الفصل 38: صار أكثر قابلية للاستخدام الآن (1)
الفصل 38: صار أكثر قابلية للاستخدام الآن (1)
عندما غادروا إقليم البالورز، استؤنفت المعارك الوحشية
تركت موجات الوحوش المتواصلة المرتزقة يزدادون إنهاكًا. حتى غيسلين شعر بإغراء التخلي عن كل شيء والعودة للحصول على راحة مستحقة
‘هذه هي غابة الوحوش الشيطانية حقًا. لكنني لا أستطيع الاستسلام’
كان سبب عدم دخول أحد إلى هذا المكان بسيطًا، فلا أحد يعرف ما الذي يكمن داخله، والمخاطرة بالحياة من أجل مكافآت مجهولة حماقة. لو لم يكن غيسلين يعرف بالضبط ما يبحث عنه، لما دخل غابة خطيرة كهذه أبدًا
لكن ما فاجأه هو مدى صمود المرتزقة. ورغم أن الإرهاق أثقل عليهم بشدة، ظل اللهب في أعينهم مشتعلًا بقوة
‘ربما قللت من شأنهم’
كان قد خطط في الأصل لأن يعرض عليهم تعويضًا إضافيًا في هذا الوقت تقريبًا، لأنه كان يعرف أن الرحلة مرهقة. لكن عندما رأى تعابيرهم المصممة، أدرك غيسلين أن ذلك غير ضروري. كانوا يؤدون واجباتهم بعزيمة صادقة
وحده مانوس كان يرتدي تعبيرًا متألمًا، ويتحرك بتوتر بين المرتزقة الآخرين
يومًا بعد يوم، كان المرتزقة يعضون على أسنانهم ويصمدون، ومع استمرار المعارك، بدأت إصاباتهم تقل تدريجيًا. وفي أقل من 10 أيام، دفعوا أنفسهم إلى حافة الانهيار مرات كثيرة حتى تجاوز كثير منهم حدودهم
وبعد نحو 15 يومًا، نقل غيسلين أخيرًا خبرًا يبعث على الأمل
“كدنا نصل. بقي القليل فقط إلى الوجهة”
عند سماع ذلك، جمع المرتزقة ما تبقى لديهم من قوة وواصلوا التقدم
ومع تحركهم إلى الأمام، بدأ شعور بالقلق يستقر على المجموعة
“ما الذي يحدث؟”
“ألم يكن من المفترض أن تهاجمنا الوحوش الآن؟”
“أليس غريبًا أن الهدوء صار شديدًا هكذا؟”
توقفت فجأة هجمات الوحوش المتواصلة. ورغم أن الهجمات المستمرة كانت متعبة، فإن هذا الصمت المفاجئ جعل الجميع يشعرون بالقلق
شعر غيسلين أيضًا بغرابة الوضع. لقد قاتلوا بقوة حتى هذه اللحظة، إلى درجة أن هدوء الغابة بهذا الشكل بدا شبه مستحيل التصديق
‘إنه هادئ أكثر من اللازم’
كانت الغابة صامتة دائمًا، حتى صوت الحشرات كان بالكاد يُسمع. لكنها الآن بدت كأن الريح نفسها توقفت، صانعة سكونًا خانقًا
أرسل غيليان وكاور لاستكشاف المنطقة المحيطة، لكنهما عادا من دون أي شيء يستحق الذكر
‘أهو حظ؟ أم أن هناك سببًا آخر؟ لم يكن هناك أي سجل عن خطر محدد هنا…’
بعد أن فكر غيسلين لبعض الوقت، قرر أن يستغل الفرصة
“ليتوقف الجميع ويستريحوا. سنستعيد قوتنا ونفتح طريقًا إلى وجهتنا غدًا”
ارتاح المرتزقة بوضوح، وسقطوا فورًا على الأرض، ممتنين لفرصة الراحة. لم يحصلوا على استراحة حقيقية منذ دخولهم الغابة، وسرعان ما تغلب عليهم الإرهاق
والمفاجئ أن وحشًا واحدًا لم يظهر طوال الليل
“آه، ظهري! أشعر بألم أكثر بعد النوم”
“لكنني أشعر أنني أستطيع التنفس أخيرًا”
“سنصل إلى الوجهة اليوم!”
وبقوة متجددة والنهاية تلوح أمامهم، تقدم عملهم أسرع من المعتاد. جعل الصمت غير المألوف بعضهم متوترين، لكنهم واصلوا فتح الطريق من دون حادث
بعد فترة، بدأ غيسلين يتفقد خريطته وموقعهم مرارًا. وأخيرًا، أعلن للمجموعة بتعبير متحمس، “نحن قريبون حقًا الآن. قليل فقط، وسنصل”
مع هذا الخبر، ركز المرتزقة بالكامل على فتح الطريق
حملت وجوه الجميع مزيجًا من الارتياح والرضا. لقد تحملوا الكثير، ومع ظهور النهاية أمامهم، ارتفعت معنوياتهم
لكن غيسلين كان الأكثر حماسة
‘كدنا نصل’
كان الجميع قد وصفوه بالمجنون لمحاولته هذه الرحلة، ومع ذلك واصل التقدم بيقين وعزيمة. والآن، ستصبح ثمار تلك الثقة في متناول اليد قريبًا
ثم فجأة…
بووم… بووم…
تردد دوي بعيد في الغابة، كأن الأرض نفسها ترتجف
تجمد الجميع في أماكنهم، وحل التوتر فورًا محل حماسهم السابق. مسح المرتزقة محيطهم بحذر
تبخر المزاج الجيد، وبدأ شعور بالرعب ينتشر
“غيليان، اذهب واستكشف الأمام. الجميع، استعدوا للمعركة”
أومأ غيليان وانطلق للتحقق، بينما أوقف المرتزقة عملهم وجهزوا أسلحتهم
بحلول هذا الوقت، كانوا قد اعتادوا معارك الغابة. كان القلق الوحيد هو طبيعة العدو، أما القتال نفسه فلم يعد مرعبًا
وبينما كانوا ينتظرون في صمت مشدود، عاد غيليان راكضًا بكل قوته وهو يصرخ، “انسحبوا فورًا!”
“ماذا؟” لم يكد غيسلين يجد وقتًا للرد حتى وصل إليهم صوت الأشجار وهي تتحطم
تحطم! بووم! تحطم!
كان شيء ما يمزق الغابة متجهًا مباشرة نحوهم
وعندما ظهر، أطلق زئيرًا حادًا مرعبًا
كاااا!
تصلب تعبير غيسلين وهو ينظر إلى المتكوّن القادم
كان هذا الوحش ينتمي إلى الأجزاء الأعمق من الغابة
لم يكن له أي شأن في الأطراف
اتسعت عيون المرتزقة رعبًا وهم يستوعبون المشهد
“ما… ما هذا؟”
“لم تختف الوحوش… بل كانت كلها تتجنب هذا الشيء”
حدق المرتزقة بصدمة في الوحش أمامهم
كان أفعى
أفعى عملاقة، كبيرة بما يكفي لابتلاع إنسان كاملًا
كانت حراشفها القرمزية تلمع تحت ضوء الشمس، وفمها المفتوح مصطف بأسنان حادة كالموسى، قادرة على تمزيق الفولاذ
“الأفعى الدموية…”
تمتم أحد المرتزقة بالاسم
كانت وحوش الأفاعي العملاقة تُعرف بلون حراشفها. أما الأفعى الدموية، المغطاة بحراشف حمراء كلون الدم، فكانت الأشد رعبًا وعدوانية بينها كلها
كانت أنيابها تقطر سمًا، وحراشفها صلبة جدًا إلى درجة أن الأسلحة بالكاد تترك فيها خدشًا
“إنها أكبر حتى من أفعى عملاقة عادية”
ارتجف المرتزقة أمام حجمها الساحق
كانت الأفاعي العملاقة مصنفة بالفعل كوحوش خطيرة بسبب حجمها، لكن هذه الأفعى الدموية كانت أكبر بكثير من المعتاد
حتى غيسلين لم يتوقع مواجهة شيء كهذا
وفقًا للسجلات من حياته السابقة، كانت الأفعى الدموية تقيم في عمق أكبر بكثير داخل الغابة
‘لماذا الآن بالذات… التوقيت لا يمكن أن يكون أسوأ من هذا’
كانت الوجهة قريبة، وليست بعيدة عن مدخل الغابة. لم تستغرق الرحلة كل هذا الوقت إلا بسبب الحاجة إلى فتح الطريق وصد الوحوش صاحبة الأقاليم
عند التخطيط للحملة، تحقق غيسلين مرات عدة من أن الوحوش الأقوى كلها في عمق الغابة، بعيدة تمامًا عن متناولهم
ومع ذلك، كان أمامهم وحش من مستوى غير متوقع إطلاقًا
سسسسس…
حركت الأفعى الدموية لسانها، وعيناها تمسحان المجموعة بلمعان مفترس
بدت شبه مستمتعة، كأنها تتلذذ بمنظر الفرائس الواقفة أمامها
عجز المرتزقة عن الحركة بسبب حضورها، وتجمدوا كضفادع أمام أفعى
صرخ غيسلين، “تماسكوا! إذا بقيتم ثابتين، فأنتم موتى!”
استفاق المرتزقة من ذهولهم وشكلوا بسرعة تشكيلًا قتاليًا
لم يكن الموت وهم لا يفعلون شيئًا خيارًا، كان عليهم أن يجربوا شيئًا
“أطلقوا!”
بأمر غيسلين، تقدم المرتزقة حاملو الدروع إلى الأمام، بينما أطلق الرماة وابلًا من السهام
طَق! طَق!
طارت سهام لا تُحصى، لكن حراشف الأفعى الدموية القرمزية صدتها كلها
وبدأت الأفعى تزحف نحوهم بلا تأثر
“تراجعوا!”
تراجع المرتزقة محافظين على التشكيل، بينما تحركت الأفعى الدموية بسرعة مخيفة نسبة إلى حجمها
كااا!
في لحظة، أغلقت المسافة، وفتحت فمها وابتلعت مرتزقًا كاملًا
“آآآه!”
ابتُلِع المرتزق بسرعة شديدة فلم يجد وقتًا للمقاومة
غُلُب، غُلُب
تحرك شيء في جسد الأفعى كأنه كتلة تُبتلع، ثم توقف في منتصفها
عند مشاهدة شخص يُلتهم حيًا على يد وحش لأول مرة، أصيب الجميع بالرعب
سسسسسس!
ضيقت الأفعى الدموية عينيها وكأنها راضية، ثم مسحت المجموعة بنظرها كأنها تختار وجبتها التالية
امتلأت عيون المرتزقة باليأس
كل وحش واجهوه حتى الآن، باستثناء البالورز، كان يمكن جرحه وهزيمته إذا قاتلوه بالخطة المناسبة. حتى البالورز، الذين لا يُقهرون في الظلام، كان يمكن إيذاؤهم إذا تعرضوا للضوء
لكن حراشف الأفعى الدموية كانت صلبة بما يكفي لصد كل سهم يملكونه
كيف كان يفترض بهم أن يهزموا وحشًا لا يستطيعون حتى خدشه؟
“انسحبوا! واصلوا التراجع!”
تراجعت المجموعة، يائسة من وضع مسافة بينها وبين الوحش
سسسس…
لم تطاردهم الأفعى الدموية فورًا. بدت وكأنها تراقب، منتظرة لترى هل ستهرب فرائسها أم ستقاوم
في الوقت الحالي، بدت راضية بعد أن التهمت واحدًا منهم، لكن نظرتها التي لا ترمش أوضحت أنها لا تنوي السماح للبقية بالفرار
“أيها السيد الشاب! ماذا نفعل الآن؟”
“لا بد من وجود طريقة للتعامل معها، صحيح؟”
ومن دون أي توجيه، اتجهت كل العيون إلى غيسلين
لكنه وقف صامتًا، وتعبيره متصلب وهو يراقب الأفعى الدموية
‘لماذا لا يقول شيئًا؟’
‘هل لا يملك صاحب العمل أي خطة…؟’
عادة، كان غيسلين أول من يصدر الأوامر ويندفع إلى المعركة كلما ظهر وحش. لكنه الآن لم يقل شيئًا
بدأ اليأس ينتشر بين المرتزقة
شعروا أن موتًا لا مفر منه يقترب
اقتربت بيليندا من غيسلين وهمست بإلحاح، “أيها السيد الشاب، اهرب من فضلك. ليست لدينا أي فرصة أمام ذلك الوحش”
“إذا هربت، فماذا عن المرتزقة؟”
“إنهم مجرد مرتزقة. سواء مات بضع عشرات أو بضع مئات، فإن إنقاذك أهم بالنسبة إلي”
تقدم غيليان أيضًا، ووقف أمام غيسلين بينما تحدث بهدوء
“أيها السيد الشاب، تراجع مع بيليندا من فضلك. سنوقفهم نحن. سلامتك جزء من عقدنا أيضًا، لذلك لا تقلق علينا”
“غيليان…”
“اعتن بابنتي”
ورغم أن صوته كان منخفضًا، سمع كاور هذا الكلام. وبعد لحظة تفكير، تحدث إلى غيسلين هو الآخر
“حان وقت الرحيل. إذا أعطيت الأمر، سيتفرقون ويهربون وحدهم. قد يموت بعضهم، لكن هذا جزء من كون المرء مرتزقًا، أليس كذلك؟”
ومع انضمام كاور بصوته، خفض غيسلين نظره غارقًا في التفكير
إذا هرب الآن، فسيُقبض على معظمهم وتقتلهم الأفعى
قد ينجو بعضهم، لكن إذا ابتعدوا عن الطريق، فمن المحتمل أن يتوهوا في الغابة ويموتوا في النهاية
‘كنا قريبين جدًا. هل هكذا ينتهي الأمر؟’
أغلق غيسلين عينيه بقوة
تعليقات الفصل