الفصل 23: أيها الأحمق المجنون، لماذا قد تفعل ذلك! (3)

الفصل 23: أيها الأحمق المجنون، لماذا قد تفعل ذلك! (3)

رغم أن زوالتر وغيره من التابعين كانوا حاضرين، لم يستطع هوميرن كبح انفجاره الصاخب

“لا يوجد في غابة الوحوش الشيطانية شيء سوى الوحوش! لماذا تتعب نفسك بالدخول إلى هناك؟ إنها خسارة كاملة! لماذا لا تتركها وشأنها فحسب؟”

اندفعت كلمات قاسية من فم هوميرن، متجاهلة تمامًا أي آداب للتصرف

ومع ذلك، لم يكن أحد في تلك الغرفة مهتمًا بإظهار الاحترام للوريث

لمعت عينا ألبرت وهو يحسب الإيجابيات والسلبيات بحدة

“ذلك المكان عديم الفائدة، ففيه وحوش كثيرة جدًا. حتى لو حاولنا تطويره، فستفوق التكاليف أي فوائد محتملة”

“يبدو أن السيد الشاب يبالغ في تقدير قدراته. لمجرد أنه هزم السيد كين، صار يظن أنه قوي فعلًا؟ ها، يا لها من مزحة”

وعندما عبّر راندولف أيضًا عن معارضته، طقطق غيسلين بلسانه في داخله

كان يتوقع مقاومة، لكن رد الفعل كان أقسى بكثير مما توقع

“يا للعجب، كنت أعرف ذلك”

مع معارضة إخوة والده الثلاثة الذين أقسموا على الوفاء، كان الحصول على الموافقة مستحيلًا

وحين رأى هوميرن أن غيسلين ظل صامتًا، احمر وجهه وصرخ بصوت أعلى

“لماذا أنت مصر إلى هذه الدرجة على إثارة المتاعب في كل مكان؟”

قال راندولف وهو يمسك بياقته بهدوء، “يا أخي الأكبر، اهدأ”. لكن هوميرن لم يعره أي انتباه

“هل نسيت كل الأشياء التي فعلها هذا الشقي؟ على الأقل، بصفته الوريث، لا ينبغي أن يسبب المتاعب!”

ارتفع صوته أكثر

“لقد باع المؤن العسكرية سرًا ليقامر بالمال! وضُبط وهو يحاول إضرام النار في بوابات القلعة لمجرد أنه كان في مزاج سيئ! وقتل حصان حرب فقط ليأكل اللحم، وصهر دروع الفرسان ليصنع ما سماه سيفًا أسطوريًا!”

كلما واصل هوميرن كلامه، ازداد تعبير غيسلين غرابة

“هل فعلت كل ذلك حقًا؟”

لقد مر وقت طويل إلى درجة أنه كاد ينسى

“كم حادثة أخرى تسبب بها؟ والآن ماذا، غابة الوحوش الشيطانية؟ ما حجم الفوضى التي يخطط لإحداثها؟ مستحيل تمامًا!”

أشاح غيسلين بنظره كأنه لا يعرف شيئًا

“حسنًا، لا أتذكر الكثير”

بالنسبة إليهم، كانت هذه الحوادث قد حدثت قبل بضع سنوات فقط، أو حتى قبل بضعة أشهر، لكنها بالنسبة إليه كانت ذكريات بعيدة

وحين تذكر أنه تسبب فعلًا بالكثير من المتاعب، أجاب بإخلاص

“لن تحدث أي حوادث كهذه من الآن فصاعدًا، لذا أرجو ألا تقلقوا كثيرًا. أنتم تثقون بي، أليس كذلك؟”

حتى إنه أضاف ابتسامة خفيفة ليخفف الجو، لكن النتيجة جاءت عكسية. أمسك هوميرن بعنقه مترنحًا

“آه، هذا الأحمق… يجد الأمر مضحكًا…”

وبينما كان يشاهد الاثنين يتجادلان، تنهد زوالتر وسأل،

“هل تحاول تطوير غابة الوحوش الشيطانية من أجل الربح؟”

“نعم. حاليًا، الشيء الوحيد في إقليمنا الذي قد يحقق ربحًا هو الموارد الموجودة في تلك الغابة”

“صحيح، لقد دُرس هذا الأمر منذ الجيل السابق. لكن لا يمكننا التضحية بالجنود بينما لا نعرف إن كانت هناك أي موارد تستحق العناء. وحتى لو وُجدت معلومات، فنحن لا نملك الموارد حاليًا”

“نعم، أفهم ذلك. لذلك، هذه المرة، أخطط للتعامل مع الأمر دون استخدام موارد الإقليم”

لم يكن غيسلين جاهلًا بظروف الإقليم أيضًا

لكن كان لديه سبب لتطوير ذلك المكان مهما حدث

“هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يحقق بها الإقليم استقلاله الاقتصادي”

في حياته السابقة، انهارت إقطاعية بيرديوم في النهاية بسبب الفقر، وكانت تتأرجح دائمًا بتأثير الأقاليم المجاورة حتى النهاية

وحتى الآن، إذا قطع العدو أموالهم، فلا شك أن ذلك سيزعزع استقرارهم

ومن أجل الاستعداد للأحداث القادمة، كان بحاجة إلى إنشاء مصدر دخل ثابت

لكن هذا السبب لم يكن مقنعًا لزوالتر، الذي لم يكن يعرف شيئًا عن المستقبل

“ما الذي تخطط لفعله بالضبط من دون مال أو قوة بشرية؟”

ألقى غيسلين نظرة على التابعين، ثم أجاب بثقة

“سأدبر الأموال والقوات بنفسي. أعلم أن الإقليم لا يملك المال. أنا أطلب فقط الإذن بإنشاء قاعدة وتجنيد جنود داخل الإقليم”

عند ذلك، سأل ألبرت، أمين الخزانة، بسرعة. كان فضوليًا بشأن الطريقة التي يخطط بها السيد الشاب الساذج لجمع الأموال بنفسه

“أي مال يملكه السيد الشاب؟ تطوير الأرض ليس شيئًا يمكن فعله ببضع عملات”

“أعلم. على أي حال، سأتولى التمويل، لذلك لا داعي للقلق”

“لا، لكن من أين… ها”

حتى ألبرت، الذي نادرًا ما يُظهر المشاعر، أطلق ضحكة عاجزة

عند الاستماع إلى كلمات غيسلين، كان من الواضح أنه لا يملك أي تصور عن المال

“هل يخطط لسرقة أحدهم؟ إنه قادر على ذلك”

وقبل أن يتمكن ألبرت من إضافة المزيد، صاح هوميرن بيأس

“أرجوك، ابق ساكنًا فحسب! كم من المتاعب ستجلب لنا بعد؟ ألا يمكنك أن تجلس بهدوء ولو لمرة؟ أرجوك!”

وافق التابعون الآخرون على توسلات هوميرن اليائسة وهم يومئون معه

عقد غيسلين ذراعيه وأطلق تنهيدة طويلة

“آه، يبدو أن الحصول على الإذن غير وارد. تبا”

كان ذلك ردًا غريزيًا، لكن من كانوا يشاهدونه ازداد عبوسهم

“ذلك الشقي الوقح. من المخزي أن يتصرف وريث بهذه الطريقة”

متجاهلًا عبوسهم، غرق غيسلين في تفكير عميق

“مهما فكرت في الأمر، فهو شيء يجب أن أفعله”

كانت رغبتهم واضحة. أرادوا منه أن يجلس بهدوء ولا يفعل شيئًا

بالطبع، كان غيسلين أيضًا يجد الراحة أكثر إغراءً من العمل. لكن مع مستقبل الإقليم على المحك، لم يستطع أن يجلس بلا فعل

ففي النهاية، كان الوحيد الذي يعرف ما هو قادم إلى بيرديوم

“همم، رد فعلهم أسوأ مما توقعت”

نظر إليه التابعون بأعين باردة، واحدًا تلو الآخر

كانت فكرة تطوير غابة الوحوش الشيطانية سخيفة بما يكفي، لكنها كانت صادرة من وريث لا يملك إلا قدرًا ضئيلًا جدًا من المصداقية

كيف يمكنهم أن يثقوا به أصلًا؟

ومهما رأوه عديم الفائدة أو مكروهًا، لم يستطيعوا المخاطرة بإرسال الوريث إلى مكان موبوء بالوحوش

وحين رأى غيسلين رد فعلهم البارد على غير المتوقع، أدرك أن الإقناع بلا جدوى

“في حياتي السابقة، كنت سأكسر ظهورهم ببساطة”

بصفته ملك المرتزقة، كان يتعامل مع المعارضة بإجبار الجميع على الركوع

لكن هذا الوضع كان مختلفًا

تخلى عن إقناع التابعين

مهما قال، أو كيفما تصرف، فلن يفيد ذلك ما داموا ينظرون إليه بازدراء

نظر نحو والده، حليفه الوحيد المحتمل

فرك زوالتر صدغيه، وبدا مرهقًا

“إنه ابني، لكنني لا أستطيع فهم ما يفكر فيه”

كان قد شعر بقليل من السرور عندما اقترب منه الصبي، الذي كان يتجنبه عادة، من تلقاء نفسه. لكن ذلك الشعور لم يدم حتى بضع دقائق

كان إعلان الصبي الكبير في جوهره طلب إذن بالتسبب بكارثة كبرى

كانت جرأته نموذجية لشخص من الشمال، لكن ألم يكن يستطيع توجيهها بطريقة مختلفة؟

“لو كان شخصًا آخر، لرميته في السجن. أظن أن هذا ما يعنيه أن تكون أبًا”

ومع ذلك، بما أن غيسلين طلب الإذن، شعر بأنه ملزم بالإجابة

تنهد زوالتر وقال بحزم،

“لا يمكنني السماح بذلك إطلاقًا. إثارة الغابة قد تؤدي إلى غزو الوحوش للإقليم”

“حسنًا، لا خيار إذًا. مفهوم”

“ها! قلت لا… ماذا؟ فهمت؟”

“نعم، أنت لا تسمح بذلك”

“صحيح، بالفعل”

ارتبك زوالتر قليلًا من قبول غيسلين الهادئ

“هل يقبل الأمر حقًا بهذه البساطة؟ لماذا؟”

لم يكن غيسلين ممن يتلقون الأوامر بصمت

لو كان كذلك، لما دُعي مثير مشاكل ووغدًا

لكنه ها هو ذا يومئ بطاعة وكأن الأمر لا يهمه

كان التابعون في حيرة مثل زوالتر تمامًا

“إذًا، سأذهب الآن. كان من الجميل رؤية الجميع مرة أخرى. هاهاها”

ابتسم غيسلين ابتسامة مشرقة ومضى بعيدًا من دون أي تردد

صرخ هوميرن المتوتر خلفه،

“أيها السيد الشاب! إذا سببت المتاعب مرة أخرى، فسوف نحبسك في البرج! هذه المرة، سيوافق كل التابعين!”

“طبعًا، طبعًا. افعلوا ما تشاؤون”

ومن دون أن يلتفت، هز غيسلين كتفيه وغادر

وبعد أن ابتعد قليلًا عن مكتب السيد، نظر إلى غيليان، الذي كان قد تبعه، وأطلق ابتسامة محرجة

“لم يكن الجو جيدًا، لذلك لم أستطع تقديمك. لست محبوبًا كثيرًا هنا”

بصراحة، لم يكن محبوبًا في أي مكان

وكأن ذلك لم يكن المشكلة، هز غيليان رأسه بتعبير قلق

“لا بأس. لكن هل أنت بخير، أيها السيد الشاب؟ من الطبيعي أنهم لم يمنحوا الإذن؛ غابة الوحوش الشيطانية خطيرة جدًا. لا تشعر بخيبة أمل”

“ولماذا أشعر بخيبة أمل؟”

بدا وجه غيسلين غير مكترث حقًا، كأنه تخلى بالفعل عن الفكرة

لكن غيليان صُدم بما قاله بعد ذلك

“الحصول على الإذن كان مجرد إجراء شكلي. سواء حصلت عليه أم لا، كنت سأمضي قدمًا في كل الأحوال”

“ماذا؟ تمضي قدمًا على أي حال؟”

“نعم. طرحت الأمر فقط من باب المجاملة، احتياطًا. والآن بما أنني لم أحصل على الإذن، فسأضطر فقط إلى الدفع بالأمر إلى الأمام”

“لا يمكنك ذلك! السيد منع الأمر مباشرة!”

إذا ضُبط وهو يخالف أوامر السيد، فلن ينجو حتى غيسلين من العقاب

وخاصة أنه كان يجند جنودًا خاصين

ورغم اعتراضات غيليان القلقة، ضحك غيسلين ورد،

“لا تقلق. ما دام أنني سأنجح، فهذا كل ما يهم. النتائج ستتكلم عن نفسها. أنا أعرف النتيجة بالفعل”

عجز غيليان عن الكلام، مذهولًا من ثقة غيسلين الوقحة

ما الذي كان يفكر فيه هذا السيد الشاب المتهور بحق؟

“كيف تخطط لفعل هذا؟ لا تملك مالًا ولا قوة بشرية”

ابتسم غيسلين بخبث

“آه، أنت لا تعرف يا غيليان. في الحقيقة، أملك قدرًا كبيرًا من المال. بل ربما أكون أغنى شخص في إقليمنا”

“ماذا؟”

“خطيبتي الثرية أعطتني الكثير من المال كهدية انفصال. سأستخدمه لبدء التطوير. بالطبع، سأضطر إلى الاقتصاد حتى نرى بعض العوائد. حين أفكر في الأمر، كانت امرأة كريمة”

“هـ… هدية انفصال؟”

حدق غيليان بعدم تصديق

كان فسخ الخطوبة عارًا خطيرًا في مجتمع النبلاء، ومع ذلك بدا غيسلين فخورًا بالأمر تمامًا

“هل هو متساهل… أم أن قلبه واسع فقط؟”

ومن ردود الفعل، بدا أن الآخرين في الإقليم لا يعرفون بشأن فسخ الخطوبة

وبما أن الإجراءات الرسمية لم تكتمل، لم يُعلن الأمر بعد، لكنه كان مسألة وقت فقط

ومع ذلك، لم ينبس غيسلين بكلمة عنه

بقي غيليان فاغر الفم، مذهولًا إلى حد أنه لم يستطع حتى الكلام

“أما بالنسبة إلى القوات… فسأستأجر مرتزقة”

“مرتزقة؟”

“بما أنني لا أستطيع الحصول على دعم بالجنود من الإقليم، فسأضطر إلى الاعتماد على المرتزقة. فلا يمكنني تشكيل جيش بمفردي في النهاية”

“كم تنوي أن تستأجر؟”

“200”

أجاب غيسلين بلا تردد، كأنه خطط للأمر بالفعل

بدا غيليان مصدومًا. كان 200 عددًا كافيًا لخوض مناوشة إقليمية صغيرة

“هل ستنفذ التطوير حقًا؟”

“نعم. لا يهم إن اعترض الآخرون. ما يهم أن هذا شيء يجب أن أفعله”

كان صوت غيسلين حازمًا

بقي غيليان صامتًا

الآن بدأ يفهم لماذا كان التابعون يسمونه مثير مشاكل ووغدًا

ورغم قلقه، كان غيليان يعرف أن غيسلين لن يستمع إلى أي اعتراضات

وبما أنه أقسم له بولائه مدى الحياة، كان أفضل ما يستطيع فعله هو ضمان سلامة غيسلين

“مفهوم. سأحميك بأفضل ما أستطيع”

“يسعدني سماع ذلك. والآن، لنبدأ بجمع المرتزقة”

“تجنيد 200 دفعة واحدة سيجلب حتمًا بعض الحثالة”

أومأ غيسلين

“أعرف. لكننا نحتاج إلى عدد معين لمواجهة تلك الغابة، لذلك لا مفر من الأمر. سنجد الأكفاء لاحقًا”

“الأكفاء…؟”

“في المنطقة الشمالية، ما أمهر فيلق مرتزقة صغير؟”

بعد لحظة من التفكير، اتسعت عينا غيليان

“لا يمكن أنك تقصد أولئك الكلاب المسعورة؟”

وبابتسامة ماكرة، أجاب غيسلين،

“نعم. فيلق مرتزقة سيربيروس. لنضع أولئك الكلاب المسعورة في مقود”