الفصل 146: هذا كله ملكي 1

الفصل 146: هذا كله ملكي 1

رغم أن الماركيز برانفورد قاد الجهد، فإن نصف الدعم جاء من الخزانة الملكية، والنصف الآخر من النبلاء المؤيدين للملكية

وهكذا، رفرفت الرايات التي تمثل العائلة الملكية وعدة بيوت نبيلة في كل مكان

كان فخامة المشهد وحدها كافية لإرباك الجميع

“وا… واو. هل سيعطوننا كل هذا حقًا؟”

شعرت بيليندا بالسرور وبشيء من المرارة في الوقت نفسه

وبما أنها كانت تعرف مدى صعوبة الأوضاع في بيرديوم، لم تستطع إلا أن تفكر في مدى تحسن الأمور لو أن هذا الدعم جاء في وقت أبكر

ورغم أنها لم تكن تفهم تمامًا العلاقات السياسية المعقدة المتداخلة، فقد استطاعت أن تدرك أن بيرديوم صارت الآن أكثر أهمية من ذي قبل

وكان ذلك كله بفضل غيسلين، الذي كانت قد علمته ذات يوم. لم يكن بوسعها أن تشعر بفخر أكبر

‘آه، لقد كبر سيدي الشاب حقًا’

روزالين، التي كانت تقيم في قصر الغراب، خرجت أيضًا إلى خارج أسوار المدينة لتوديع غيسلين

كان على وجهها أثر خافت من الحنين

“اعتن بنفسك أيها البارون. أرجوك احرص على أن تبقى بصحة جيدة”

“نعم، وأنت أيضًا يا آنسة روزالين. أرجوك واصلي إدارة مبيعات مستحضرات التجميل جيدًا”

“بالطبع. متى ستعود إلى العاصمة؟”

“سيزوركم شخص بانتظام لتولي التحصيل، لكنني لست متأكدًا متى سأعود شخصيًا. والآن، علي أن أنطلق. احرصي على إدارة الحسابات كما ينبغي”

“هل المال هو كل ما يمكنك التحدث عنه معي؟”

عبست روزالين بخيبة أمل

لكن غيسلين لم يبد مهتمًا برد فعلها على الإطلاق. كان ذهنه منصبًا فقط على العودة إلى الديار بأسرع ما يمكن

نظر إلى رجاله من حوله ونادى بصوت عال

“هل تأكد الجميع أننا لم ننس شيئًا؟ لدينا حمولة كبيرة هذه المرة، فكونوا دقيقين”

“نعم، كل شيء جاهز!”

“جيد. إذن لننطلق!”

عند إشارة غيسلين، بدأت العربات تتحرك واحدة تلو الأخرى

نعيق! نعيق!

حلقت الغربان فوق الرؤوس، كأنها لا ترغب في الفراق، لكن أيًا منها لم يتبعهم. ويبدو أنها هي أيضًا لم تكن راغبة في مغادرة موطنها

راقبت روزالين هيئة غيسلين المبتعدة وهي غارقة في التفكير

‘هل إقطاعية فنريس رائعة إلى هذا الحد حقًا؟ أتساءل أي نوع من الأماكن هي…؟’

بقيت هناك، تحدق في النقطة البعيدة عند الأفق حتى اختفى غيسلين تمامًا عن ناظريها

“بما أن الطقس يتحسن الآن، فعلينا أن نبدأ الاستعدادات للتوجه إلى الحصن الشمالي”

عند ملاحظة زوالتر، أومأ هوميرن، كبير الخدم، موافقًا

“نعم، حان الوقت تقريبًا ليبدأ البرابرة بالتحرك”

ارتشف الاثنان الشاي وهما يناقشان حال الأمور. وكانت تعابيرهما هادئة على غير العادة

فجأة، ضحك زوالتر بخفة كأنه تذكر ابنه

“ذهب ليبيع مستحضرات التجميل، ومع ذلك بقي في العاصمة مدة طويلة. آمل أنه يبني علاقات هناك. ذلك الفتى لم تكن له أصدقاء كثيرون منذ صغره”

“هذا لأنه كان سيئ الطباع جدًا… أحم. لكن ألم ينضج السيد الشاب كثيرًا؟ رغم أنه قد يكون من الصعب التقرب من النبلاء رفيعي الرتبة، فقد يكون كوّن بعض الأصدقاء من عمره”

“صحيح؟ رغم أنه يحكم إقطاعية فقيرة، فهو لا يزال سيدًا في مثل عمره. لا بد أنه كوّن بعض الأصدقاء”

قطب هوميرن جبينه قليلًا وهز رأسه

“المشكلة أنه ذهب إلى هناك كتاجر ليبيع البضائع. أبناء النبلاء في العاصمة لديهم كبرياء قوي، لذلك ربما لم يصادق إلا أشخاصًا غير محمودين”

“همم، لقد أخبرته ألا يذهب، لكنه أصر”

“بمجرد أن تسمع عن الأصدقاء الذين كوّنهم، إن لم يكونوا على المستوى المطلوب، فوبخه جيدًا. من المهم للنبلاء أن يخالطوا الأشخاص المناسبين، في النهاية”

أومأ زوالتر بجدية

“لا تقلق. حتى لو كان يكسب المال وزادت ثقته بنفسه، فهو لا يزال قليل الخبرة. إذا كان قد اختار الأصدقاء الخطأ، فسأحرص على تأديبه جيدًا”

“هاهاها، بالطبع. منذ الحرب، تم التغاضي عن تصرفات السيد الشاب من بعض النواحي. قد تكون هذه فرصة جيدة لتوجيه صارم”

ضحك الاثنان وهما ينظران إلى بعضهما

ومع سير الإقطاعية بسلام، كانا مرتاحين

رغم أنها كانت لا تزال فقيرة، فإن الأوضاع كانت أفضل بكثير مما كانت عليه قبل حصولهم على دعم أحجار الرون

والآن بعد أن أمّن غيسلين إمدادات إضافية من الطعام، صار ذلك أكثر من كافٍ لمن عانوا طويلًا

“مع ذلك، هل تظن أنه تسبب في أي مشكلة في العاصمة؟ هناك شيء في الأمر يجعلني غير مرتاح”

“بحقك. أنت تعرف مدى رهبة قوة نبلاء العاصمة. مهما كان السيد الشاب متهورًا، فلن يجرؤ على إثارة المتاعب هناك”

“همم، ربما أنت محق. ذلك الفتى لا يمكن التنبؤ به، لكنه يعرف كيف يتصرف بحذر… آمل ذلك”

كانت كاردينيا مكانًا مهيبًا إلى درجة تجعل الناس يعجزون عن الكلام

حتى زوالتر كان مشغولًا بالانبهار إلى درجة أنه لم يستطع إغلاق فمه في أول زيارة له إلى العاصمة

ومهما كان غيسلين سيئ الطباع، فقد كان زوالتر يعتقد أنه لن يتصرف بتهور في مكان غير مألوف

“حسنًا، إذن لنجهز القوات بعد عودة راندولف”

“نعم، سيدي. كان الجو لطيفًا وهادئًا من دون ذلك الثرثار، لكنني أظن أنه سيعود قريبًا”

راندولف، الذي كان يدرب المرتزقة، لم يعد بعد، لأن غيسلين كان لا يزال غائبًا

ومع بقاء الأفراد المهذبين والمثقفين فقط في بيرديوم، تمتعت الإقطاعية بالسلام والسكينة

ابتسم الاثنان وهما يرتشفان الشاي بأناقة

كانا يأملان أن يدوم هذا السلام

في تلك اللحظة، اقتربت خطوات مسرعة

طَق!

“سيدي! حدث أمر فظيع!”

الرجل الذي اندفع إلى الداخل كان ألبرت، أمين خزانة الإقطاعية

وبما أنه كان هادئًا ومتماسكًا في العادة، فإن حالته المبعثرة لا يمكن أن تعني إلا أن أمرًا خطيرًا قد وقع

قفز زوالتر واقفًا وأمسك بالسيف الموضوع قربه

“هل بدأ البرابرة التحرك بالفعل؟ إذا كان الأمر كذلك، فعلينا حشد القوات ودعم الحصن الشمالي…”

“لا، ليس هذا!”

هز ألبرت رأسه وهو يصرخ. فسأل زوالتر مرة أخرى في حيرة

“إذن هل ظهر وحش من غابة الوحوش الشيطانية؟”

هز ألبرت رأسه بقوة أكبر

“لا تقل لي إن إلينا أحضرت حبيبًا إلى المنزل؟”

“كنت أفضل لو كان الأمر كذلك”

“إذن ما الأمر؟ تكلم بسرعة!”

“السيد الشاب…”

“غيسلين؟ ما شأن غيسلين في العاصمة؟”

صرخ ألبرت، ووجهه شاحب

“لقد دخل في نزاع مع الماركيز برانفورد!”

للحظة، ظن زوالتر أنه لا بد أنه أساء السمع، فضحك ضحكة جوفاء

“برانفود؟ هل يوجد ماركيز بهذا الاسم؟ يبدو أن المدة طالت منذ آخر مرة زرت فيها العاصمة”

“لا يا سيدي. الماركيز برانفورد”

“برانبارد؟”

“برانفورد! وزير شؤون العائلة الملكية!”

رمش زوالتر بصمت، ثم أطلق ضحكة محرجة

“بالتأكيد… ليس الماركيز برانفورد؟ أنت تمزح، أليس كذلك؟”

ضم ألبرت شفتيه بقوة وهز رأسه مرة أخرى

خبط

تحول وجه زوالتر إلى شحوب كالأشباح وهو ينهار على كرسيه

وبما أن زوالتر كان مصدومًا إلى حد عجز فيه عن الكلام، سأل هوميرن على عجل، “ماذا تقصد بذلك؟ اشرح الأمر جيدًا!”

“السيد الشاب افتعل شجارًا مع الماركيز برانفورد، فتم احتجازه فورًا”

“ماذا؟ ألم يذهب إلى العاصمة لبيع البضائع؟ كيف انتهى به الأمر في نزاع مع الماركيز؟ إنه ليس شخصًا يمكنك مقابلته لمجرد أنك تريد ذلك!”

“أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل”

لم يستطع زوالتر تصديق ما كان يسمعه

“هل هذه معلومات موثوقة؟ ليست مجرد إشاعة؟”

“سمعتها من تاجر جاء إلى الإقطاعية. نحن لا نملك مصادرنا الخاصة في العاصمة، أليس كذلك؟”

“إذن هي مجرد كلام منقول؟”

“التجار والمسافرون القادمون من مناطق أخرى يقولون جميعًا الشيء نفسه. حتى لو كانت القصة قد ضُخمت، فيبدو أن المواجهة نفسها صحيحة”

أطلق زوالتر تنهيدة عميقة. وبمعرفته بميول غيسلين المتهورة، بدا الأمر ممكنًا جدًا

“تنهد…”

وبينما تبادل زوالتر وهوميرن التنهيدات، حثهما ألبرت

“يجب أن نجد حلًا. بهذا المعدل، قد يفقد السيد الشاب حياته”

وقف هوميرن فجأة وصرخ بإحباط

“أي حل؟ إذا كانت الشائعات قد انتشرت إلى هذا الحد، فمن المحتمل أنه مات بالفعل! كنت أعرف دائمًا أنه سيقع في المتاعب بسبب تهوره!”

“ومع ذلك، إذا لم يرغبوا في قطع العلاقات تمامًا مع مركيز الحدود الشمالية، فهناك احتمال أن يبقوه حيًا”

أعادت كلمات ألبرت زوالتر إلى وعيه. إذا كان لا يزال هناك احتمال، فعليه أن يتحرك

مهما كان غيسلين مزعجًا، فهو لا يزال وريث الإقطاعية. وتركه يموت لم يكن خيارًا

تحدث زوالتر بتعبير متوتر

“جهزوا هدية كبيرة وأرسلوا مبعوثًا إلى العاصمة. لا خيار لدينا سوى التوسل طلبًا للمغفرة نيابة عنه”

أومأ هوميرن موافقًا

“ربما ينبغي أن نرجوهم بأنه ليس سليم العقل. نقول إنه يتصرف أحيانًا بطريقة غير عقلانية ونلتمس التساهل. الأمر يستحق المحاولة”

“نعم، سنفعل ذلك. بصراحة، هو بالفعل مجنون قليلًا، حتى لو كان ابني. وربما تعرف العاصمة ذلك أصلًا”

اندفع الثلاثة إلى العمل

جمعوا الأتباع لمناقشة خطة، وصاغوا رسالة اعتذار، وكشطوا كل ما استطاعوا العثور عليه من ثروة

وبينما كان الخدم المجتمعون في قاعة الاستقبال يناقشون من ينبغي إرساله مبعوثًا، اندفع جندي من البوابة إلى الداخل

“قوة عسكرية تقترب من القلعة!”

“ماذا؟ أي نوع من القوات؟”

تفاجأ زوالتر والخدم

لم تصل أي رسالة من نقاط التفتيش على الحدود

هذا يعني أن القوة إما اخترقت بالقوة المباشرة، أو سلكت طريقًا بديلًا

قفز زوالتر واقفًا وصرخ في الجندي

“هل تحققت من الرايات؟ قوات من هي؟”

“حسنًا… هناك رايات كثيرة جدًا…”

“كثيرة جدًا؟ هل هو تحالف؟”

“أعدادهم قليلة جدًا لذلك”

ارتجف هوميرن وهو يسأل، “إذن رايات من المعروضة؟”

“في المقدمة راية العائلة الملكية، تليها رايات الماركيز برانفورد، والماركيز ماكواري، والكونت نورتون، والكونت أيلسبور، والكونت بوير، والكونت برومسون…”

“…”

كل اسم ذُكر كان يعود إلى نبيل قوي في المملكة

خذلت ساقا زوالتر، فسقط عائدًا إلى كرسيه

“كلهم نبلاء مؤيدون للملكية. إذا كانت الراية الملكية حاضرة، فلا بد أن الماركيز برانفورد حشدهم. لا بد أن غيسلين تسبب في كارثة كبيرة”

“مـ… ماذا نفعل؟”

راح هوميرن يضرب الأرض بقدميه قلقًا، لكن زوالتر بقي صامتًا

إذا كانوا هنا لاستعراض القوة، مطالبين باعتذار أو تعويضات، فبوسعه الامتثال

لكن ماذا لو كانوا ينوون الاستيلاء على الإقطاعية؟

من غير المرجح أن يذهبوا إلى هذا الحد بسبب مجرد شجار مع ابنه المزعج، لكنه كان عليه أن يضع أسوأ الاحتمالات في الحسبان

لم يكن من غير المسبوق أن يستولي النبلاء على إقليم غيرهم بحجج مختلفة ويسلموه إلى حلفائهم

“هذا موقف صعب…”

مجرد نشر القوات عند حدود الإقطاعية قد يكون سببًا للحرب

ومع ذلك، ها هم هنا، بقوات ملكية ونبيلة خارج القلعة مباشرة من دون أي إنذار مسبق

وبالنظر إلى التوقيت، بعد تلقي مثل هذه الأخبار القاتمة، كان الضغط هائلًا

بعد أن فكر قليلًا، اتخذ زوالتر قراره وتحدث بنبرة ثقيلة

“اجمعوا الجنود”

“سيدي، لا تقصد…”

عند نبرة هوميرن القلقة، صر زوالتر على أسنانه وهو يقبض على سيفه

“قد نفتقر إلى المال، لكن لدينا كرامة”

‘لا، لا نملك تلك أيضًا’

امتنع هوميرن عن قول أفكاره بصوت عال، واكتفى بخفض رأسه

“إذا كان السيد الشاب أسيرًا حقًا، فقد يكون في خطر. مهما كان متهورًا، يجب أن نبقيه حيًا. إنه وريث هذه الإقطاعية!”

“لنسمع ما لديهم ليقولوه أولًا. إذا طلبوا اعتذارًا وتعويضًا، فسنمنحهما. لكن إذا حاولوا قمعنا تحت ستار المفاوضات، فسنقاتل”

“نعم، سيدي”

نظرة زوالتر الحازمة لم تترك للخدم خيارًا سوى خفض رؤوسهم موافقين

“أحضروا الأتباع من مكتب القيادة. سيرافقوننا في المفاوضات”

عند هذا، تصلبت وجوه بعض الأتباع

إذا اندلعت معركة، فلن يستطيعوا حتى حماية أنفسهم

لكن رفض أمر السيد لم يكن خيارًا

وبتردد، تبعوه بخطوات مرتجفة

رنين! رنين! رنين! رنين!

دق جرس القلعة، مستدعيًا الجنود

ورغم أنهم فوجئوا بالنداء المفاجئ، فإن الجنود استعدوا للقتال بسرعة

خبط!

انفتحت بوابة القلعة، وامتطى زوالتر حصانه وهو بكامل سلاحه

قاد جنوده ببطء نحو القوات المقتربة من بيرديوم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.