الفصل 15: أنا لا أطلب أن أقترضه (3)

الفصل 15: أنا لا أطلب أن أقترضه (3)

مزّق عواء حاد ومفاجئ الهواء حين قفزت باستت نحو غيسلين، ومخالبها ممدودة

لكنه أمال رأسه إلى الجانب فحسب، متجنبًا الهجوم بسهولة

تدحرجت القطة على الأرض، وأطلقت فحيحًا بدا خاليًا من الحماسة

ابتسم غيسلين بسخرية وأومأ إيماءة خفيفة

“قطة مسلية حقًا. راقبيها أفضل من ذلك؛ لا أريد إيذاء حيوان”

حدقت فيه باستت، وقد انتفش فراؤها، لكنها لم تحاول الانقضاض مرة أخرى

عند رؤية رد فعل القطة، الشبيه جدًا بصاحبتها، أطلق غيسلين ضحكة هادئة

“بالمناسبة، سمعت شيئًا عن فارس مرافقتك. ألم يكن اسمه بيرناف؟ تبدوان مقربين”

تذكر غيسلين أنه في المستقبل، بعد أن صعدت أميليا إلى منصب الكونتيسة رايفولد، تزوجت في النهاية من فارس مرافقتها، بيرناف

كان تعليقًا عابرًا، لكن أميليا أساءت فهمه تمامًا

‘هل يمكن أن يكون… يغار من علاقتي بفارس مرافقتي؟’

إلى أي حد يمكن أن يكون الرجل مثيرًا للشفقة؟

كان صحيحًا أنها قريبة من بيرناف. فقد أخذت بنفسها ذلك الفتى الريفي المتواضع وربته حتى وصل إلى مكانته الحالية

ورغم أنها كانت تقدره كثيرًا بسبب موهبته وشخصيته، فإن العلاقة كانت بعيدة تمامًا عما بدا أن غيسلين يلمح إليه

وبينما شردت أفكارها، شحب وجه أميليا

‘ماذا لو بدأ هذا المجنون بنشر شائعات بلا أساس…؟’

فضيحة تشير إلى أنها وقعت في حب فارس مرافقتها، رغم كونها مخطوبة، ستجلب عارًا دائمًا على عائلتها

‘حتى لو كان الأمر سخيفًا، فإن خرجت مثل هذه النميمة من فمه، فلن تؤدي إلا إلى إشعال النار أكثر’

كان إعجاب أميليا ببيرناف معروفًا جيدًا في جميع أنحاء الإقطاعية

كان الناس يتهامسون كثيرًا بأنها التقطت شابًا وسيمًا وجعلته مسؤولًا عن فرقة فرسان مرافقتها

ولم يكن سرًا أيضًا أن بيرناف يكن لها مشاعر

ومع مشكلات نقابة تجار أكتيوم التي كانت تسبب لها ما يكفي من الصداع، ستكون فضيحة أخرى أكثر مما تستطيع احتماله

بعد أن ابتلعت ريقها الجاف، تكلمت أميليا أخيرًا

“شؤون النقابة… كنت تتجسس علي، أليس كذلك؟”

ربما كان غيسلين مفتونًا بها إلى درجة أنه بدأ ينبش في حياتها

افترضت أنه اكتشف أنها وبيرناف أقرب مما كان متوقعًا، وأنه يحاول الآن ابتزازها بدافع انتقام تافه

‘بالنسبة إلى رجل بلا إحساس بالشرف، سيكون ذلك منطقيًا’

لكن تعبير غيسلين لم يظهر أي أثر للغيرة، ولا لأي عاطفة أخرى

“حسنًا، صادف أن لدي بعض العلاقات. سمعت الأمر مصادفة”، قال وهو يهز كتفيه بلا اكتراث

نشر معلومات زائفة لإرباك الخصم كان من أبسط التكتيكات

من المرجح أنها ستقضي وقتًا طويلًا في محاولة تعقب الطريقة التي عرف بها غيسلين أسرارها

لكن لم يكن هناك أثر يمكن تتبعه. لم يكن بإمكانها أبدًا أن تتخيل أنه شخص عاد إلى الماضي بعد موته

“إذن، ماذا سيكون قرارك؟ هل ستعطينني المال أم لا؟ أنا مستعجل”

صرّت أميليا على أسنانها وقالت،

“هل تظن أنك أنت وبيرديوم ستخرجان من هذا بلا ضرر؟ لا أعرف من أين التقطت هذه الشائعات السخيفة، لكن محاولة الابتزاز المثيرة للشفقة هذه…”

إلا أن صوتها تلاشى حين انبعثت فجأة نية قتل كثيفة من غيسلين، الذي كان مسترخيًا حتى الآن

“قولي ذلك مرة أخرى. تظنين أن إقطاعيتي ستكون في خطر؟”

كان سقوط عائلته وإقطاعيته صدمة طاردت غيسلين طوال حياته

وكانت أميليا واحدة من الجناة الرئيسيين. لذلك، جعل سماعها تطلق تهديدًا كهذا دمه يغلي

التحول المفاجئ في تصرفاته جعل حتى بيليندا والفرسان المحيطين يبتلعون ريقهم بتوتر

مجرد مواجهة غيسلين كان كافيًا ليجعل قلب أميليا يشعر كأنه سيتوقف

“التهديدات لا تُصنع بالكلمات، يا أميليا”

بعد أن غادر عائلته، قضى غيسلين حياته على حافة الموت، يقطع عددًا لا يُحصى من الأعداء

وكان بين ضحاياه فرسان مشهورون، ونبلاء رفيعو الرتبة، وقوى كثيرة لا تُعد

كان يستطيع بناء قلعة من جثثهم؛ وتهديد من شخص مثل أميليا، التي لم ترسخ قوتها بعد، كان تافهًا مثل خدش قطة

“ما الذي تظنين أنه حدث لكل من هاجمني؟ كلهم، باستثناء هذه القطة هنا… كلهم…”

توقف غيسلين في منتصف الجملة

بما أنه عاد إلى الماضي، فمن المرجح أن كل أولئك الأشخاص ما زالوا أحياء وبخير

وبعد لحظة قصيرة من التفكير، تمتم بهدوء،

“غالبًا يعيشون حياة صحية جدًا… في الوقت الحالي”

“ماذا…؟” نظرت إليه أميليا بحيرة

“فقد كانوا أقوياء إلى حد لا بأس به، في النهاية”

نظرت إليه أميليا وكل من في الغرفة بتعابير حائرة

تفادى غيسلين نظراتهم الحادة، ثم هز رأسه وتابع

“على أي حال، هذا ليس مهمًا الآن. ما قرارك؟”

فكر غيسلين في ذكر دوقية دلفين، لكنه قرر العدول عن ذلك

كان الوضع خطرًا بما يكفي بالفعل؛ ولم تكن هناك حاجة لدعوة مزيد من المتاعب بكشف معرفته بعلاقاتها

أغمضت أميليا عينيها

بدا الأمر غير محتمل، لكن هدوءه جعلها تتساءل إن كان يعرف أكثر مما يُظهر

كان بإمكانها محاولة قتل غيسلين ومرافقيه هنا

لكن فعل ذلك سيؤدي حتمًا إلى فوضى، مما يزيد احتمال سقوط الشبهات عليها

‘سأخرجه من القلعة بهدوء. يجب ألا يعرف أبي ولا إخوتي’

فتحت عينيها، وبغضب بالكاد استطاعت كبحه، أخرجت كلماتها بصعوبة

“…حسنًا. سأعطيك 20,000 ذهبية. خذها واخرج”

“رائع. كنت أعرف أنك حاسمة”

“اخرس. وسنمضي قدمًا في فسخ الخطوبة”

“بالتأكيد، كما تفضلين”

وافق غيسلين بلا تردد. فقد حصل للتو على مبلغ ضخم، لذلك لم يكن فسخ الخطوبة أمرًا مهمًا

نظرت إليه أميليا للحظة، ثم تحدثت بصوت منخفض وثابت

“لقد تغيرت… كثيرًا”

“أنت واحدة من الأشخاص الذين جعلوني أتغير”

لم تكن أميليا لتتخيل أبدًا السبب الحقيقي لتغير غيسلين

ومن دون انتظار رد، استدار ليغادر

خذ لحظة هادئة واذكر الله قبل متابعة القراءة.

أوقفه صوت مليء بالحقد

“هل تظن أنك ستحقق شيئًا بتغيرك؟ تضع نفسك في خطر بسبب مجرد غيرة ومال. ما زلت أحمق كما كنت دائمًا”

“فكري كما تشائين”

“ستندم على ما حدث اليوم”

“سأنتظر ذلك بفارغ الصبر”

لم تكن أميليا ممن يقبلون الأمر بصمت. لا شك أنها ستستخدم كل حيلة ممكنة لإسكات غيسلين

ومع ذلك، كان الخطر يستحق العناء. فمبلغ 20,000 ذهبية سيغطي نفقاته الأولية

‘أميليا، هذه المرة، سأحرص على أخذ رأسك. لا تظني أنك ستهربين مني كما فعلت في المرة الماضية’

حين غادر غيسلين غرفة الاستقبال، كان تعبيره باردًا وقاسيًا مثل تعبير أميليا

لقد انقطع الخيط الضعيف الذي كان يربطهما بالخطوبة، ولم يعد قابلًا للإصلاح

بعد وقت طويل من رحيل غيسلين، ظلت أميليا عاجزة عن احتواء غضبها

“غيسلين بيرديوم! كيف يجرؤ على ابتزازي؟”

أن تتعرض للابتزاز من رجل كهذا؟ لم تختبر إذلالًا كهذا في حياتها

“علي أن أجد طريقة لإسكاته…”

عضت شفتها وعبست

كان الدوق دلفين رجلًا خطيرًا. إن انتشرت شائعات عن اتفاقهما السري، فسيقطع علاقته بها من دون تفكير ثان

لم يكن هناك مفر من التحالف الذي عقدته معه

“لا أستطيع معاداتهم حتى أرسخ قوتي الخاصة”

كانت مخططات دوقية دلفين قد بدأت بالفعل

إن لم يستطيعوا إسقاط إقطاعية مثل بيرديوم من الداخل، فسيهاجمونها من الخارج. أما الإقطاعيات مثل رايفولد، حيث رأوا إمكانية، فسيستثمرون فيها ويسيطرون عليها

كانوا يضعفون أي إقطاعيات غير متحالفة معهم

“نعم، سأضطر إلى قتله”

لم تشعر بأي تردد أو ذنب. في مجتمع النبلاء، كان قتل المرء لدمه من أجل البقاء أمرًا شائعًا للغاية

‘بعد موته، يمكنني اختلاق قصة لتبرير الأمر إن لزم’

لم تكن تهتم إن اشتبه الناس بأنها قتلت غيسلين. إسكاته كان أهم من أي اتهامات

ففي النهاية، الموتى لا يروون القصص

“أحضروا لي بيرناف! فورًا!”

كان قرار أميليا نهائيًا، فصرخت طلبًا لفارس مرافقتها

بعد قليل، دخل الغرفة رجل طويل قوي البنية بشعر أشقر داكن

“هل ناديتني؟”

“بيرناف!”

مياو!

بعد أن أفزعه تعبيرا الغضب على وجهي أميليا وباستت، سأل بيرناف،

“ما الأمر؟”

“اقتل غيسلين. إنه يعرف سري”

“ماذا؟ ماذا تقصدين؟ ماذا يعرف؟”

بعد أن استمع إلى شرحها، فكر بيرناف للحظة بتعبير جاد، ثم أومأ

“هذا ليس وضعًا جيدًا. لكن لا تقلقي كثيرًا. إنه رجل مثير للشفقة، ولا يملك الوسائل لإحداث أي مشكلة. من المرجح أنه جاء فقط ليبتز منك المال”

“لكن إن بدأ يثرثر، فقد تسوء الأمور بشدة. علينا أن نكون حذرين”

“بما أنه حصل على المال، فمن المحتمل أن يبقى صامتًا لفترة. وربما يعود حتى ليطلب المزيد”

لم تكن لدى غيسلين أي نية للعودة، لكن الاثنين افترضا أنه سيفعل

وبما أنهما اعتبرا غيسلين مجرد جبان بلا شرف يبتز خطيبته، لم يكن غريبًا أن يفكرا بهذه الطريقة

لم يتساءل أي منهما عما كان ينوي فعله بالمال

ظنا أنه سيبدده على القمار أو الكماليات، أو في أفضل الأحوال، سيعيد بعضه إلى إقطاعيته المتعثرة

كانت الصورة السيئة التي بناها غيسلين على مدى الأعوام تقوم بمعظم العمل لصالحه. وحتى مع أنهما لاحظا تغير تصرفاته، كان من الصعب زعزعة تحيزاتهما

أخرجت أميليا خريطة من رف الكتب، ووضعت إصبعها على موضع معين

“اقتله هنا. المكان منعزل بما يكفي لتجنب أعين المتطفلين. واستعد المال”

كان الموضع الذي أشارت إليه واديًا منعزلًا تحيط به تلال منخفضة

وكان أسرع طريق من قلعة رايفولد إلى إقطاعية بيرديوم

وبالنظر إلى ضيق الطريق، فإن كمينًا محكم التخطيط سيكون كافيًا للتعامل مع غيسلين ومرافقيه القليلين

لكن بيرناف هز رأسه

“الجميع يعرف بالفعل أن السيد غيسلين كان هنا. قد يثير ذلك الشبهات”

“ماذا لو جعلناه يبدو كأنه هجوم لصوص أو وحوش؟”

“إن اكتُشف أننا هاجمناه، فسيحل علينا غضب الكونت بيرديوم. ولا نريد صراعًا إقليميًا مع بيرديوم الآن، ليس مع وجود الكثير على المحك”

“إذن فقط لا تُمسك. الأمر لا يتعلق بإهانته فحسب؛ لا أستطيع ترك تهديد كهذا حيًا”

“…لا يمكننا استخدام فرساننا”

“إذن أرسل مرتزقة أو قتلة، أولئك الذين استثمرنا فيهم طوال هذا الوقت”

في النهاية، أومأ بيرناف

كان منطق أميليا سليمًا. ورغم أن الخطر حقيقي، فإن لم توجد أدلة، فلن توجد عواقب

وبالنظر إلى مكانة غيسلين المتوترة داخل بيرديوم، فلن يهتم كثيرون بمصيره

“مفهوم. سأعد الأمر بدقة”

نظرت أميليا إلى بيرناف بعزم بارد

بعكس غيسلين المثير للشفقة، كان بيرناف كفؤًا

إن تحرك، فسيتم التعامل مع غيسلين بسهولة

“تأكد من إنجاز الأمر بسرية، قبل أن تنتشر أي شائعات”

“سيتم الاعتناء بالأمر”

“جيد. يمكنك الذهاب”

“سأنهي هذا بسرعة وأعود”

عبس بيرناف قليلًا، بنظرة أخفاها عن أميليا. كان تدخل غيسلين يثبت أنه إزعاج كبير

‘لماذا كان عليه أن يثير كل هذه المتاعب…؟’

كل ما أراده هو البقاء إلى جانب أميليا، لكن القدر لم يكن يتعاون

‘حسنًا، على الأقل ستنكسر الخطوبة أسرع. هذا مكسب لي’

وبنظرة أخيرة طويلة إلى أميليا، غادر بيرناف الغرفة، عازمًا على التخلص من غيسلين بأسرع ما يمكن حتى يعود إلى جانب أميليا