الفصل 154: الوضع غير مريح بعض الشيء، أليس كذلك؟ 3

الفصل 154: الوضع غير مريح بعض الشيء، أليس كذلك؟ 3

أخفى غيسلين أفكاره الداخلية ونظر حوله بابتسامة خفيفة

“هل لدى أي شخص آخر آراء؟ لا؟ لا أحد؟”

“نعم، سيدي…”

“جيد. إذن تعرفون جميعًا ما عليكم فعله. وبالأخص السحرة، عليكم أن تواصلوا الحركة بلا راحة. المرافق الأخرى مهمة، لكن المهمة الأهم هي توسيع الأراضي الزراعية والمجاري المائية، وكذلك الخزانات”

كان هناك الكثير مما يجب فعله

أولًا، كان عليهم إنشاء مساكن للمستوطنين، وإضافة مرافق وورش مختلفة، ومواصلة إنتاج الأسلحة والإمدادات للحرب بلا انقطاع

كانت المسألة الأكثر أهمية هي تأمين الطعام

في الوقت الحالي، كانوا لا يزالون يشترونه من التجار، لكن لم يكن هناك ضمان لموعد انقطاع الإمدادات

ومع أن عدد السكان سيزداد بشدة بمجرد وصول المستوطنين، كان عليهم توسيع الأراضي الزراعية كثيرًا لضمان إمداد طويل الأمد من الطعام

اكفهرت تعابير الجميع

“هناك الكثير مما نحتاجه، متى سننهي كل هذا؟”

“وفوق ذلك، علينا الاستعداد للحرب في الوقت نفسه، أي نوع من الإقطاعيات هذه…؟”

“لكن إذا لم نرد أن نموت، فلا خيار لدينا. هذا يدفع إلى الجنون”

لو كان الخصم أي نبيل آخر، فقد يكون الأمر مختلفًا. لكنه كان الكونت ديسموند، الذي تلقى بالفعل ضربة من غيسلين من قبل

إذا خسروا أمامه، فستُدمَّر الإقطاعية تمامًا، وسيفقد تابعو فنريس وبيرديوم رؤوسهم بالتأكيد

لم يكونوا يريدون فعل ذلك، لكن إذا لم يريدوا الموت، فلا خيار لديهم

ومن بين التابعين الذين ارتدوا جميعًا تعابير قاتمة، بدا ألبوي الأسوأ حالًا

“م-ما الذي أبدأ به أصلًا؟ هناك الكثير جدًا من العمل!”

بما أنه تكاسل بينما كان السيد غائبًا، تراكمت عليه أعمال كثيرة

في الوقت الحالي، كان بإمكانهم استخدام البذور المخصصة للحصاد، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى إنشاء دائرة تركيز مانا جديدة. لكنهم كانوا بحاجة إلى إنتاج أحجار الرون بكميات كبيرة لمواكبة التوسع السريع في الأراضي الزراعية

كان على السحرة أن ينقشوا دوائر سحرية بلا توقف لمجرد تحقيق الكمية المطلوبة

لكن هذه لم تكن المهمة الوحيدة للسحرة. سيُسحبون أيضًا إلى مشاريع بناء أخرى

“إذن هذا ما قصده بقوله كونوا مستعدين. كان يجب أن أنهي الأمور مسبقًا. لقد انتهى أمري”

في مواجهة عبء عمل قاتل، غرق ألبوي والسحرة في اليأس

أرادوا الهرب بطريقة ما، لكنهم لم يملكوا حتى الشجاعة للفرار

لاحظ غيسلين تعابير اليأس على وجوه السحرة، فابتسم بسخرية وأعطى فانيسا بعض التعليمات

“فانيسا”

“نعم، نعم، سيدي!”

“في الوقت الحالي، ركزي على مساعدة ألبوي في العمل بدلًا من البحث. هناك الكثير مما يجب فعله، لكن… يمكنك التعامل معه، صحيح؟”

“بالطبع! اتركه لي!”

على عكس السحرة الآخرين، قبضت فانيسا يدها وأجابت بجرأة

كانت تريد دائمًا أن تكون عونًا لغيسلين، لذلك لم تكن لديها أي نية لرفض مثل هذه المهام

وفوق ذلك، بصفتها ساحرة من الدائرة السادسة، فإن مشاركتها ستسرع العمل كثيرًا

“جيد، أنا أثق بك تمامًا”

وبما أنه ذكر الأمر، قرر غيسلين أن يتحقق من المهام التي كلف بها الآخرين

أولًا، التفت إلى لويل

“كيف يسير تقدم التجنيد الذي طلبته منك سابقًا؟”

“حين أعطيت الأمر، أرسلت الناس فورًا. أظن أننا سنتمكن من إحضار كل من نستطيع العثور عليهم خلال شهر”

“جيد. حالما يصلون، أبلغني مباشرة. وأيضًا، درّب المزيد من الجواسيس لجمع المعلومات من المناطق المحيطة دون فشل”

“مفهوم”

بعد أن شدد على أهمية المعلومات، التفت غيسلين إلى غيليان

“لكي نستفيد من المرتزقة بشكل أفضل، فإن مهارات القتال الفردية حاسمة. ركز التدريب حاليًا على تحسين قدرات الجميع”

“نعم، مفهوم”

أومأ غيليان بطاعة. وبالطبع، كان هذا السلوك المطيع محفوظًا لغيسلين فقط؛ أما أثناء التدريب، فكان سيدفع المرتزقة بلا شك إلى حدودهم القصوى

بعد ذلك، التفت غيسلين إلى كاور وسأله

“إذا كان غيليان سيتولى تدريب المرتزقة، فلن يكون لديك الكثير لتفعله. هل هناك شيء محدد تريد العمل عليه؟”

رفع كاور رأسه ورد بثقة

“لا شيء على الإطلاق”

“…”

تركته ثقته المطلقة بلا كلام للحظة

طقطق غيسلين لسانه، ثم كلف كاور بمهمة رغم ذلك

“بينما يتناوب المرتزقة على التدريب، يا كاور، ستركز على حفظ النظام مع المرتزقة الذين لا يتدربون. الإقطاعية لا تزال تفتقر إلى الجنود”

“حسنًا، بالتأكيد… سأفعل ذلك”

أجاب كاور على مضض، وكان امتعاضه واضحًا

لم يكن سبب تردده معقدًا

كان ببساطة يكره فعل أي شيء غير القتال

كان غيسلين يعرف ذلك، لذلك فرض عليه العمل. وإلا فسيستلقي في مكان ما ويشرب، وهو منظر رفض تحمله

“وبيليندا…”

“تريدني أن أتأكد من أن الناس يستطيعون التركيز على عملهم وتدريبهم، صحيح؟ سأبذل جهدي لضمان ألا يواجهوا مشقة في حياتهم اليومية”

“كما هو متوقع منك يا بيليندا. كيف تعرفين دائمًا ما أفكر فيه؟”

“إن لم أعرف أنا، فمن سيعرف؟ هوهوهو”

جعلت كلماتها المرحة غيسلين يضحك بخفة

توفير الطعام والملابس، وعلاج الجرحى وإدارتهم، كان لا بد من وجود شخص يعتني بهذه الأمور باستمرار. وبيليندا، بخبرتها، كانت أكثر من قادرة على ذلك

تفقد غيسلين الجميع وأعاد تأكيد نقطته

“لا تنسوا، إذا لم نستعد كما ينبغي، فسنموت جميعًا. كونوا مستعدين دائمًا للقتال”

“نعم، سيدي”

انحنى كل من في مكتب السيد برؤوسهم وقبلوا أوامرهم

نهض غيسلين من مقعده وأعلن

“هذا كل شيء لليوم. بحسب تقدم الأمور، قد تطرأ تغييرات. إذا لزم الأمر، سأعطي تعليمات إضافية. في هذه الأثناء، سيتولى كلود الإشراف على كل شيء”

ما إن أنهى كلامه حتى أشار كلود إلى التابعين

“حسنًا، نعرف جميعًا ما يجب فعله، أليس كذلك؟ لنتحرك بسرعة. أحضروا لي خططًا تفصيلية في أقرب وقت ممكن”

مع قرب وصول المستوطنين، كان أي تأخير سيزيد العبء سوءًا فقط

بدفع من إلحاح كلود، أسرع التابعون إلى خارج المكتب

ضيّق غيسلين عينيه وهو يراقبهم يغادرون

لقد حذرهم بوضوح من الحرب الوشيكة ومن ضرورة الاستعداد

إذا ظلوا لا يستمعون وأهملوا واجباتهم؟

فعندما يصل الكونت ديسموند ويذبح كل من هنا، فلن يكون لديهم من يلومونه سوى أنفسهم

ومع انغماس الجميع في العمل، بدأت الإقطاعية تضج بالحركة أكثر من أي وقت مضى

ومن بين كل المشغولين في فنريس، كان كلود بلا شك الأكثر انشغالًا

بصفته كبير الخدم المسؤول عن تطوير الإقطاعية، لم يكن يملك وقتًا كافيًا حتى للنوم

وأثناء سفره بالعربة مع ويندي للقاء نقابة التجار، تمتم كلود لنفسه ورأسه منحنٍ

“آه، سأموت. أريد أن أهرب. بصراحة، أفضّل أن يقتلني الكونت ديسموند على أن أموت من العمل هكذا. ألا تريدين أن تموتي معي؟”

“…”

لم تكلف ويندي نفسها عناء الرد على هرائه

في الحقيقة، كانت تريد صفعه، لكن رؤية وجهه المرهق جعلتها تتردد

كانت الهالات الداكنة تحت عينيه موجودة منذ زمن. فقد خسر الكثير من وزنه في الأيام الأخيرة حتى بدا كهيكل عظمي، ولن يكون مفاجئًا لو ناداه هيكل عظمي حقيقي بـ”الأخ الأكبر”

حتى وهو في هذه الحالة، رفض فمه أن يبقى مغلقًا

“نحن نعمل كي نتجنب الموت، لكن هذا العمل قد يقتلنا. ولا أستطيع حتى الشكوى للسيد”

كلما شعر بالإرهاق، كان كلود يبحث عن غيسلين، آملًا أن يقنعه بالسماح له بالهرب مرة أخرى

لكن غيسلين كان مشغولًا بالقدر نفسه بإدارة العمال وتوسيع مرافق إنتاج مستحضرات التجميل

كان عليه تجهيز الشحنات لروزالين في العاصمة وإنشاء فرع جديد

“أوغ، لو كان سيدنا مثل النبلاء الآخرين يتكاسل فقط، لاستطعنا التظاهر بالعمل. لكن لا، إنه مدمن عمل. بصراحة، لا يبدو كشخص يعمل، أليس كذلك؟”

“لا أعرف”

“هل تظنين ربما أنه يبالغ في التفكير فقط؟ أو ربما يضخم المشكلات الصغيرة لأنه يريد إنهاءها بسرعة؟ تعرفين كيف يميل الجاهلون إلى تضخيم الأمور. ألا تظنين أن هذا هو السبب؟ من المحتمل أنه مفتون بصورته كشخص مجتهد. أليس كذلك؟”

“لا أعرف”

“أنت تتظاهرين بالغباء دائمًا عندما لا يناسبك الأمر. دائمًا مع لا أعرف، لا أعرف. أنت بارعة حقًا في التعامل مع المواقف الاجتماعية، هاه؟”

“…”

قررت ويندي أن تتوقف تمامًا عن الرد

وبدا أن كلود مستمتع، فقلدها بطريقة مبالغ فيها

“أوه، لا أعرف. أوه، لا أعرف. أوغ، لا أعرف”

“…آه، يا له من إزعاج، إنه مثل طفل”

لم تصنع ويندي مثل هذا الوجه السخيف قط

حدقت في كلود الطفولي بغضب، ثم أدارت رأسها بعيدًا

التعامل معه لم يكن يجلب لها إلا المزيد من التوتر، لذلك كان تجاهله أفضل استراتيجية

أما كلود، فكان يعرف جيدًا مدى إلحاح الوضع وخطورته

لكن عبء العمل الهائل جعله يفرغ ضغطه بالهراء كوسيلة للتأقلم

فالشكوى من الرئيس أثناء العمل كانت طريقة قديمة لتخفيف التوتر

خشخشة، خشخشة!

وبينما كانت العربة تهتز وتقرقع، نقل كلود شكاواه إلى هدف جديد

“أوغ، متى سنستبدل هذه العربة القديمة المزعجة؟ لا يوجد شيء مرضٍ في هذه الإقطاعية. أريد عربة فاخرة أيضًا. شخص مثلي يستحق شيئًا كهذا”

“…”

ومع تذمر كلود كضجيج خلفي، تحركت العربة نحو حدود الإقطاعية

ورغم ضيق الوقت، كان عليهم أن يأتوا كل هذه المسافة بسبب سياسة الحدود المغلقة في الإقطاعية، التي تمنع نقابات التجار من دخول القلعة

وعندما وصلوا إلى نقطة اللقاء، بدأ كلود المعاملة فورًا

“حسنًا، أنا مشغول، كما تعلم. لننه هذا بسرعة”

في المعاملات الكبيرة، كان من المعتاد تبادل المجاملات على الشاي قبل البدء. لكن بالنسبة إلى كلود، الذي كان مضغوطًا بالوقت دائمًا، لم تكن مثل هذه الرفاهيات واردة

أما التاجر، الذي فهم وضع فنريس من التجربة، فلم يعترض

بعد فحص البضائع، أومأ كلود

“الكمية كافية، والجودة ليست سيئة. أتطلع إلى العمل معكم مرة أخرى”

“هاها، بالطبع! مع طلبات كبيرة كهذه، كيف يمكنني أن أكون مهملًا؟”

ومع التفاوض على الأسعار مسبقًا، جرت المعاملة بسرعة

ورغم أن الصفقة بدت سلسة على السطح، كان الطرفان يحملان شكوكًا في داخلهما

“لقد حذرني السيد من مراقبة هؤلاء الرجال بعناية. إنهم يجرون المعاملات بنظافة شديدة بالنسبة إلى تجار مشبوهين”

“أخبرتني السيدة الشابة أن أحذر من هؤلاء الناس. لولا حجم المعاملة… لكن حتى الآن، لم تكن هناك أي مشكلة. أين الفخ؟”

كان التاجر المعني من نقابة أكتيوم التي تقودها أميليا

كانت أكتيوم تكتسب شهرة بسرعة في الشمال، وتبني سمعتها ببضائع عالية الجودة وعقود موثوقة

“نحتاج إلى المواد في الوقت الحالي، لذلك لا يمكننا تجنب التعامل معهم”

“نحتاج إلى الأموال في الوقت الحالي، لذلك لا يمكننا تجنب التعامل معهم”

ومن المفارقات أن الطرفين كانا يكرهان بعضهما، لكنهما واصلا المعاملات بدافع الضرورة المتبادلة

حتى غيسلين وأميليا كانا يعرفان ذلك، لكن لا أحد منهما تدخل، إذ كان ذلك سيضر بهما كليهما

ورغم العداء المتبادل بينهما، جعلتهما براغماتيتهما متشابهين على نحو لافت

ومع انتهاء المعاملة، طرح التاجر مسألة بتردد

“يا كبير الخدم، أكره أن أذكر هذا، لكن أسعار المعاملة التالية قد ترتفع قليلًا”

“ماذا تعني؟ الأسعار ترتفع؟”

“حسنًا، في الآونة الأخيرة، ارتفعت أسعار الطعام والمواد الخام كثيرًا. صار من الصعب تأمين البضائع…”

حدق كلود في التاجر بعينين ضيقتين وبشك

“إذن لهذا حذرني السيد من هؤلاء الرجال. هل بدأوا يستدرجوننا برفع الأسعار؟”

مع أشخاص مراوغين كهؤلاء، كان عليك أن تكون صارمًا لتتجنب الخسائر

“لقد بدأنا للتو بناء واسع النطاق، والآن ترفعون الأسعار؟ هل تستهدفوننا؟ هذا غير مقبول”

“لا، الأمر ليس كذلك…”

“أنت تعرف من يدعم سيدنا، صحيح؟ آه، أجد قول هذا بنفسي محرجًا، لكن هل سمعت بالماركيز برانفورد؟”

كان الماركيز برانفورد حامي غيسلين. وكان كلود يستحضر اسمه كثيرًا كأن الماركيز حاميه هو

في مملكة لوتانيا، لم يكن هناك أحد يستغل اسم الماركيز برانفورد أكثر من كلود

حين شعر التاجر بعدوانية كلود، لوّح بيديه بسرعة نافيًا

“أوه لا، لم أقصد ذلك! أنت تعرف أننا كنا نوفرها بأدنى الأسعار وبربح شبه معدوم. حتى تغطية تكاليف العمالة صارت صعبة علينا. الأمر فقط أن الموارد أصبحت أندر…”

كثيرًا ما كان التجار يدعون أن أسعارهم هي الأدنى وأنهم بالكاد يحققون أي ربح. ولم يكن كلود ممن يقعون في مثل هذه الحيل

“حسنًا إذن، لماذا أصبحت الإمدادات التي كانت جيدة من قبل نادرة فجأة؟ هذا غير منطقي”

أجاب التاجر بضيق

“لماذا؟ لأن فنريس اشترت كل شيء!”

“أوه، صحيح”

فهم كلود أخيرًا، وأومأ موافقًا

كان قد مر شهر منذ بدأ البناء واسع النطاق

وخلال ذلك الوقت، اشترت فنريس البضائع بلا توقف من جميع التجار النشطين في الشمال

كانت المشكلة أن المنطقة الشمالية كان فيها موارد متداولة أقل من المناطق الأخرى، مما تسبب في نقص الإمدادات

“تنهد، سنحتاج إلى التخطيط مسبقًا”

مع كثرة ما يجب فعله وقلة الوقت، كان أي تأخير في تأمين الموارد قد يجلب كارثة

وبينما كان كلود يفكر، اندفع موظف حكومي ليقدم تقريرًا

“يا كبير الخدم! هناك حالة طارئة!”

“هاه؟ ما الأمر؟”

نظر الموظف إلى التاجر ثم همس

“مخزون الخشب أوشك على النفاد. إذا استمر هذا، فلن نتمكن من متابعة البناء ابتداءً من الغد”

“ماذا؟ بهذه السرعة؟”

كان الخشب أكثر مادة يحتاجون إليها لبناء المنازل، وكان يُستخدم في كل شيء، من الحطب والأثاث إلى الأدوات والأسوار ومقابض الأسلحة

“تبًا، ماذا الآن؟”

بدأ عقل كلود يعمل بسرعة

كانت غابات وجبال فنريس قد جُردت بالفعل حتى خلت تقريبًا

ورغم أنهم اشتروا الخشب عبر التجار، فحتى ذلك كان له حدوده

“تبًا، حتى لو قدمنا طلبًا الآن، فلن يستطيع تجار الشمال تلبية الكمية التي نحتاجها. والبحث في مكان آخر سيستغرق وقتًا أيضًا”

ومع عدم وجود حل فوري، عض كلود شفته بإحباط

في تلك اللحظة، ركض جندي نحوه وهو يلهث

“يا كبير الخدم، لقد وصلوا!”

“وصلوا؟ من وصل؟”

سأل كلود مرتبكًا. لم يكن قد طلب شيئًا مؤخرًا

أجاب الجندي كما لو كان يفترض أن كلود يعرف بالفعل

“المستوطنون الذين ذكرتهم، سيصلون إلى هنا قريبًا!”

ومن دون منازل جاهزة ولا خشب لبنائها، كان آلاف المستوطنين على وشك الوصول

أمسك كلود رأسه وتمتم

“لقد انتهى أمرنا…”

كانت أزمة هائلة تتكشف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.