الفصل 126: سأجرب الأمر (2)
الفصل 126: سأجرب الأمر (2)
“ماذا؟”
ضيّق الماركيز برانفورد عينيه، ظانًا أنه سمع خطأ، ثم نظر حوله
كان كل من في الغرفة يبدو كتمثال، شفاههم مفتوحة قليلًا، وقد تجمدوا من عدم التصديق. حتى كبير خدم البيت، المعروف عادة بثباته، ارتسمت على وجهه صدمة واضحة
أن يجرؤ أحد على طلب شيء من الماركيز؟ حتى رئيس الوزراء، ثاني أقوى رجل في المملكة، لا يستطيع التحدث بهذه الصراحة، أما أصحاب المكانة المشابهة فلا يلمحون إلى رغباتهم إلا بطرق خفية. لم يسبق لأحد أن وجه مطلبًا بهذا الوضوح إلى الماركيز
استدار الماركيز بالكامل نحو غيسلين، وكانت نظرته حادة كالسهم
“قل ذلك مرة أخرى”
قابل غيسلين نظرته بثقة وكرر كلامه
“أفهم أنك تملك نفوذًا كبيرًا في هذه المملكة، السيد الماركيز. إذا نجحت، ألن يكون طلب معروف واحد أمرًا معقولًا؟”
“هل تحاول جادًا استخدام ضعف ابنتي كورقة ضغط في صفقة معي؟”
“نعم، السيد الماركيز. بالتأكيد، معروف واحد ليس كثيرًا في المقابل، أليس كذلك؟”
في الواقع، لم يكن ذلك كثيرًا بالنسبة إلى الماركيز. فكل ما قد يطلبه غيسلين تقريبًا سيكون غالبًا ضمن قدرته. لكن رؤية ابنته تُستخدم كورقة مساومة كان أمرًا لا يحتمل
ظهرت لمحة نية قتل في عيني الماركيز
“إنه عرض يشبه التجار كثيرًا، لكنه يكشف عن غياب كامل للحساب. أتظن أن شفاء ابنتي يستحق مكافأة؟ هل تؤمن حقًا أن هذا الأمر يحمل قيمة هائلة إلى هذا الحد؟”
بقي غيسلين غير متأثر، حتى أمام نبرة الماركيز الجليدية
“نعم، أؤمن بذلك. ففي النهاية، ما فائدة القوة إن كنت لا تستطيع حماية عائلتك؟”
“أيها الوقح…!”
شهق كل من حولهما، بالكاد قادرين على التنفس. ولم يملأ الغرفة سوى صوت الماركيز الهادر
شدت بيليندا كم غيسلين بيأس، وقد شحب وجهها
‘أنت تعرف كم أن الماركيز مرعب! لماذا تستفزه؟’
وكان كلود، وقد بدا مذعورًا أيضًا، يمسك بكمه الآخر
‘توقف رجاءً، أيها المجنون…!’
تسلل العرق البارد على وجهه، لكن غيسلين نفض أيديهما وتكلم
“اتركاني. السيد الماركيز، ماذا سيكون قرارك؟ هل ستتخلى حقًا عن علاجها؟”
وقف غيسلين منتصبًا، تاركًا القرار للماركيز
‘هذا الرجل… هل هو مجنون حقًا؟’
وجد الماركيز نفسه يضحك من عبثية الموقف. كان الأمر غير متوقع إلى درجة أن غضبه هدأ للحظة
لم يكن أي استفزاز من قبل بهذا الجرأة
منذ تسلمه السلطة، لم يصادف الماركيز تحديًا مذهلًا كهذا
“هيه… هاهاهاها!”
ابتسم الماركيز بسخرية، وخرجت منه ضحكة غريبة
“حسنًا. امض وجرب. إذا نجحت، فسأمنحك أي شيء تتمناه. لكن…”
نظر إلى غيسلين بنظرة باردة
“الجرأة على مطالبتي تأتي بثمن باهظ. حياتك وحدها لا تكفي لموازنة هذه الصفقة. ستحتاج إلى رهان أكبر”
“اذكر شروطك”
سخر الماركيز وتكلم ببطء
“راهن بسلالة عائلتك كلها”
شحب حاشية غيسلين، وفرغت وجوههم من كل لون
كانت كلمات الماركيز كأنها ثقل ساحق يطبق عليهم
أن يراهن بسلالة عائلته يعني أنه إذا فشل غيسلين، فإن بيرديوم بأكملها ستعاني
لقد تجاوز الأمر الآن بكثير مسؤولية يمكن لغيسلين تحملها وحده
لكن غيسلين، كأنه لا يدرك خطورة الأمر، أجاب بهدوء
“هذا يبدو عادلًا. اعتبره تم”
التوت شفتا الماركيز بابتسامة قاسية
“وكم من الوقت ستحتاج؟”
“أسبوعان سيكونان كافيين”
واصلت الأمور الانحدار أكثر
كانت أسرة الماركيز قد بحثت لأكثر من عام دون أي نتيجة، ومع ذلك زعم هذا الرجل أنه سيحل الأمر في أسبوعين؟
كتم الماركيز ضحكة، ثم التفت إلى كبير خدمه
“كبير الخدم”
“نعم، سيدي”
“أبلغ أمين الخزانة الملكية بإيقاف كل الدعم الموجه إلى بيرديوم بعد أسبوعين”
لم يكن ملكًا، لكن الماركيز تحدث كأن كلمته قانون
وبسلطته، كان يملك القوة لجعل ذلك يحدث
“مفهوم، سيدي”
أومأ كبير الخدم بلا أي أثر للدهشة. أوامر كهذه لم تكن جديدة عليه
ولم تكن تعليمات الماركيز القاسية قد انتهت بعد
“سيد السلاح”
انحنى رجل ضخم يرتدي درعًا ردًا عليه
“نعم، صاحب السعادة”
“حاصر قصر البارون فنريس في العاصمة. من الآن فورًا، لا يسمح لأحد بالدخول أو الخروج”
“مفهوم، سيدي”
“لا أحد من جماعة البارون فنريس سيغادر المكان حتى موعد الأسبوعين. سأقرر مصيرهم حينها”
تحول وجها بيليندا وكلود إلى شحوب كالأشباح
ما بدأ كزيارة عادية تحول إلى كابوس
إذا تدخلت العائلة الملكية، فسيسحق البارون فنريس وبيرديوم، ومن المرجح أن يفقد كل من شارك رؤوسهم
‘كيف انتهى بي الأمر في هذه الفوضى، فقط بسبب هذا المجنون!’
بدا كلود كأنه على وشك البكاء، لكنه تماسك، مدركًا أن هذا ليس وقت نكاته المعتادة
أما غيليان، الذي بقي صامتًا خلف غيسلين، فقد أخفض نظره وتنهد بثقل
‘من الأفضل أن أبحث عن طريق هروب من العاصمة، احتياطًا’
وإن كان غيسلين قد لاحظ الاضطراب الداخلي لدى أتباعه، فلم يظهر أي علامة على ذلك، بل حدق في الماركيز بلا انفعال
لاحظ الماركيز أن غيسلين لم يظهر ذرة خوف، فتحدث بجفاف
“افعل ما تشاء، غيسلين بيرديوم”
مع إحاطة قوات الماركيز بقصره، توقفت كل مبيعات مستحضرات تجميل غيسلين فورًا
لم يستطع الخدم الخائفون القادمون من بيوت نبلاء أخرى حتى تقديم شكوى، وغادروا ببساطة
مشاهد النزاع داخل القصة تُستخدم للتشويق فقط.
أثار ذلك ضجة بين النبلاء الذين صاروا يعتمدون على المنتجات
وبسبب نفاد صبرهم من شائعات المخزون المحدود، ذهب بعض النبلاء حتى لمواجهة الجنود الذين يمنعون الوصول إلى الإقطاعية
“من أنتم حتى تمنعوا طريقنا؟ هل تعرفون أين أنتم؟ افتحوا الأبواب الآن، أيها الحمقى!”
أشار أحد النبلاء إلى الجنود الذين يطوقون القصر وصرخ
لكن الفرسان تجاهلوا الصراخ، ورفعوا بصمت راية تحمل أسدًا زائرًا، رمز الماركيز برانفورد
“…”
أغلق النبلاء أفواههم بسرعة عند تعرفهم إلى الشعار
لو كانوا يعلمون أن قوات برانفورد متورطة، لما تجرؤوا أبدًا على رفع أصواتهم
تنحنح النبلاء، وأجبروا أنفسهم على ابتسامات مهذبة
“يبدو أن للماركيز شأنًا مع البارون. واصلوا أداء واجباتكم”
وبهذا، غادروا على عجل
وبمجرد رحيل النبلاء، لم يقترب حتى فأر من الإقطاعية
انتشر خبر رهان غيسلين مع الماركيز بسرعة، ورد النبلاء بعدم تصديق
أي أحمق من الريف يجرؤ على تحدي الماركيز؟
كان الماركيز سيئ السمعة بقسوته. وإذا فشل غيسلين، فسيخسر رأسه
تمنى النبلاء بهدوء أن ينجح رهان غيسلين، لا قلقًا عليه، بل لأنهم لم يكونوا متحمسين لفقدان الوصول إلى منتجاته الممتازة
أما ميريل، بصفتها شريكة غيسلين التجارية، فكانت مضطربة على نحو خاص
“لماذا ذهب مباشرة إلى الماركيز؟ لو تحدث إليّ، لكان من الممكن تجنب هذا!”
كانت ميريل قد عرفت غيسلين إلى كثير من النبلاء، وساعدته على بناء علاقاته
ورغم أن ميريل كانت تملك نفوذًا كبيرًا في العاصمة، فإنه لا يقارن شيئًا بالماركيز برانفورد
“آه، ذلك الرجل كأنه محصن تمامًا ضد المنطق! فيم كان يفكر؟”
قد يساعد حشد سيدات النبلاء في المدينة ميريل على إنقاذ غيسلين، لكنه سيضعها في خصومة سياسية مع الماركيز
وعندما يتعلق الأمر بتعاملات النبلاء، فلا بد من رد المعروف
قضمت ميريل أظافرها بإحباط، وهي تلقي نظرة على ما تبقى لديها من منتجات غيسلين
“بقيت خمسة فقط؟”
كانت الهدايا الترويجية التي قدمها غيسلين في البداية قد وُزعت في معظمها. والآن، لم يبق إلا مقدار قليل
وبتعبير كئيب، أمرت خادماتها بشراء أي منتجات يستطعن استعادتها من خدم العاصمة
وتكررت مشاهد مشابهة في أنحاء المدينة
مع توقف المبيعات بالكامل، اندفع النبلاء لشراء المنتجات التي فُتحت واستُخدمت بالفعل
وبينما ضجت العاصمة بالحديث عن غيسلين ومنتجاته، وجد كاور نفسه محبوسًا داخل القصر، يصر على أسنانه من الإحباط
“اللعنة، سأجن من الملل”
في العادة، كان سيحاول شق طريقه بالقتال إلى الخارج، لكن هذه المرة كانت مختلفة
“لا بد أنه فعل القائد مرة أخرى”
عدم وجوده مع غيسلين هذه المرة كان خيارًا. بصفته رئيس أمن الإقطاعية، كان كاور مسؤولًا عن الإشراف على الحراس وإدارة المرتزقة
لكنه صار يعرف جيدًا الآن أنه كلما حدث أمر عبثي، كان غيسلين وراءه تسع مرات من أصل عشر
“هذه المرة تبدو أخطر، رغم ذلك”
عبس كاور
لم يكن الجنود المحيطون بالقصر حراسًا عاديين، بل كانوا رجالًا متمرسين ومنضبطين
إذا أرسلوا قوات بهذا المستوى، فهذا يعني أن القائد في خطر حقيقي
اقترب منه أحد المرتزقة بتعبير قلق
“يبدو أن القائد أوقع نفسه في ورطة مرة أخرى. هل نحاول إنقاذه؟”
“تسك. إنقاذه؟ هل تظن أن لدينا فرصة ضد أولئك الرجال؟”
“حسنًا، ليس تمامًا، لكن…”
“إنهم يقفون للحراسة فقط الآن، ولا يهاجمون. ثم… هل تظن حقًا أنه سيجلس هناك ويتلقى الأمر فحسب؟”
“…ألم يكن جالسًا هناك بالفعل؟”
“هذا بالضبط ما أقصده. إذا كان يسمح لهم بمحاصرته، فإما لأنهم أقوياء فعلًا أو…”
“أو ماذا؟”
“أو لأنه يتظاهر بالهزيمة ليلعب بهم”
“فهمت…”
كان كاور، الذي رافق غيسلين مدة لا بأس بها، قريبًا من الحقيقة على نحو مفاجئ
لكن التخمين ظل تخمينًا، وكان الوضع خطيرًا بما يكفي ليستحق الاستعداد
“إذن، ماذا نفعل؟”
“همم…”
بعد صمت طويل، أجاب كاور أخيرًا بتعبير جاد
“نشرب”
“…ماذا؟”
“لنشرب. انتهيت من التفكير. من يهتم؟ القائد سيحل الأمر. إذا ساءت الأمور، فسنتعامل معها حينها”
ابتسم المرتزقة ابتسامات عريضة، وأومأوا بحماس لفكرة كاور
“لنفعل ذلك! يمكننا وضع خطة على كأس!”
“أنا معكم! لا فائدة من التوتر بسبب هذا!”
“إذا وصل الأمر إلى الأسوأ، فسنشق طريقنا بالضرب إلى الخارج! هاهاها!”
قرروا الاستمتاع باللحظة الحالية
وقبل وقت طويل، وصلت عربات محملة ببراميل الشراب إلى القصر، وبعدها بوقت قصير بدأت وليمة كبيرة في الداخل
نظر فرسان الماركيز إليهم بعدم تصديق بينما كان المرتزقة يشربون ويصخبون
‘…إنهم يشربون ويحتفلون وهم محاصرون؟ هل فقدوا عقولهم؟’
لكن بغض النظر عما ظنه فرسان الماركيز، كانت احتفالية كبيرة تجري على قدم وساق داخل الإقطاعية
رفع كاور كأسه عاليًا وصاح،
“من سيحل مشكلات اليوم؟”
“أنا الغد!”
“ومن سيحل مشكلات الغد؟”
“أنا الذي بعد الغد!”
“إذن لنقلق بشأن كل هذا لاحقًا… نخب عودة القائد سالمًا!”
“نخب القائد!”
وبهذا، قرع المرتزقة اللامبالون كؤوسهم وضحكوا من قلوبهم
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل