبت كل معرفتي في صنع هذا المنتج. لدي بعض الموهبة في علم الأعشاب والطب، كما تعلم”

لم تكن كذبة بالكامل. ففي النهاية، كان يملك معرفة تتجاوز فهم أي شخص آخر

لم يكن يعرف الآليات، لكنه كان يفهم النتائج

واصل غيسلين كلامه بلا خجل

“إذا لم ينجح هذا، فسيعني أننا نحتاج إلى نهج مختلف، لذا عد إلي حينها”

“…فهمت”

وبينما كان كبير الخدم يستدير للمغادرة، أضاف غيسلين، “بالمناسبة، أعرف أيضًا طريقة لعلاج ‘العقاب الدائم'”

تظاهر كبير الخدم بأنه لم يسمع، ولم يرد

كان ‘العقاب الدائم’ مرضًا لا علاج له، لذلك افترض أن غيسلين يخادع

لم يتأثر غيسلين، فزم شفتيه متمتمًا لنفسه

“الناس لا يثقون بسهولة حقًا. هل علي أن أحضر ذلك الكاهن معي فحسب؟”

تفحص الماركيز برانفورد مستحضرات التجميل التي أحضرها كبير خدمه

“إذن هذا هو منتج التجميل الذي اشتهر مؤخرًا؟”

“نعم، الكونتيسة أيلسبور نفسها زكته”

تمتم الماركيز بلا اكتراث

“لا يبدو أنه سيفعل الكثير”

رغم أنه كان من أقوى الشخصيات في المملكة، كان هناك أمران يزعجانه مؤخرًا

أحدهما كان فصيل الدوق دلفين

كان الدوق دلفين، الذي كان مخلصًا في السابق، يجمع القوة ويتحرك بجرأة

وكان الفصيل المؤيد للملكية، بقيادة الماركيز برانفورد، يفقد نفوذه بسرعة مع ازدياد قوة فصيل الدوق

أما المسألة الأخرى فكانت مرض جلد ابنته المزمن

“إذا لم ينجح هذا، فهل نفدت الخيارات لدينا؟”

كانت مسألة دلفين همًا حديثًا، لكن مشكلة ابنته كانت مستمرة منذ زمن

ظهرت على جلدها بقع داكنة لا تزداد إلا سوءًا تحت ضوء الشمس، وتسبب لها تهيجًا شديدًا حتى إنها لا تستطيع النوم، فصارت حبيسة الداخل

لم يكن هناك علاج معروف. لم يفهم أحد السبب

كان شفاء الكهنة يخفف الأعراض لفترة وجيزة، لكنها تعود بعد وقت قصير دائمًا

جربوا كل علاج اشتهر بأنه فعال، من دون جدوى

“سآخذه إليها بنفسي”

مشى الماركيز ببطء إلى غرفة ابنته

كانت قد قطعت نفسها عن كل تواصل خارجي، وتقضي أيامها وحدها في الظلام

ألقت عزلتها التي فرضتها على نفسها ظلًا كئيبًا على البيت كله

كان يفهم ترددها في إظهار وجهها للآخرين؛ حتى هو كان يجد نفسه يتجهم حين يرى حالتها تزداد سوءًا

لكنه لم يعد يستطيع تجاهل الأمر

“لا يمكننا تأخير زواجها أكثر”

كان الماركيز قد خطط لزواج تحالفي مع عائلة نبيلة محايدة لموازنة نفوذ الدوق دلفين

لكن ابنته واصلت طلب مزيد من الوقت

“تسك، للصبر حدود”

رغم أنه احترم مشاعرها وأخر الزفاف حتى الآن، لم يعد يستطيع الانتظار أكثر

كان عليهم ترسيخ قوة الفصيل الملكي قبل أن يزداد نفوذ الدوق دلفين أكثر

نقرة

فتح الباب ودخل غرفة خافتة الضوء، لم تستقبله فيها إلا بضع شموع

كانت النوافذ مغلقة بإحكام، ومغطاة بستائر ثقيلة، وقد أزيلت المصابيح السحرية المكلفة

كانت ابنته، روزالين، جالسة على ضوء الشموع، تقرأ كتابًا

‘قد تكون سجينة في برج ولا فرق’

ألقى نظرة حوله، كابتًا استياءه، وسلمها مستحضرات التجميل

“روزالين، جربي هذا. إنه كريم تجميل يحظى بشعبية كبيرة هذه الأيام. يقولون إنه جيد للبشرة”

عندها فقط رفعت روزالين نظرها ببطء

“هل سيساعد حقًا؟”

كان صوتها هادئًا، لكن تيارًا من المشاعر كان يغلي داخل كلماتها

التقى الماركيز بنظرتها المحتقنة بالدم للحظة قصيرة قبل أن يواصل

“الكونتيسة أيلسبور أوصت به”

“…”

سقطت روزالين في الصمت

كانت تعرف ميريل جيدًا، فقد أعجبت بها منذ طفولتها

كانت ميريل تستخدم دائمًا أفضل المنتجات فقط، وتصنع الصيحات في المجتمع الراقي. لم تكن لتوصي بشيء بلا فائدة

“اتركه هنا”

“حسنًا. واعلمي أن الزفاف سيمضي قريبًا”

عند هذا، كافحت روزالين للحفاظ على ثبات صوتها

“هل تتوقع مني أن أتزوج هكذا؟ بهذا المظهر، سأعامل كوحش، ولن يحبني أحد أبدًا. هل تريد أن أتعرض للسخرية والاحتقار؟”

أجاب الماركيز ببرود

“هذا من أجل العائلة”

“وحياتي لا تعني لك شيئًا؟”

“العائلة أهم”

فردت روزالين عليه برد آخر

“هل تظن أن السيد الشاب سيسر برؤيتي؟ حين يرث، سيكرهك لأنك أجبرته على هذا الزواج. هل تظن أن التحالف سيبقى قويًا في تلك الظروف؟”

سخر الماركيز

“وماذا يستطيع أن يفعل؟ زواج البيوت النبيلة هو زواج بيوت نبيلة فحسب. حين يصبح سيدًا، سيفهم قيمته”

بينما رأت روزالين الزواج أمرًا شخصيًا، رآه الماركيز ترتيبًا استراتيجيًا

لم يكن بالإمكان اعتبار أي من المنظورين “صحيحًا”، لأن كلًا منهما يقدّر نوعًا مختلفًا من العلاقات

بعد أن تكلم، استدار الماركيز وغادر الغرفة

“هاه…”

تنهدت روزالين وهي تضع الكريم على وجهها

كان من الصعب معرفة هل كانت تضع الكريم أم تمسح دموعها

بعد بضعة أيام من استخدام المنتج، دفعت روزالين الكريم جانبًا بإحباط

‘لا فائدة’

بدت بشرتها أكثر صحة، لكن البقع بقيت كما هي

كانت البقع الحمراء تتناقض بشكل غريب مع بشرتها المتوهجة الآن، مما جعلها تبدو غير طبيعية أكثر

تحطم!

وهي تحدق في انعكاسها بعبوس، التقطت روزالين كأسًا من طاولة زينتها وقذفته

تردد صوت الزجاج المتكسر خارج غرفتها، لكن لم يقترب أحد

مرة أخرى، قضت وقتها وحدها في الظلام، آملة أن ينتهي الألم يومًا ما

في هذه الأثناء، كان شخص ما يقترب من بوابات قصر برانفورد

“مهلًا، الماركيز موجود، صحيح؟ لا تقل لي إنه غير موجود. لقد تحققت”

رد الحارس بنبرة صارمة

“من أنت؟”

“أخبره أن البارون فنريس هنا. أود أن أتحدث معه”

لم يكن الزائر عند بوابات برانفورد سوى غيسلين

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.