الفصل 140: انتظر ذلك (3)

الفصل 140: انتظر ذلك (3)

خلف الفيكونت راؤول جوزيف تبعه رجل قوي البنية

كان وجهه مخفيًا بقناع، ورداؤه الكبير يغطي شعره وبنيته بالكامل

طَق… طَق…

تقدم راؤول وهو يعرج بساق واحدة، مقتربًا ببطء من الماركيز برانفورد. نظر إلى الماركيز لحظة قصيرة قبل أن يحني رأسه

“مر وقت طويل، أيها الماركيز برانفورد”

“ما الذي أتى بك إلى هنا، أيها الفيكونت جوزيف؟”

رد الماركيز بلا اكتراث. ابتسم راؤول بسخرية ورفع رأسه

“سمعت أنك أخذت أسدًا شابًا تحت جناحك. جئت لأرى ذلك بنفسي”

“لا سبب يدعو البيت الدوقي إلى الاهتمام بمثل هذه الأمور”

“كيف لا نهتم بموهبة كهذه، شاب طور منتجات لافتة في عمره ونال دعم السيد الماركيز؟”

قطب الماركيز حاجبيه وطقطق لسانه

“لنأمل أن يبقى الأمر مجرد اهتمام. من هذا الذي خلفك ويرتدي قناعًا؟”

“فارس مرافقتي”

اقترب توليو، قائد الفرسان، من الرجل المقنع وتحدث بصرامة

“حتى لو كان فارس مرافقتك، لا يمكننا السماح لشخص مجهول بدخول قاعة المأدبة. اخلع القناع، ولو للحظة”

وقف الرجل صامتًا، ولم يبد أي رد على كلمات توليو

“أيها الوقح! ألم تسمعني؟ اخلعه الآن!”

عندما صاح توليو، أوقفه الماركيز برانفورد

“هذا يكفي. لن يجلب الفيكونت شخصًا ينوي إثارة المتاعب هنا. دع الأمر يمر”

بما أن مضيف المأدبة سمح بذلك، لم يستطع توليو الضغط أكثر. عض شفته وتراجع

أدار الماركيز برانفورد وجهه، مشيرًا إلى أنه لم يعد لديه ما يقوله لراؤول

كانت هذه علامة واضحة على أنه، رغم أنه لن يطرده، لن يرحب به أيضًا

ورغم أنه أراد رميه خارجًا فورًا، لم يكن يستطيع صرف نبيل زائر من مأدبة دون سبب عادل، حتى لو كان خصمًا سياسيًا

ألقى راؤول نظرة حوله، ولوى إحدى زوايا فمه، وتمتم بلا حياء

“همم… هل جئت إلى المكان الخطأ؟ لا يبدو الجو مرحبًا كثيرًا”

شق طريقه ببطء نحو غيسلين

طَق… طَق… طَق…

مع كل صوت للعصا، كان النبلاء يبتعدون بحرج، كأنهم يتجنبون شيئًا قذرًا

‘لا خير في التورط معه. لا تنظروا حتى في عينيه’

‘يقولون إنه وحش بارد الدم. بل إن بعضهم يزعم أنه ليس بشريًا’

لم يمض وقت طويل حتى انقسم الحشد طبيعيًا، صانعًا طريقًا بين راؤول وغيسلين

راقب الماركيز برانفورد ظهر راؤول وأمال رأسه

‘ظننت أنه في الجنوب. كيف وصل في هذا التوقيت المثالي؟’

أُعلن عن المأدبة قبل أقل من أسبوع

حتى لو غادر في اللحظة التي سمع فيها الخبر، كان من المستحيل أن يصل في هذا الوقت

‘هذا يعني أنه كان هنا أصلًا’

كانت حقيقة وجود أحد الشخصيات الأساسية في البيت الدوقي داخل العاصمة دون علمه أشد إثارة للقلق من مجرد حضور راؤول للمأدبة

‘هؤلاء الأوغاد…’

أن يعموا حتى عينيه وأذنيه، فهذا يعني أن نفوذ الدوق دلفين قد وصل إلى العاصمة

بينما كان الماركيز برانفورد غارقًا في التفكير، وقف راؤول بهدوء أمام غيسلين

أما السيدات الشابات اللواتي كن يحيطن بغيسلين، فقد فررن منذ وقت طويل من الرعب

“سعيد بلقائك. أنا الفيكونت راؤول جوزيف”

أومأ غيسلين بلا اكتراث

“أنا البارون فنريس”

“سمعت عنك أشياء كثيرة مثيرة للاهتمام. لقد صنعت لنفسك اسمًا في الشمال”

تظاهر راؤول بالجهل رغم أنه دبر استفزاز ديسموند لديغالد، وتحدث كأنه لم يسمع إلا شائعات

ومن وقاحته، سخر غيسلين علنًا

‘يمثل كأنه لا يعرف… طبعًا تعرف كل شيء، فأنت من دبره’

تابع راؤول حديثه دون أن يتأثر

“هل ننتقل إلى مكان أكثر خصوصية؟”

“مكان خاص؟”

“لدي بعض الأمور الحساسة لأناقشها”

تردد غيسلين لحظة قصيرة قبل أن يومئ. كان فضوله حقيقيًا بشأن ما يريد راؤول قوله

انتقل الاثنان إلى غرفة خاصة قرب قاعة المأدبة

ابتسم راؤول لغيسلين

بدا كأنه يحاول الظهور بمظهر ودود، لكن ملامحه القاسية جعلت الابتسامة أقرب إلى السخرية

“لا داعي لأن تكون متوترًا هكذا”

“هل أبدو متوترًا؟”

رفع غيسلين زاويتي فمه قليلًا وهو يحدق في راؤول بوجه خال من التعبير

عند مواجهة ابتسامة غيسلين الباردة على نحو غريب، عبس راؤول بحيرة

“هل تعرفني؟ يبدو تعبيرك كأنك… مسرور برؤيتي”

“سمعت عنك الكثير، أيها الفيكونت”

في حياته السابقة، عندما كان تدمير البيت الدوقي هدفه، كان غيسلين قد حقق بدقة في أمر راؤول، استراتيجيهم

رغم إعاقته الجسدية، كان راؤول ذكيًا وقاسيًا بما يكفي ليضمن مكانته بين أقرب مستشاري الدوق

‘الهجوم على بيرديوم كان غالبًا من تدبيره’

كابتًا نية القتل التي كانت ترتفع داخله، زفر غيسلين ببطء

تجاهل راؤول تلك الحركة وتابع

“سأكون مباشرًا. نحن مهتمون بمستحضرات التجميل التي طورتها”

“مستحضرات التجميل؟”

“بالفعل. كنا نطور شيئًا مشابهًا، لكن حين انتشر خبر منتج ثبتت نتائجه، جئنا لنتأكد من حقيقته. من كان يظن أنه فعال إلى درجة شفاء الأمراض؟”

تحدث راؤول بنبرة تمزج بين الإعجاب والانزعاج

في حياته السابقة، كانت مستحضرات التجميل التي أصدرها الدوق دلفين منتجهم، لذلك كان من الطبيعي أن يشعر بالإحباط

“إذن، ماذا تريد؟”

“بصراحة، كان الأمر مفاجئًا. أن يتمكن شخص مثلك، من إقطاعية قاحلة، وكان معروفًا سابقًا بأنه مثير للمتاعب، من صنع منتج كهذا”

“حسنًا، درست قليلًا. رأي الناس ليس كل شيء”

“صحيح، هذه نقطة عادلة”

اشتدت نظرة راؤول لحظة وهو يضيق عينيه، متفحصًا غيسلين

‘هذا هو الشخص الذي أفسد كل خططنا في الشمال’

كانت الاستعدادات لتمرد أميليا، وعزل بيرديوم، وإضعاف برج سحر اللهب القرمزي، كلها تسير بسلاسة

‘هارولد دقيق وحذر. لا بد أنه حسب معظم العقبات تقريبًا’

ومع ذلك، حتى هارولد فشل مرارًا بسبب هذا الرجل

أحمق لم يكن يستحق الاهتمام سابقًا عطل خططهم الكبرى

كان راؤول يشعر بالأمر نفسه

‘لم أتوقع أن يبدأوا بدعمه فجأة بهذا الشكل’

طقطق راؤول لسانه في داخله

كان الفصيل الملكي قد خطط في البداية لدعم إقليم بريبانت

وبمعرفته ذلك، عمل راؤول على إضعاف برج سحر اللهب القرمزي، والسيطرة تدريجيًا على بريبانت من خلال أتباعها

لو سارت خططه كما أراد، لكان الفصيل الملكي قد صب موارده في حفرة لا قاع لها

كانت الاستراتيجية بلا عيب

حتى ظهر هذا الرجل، غيسلين

ذات يوم، بدأ غيسلين يبرز كأنه استيقظ فجأة

بسببه، انخفضت قوات ديسموند إلى النصف، واضطروا إلى التعجيل بتمرد أميليا

وعندما سمع راؤول أن غيسلين يبيع مستحضرات التجميل، أسرع إلى العاصمة ليراه بنفسه

وكان ينوي أيضًا محاسبته على العراقيل السابقة والتعامل معه بما يناسب

لكن قبل أن يتحرك، كان غيسلين قد انضم إلى الفصيل الملكي

‘لا يمكن أن يكون قد عرف كل شيء وانضم إليهم. يا له من حظ يملكه’

لتقليل الأضرار غير الضرورية، خطط البيت الدوقي لعزل الفصيل الملكي والعائلة الملكية بالكامل قبل أن يتحركوا

كان البيت الدوقي يملك القوة، لكن وقت الحرب لم يحن بعد

ورغم أن غيسلين كان من أخرج خططهم عن مسارها تمامًا، لم يستطع راؤول لمسه مباشرة

كان استراتيجي لم يعرف الفشل من قبل يجد نفسه الآن يُعاق مرارًا على يد فرد واحد

‘لو كان أحمق حقًا، لما استطاع إنجاز أشياء كهذه. لا بد أن هناك خطأ في معلوماتنا’

لم يكن ذلك لأنهم يجهلون، بل لأنهم لم يعرفوا بوجود شخص كهذا

لو عرفوا، لاختلفت خططهم لابتلاع الشمال

والآن بعد أن انكشف وجود غيسلين، لن يكرروا الخطأ نفسه مرتين

‘رغم أن التعافي من الضرر سيستغرق وقتًا، ففي النهاية…’

ما حدث قد حدث

ومع ذلك، بدا من التبذير التخلص ببساطة من شخص موهوب كهذا

“لم أتوقع قط أن شابًا لامعًا كهذا كان مختبئًا في الشمال. وبما أننا التقينا، فلدي عرض لك”

“إن كان الأمر يتعلق بعقد حصري لمستحضرات التجميل أو مشاركة التقنية، فأنا غير مهتم”

“رغم أن مستحضراتك تغريني، فإن عرضي أكبر بكثير”

“وما هو؟”

“انضم إلى الدوق دلفين”

عند العرض المفاجئ، غطى غيسلين وجهه بيد واحدة وضحك

حتى الآن، كان جسده يتوق إلى قتل راؤول في مكانه

كان كبح نية القتل صعبًا بما يكفي، لكن سماع هذا الهراء جعله يضحك

عبس راؤول قليلًا من رد فعل غيسلين، لكنه تابع

“هل المسافة كبيرة جدًا؟ يمكننا أن نمنحك إقطاعية جيدة في الجنوب. لك ولوالدك”

“والدي أيضًا؟”

“أفهم المصاعب التي يواجهها الكونت بيرديوم وهو يقاتل البرابرة في منطقة قاحلة كهذه. لم لا تنتقلون إلى إقطاعية أفضل لا تحتاجون فيها إلى مثل هذه المعاناة؟ إن أصبحت أنت ووالدك من أتباع الدوق، فسنقدم لكم دعمًا وافرًا”

“أنت تتحدث بخطورة في غرفة مليئة بأصحاب النفوذ”

ابتسم راؤول بثقة

“وماذا في ذلك؟ هذه طبيعة السياسة. لا تقلق كثيرًا من ضغط النبلاء الآخرين. سأتولى الأمر”

كانت ثقته غير عادية، شهادة على دوره كاستراتيجي للدوق

كان عرض تبادل إقطاعيتهم بأراض أفضل اقتراحًا جريئًا لا يستطيع تقديمه إلا الدوق دلفين

لكن بالنسبة إلى غيسلين، الذي عرف القيمة الحقيقية لغابة الوحوش الشيطانية، كان الأمر مثيرًا للسخرية

‘يا لها من طريقة مهذبة لقول إنكم ستأخذون كل شيء وتعاملوننا كالكلاب’

لم تكن لديه أي نية لتسليم نفسه إلى أناس لا يمكن الوثوق بهم، وهم يتلاعبون بالمملكة سرًا بالفعل

“آسف، لكن علي أن أرفض. الشمال أفضل مما تظن”

رغم أن غيسلين صاغها بأدب، كان صوته حازمًا

استند راؤول إلى ظهر كرسيه، محدقًا ببرود في غيسلين

أن يجرؤ شخص ما على رفض عرضه

هل كان يعتقد حقًا أن الفصيل الملكي أقوى من الدوق دلفين؟

“هذا حديث خاص، فلنكن صريحين. لا يستطيع الفصيل الملكي مقارعة بيتنا”

“أعرف ذلك”

“ومع ذلك ترفض عرضي؟”

“نعم، لست مهتمًا”

“هذا عرض لمرة واحدة. رفضه لن يجلب لك سوى الندم”

“لم لا تنضم إلينا بدلًا من ذلك، أيها الفيكونت؟”

أطلق راؤول ضحكة جافة، ومسح ذقنه بضع مرات

هل هو جاهل، أم أنه لا يعرف الخوف؟

‘أحمق. حتى حين تُعرض عليه فرصة، يختار موته’

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.