الفصل 25: يبدو أن اثنين من الطينة نفسها على وشك اللقاء (2)

الفصل 25: يبدو أن اثنين من الطينة نفسها على وشك اللقاء (2)

سقط المرتزق الذي كسر غيليان ساقه بهجومه وهو يصرخ

وردًا على ذلك، وقف خمسة مرتزقة آخرين كانوا يراقبون، وهم يطلقون هالة مشؤومة

“يبدو أنكم أيها النبلاء فقدتم عقولكم”

“أتظنون أننا سنخاف لمجرد أنكم نبلاء؟”

“يبدو أنك لم تسمع بنا قط”، أضاف ثالث وهو يسحب سلاحه ويتقدم

كان هؤلاء المرتزقة يُعرفون باسم “الكلاب المسعورة” لسبب واضح: إذا أزعجهم شيء، قاتلوا بلا تردد، سواء كان الخصم نبيلًا أم لا. كان فيلق مرتزقة سيربيروس مجموعة من المتمردين الذين لا يخضعون للسيطرة، وكثيرًا ما يسببون المتاعب لأصحاب العمل ويخفضون معدل نجاحهم

“هذا صحيح؛ إنهم متهورون كما يقال”، قال غيسلين، وابتسامة قاسية تتشكل على وجهه

كانوا مثاليين للمهمة؛ قساة، ولا يخافون شيئًا. تلك الشخصيات الشرسة كانت بالضبط ما يحتاجه لمواجهة الوحوش عديمة العقل في غابة الوحوش الشيطانية

ألقى غيسلين نظرة على غيليان وقال، “لا تقتلهم”

“كما تريد”

واجه غيليان “الكلاب المسعورة” الخمسة، وكل واحد منهم يحمل سلاحًا. ورغم عددهم، لم يكونوا ندًا له. خلال لحظات، كان المرتزقة مطروحين على الأرض، يمسكون أطرافهم المكسورة

أمسك المرتزقة الباقون، وبعضهم كان يستيقظ للتو من خيامه، أسلحتهم وأحاطوا بغيسلين وغيليان

“لا تظن أنك ستغادر من هنا سالمًا”

“تعبث معنا؟ من الأفضل أن تكون مستعدًا للعواقب”

“لديك جرأة كبيرة بالنسبة إلى طفل نبيل”، سخر ثالث

بعد أن أدرك المرتزقة مهارة غيليان، صاروا أكثر حذرًا، ولم يعودوا يعاملونه كهدف سهل. تبدل موقفهم إلى صيادين يطوفون بحذر حول مفترس

راقب غيسلين التغير مستمتعًا

“لم أتوقع هذا منكم جميعًا”

رغم تهورهم، كانوا يتعاونون غريزيًا في مواجهة الخطر. كان واضحًا لماذا لا يزالون يعملون رغم سلوكهم سيئ السمعة

“هذا يفسر لماذا لم تتفكك جماعتكم رغم سمعتكم. يكفي قتالًا، اذهبوا ونادوا قائدكم”

“ماذا؟”

“أنوي استئجاركم. كسر عظامكم جميعًا سيكون مضيعة”

“أيها المجنون!”

لم يستطع المرتزقة، المذهولون من وقاحته، تصديق ما يسمعونه

بمرافق واحد فقط، تجرأ هذا النبيل الشاب على التبختر بغطرسة هكذا

“لنقطعه إربًا وحسب”

“لا تتوقع أن تغادر من هنا حيًا”

“نحن نعيش هنا لسبب. إذا مت هنا، فلن يجد أحد جسدك أبدًا”

اقتربوا بنية خبيثة، وعيونهم تلمع بالقسوة. سحب غيليان سيفه ببطء وهو يفكر،

“ربما أخطأ السيد الشاب في تقديره. ربما علينا البحث عن جماعة أخرى”

كان واضحًا له أنه لا توجد طريقة لاستئجار هؤلاء الناس بشكل مهذب. وقد قرر قتلهم جميعًا إن لزم الأمر؛ فهم في النهاية معزولون وبعيدون عن الشهود

وفي اللحظة التي كان التوتر فيها على وشك الانفجار، خرج شاب من خيمة وراء الحشد

“من يبحث عني؟”

بدا أن ظهوره وحده هدّأ المرتزقة، فتراجعوا خطوة

كانت أبرز سماته شعره الأحمر الناري، الذي بدا كأنه يشتعل. وكانت نظرته المتمردة تحذر من أن استفزازه سيكلف ثمنًا باهظًا

نظر إليه غيسلين وسأل، “هل أنت القائد؟”

“نعم، أنا كاور، قائد فيلق مرتزقة سيربيروس”

“جئت لعقد اتفاق”

“وظننت أنه لا بأس بترك رجالي بهذه الحالة؟” زمجر كاور

“هل أنت منزعج لأن اختباركم الصغير لم ينجح؟ من الأفضل إبقاء المزاح في أدنى حد. إذا عبثت مع الشخص الخطأ، فسينتهي بك الأمر ميتًا”

تردد كاور قليلًا تحت نظرة غيسلين الباردة قبل أن يعبس

“هل تظن أنني أخاف منك لأنك نبيل؟ أستطيع قتلك هنا والهرب إلى بلد آخر”

“تعجبني جرأتك”

ابتسم غيسلين بسخرية. “لقد جعلتني أنتظر بما يكفي. لندخل في صلب الموضوع، أريد استئجاركم لتطوير غابة الوحوش الشيطانية”

رفع كاور حاجبه، عاجزًا عن إخفاء عدم تصديقه

“غابة الوحوش الشيطانية؟ تلك الموجودة في إقليم بيرديوم؟”

“هذا صحيح. أنوي تطويرها”

“هل سيد بيرديوم يبحث عن رجال لهذا الأمر؟”

“لا، هذا مشروعي أنا”

“ومن تكون أنت؟”

“أنا غيسلين بيرديوم، وريث الإقطاعية”

تراجع كاور بدهشة قبل أن ينفجر ضاحكًا

“السيد الشاب الوغد سيئ السمعة؟ فتى مثلك يريد تطوير غابة الوحوش الشيطانية؟ ها!”

وبعد ضحكة طويلة، حدّق كاور في غيسلين

“اغرب عن وجهي. لا نية لدي لفعل شيء خطير هكذا تحت قيادة طفل نبيل. أفضل أن أنضم إلى حرب إقليمية”

رغم أن فيلق مرتزقة سيربيروس كان يقبل كثيرًا بالمهام الخطرة، فإنهم كانوا يختارون المهمات بناءً على كفاءة صاحب العمل. العمل تحت قيادة نبيل شاب قليل الخبرة لن يزيد الخطر إلا سوءًا

ابتسم غيسلين بسخرية من رد كاور

“يبدو أنك جبان أكثر مما توقعت”

“ماذا؟”

“أنت لا تخاف من النبلاء، لكن وحوش الغابة تخيفك؟”

“أيها الوغد…”

وبينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، ازداد التوتر في الهواء كثافة. جهز غيليان سيفه، بينما أمسك المرتزقة الآخرون أسلحتهم، مستعدين للهجوم

بعد لحظة، استدار كاور ساخرًا

“فتى مثلك لا يستحق القتل حتى. ادفع تكاليف العلاج واغرب عن وجهي”

كان يخطط لتجاهل غيسلين تمامًا، غير راغب حتى في الاعتراف بهذا النبيل المتهور

عندها نادى غيسلين ظهر كاور بصوت هادئ

“أتحدى قائد فيلق مرتزقة سيربيروس إلى ‘اعتراف موريانا'”

انفغرت أفواه كل المرتزقة القريبين عند تلك الكلمات

“مـ ماذا؟”

“هل ذلك الطفل النبيل يعرف حتى ما يقول؟”

توقف كاور، واستدار ليحدق في غيسلين بعدم تصديق

حتى غيليان تفاجأ، وارتفع صوته معترضًا

“أيها السيد الشاب! عمّ تتحدث؟”

كان “اعتراف موريانا” تحديًا قديمًا بين المرتزقة

كانت القواعد بسيطة: يقف كل مشارك داخل دائرة صغيرة، وتُربط ذراعاهما معًا، ولا يكون بينهما سوى خنجر واحد. كانت المانا ممنوعة، والخروج من الدائرة يُعد خسارة

ورغم بساطة القواعد، كان المرتزقة المتمرسون يتجنبون هذا المبارزة بسبب ضيق المساحة، التي لا تترك مجالًا كبيرًا للمراوغة، مما يعني أن بضع طعنات قد تكون قاتلة. ولم يكن غريبًا أن يموت المنتصر بعد وقت قصير من إصاباته

ضيّق كاور عينيه وهو يحدق في غيسلين

“هل تعرف حتى ما تطلبه، أيها الفتى النبيل؟”

“أعرف جيدًا. إذا فزت، ستتبعني”

كان هذا التحدي غالبًا مبارزة حياة أو موت بين المرتزقة. وحده شخص مختل حقًا قد يقترحه، لكن رفض التحدي كان يُعد اعترافًا بالدونية

إذا رفض قائد مرتزقة مثل كاور المبارزة، فسيفقد احترام رجاله، مما سيؤدي في النهاية إلى انهيار قيادته

ففي النهاية، كان كاور قد انتزع منصبه من القائد السابق بهذه الطريقة نفسها

“هذا سيكون ممتعًا!”

سرعان ما تحولت صدمة المرتزقة الأولى إلى حماس. رؤية نبيل شاب يتحدى قائدهم كانت لا بد أن تكون مسلية

في جماعة مرتزقة عادية، ربما كانوا سيضحكون على تحدي غيسلين ويتجاهلونه. لكن هؤلاء الرجال لم يكونوا عاديين، ولهذا جاء لقب “الكلاب المسعورة”

وبعد أن دفعته تعابير رجاله المبتهجة، صر كاور على أسنانه

“أنت لست مرتزقًا، ومع ذلك تجرؤ على استخدام طريقتنا؟ هل تنوي سرقة منصبي، أيها الفتى النبيل؟”

“لست مهتمًا بمنصبك الوضيع. أريد فقط أن أثبت أنني لست فتى مدللًا. وما أفضل من استخدام قواعد المرتزقة؟ ألا توافق؟”

لمعت عينا كاور بنية قاتلة

رفض التحدي سيحطم سلطته بين رجاله. وبالنظر إلى نوع الناس الذين يقودهم، سيكون ذلك نهايته

“هيه، حسنًا. إذا كنت أنت، فتى نبيل، تريد الاعتراف عبر قواعد المرتزقة، فلن أجادل. لن تندم عندما تموت؟”

“بالطبع لا. لكن إذا فزت، ستقبل عرضي”

“اتفقنا. حارسك ورجالي سيشهدون هذه المبارزة”

“أوافق”

وبينما كان كاور يستعد للمبارزة، تقدم غيليان وحجب طريق غيسلين

“هذا جنون! فيم تفكر؟”

كان وجه غيليان محمرًا من الغضب. فهم الآن كيف كانت بيليندا تشعر؛ بدا سيده الشاب مصممًا على ملاحقة الكارثة

“لماذا يواصل خوض مثل هذه المخاطر المتهورة؟”

رغم أن دخول غابة الوحوش الشيطانية كان جريئًا، فإن المقامرة بحياته هكذا كانت أبعد من الفهم

لكن غيسلين قابل نظرته بهدوء

“غيليان، هذا شيء يجب أن أفعله. أعرف أنني لا أبدو موثوقًا الآن، لكن ثق بي”

تعثرت كلمات غيليان، وقد أسرته النظرة في عيني غيسلين. لم تكن نظرة شخص يبحث عن الإثارة أو يائس لإثبات نفسه

كانت نظرة لا يحملها إلا شخص ذو قناعة حقيقية

ولأنه لم يستطع المجادلة أكثر، أومأ غيليان على مضض وتراجع

لكنه لم يكن ليترك سيده يواجه الخطر وحده. اشتدت عيناه بعزم

“إذا لمست شفرة واحدة جسده، فسأقطع رأس كاور وأذبح كل من هنا”

أمسك غيليان بسيفه، وجمع المانا وركز كل انتباهه

إذا بدا أن غيسلين قد يُجرح ولو مرة واحدة، فقد كان مستعدًا لشق رأس كاور والقضاء على كل من هنا

وسواء فهم غيسلين عزم غيليان أم لا، فقد دخل الدائرة الصغيرة مع كاور، وأيديهما مربوطة معًا

حدق كاور في غيسلين بعينين مشتعلة

“هل انتهينا من المسرحية؟ لا فرصة للتراجع الآن. سأعلمك كم هو أحمق أن يختار نبيل طريقة المرتزقة”

كان كاور ينوي قتل غيسلين تمامًا

اختيار نبيل لمبارزة المرتزقة كان فعلًا شديد الغرور. كان إهانة، ولم يكن لديه أي نية لتركها تمر

ومع اكتمال الاستعدادات، ألقى كاور على غيسلين نظرة مهددة

“هل التقطت هذا من مكان ما وظننت أنك تستطيع الاندفاع هكذا؟ لقد خضت هذا خمس مرات”

حتى بالنسبة إلى المرتزق، كان هذا النوع من المبارزات شيئًا قد لا يختبره المرء إلا مرة واحدة في حياته. لكن كاور، رغم صغر سنه، واجهه خمس مرات

وقد فاز في الخمس كلها، ولهذا كان يحتفظ بمنصبه قائدًا

كان ذلك دليلًا على قسوته ومهارته الاستثنائية

لكن غيسلين اكتفى بابتسامة ساخرة ردًا عليه

“لقد خضت هذا أكثر من 100 مرة”

“ماذا؟”

وبينما كان كاور يحدق بذهول، صرخ مرتزق قريب بصوت عالٍ

“ابدآ!”

وعند الإشارة، اندفعت خناجر غيسلين وكاور نحو بعضهما البعض