الفصل 28: هذا أفضل ما أستطيع فعله (2)

الفصل 28: هذا أفضل ما أستطيع فعله (2)

“ماذا قلت للتو؟”

شعرت بيليندا بدوار خفيف. لقد شاهدت غيسلين يكبر، لكنه في مرحلة ما أصبح غير مفهوم تمامًا

‘لقد فقد صوابه. الأمر ليس مجرد طموح، إنه جنون صريح’

حدقت بيليندا بشرود قبل أن تلتفت إلى غيليان، الذي كان واقفًا بجانب غيسلين

“غيليان! قل له شيئًا، أرجوك!”

ولأنه كان يشاركها القلق، فتح غيليان فمه أخيرًا

“سيدي الشاب، لم لا تعيد النظر؟ بيليندا محقة. حتى مع الأموال المتبقية، يمكن استخدام ذلك المال لأغراض أخرى إذا حافظنا عليه”

رغم جهود غيليان لإقناعه، هز غيسلين رأسه

“أظن أن الوقت قد حان لأشرح قليلًا. استدعوا كاور أيضًا”

وبعد أن انضم إليهم كاور، بدأ غيسلين يشرح خطته

“كما تعرفون، نحن على وشك نفاد الأموال حتى قبل أن نبدأ. بهذا المعدل، لن نصمد طويلًا. لذلك أركز على توليد الإيرادات بسرعة”

نظر إليه الثلاثة جميعًا بحيرة، وكأن خطته محض هراء

كان استكشاف منطقة غير مطورة يعني تأمين أرض لم تطأها قدم أحد من قبل. لم يكن لديهم أي طريقة لمعرفة ما سيواجهونه أو أي موارد قد تكون مربحة

لم تستطع بيليندا أن تكبح نفسها، فتحدثت مرة أخرى

“ألغ الأمر الآن. إذا أنفقنا كل المال المتبقي، فسنعلق تمامًا. ثم إنك ستُكتشف في اللحظة التي تطأ فيها الغابة. قد تُطرد حتى من الإقليم”

بوجود أكثر من 100 مرتزق يتسكعون قرب الإقطاعية، كان التابعون لا بد أن يصبحوا متوترين

كانت بيليندا قد أخبرتهم أنهم يبنون ساحة تدريب جديدة وقصرًا للسيد الشاب، لكن بمجرد أن يدخل غيسلين غابة الوحوش الشيطانية، ستنهار تلك الكذبة

وانضم غيليان وكاور أيضًا إلى الحديث

“إذا أصررت على المضي قدمًا، فسأتبعك يا سيدي الشاب… لكن هذا ليس واقعيًا. سينتهي بك الأمر معاقبًا من السيد”

“سنقاتل فقط ونتقاضى أجرنا، لكنك ستحتاج إلى مبلغ كبير من المال لتغطية التكاليف والخسائر الناتجة عن الذين سيموتون. حسنًا، أظن أننا سنصبح جميعًا أكثر شهرة قليلًا، لأن سيدًا شابًا أحمق استأجرنا”

كان الجميع يشككون في خطة غيسلين. ففي النهاية، تخلى السادة السابقون لبيرديوم جميعًا عن الفكرة، لذلك بدا مستحيلًا أن ينجح شخص واحد بمبلغ لا يتجاوز 20,000 قطعة ذهبية

أومأ غيسلين، معترفًا بشكوكهم

“كل ما تقولونه منطقي. وأنا أيضًا أعتقد أن تطويرها بالطريقة المعتادة سيكون مستحيلًا. من المرجح أننا سنفشل”

“إذًا لماذا تصر عليها بهذا العناد؟” قالت بيليندا بحدة

“لأننا لن نفعلها بهذه الطريقة”

“ماذا تقصد؟”

ارتبكت بيليندا. وبدلًا من الإجابة، أخرج غيسلين خريطة

“هنا، غابة الوحوش الشيطانية هنا، وسندخل من هذا الجانب”

فحص الثلاثة الخريطة بينما كان يشير إليها

كانت الغابة محددة على الخريطة، مع إظهار حجمها التقريبي

أخرج غيسلين قلمًا، ورسم خطًا من مدخل الغابة قبل أن ينعطف به بحدة

“سنصنع طريقًا، شيئًا مثل هذا. هذا هو الهدف الأول”

“ماذا؟”

“الهدف ليس تأمين الأرض، بل شق أسرع طريق إلى الهدف”

“لكنني ظننت أننا نطورها؟”

“التطوير المعتاد غير ممكن. منذ البداية، كانت خطتي أن نستهدف الموارد التي يمكن أن تولد الدخل بأسرع وقت. هذه النقطة هي أقرب منطقة إلى إقليمنا”

“وأنت متأكد أن هناك شيئًا ذا قيمة هناك؟”

عند سؤال بيليندا المتشكك، ابتسم غيسلين

“شيء ثمين للغاية”

ساد الصمت بينهم جميعًا، عاجزين عن الكلام

بالنسبة إليهم، بدا الأمر وكأن غيسلين يشير إلى بقعة عشوائية ويصر على أنها ستجلب الربح

استعاد غيليان رباطة جأشه وسأل، “سيدي الشاب، ما الموجود هنا بالضبط حتى يكون بهذه القيمة؟ وكيف عرفت به؟”

أطلق غيسلين ابتسامة محرجة، كأنه يشعر بالخجل

“إنها، آه، معلومات عالية المستوى لا يعرفها سواي”

“إذًا كيف وصلت إلى هذه المعلومات؟ لم يعد أي شخص دخل الغابة حيًا من قبل!”

ازدادت بيليندا إحباطًا، فضربت الطاولة. وأومأ غيليان وكاور موافقين

تردد غيسلين، ثم نظر إليهم بجدية

“حسنًا، لا تصدموا كثيرًا. في الحقيقة، لقد مت مرة وعدت…”

“أرجوك لا تمزح! هذا أمر جاد!”

“أنا أقول الحقيقة…”

“سيدي الشاب! حياة الناس على المحك هنا!”

“حسنًا…”

عندما رأى غيسلين وجه بيليندا الصارم، أغلق فمه. كان قد حاول إخبارهم بالحقيقة، لكن لا أحد كان يصدقه أبدًا، وهذا جعله يشعر ببعض الوحدة

وبما أنهم لن يقبلوا الحقيقة، قرر أن يرتجل

“سمعت شائعات. يفترض أن هناك شيئًا بالغ القيمة هنا”

“ماذا؟”

حدقت فيه بيليندا بغضب. بدا غيليان مذهولًا، أما كاور فأخفض رأسه فقط، ضاحكًا بهدوء

كانت الغابة محاطة بالشائعات، وخاصة عن أعشاب ثمينة أو ثروات مخفية بداخلها. وكان ذلك كافيًا لإغراء بعض المستكشفين الشجعان بالدخول رغم المخاطر

لكن لم يتوقع أي منهم أن يأخذ غيسلين مثل هذه الشائعات على محمل الجد

انفجر كاور بالضحك أخيرًا

“صاحب عملنا مجنون حقًا. بل أكثر جنونًا منا. هاهاها”

المخاطرة بكل شيء اعتمادًا على شائعة، وتحدي أوامر السيد، مع إنفاق الأموال المتبقية، كان هذا من النوع الذي لا يقدم عليه إلا شخص مجنون حقًا

واصل غيسلين حديثه من دون أن يتأثر بردود فعلهم

“في يوم ما، سنطرد الوحوش ونستغل موارد الغابة بالكامل. لكن ليس الآن. سيستغرق ذلك وقتًا طويلًا جدًا. نحن نحتاج إلى مال سريع، لذلك سنسلك أقصر طريق إلى الأرباح”

كافحت بيليندا لكبح غضبها وسألت بصوت مرتجف

“إذًا، وفقًا لهذه ‘الشائعة’، هناك ‘شيء’ هنا سيجلب المال؟”

“بالضبط. سنؤمن ذلك المورد أولًا، ثم نستخدم الأرباح للتوسع أكثر، ونواصل إعادة الاستثمار. بسيط، أليس كذلك؟ هاها”

وبينما ابتسم غيسلين بإشراق، قاومت بيليندا رغبتها في ضربه. وتنهد غيليان بعمق، وكانت ملامحه قاتمة

أما كاور فلم يبد منزعجًا، بل بدا مهتمًا أكثر بالمتعة والأجر

تفحص غيسلين وجوههم المتضاربة قبل أن يتحدث بحسم

“قد لا تفهمون الآن، لكن هذا ضروري. سأتحمل المسؤولية كاملة إذا حدث أي خطأ”

عند رؤية العزم في عينيه، عجزت بيليندا وغيليان عن المجادلة أكثر

“ثقوا بي فقط واتبعوني. إذا بذل كل منا أفضل ما لديه، فسننجح”

تنهدت بيليندا، وتمتمت بتعب واضح على وجهها

“آمل أن يكون هذا آخر تصرف متمرد في سنوات مراهقتك. لقد كبرت على هذا الآن”

“سواء كانت هذه الشائعة صحيحة أم لا… بما أنك ملتزم، فسأدعمك بكل ما أستطيع”، قال غيليان، وقد ارتسم التصميم على وجهه. أما كاور فقهقه فحسب

“حسنًا، سيكون من الممتع مشاهدة وريث الإقطاعية وهو يُحبس. فقط تأكد من تسوية الدفعة النهائية أولًا”

رغم قبولهم الفاتر، ابتسم غيسلين في داخله

‘إذا سار كل شيء كما خططت، فسنجلب ثروة كبيرة’

كان الموقع الذي استهدفه قريبًا من مدخل الغابة، ويحتوي على موارد يمكن تحويلها بسرعة إلى مال

كانت معلومات لا يستطيع شرحها لهم، لكنها لم تكن مجرد شائعة

‘لقد عثر الدوق دلفين على هذه الموارد في حياتي السابقة’

بعد إسقاط المملكة، استثمر الدوق قوة المملكة كلها في تطوير الغابة. وبدافع الكراهية، بحث غيسلين في الأمر بنفسه لكشف نوايا الدوق

‘لم أعرف قط لماذا دخلوا الغابة في البداية، لكنني حصلت على خريطة وسجلات تفصل مواقع الموارد الرئيسية’

وبعد أن حفظ كل ذلك في حياته السابقة، تمكن غيسلين أخيرًا من استخدامه

‘شكرًا لك أيها الدوق على كل ذلك الجهد. سأستفيد منه جيدًا’

كان الدوق دلفين قد جمع ثروة هائلة من خلال تطوير الغابة. وهذه المرة، كان غيسلين ينوي الاستيلاء عليها لنفسه

ستكون تلك الثروة أصلًا ثمينًا للدفاع ضد التهديدات القريبة المحيطة ببيرديوم

“حسنًا، لنبدأ العمل”، أعلن غيسلين

عاد الجميع إلى مواقعهم

أشرف غيليان على المرتزقة قرب الإقليم، وجعلهم يخضعون لتدريبات بسيطة لإبقائهم مستعدين

وتولت بيليندا الإشراف على العمال، مركزة على بناء المعسكر الأساسي

ورغم أنهم كانوا يؤدون عملهم، كانت عقولهم مضطربة

أما بيليندا خصوصًا، فقد فقدت الكثير من النوم بسبب ذلك حتى ظهرت هالات داكنة تحت عينيها

“من يعرف أي وحوش قد تظهر في تلك الغابة؟ إذا مات هناك… فسيلحق به العار كأحمق حتى بعد موته”

في كل مرة كان الناس يهينون غيسلين، كان ذلك يؤلم بيليندا بعمق

لطالما وجدته عزيزًا على قلبها، حتى إن لم يره الآخرون كذلك. وكانت تشعر أحيانًا أنها خذلته بصفتها معلمته بسبب كل السخرية التي تحملها

إذا فقد حياته في الغابة، فلن تستطيع أبدًا مواجهة الكونتيسة بيرديوم، التي ائتمنتها على رعاية غيسلين

“إذا صار الأمر خطيرًا، فسأفقده وعيه فقط وأسحبه إلى الخارج”

فحصت بيليندا مجموعتها من السموم

“لنر… أيها يمكن أن يفقده الوعي من دون أن يسبب أي ضرر دائم؟”

كانت تعرف أن مهارات غيسلين قد تحسنت، لذلك اختارت بعناية سمًا لا يفعل إلا أن يجعله يفقد الوعي

إذا ساءت الأمور، خططت لطعنه به وحمله إلى الخارج

ورغم أن غيسلين كان مدركًا لمخاوف الجميع، بقي ثابت العزم. وللمرة الأولى، بدا التوتر واضحًا عليه حتى هو

كانت غابة الوحوش الشيطانية خطيرة؛ حتى الدوق دلفين القوي واجه فيها إخفاقات متكررة في حياته السابقة

بالنسبة إلى غيسلين، ستكون هذه المهمة شبه مستحيلة بقوته الحالية وحدها

الأصول الوحيدة التي امتلكها كانت معرفة حياته السابقة وتجاربها

راجع خططه وعدلها بدقة لضمان الطريق الأكثر أمانًا والأسرع إلى هدفه

‘لكن المعلومات تبقى معلومات فقط… والواقع قد يرمي علينا أي شيء’

ومع ذلك، كانت هذه أفضل طريقة لإنقاذ إقليمه. كل حل آخر كان سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا

كان الدوق دلفين يتحرك بالفعل. والاستجابة البطيئة ستعني موتهم جميعًا حتمًا

مهما كان الثمن، كان على غيسلين أن يتحرك بسرعة

‘سأنجح… سأحمي إقليمي وعائلتي’

مر الوقت بينما كان غيسلين يراجع خططه باستمرار

وعندما أنهت بيليندا وغيليان استعداداتهما، عادا إليه

كانا يخططان لمحاولة أخيرة لإثنائه، لكن عندما رأيا وجه غيسلين، ماتت الكلمات في حلقيهما

اختفت مرحه المعتاد، وحل محله عزم بارد كالجليد

وعندما رأيا تعبيره الجليدي الذي بدا مستعدًا لمواجهة الموت، لم يستطيعا إلا أن يبلغا عن تقدم العمل

“سيدي الشاب… المعسكر الأساسي جاهز إلى حد يمكننا استخدامه كمأوى أساسي. لكنني لا أظن أننا نستطيع التأخير أكثر”

“اكتمل تدريب المرتزقة كذلك. بدأ التابعون بنشر الجنود، ويمارسون الضغط علينا للتحرك”

“همم”

فكر غيسلين للحظة

كان يرغب في مزيد من الوقت، لكن هذا كان الحد الأقصى. السبب الوحيد لتمكنهم من الصمود كل هذه المدة هو أنه كان الوريث

وبابتسامة مرة، وقف غيسلين ببطء

“حسنًا، لا يمكننا التأخير أكثر”

كان الوقت دائمًا نادرًا، لكن نجاح هذه المهمة سيمنحه بعضًا منه أخيرًا

زفر غيسلين بعمق، ثم أصدر أمره التالي بحزم

“اجمعوا المرتزقة”