الفصل 24: يبدو أن اثنين من الطينة نفسها على وشك اللقاء (1)
الفصل 24: يبدو أن اثنين من الطينة نفسها على وشك اللقاء (1)
تمامًا بينما كان غيسلين وغيليان يستعدان للخروج، اندفعت بيليندا إلى الداخل على عجل
“أيها السيد الشاب! ما هذا الكلام عن تطوير غابة الوحوش الشيطانية؟ الشائعات تنتشر بالفعل بأنك كدت تسبب حادثة أخرى!”
انتشر الخبر بسرعة. وما إن سمعت بيليندا الثرثرة حتى جاءت مباشرة للبحث عن غيسلين
“أوه، بيليندا. كنت أنوي البحث عنك على أي حال، لذا جاء هذا في وقته. لدي طلب أريد منك تنفيذه”
“ما هو؟”
“اجمعي لي بعض العمال. سأقيم قاعدة قرب الغابة. كبيرة بما يكفي لإيواء نحو 300 شخص. واطلبي أيضًا الطعام والمواد اللازمة. سيكلف الأمر مبلغًا كبيرًا”
رمشت بيليندا، ثم أمالت رأسها في حيرة
“لكن ألم يمنعك السيد من فعل هذا؟”
“نعم، لكنني سأفعله في السر فحسب. ساعديني في تجهيز كل شيء، ألن تفعلي؟”
كانت ابتسامته المشرقة مستفزة بما يكفي لتجعلها ترغب في لكمه. فصرخت في وجهه،
“لماذا تفعل ذلك بعدما قال لك ألا تفعله؟ كنت تسبب مشكلات صغيرة طوال الوقت، لكن لماذا صارت هذه ضخمة فجأة؟”
ندمت لأنها ظنت أنه نضج. لم تتخيل أن حجم عبثه سينمو معه
“لا تنفعلي هكذا. إذا كنت لا تريدين المساعدة، فسأجد طريقة أخرى”
هز غيسلين كتفيه
“لكنني سأمضي قدمًا في هذا سواء ساعدتني أم لا. وإذا دخلت غير مستعد، فمن يدري، قد أموت. هل سترفضين حقًا مساعدتي؟”
“ولماذا قد أساعدك؟ سأذهب وأخبر السيد بكل شيء!”
“أوه، قال هوميرن إنني إذا أخطأت مرة أخرى، فسيحبسونني حقًا في البرج هذه المرة. أظن أنك إذا أخبرت أبي، فسأنتهي هناك. عندها لن يكون أمامي خيار سوى الهرب. ومن يدري، ربما أسبب مشكلة أكبر بكثير في غضبي، مثلًا… إشعال النار في الغابة”
“هل أنت مجنون؟ ماذا لو سمعك أحد تقول ذلك؟”
رغم أن بيليندا شعرت بالرعب، واصل غيسلين حديثه كأن لا شيء غير طبيعي
“بما أنني لا أستطيع الدخول، فربما أحرقها للمتعة. ألن يكون ذلك مذهلًا؟ ربما سأدعو سكوفان وريكاردو أيضًا للانضمام إلي”
“هل تهددني؟ هل تهدد علنًا بإثارة المتاعب؟”
“ليس تهديدًا؛ أنا أقول فقط إن ذلك قد يحدث. ألن يكون أسهل لو دخلت الغابة فحسب؟”
“آآآه! أنت تفقدني عقلي!”
احتجت بيليندا بشدة، لكن بعدما ضغط عليها غيسلين مرارًا بتهديداته الماكرة، استسلمت أخيرًا وسألت،
“آه، هل ستفعل هذا حقًا؟ لا داعي لجلب المتاعب على نفسك. سمعت أن كبير الخدم متوتر جدًا بسبب هذا. قد تُحبس فعلًا هذه المرة”
“هذا ضروري. إذا ساعدتني، فسينجح الأمر. هل ستفعلين؟”
كانت بيليندا ضعيفة خصوصًا عندما يتعلق الأمر بغيسلين. منذ أن كان صغيرًا، كانت تستسلم دائمًا كلما توسل إليها
وبما أنه يعرف أنها ستلين في النهاية، واصل غيسلين الضغط عليها، بلا خجل كعادته
وكما توقع، تنهدت وأومأت على مضض
“آه، لقد كبرت فعلًا، لكن ربما أكثر مما ينبغي”
“هل هذا مديح؟”
“هل تظنه كذلك؟”
تظاهر غيسلين بالجهل، وابتسم وغيّر الموضوع
“على أي حال، احرصي على أن يكون كل شيء جاهزًا. سأذهب لتوظيف بعض المرتزقة”
“انتبه لنفسك. أتمنى لو أستطيع الذهاب معك، لكن… بوجود غيليان معك، أنا متأكدة أنك ستكون بخير”
وبوداع بيليندا المتردد، غادر غيسلين وغيليان الإقطاعية
توجها إلى إقطاعية زيمبار، القريبة من بيرديوم
كان هذا هو المكان الذي يتمركز فيه فيلق مرتزقة سيربيروس، وكان أيضًا أحد أكثر المناطق القريبة امتلاءً بالمرتزقة
عند وصولهما، ذهبا إلى نقابة المرتزقة لطلب تجنيد عدد كافٍ من المرتزقة لسد حاجتهم
استمع موظف النقابة، وهو رجل بدا في الخمسينيات من عمره، مائلًا رأسه بفضول حين سمع أنهم يجندون من أجل حملة إلى غابة الوحوش الشيطانية
“تريدون تطوير غابة الوحوش الشيطانية في بيرديوم؟”
“نعم”
“ولماذا تفعلون ذلك؟”
“هل علي أن أشرح السبب كي أوظفهم؟”
“ليس بالضرورة، لكنني فضولي لمعرفة سبب قبول أي شخص بمهمة خطيرة كهذه…”
بعمله في نقابة المرتزقة، كان قد سمع الكثير من الشائعات. ومن بينها حكايات عن غابة الوحوش الشيطانية
كان هناك كثير من المغامرين الشجعان الذين دخلوا الغابة بأحلام الغزو، لكن لم يعد أي منهم
لم يكن هناك شيء مؤكد عن الكائنات التي تعيش هناك، ولا عن مدى خطورتها، ولا عن المسارات الموجودة فيها. كانت غابة محاطة بالخطر والغموض
كان تطوير مكان كهذا مهمة شاقة ذات ربح غير مضمون، وهو أمر لا تفكر فيه عادة إقطاعية بيرديوم التي تعاني من نقص المال
ولم تقترح أي إقطاعية أخرى تطويرًا مشتركًا قط، بسبب غياب الربح المضمون
كانت الغابة مهملة لعقود، لذلك كان من الطبيعي أن يشعر موظف النقابة بالفضول عندما ظهر شاب غامض يحمل خططًا كبيرة
“هل لي أن أسأل من تكون…؟”
أظهر غيسلين شعار عائلته بهيبة
“غيسلين بيرديوم، وريث إقطاعية بيرديوم”
“يا للكارثة، إنه ذلك الوريث المثير للمشاكل”
نجح الموظف في إبقاء ابتسامة عملية على وجهه، بفضل سنوات من الخبرة في كبح أفكاره الداخلية
بطبيعة الحال، كان قد سمع الشائعات عن غيسلين، السيد الشاب سيئ السمعة في الإقطاعية المجاورة
“أي نوع من المتاعب يثيره هذه المرة؟”
ظن أن مشروع غيسلين عديم الجدوى تمامًا، لكنه بصفته موظفًا في النقابة لم يستطع رفض زبون
ففي النهاية، ما عمل المرتزقة؟
حتى لو كان العميل أحمق، ما دام يدفع، فسيفعل المرتزقة ما يُطلب منهم
أما جودة النتيجة فكانت مسؤولية صاحب العمل
حك الموظف لحيته، ثم رد بنبرة عادية
“مفهوم. لكن بما أنها مهمة غير مجربة، فستكون هناك زيادة طفيفة في بدل الخطر. هل هذا مقبول؟”
“حسنًا، اجمعهم بأسرع ما يمكن”
“بالنظر إلى العدد الذي تحتاجه، سيستغرق الأمر بضعة أيام”
“ركز على المرتزقة الأفراد بدلًا من فيالق المرتزقة المنظمة إن استطعت. وإذا لم يكن ذلك ممكنًا، فاستأجر مجموعات يقل عددها عن 30”
“مفهوم. أنت مقتصد جدًا، أليس كذلك؟”
كان غيسلين يخطط لتجنيد المرتزقة الأفراد في الغالب بدلًا من المجموعات الكبيرة
استئجار مجموعة مرتزقة كبيرة سيكلف أكثر بكثير، وفي موقف خطير، قد يخونونه كوحدة كاملة
وبعد ترتيب أمر التجنيد، سأل غيسلين الموظف عرضًا،
“هل تعرف بالمصادفة أين يتمركز فيلق مرتزقة سيربيروس؟”
التوى وجه الموظف عند ذكر الاسم
لا تجعل الحماس للفصل يلهيك عن صلاتك.
مجرد سماعه جعله يشعر بالغثيان وتقلص معدته من التوتر
“سيربيروس… تقصد تلك العصابة من الكلاب المسعورة؟”
“نعم، هم”
“أولئك مثيرو المشاكل… لماذا تبحث عنهم؟”
“أنوي استئجارهم أيضًا”
ارتبك الموظف وحاول أن يثنيه عن ذلك
“أنصحك بألا تفعل. أولئك الرجال مشهورون بطباعهم السيئة. هم السبب في إصابتي بقرحة أصلًا…”
“لا بأس، أخبرني فقط أين هم”
وحين رأى الموظف أن غيسلين لن يتراجع، تمتم في نفسه
“حسنًا، الطيور على أشكالها تقع، كما يبدو”
كان لدى الموظف إحساس غامض بخطة غيسلين
كان فيلق مرتزقة سيربيروس معروفًا بمهارته، لكن أجوره كانت منخفضة على نحو غير معتاد. وبالنسبة إلى إقطاعية مفلسة مثل بيرديوم، كان من المنطقي أن ترغب في توفير أكبر قدر ممكن من المال
لكن السعر المنخفض كان له ثمن خفي
كان لديه فضول كئيب بشأن ما سيحدث عندما يلتقي مثيرو المشاكل هؤلاء. ومع ذلك، شعر بالذنب لأنه يوصي فعلًا بأولئك الرجال
“أريد فقط أن أوضح أنني نصحتك بعدم هذا. لا تأتِ لاحقًا لتلومني”
شدد الموظف على ذلك عدة مرات قبل أن يكتب عنوانًا على ورقة ويسلمها إلى غيسلين
“إنهم يقيمون هنا”
“شكرًا. لنذهب لمقابلتهم”
كان فيلق مرتزقة سيربيروس مجموعة مرتزقة صغيرة معروفة إلى حد ما في المنطقة الشمالية
كانوا مشهورين بمهاراتهم، لكنهم كانوا يتقاضون أقل من المجموعات الأخرى. وكان ذلك بسبب انخفاض معدل نجاحهم في المهمات
كانوا يسببون الكثير من المتاعب ويفعلون الأمور بطريقتهم، لذلك كان معدل نجاحهم بائسًا
وكان لقبهم، “الكلاب المسعورة”، مستخدمًا على نطاق أوسع من اسمهم الأصلي، سيربيروس
ورغم سمعتهم السيئة، تمكن الفيلق من البقاء لسبب واحد
كان كل فرد منهم ماهرًا على نحو استثنائي، بقوة تقارب قوة فارس شبه كامل، وكانوا يقاتلون بلا رحمة
أدرك غيليان ذلك، فعبّر عن مخاوفه لغيسلين
“أيها السيد الشاب، هل علينا أن نستأجرهم؟ ربما يكون فيلق مرتزقة أكثر سمعة أفضل”
“لا نملك مالًا كافيًا لاستئجار فيلق ذي سمعة جيدة. علينا أيضًا تغطية تكلفة العمال والطعام والإمدادات”
“لكن أولئك الرجال سمعتهم سيئة جدًا. قد لا يمكن السيطرة عليهم. سمعت أن بعضهم كانوا لصوصًا سابقين حتى”
“سيكون الأمر بخير. إنهم هنا لقتال الوحوش في النهاية. قد يكون الفريق الخشن أفضل في الحقيقة. لا تقلق”
وحين رأى غيليان أن غيسلين لن يغير رأيه، تراجع. كان واجبه أن يتبع قرارات سيده
لكنه عزم على أنه إذا خان مرتزقة سيربيروس أو سببوا المتاعب، فسيقتلهم جميعًا بنفسه
بعد وقت قصير، وصلا إلى المكان الذي كان يقيم فيه فيلق مرتزقة سيربيروس، وطقطق غيسلين بلسانه بازدراء
“واو، هذا المكان قذر”
كانوا يعيشون في أطراف البلدة داخل خيام مؤقتة
كان بعضهم يقامر، بينما كان آخرون مستلقين نائمين
بلا اغتسال، بشعور متشابكة وملابس قذرة، بدوا كأن رائحتهم النتنة تصل من بعيد
لاحظ أحد المرتزقة، وكان مستلقيًا، غيسلين وغيليان، فأخذ ينكش أنفه بتكاسل قبل أن يسأل،
“من أنتما؟”
محاولًا أن يكون مهذبًا، بما أنهما بدوا كأنهما من النبلاء، جلس قليلًا
“جئت لعقد اتفاق. أين قائدكم؟”
رد المرتزق، وهو لا يزال مستلقيًا، بلا اكتراث
“القائد مشغول، عُد غدًا”
“حسنًا”
غادر غيسلين دون تعليق إضافي
وبما أنه كان يحتاج إلى بضعة أيام لجمع المرتزقة، قرر أن يتحلى بالصبر في الوقت الحالي
في اليوم التالي، عاد إلى فيلق مرتزقة سيربيروس
“جئت لرؤية القائد”
ضحك المرتزق نفسه وقال،
“القائد مشغول مرة أخرى. عُد غدًا”
“مفهوم. يبدو أنك تعيش حياة مريحة”
مرة أخرى، غادر غيسلين دون ضجة
بحلول اليوم الثالث، بدا أن المرتزقة أدركوا مدى حاجته إليهم، فسخروا منه وهم يطردونه مرارًا
ثم في اليوم الخامس، عندما وصل، صنع المرتزق دائرة بأصابعه، في طلب خفي للدفع
“وقت قائدنا ثمين… ربما تساعد مكافأة صغيرة في تسريع الأمر”
أومأ غيسلين ورمى إليه عملة ذهبية
اتسعت عينا المرتزق، وابتلع ريقه، وهو يحدق بجشع في ذلك المكسب غير المتوقع
شعر بالجرأة، فتمادى أكثر
“همم، هذا ليس كافيًا تمامًا. يبدو أنك ما زلت قليل الخبرة. عُد غدًا ومعك المزيد”
قهقه المرتزقة المحيطون به، وقد بدا واضحًا أنهم يستمتعون بمشهد العبث بنبيل قليل الخبرة
وفي اللحظة التي كان غيليان، يغلي غضبًا، على وشك التدخل، أوقفه غيسلين
“بصفتي ضيفًا، سأمد لكم المجاملة للمرة الأخيرة اليوم. غدًا، سأعود. اعتبروا هذا تحذيري الأخير”
“نعم، نعم، نراك غدًا. لا تنس بقشيشًا سمينًا!”
ضحك المرتزقة وهم يلوحون له مودعين، وغادر غيسلين بهدوء
في اليوم السادس، طلب المرتزق المال مرة أخرى
أومأ غيسلين قليلًا وقال،
“أعتقد أنني أظهرت ما يكفي من المجاملة. والآن، ما رأيك بساق؟”
طَق
ابتسم غيليان ابتسامة قاتمة وأمسك بعنق المرتزق
“ها؟ أفلتني، أيها الوغد! هل تريد أن تموت؟”
وبينما سحب بسرعة خنجرًا من حزامه ليطعن غيليان،
كراك!
“آآآه!”
تردد صوت كسر عالٍ وصرخة ألم في الهواء
تعليقات الفصل