الفصل 14: أنا لا أطلب أن أقترضه (2)

الفصل 14: أنا لا أطلب أن أقترضه (2)

كانت أميليا عاجزة عن الكلام

كان غيسلين أول شخص يجرؤ على طلب المال منها هكذا بلا مقدمات

والحديث عن “علاقتنا”؟ لم يكن من الممكن أن يسيء تقدير الموقف أكثر من ذلك

لم تكلف نفسها عناء إخفاء غضبها

“إن كنت مصرًا على الكلام بهذه الطريقة، فسأقول ما عندي أيضًا. لقد قدمت رايفولد بالفعل دعمًا كبيرًا لبيرديوم المتسولة”

“متسولة، حقًا؟ أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟ سيتأذى أبي إن سمع ذلك. أنت تنعتين حماك المستقبلي بالمتسول”

“تأتي إلى هنا بلا موعد وتطالب بالمال، إن لم يكن هذا تسولًا، فماذا يكون؟ هل هذه أيضًا إرادة الكونت بيرديوم؟”

ردًا على ذلك، وضع غيسلين ساقًا فوق ساق وأجاب بتعبير مسترخ

“لو لم نكن نمسك الشمال، لكانت المملكة في مأزق. على أحدهم أن يقوم بالعمل، ونحن من تقدمنا لذلك. أنتم فقط تدعموننا في هذا الجهد. إنها معاملة، وليست تسولًا”

كان كلامه صحيحًا من الناحية الفنية

كان لا بد من وجود من يردع برابرة الشمال، ولهذا كانت بيرديوم تخوض الحروب باستمرار في أراضي الحدود القاسية

وبما أن بيرديوم كانت تقاتل نيابة عن الجميع، فمن العدل أن تساهم المملكة والأقاليم الأخرى في تكلفة الحفاظ على جيشها

لكن أميليا نظرت إلى حجته وكأنها مستمتعة

“إذن، هل أنت من يقاتل البرابرة؟ الكونت بيرديوم هو من يمسك الشمال، وأبي قدم بالفعل أكثر من الدعم الكافي”

لم تكن مخطئة. فقد أرسلت رايفولد بالفعل دعمًا كبيرًا إلى بيرديوم

لم يكن لدى غيسلين أي سبب ليطلب منها المال

“حسنًا، ربما لست أنا من يقاتل الآن. لكن بالنظر إلى المستقبل، من العدل أن تبدئي الاستثمار فيّ من الآن”

“أي مستقبل؟”

رفعت أميليا حاجبها، فأجاب غيسلين بابتسامة خفيفة، رغم أن عينيه لم تحمل أي مرح

“في المستقبل، سأرث بيرديوم. لذلك من المنطقي أن تبدئي أنت، الكونتيسة رايفولد المستقبلية، بدعمي من الآن. اعتبريه دفعة مسبقة”

“…!”

تجعد حاجب أميليا قليلًا

مثل هذا الكلام كان سببًا كافيًا لفقدان الرأس

هل كان يلقي هذا الكلام الخطير لأنه يعرف شيئًا، أم كان يهذي فقط لأنه مجنون؟ لم تستطع أن تعرف

ساد بينهما صمت مشحون بالتوتر

وبعد لحظة، أخذت أميليا نفسًا عميقًا وكسرت الصمت

“السيد غيسلين… حتى على سبيل المزاح، لا ينبغي أن تقول أشياء كهذه. أنا امرأة، ولست وريثة رايفولد. أن أصبح الكونتيسة رايفولد أمر سخيف… لا تقل أشياء مضحكة”

“إذن، أنت غير مهتمة بمنصب كهذا؟”

“ليست مسألة اهتمام، بل هو أمر مستحيل. من المفترض أن أتزوج إلى بيرديوم، أليس كذلك؟ سيضحك الناس إن سمعوا هذا”

“لكنك لا تنوين الزواج مني، أليس كذلك؟”

“….”

عضت أميليا شفتها، عاجزة عن إيجاد الكلمات المناسبة

‘من قد يتزوج وغدًا مثلك أصلًا!’

لولا وعد قُطع في الماضي، لما كان غيسلين يستحق حتى مقابلتها، فضلًا عن أن يكون خاطبًا لها

لاحظ غيسلين تعبيرها وابتسم ابتسامة عريضة

“أنا لا أنوي البقاء هنا طويلًا، لذلك سأكون مباشرًا. لا يهمني إن كنت مهتمة بأن تصبحي الكونتيسة أم لا. أنا أريد المال فقط”

“لا يوجد سبب يجعلني أعطيك المال، وأنا لا أملك هذا القدر من المال من الأساس. لماذا تطلبه مني؟”

“حقًا؟ أجد ذلك صعب التصديق. نقابة تجار أكتيوم تعمل بشكل جيد جدًا، أليس كذلك؟ لديك الكثير من المال”

عند ذكر أكتيوم، تصلب وجه أميليا على الفور

لمعت عيناها بعداء وهي تحدق في غيسلين

وبينما كانت تخفي غضبها، امتلأ عقلها بالحيرة

‘كيف يمكنه أن يعرف؟’

كانت لديها شكوكها، لكنها الآن صارت متأكدة. غيسلين يعرف نقاط ضعفها وطموحاتها

رسميًا، لم تكن لأميليا أي صلة بنقابة تجار أكتيوم

كان الرئيس الحالي للنقابة شخصًا آخر، وقد بذلت كل جهد ممكن لتبقى بعيدة عنهم

لكن غيسلين سمى أكتيوم مباشرة. لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية معرفته بذلك

وأضاف غيسلين، وهو يبدو مسترخيًا أكثر من اللازم،

“لن أطيل الأمر. أعطيني 10,000 ذهبية، وسأبقي فمي مغلقًا. هذا رخيص، أليس كذلك؟ إن كنت لا تثقين بي، فثقي بثقل المال”

لم يكن لديها خيار سوى أن تعطيه المال

لو انكشف سرها، ستفقد أميليا كل شيء، وربما حياتها أيضًا

كانت عالقة في فخ لا مخرج منه

وكان غيسلين يعرف ذلك جيدًا، ولهذا كان يضغط عليها بلا خجل

‘إنها لم تسيطر بالكامل على عائلتها بعد. هذا الابتزاز سينجح الآن فقط’

أميليا رايفولد

اشتهرت بين النبلاء بطبيعتها اللطيفة والمهذبة، وكذلك بذكائها العالي

ومع ذلك، في المستقبل، ستُعرف باسم “ساحرة الشمال”، الشريرة الأكثر سوءًا في السمعة

في حياته السابقة، سجنت أباها، الكونت رايفولد، في برج، وقتلت إخوتها غير الأشقاء، واستولت على السيطرة الكاملة على العائلة والإقطاعية

ورغم أنها كانت تحظى بدعم دوقية دلفين، فإن أعظم قوتها في المطالبة بلقب الكونتيسة جاءت من نقابة تجار أكتيوم

تحت ستار توفير الحماية، لم تكن أكتيوم مجرد نقابة تجار، بل كانت جماعة تملك الثروة والقوة العسكرية معًا

‘كانت هناك جماعات أخرى تحت إمرتها، لكن أكتيوم كانت الأكبر’

بعد أن أصبحت الكونتيسة، وسعت أكتيوم حتى صارت نقابة ضخمة، ثم اتجهت أنظارها في النهاية إلى بيرديوم

لكن تلك كانت قصة تخص المستقبل

‘أما الآن، فلا بد أنها مشغولة بإخفاء نفوذها’

كان للكونت رايفولد كثير من الأبناء

لم يكن الإخوة متباعدين كثيرًا في العمر أو القدرة، مما جعل المنافسة على اللقب شرسة

لو كُشف أنها تحمل طموحات وتجمع القوة سرًا، فلن يقف إخوتها مكتوفي الأيدي

صرّت على أسنانها، وثبّتت نظرتها الغاضبة على غيسلين

‘كيف لوغد مثله… هل يعرف حتى أنني متحالفة مع دوقية دلفين؟’

لم يكونوا مشكلتها الوحيدة

كان الكونت رايفولد يتخذ موقفًا عدائيًا تجاه دوقية دلفين

لو اكتشف أن أميليا تتواطأ مع دلفين وتتلقى الأموال والجنود لدعم تمرد، فسيتبرأ منها بلا تردد

‘حتى مجرد الشك قد يكون كافيًا لتدميري الآن’

بالطبع، كانت تشك في أن غيسلين يملك دليلًا قاطعًا

لكن حتى لو سمع شخص واحد كلماته وبدأ يشك بها، فسيكون الأمر خطرًا

وقد تحاول دوقية دلفين حتى التخلص منها لإزالة أي طرف مكشوف

لم تستطع أن تترك خطرًا كهذا بلا معالجة

أغمضت عينيها وتحدثت ببطء

“السيد غيسلين”

“ماذا؟ هل غيرت رأيك؟ هل ستعطينني المال؟”

“لقد تجاوزت الكثير من الحدود. أخشى أن علينا أن نفترق هنا”

“بهذه السرعة؟ وأنا لم أحصل على المال بعد”

تجاهلت أميليا ملاحظته، ونظرت إلى البعيد وتكلمت

“تول أمره”

مع ذلك الأمر الواحد، انقلب جدار عليه رف كتب كبير، كاشفًا عن رجل يحمل سيفًا وهو يتقدم إلى الأمام

لكن غيسلين اكتفى بالضحك، غير متأثر

“إن مت هنا، فسيشعل ذلك حربًا إقليمية. هل أنت مستعدة للتعامل مع ذلك؟”

“أفترض أنك تعتمد على الكونت بيرديوم. لكن للأسف، هو ليس هنا. سيبدو الأمر وكأنك أنت ومرافقوك لم تأتوا إلى هنا أصلًا”

“باردة كعادتك. حسنًا، كنت أعرف دائمًا أنك امرأة من هذا النوع”

وكأنه كان يتوقع ذلك، وقف غيسلين بهدوء وسحب سيفه

لكن أميليا سخرت فقط. كان من المعروف لدى الجميع أن مهارات غيسلين مثيرة للشفقة

رفعت ذقنها وأصدرت أمرًا رشيقًا

“تخلص منه. لا أريد رؤيته أكثر من ذلك. تعالي، باستت”

مياو

ومن دون نظرة ثانية، استدارت لتغادر، عازمة على إصدار أمر بقتل رفاق غيسلين أيضًا

رنين!

ملأ صوت تصادم السيوف الغرفة

أغ!

تردد صراخ قصير

تجمدت أميليا، إذ أدركت أنه لم يكن صوت غيسلين

استدارت لتجد مشهدًا لا يُصدق

كان دم الرجل الساقط يتسرب إلى السجادة

“بالنسبة إلى ورقة خفية، كان ضعيفًا جدًا، أليس كذلك؟ مع كل ثروتك، ينبغي أن توظفي موهبة أفضل”

وقف غيسلين بجانب الرجل الساقط، يمسح الدم عن سيفه بلا مبالاة، وتعبيره هادئ

“ك-كيف… كيف فعلت ذلك…؟”

كان الرجل محاربًا ماهرًا، يكفي لإسقاط مبتدئ مثل غيسلين بسهولة

ومع ذلك، ها هو مستلقٍ هنا، مهزومًا. لم تستطع أميليا فهم ما تراه

دوي!

“ما الذي يحدث، أيتها السيدة الشابة؟”

اقتحم فارسان الأبواب، مستعدين لسحب سيفيهما عند رؤية غيسلين واقفًا فوق جثة

حسبت أميليا الموقف بسرعة وصرخت

“اقتلاه! اقتلاه الآن!”

“آه، هل تتحدثين عن السيد غيسلين؟”

“بسرعة! اقتلاه قبل أن يكتشف أحد!”

تردد الفارسان، لكنهما اقتربا من غيسلين ببطء

كانا يخشيان عواقب قتل وريث إقليم آخر، لكن عصيان أميليا كان يعني موتًا مؤكدًا

ثم تحدث صوت جديد من خلفهما

“توقفا، أيها الفارسان. إن تحركتما، فستكون سيدتكما الشابة هنا في خطر”

قبل أن يدرك أحد، كانت بيليندا قد ظهرت، واقفة بتعبير متباه وهي تضع خنجرًا على عنق أميليا

وخلفها، كان الفرسان الأربعة الذين رافقوها يسدون المدخل

“هذا حاد جدًا بالنسبة إلى شجار عشاق، أيها السيد الشاب. ما الذي يحدث؟” غمزت بيليندا لغيسلين

رد عليها بلا اكتراث، وكأن الأمر ليس مهمًا

“آه، مجرد خلاف بسيط. مشاعر النساء قد تكون معقدة جدًا”

“الشباب يمرون دائمًا بهذا. لا أحد مستعد للتنازل”

“لكن أظن أننا نستطيع الآن إجراء حديث حقيقي، أليس كذلك، أميليا؟”

اقترب غيسلين من أميليا، لكن الفرسان ترددوا، خائفين من أن تؤذيها بيليندا إن تدخلوا

وعندما رأى نظرة أميليا المتقدة غضبًا، لم يستطع غيسلين كتم ابتسامته

“أرأيت؟ كان عليك أن تتعاوني حين طلبت بلطف. إنه مجرد مصروف جيب بالنسبة لك. لماذا أصررت على جعل الأمور صعبة؟”

“أنت…”

“حسنًا، بما أن الأمور تصاعدت الآن، لا يمكنني ترك هذا يمر بهذه السهولة”

ورغم أنه قال ذلك، لم يكن غيسلين يتوقع حقًا أن تمتثل أميليا من دون قتال. في الواقع، وجد طريقة تطور الأمور ممتعة جدًا

وواصل غيسلين الكلام وهو لا يزال مبتسمًا

“لدي خبر سيئ لك. لقد ارتفع السعر الآن إلى 20,000 ذهبية، يا أميليا”