الفصل 52: تغير الوضع 1

الفصل 52: تغير الوضع 1

استراح غيسلين يومين آخرين ليستعيد قوته، ثم استدعى مرتزقته على الفور

لم يكن في أفضل حالاته، لكن مجرد قدرته على الحركة بهذه السرعة كان يعني تقليل مدة التعطل بشكل كبير

وبينما كان غيليان يساعد في تنظيم المرتزقة، توقف فجأة ونظر خلفه إلى غيسلين. أدرك غيسلين السبب بسرعة رغم حيرته. كانت بيليندا تشق طريقها إليهم ببطء من القصر

“ما هذا؟ هل جئت لتوديعني؟”

شهقت بيليندا باستهزاء وهزت رأسها. “توديعك؟ أنا قادمة معك”

قطب غيسلين حاجبيه قليلًا. رغم أن المانا لديها استقرت في معظمها، فإنها لم تتعاف تمامًا

“بيليندا، ربما عليك أن تستريحي قليلًا بعد. لا حاجة لأن تأتي معنا”

“مستحيل. ماذا لو صادفتم لصوصًا في الطريق؟ أي شخص يرى أحجار الرون تلك سيهاجمكم حتمًا. سأكون قلقة جدًا بحيث لا أستطيع الراحة إن لم آت معكم،” أجابت بحدة وهي ترتدي رداءها

تنهد غيسلين، مستسلمًا لعنادها. رغم كل شيء، كانت بيليندا قد اعتنت به منذ طفولته، ولم يستطع أن يجبر نفسه على الإصرار

“حسنًا. لكن إن صار الأمر شاقًا عليك، احرصي على إخباري”

“فهمت. هل سنغادر الإقطاعية مباشرة؟”

“لا، سنتوقف أولًا لنأخذ شيئًا”

قاد غيسلين مرتزقته، وعاد إلى غابة الوحوش الشيطانية لجمع لحاء إنت ديروس وما تبقى من جثة الأفعى الدموية

وعلى عكس مغامرتهم السابقة في الغابة، تحركت المجموعة هذه المرة بسرعة على ظهور الخيل

“هل ستجمع المزيد من أحجار الرون ونحن هناك؟” سأل غيليان. هز غيسلين رأسه

“لا، ليس لدينا وقت لذلك. سنأخذ الجثث فقط ثم نغادر لبيع أحجار الرون”

حين سمع المرتزقة أنهم سيبيعون الأحجار أخيرًا، هتفوا فرحين، وهم يعلمون أنهم سيتلقون نصيبهم العادل قريبًا

“لننطلق جميعًا”

كان المرتزقة، بعد أن حصلوا على قسط جيد من الراحة، مفعمين بالطاقة. وفي نصف يوم فقط، جمعوا جثث الوحوش وعادوا إلى الإقطاعية

“ضعوا اللحاء في المخزن لأنه لن يتعفن، واحفظوا سم أفعى الدم ولحمها وجلدها كلًا على حدة لتجنب التلف”

بعد أن كلف العمال بإدارة التخزين، قاد غيسلين المرتزقة خارج الإقطاعية، متحركًا بإحساس واضح بالعجلة

وكان المرتزقة الذين تبعوه بحماس متحمسين بالقدر نفسه

“يبدو أن القائد لا يستطيع البقاء في مكانه!”

“لا يمكن لومه. بيع كل أحجار الرون هذه سيجلب جبلًا من الذهب. مجرد التفكير في الأمر كفيل بجعل قلب أي شخص يخفق”

رغم أن المرتزقة بدوا مبتهجين، كان على وجه غيليان مظهر أكثر قلقًا

“سيدي الشاب، هل هناك حقًا حاجة إلى التحرك بهذه السرعة؟ أنت لا تزال تتعافى؛ لا حاجة لأن تضغط على نفسك بهذا الشكل”

كان غيليان يفهم إلحاح الوضع بفضل شرح غيسلين، لكنه لم يتوقع أن يكون في مثل هذه العجلة. كان يركب بسرعة كبيرة حتى إن العربات التي تحمل أحجار الرون كانت تكافح للحاق به

“ربما، لكن الوقت لا يقف في صفنا أبدًا، لذلك من الأفضل أن نتذكر ذلك،” أجاب غيسلين دون أن يبطئ

كان يخفف سرعته على مضض فقط كلما تأخرت العربات كثيرًا

“حافظوا على هذه السرعة. لنتحرك بأقصى سرعة ممكنة”

تبعه المرتزقة بجد، مدفوعين بفكرة الحصول على أجورهم في وقت أقرب

“يا رجل، القائد يركب كأنه قنطور!”

“نعم، يمكنه أن يجعل معظم الفرسان يشعرون بالخجل”

رغم أن ركوب الخيل كان مهارة أساسية للنبلاء، فإن براعة غيسلين في الفروسية كانت تتجاوز مجرد المجاملة. حتى المرتزقة المتمرسون، الذين رأوا عددًا لا يحصى من المحاربين على ظهور الخيل، نادرًا ما رأوا أحدًا بهذه المهارة

ظل غيسلين صامتًا، مركزًا على الركوب جنوبًا، بالكاد يلاحظ الإعجاب خلفه

غير أن المرتزقة سرعان ما أدركوا أمرًا غريبًا

“انتظروا، لماذا نسلك هذا الطريق؟”

“نعم، إذا كنا نخطط للعثور على نقابة تجار كبيرة، فسيكون التوجه إلى رايفولد أسرع”

“ربما يركب فقط حيثما يشاء؟”

في الشمال، كانت رايفولد أغنى إقطاعية، وبها تركيز عال من المجموعات التجارية الكبيرة. بيع البضائع هناك سيكون الخيار الأسرع والأسهل

ومع ذلك، كان غيسلين يتجاوز إقطاعية زيمبار ويواصل التقدم جنوبًا

وعلى مدى بضعة أيام، ازدادت همسات المرتزقة ارتفاعًا

أخيرًا، اقترب كاور من غيسلين نيابة عن المجموعة

“سيدي الشاب، إلى أين نتجه بالضبط؟ لقد مررنا بالفعل بعدة إقطاعيات تضم نقابات تجار كبيرة”

ابتسم غيسلين ابتسامة خفيفة ساخرة. “نحن ذاهبون إلى إقطاعية بريبانت”

حدق المرتزقة فيه بصدمة، وكان كاور بينهم

“لماذا نذهب إلى هناك حتى؟”

“هل توجد مجموعة تجارية كبيرة في بريبانت؟”

رغم أن بريبانت كانت إقطاعية صغيرة في الشمال، فإنها كانت معروفة جيدًا في أنحاء المملكة. وعندما تذكر المرتزقة السبب، بدأوا يهمسون بدهشة

“بريبانت… انتظر، هل يمكن أن يكون؟”

“هل سنذهب إلى هناك؟”

أومأ غيسلين. “نعم، نحن متجهون إلى برج السحر”

فهم المرتزقة نواياه فورًا

“إذن هذا هو الأمر! أنت تخطط للبيع مباشرة إلى برج السحر بسعر أفضل”

“خطوة ذكية، سيدي الشاب. أنت أدهى مما ظننا”

لم تكن سوى بضع نقابات تجار في الشمال تملك الموارد لشراء هذه الكمية الكبيرة من أحجار الرون، وكانت ستأخذ لنفسها حصة من الربح

لكن إن باعوها مباشرة إلى برج السحر، فستكون القصة مختلفة

كانت أحجار الرون لا غنى عنها في الأبحاث السحرية، لذلك حتى لو كانت لدى غيسلين كمية كبيرة، فسيشتريها السحرة كلها بحماس. كما أنهم سيدفعون سعرًا أعلى من أي نقابة تجار

كان المرتزقة، ومعظمهم لم يعش إلا في الشمال البعيد، متحمسين لزيارة برج السحر الشهير. وبينما كانوا يضحكون فيما بينهم، هنأوا أنفسهم على اتباع غيسلين

غير أن كاور فكر للحظة قبل أن يسأل، “سيدي الشاب، برج السحر في بريبانت هو برج اللهب القرمزي. ألن يدفع برج السحر القرمزي أكثر؟”

“آه، صحيح. لماذا لا نذهب إلى هناك بدلًا من ذلك؟”

“بالضبط. برج السحر القرمزي هو الخيار الأول في الشمال هذه الأيام. سيدفعون أفضل سعر بالتأكيد”

عند سماع اقتراح كاور، بدأ المرتزقة بالثرثرة مرة أخرى

إذا كانوا ذاهبين إلى برج سحر، فمن المنطقي أن يبيعوا أحجار الرون لمن يعرض أعلى سعر

الأبراج الصغيرة لا تستطيع استيعاب مثل هذه الكمية الكبيرة، لذا كان عليهم زيارة أحد الأبراج الأبرز

في الشمال، كان برج السحر القرمزي يملك النفوذ الأكبر، ويعرض أفضل الأسعار، ويشتري أكبر الكميات. وكانت معظم المجموعات التجارية في المنطقة تتعامل أساسًا مع برج السحر القرمزي

لكن غيسلين هز رأسه

“لا، نحن متجهون إلى برج اللهب القرمزي”

“هاه؟ لماذا؟”

ذهل كاور والمرتزقة

كان برج اللهب القرمزي في الماضي الأكثر ازدهارًا ونفوذًا في الشمال. لكن عندما أصبح ديلماد، سيد برج السحر القرمزي، ساحرًا عظيمًا من الدائرة السابعة، قلب الموازين على برج اللهب القرمزي

ورغم أن برج اللهب القرمزي كان يكافح لاستعادة مجده السابق، فلن يكون من السهل اللحاق ببرج السحر القرمزي الذي رسخ نفسه بالفعل كأكبر قوة

“أنت لا تخطئ، أليس كذلك؟”

“الموجود في بريبانت هو برج اللهب القرمزي، وليس برج السحر القرمزي”

“مع هذه الكمية من أحجار الرون، يجب أن نذهب إلى المكان الذي سيمنحنا أفضل سعر”

ظن المرتزقة أن غيسلين لا بد أنه مرتبك. لماذا يقبل بسعر أقل بينما يستطيع بسهولة الحصول على المزيد؟

وبينما كانت بيليندا تراقب ثرثرتهم، قطبت حاجبيها، منزعجة من نبرتهم الفظة وغير الرسمية تجاه غيسلين

نغزت غيليان في جانبه بخفة وألقت عليه نظرة ذات معنى، تحثه بصمت على تعليمهم بعض الاحترام

لكن غيسلين لم يبد منزعجًا من افتقارهم إلى اللياقة

“ليس خطأ. نحن ذاهبون إلى برج اللهب القرمزي. لدي أسبابي، لذا اتبعوني فحسب”

لم يستطع المرتزقة فهم منطقه، لكنهم قرروا ألا يضغطوا أكثر. كان نصفهم يثق بأنه يملك استراتيجية ما، تمامًا كما فعل في غابة الوحوش الشيطانية، بينما كان النصف الآخر ببساطة لا يهتم، إذ رأوا أن خسارته إن حدثت ليست مشكلتهم

بعد أن مروا بعدة إقطاعيات أخرى، ظهر برج عال أخيرًا في البعيد

وبينما كان المرتزقة مبتهجين برؤية برج السحر، بدأوا يتحدثون بحماس فيما بينهم

ضحك غيسلين بخفة وحث حصانه إلى الأمام

في هذه الأثناء، في مقر الكونت هارولد ديسموند، قبض هارولد على وثيقة بإحكام، وكان بصره يرتجف وهو يقرؤها

كانت تقريرًا من أحد الجواسيس الذين زرعهم في إقطاعية بيرديوم

وبزفرة، رمى هارولد التقرير فوق مكتبه

“أحجار الرون… أحجار الرون؟ وبهذه الكميات الكبيرة؟”

تمامًا كما توقع غيسلين، وصلت أخبار حصوله على أحجار الرون إلى هارولد خلال أيام

أغمض هارولد عينيه ومرر أصابعه على شاربه، غارقًا في التفكير، وتعبيره جاد

“لقد خرجت خططي تمامًا عن مسارها”

كانت خطته الأولى أن يضعف إقطاعية بيرديوم تدريجيًا، لكن بعدما حصلوا الآن على أحجار الرون، لم يعد ذلك النهج سينجح

“تبًا، ربما كان يجب أن أفرض الصراع منذ البداية”

رغم أن جثة غيلمور ديغالد اختفت، كان لا يزال بإمكانه تدبير صراع

لكن الغموض المحيط باختفاء الجثة أوقفه، وها هو يدفع الثمن الآن

“ظننت أنه فقد عقله، عندما أخذ المرتزقة إلى غابة الوحوش الشيطانية”

عندما فقد الاتصال بفرانك، ظهر اسم غيسلين، مما جعله غير مستقر

منذ ذلك الوقت، راقب هارولد تحركات غيسلين عن كثب. ورغم أن شخصية غيسلين تغيرت بعض الشيء، لم تكن هناك أي تقارير تشير إلى أنه أصبح قويًا بما يكفي لهزيمة فرانك

وعندما سمع هارولد أن غيسلين دخل غابة الوحوش الشيطانية مع المرتزقة، شطبه من حساباته، معتقدًا أنه سيهلك هناك

لكن الآن، بعد أن سمع أن غيسلين عاد ومعه أحجار الرون، تحول قلقه الخافت إلى توتر كامل

“لم يكن من المفترض أن يمتلك ذلك الوغد الصغير هذا النوع من الإمكانات”

أمضى هارولد سنوات في استطلاع إقطاعيات الشمال استعدادًا لخططه لتوسيع نفوذه

كان قد بحث في كل الشخصيات المهمة، وبحسب كل التقارير، بدا غيسلين شخصًا عاديًا، بالكاد يستحق الانتباه إليه

ومع ذلك، خلال بضعة أسابيع فقط، سمع اسم غيسلين مرتين، مما يشير إلى وجود خلل خطير في معلوماته

التفت هارولد إلى معاونه، وأصدر أمرًا جديدًا

“اجمع معلومات جديدة عن الشخصيات المهمة في الشمال. تجاهل أي تقييمات سابقة؛ ابدأ من الصفر”

“مفهوم”

كان المعاون الجديد أكثر مهارة في جمع المعلومات منه في المكائد، لذلك كان مناسبًا تمامًا للمهمة

ومع شعور متزايد بسوء الطالع، استدار هارولد لينظر من النافذة

وبينما ألقى الغروب الأحمر ظلاله عبر غرفة دراسته، وقف هناك، متأملًا ما قد ينتظره في المستقبل