الفصل 27: هذا أفضل ما أستطيع فعله (1)

الفصل 27: هذا أفضل ما أستطيع فعله (1)

“أوغ، لماذا نجتمع في هذا الوقت المبكر من الصباح؟”

“سمعت أن صاحب العمل مبتدئ تمامًا. يقولون إنه ذلك السيد الشاب المدلل من بيرديوم”

في وقت مبكر من الصباح، قبل أن ينبلج الفجر حتى، اجتمع المرتزقة بأعداد كبيرة

كان هؤلاء هم المرتزقة الذين استأجرهم غيسلين عبر نقابة مرتزقة زيمبار. وقفوا في الحقل المفتوح خلف مبنى النقابة، يتحدثون عن صاحب عملهم

“مبتدئ، هاه؟ لا نحتاج إلى أخذ هذا الأمر بجدية كبيرة”

“صحيح، يبدو أنه يريد فقط أن يصنع اسمًا لنفسه. فلنعلمه قليلًا من الاحترام”

“ما رأيكم أن نتظاهر بالقتال فحسب، ونأخذ المال، ثم ننسحب؟”

كان معظمهم ينظرون إلى غيسلين باستخفاف، ويخططون لفعل الحد الأدنى ثم تقاضي الأجر

لم يكن جميعهم يعرفون غيسلين شخصيًا، لكن بعضهم سمع شائعات عنه بوصفه السيد الشاب الأحمق، وسرعان ما انتشرت تلك الشائعات بين المرتزقة

“أليس السيد في بيرديوم يغيب كثيرًا؟”

“هذا أفضل. لا يمكن لهذا الفتى أن يتعامل مع المرتزقة كما ينبغي”

“يقولون إنه كارثة تمشي على قدمين. ربما ينبغي لنا، نحن المحترفين، أن نريه كيف تبدو المتاعب الحقيقية؟”

بينما كان المرتزقة يضحكون ويمزحون، تقدم رجل ضخم مفتول العضلات أصلع الرأس، ونادى بصوت عال

“مهلًا، اسمعوا! إذا أردنا التعامل مع هذا السيد الشاب بسلاسة، فسنحتاج إلى ممثل”

كان هذا غوردون، المعروف في المنطقة بأنه مرتزق ذو نفوذ لا بأس به

ولأنه كان يتمرن دائمًا، لُقب باسم “غوردون العضلات”. كان مهووسًا بجسده إلى درجة أنه كان يتجنب شرب الكحول أو حتى البكاء، خوفًا من خسارة العضلات. كان تركيزه الوحيد في الحياة أن يجعل عضلاته أكبر وأقوى

شد غوردون عضلات صدره وهو يتكلم

“نحتاج إلى أسلوب موحد إذا كنا سنؤدب صاحب العمل هذا كما ينبغي. إذا تصرف كل منا وحده، فسيحدث انقسام. سأتولى القيادة بصفتي المسؤول عن التعامل معه. ما رأيكم؟ سأتولى التفاوض، وأنتم ركزوا فقط على أجوركم”

في لغة المرتزقة، كان “المسؤول عن التعامل” يعني شخصًا يضغط على صاحب العمل نيابة عن الآخرين. وإذا أصبح العمل أسهل بسببه، فعادة ما يساهم الباقون بقليل من المال شكرًا له

أومأ المرتزقة موافقين، واحدًا تلو الآخر

“همم، غوردون العضلات ليس خيارًا سيئًا”

“أنا موافق. بمجرد النظر إلى تلك العضلات، سيصاب الفتى بالرعب على الأرجح”

“هل نطلب قليلًا من المال الإضافي ونحن في الأمر؟”

“فكرة رائعة! فلنجعل هذا النبيل المدلل يتذوق شيئًا من مرارة الحياة”

“بالضبط! فنحن نعطيه درسًا في الحياة في النهاية. وربما ينبغي أن نفرض عليه رسومًا مقابل ذلك أيضًا”

صفق المرتزقة، راضين عن أنفسهم

عبس عدد قليل منهم من هذا التصرف، وابتعدوا عن الحديث، لكن الأغلبية وافقت على انتخاب غوردون ممثلًا لهم

حتى بعض قادة مجموعات المرتزقة الصغيرة دعموا غوردون، معتبرين أن الأمر لن يضرهم أيضًا

ضحك غوردون بجرأة، واثقًا بالدعم الذي جمعه

“مع هذا العدد من الناس، لن يجرؤ صاحب العمل على إثارة أي مشكلة”

كان قد تجمع نحو 160 مرتزقًا

إذا تمردوا كمجموعة، فبإمكانهم جعل الأمور صعبة جدًا على صاحب العمل. عادة في مثل هذه الحالات، يعرض صاحب العمل المزيد من المال على مضض، أو يخفف شروط العقد، وأحيانًا يسمح لهم حتى بالانسحاب من دون غرامة إذا رأوا أن الأمر خطير جدًا

كانت مثل هذه الأمور تحدث طوال الوقت في عالم المرتزقة. كلما كان صاحب العمل أضعف، زاد استخدام هذه الأساليب ضده

“هناك شيء مؤكد: فلنجعل العقد واضحًا بخصوص القدرة على الانسحاب”

“نعم، إذا كان الأمر خطيرًا فعلًا، فنحتاج إلى مخرج”

“ومع ذلك، غالبًا لن يكون هناك الكثير. لم ير أحد وحشًا هناك بالفعل، كلها مجرد شائعات”

رغم أن غابة الوحوش الشيطانية كانت ذات سمعة خطيرة، لم يكن أحد يعرف حقًا ما بداخلها

ظن بعض المرتزقة أنها ستكون مجرد مطاردة وحوش، بينما خطط آخرون للهرب إذا أصبحت الأمور خطيرة جدًا. وبعضهم كان هنا فقط لكسب المال من دون تفكير كبير

وبينما كان المرتزقة يتفقون فيما بينهم، ظهر شخصان على ظهر حصانين عبر ضباب الصباح الباكر

“أوه، أخيرًا وصل النبيل الشاب. جاء في الوقت المناسب تمامًا لنوقظه على وقاحة لطيفة. هاهاها”

عند تعليق غوردون، انفجر المرتزقة ضاحكين، وهم يتوقعون بالفعل كيف سيتعامل مع صاحب عملهم

وخلف الشخصين، ظهرت مجموعة أخرى تقارب 30 شخصًا، يسيرون على الأقدام

أطلق غوردون صفيرًا منخفضًا حين رآهم

“لقد أحضر عددًا لا بأس به من الجنود، هاه؟”

“لا يهم ذلك. نحن أكثر منهم عددًا”

“هاها، هل نحيط بهم ونخيفهم قليلًا؟”

بدأ المرتزقة يتقدمون، عازمين على ترهيب صاحب عملهم بنظرات مهددة

“تمهلوا جميعًا، لا نبالغ من البداية”، ضحك غوردون، مشيرًا إليهم بالهدوء. “سأقترب منه أولًا…”

كان غوردون يتحدث بثقة مع نفسه، ثم صمت في اللحظة التي رأى فيها هوية الشخصيات الخارجة من الضباب

رمش بعينيه، ثم حدق أكثر، مدركًا أنه لم يكن مخطئًا

تمتم بصوت تشوبه الرهبة، “الـ… الكلاب المسعورة؟”

تجمد جميع المرتزقة في أماكنهم

طق، طق

امتطى غيسلين حصانه بهدوء حتى وصل إليه، ونظر إلى غوردون من الأعلى بابتسامة ساخرة

“هل أنت المسؤول عن التعامل؟”

“آه… نعم؟”

“اسمك؟”

“غوردون…”

“واضح أنك بسيط”

ضحك غيسلين ومشى متجاوزًا إياه، وقد فهم الموقف فورًا من طريقة تمركز المرتزقة. كان قد نفذ حيلًا كهذه كثيرًا في حياته السابقة، لذلك كان يعرفها جيدًا

وجد الأمر مسليًا إلى حد ما أن يكون في الطرف المتلقي الآن، بل شعر بشيء من الحنين

وخلف غيسلين، ألقى كاور نظرة باردة على غوردون وهو يمر

وبينما بدأ العرق البارد يتصبب من غوردون، سخر منه أحد أفراد سيربيروس الذين كانوا يتبعون قائدهم

“غوردون، مضى وقت طويل. ألا تنوي إظهار بعض الاحترام؟”

أخفض غوردون رأسه أخيرًا

من حيث المهارة، كان واثقًا من قدرته على إسقاط فرد واحد من سيربيروس

لكن الكلاب المسعورة كانوا يقاتلون بشراسة، والعبث مع واحد منهم يعني إسقاط عش الدبابير كله على رأسه

عندما رأى المرتزقة سيربيروس مع صاحب العمل، أشاحوا بأنظارهم وبدؤوا يتهامسون فيما بينهم

“لماذا عصابة الكلاب المسعورة هنا مع صاحب العمل؟”

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

“لا فكرة لدي. ماذا يفعل غوردون، واقفًا هكذا؟”

“وماذا يستطيع أن يفعل؟ هؤلاء يجلبون المصائب إذا عبثت معهم”

تردد المرتزقة الذين كانوا قد خططوا للتكاتف واستغلال غيسلين

قرروا الانتظار لمعرفة سبب وجود سيربيروس قبل القيام بأي حركة

وتراجع غوردون أيضًا، عاجزًا عن قول كلمة واحدة

جلس غيسلين على كرسي كان قد أُعد في الساحة الخالية، واضعًا ساقًا فوق أخرى، بينما وقف أفراد سيربيروس حرسًا خلفه

لم يكن المشهد غير مألوف فحسب، بل كان هناك شيء غريب في طريقة تصرف سيربيروس

“لماذا يبدو الكلاب المسعورة متوترين جدًا حوله؟”

“هل يمكن أنهم يخافون فعليًا من صاحب العمل؟”

في الحقيقة، بدا أن جميع أفراد سيربيروس يراقبون كل حركة من غيسلين، وكان كاور يجفل مع كل إيماءة منه

“يبدو أن سيربيروس كاد يرتمي عند قدمي صاحب العمل…”

“هل هو قوي إلى هذه الدرجة؟ هل لبيرديوم هذا النفوذ؟”

بعد رؤية سيربيروس بهذا الخضوع، أدرك المرتزقة أنه لا فائدة من محاولة استغلال غيسلين

إذا اندلع قتال، فصحيح أن سيربيروس لن يخرجوا سالمين، لكن المرتزقة سيتكبدون خسائر أكبر بكثير

وكأنه كان ينتظر وصول غيسلين، خرج موظف النقابة من المبنى وسلم العقود إلى المرتزقة

“ها هو السيد الشاب من بيرديوم. احرصوا على قراءة العقود بعناية”

تردد المرتزقة في التوقيع

سمعة سيربيروس السيئة جعلتهم غير راغبين في العمل معهم

بعد لحظات من تبادل النظرات الصامتة، نفخ غوردون وتقدم أولًا. لم يكن يريد الاعتراف بأنه خاف من سيربيروس

“أنا غوردون. أتطلع للعمل معك”، قال، ثم انحنى لغيسلين انحناءة سريعة، وختم العقد ببصماته من دون قراءته

أمال غيسلين رأسه وسأل، “ألن تقرأ المحتوى؟”

ضحك الموظف القريب وأجاب بدلًا عنه، “هذا لا يعرف القراءة. عقله كله عضلات. يقبل أي عمل مقابل المال”

“الدراسة تسبب خسارة العضلات! ألا تعرف أنك عندما تكسب شيئًا، تخسر شيئًا آخر؟”

أدار الموظف عينيه بينما حدق فيه غوردون بسخط

“نعم، طبعًا. انظر إليه يستخدم ذلك العذر ليتجنب التعلم”

“أيًا يكن! هكذا أنا!”

لأنه لم يكن يعرف القراءة، تعرض غوردون للاحتيال أكثر من مرة. كثيرًا ما كان يفكر بأنه ينبغي أن يتعلم القراءة، لكنه كان مشغولًا جدًا بالتمرين والراحة

ضحك غيسلين على غوردون

في حياته السابقة، كان لديه كثير من التابعين الذين كانوا غير متعلمين مثله تمامًا

ولأنه وجد في غوردون شيئًا محببًا على نحو غريب، أضاف، “إذا سارت الأمور جيدًا، فسأجعل شخصًا يعلمك”

“شكرًا لك!”

صرخ غوردون بحماس قبل أن يعود إلى مكانه. وعند رؤيته، بدأ المرتزقة الآخرون يوقعون عقودهم واحدًا تلو الآخر

كانوا يعرفون أنهم سيقاتلون الوحوش، ورأوا أنه إذا كان صاحب العمل قادرًا على ضبط سيربيروس، فقد يكون العمل تحت قيادته أكثر أمانًا

شعروا فقط ببعض الخيبة لأنهم لم يستطيعوا الضغط على غيسلين

غادرت مجموعة مرتزقة صغيرة واحدة، لأنها لم ترغب في العمل إلى جانب سيربيروس، وبذلك اكتملت العقود

نظم الموظف العقود وسلمها إلى غيسلين

“المجموع 148”

ومع إضافة سيربيروس، بلغ عددهم نحو 180، وهو عدد يكفي لحرب إقليمية صغيرة. شعر المرتزقة براحة أكبر؛ فالقوة في العدد في النهاية

بعد أن أكد العقود، خاطب غيسلين المرتزقة

“أنا غيسلين، السيد الشاب لبيرديوم. كما سمعتم من الموظف، نحن ذاهبون لتطوير غابة الوحوش الشيطانية. سأشرح المهام بالتفصيل عندما نصل إلى الإقليم. فلنعمل معًا جيدًا”

أمر المرتزقة فورًا بالاستعداد للمغادرة

اشترى خيولًا لمن لا يملكونها، وزودهم بالمستلزمات الأساسية للتخييم

وبعد أن صار كل شيء جاهزًا، انطلقوا إلى بيرديوم

المارة الذين رأوا في الصباح تلك المجموعة الكبيرة من المرتزقة الشرسين ابتعدوا عن طريقهم بسرعة

‘هذا يعيد الذكريات’ فكر غيسلين

قيادة فرقة صاخبة من المرتزقة ذكرته بماضيه، حين كان يجوب القارة مع قواته

‘سأراهم مرة أخرى يومًا ما’

والآن بعد عودته، كان يعرف أن تابعيه السابقين يعيشون حياتهم الخاصة. وكان العثور عليهم مرة أخرى أحد أهدافه

وصلت المجموعة سريعًا إلى حدود بيرديوم، لكن كان على المرتزقة الانتظار قرب الإقليم

إدخال قوة مسلحة إلى الإقليم من دون إذن لن يؤدي إلا إلى احتكاك مع التابعين

بعد أن أمر المرتزقة بالانتظار، ذهب غيسلين لرؤية بيليندا مع غيليان

“بيليندا، كيف تسير الاستعدادات؟”

“تأخرت أكثر مما توقعت. كل ما طلبته جاهز”

“بالطبع هو كذلك، أنت مذهلة يا بيليندا”

أشرقت بيليندا بفخر، لكن تعبيرها سرعان ما تحول إلى قلق

“لكنك أنفقت بالفعل أكثر من نصف الأموال التي حصلت عليها من رايفولد. وإذا حسبت التكاليف المستمرة للقوات والإمدادات، فسننفد قريبًا. هل أنت متأكد أن هذا لا بأس به؟”

“التكاليف الأولية لا مفر منها. يجب أن نبدأ بسرعة”

كانت 20,000 قطعة ذهبية التي حصل عليها مبلغًا هائلًا، يكفي لشخص واحد ليعيش براحة طوال حياته. لكن بالنسبة إلى مشروع بهذا الحجم، لم يكن يكفي إلا بالكاد

كان غيسلين قد توقع أن يُنفق معظم المال الذي أخذه من أميليا على التحضيرات الأولية

كلما رأوا الأرباح في وقت أبكر، تمكنوا من استمرار العملية في وقت أبكر

“أخبري العمال أن يبدؤوا البناء غدًا”

“سيدي الشاب، لم يفت الأوان على التوقف. استخدم الأموال المتبقية في شيء آخر. إذا بدأت البناء، فستستنزفنا النفقات بالكامل”

“لا، لا يمكن أن يتوقف هذا. إنه ضروري للإقليم”

بالنسبة إلى بيليندا، بدا استخدام الأموال المتبقية لتطوير الغابة أمرًا مستحيلًا

وعندما رأت أنه لن يغير رأيه، انفجرت أخيرًا

“لقد أنفقنا بالفعل أكثر من 10,000 قطعة ذهبية على العمال والمواد وحدها! لا توجد أي طريقة لينجح هذا!”

عند انفجارها، منحها غيسلين ابتسامة غامضة

“لا تقلقي. نحن لا نطورها فعليًا”