الفصل 125: سأجرب الأمر (1)
الفصل 125: سأجرب الأمر (1)
رد الحارس بتعبير غير مهتم، ملتزمًا بالإجراءات
“السيد الماركيز موجود حاليًا في القصر…”
“أعرف أنه هنا في المنزل، لذا اذهب وأبلغه”
“حسنًا، الأمر فقط أن…”
تردد الحارس، وكان واضحًا أنه مضطرب
لم يكن الماركيز برانفورد شخصًا يمكن للمرء أن يظهر أمامه ببساطة ويطلب مقابلته. في العادة، كان على الناس تحديد مواعيد والانتظار أشهرًا للحصول على مقابلة. وحتى الآن، كان عشرات النبلاء ينتظرون دورهم لرؤيته
“إذا تركت اسمك وسبب الزيارة في السجل، فسيتواصل معك أحد لترتيب لقاء لاحق…”
“أنا هنا في أمر عاجل، لذا أخبر شخصًا في الداخل بوجودي فقط. إذا ظلوا يريدون مني المغادرة، فسأرحل”
“حسنًا، لا بأس… جيد”
أخذ الحارس نفسًا عميقًا، كابتًا إحباطه، وسأله عن سبب الزيارة
“أخبره أنني هنا بشأن الآنسة روزالين. لقد اشتروا مستحضر التجميل الخاص بي قبل بضعة أيام، وجئت لأتفقد تقدم حالتها وأرى إن كان بوسعي تقديم مساعدة إضافية”
عند ذكر اسم روزالين، تصلب تعبير الحارس على الفور
كانت أسرة الماركيز قد بحثت في كل مكان عن مستحضرات تجميل أو أدوية قد تحسن حالة بشرة روزالين
استغل دجالون انتهازيون يأسها، فجلبوا لها علاجات غير مجربة وعمليات احتيال صريحة. وكانت روزالين، المفعمة بالأمل في كل مرة، تقبلها كلها. لكن أيًا منها لم ينجح، بل إن بعضها جعل حالتها أسوأ وتركها تتألم
لم يُظهر الماركيز أي رحمة تجاه من استغلوا ضعف ابنته
وبمعرفته ذلك، رأى الحارس غيسلين مجرد أحمق آخر يسير نحو موته بقدميه
تحدث الحارس بحذر
“أفهم نيتك، لكن… أنصحك بالتخلي عن الأمر. قد تكون حياتك على المحك”
“سأكون بخير. أوصل الرسالة فقط”
“سيدي، أنا لن أكون بخير! إذا سمحت لشخص بالدخول بسهولة، فسأعاقب أنا أيضًا. حتى مجرد إيصال الرسالة قد يكلفني حياتي”
توسل الحارس بتعبير قلق، وكأنه يستجدي الرحمة. حك غيسلين رأسه بانزعاج
“حسنًا، إذن استدع كبير الخدم. أخبره أن الشخص الذي باع مستحضرات التجميل جاء لتفقد الأمر. إن لم يكن الماركيز، فينبغي أن أتمكن على الأقل من التحدث مع كبير الخدم، صحيح؟”
“آه… أظن ذلك…”
“هيا، أسرع!”
تحت إصرار غيسلين، استسلم الحارس أخيرًا وذهب لإحضار كبير الخدم
اقترب كبير الخدم من غيسلين بالتعبير المحايد نفسه كما في السابق
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“إذن، هل جربت المنتج؟ كيف سار الأمر؟”
“لم يكن فعالًا”
لم يتأثر غيسلين، بل أومأ ببساطة
“فهمت. حسنًا، أجريت بعض البحث الإضافي، واتضح أن حالة الآنسة روزالين قد تحتاج إلى نهج مختلف”
“نهج مختلف؟”
عقد غيسلين ذراعيه، واتكأ إلى الخلف بابتسامة ماكرة
“اذهب وأخبر الماركيز. أخبره أنني هنا، وأن هذه هي الفرصة الأخيرة لحل مشكلة ابنته. إذا ظل يريد إبعادي، فذلك قراره، لكن لنر من سيخسر أكثر”
تردد كبير الخدم لحظة قبل أن يحذره
“إذا كنت تكذب، فأنت تخاطر كثيرًا. السيد لا يتساهل مع النبلاء أو عامة الناس على حد سواء”
عبس غيسلين بإحباط واضح
“ليس لديكم ما تخسرونه، أليس كذلك؟ أوصل الرسالة فقط، ولا تندم لاحقًا”
كان تصرف غيسلين جريئًا على نحو غير معتاد بالنسبة إلى نبيل، لكنه كان يشع بثقة غريبة أربكت كبير الخدم
ربما فشل الرجل مع روزالين، لكنه ظل صانع منتج ينال أعلى درجات المديح من النبلاء. وبالنظر إلى ثقته، فقد يكون من المجدي منحه فرصة أخيرة
“ربما لا نملك الكثير لنخسره، لكن هذا قد لا ينطبق عليك أيها البارون. ومع ذلك، إذا كنت تصر، فسأبلغ السيد”
“أخيرًا، بعض العقل!”
ذهب كبير الخدم إلى مكتب الماركيز، حيث كان يراجع جبلًا من الوثائق. وعندما سمع التقرير، عبس الماركيز
“البارون فنريس؟ ومن يكون هذا؟”
“الرجل الذي صنع مستحضر التجميل الذي اشتريته. إنه نبيل شاب أبدت الكونتيسة أيلسبور اهتمامًا به”
“آه، نعم. تذكرت الآن. وهو هنا لمقابلتي؟”
“نعم، سيدي. يزعم أنه يستطيع علاج حالة السيدة الشابة روزالين”
ضيق الماركيز عينيه
“رجل جريء، أليس كذلك؟ من يظن نفسه، يظهر هنا بلا موعد ويطلب مقابلة؟”
كان الماركيز مستاءً من الزيارة الوقحة أكثر من اهتمامه بعرض مساعدة ابنته. هل ظن هذا النبيل المحدث أنه يستطيع اقتحام المكان والمطالبة بمقابلته؟
شعر أن هذا إهانة مباشرة لسلطته
“اصرفه. وتأكد من أنه يعرف ألا يعود”
لم يتراجع كبير الخدم، بل حاول إقناعه بلطف
“إنه نبيل جديد من الريف يا سيدي، وقد لا يفهم مكانتك بالكامل. لكن بالنظر إلى ثقته، ربما يمكننا السماح له بالمحاولة؟”
رفع الماركيز حاجبه، لكنه لم يعترض فورًا. إذا كان كبير خدمه الذي خدمه طويلًا يدافع عن هذا الأمر، فلا بد أن فيه شيئًا من الجدوى
وحين شعر كبير الخدم بتردد الماركيز الطفيف، واصل الضغط
“حالة السيدة الشابة روزالين ازدادت سوءًا مؤخرًا. وهذا البارون فنريس هو صانع منتج يحظى بتقدير كبير في النهاية. ربما يملك حلًا غير تقليدي”
بقي وجه الماركيز غير مقروء وهو يسأل
“هل يستحق هذا التفكير حقًا؟”
لم يكن قد تجاهل حالة ابنته، لكن حتى مع كل موارد بيته، لم يحققوا أي تقدم
ورغم أنه كان يشفق عليها كأب، لم يكن الماركيز قلقًا للغاية. ستعيش حياتها كسيدة نبيلة، وتجنب ضوء الشمس لم يكن أمرًا سيؤثر في وجودها اليومي
“سلام البيت سيجعل من الأسهل عليك بالتأكيد التفرغ لواجباتك. وإذا كان يكذب، يمكنك دائمًا معاقبته حينها”
مع استمرار إلحاح كبير الخدم، سمح الماركيز بابتسامة خفيفة ساخرة
“إعدامه قد يزعج ميريل”
“ستتفهم يا سيدي، إذا فشل في الوفاء بوعده”
لم يكن الماركيز قد أظهر رحمة قط تجاه أي شخص كذب عليه أو تحدى سلطته، وحتى نفوذ ميريل لن يثنيه الآن
“أحضره إلى هنا. سأقابله وأقرر هل أصرفه أم لا. وأيضًا، اجمع أي معلومات متاحة عن البارون فنريس”
“مفهوم، سيدي”
بعد بضع دقائق، انفتحت بوابات إقطاعية برانفورد
بدا الحارس الذي يراقب غيسلين مذهولًا
كان من النادر أن يمنح الماركيز مقابلة مفاجئة لشخص ظهر ببساطة عند عتبة بابه
أومأ غيسلين برضا، ودخل القصر بخطوات واثقة
جلس الماركيز برانفورد على كرسيه، يراقب غيسلين بتعبير بارد
وتحدث بنبرة ساخرة
“أنا متفاجئ من أن محور كل هذه الضجة جاء للزيارة بنفسه. إذن، تزعم أنك تستطيع مساعدة ابنتي؟”
أجاب غيسلين، الذي لم تكن لديه أي نية لإضاعة الوقت في الرسميات، بصراحة
“نعم. يمكنني مساعدتها”
“واثق، أليس كذلك؟ وكيف يفترض بي أن أثق بك على ابنتي بالضبط؟”
“ألم يخبرك كبير الخدم؟ لقد عالجت أيضًا حالة من ‘العقاب الدائم’. أنا لست مثل الآخرين الذين رأيتهم”
التقط الماركيز ببطء وثيقة بجانبه وبدأ يقرأ
“آه، نعم. هناك شائعة عن كاهن في رايفولد يزعم أن شخصًا فعل ذلك. لكن لا يوجد دليل على أنك أنت من فعلها”
‘بالطبع عائلة برانفورد تعرف عن ذلك’، فكر غيسلين
لم يكن الماركيز قد انتهى
“‘الوغد الشمالي’، ‘سيد السيف المنعزل’، ‘الكذاب المرضي’، ‘صديق الحمقى’، ‘تجسيد عقدة النقص’، ‘المجنون’… أخبرني، كيف يفترض بي أن أثق بشخص يحمل مثل هذه الألقاب؟”
خفض غيسلين رأسه قليلًا وهو يعض لسانه ليخفي رد فعله
‘لقد وثقوني بدقة شديدة’
بصفته الوريث المباشر لعائلة نبيلة، كان من الطبيعي أن يكون لغيسلين سجل محفوظ عنه، حتى لو لم يكن السجل لطيفًا
بعد أن تمالك نفسه بسرعة، رفع نظره مجددًا ليلتقي بنظرة الماركيز
“أفهم أن الكهنة لم يتمكنوا من شفاء حالة الآنسة روزالين. القوة العظمى ليست شاملة لكل شيء”
“كلمات جريئة. سيشعر المعبد بالرعب لو سمعك تقول ذلك”
استند الماركيز إلى الخلف قليلًا، وظهرت لمعة اهتمام خافتة على وجهه
“لم تر ابنتي حتى. فكيف تعرف أعراضها، ولماذا أنت واثق جدًا من أنك تستطيع مساعدتها؟”
“الشائعات موجودة في الخارج. دعني أجرب. لن يستغرق الأمر طويلًا”
ابتسم الماركيز بسخرية، وأسند ذقنه إلى يده
“إما أنك لا تخاف شيئًا، أو أنك تجهل ببساطة كيف تسير الأمور في العاصمة. حسنًا، أفترض أنك مستعد للمخاطرة بحياتك من أجل هذا؟”
“هل المخاطرة بالحياة ضرورية لمجرد مساعدة شخص ما؟”
“ماذا، هل بدأت تتردد الآن؟”
واصل الماركيز بابتسامة باردة
“أعرف أن الكونت بيرديوم يعاني في الحدود. احترامًا لوالدك، سأترك الأمر يمر مرة واحدة. لا تتجاوز حدودك. هذه ليست أرضك”
كان الكونت بيرديوم، رغم فقره، نبيلًا مخلصًا يقدر الشرف. كان هناك حديث بين النبلاء الملكيين عن زيادة الدعم له، رغم أن تلك الفكرة عُلقت بسبب صراعات الفصائل مع الدوق دلفين
‘مرة واحدة يجب أن تكفي’
رأى الماركيز أن السماح لهذا الأمر بالمرور سيكون بمثابة سداد لأي دعم لم يتمكن الملكيون من تقديمه إلى الكونت بيرديوم
لكن غيسلين تجاهل المجاملة، ورد بسؤال مباشر
“ألا تنوي شفاء ابنتك؟”
أجاب الماركيز بلا اكتراث
“سيكون ذلك جيدًا، لكنه ليس ضروريًا. فهي ليست حالة تهدد الحياة في النهاية”
“الشخص المصاب لن يوافق على ذلك. أؤكد لك أنني أستطيع شفاءها”
عناد غيسلين أفرغ اللون من وجوه مرؤوسيه، بيليندا وكلود
ألقى الماركيز نظرة مستمتعة على حاشية غيسلين القلقة، وانحنت شفتاه بابتسامة خافتة
ورغم مخاوف أتباعه، لم يُظهر غيسلين أي نية للتراجع
وبعد أن حذره بما يكفي، قرر الماركيز أن شجاعة غيسلين تستحق فرصة
“حسنًا جدًا. إذا كنت مصممًا إلى هذا الحد، فتابع. إذا نجحت، فسأحرص على مكافأة مناسبة. كبير الخدم”
“نعم، سيدي”
“ساعد البارون فنريس في كل ما يحتاج إليه. وحين تنتهي المسألة، سأقرر مصيره بنفسي”
“مفهوم، سيدي”
“والآن، يمكن للجميع المغادرة”
لوح الماركيز لهم بالانصراف، وقد بدا بوضوح أنه ملّ من الأمر كله
كانت أفكاره قد انتقلت بالفعل إلى كيفية التعامل مع الدوق دلفين
وبينما نهض غيسلين من كرسيه، تحدث بثقة
“لا حاجة لدي إلى ‘مكافأة مناسبة'”
“…ماذا؟”
توقف الماركيز، مستديرًا لمواجهة غيسلين
“تعني أنك ترفض المكافأة؟ هذا ليس قرارك. نجاح مسعاك هو ما يحدد المكافأة، لا أنت”
سخر الماركيز، مشيرًا إلى كبير الخدم ليستدعي الحراس ويخرج غيسلين
في تلك اللحظة، طرح غيسلين عرضًا غير متوقع
“ليست ‘مكافأة مناسبة’، أريد منك أن تمنحني معروفًا محددًا”
تعليقات الفصل