الفصل 53: تغير الوضع 2

الفصل 53: تغير الوضع 2

مع حلول الغسق وازدياد ظلمة السماء في الخارج، واصل هارولد النقر على صدغه، غارقًا في التفكير

“كلما طال هذا الأمر، ازدادت بيرديوم قوة. وستنمو قواتهم بالتأكيد أيضًا”

كانت أحجار الرون موردًا بالغ القيمة، تساوي ثروة حتى وحدها، ولن يكون تحويلها إلى مال مشكلة. وبالأموال الناتجة عن بيعها، تستطيع بيرديوم بناء جيوشها بسرعة وتكديس المؤن

إشعال صراع مع إقطاعية ديغالد الآن سيكون بلا جدوى؛ فبيرديوم ستتعافى سريعًا من أي ضرر، وستصبح أصعب إضعافًا مع مرور الوقت

“هذا ليس أمرًا أستطيع أن أقرره بمفردي”

لو امتلك هارولد الوقت، لاستطاع وضع استراتيجية لإضعاف بيرديوم وخلق المتاعب لها. لكن اكتشاف مورد ثمين من أحجار الرون داخل غابة الوحوش الشيطانية الخطيرة لم يكن أمرًا بسيطًا، ولم يكن شيئًا يستطيع هارولد التعامل معه وحده. فكتب بسرعة رسالة لتُرسل مع أسرع ساعي

—طهرت بيرديوم جزءًا من غابة الوحوش الشيطانية. تم اكتشاف حجر الرون. نطلب الأوامر

بعد بضعة أيام فقط، وصل رد الدوق

—أبيدوا بيرديوم. سيتدخل بيت الدوق بعد ذلك. استخدموا ديغالد لبدء صراع إقليمي، لكن احرصوا على أن يكونوا قابلين للتخلي عنهم. بعض المخاطرة مقبول

كانت أوامر الدوق مختصرة بقدر ما كانت واضحة

أعاد هارولد قراءة الرسالة بعناية

“أبيدوا… اجعلوها أرضًا بلا سيد؟”

إذا لم يكن للإقطاعية رأس أو وريث، فستعود تلقائيًا إلى التاج. وكان وعد الدوق بالتدخل يعني أنه ينوي تنصيب سيد جديد بنفسه. أما الأمر القائل “استخدموا ديغالد وتخلصوا منهم” فقد أوضح أن ديغالد لا ينبغي أن يُسمح لها بالاستيلاء فعليًا على بيرديوم

كان الكونت لوجيس، الحليف عبر الزواج، يملك أيضًا مطالبة ضعيفة ببيرديوم. لكن إن وصل الأمر إلى ذلك، كان هارولد يعرف أن نفوذ الدوق قادر على التعامل معه، أو ببساطة سحق إقطاعية لوجيس أيضًا

“أخيرًا، صار الأمر منطقيًا. غابة الوحوش الشيطانية هي المفتاح هنا”

فهم هارولد الآن لماذا كانت أوامر الدوق دائمًا تقضي بإضعاف بيرديوم تدريجيًا من دون تدميرها تمامًا أو السماح لإقطاعية أخرى بالاستيلاء عليها

كانت الخطة منع أي طرف من السيطرة على غابة الوحوش الشيطانية. لكن الآن بعدما اخترقت بيرديوم ذلك الحد، قرر الدوق التعامل معها بسرعة ووحشية

“لماذا يبذلون كل هذا الجهد للسيطرة على الغابة؟”

كان فصيل الدوق يتحرك بحذر، مستعدًا لتمرد كبير. فإذا بدأوا صراعًا إقليميًا بشكل مكشوف جدًا، فهناك خطر كشف نواياهم. ومع ذلك، ورغم هذا الخطر، أراد الدوق السيطرة على الغابة. لكن لماذا؟

حتى مع وجود ترسبات من أحجار الرون، بدا الاستثمار مبالغًا فيه

بعد لحظة من التفكير الصامت، هز هارولد رأسه

تحديد الاتجاه كان مهمة الدوق. أما دور هارولد فكان ببساطة تقليل المخاطر عند تنفيذ تلك الرؤية

“أيًا كان السبب، فسأفهمه في الوقت المناسب”

ومن دون وقت للتوقف عند الدوافع، بدأ هارولد يعيد ضبط استراتيجيته. استدعى مستشاريه إلى مكتبه، وعرض تعليماته الجديدة

“كم عدد رجالنا الذين ما زالوا في بيرديوم؟”

“تبقى تابعان وفارس واحد”

“أرسلوا التابعين إلى ديغالد. استخدموا ذريعة موت غيلمور في بيرديوم لإشعال حرب إقليمية”

بدا المستشارون متفاجئين، حائرين من هذا التحول الحاد عن استراتيجيتهم السابقة القائمة على الاستنزاف التدريجي

“هل يمكنك أن تشرح لماذا تغير نهجنا فجأة بهذا الشكل؟”

“تغير الوضع،” أجاب هارولد بحدة

رغم دهشة المستشارين للحظة، تبادلوا نظرات عارفة. فقد تلقوا هم أيضًا خبر حجر الرون

“هدفنا هو محو بيرديوم بالكامل. سننضم إلى المعركة بأنفسنا”

زاد ذهول المستشارين

لم يكن بدء صراع إقليمي قرارًا يمكن التهاون فيه. من دون ذريعة قوية، لا بد أن يتدخل السادة المجاورون، مستشعرين التهديد

عبّر أحد المستشارين عن مخاوفه بحذر

“ديغالد وحدها لن تستطيع على الأرجح الاستيلاء على بيرديوم، لكننا نفتقر إلى مبرر واضح للمشاركة”

“إذن لا تشاركوا. ستنضم قواتنا كمجندين ومرتزقة تحت راية ديغالد”

كان معظم أتباع ديغالد تحت نفوذ هارولد على أي حال، لذلك لن يكون توجيه ديغالد كواجهة أمرًا صعبًا

“اجعلوا كل شيء جاهزًا خلال شهرين. سنمحو بيرديوم وديغالد بسرعة”

“مفهوم. هل ينبغي أن نجهز شيئًا آخر؟”

“أرسلوا فيكتور أيضًا”

اتسعت عيون المستشارين

كان فيكتور أفضل فارس لدى هارولد، سلاحًا صُقل بعناية ومحاربه الأكثر ثقة

إرساله الآن كان يعني أن هارولد ملتزم بالكامل بتدمير بيرديوم، وهي معركة صاروا يؤمنون الآن باستحالة خسارتها

لكن على عكس المستشارين، لم يستطع هارولد التخلص من قلق باق في داخله. ومرة أخرى، تردد الاسم في ذهنه، كأنه نذير لشيء مجهول

“غيسلين بيرديوم…”

في هذه الأثناء، كانت أميليا تستمتع بشاي بعد الظهر مع بيرناف تحت ضوء الشمس الدافئ، وهي تمرر يدها بشرود على قطتها البيضاء باستت الجالسة في حجرها

كانت في معنويات مرتفعة على غير العادة، بعدما تلاعبت مؤخرًا بالمعلومات والرأي العام لقطع الدعم عن بيرديوم

“ذلك غيسلين بيرديوم… أتساءل كيف حاله الآن”

جلبت الفكرة وحدها ابتسامة راضية إلى شفتيها

من دون دعم رايفولد، ستكافح إقطاعية بيرديوم الفقيرة لتبقى واقفة. لا بد أن الأمور في فوضى، وغيسلين، الذي تسبب بهذه الفوضى، لا بد أنه يُعاقب عليها الآن

وبالنظر إلى سلوكه السابق وسمعته السيئة، فمن المرجح أنه تحت الإقامة الجبرية على أقل تقدير. قتله الآن سيكون أسهل بكثير، فلن يكون لديه حراس جادون في حالته تلك

حين رأى بيرناف مزاج أميليا الجيد، لم يستطع منع نفسه من التعليق بابتسامة

“كانت خطتك الأخيرة بارعة يا سيدتي. أكثر أناقة بكثير من القوة الغاشمة”

مياو!

وبدت باستت أيضًا كأنها تخر موافقة، وهي تفرك رأسها بيدها

“عندما يحين الوقت المناسب، اجعل أولئك الأوغاد من القطط البرية يأخذون رأسه. وتلك الخادمة التابعة له أيضًا”

“مفهوم. سأحرص على أن يُنجز الأمر بدقة،” أجاب بيرناف، معجبًا حقًا ببراعة أميليا التكتيكية

رغم نقاط ضعفها، كانت قد خاطرت بانكشافها لتتلاعب بالحقيقة وتنصب فخًا لبيرديوم. كانت خطوة جريئة، لكن الرهان نجح، وأدى إلى خراب غيسلين وبيرديوم في الوقت نفسه

همهمت أميليا بسعادة، وقدمت لباستت قطعة من كعكة صغيرة

“خذي يا باستت، هذه مكافأة”

مياو!

في تلك اللحظة، اقتربت إحدى خادماتها بحذر، مادّة رسالة نحو أميليا

“ما الأمر؟”

“إنها رسالة من بيرديوم، يا سيدتي”

“حقًا؟” ابتسمت أميليا، متسائلة بلا اهتمام إن كان الخبر عن سجن غيسلين

لكن ما إن مسحت عيناها محتوى الرسالة حتى تلاشت ابتسامتها، وتصلب تعبيرها تدريجيًا، ممتلئًا بغضب بارد وحاد

وبينما كان بيرناف يراقبها، شعر بقشعريرة تسري في ظهره. احمر وجه أميليا من الغضب، وهي ردة فعل نادرًا ما رآها

جعدت الورقة في يدها، وعيناها تشتعلان غضبًا

“غيسلين بيرديوم!”

حتى باستت، بعدما أحست بالتوتر، أسرعت إلى بيرناف لتختبئ عنده

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟!”

قفزت أميليا واقفة، فقلبت الطاولة، وانسكب الشاي وتناثرت قطع الكعك في كل مكان

تراجع بيرناف بسرعة وسأل بحذر، “ماذا حدث؟ ماذا فعل غيسلين؟”

من دون كلمة، رمت الورقة المجعدة نحوه. التقطها بيرناف في الهواء، وقرأها بسرعة، ثم انفتح فمه غير مصدق

“هذا… لقد وجد أحجار الرون؟ إذن ماذا يعني هذا بالنسبة إلينا؟”

“ماذا تظن أنه يعني؟! بيرديوم تحتفل، وذلك الحقير غيسلين سيؤدي دور البطل!”

عضت أميليا شفتها بقوة حتى كادت تنزف

“ليس هذا فقط، بل استخدم 20,000 ذهبية سرقها مني كرأس مال أولي!”

ارتجف جسدها كله من الغضب

كان غيسلين أول شخص يهينها بهذا العمق. لم تختبر في حياتها إذلالًا كهذا، أن يُنتزع منها المال على يد شخص لا قيمة له من إقطاعية فقيرة. كان ذلك عارًا أقسمت أميليا أن تنتقم له بموته

وبعد كل جهودها لدفنه، كان بدلًا من ذلك يصعد إلى الواجهة

إن لم تره مدمرًا، خشيت أن يلتهمها الغضب

“غيسلين! غيسلين بيرديوم!”

تحلى بيرناف بالحكمة وأبقى فمه مغلقًا. لم يرها غاضبة إلى هذا الحد من قبل

علانية، كانت أميليا معروفة برقتها ولطفها. حتى بيرناف كان في البداية يظنها شخصًا طيبًا حقًا. لكن كان لها جانب آخر؛ جانب قاس ومنتقم، جانب شهد أكثر من إعدام هادئ

كان رؤية هدوئها البارد ينهار بسبب اسم غيسلين أمرًا مقلقًا إلى أبعد حد

“أحكم مسار هو الصمت”

وبمعرفته بطبع أميليا، كان يعرف أن أي خطأ قد يضعه هو أيضًا في موضع الخطر

حدقت أميليا في بيرناف، وعيناها لا تزالان مشتعلتين

“اجمع القطط البرية وكل مورد آخر لدينا فورًا”

“ما الذي تخططين له يا سيدتي؟”

“ما الذي سيفعله هؤلاء المتسولون بأحجار الرون تلك؟ سيبيعونها! هاجموهم. اقتلوهم جميعًا وأحضروا لي تلك الأحجار!”

ابتلع بيرناف ريقه بتوتر

“أليس هذا خطيرًا؟ ستكون محروسة جيدًا، خاصة إن كانوا ينقلون أحجار الرون. وربما تستدعي بيرديوم التجار ليأتوا إليهم مباشرة بدلًا من ذلك”

“إذن سنتعامل مع الأمر عندما يحدث. أما الآن، فحرّك كل لص وقاطع طريق نعرفه!”

“نعم، يا سيدتي. أرجوك اهدئي”

لكن غضب أميليا رفض أن يهدأ

“غيسلين، سأراك ميتًا. أحجار الرون تلك ستكون لي”

ما بدأ كشاي لطيف بعد الظهر انحدر إلى فوضى، وكل ذلك بسبب اسم واحد: غيسلين بيرديوم