الفصل 139: انتظر ذلك (2)

الفصل 139: انتظر ذلك (2)

قبل أن ينتبه غيسلين، كانت روزالين تقف بجانبه، تبتسم بهدوء

“هيهي، أيها البارون، أنت محبوب جدًا”

هز غيسلين رأسه بتعب

“هذه ليست الشعبية التي أريدها. النظرات شديدة جدًا، أشعر كأنني أحترق”

“لقد تأكدوا اليوم فقط من تعافيّ، وسمعوا أن أبي أعلن وصايته عليك. لن يبقى أحد ساكنًا بعد ذلك. من المحتمل أنهم يكبحون أنفسهم الآن جميعًا”

“لهذا قلت إن المأدبة لم تكن ضرورية. سأصبح أكثر شهرة الآن على الأرجح”

عندما رأت روزالين غيسلين يتذمر، ضحكت بخفة

كانت الفرص مثل هذه المأدبة، حيث يستطيع المرء بناء شبكة واسعة بغض النظر عن الفصيل أو التسلسل، نادرة

لكن رؤية شخص يجد مناسبة ثمينة كهذه مزعجة بصدق، جعله بالفعل شخصًا مثيرًا للاهتمام

“مع ذلك، يجب أن تحيي الأشخاص الذين جاؤوا لرؤيتك”

“نعم، أظن أن علي فعل ذلك”

أطلق غيسلين تنهيدة مليئة بعدم الرضا

سواء أحب ذلك أم لا، كان هو نجم هذه المأدبة

والآن بعد أن تحالف رسميًا مع الفصيل الملكي، كان عليه أن يحيي أولئك الذين صاروا في القارب نفسه معه

ولحسن الحظ، كان ممثلو الفصيل الملكي مجتمعين هنا جميعًا، لذلك لم يكن عليه زيارتهم واحدًا واحدًا…

لكن تحديد من يحييه أولًا ظل مشكلة

‘هناك 3 فصائل رئيسية’

حتى داخل الفصيل الملكي، كانت هناك انقسامات فرعية

لقد اتحدوا ضد العائلات الدوقية، لكن مصالحهم وطباعهم لم تكن تتوافق دائمًا

تفحص غيسلين ممثلي كل فصيل بنظرات خفية

‘أنا أعرف بالفعل الكونت أيلسبور وزوجته’

كان الفصيل الذي تقوده ميريل يسيطر على تجارة العاصمة

وكان مجموعة من النبلاء لا يضاهيهم أحد في الثراء

‘هناك الكونت بيلور نورتون…’

الابن الأكبر لرئيس وزراء المملكة ورئيس قضاتها، وممثل موظفي المملكة الإداريين

ونظرًا إلى سلطته على القانون والإدارة، كان النفوذ السياسي لفصيله هائلًا

‘وهناك الماركيز موريس ماكواري’

سيد السلاح في المملكة والقائد العام لقوات المملكة

وكان فصيله، المسؤول عن القوة العسكرية للمملكة، يضم معظم قادة الجيش الذين يتبعون الماركيز ماكواري

‘حضور شخصيات قوية كهذه هذه المأدبة يوضح مدى قوة نفوذ الماركيز برانفورد’

كان معظم نبلاء المملكة رفيعي الرتبة الذين يسيطرون على إدارتها وجيشها وأموالها مجتمعين هنا

هؤلاء كانوا أصحاب النفوذ الحقيقيين الذين يحركون دولة لوتانيا العظيمة

ورغم أن وجود دعم قوي كهذا كان مطمئنًا، لم يستطع غيسلين إلا أن يستاء من نفوذ الماركيز في هذه اللحظة

“آه…”

أطلق غيسلين تنهيدة طويلة

أيا كان من يحييه أولًا، فمن المؤكد أن الآخرين سيشعرون بالإهانة

ونظرًا إلى القوة الهائلة التي يمتلكها كل واحد منهم، فإن تنفير أحدهم قد يؤدي إلى متاعب كبيرة في المستقبل

غطت ميريل فمها بمروحتها عندما التقطت نظرة غيسلين، وابتسمت بمكر

بدت مستمتعة تمامًا، ومتشوقة لرؤية كيف سيتصرف

‘تسك، لا بد أن الأمر ممتع لمن يكتفون بالمشاهدة’

هز غيسلين رأسه وصرف نظره

ابتسم الكونت بيلور نورتون، الذي كان يتحدث مع عمدة كاردينيا ووزير المراسم، بدفء عندما التقت أعينهما

كان معروفًا في أنحاء العاصمة كلها أنه يعشق ابنة أخته روزالين. ومن المرجح أن شفاء غيسلين لمرض روزالين قد أكسبه ود بيلور

وعلى الجانب الآخر من القاعة وقف الماركيز موريس ماكواري، عاقدًا ذراعيه، ووجهه محاط بلحية كثيفة

‘آه، هذا النوع من الأشخاص يصبح مزعجًا إذا وقعت في جانبه السيئ’

حتى الماركيز برانفورد امتنع عن التدخل، وراح يراقب كيف سيختار غيسلين

‘حسنًا، لننته من هذا فحسب’

بعد أن اتخذ قراره، تقدم غيسلين إلى الأمام. راقب جميع النبلاء بتوتر

انحنى غيسلين بأدب أمام الكونت أيلسبور. ورغم أن ميريل كانت القوة الحقيقية في الفصيل، فإن الكونت أيلسبور كان رئيسه الرسمي

“أنا البارون فنريس. أتطلع إلى العمل معك”

“أوه، نعم. الشرف لي. لا تتردد في مناداتي متى احتجت إلى المساعدة”

“شكرًا لك”

ابتسم الكونت أيلسبور برضا

كان يُنظر إليه غالبًا على أنه أقل نفوذًا من قادة الفصائل الآخرين

وبالنسبة إلى غيسلين، الذي كان يحظى بدعم الماركيز برانفورد، فإن تحيته أولًا كانت دفعة كبيرة لسمعته، هدية أثمن بكثير من أي ذهب أو كنز

ضحكت ميريل وهي تلوح بمروحتها

“يا للعجب، يا أخي الصغير، أنت مراعي جدًا”

هز غيسلين كتفيه

“لا ينبغي أن تناديني بذلك في مناسبة رسمية”

“أوه، من يهتم؟ شكرًا على حفظ ماء وجهنا رغم ذلك”

تنهد غيسلين وتمتم

“ما المهم جدًا في ماء الوجه… هذا مرهق”

“ستحتاج إلى الاعتياد عليه إن كنت تنوي البقاء في العاصمة. ثم إننا نقدر ذلك، لكن الأمور ستصبح أكثر إزعاجًا لك من الآن فصاعدًا”

أشارت ميريل بمروحتها خفية نحو موريس

كان الماركيز يحدق في غيسلين، دون أن يبذل أي جهد لإخفاء استيائه

“أحم!”

نحنح موريس بصوت عال، متعمدًا أن يسمعه غيسلين

‘كيف يجرؤ على تجاهل شخص يسيطر على جيش المملكة!’

كان الارتباط بأمثال فصيل أيلسبور، الذي لا يتعامل إلا مع المال، مزعجًا بالفعل. أما أن يُعامَل كأولوية أدنى، فكان أمرًا لا يُتصور

“مجرد تاجر ريفي، أليس كذلك؟ الطيور على أشكالها تقع”

“حسنًا، إن كان لديه أي عقل، فسيأتي إلى الماركيز بعد ذلك”

حاول النبلاء بجانب موريس مواساته

لكن جهودهم ذهبت هباءً، إذ اقترب غيسلين من بيلور بعد ذلك

لم يبد بيلور منزعجًا من كونه الثاني، فحيّا غيسلين بابتسامة عريضة

“شكرًا لك على شفاء روزالين. كانت أمها قلقة حتى المرض، لكن بفضلك، يمكننا أخيرًا أن نطمئن”

“أنا سعيد لأن الأمور سارت على ما يرام”

“سمعت أيضًا أنك تحدثت إلى الماركيز بشأن تلك المسألة. سأحرص على حل مشكلات تجار العبيد والضرائب بسرعة”

“أقدّر اهتمامك”

بينما تبادل غيسلين وبيلور المجاملات، احمر وجه موريس، وزفر بحدة

أن يُعامَل كفكرة لاحقة في تجمع مهم كهذا للنبلاء، يا له من إذلال

وعندما اقترب منه غيسلين أخيرًا، قطب موريس وجهه وتحدث بحدة

“بصفتك ابن مركيز حدود، كان عليك أن تحيي القائد العام للمملكة أولًا. هل نشأتك الريفية تجعلك أعمى عما هو مهم؟”

“لا يزال لدي الكثير لأتعلمه. آمل أن ترشدني”

تجنب غيسلين الأمر بسلاسة، مما جعل موريس يصر على أسنانه من الإحباط

“لا تتكبر لمجرد أن عائلة برانفورد تدعمك. لو أردت، أستطيع سحقك في أي لحظة”

“سأبذل قصارى جهدي لضمان ألا يحدث ذلك”

“سنرى”

ترك غيسلين موريس المتذمر خلفه وعاد إلى مقعده

“أحم!”

كان موريس، وهو منزعج بوضوح، يفرغ كأسه مرارًا

كان قد استاء بالفعل من دعم الماركيز برانفورد لريفي مثل غيسلين، والآن زاد لقاؤه به شخصيًا انطباعه سوءًا

وبينما كان موريس يغلي غضبًا، انشغل النبلاء حوله بمحاولة تهدئته

“يبدو أنه قريب من الكونتيسة أيلسبور”

“أليس الكونت نورتون قريبًا من عائلة برانفورد؟ ربما لم يكن لديه خيار”

ورغم استياء موريس، بدأ النبلاء الآخرون يحولون انتباههم خفية إلى أماكن أخرى

فالمأدبة في النهاية لم تكن فقط لتقديم غيسلين، بل كانت أيضًا فرصة لبناء علاقات مع نبلاء آخرين

عادت روزالين إلى غيسلين بينما كان يرشف الماء، وسألته بصوت منخفض

“هل كان الترتيب مقصودًا؟”

“…اتبعت ما شعرت أنه مناسب فحسب”

“هاها، لم يبد الأمر كذلك بالنسبة إلي”

“أنا أعني ذلك”

“حسنًا، هذا يناسبك بطريقة ما، أيها البارون”

انقطع حديثهما عندما تجرأ النبلاء، بعد أن خف الجو قليلًا، وتدفقوا نحو الاثنين

“يشرفني لقاؤك، أيها البارون فنريس”

“هذه هدية صغيرة”

“أتطلع إلى العمل معك. أنا…”

اقترب النبلاء من غيسلين واحدًا تلو الآخر، وكان بعضهم يحمل هدايا أيضًا

وبطبيعة الحال، قبلها غيسلين كلها دون رفض

بالطبع، لم تكن أفعالهم نابعة من احترام حقيقي لغيسلين

خلف ابتساماتهم المهذبة كان ازدراء خافت

‘لا تغتر بنفسك، أيها الريفي. سأضعك في مكانك يومًا ما’

‘مجرد تاجر وضيع…’

قلة فقط اعترفت بغيسلين بصدق

كان معظمهم يسعون إلى استخدامه حجر خطوة للتواصل مع الماركيز برانفورد

ورغم أن غيسلين كان مدركًا لذلك، فإنه لم يهتم

لم يكن هناك أي معنى لإهدار الطاقة على أشخاص لا أهمية لهم

‘آه، هذا متعب جدًا. أريد فقط أن أعود وأرتاح’

لكن المغادرة لم تكن خيارًا

في الوقت الحالي، لم يكن لدى غيسلين خيار سوى التحمل، محافظًا على الحد الأدنى من المجاملة بينما يقتل الوقت

حتى لو لم يهتم غيسلين بالسمعة، فهذا لا يعني أنه سيلطخها عمدًا

بعد أن انتهى النبلاء من تحيته، جاء دور السيدات الشابات

بالنسبة إليهن، كان غيسلين هدفًا مثاليًا

بدلًا من إجبارهن من عائلاتهن على زواج مرتب مع نبيل غريب، رأين أن ترويض النبيل الريفي أمامهن خيار أفضل بكثير

‘قد لا تكون عائلته عظيمة، وهو مجرد ريفي، لكنه لا يزال سيدًا، أليس كذلك؟ إنه شاب، ومظهره مقبول بما يكفي’

‘الشروط ليست مثالية، لكن مع دعم الماركيز برانفورد، لن يُستخف به بسهولة’

وهكذا، أحطن بغيسلين، متحمسات للحديث معه

“هل لديك خطيبة أو شخص تحبه، أيها البارون؟”

“لا”

“إذن هل تخطط للخطوبة أو مواعدة أحد؟”

“لا”

“أوه، بحقك! يجب أن تفعل! أنت ظريف جدًا!”

“لا”

أجاب غيسلين باقتضاب، ووجهه يوضح مدى ضجره

وبغرابة، جعله موقفه المنفصل أكثر جاذبية مقارنة بالرجال الآخرين

ضحكت السيدات الشابات بمرح، وواصلن قصفه بالأسئلة

وفي تلك الأثناء، غطت روزالين، التي دُفعت جانبًا بسبب حشد السيدات الشابات، وجهها بمروحتها وصرّت على أسنانها

“الصبر، الصبر. اليوم يوم جيد… لكن هؤلاء الفتيات الوقحات!”

استمتع بعضهم، وشعر بعضهم بالغيرة، وثرثر آخرون، بينما راقب غيرهم بفضول

كانت مأدبة نبلاء عادية، حتى وصل ضيف غير مدعو

أعلن الخادم عند الباب اسمًا بصوت مرتجف

“…الفيكونت يدخل!”

طَق

مع صوت الاسم الذي تردد في القاعة، توقفت كل المحادثات فورًا

“…هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟”

“مستحيل. لا بد أنه خطأ”

أجبر الضيوف أنفسهم على الابتسام، ووجهوا أعينهم نحو الباب

طَق… طَق…

دخل رجل نحيل قاس الملامح في منتصف العمر إلى القاعة ببطء

كان يمشي بعصا، وساقه مشوهة بشدة

ومع ذلك، كانت هالته قوية وعنيدة إلى درجة أنها غطت تمامًا على عيبه الجسدي

طَق… طَق…

تردد صوت عصاه في أنحاء القاعة الصامتة

ضيّق الماركيز برانفورد عينيه، محدقًا في الرجل بغضب

تصلب تعبير غيسلين في اللحظة التي رأى فيها وجه الرجل

كابتًا نية القتل التي ارتفعت داخله، أطبق غيسلين على أسنانه

‘ذلك الرجل…’

كان هذا أول لقاء لهما في هذه الحياة، لكن غيسلين كان قد سمع اسمه مرات لا تُحصى في حياته السابقة

كان الرجل معروفًا باسم “الشيطان الأعرج” بسبب حيله الماكرة والقاسية

‘الفيكونت راؤول جوزيف!’

ظهر المقرب الموثوق من الدوق دلفين واستراتيجي العائلة الدوقية في مأدبة الفصيل الملكي